***2***

Как бы Жданов ни старался избежать встречи с «прекрасным», но с Кирой и Викой столкнулся совершенно случайно и по своей же глупости.
Вышел в холл и заметил там почти всех секретарей, так сказать, женсовет в полном своем составе. Да, так разозлился, что начал отчитывать нерадивых сотрудников во весь голос.
Тут же на шум прибежала и его невеста, а за ней, учуяв запах сладостных разборок появилась и Виктория.
Жданов честно старался держаться. Специально не смотрел на невесту, чтобы не вызывать в себе еще большее раздражение, которое могло вылиться в ненужную ссору.
Но Кира не была бы Кирой, если бы не спровоцировала скандал прямо при всех, обвинив Жданова во всех смертных грехах. Но и Жданов в долгу не остался, заявив, чтобы она не ждала его в эти выходные.
Кира сразу заюлила, но было уже поздно, а когда Клочкова попыталась влезть в их разговор и напомнить, почему она собственно сейчас здесь находится, Андрею пришлось приложить неимоверные усилия, дабы не высказать ей… ВСЮ правду.
Закончилось все, как всегда. Топнув ногой и послав Жданова к черту, Кира круто развернулась на каблуках и ушла, громко хлопнув дверью.
Андрей постоял еще немного, глядя на застывших сотрудников и Вику, которая продолжала ждать своей очереди.
Быстро разогнав всех по рабочим местам, он сообщил Клочковой о том, что она принята на должность секретарши и сказал, чтобы до понедельника она ему на глаза не попадалась.
Клочкова тут же просияла, поспешно закивала и даже не вспомнила, что хотела зайти к Кире. Вызвала лифт и уехала.
А Андрей все-таки поплелся к отцу.
Зашел в кабинет. И под внимательным взглядом отца устало прошел к креслу.
- Что случилось? – спросил Жданов- старший.
- Ничего, па. Ничего не случилось. Устал просто, – покачал головой Андрей и очень уж неправдоподобно улыбнулся.
- Точно? Сын, я конечно не мама, но тоже переживаю и хочу знать, что происходит в твоей жизни.
- Да, все нормально, па, – Андрей взял карандаш и стал нервно крутить его в руках. – Просто, как-то все… Надоело мне, одним словом!
- Кира тебе надоела?
- Да, не Кира! – Андрей как-то тяжко вздохнул. – А жизнь… наш предстоящий брак с ней. Понимаешь, ну, не получается у нас ничего. Нет, никакой семьи и не будет.
- Но Кира вроде только недавно говорила с мамой, и не жаловалась.
- Это она маме ничего не рассказывает. А мне все нервы истрепала. Она вам специально ничего не говорит.
- И… насколько все плохо?
- Мы только что поругались. Орали друг на друга так, что весь этаж в холл сбежался.
- Андрей… - Павел возмущенно вздохнул. – Зачем?
- Она сама…
- Я не про это! – махнул рукой Жданов. – Зачем ты сделал Кире предложение? Если у вас все так…
- Честно? – Андрей немного помедлил, но потом все же ответил. – Я сделал ей предложение только потому, что мне нужен был ее голос на Совете.
Ненадолго в кабинете воцарилась тишина.
-  Хм, ну что ж, сын, по крайней мере, теперь мне все ясно. Ты с точностью повторяешь мои ошибки.
Жданов- младший, предполагавший, что сейчас его начнут отчитывать, никак не ожидал услышать что-либо подобное.
- Что? – удивленно посмотрел на отца Андрей. – Пап, я не понимаю о чем ты.
- Да, сынок, ты наверное не поверишь, но когда-то я сделал предложение твоей маме по не менее важной причине, чем сейчас у тебя. И долгие годы я жил с ней… примерно, как ты с Кирой. Я знаю, тебе трудно поверить и неприятно слышать, но она почти ни чем не отличалась от Киры. Сейчас у нас с ней конечно все хорошо, но это ведь только последние лет пятнадцать. Конечно при тебе мы старались не ссориться, но… В общем, у меня не было выбора, но тебе я даю шанс. Ты уже решишь сам.
Павел замолчал, давая Андрею время переварить информацию.
- Итак, ты прекрасно понимаешь, что у президента «Зималетто» должна быть жена. И это даже не обсуждается, – Андрей вздохнул. – Но! Я же не сказал, что это должна быть именно Кира.
- То есть… ты даешь мне право выбора жены? – вопросительно посмотрел на отца Жданов. – Па, я не понимаю.
- А что тут непонятного? – развел руками Павел. – Можешь расстаться с Кирой. И приступить к поискам жены для президента.
- Не, пап, - засмеялся Андрей, - если я расстанусь с Кирой, то президентского кресла мне точно не видать.
- То есть ты останешься с Кирой?
- А есть другие варианты? – пожал плечами Андрей.
- Есть. Мне важно, чтобы ты был счастлив. И я готов отдать свой голос в пользу твоей кандидатуры, но с условием, что уже через три месяца у тебя будет жена.
- А если нет?
- А если нет, то к руководству компании тут же приступит Саша.
- Это бесполезно. Ты просто даешь мне отсрочку в три месяца. Я все равно женюсь на Кире. Потому что другую жену за три месяца я найти не успею.
- Это уже твое дело. Я просто предложил, как вариант. Можно ведь запросто найти себе девушку, которой по сути вообще до тебя дела не будет, только бы выполняла роль благоверной супруги, и ладно бы. А чем не вариант? Конечно, можно повстречать и настоящую любовь. Я не исключаю ничего. Можешь даже остаться с Кирой. Я просто даю тебе возможность построить такую жизнь, которая бы тебя устроила. Я не смог себе этого позволить, хоть ты попробуй.
Андрей поморщился.
- Пап, не говори так про маму. Она очень хорошая. И я ее люблю.
- И я ее люблю! – кивнул Жданов- старший. – В общем, так. О своем решении сообщишь в понедельник. Если согласен, то я голосую за тебя. Нет – за Александра. Думай.
Андрей кивнул и решительно покинул кабинет. В голове был полнейший раздрай, и думать обо всем этом сумасбродстве в данный момент совсем не хотелось.
И решив, что на сегодня с него хватит, Андрей выкинул все эти мысли из головы и настроился на отличные выходные в компании Малиновского.
Набрав побольше воздуха в грудь, Андрей направился на стоянку, где его уже ждал Роман.
* * *
- Кать, где салфетки? Мы же вроде покупали, – Алиса недовольно уставилась на огромный кухонный стол, где был жуткий беспорядок.
- Да, я брала три упаковки. Посмотри в машине. Я, кажется, оставила пакет на заднем сидении, – крикнула Катя из гостиной.
Все приготовления уже были закончены. Оставались только какие-то мелочи.
С минуты на минуту должен был появится Борис.
Алиса вернулась в дом уже с пачкой салфеток, но не найдя там Катю, вышла на улицу и заметила подругу рядом с бассейном.
- Катька, ты чего там потеряла?
Пушкарева вздрогнула и повернулась к Алисе.
- Аль, а когда Борис успел…
- Вырыть бассейн? – усмехнулась девушка, раскладывая на накрытом столе салфетки. – Да, в начале лета. Помнишь, он по делам уезжал в Европу? Ну, тогда и заказал, чтобы ему бассейн вырыли. Красивый, правда?
- Очень… формы такой необычной.
- Это ты его еще в темноте не видела, он так подсвечивается изнутри… заглядишься.
- Девушки, добрый вечер!
Во дворе вдруг очутился Борис. Высокий широкоплечий шатен. Этакий мужчина с обложки.
- Борька! – взвизгнула Алиса и бросилась на шею брата.
- Аля, с Днем Рождения, дорогая! – мужчина обнял девушку, а потом протянул шикарный букет.
- Спасибо, – Алиса чмокнула брата в щеку и отправилась в дом. – Пойду, поставлю в вазу.
Борис улыбнулся Кате и подошел к ней. Обнял ее и поцеловал.
Поцелуй получился долгий и нежный. Оторвавшись от Катиных губ, Борис не спешил отпускать ее.
- Борь, я скучала, – прошептала Катя.
- И я, Катюш. Но ты же понимаешь, столько дел.
- Да, я понимаю, – расстроено кивнула Катя и покрепче прижалась к мужчине. – А у меня для тебя новость.
- Надеюсь, приятная?
- Очень. Меня приняли на работу. Финансовым директором. Ты не поверишь в какую компанию.
- Неужели? И в какую же?
- В «Зималетто»! – просияла Катерина.
- Серьезно? – удивился Борис. – А что, они искали себе нового финансиста? Мне казалось, у них был Ветров, весьма квалифицированный специалист.
- Не знаю, – пожала плечами Катя. – Это только ты всё про всех знаешь.
- Слушай, а ты уверена, что тебе стоит работать на Жданова? Может, лучше я тебя пристрою к знакомым?
- Ты же знаешь, я не хочу от тебя зависеть. К тому же, ну что такого в том, что я буду работать со Ждановым? Ну, не съест же он меня?
- Не съест… но…
- Что?
- Да, нет, ничего. Запомни, я тебя люблю.
- И я тебя… люблю.
За этим последовал еще один долгий поцелуй.
- О-о-о! Ребята, вернитесь, пожалуйста на Землю, – рассмеялась Алиса, появившись на улице. – Боря, лучше скажи нам, кто же все-таки к нам приедет?
- Кстати, да, – поддержала подругу Катя.
- Да так… один мой друг, – нехотя, ответил Борис.
- Один? – вопросительно посмотрела на него сестра.
- Нет, с компанией своих приятелей. Просто мне очень важно перевести переговоры с одним человеком.
- Господи! Какая загадочность! «С одним человеком»… «один друг»… Это что, конспирация? – хихикнула Алиса.
- Нет. Да они скоро приедут.
Будто в подтверждение его слов, с другой стороны двора послышался автомобильный гудок.
- О! А вот и они.
Мужчина первый пошел встречать гостей. Катя с Алисой переглянулись, пожали плечами и последовали за Борисом.
Сначала Катя увидела симпатичного шатена, который мило улыбался всем подряд. Затем взгляд зацепил двух девушек модельной внешности, одна из которых буквально висла на друге Бориса. А вторая все поглядывала на вторую машину, откуда еще до сих пор никто не вышел, но можно было разглядеть силуэт мужчины, он, кажется, разговаривал по телефону.
Взглянув на подругу, Катерина заметила, что та оглядывает прибывших откровенно неприязненным взглядом.
Наконец, Борис повернулся.
- Алис, ты уже с Ромкой встречалась, так что знакомы.
- Да уж, – фыркнула Алиса, показательно отвернулась и стала разглядывать сребристую машину.
- Кать, познакомься, Роман, мой друг.
Малиновский ослепительно улыбнулся и галантно поцеловал протянутую руку.
- Приятно познакомится, – сказал Рома.
- Взаимно, – улыбнулась Катя.
- Ох, – покачала головой Алиса. – Малиновский, ты… ты просто…
- Стоп! Молчи. Я знаю все, что ты хочешь мне сказать. Просто, с Днем Рождения! – Роман протянул девушке откуда-то появившийся букетик из ее любимых цветов.
- Хризантемы? Спасибо. Это же…
- Твои любимые, я знаю.
Вдруг наступила тишина, и всех присутствующих, кроме моделей, продолжавших строить из себя немых, охватило чувство неловкости.
Но это прервалось, когда из автомобиля наконец вышел мужчина.
Все тут же замерли.
Катины глаза округлились до размеров блюдца, и она  уставилась на Андрея Жданова, своего начальника.
- Всем, здрасти, – сказал он.
- Андрей, это и есть мой друг Борис Бардовски. И его сестра Алиса.
- Очень приятно познакомится, – Андрей пожал протянутую руку и кивнул девушке.
- Мне тоже, Андрей. А это Катерина. Представляете, какое совпадение?
- В смысле? – Андрей улыбнулся и старательно пытался понять, что имеет ввиду Борис.
- Ну, как же? – изумился Бардовски. – Вы же только сегодня приняли ее на работу своим финансовым директором.
- Финансовым? Директором? – Андрей посмотрел на молоденькую девушку, которая как-то уж очень мило краснела. – Ну, да. Что-то одолел меня склероз. Здравствуйте, Катя.
- Здравствуйте, Андрей Палыч.
- Да, бросьте вы это «Андрей Палыч», мы же не на работе.
Пушкарева совсем засмущалась, а Алиса с интересом и насмешкой посмотрела на Андрея, который почему-то  теперь глаз не сводил с Кати, не обращая абсолютно никакого внимания на несчастную обделенную вниманием манекенщицу.
Борис хлопнул в ладоши и предложил всем пройти в сад, где был накрыт стол.
Все последовали за ним, но Андрей задержался.
- Вот и познакомились, Катя. Да, забавно получилось, – хмыкнул и пошел дальше.
Алиса проследила за Ждановым взглядом, а потом потянула Катю за руку.
- Не спи, замерзнешь.
* * *
Благодаря Роману, вечер стал легким и непринужденно веселым. Он развлекал собравшихся веселыми историями и анекдотами. Успел устроить пару конкурсов. И теперь затеял танцы.
- Так, - Рома подключил музыкальный центр, и из колонок полилась красивая медленная песня.
Малиновский тут же поспешил пригласить на танец двух своих подружек.
Борис только посмеялся над другом, а потом и сам предложил Кате потанцевать. И Жданову ничего не оставалось, как насладиться обществом загрустившей Алисы.
Андрей бы, конечно, предпочел побеседовать с Катериной на деловые темы (и не только), получше узнать ее, и так далее. Но она держалась сдержано, и всегда находилась либо рядом с Борисом, либо с Алисой.
Дела они обсудили еще за столом. Оказывается, Бардовски собирался предложить «Зималетто» действительно выгодную сделку по поставке фурнитуры по достаточно дешевой цене, и с выгодой для обеих сторон. Андрей сказал, что должен подумать, но сама идея ему понравилась. На этом обсуждения бизнеса закончились.
Жданову сразу как-то все надоело. Стало скучно и неинтересно. Он даже не помнил, в какой момент приглашенная для него девушка перебралась на колени к Малиновскому.
Не до этого как-то было.
Он все разглядывал свою новую сотрудницу, Катю. И видимо делал это с такой тщательностью, что Малиновский даже пнул его ногой под столом и тихо сказал:
- Жданов, хватит пускать слюни. Сам же сказал «девочка» нужна на работе. Так нечего на нее такие взгляды бросать. Если Боря увидит…
- Отстань, никуда я не смотрю.
- Ага, я заметил.
Больше к этому они не возвращались, Роман по началу еще бросал на Жданова красноречивые взгляды, а потом и вовсе плюнул.
Пусть сам разбирается!
Алиса в свою очередь тоже заметила эти  постоянные заинтересованные взгляды Жданова, бросаемые на Катю. Но ее это забавило.
- Нет, ты только глянь, Кать, – тихо шептала Алиса. – Борька, на секундочку вышел, а этот уже своим взглядом успел дырку на тебе протереть.
- Аля, ну что ты болтаешь? – укоризненно спросила Катерина, пряча глаза.
- Что есть, то и говорю. Он весь вечер с тебя глаз не сводит.
- Да ну, ты преувеличиваешь.
- Я преуменьшаю, – усмехнулась Аля. – Лучше наедине с ним не оставайся.
- Я и не собиралась. А что он может сделать? Да ему просто скучно, вот он и глазеет.
- То-то я заметила, что он свою подружку отослал к Малиновскому. Ох, Катька, ты бы поосторожнее… Об Андрее в наших кругах такие легенды ходят. И поверь мне, хорошего там мало.
Катя только махнула рукой и уже через несколько минут забыла об этом. Ну, не всерьез же воспринимать слова Алисы? К тому же Катя прекрасно знала, что у Андрея Жданова имеется невеста.
Да, и Катя всегда считала, что мужчины на нее внимания не обращают, хотя это было далеко не так.
Но за этот вечер убедиться в словах подруги ей пришлось дважды.
От чего она не испытала ни капли радости.
Первый раз это произошло, когда все вышли танцевать.
Сначала все шло прекрасно, Катя танцевала с Борисом, а Андрей с Алисой (правда, оба без особого желания). Но песня закончилась, и Боря ушел в дом, сказав, что ему срочно надо кому-то перезвонить. Катя кивнула. Она никогда, или почти никогда, не спорила с Борей.
Присела в плетеное кресло, сделала глоток красного вина и стала разглядывать подсвеченный бассейн.
- Красиво, да? – раздался бархатный голос прямо над ее ухом.
Катя испуганно посмотрела на стоящего за ее спиной Андрея. Оказывается, импровизированный танцпол, организованный Романом, опустел. Все куда-то разбежались, а она и не заметила. Замечталась.
- Красиво, – кивнула Катерина, стараясь незаметно отодвинуться от Жданова.
От его дыхания колыхалась выпавшая из прически прядь, щекоча открытую шею. Все это вместе действовало на нервы. Пушкарева заволновалась.
- А… а куда все пошли? – спросила она, резко поднимаясь на ноги.
- В дом. Ромка пошел искать какую-то веревку для нового конкурса, – рассмеялся Жданов. – Ходячая энциклопедия «Развлеки себя сам». Малиновский никогда не пропадет.
- Да, он очень веселый, – несмело улыбнулась Катерина, прикидывая, как побыстрее свернуть этот разговор и вернуться в людное место.
- Это он просто с энтузиазмом подошел к проведению Дня Рождения.
Катерина покивала в знак согласия и двинулась к веранде.
- Я, пожалуй, пойду помогу чем-нибудь.
- Да, они сами справятся. Может, потанцуем? – Андрей нарочно чуть сдвинулся в сторону, чтобы Кате не удалось так быстро сбежать от него.
Катерина вдруг запаниковала и уже думала, как бы так отказать своему новоявленному шефу, но ее спасла Алиса.
- Кать, Андрей, пойдемте в дом. Мы решили чай пить в гостиной.
- Идем, – ответила Катерина и аккуратно протиснулась между плетеным креслом и Ждановым.
Шла и чувствовала на себе прожигающий взгляд Андрея.
С этого момента Кате стало не по себе в присутствии Жданова, хоть она и гнала эти мысли от себя.
Только теперь она стала обращать внимание, что Андрей задерживает на ней взгляды чуть дольше, чем положено.
А когда она старалась не замечать этих его знаков внимания и просто отдыхать с Борей, то потом видела, как хмурится Андрей. А после долгого поцелуя с Борисом, когда Катя повернула голову в сторону Андрея, увидела взгляд полный насмешки.
Ей стало так обидно. Почему он себя так ведет?
- Я считаю, - вдруг громко заговорил Роман, вырывая Катю из неприятных раздумий, - что пора имениннице задувать свечи. Так что, Боря, беги за фотоаппаратом, а мы с Катей пойдем украсим торт свечами.
- Уже бегу, – кивнул Боря.
Рома протянул Кате руку и поднял ее с колен Бориса.
- Думаю, так тебе бежать будет гораздо проще, – улыбнулся он другу.
Катя с Ромой пошли на кухню, и Роман как всегда отвлек Катю  от грустных мыслей, своими нескончаемыми шутками.
Они украшали торт, перебрасываясь веселыми фразами.
Но веселье неожиданно было прервано появившимся в дверях Ждановым.
- Не помешаю? – усмехнулся он.
- Палыч, что ж так пугать-то? – выдохнул Малиновский. – Я же заикой могу остаться.
- Не знал, что ты такой нервный.
- Теперь знай, – невозмутимо продолжал Рома. – Так, я сейчас. Сбегаю в машину за сюрпрайзом и вернусь. Без меня не начинать.
Малиновский выскочил из кухни. И в помещении повисла тишина.
Какое-то время Катя продолжала располагать свечи, а потом и это занятие завершилось.
Она решила, во что бы то ни стало не начинать разговоров со Ждановым.
И ей бы это удалось, если бы он ее не вынудил.
Когда она собиралась достать сахарницу с верхней полки, Жданов вдруг решил проявить себя истинным джентльменом и помочь даме.
Он тут же оказался за ее спиной и, опередив ее, поставил сахарницу на стол.
- Спасибо, – все же пришлось сказать Кате.
- Да, не за что, Катя.
Катерина все ждала, когда же он отойдет, но Андрей продолжал стоять так близко, что она касалась спиной его груди. А когда его рука вдруг опустилась на ее талию. Ее охватило какое-то непонятное чувство, и Катерина отпрянула от мужчины.
Она развернулась к нему лицом, и он довольно отметил, что ее щеки пылают.
- Андрей Палыч, прекратите, – гневно сказала девушка.
- Что именно? – невинно спросил Жданов.
- Вот… вот это все! Нам работать вместе. И я не хочу…
- Катенька, – Жданов рассмеялся, перебив девушку, - вы настолько плохого обо мне мнения?
- Я… Нет.
- Ну, тогда, что же вы?
- Я… я не знаю… - Катя потерла лоб и прошла мимо Жданова.
Наткнулась на Романа и вышла с кухни.
- Ты чего тут натворил, Андрюх? Чем ты так расстроил нашего финансового директора?
- Вот уж не знаю. Просто налаживаю с ней контакт.
- Тогда понятно, – хмыкнул Малиновский. – Смотри, напугаешь девчонку, она и сбежит.
- Не сбежит. Ты бы видел ее глаза, когда она злится. Мятежница.
- Андрюх, не хочу тебе все обломать, но она с Борисом. И у них все серьезно. К свадьбе дело-то идет.
- К свадьбе? – переспросил Андрей.
Роман кивнул.
Жданов вдруг нахмурился и сразу забыл о Кате.
- Я тут вспомнил. Слушай, Ромка… у меня такие новости… Я сегодня разговаривал с отцом…

***4***

Роман расположился в гостиной на диване и разделил лист бумаги пополам, создав две колонки.
- Итак, приступим!
Рома потер руки и уже занес фломастер, чтобы дать название первой колонке, но его отвлекли.
- Малиновский, что это ты тут сидишь? – спросил Андрей, входя в гостиную и присаживаясь на диван рядом с другом. – Там все веселятся. Празднуют. А ты чего?
- Я первый раз почувствовал себя чужим на этом празднике жизни, – наиграно всхлипнул Роман.
- Да, ладно? Что это вдруг? – усмехнулся Андрей.
- Да так, есть причины, – Роман решил быстренько перевести тему в нужное ему русло. – Смотри, что я делаю.
Жданов посмотрел на чистый лист, разделенный на две половинки, и честно не понял, зачем это нужно Ромке. Даже повертел его в руках, а потом усмехнулся.
- Ром, ты решил заняться оригами? Здорово, дружище! Только на мою помощь не рассчитывай. Я в этом деле - ноль.
- Эх, ты! Все смеешься! – Рома отобрал лист бумаги обратно. – На этом листочке скоро появится целый план… хотя нет, – Малиновский потянулся за еще одним чистым листом. – План будет вот на этом. А здесь я составлю таблицу твоих возможных жен.
Жданов глянул на Романа, как на психа. А потом потер лицо и посмотрел на друга в полном недоумении.
- Ты что, Ромка? Какие еще «возможные жены»! Какой план! Что ты на этот раз выдумываешь?
- Андрюх, ты только послушай меня и сразу поймешь, что я сейчас занят ВЕЛИКОЙ вещью! Да! Смотри, я составлю график. На этой стороне будут имена женщин, а на этой в каждой колоночке будет стоять «плюс» или «минус», то есть справилась эта мадмуазель с тем или иным заданием или нет. А на этом листочке я напишу сами задания. Что-то типа инструкции. Как тебе идея?
- Прекрасно! – кивнул Андрей. – Я уже могу вызывать неотложку?
- Да, ну тебя! – обиделся Роман. – Я тут сижу, трачу свое время на тебя. План сочиняю. А ты….
- А я тебя об этом просил?
- Так я не понял… Ты что забыл, о чем мы с тобой вчера говорили?
- Нет, не забыл. Но я, кажется, и согласия своего на это не давал, – отчеканил Жданов.
Роман надулся и скрестил руки перед грудью, показывая тем самым, что в таком случае разговаривать дальше он не собирается.
Но Андрей о чем-то задумался, поэтому и не замечал, какую гениальную актерскую игру демонстрировал Рома, изображая смертельную обиду.
Наконец, Малиновскому надоело, что его игнорируют, и он подал голос:
- В общем, так! Либо ты соглашаешься, и мы начинаем действовать, либо эти три месяца станут последней каплей твоей свободы.
Жданов глянул на друга и снова задумался.
Выбирать действительно было из чего. Если он согласится с Романом, то будет шанс на лучшую жизнь, а если не согласится… Тогда придется каждый день видеть Киру рядом с собой.
Нет, выбор определенно склонялся к первому варианту. Но что-то Андрея в этом смущало.
Ему казалось, что найти себе жену нисколько не проще, чем жить с Воропаевой. Это даже в несколько раз сложнее. Найти ту, которая бы устроила его во всем… Довольно сложная это процедура.
С другой стороны, ему выпал такой уникальный шанс. Он ничего не теряет. В случае чего, просто женится на Кире, как и предлагал Роман. Как он там ее назвал… запасной аэродром! Точно!
Жданов во время своего мыслительного процесса вдруг отчетливо осознал одну вещь – не так уж он и боится свадьбы. Вовсе нет! Он боится свадьбы с Кирой. Вот это будет точнее и правильнее.
Конечно, ему не хочется связывать себя брачными узами, но сейчас он смог бы с этим смириться, если бы его женой стала полная противоположность Кире. Но был и еще один важный пунктик – она не должна лезть в его дела. Пусть занимается, чем хочет, но он не будет лезть в ее жизнь, а она будет держаться подальше от его жизни.
Вот это уже вполне фиктивный брак. Ну что ж…
- Ну, и что мы сидим? – живо спросил Андрей. – Я не понимаю, на что мы тратим драгоценное время?
- Жданыч, так ты согласен? – Роман просиял.
- Согласен, согласен. Давай рассказывай, что ты там говорил про какие-то листочки, колоночки, графики, инструкции.
- Вот это я понимаю. Вот это нормальный серьезный подход к делу. Так, тогда начнем, – Роман взял ручку. – Кандидатка в жены номер один – это…
Роман выжидающе посмотрел на друга. Жданов закатил глаза, видимо прикидывая что-то в уме.
- Я не знаю, – наконец, изрек Андрей и помотал головой.
- Нет, так дело далеко не убежит. Мы никогда не начнем. Ну, что сложного в составлении списка девушек. Например, Изотова!
- Только через мой труп, – хмуро ответил Андрей.
- Ага, понятно. Ларина стало быть все так же через твое бездыханное тело. Ладно, на них свет клином не сошелся. Как тебе Наталья Нестерова? Наташенька Жданова. А что, звучит!
- Ты думаешь, ее устроит фиктивный брак? Все прекрасно знают, что она серьезна в этих вопросах.
- Ну, попробовать-то можно. Так что оставляем, – и Роман аккуратно вписал имя первой девушки. – Кто у нас дальше?
Жданов пожал плечами, а Роман застонал.
- Жданов, я что всё за тебя должен делать? Жениться-то тебе, а не мне! Помнишь, зималетовского партнера из Киева? Кажется, ее звали Надежда… Да, Надежда Ткачук. Чем не хорошая партия?
- Она киевлянка.
- И что? – удивился Рома. – Когда это было для тебя преградой? Во всяком случае, я тебе предлагаю вполне адекватных женщин, а не пустоголовых моделей. Так что?
- Мы с ней виделись-то всего пару раз на показах «Зималетто».
- Зато как она на тебя смотрела! – Малиновский блаженно закрыл глаза. – Я даже расстроится успел, что она на меня внимания не обратила. А если ты волнуешься, что вам  встретится некогда и негде будет. Так это мы уладим. Пригласим ее на ближайших неделях посетить столицу нашей Родины под предлогом деловой встречи. Оставляем?
- Оставляем, – покорно кивнул Жданов, сраженный наповал аргументами.
- Отличненько! – обрадовался Рома, он от всего происходящего получал колоссальное удовольствие.
Они просидели за этим занятием довольно долго. Спорили, соглашались, ругались, снова соглашались.
В итоге список потенциальных жен был составлен.
В него входили: три модели, две светские дамочки (старые знакомые Андрея) и Надежда с Натальей.
Роман перечитал все фамилии еще раз и посмотрел на Андрея с кислой физиономией.
- Да, Жданов, не густо. Хотя… ладно, ничего страшного. Список всегда пополнить можно. К тому же начинать надо с небольших усилий. Для начала возобновить отношения с этими милыми дамами. Потом…
В гостиную влетела веселая Катерина, а за ней Борис. Катерина несла в руках поднос с уже опустевшими мороженицами.
Что-то весело говорила  своему спутнику, а на лице красовался румянец.
- «Так вот почему вчера она выпила только один бокал вина. Ей больше и нельзя. Вон уже какая весе-е-елая! Щеки румяные, а в глазах блеск», – подумал Андрей.
Катя вдруг обратила внимание на двух застывших мужчин.
- Ой, а что вы тут делаете? – спросила она.
- Отдыхаем, – ответил Роман. – А вы, я смотрю, развлекаетесь. Молодцы!
- Да, там народ развлекается, – махнул рукой в сторону сада Борис.
- Ой, да, так весело! – засмеялась Катя, чем выдала свое состояние окончательно.
Ну, не вела она себя так в нормальном состоянии. Это Жданов уже успел заметить. И теперь развлекался тем, что наблюдал за ней с уже другой неизвестной ему стороны.
- Весело, да? – спросил Андрей, стараясь не рассмеяться.
- Очень! Присоединяйтесь ко всем. Я сейчас отнесу на кухню поднос и вернусь, – сказала девушка и пошла дальше.
Борис посмотрел ей вслед, а потом рассмеялся, глядя в пол.
- Катька, как выпьет, хоть стой, хоть падай. Это она еще чуть-чуть.
- Так вот в чем дело, – протянул Роман. – А я-то думаю, что это с ней.
- Да, вот такая у меня Катька. Смешная, – улыбнулся Боря.
Почему-то вот это его «у меня» резануло слух Андрея. Это прозвучало с напускной гордостью, но не так как должно было. Не хватало теплоты в его словах.
Было ощущение, что он говорил: «Вот такой у меня БМВ!».
Словно хвастался какой-то вещью.
Это Андрею не понравилось. Он и сам не понимал почему. Просто остался какой-то неприятный осадок от его слов.
А у Бардовски зазвонил телефон. Он достал из кармана мобильный и, не спеша, нажал «прием».
- Да… я тебя слушаю… Сегодня? – Борис глянул на наручные часы. – Ну, хорошо- хорошо. Я приеду. Через час.
Первые несколько секунд после разговора Бардовски сохранял задумчивость.
А Жданов внимательно всматривался в мужчину. Что-то его насторожила в разговоре.
Но как только в комнате нарисовалась Катерина, Борис сразу улыбнулся, и вся его задумчивость куда-то тут же улетучилась.
- Кать, у меня плохая новость. Мне срочно надо уехать. Опять какие-то проблемы с таможней. Ну, ничего без меня не могут сделать. – поцеловал Катю в лоб и заметил, как она тут же сникла, но все равно через силу постаралась улыбнуться. – Прости, я правда хотел провести эти выходные с тобой. Но вечно что-нибудь происходит. Прости.
- Да, ладно, ничего страшного. Сколько еще будет этих выходных!
- Правда, не злишься?
- Нет, – Катя покачала головой и тоже села на диван рядом с Романом, который все это время, не замечая окружающих, составлял план.
Борис явно был расстроен. А может, просто, хорошо изобразил это.
Этого Андрей понять не смог. Только увидел, как сразу сникла Катерина.
Попрощались они с Борисом быстро. Тот почти что вылетел из дома.
Катино веселье сразу куда-то испарилось. Она еще чуть-чуть посидела с мужчинами. Но все трое хранили молчание.
А потом Катя пошла на улицу, наверное, к Алисе.
Жданов проводил ее взглядом и посмотрел на увлеченного Романа.
- Нет, ты это видел? – раздраженно спросил Андрей.
- А? – Рома оторвался от очередного пункта. – Ты о чем?
- Я об этих двоих. Ты в каких облаках витал все это время?
- Думаешь, мне интересно подслушивать и подглядывать за жизнью кого бы то ни было? У меня было занятие поважнее!
- Ну, естественно! – взбесился Андрей и пошел в направлении двери.
Вся только что развернувшаяся сцена снова и снова прокручивалась в голове, и раздражала его все больше и больше.
- Эй, ты куда? – удивился Рома. – А как же наш план?
Малиновский потряс уже исписанным листом.
- Занимайся своим планом, сколько хочешь! Наверное, это и есть твой смысл жизни. Сочинять разные дурацкие писульки.
Жданов вышел из комнаты, а Рома изумленно уставился на дверь.
- Совсем что ли, Жданов, сбрендил? Или я действительно что-то важное пропустил?
Роман пожал плечами и взял еще один чистый лист.
- Пункт номер четыре…
* * *
Катю Жданов нашел за столиком рядом с бассейном, где она сидела и вчера.
Сейчас она казалось ему несчастной и одинокой. Захотелось пожалеть. Только не знал как. И теперь стоял за ее спиной в нерешительности.
Увидел в ее руке бокал. Пьет. А вот это уже плохо.
Все-таки приблизился к ней и, аккуратно разжав ее пальцы, забрал бокал.
Принюхался к жидкости. Даже не вино. Виски. Да, сильно ее задело. Видимо, уже не в первый раз.
- Кать, мне кажется, вам не стоит пить… виски, – сказал Андрей, заметив ее взгляд на себе.
- Почему?
- Потому что потом будет плохо. Зачем вам это?
- Да, мне и так уже плохо. Хуже не бывает, – грустно усмехнулась Катя.
- Да, что ты раскисла-то? Сама же говоришь, что там весело. Друзья ваши приехали. А ты тут одна сидишь, – Жданов незаметно перешел на «ты».
- Что-то мне расхотелось веселиться, – ответила она и отвернулась.
Андрей вздохнул. И что дальше? И как ее уговорить – не уходить в депрессию?
А оно вообще ему надо? Почему он должен ее успокаивать? Кто он ей, чтобы это делать?
Мозг лихорадочно думал и все же выдал ответ. Он – ее начальник, и всё ее настроение может отразиться на работе. И вот это ему как раз не на руку.
- Эй, - улыбнулся Андрей, - депрессия сейчас не в моде. Пойдем лучше, повеселимся, а то Алиса там совсем одна. А?
- Алька? – казалось, этот вопрос Катю оживил, но ненадолго. – Да, надо пойти к ней. Боря даже не попрощался с Алей.
Как же Жданову хотелось сказать: «К черту Бориса! Не порть себе настроение!… - и добавил бы, уже спокойнее, - …иначе оно отразится на твоей работоспособности».
Но сказать так не мог. Поэтому просто спросил:
- Кать, чего ты сейчас хочешь?
- Домой, – очень тихо ответила Катерина.
- Домой? – переспросил Андрей и заметил, как она кивнула. – Ну так, в чем проблема?! Поехали!
- Нет, мне еще надо будет помочь Але все убрать и… - Катя замолчала, почувствовав, как к горлу подкатывает ком.
Только расплакаться пред ним ей и осталось!
- А у меня есть идея. Пусть Роман поможет Алисе.
- Нет, это неудобно. Он гость.
- Ничего. С него не убудет. А тебе надо отдохнуть. Я тебя отвезу домой.
Ей было все равно. Домой, так домой. Действительно туда хотелось. И в данный момент ее не волновало, кто ее туда повезет. Хотелось поскорее закутаться в теплое одеяло и разрыдаться.
Опять он уехал! Опять, опять, опять!
Сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони. И все-таки не смогла сдержать громкий всхлип. На глаза навернулись слезы. Катя часто заморгала, чтобы прогнать их, но ничего не получалось.
Слезы одна за другой картинно стекали по щекам. А плечи содрогались от рыданий.
Жданов этого, конечно, не ожидал. Растерялся. Но потом собрался. Положил руки на ее плечи и чуть сжал их, как бы подбадривая девушку.
Надо было что-то сказать, как-то успокоить. Но Андрей не знал что и воспользовался банальным:
- Все будет хорошо. Кать, ну, нельзя же так убиваться. У Бориса бизнес. И ты должна прекрасно понимать, что это значит. Он действительно может сорваться и уехать. У меня тоже такое бывает. И моя невеста все понимает.
Тут, конечно, Жданов прилично скривил душой. Кира после этих деловых встреч ему таки-и-ие скандалы закатывала.
Но говорить об этом Кате он не собирался, по одной простой причине – надо было ее успокоить.
Мало ли, может, этот Борис и правда уехал по делам. Ромка же говорил, что Бардовски любит Катю, и свадьба намечается.
А он уже напридумывал! Нельзя всех судить по себе. Это он может изменять Кире днями и ночами, но не все же такие, как он.
- Да, я всё понимаю, – подала голос Катя. – Я ВСЁ понимаю! Но в последнее время эти его дела… Они постоянны! Он вечно куда-то спешит, уезжает. Я так не могу…
- Понимаешь, не всё всегда происходит так, как мы хотим. Он ведь сказал, что хотел быть с тобой. Ты ему веришь?
- Д-да… - выдохнула Катя, шмыгая носом.
- Ну, вот и всё! И прекрати реветь. Нервы свои надо беречь. Мне здоровые сотрудники нужны.
Катерина кивнула, но продолжала вздрагивать и шмыгать носом. Слезы уже кончились, и Катя почувствовала дикую усталость.
Даже перехотелось ехать домой. Только бы добраться до кроватки и провалиться в сон.
- Ну что, домой?
Пушкарева замотала головой.
Андрей вздохнул, наклонился и заглянул ей в лицо.
- Что на этот раз?
- Я устала… не хочу никуда ехать, – все же успела схватить со стола бокал, который Жданов только недавно туда пристроил.
- Значит, остаешься, да?
- Остаюсь, – ответила Катя. – Вы идите, а я тут…
И она сделала еще один небольшой глоток виски.
- Что ты тут? – спросил Жданов, глядя на девушку. – Будешь поднимать себе настроение? Этим?
- Андрей Палыч, я вам, конечно, безумно благодарна, но не надо учить меня жизни. Я уже взрослая.
Жданов хотел что-то возразить, а потом передумал. Действительно, он ей запретить не может. Его она слушать не будет. Вчера избегала его. С утра не хотела выслушать. Сейчас тем более.
Не до него ей.
Краем глаза заметил, что она снова налила себе янтарной жидкости.
Весь ее вид говорил о том, что она никого не хочет видеть.
Андрей знал, что возможно неправильно – бросать ее здесь с бутылкой виски. Но что он мог сделать?
Ушел, не оборачиваясь.
Поднялся на второй этаж и повалился на кровать.
Мысли не желали выстраиваться в логическую цепочку и постоянно перескакивали с одного на другое.
Он не заметил, как задремал, правда, совсем уж ненадолго. Проснулся от того, что его кто-то тряс за плечо.
- Андрей! – Жданов узнал голос Алисы и открыл глаза.
- Что? Что случилось? – спросил он, еще не до конца проснувшись.
- Ты что натворил?! – гневно спросила девушка.
- Ты о чем? – не понял Андрей.
- О чем? – ахнула девушка. – Ты почему оставил Катю одну? Напиваться в одиночестве. Ты хоть знаешь, что ей пить нельзя. Она потом двух слов связать не может.
- Прости, Алис, а где Катя-то?
- Где, где? Внизу! Какую-то чушь несет! Малиновский твой уехал. Сказал, что у него еще какое-то дельце запланировано. Все уже разъехались. И тут выхожу я в сад и вижу Катерину!
- О, Господи! Ну, не знал же я, что она напьется? – говорил Андрей, спускаясь по лестнице.
Кому он врет? Знал, конечно. Зато не знал, как ее остановить.
Увидел ее и с шумом выдохнул.
Она сидела на диване, и уже как будто дремала, но, увидев его, заулыбалась.
- Андрей… Палыч, а что же вы не уехали еще, а? – Катя подалась вперед, чтобы встать.
Но, только приняв вертикальное положение, стала заваливаться влево. Жданов среагировал быстро. Обнял ее двумя руками и несильно прижал к себе, чтобы не упала.
- Да, Катерина, не умеете вы пить, совершенно, – сказал он.
- Ммм… - простонала Катя, глядя на Жданова помутненным взглядом.
- Так, пора спать, – Жданов легко подхватил ее на руки и обратился к Алисе. – Спальня ее где?
- Там, – Аля указала наверх. – Вторая дверь справа. Я сейчас приду, надо предупредить Катиных родителей, что она сегодня не приедет.
Жданов кивнул и стал подниматься вверх по лестнице. И с каждой ступенькой становилось все тяжелее. Не потому что Катя была тяжелой, или ему не хватало сил…
Ему действительно не хватало никаких ДУШЕВНЫХ сил. Его буквально разрывало изнутри от желания.
А все потому что порядком захмелевшая Катерина совершено ничего не соображала. Ее пальчики то касались его шеи, то теребили верхнюю пуговицу его рубашки. А он вдруг почувствовал, что сейчас просто сгорит заживо.
Она этого не замечала и, уютно расположив голову на его плече, продолжала касаться его уже разгоряченной кожи.
Сам не понял, как так быстро влетел в комнату. Бережно опустил девушку на кровать и с трудом сдержал все свои порывы.
Нельзя! Он не должен. Она пьяна. Сама не понимает, что вытворяет. А завтра, может, и не вспомнит.
Андрей с силой сжал зубы. Она прикрыла глаза и томно потянулась.
Жданов в этот момент уже готов был  плюнуть на всё. Желание растеклось по всему телу, дыхание сбилось и…
Телефон, находящийся в режиме вибрации, подействовал отрезвляюще. Жданов мотнул головой, сбрасывая напряжение.
Посмотрел на дисплей. Кира. Сбросил звонок и сунул телефон в карман.
Не стоило даже смотреть. Она всегда звонила «вовремя». Но только на этот раз Андрей был действительно благодарен Кире.
Она только что спасла его от ужасной ошибки.
Он сам произнес сегодня фразу – мы не всегда делаем то, что нам хочется.
В данную секунду, это было очень актуальное заявление.
Еще раз посмотрел на спящую Катю, которая во сне приоткрыла пухлые губки, и судорожно втянул воздух. Затем развернулся и вышел, прикрыв за собой дверь.
Вот это выходные!… Хорошо, что сегодня только суббота.
А впереди рабочие будни.
И все-таки хорошо, что он не поддался секундному желанию… Итак, проблем навалом.
Да, и Катя… совсем еще девчонка.
Нет, ему лучше выкинуть все эти мысли по поводу Катерины и заняться поиском жены.
Кстати, Малиновский ведь составлял какую-то инструкцию…
Надо ехать к нему домой! По крайней мере, Роман отвлечет его от ненужных мыслей своими бредовыми идеями.
Жданов отпустил нагревшуюся от его горячей ладони ручку двери и быстро сбежал вниз по лестнице…

***6***

Катя быстро добралась до кабинета. Прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Почувствовала, как горят щеки, и прислонила ладошки к лицу.
Опять она попала в дурацкую ситуацию. Лучше бы Роман действительно пристукнул ее дверью. Меньше проблем было бы. А теперь что о ней подумает Малиновский? Да, ладно Малиновский…
А если бы это увидел кто-нибудь другой? Еще не факт, что об этом уже не знала бы невеста Жданова  - Кира.
Ну, зачем он полез ее спасать? Сейчас не было бы никаких неприятностей.
А как она теперь будет смотреть в глаза другу своего жениха? Он, конечно, пошутил сейчас, но если он так же пошутит при Борисе, то…
Первое, что сделает Боря – это заставит ее уйти из «Зималетто». А уходить она не собиралась. Впереди ее ожидала интересная работа, и портить себе карьеру из-за каких-то недоразумений она не собиралась.
А в том, что это были лишь недоразумения, никто и не сомневался. Это было очевидно.
Да, со стороны, наверное, это действительно выглядело … кгхм, странно. Вот Роман и высказал… то есть обрисовал картинку со стороны. Слава Богу, что он! А не кто-нибудь другой…
Катерина медленно опустила руки и отошла от двери.
Начало дня только, а она уже успела вляпаться в историю. Ох, уж эта ее природная невезучесть!
Что о ней начальство подумает? Растяпа, не иначе… хоть и с красным дипломом.
Пушкарева присела на мягкий диван и осмотрелась.
Кабинет был не большой, но и не маленький. Одним словом, то, что надо для нее.
Стеллажи, на которых по порядку расставлены папки с документами. Большой стол, на нем компьютер. Сейчас дубовая поверхность стола не была ни чем заставлена. Из-за этого создавалось ощущение пустоты. Не хватало уюта. Катя мысленно сделала себе пометку, что надо бы сюда каких-нибудь обычных безделушек. Мелочи, которые придали бы этому помещению более уютную атмосферу.
Но что больше всего понравилось Кате, так это было окно. Оно было расположено во всю стену, как раз напротив дивана. Сейчас комната была освещена солнечными лучами. Из окна открывался вид на парк.
Катя улыбнулась, глядя вниз, и обрадовалась, что ее окна не выходят на парковочную стоянку, как в президентском кабинете.
Глядя на зеленую листву, еще не смирившихся с приближающейся осенью, деревьев, она представляла, как этот парк будет выглядеть золотой осенью, или волшебно сверкать белой зимой.
Так увлеклась, что не услышала стука в дверь и вздрогнула, когда она открылась.
На пороге показалась женщина в деловом строгом костюме и очках, напомнив Кате школьную учительницу.
Женщина улыбнулась и положила еще одну папку на стол.
- Здравствуйте. А меня Павел Олегыч попросил вам передать. По бухгалтерии.
- Спасибо, – кивнула Пушкарева и вернулась к столу.
- А вы вместо Ветрова? То есть, - смутилась девушка, - новый финансовый директор?
- Да вот, сегодня первый рабочий день. Надо вникнуть во всё. Сейчас как раз сяду за просмотр документов.
- Если что, обращайтесь. Я главный бухгалтер. Тут, - женщина махнула рукой в сторону приемной, - работаю. Светлана… Федоровна.
- Очень приятно. А я – Екатерина… Валерьевна.
Девушки обменялись теплыми улыбками.
В кабинет без стука влетел Жданов и остановился в проходе.
- О, вы уже познакомились? Отлично. Светлана, у меня к вам отдельная просьба -  помогать, в случае чего, нашей Катерине Валерьевне.
- Конечно, Андрей Палыч, только попросите.
- Вот и прекрасно. Идите работайте, если что, я вас позову. А сейчас я буду вводить Екатерину Валерьевну в курс дела, – и Жданов выразительно постучал по объемной папке.
Светлана кивнула и скрылась за дверью.
В кабинете повисло неловкое молчание. Наконец, Жданов кашлянул и заговорил:
- Вы извините Романа Дмитрича. Он просто хотел в цирковое училище поступать, да его не взяли. Теперь понимаю почему. Чувство юмора у него ниже плинтуса. Еще раз простите.
- Я сама виновата. Вечно попадаю в глупые ситуации, – смутилась Катя.
- Не наговаривайте, – Жданов присел на стул. – Давайте, займемся делами. Потому что здесь работы, не початый край.
Пушкарева растерялась, но всего на секунду. Просто было непривычно, что она должна сесть в кресло, как директор… Не верилось, что это ее кабинет. И, вообще, создавалось ощущение, что она что-то у кого-то украла.
Отогнала от себя дурацкие мысли и аккуратно опустилась в кресло.
Жданов невольно залюбовался ее пластичными движениями и замер, когда она несмело присела на край кресла.
Сглотнул и поспешил отвести взгляд от греха подальше. А, вернее, от последней не застегнутой пуговички на ее офисной, но такой облегающей, блузке. Да, тут хоть с дресс- кодом, хоть без, не каждый выдержит.
Девушка подняла голову и всмотрелась в лицо Андрея. Он делал вид, что сосредоточено изучает цифры в отчете. Но именно делал вид! Так, что это было заметно невооруженным глазом.
Кате даже стало интересно, о чем можно думать, глядя на ни в чем неповинные листочки таким лихорадочным и прожигающим взглядом? Конечно же, о женщине! От осознания этого, Кате почему-то стало неприятно. Захотелось сразу отказаться от его помощи и самой во всем разобраться.
- Андрей Палыч, может, мы начнем? – спросила Катя, придвигая к себе папку.
- Да-да, конечно, – ответил Жданов, но на нее так и не посмотрел.
Хоть глаза завязывай! А если еще раз посмотрит на нее, то взгляд обязательно бросится к соблазнительному вырезу.
Не смотреть, не смотреть!
Андрей откинулся на спинку стула и взглянул в окно.
- Что-то душно здесь. Не будете против, если я окно открою?
- Нет, пожалуйста, – передернула плечами Катя и снова склонилась над отчетом.
Жданов подошел к окну и открыл его.
Постояв немного, досчитал до десяти и повернулся.
Катя все так же, не отрываясь, разглядывала колонки цифр.
Неужели она, такая молоденькая девушка, разбирается во всей этой экономической галиматье? Да, он сам-то тысячу раз делал ошибки при расчетах. Путал что-нибудь. В общем, страдал жуткой невнимательностью. Понял, что без практики ему не обойтись. И это, не смотря на то, что закончил, пусть не с красным, но с дипломом МГУ, экономический факультет. Пошел на курсы, и это ему помогло. Сейчас он уже прекрасно ориентировался в сфере экономики.
Вздохнул и вернулся на место.
- Ну, что там у нас? – Андрей тоже склонился над бумагами, упершись руками в стол.
Работа закипела. Жданов объяснял, Катя вникала. И к удивлению и радости Жданова делала это очень быстро.
К обеду была перепроверена довольно большая часть документов.
Андрей взглянул на часы и потянулся.
- Время обеда уже. Предлагаю сделать законный перерыв, – он встал и направился к двери. – Вы идете?
- Нет, я не голодна. Сейчас передохну немного и еще кое-что посмотрю. А вы идите.
- Ну, ладно, – неуверенно сказал Жданов, в очередной раз безмерно удивляясь.
Да, одна такая Катя, как весь бухгалтерский отдел. Это же надо! Где только отец откопал такой клад?  Хотя, нет, почему такой светлый ум решил почтить своим вниманием именно их компанию? Да, им крупно повезло.
Жданов свернул в приемную друга и зашел в кабинет.
Роман сидел за столом и что-то писал. Весь его вид говорил о сосредоточенности и несвойственной ему серьезности.
Отложив ручку, он, взглянул на проделанную работу, и подмигнул Жданову.
- Ну, всё, дружище, готово! – и Роман со всей торжественностью передал исписанный лист. – Тут еще, конечно, можно что-нибудь добавить на твое усмотрение.
Андрей лениво взял в руки лист бумаги и стал читать.
- Слушай, а убрать что-нибудь на свое усмотрение я могу?
- Убрать – нет. Добавить можешь!
- Малиновский, тебе никогда не говорили, что ты бездарность в области литературы?
- Нет, обычно девушки восхищаются моим талантом слагать стихи, – гордо ответил Рома.
- Они тебе льстят. Ну, во всяком случае, в прозе ты полный ноль, – улыбнулся Андрей и откинул листок на стол. – Что это? Записки сумасшедшего? Галиматья какая-то!
- Ты что? Это же мой гениальный план по нахождению Ждановой N N!
- Почему N N? – устало спросил Андрей.
- Потому что ее инициалы пока неизвестны. Кстати, ты точно не хочешь пополнить список претенденток?
- Роман!
- А я-то здесь причем? Сам обжимаешься с Катериной по углам, а вернее по коридорам. А Малиновский виноват. Скажешь, я не прав?
- Ты не прав! – отрезал Андрей.
- Ну, я так и знал, – развел руками Роман. – Как всегда пострадал невиновный.
Андрей замахнулся на него степлером, но Рома замахал руками.
- Я пошутил, Палыч.
Конечно, он шутил. Просто, когда увидел эту парочку в коридоре не смог сдержаться. Захотелось немного подшутить над ними.
Ну, кто ж мог знать, что они так отреагируют? Жданов взбесился, Катя покраснела.
Детский сад просто! И двойное удовольствие для Романа.
Но на самом деле прекрасно понимал, что Андрей не увяжется за Пушкаревой. Мог бы, конечно, и наверняка хочет этого в глубине души (как же новая симпатичная девушка!), но она не позволит. Слишком правильная, не для Жданова. Да, и Борьку любит.
Это даже Роман понимал.
Поэтому только посмеивался над бешенством друга. И что он злится?
Ведь он, Роман, просто шутит.
- Андрюх, ты какой-то загруженный. Поехали-ка, пообедаем. Заодно обсудим планы на сегодняшний день. Кстати, если ты внимательно читал эту галиматью, как ты изволил выразиться, то ты должен сейчас плясать.
- С какой радости?
- Я узнал, где сегодня будет одна из девушек.
- И кто же? – без особого интереса спросил Андрей.
- Тома! – радостно воскликнул Роман. – А что, это даже лучше. Потренируешься на ней. Все-таки она не Наденька Ткачук и не Наташенька Нестерова. Так… модель, следовательно ничего серьезного не случится, если с ней ты пролетишь.
- А, может, не надо?
Малиновский отрицательно покачал головой. Надо!
- Ну, давай, хотя бы со следующей недели, а?
- Нет уж, – отрезал Роман. – Ты президентом быть хочешь?
- Спрашиваешь еще! – буркнул Андрей.
- Тогда надо действовать! И мы сегодня идем в клуб.
- Хорошо, – обреченно кивнул Андрей. – Хоть расслаблюсь.
- Ага, расслабится он! Счаз! Ты, кстати, обработал Катеньку насчет Совета?
- Нет, еще не поговорил. Мы были очень заняты, – и заметив ухмылку на лице друга, добавил. – РАБОТОЙ.
- Да, понятно, что ты кипятишься-то? Но советую не откладывать.
- Поговорим, придем с обеда и поговорим.
- Поправочка, поговорИШЬ ты! Я в президенты не набиваюсь. Мне и с приставкой «вице» не плохо будет. Если тебя изберут в большие… начальники.
- Трус! – мстительно произнес Андрей. – Пойдем, сейчас обеденный перерыв закончится. Я не собираюсь голодать из-за тебя.
- Ой, какие мы злые и вредные! – надевая пиджак, поморщился Роман. – Кто тебя укусил? Кира?
- Лучше замолчи!
- Значит, не только она.
- Нет, просто меня достал один недоделанный клоун.
- Если ты меня сейчас обидеть хотел, то знай, у тебя ничего не вышло. Я очень люблю клоунов.
- Кошмар! С кем я общаюсь? – вздохнул Андрей и, глядя на невозмутимого друга, не смог сдержать улыбку. – Пойдем.
В ресторане обсуждали какую-то ерунду. В общем, полностью отвлеклись от работы. Даже не заметили, как быстро пролетело время. Засобирались в офис.
Вернулся Андрей снова в отличном настроении. И, попрощавшись с Малиновским, направился к Кате. С твердым намерением поговорить с ней о собрании.
Вошел в кабинет и тяжко вздохнул. Она что так и не отвлеклась от работы? Ужас!
Сразу стало стыдно, что он там с Малиновским отдыхал, а она здесь одна сидела.
- Кать, что же вы сидите-то неотрывно? Надо меру знать.
- Ой, да я что-то заработалась. Еще так много осталось.
Андрей присел на диван и посмотрел на девушку внимательным взглядом.
- Ну, - протянул он, - у меня есть два предложения. Можем сегодня немного задержаться, или не мучаться и продолжить завтра то, что не успеем сегодня.
Катя ненадолго задумалась и пожала плечами.
- В принципе, я сегодня не спешу. Могу задержаться, если вам удобно.
- Ну, раз вы можете, то я и подавно. А сейчас отвлекитесь от работы. Вам надо передохнуть. Вы будете чай или кофе? – спросил Андрей растерявшуюся Катю и подошел к телефону.
- Чай с лимоном, если можно.
- Конечно, можно, – улыбнулся Андрей и тут же гаркнул в трубку. – Вика, чай с лимоном и кофе в кабинет Катерины Валерьевны…. Что значит, занята? Это твои прямые обязанности, дорогая моя… И не пыхти так яростно в трубку. Учти, если через пять минут у меня не будет того, что я попросил, ты уволена.
Жданов положил трубку и вернулся на мягкий диванчик. Буквально, через несколько минут в кабинет протиснулась недовольная и чуть ли не плачущая от отчаяния Виктория с подносом в руках. Поставила его на стол и, не проронив ни слова, вышла.
Андрей пожал плечами в ответ на изумленный Катин взгляд. Катерина пересела на диван, устроилась поудобнее и взяла в руки чашку.
- Я хотел с вами поговорить, – начал Андрей. – Как вы знаете, я еще не являюсь законным президентом «Зималетто». Но очень этого хочу!
- Есть еще один претендент? – проявила догадливость Катя и сделала небольшой глоток горячего чая.
- Да, есть. Александр Воропаев. Он тоже имеет право, как акционер. Но я не об этом, – Андрей помолчал, думая, как бы перейти к самому главному. – В эту пятницу будет Совет директоров, на котором будет выбран президент.
Пушкарева кивнула, но, похоже, так и не поняла, к чему клонит Андрей.
- Так вот, Катя, в голосовании участие принимают все. Понимаете, ВСЕ директора.
Катя вдруг поставила чашку на стол и изумленно взглянула на Жданова.
- И я? – испуганно спросила она. – Нет, я не могу брать на себя такую ответственность.
- Ответственность на себя беру я… или Александр. Вы просто должны проголосовать за…
Андрей замолчал, но в этот раз Катя все просекла.
- За вас? Я правильно поняла?
- Ну, в общем, да…
- Это нечестно.
- Кать, ну вы же… - растерялся Андрей.
- Да, ладно вам, – улыбнулась девушка, удивляясь такому волнению Андрея. – Что вы так волнуетесь? Не буду я голосовать за вашего Воропаева. Понятия не имею, кто это. А устраивалась на работу я к Жданову Андрею Павловичу. Это вы? Ну, значит, и голосовать, если в этом есть надобность, я буду за вас.
Андрей выдохнул и улыбнулся. Всё оказалось гораздо проще, чем он предполагал.
Катерина уже задумалась о чем-то своем, глядя в окно.
Взяла в руки чашку и вдруг спросила:
- А вы любите лето?
- Что? – не сразу сообразил Андрей.
- Ну, я, например, люблю лето. Вроде и прощаться с ним не хочется, а с другой стороны… уже зиму хочу.
Жданов все это время наблюдал за ее свободной рукой, которая теребила верхнюю пуговицу блузки.
И за что ему такое испытание?
- И я хочу… - хрипло сказал Андрей, залпом выпил остатки кофе и добавил, - … зиму.
* * *
Время приблизилось к шести, то есть к концу рабочего дня. Роман нетерпеливо барабанил пальцами по поверхности стола и посматривал на дверь.
Где Жданова носит?
Посмотрел на оставленный Андреем мобильный телефон и снова на часы.
Он уже хотел скорее отправиться в клуб, а Андрея все не было.
Отчаявшись ждать этого блудного женишка, Малиновский решил найти его сам. Тем более, что примерное местонахождение своего друга он знал.
Но сразу, выйдя в приемную, услышал голоса и замер.
-Кира, я не могу поверить?! – верещала Виктория. – Ты так просто сдалась? Кир, ну, это же не какой-нибудь Вася Пупкин, которого можно отдать за просто так. Это Андрей Жданов. Он по праву принадлежит тебе, Кирочка. И ты должна бороться!
- Я и боролась. А он меня как старую ненужную игрушку выкинул. Сколько всего я для него сделала!
- Кир, ну, не расстраивайся, – посочувствовала Вика. – Он эту мымру быстро кинет и обязательно вернется к тебе.
- Ты о ком? – насторожилась Воропаева.
Малиновскому тоже было интересно услышать ходящую в народе версию. Он аккуратно подкрался к приоткрытой двери и застыл, стараясь не пропустить ни слова.
- Кир, ты где бываешь? В каких облаках витаешь? Я первый день в офисе и уже все знаю.
- Да, что? – в отчаянии крикнула Кира.
- Да, у него роман с новенькой. Ну, с той, что финансовым директором устроилась. Надо сказать, Жданов наконец стал разбираться в девушках. Пора пустышек закончилась. Нынче Жданов выбирает обычных девушек… но с интеллектом!  К чему бы это? – Вика помолчала немного и заговорила уже о себе. – Где бы мне найти богатого мужчину? Кир, я погибаю.
- Так, значит, новенькая, – раздраженно сказала Кира, не обращая внимание на бесконечное нытье подруги. – Нашел себе другую дурочку, которая проголосует за него на Совете. Но ничего, я его так просто не отпущу. Сейчас же пойду!…
- И что? – вяло спросила Вика. – Он только вчера с тобой расстался. Думаешь, сегодня он уже одумался?
- Но ведь он не может так со мной поступить, – шмыгнула носом Кира.
И вдруг замолчала. Рома так и не понял, что произошло, но в следующую секунду дверь распахнулась, и перед ним оказалась разъяренная Воропаева.
- Рома, а ты что здесь делаешь?
- Мимо проходил… Домой собираюсь, Кирочка, – нервно улыбнулся Роман, пятясь назад.
- Мимо, говоришь, – хмыкнула девушка. – Ну так, иди, куда шел. И передай своему закадычному дружку все, что «случайно» услышал, проходя мимо. Ему будет полезно узнать. Ведь, правда?
- Да, я ничего и не услышал, – хихикнул Роман.
- Угу, – кивнула Воропаева. – Всего хорошего, Ромочка.
- Пока, Кирюша.
Только закрыв за собой дверь, Роман облегченно вздохнул.
Расстрел ненадолго отложился. Вечно ему приходится страдать из-за женщин. Даже из-за чужих.
Жданов кашу заварил, а он расхлебывать должен.
Роман, недовольно пыхтя, направился в Катин кабинет.
Шел с одной единственной мыслью – убить Жданова.
Пока пересекал приемную, бурчал себе под нос:
- Еще раз наткнусь на твою бывшую невесту, Жданов, и худо будет…
Малиновский рванул на себя дверь. Хотел что-то сказать, но так и застыл.
- «Ну, не фига себе!», – это была единственная мысль, проскочившая у ошарашенного Романа в мозгу.
Роман моргнул и снова открыл рот, но сзади послышался стук каблуков, и мужчина различил голос Киры.
- Уй ё! Жданов!
Роман захлопнул дверь и натянуто улыбнулся вошедшим в приемную девушкам.
- Ки-и-ирочка!…
Кира недоверчиво посмотрела на прикрывающего собой дверь Романа и вскинула подбородок.
- Отойди!…

***8***

Утро следующего дня началось не самым лучшим образом. И  как будто было продолжением вчерашних приключений.
На улице лил проливной дождь. Катя бежала по тротуару, проклиная так не кстати забытый дома зонтик и горе метеорологов, которые уверяли, что целый день продлиться солнечная погода.
Пушкарева, наконец, добежала до крыльца «Зималетто» и спряталась от косого дождя под козырьком.
Пока доставала из сумочки маленькое зеркальце, заметила краем глаза, как мимо проехала красная шикарная машина, за рулем которой Катя смогла разглядеть Викторию.
Даже она, обанкротившаяся бывшая жена олигарха, приехала на автомобиле. А Катерине пришлось испытать на себе всю радость утреннего общественного транспорта, да еще потом вымокнуть под дождем. Ну, разве это справедливо?
Где, спрашивается, ее благоверный, который обязался возить ее на работу за обещание – не садиться за руль самой?
А вот, черт его знает! Где Бориса носит? Как выключил свой телефон вчера, так и нет его!
Катя сильно злилась на Бардовски из-за этого. Тысячу раз просила его не выключать телефон. А он все время говорил, что не любит, когда его во время важных переговоров отвлекают. Но после переговоров-то можно его включить!
Катя снова взглянула на себя в зеркало и, раздосадованная своим внешним видом, закусила губу, стараясь не расплакаться из-за жуткой несправедливости по отношению к ней.
Сдержала первый порыв – разреветься; и расправила плечи, заметив мимо проходящих девушек.
Ну, уж нет! Она не будет раскисать. В конце концов, с кем не бывает? Под дождь каждый попасть может. Может… но выглядит, как кикимора в данный момент только она!
Однозначно надо просить папу, пусть учит ее  водить автомобиль, потому что, если финансовый директор каждый раз будет опаздывать на СОРОК МИНУТ, да еще и ходить по офису мокрой курицей, то очень скоро ее отсюда в вежливой форме попросят…
Стоять на холодном ветру стало невыносимо, к тому же, малейшие попытки привести себя в божеский вид не увенчались успехом. Катя решительно шагнула внутрь здания. Мысленно молясь, чтобы никого не встретить в холле, по крайней мере, никого из начальников.
Двери услужливо раздвинулись, представляя вниманию зрителей Катерину Валерьевну Пушкареву во всей своей красе.
Юбка и кофта все в огромных мокрых пятнах (странно, что не промокло все до нитки), прическе тоже пришел конец, и теперь распущенные волосы висели мокрыми палками, а с их концов слетали капельки воды. Некоторые разбивались о гладкую поверхность пола, другие скатывались тонкими струйками по красивом лобику.
Маша Тропинкина, разбиравшая за столом почту, застыла в немом изумлении, глядя на свою новую знакомую, Катю.
Пушкарева под любопытными взглядами сотрудников прошла к ресепшену и печально вздохнула, глядя на онемевшую девушку.
- Катя, а… привет! – выдавила из себя улыбку Маша.
- Привет, – грустно отозвалась Катя.
- А что это с тобой? Ты выглядишь… немного странно.
- Под дождь попала. Не взяла с собой зонтик, а пока ехала,  начался дождь. В общем, пока добралась до «Зималетто» превратилась в… - Катя критично осмотрела себя и даже ногой от досады топнула. – Ужас сплошной! Что же делать-то?!
Лифт снова призывно прозвенел, и из его недр шагнула Виктория.
Оглядев холл надменным взглядом, она остановилась около ресепшена и, не глядя на девушек, сказала:
- О, смотрю, работать хожу сюда только я! – цокнув языком, Вика повертела в руках конверт и небрежно бросила его обратно. – Передай всем директорам, что через час состоится собрание. Все должны присутствовать. – обратилась она к Маше и смерила Катю насмешливым взглядом.
- Дамочка, а с каких это пор я должна выполнять ваши распоряжения? – улыбнулась Тропинкина. – Вы, вообще, кто такая?
- Чаще на работе надо бывать, милая моя, – едко улыбнулась Виктория. – Я – Виктория Аркадьевна Клочкова. Помощник президента. И только что мне Кира сказала передать всем, что у нас будет Совет директоров.
- Серьезно? Кира Юрьевна сказала… Ну так передавайте, Виктория Аркадьевна, вас же попросили. Кстати, можете уже начинать выполнять свои обязанности. Один из директоров прямо перед вами.
- Да-а-а? – наигранно удивилась Виктория. – А я думала это наша новая уборщица. Ну что ж, госпожа директор, не долго вам осталось сидеть в удобном кресле. Потому что такой…
- Какой? – раздался голос позади Вики.
Вика вздрогнула и обернулась, выдавливая ослепительный оскал, предназначающийся Андрею. Мужчина явно не разделял с ней радости от этой встречи.
- Андрюша, а ты уже пришел? А я вот, как ты вчера и просил, предупреждаю всех начальников отделов. Начала с Екатерины Валерьевны.
- Я уже понял, – хмуро посмотрел на секретаршу Жданов. – А ну, брысь на свое рабочее место.
- Уже там. Андрей, ты же знаешь, только попроси…
- Помолчи уже, – устало произнес Андрей. – Пойди, хотя бы сделай вид, что работаешь.
Клочкова усиленно закивала и, стуча каблучками модельных туфелек, скрылась в приемной.
Жданов оглядел оставшихся. Катя продолжала стоять к нему спиной, не смотря на все подмигивания и щепки Тропинкиной.
Андрей все же не удержался от едкого замечания:
- Доброе утро, Екатерина Валерьевна. Вы не могли бы удостоить меня чести – разговаривать с вами лицом к лицу?
Катя напряглась и повернулась к Андрею с невозмутимым лицом. Ему даже смешно стало.
Она стояла перед ним в мокром костюме с растрепанными волосами и густым румянцем, но при этом старалась выглядеть уверенной в себе.
- Доброе утро, Андрей Павлович, – отчеканила она и вздернула подбородок.
Тропинкина только удивлялась, откуда у Кати появилась такая неприязнь к их шефу, и почему она, не стесняясь, демонстрирует ее Жданову.
Андрей усмехнулся, глядя на воинственно настроенную Катерину.
- Катенька, а что с вами приключилось с утра? Кого вы на этот раз облили водичкой? Ой, хотя нет, кто вас… дорогая, любимая наша Екатерина Валерьевна, так облил?
Катя еще больше покраснела и бросила злой взгляд на Жданова.
Не сказав ни слова, Катя прошла мимо Андрея, чем в очередной раз поразила Машу, которая уже отчаялась что-либо понять.
Жданов только довольно улыбнулся и подмигнул Марии. А затем, увидев, как из лифта выходит Кира, бросился за Катей. Догнал ее в коридоре и схватил за руку. Катя руку отдернула и хотела продолжить путь, но Андрей вырос прямо перед ней.
- Да ладно вам, Кать, ну, простите меня. Я, правда, не хотел вас обидеть. И за вчерашнее происшествие меня простите. Это я по глупости, не подумав.
- И часто у вас так? По глупости? – буркнула Катя.
- Часто, – кивнул Жданов и обезоруживающе улыбнулся. – Не принимайте те слова, что сказала Кира, на свой счет.
- Это безумие! – ахнула Катя. – Вы ненормальный! Сегодня вы говорите, не обижаться, не сердиться… А вчера… о чем вы думали? Вы выставили меня перед Кирой… Юрьевной в качестве вашей любовницы. Зачем? За что вы меня так унизили?
- Я раскаиваюсь за свой поступок и недостойное поведение. Ну, что мне для вас сделать, чтобы вы меня простили?
Андрей сделал вид, что призадумался.
- А я вас сегодня приглашаю на обед, – и заметив Катино не доверие и готовый вырваться отказ, добавил. – Вместе с Романом.
- Ну, хорошо… посмотрим. Но это не значит, что я вас так легко простила.
- Тогда-а-а… - на этот раз Жданов всерьез задумался.
Что бы такого сделать?
Очень хотелось Катю поцеловать. Но то, что хотелось Жданову, сейчас вообще не рассматривалось.
Но желание так велико! Эх… не судьба…
Андрей скользнул по Кате мимолетным взглядом, и неожиданно ему пришла отличная идея.
- А, знаете, я могу вам помочь. Серьезно! Вряд ли вам сейчас комфортно в этой одежде. Но я могу вас избавить от этого дискомфорта.
Андрей пощупал край мокрой кофточки, от чего Катерина дернулась влево, спасаясь от опасной ручищи. Прищурилась и покачала головой.
- Не надо, Андрей Палыч. Я и так похожу.
- Катя, что у вас за мысли?! Вы считаете, что я маньяк? Думаете, изнасилую вас при свете дня в коридоре «Зималетто»? Ну так, расслабьтесь, Катенька, я насилую миленьких девушек, хотя бы в более уединенных местах. Коридоры – не мой профиль! – раздраженно ответил Андрей. – А я ведь просто хотел предложить вам выбрать что-нибудь из прошлой коллекции на время, пока не высохнет ваша одежда. Через час  собрание. Вы собираетесь предстать перед акционерами в таком виде? Да, ради Бога! Я тогда пошел.
Андрей обиженно засопел и направился к двери.
- Андрей Палыч, стойте! – крикнула Катя.
Жданов резко затормозил.
- Пожалуй, вы правы. Мне не стоит появляться в таком виде на совещание. И я бы не отказалась от вашей помощи.
Андрей был удивлен. На самом деле удивлен!
Не ожидал, что она сама его попросит… Видимо, Кате было на самом деле стыдно за свой внешний вид.
Андрей не стал ничего говорить, молча взял девушку за руку и повел в мастерскую.
В помещение было тихо, потому как не было Милко, самогО производителя неимоверного шума.
Андрей подвел Катю к дивану и сказал:
- Садись.
Катерина послушна села и стала наблюдать за тем, как тщательно Жданов перебирает вещи на вешалках, подбирая девушке что-нибудь подходящее.
- Вот, - Жданов выдернул вешалку с черным коротким платьем, - наденешь это. Все равно больше ничего нет. Офисного стиля у Милко тут не наблюдается. А все остальное на работе уж точно носить нельзя.
Андрей протянул Кате черное изящное платье. Оно было достаточно строгого фасона в верхней части, и не особо бросалось в глаза, если…
Если только не смотреть на практически отсутствующую юбку!
- Но я не могу такое одеть. Оно СЛИШКОМ короткое.
- Твое дело, – Жданов снова перешел на «ты». – Я тебя уговаривать не собираюсь. Но другого костюма у меня для тебя, увы, не найдется. Либо это платье, либо так, как есть.
Катя горестно вздохнула, глядя на красивое платье, и спросила:
- А где здесь можно переодеться?
Жданов кивнул в сторону примерочной, а сам устроился на диване и приготовился к появлению Кати.
Конечно, он не специально выдал ей именно это платье. Если бы была альтернатива, он бы  обязательно предложил бы ей. Но из всей коллекции пристойным оказалось только оно.
Что он мог поделать?
Катя осторожно и неуверенно вышла из примерочной. Поправила юбочку, которая так и норовила взлететь вверх, и закусила губу.
Андрей отложил журнал в сторону и поднял голову.
На секунду у него перехватило дыхание.
Катерина неуверенно переминалась с ноги на ногу и наивно полагала, что ступор Жданова вызван ее нелепым видом.
Конечно, откуда бы ей знать, что Андрей изо всех сил старался в этот момент не опускать взгляд ниже талии. Потому как вид стройных ножек, выглядывающих из-под мини-юбки возбуждал и будоражил воображение Андрея.
Он поднялся на ноги, одобрительно кивнул и несколько натянуто улыбнулся.
- Катя, чудесно выглядишь. Правда…
Пушкарева ужасно смутилась, а Андрей проклял Милко за его вечно гениальные идеи, и Ромку за его безграничную любовь экономить на тканях.
- «А о работе-то кто думать будет, глядя на эту прелесть? – подумал Жданов; пока Катя не видела, глупо улыбнулся и помотал головой. – Да, Жданов, до маньяка действительно недолго осталось. Скоро уложишь ее где-нибудь. И вряд ли остановишься перед чем-либо. Будь то даже коридор…».
* * *
В конференц-зале царило обычное спокойствие.
Малиновский что-то рисовал в блокноте и изредка перекидывался взаимными «любезностями» с Александром.
Кира, за отсутствием Маргариты, вела неспешную беседу с Викой. Клочкова как всегда жаловалась на жизнь, припоминая какие-то утренние неприятности, которые Кира уже давно мысленно нарекла «мелочами», без которых жизнь Клочковой была бы недействительной. После обыденного нытья Вика перешла к новостям и сплетням. Стала показывать в лицах утреннее происшествие у ресепшена. Да так громко это делала, что привлекла внимание Воропаева.
- Вот увидишь, Кирочка, сейчас она войдет… Курица мокрая! Директор еще! – фыркала Вика, давясь от смеха.
- Кир, а про кого это вот уже на протяжении пятнадцати минут без остановки вещает твоя… подруга, а? – полюбопытствовал Александр.
- Да… появилась у нас новая финансистка, – ответила Кира, пряча от брата недовольный взгляд. – Ничего особенного…
- Да уж, ничего особенного! – перебила подругу Виктория. – Ты бы ее видел!…
- Викуся, будь добра, пойди узнай, когда появится Андрей? – вежливо, но с намеком «лучше помолчи», попросила Кира.
- Вы меня заинтриговали. Уже хочу увидеть нашего нового финансового директора. Сестренка, а где же твой жених?
Кира так и не решилась еще сказать о разрыве их помолвки, поэтому теперь не знала, что говорить…
Но от надобности что-то отвечать ее избавила Клочкова, которая снова влезла в разговор.
- Сейчас увидишь это чучело! – перешла на шепот и закивала Вика, злорадно ухмыляясь. – Она сегодня во всей красе явится перед нами.
- Вика, иди за Андреем! – прикрикнула Воропаева.
- А зачем за мной ходить? – улыбнулся вошедший Жданов. – Я уже здесь!
- Не прошло и года! – поаплодировал Александр. – Я безмерно счастлив, что ты почтил нас своим вниманием хотя бы в этом месяце.
- Сашенька, родной, это ты там что-то пробурчал, или мне показалось? – сладко улыбнулся Андрей.
- Нет, Андрюшенька, можешь радоваться. Со слухом у тебя всё в порядке. Где же ты ходишь? Мы снова  и, похоже, теперь всегда, потому что человек уже меняться не будет, а уж Андрюша и подавно,  тебя ждем.
- Я был крайне занят…
- В прочем как всегда. Эта отмазка работает у него еще со школы, – вставил свои пять копеек Воропаев.
- Сашка, заткнись, – поморщился Роман.
- Конечно- конечно, Роман Дмитрич, всё, как вам будет угодно, – елейным голосом пропел Александр.
- Так, прекратите, – наконец, призвал к порядку Павел. – Как мальчишки. Садитесь уже. Андрей, где Екатерина Валерьевна?
- Катя? – протянул ее имя Жданов, мстительно глядя на Киру. – Сейчас придет. Документы какие-то ищет.
- Интересно…. – снова вызвался комментировать Александр. – Позволь узнать, Андрюша, и сколько же мы будем ее ждать?
- Да, чтобы такое увидеть, стоит подождать! – подала голос Вика.
Что правда, то правда!
Андрею хотелось расцеловать Клочкову в обе щеки и даже угостить обедом за счет «Зималетто». В первые в жизни она сделала, что-то ради Андрея. Правда, по собственной глупости, но от нее и этого порой не дождешься. А сегодня просто подарок судьбы! Вика, как нельзя, кстати, создала верную обстановку.
Как же Андрей мечтал увидеть вытянутые лица собравшихся при виде Кати…
Андрей улыбнулся уголком губ, на что Роман вопросительно вскинул брови. Жданов только отвернулся, ничего объяснять сейчас он не хотел. Только видеть!…
Катя, наконец, вошла в помещение, в легком смущении и, извинившись за опоздание, прошла к свободному месту, которое заведомо (естественно Жданов все продумал заранее) было оставлено по левую руку от Андрея, так как по правую сидел Малиновский. Жданов развалился в кресле и наблюдал за реакцией окружающих.
Роман рядом как-то странно дернулся и замер в нелепой позе, но ему Жданов во время успел дать пинок под столом. И Роман, быстро собравшись, весело улыбнулся.
Кира сгорала от гнева, но пока сидела тихо и только недовольно пыхтела, не в силах что-либо сделать.
Александр был удивлен ни чуть не меньше остальных. По повествованиям Вики он ожидал увидеть перед собой какое-то чучело. А появилась хорошенькая молоденькая девушка в коротком платьице, что сразу отметили все мужчины, оказавшиеся здесь (за исключением, пожалуй, Павла), открывающем стройные ножки.
И как всегда прошла мимо и уселась рядом со Ждановым.
И за что ж его так бабы-то любят?!
Клочкова тихонечко стояла у стеночки и уже из всех сил старалась по этой стеночке не сползти. А еще не броситься на Катерину и не выдрать ей волосы, которые были красиво уложены и спадали кудрями на плечи, а всё потому что, по мнению Клочковой, такое платье непременно должно было подойти только ей!
Андрей же, в отличие от всех, наслаждался ситуацией. И старался по минимуму смотреть на задравшийся подол платья, а вернее на острые коленочки, так соблазнительно и неосторожно выглядывающие из-под него.
Жданов уже мысленно отругал себя за свою бесконечную доброту. Вот сделаешь человеку добро, а он потом сидит и, не замечая ничего вокруг, так неаккуратно касается своей ножкой его ноги.
Андрей сделал судорожный вздох, чем заработал ответный заслуженный пинок от Романа. Остальные этого просто не заметили, включая растерявшуюся Катерину.
Она старалась ни на кого не смотреть и зачем-то перекладывала с места на место бумаги.
Андрей умилялся, глядя на ее по-детски смущенное личико.
Да, было действительно странно испытывать сразу: умиление, гордость, восхищение, БЕЗУМНОЕ желание – и все это к одной девочке, Кате Пушкаревой.
И чем она его так зацепила в столь короткие сроки? Ненормальность какая-то!
И ведь не шутил про маньяка. Давно бы уже…
- «Спокойно, Жданов! – приказал себе Андрей. – Раз, два, три… я абсолютно спокоен… четыре, пять, шесть… она меня не волнует… семь, восемь, девять… если она еще раз заденет мою ногу… ДЕСЯТЬ!».
- Итак! – Жданов так резко вскочил, что вздрогнули все.
Вика схватилась за сердце и закатила глаза.
- Андрей, ты что так пугаешь? – простонала она.
- Викуся, не знал, что ты такая нервная, – улыбнулся Жданов.
- Андрей, может, прекратишь этот цирк? – не скрывая раздражения, сказала Воропаева.
- Конечно, Кира. Всё ради тебя! – Жданов подошел к Вике и приобнял ее за плечи. – Викусик, сделай-ка нам кофе, а Екатерине Валерьевне чай.
Клочкова часто заморгала и непонимающе посмотрела на  всех остальных, но никому не было до нее никакого дела.
Вика обиженно поджала красивые губки и от души хлопнула дверью.
- Ну, что ж приступим, – Андрей кинул на стол папку с бизнес- планом. – Я подготовился. И, Саша, я готов ответить на все твои вопросы, но… Прежде я бы хотел взглянуть, а что же нам представишь ты…

***10***

В клубе играла громкая музыка и почти не давала сосредоточиться на чем-либо.
Жданов устало осматривал зал и временами косился на Романа, который умело кадрил очередную девушку. И как только Малиновскому не надоело?
Хотя… Если бы не великая миссия, из-за которой Андрей был вынужден здесь сидеть, он бы уже давно начал развлекаться в компании самого Малиновского и парочки заводных девчонок.
Но сегодня здесь у него было иное задание, нежели поразвлечься, он должен был встретиться с претенденткой в жены №1.
Итак, Вероника Забельская.
Что он о ней знал? Да много чего. Всё, что знал сам, и что рассказывали о ней его родители.
Ждановы когда-то дружили с Забельскими, и какое-то время даже ходили слухи о том, что их дети обязательно поженятся, но этого не случилось.
Вероника всегда была для Андрея кем-то вроде дальней родственницы. А всё потому, что в детстве они день и ночь проводили вместе. До того момента, пока Забельские не переехали. После этого Андрей с Вероникой встречались крайне редко, в основном, при случайных столкновениях на всевозможных показах, фуршетах и прочих мероприятиях.
Между ними всегда были теплые отношения, Вероника даже пригласила Ждановых на свою свадьбу. Андрей тогда искренне за нее порадовался.
Но ее брак оказался неудачным, и она развелась с мужем уже через год. И вот уже года три находилась в активном поиске.
Жданов, конечно, плохо себе представлял, что может получиться из брака с Забельской; он вообще сомневался, согласится ли Вероника. Ведь она никогда не казалась ему дурочкой, как другие его многочисленные знакомые.
Ее так просто не проведешь. Придется подключать весь свой богатый актерский арсенал, или… Или сказать ей правду и предложить оформить фиктивный брак? Как она к этому отнесется?
Роман вдруг начал подавать Жданову какие-то знаки, Андрей повернул голову и увидел Веронику. Она плыла между столиков в направлении Жданова и мило улыбалась.
Андрей тоже улыбнулся и поднялся ей навстречу.
Ну, вот сейчас он и узнает, как она отнесется к фиктивному браку…
- Ника, привет, дорогая! – Андрей поцеловал девушку в щеку. – Сколько мы уже не виделись?
- О-о-о! Сто лет, Андрюш, время так летит. Ты как? На Кирочке не женился еще?
- Нет… Как-то не сошлись…
- Характерами? – хихикнула Вероника, присаживаясь за столик. – Я вот тоже со своим бывшим характером не сошлась. Жаль только, слишком поздно это поняла. Столько нервов потратила, – девушка вздохнула, картинно откинула спадающие на лицо каштановые волосы и снова улыбнулась. – Ну, рассказывай, зачем хотел меня видеть?
- Да, Никуль, не виделись же давно… - Андрей нелепо пожал плечами и опустил глаза.
Вероника задумчиво посмотрела на Андрея и выпрямилась.
- Андрей, ты никогда не умел врать, особенно мне. Так что, не пройдет. Жданов, признайся, зачем ты меня позвал?
- Вероника, радость моя, какими судьбами? – как всегда, вовремя появился Малиновский.
- Ромочка, я даже не удивлена, увидев тебя здесь. Вы неразлучная парочка. До сих пор друг без друга не можете?
- Ну вот, только я появился, а меня уже гонят, да? – «обиделся» Роман.
- Кто ж тебя прогонит, Ромочка? – сладко улыбнулась Забельская. – Сиди уж! И лучше не просто сиди, а объясни, почему твой друг умалчивает о причине моего прихода сюда.
- Ну, правильно! – кивнул Роман. – Конечно, он умалчивает, тебе же виднее, зачем ты присоединилась к нам?
- Малиновский, ая-яй, виртуоз слова. Что-то стал сдавать. Андрюша, либо ты сейчас же говоришь мне правду, либо… я ухожу.
- Я хотел тебя увидеть, потому что соскучился, – послушно ответил Андрей. – Да! Не веришь?
- От чего же? Верю… Так, Андрей, давай начистоту, что ты хочешь? Ты же знаешь, мы знакомы с самого детства. Я тебя знаю лучше, чем всех родственников вместе взятых. И я прекрасно вижу, что ты сам не свой. Сидишь, дергаешься. Скажи, что случилось? Может, я могу помочь?
- Ник, ты, правда, меня всегда понимала… В общем, ситуация у меня… - Андрей выдохнул. – Ты, наверное, меня сейчас пошлешь и будешь абсолютно права.
- Слушай, Андрей, ну, запугал прямо, - несмело улыбнулась Вероника.
- Нет, ты, пожалуйста, отнесись к моим словам серьезно. Я не шучу. Видишь ли, мой отец хочет, чтобы я женился. И-и-и… ему совершенно все равно, на ком. Просто, через три месяца у меня в паспорте должен стоять штамп. А выбранная мной девушка исполнять роль «жены президента Модной компании «Зималетто», а также второй хозяйки этого самого Модного дома»…
- Андрей, - Забельская в полном шоке смотрела на мужчину, - ты сейчас правду сказал? Тебе это предложил твой отец? Павел Олегович?
- Он самый, - серьезно ответил Роман. – Я сам был удивлен, даже шокирован.
- Так… а от меня ты что хочешь?
- Фух… Вероник, выходи за меня? – выпалил Жданов и замер под изумленным взглядом пары изумрудных глаз.
- Жданов, вот так сразу? – девушка откинулась на спинку мягкого дивана. – Ром, закажи мне мартини с апельсиновым соком. Боюсь, на трезвую голову мне это точно не переварить.
Роман направился к барной стойке.
- Ты пойми, Никуль, ты ведь не обязана. Я же все понимаю…
- И сколько там еще в списке кандидаток? Я-то какая по счету?
- Первая.
- Уже радует, – вздохнула Забельская. – Но, так понимаю, не единственная. Андрей, но ведь еще недавно ходила молва о вашей свадьбе с Воропаевой. С чего вдруг такие перемены? Я ничего не понимаю.
- Мы с Кирой расстались, я тебе уже говорил.
- Понятно. Я так понимаю, если бы я не стала так дотошно выуживать из тебя правду, то по плану ничего узнать не должна была. И, следовательно, сейчас уже, всего вероятнее, была бы атакована всеми беспроигрышными приемами обольщения. Андрей, и ты серьезно думал, что я поведусь?
- Нет, как раз насчет тебя, я на это не рассчитывал. Ты меня прости, Ник. Знаешь, я слишком хорошо к тебе отношусь, даже люблю, как младшую сестренку… И не могу я вот так тебя использовать. Было абсолютной глупостью с моей стороны звать тебя сюда.
- Подожди, подожди… Ну что, ситуация действительно настолько тяжелая? Ты вот сам как думаешь? Это нормально - жениться без любви?
- Никуль, мне уже тридцать два года, и в розовые сопли я перестал верить довольно давно. Вот превратился в этакого бессердечного, жесткого бизнесмена. Ты бы хотела себе в мужья такого?
- Ох, Андрей, кого ты хочешь этим напугать? Я, например, любила всего лишь раз, и то неудачно. А знаешь, что? Я согласна! – махнула рукой Вероника.
- Ник, ты сейчас понимаешь, что говоришь? И на что соглашаешься?
- Еще не совсем, но пока отказываться не собираюсь. А что? Мы знакомы столько лет, знаем друг о друге почти всё. Ну да на любовь я не и напрашиваюсь. Как я погляжу, тебе тоже оно и не надо. Ищешь себе так называемую фиктивную жену. Так чем же я не вариант?
- Ник, если ты серьезно, то я сейчас тебя расцелую.
- Ну, так вперед, Андрюша! – распахнула объятия Вероника.
Жданов бросился к девушке и стал целовать ее поочередно то в одну щеку, то в другую. Забельская хохотала и просила уже оставить ее в покое.
Именно в этот момент рядом деликатно кашлянул Малиновский. Жданов поднял голову и увидел рядом с Романом Бориса и Катю.
Бардовски с пониманием смотрел на Андрея, а Катя отвела глаза в сторону и стала смотреть на танцпол.
Андрей мысленно чертыхнулся, но все же пересилил себя и улыбнулся.
- Какая встреча! Тоже заехали развеяться?
- Да, что-то давно с Катей никуда не ходили. Вот, заглянули сюда.
- Да, а мы тут… вот… - Роман не знал, что говорить и просто протянул мартини Веронике.
- Это Вероника Забельская. Моя… - Жданов всерьез задумался, а стоит ли при Кате называть Нику своей невестой или нет, - … девушка… знакомая. Мы с ней с самого детства вместе.
- Я – Борис. А это Катя. Очень приятно познакомиться.
- А вы присоединяйтесь к нам, – предложила Забельская, даже не догадываясь, кого в эту секунду припомнил Роман.
- С удовольствием, - кивнул Борис. – Дорогая, ты не против?
- Нет, что ты. Мне бы очень хотелось познакомиться поближе с … девушкой… знакомой Андрея Павловича, – мстительно ответила Катерина.
Роман уже мысленно стонал и проклинал этот такой большой, но, как оказалось на самом деле, такой ма-а-а-аленький город, Москву.
И надо же было так столкнуться в клубе!
- А мы с вами не на работе, Катя. Можно просто – Андрей.
- Хорошо, Андрей, – кивнула Катя, глядя Жданову прямо в глаза.
- Так, - Роман решил хоть как-то разрядить обстановку, потому что, глядя на ничего не понимающую Веронику, осознавал, что сейчас она может начать задавать разного рода вопросы, и это будет им не на руку, - кто что будет пить? Сегодня у вас уникальная возможность лицезреть нового официанта – Романа. Прошу, заказывайте.
- Я буду мартини с соком, – ответила Катя.
И не глядя на одновременно встревожившихся мужчин, кивнула в подтверждение своих слов.
- Кать, а может быть, лучше вино? – тихо спросил Борис.
- Боря, я хочу мартини. Мне уже не пятнадцать лет.
- Хорошо, хорошо. Мне коньяка.
Рома кивнул и обернулся к молчаливым Веронике и Андрею.
Забельская подняла вверх свой бокал.
- А мне виски двойной, – сказал Андрей и откинулся на спинку дивана рядом с Вероникой.
Роман еще раз с опаской оглядел присутствующих и нехотя удалился к бару.
Несколько секунд в воздухе висело напряжение. Но вдруг оживилась Катя.
- Вероника, расскажите, откуда же вы знаете Андрея Па… Андрея?
- О, мы знакомы еще с детства, – улыбнулась Забельская. – Наши родители уже дружили между собой, когда нас еще даже в планах не было. Ну, меня - так точно, еще лет пять.
- Как мило, – выдавила улыбку Катя. – Ты слышал, Борь, у них любовь с самого детского сада. Андрей, а вы об этом не рассказывали.
- А почему я должен рассказывать всем и всё? – улыбнулся Андрей и приобнял Нику за плечи.
А пока все отвлеклись на этот его жест, шепнул Нике на ухо:
- Ну что, утверждаешься на роль моей невесты, а в будущем - жены?
- А почему бы и нет? Помогу своему другу. Всё равно ничего не теряю.
- Тогда… поехали!
- Знаете, а мы не хотели афишировать свои отношения. Нам это ни к чему, – сказала Ника и устроила свою головку на плече Жданова.
- Конечно, к чему лишние сплетни? Столько негативной энергии можно получить. Люди еще начнут завидовать. Не-е-ет, у нас всё тихо, по-семейному, – кивнул Андрей.
- По-семейному. Ну, это и понятно, - через силу улыбнулась Катя. – А свадьба когда? Или она уже тоже была? Тихо так, по-семейному.
- Нет, - рассмеялась Ника, - свадьба будет, как у всех нормальных людей…
- О чем беседуете? – вклинился в разговор вернувшийся Малиновский.
Катя сделала внушительный глоток принесенного напитка и ответила:
- А вот, Вероника рассказывает нам о скорой свадьбе с Андреем.
- Свадьбе? – Роман подавился виски и стал кашлять.
Андрей пару раз с силой стукнул ему по спине и послал выразительный взгляд.
- Да, Малиновский, о нашей свадьбе.
- А, н-ну, да… - кивнул Рома. – Свадьбе… к-конечно. Но она у них еще не скоро, они еще даже не решили, когда. Может, через месяц, может, через два.
- Да, с датой пока не определились, – подтвердила слова Малиновского Вероника. – Но куда нам спешить?
- Верно, в этом деле лучше не спешить, – кивнул Борис, затем покосился на Катерину, которая с упорством налегала на мартини. – Кать, пойдем, потанцуем?
- Пойдем, – согласилась Катерина.
- А мы, пожалуй, пропустим этот танец, - улыбнулся Андрей и проводил пару долгим взглядом.
Моментально его улыбка сползла, и он залпом осушил содержимое своего бокала. Слегка поморщился и поставил его на столик.
- Ромка, неси бутылку!
- Ага, размечтался. Чтобы потом вас на пару с Катериной по домам развозить? Нет, уж! Лучше объясните мне, что, вообще, происходит?
- Видишь ли, дружище, я вынужден тебя огорчить, но твой план и список выгодных невест мне теперь не пригодится. Вот она – моя невеста.
Вероника улыбнулась и похлопала ресницами.
- Ну, как тебе?
- Жданов, Ника, вы что, серьезно, что ли? Решились?
- Что-то не слышу должной радости в голосе, – пожаловался Андрей. – Милая, по-моему, Роман не рад.
- Однозначно. Ромочка, а кого ты хотел видеть на моем месте?
- Не- не… вы меня не так поняли. Я просто поверить не могу. Вот так легко? С первой попытки, Жданов? Вас это обоих устраивает? Ник, может, ты не знаешь тонкостей?
- Не знаю, но догадываюсь. За Андрюшей не следить, не ревновать, скандалы ему не закатывать. Самой заниматься чем угодно, лишь бы это не вылезло наружу. Быть ему примерной женой… на людях. Кажется, всё.
- Андрюх, ты ей точно не говорил? – ошарашено спросил Роман.
- Ни словом не обмолвился.
- А откуда тогда?…
- Эх, мальчики! Вы думаете, я не знаю, чего хочет в душе каждый мужчина? Наивные…
- Так значит, ты теперь будешь госпожой Ждановой?
- Если только Андрей не передумает, – пожала плечами Вероника.
- Ник, а вдруг влюбишься, роман закрутишь серьезный, а уже замужем, что тогда? Не страшно?
- Ромка, если такое случится, то только не со мной. Я одинока. И согласилась на всю эту аферу только ради Андрея. А то вдруг ему какая-нибудь … достанется. А он потом не будет знать, что с ней делать.
- Никуль, ты святая. Вот так принести себя в жертву, – Андрей прижал руку к сердцу. – Мне даже жаль тебя. Из меня муж никудышный. А если, правда, что не так будет, я тебя сразу отпущу, только попроси.
- Ну, мне, прям, не верится, – всё еще недоумевал Роман. – Я отошел всего на пару минут, а тут такое! Я-то думал, Никуля не согласится, да и Жданов, надо сказать… Эй, дружище, голову не сверни.
Андрей одарил друга убийственным взглядом. И отвернулся, якобы обидевшись, а на самом деле всё поглядывал на танцпол.
- Андрей, а что это за Катя? – поинтересовалась Вероника.
- А? – Андрей вздрогнул и повернулся к девушке. – Катя? Мы с ней работаем вместе. Она новый финансовый директор, совсем недавно у нас работает.
- А я сначала подумала, что это одна из твоих бывших. Прости, конечно, но выглядело именно так. Просто, она себя так вела… словно ревновала. А ты… Ну, в общем, это не мое дело, – замахала руками Забельская.
Роман хмыкнул и разулыбался.
- Ника, ты даже не представляешь, насколько ты близка к истине.
Девушка удивленно распахнула глаза, а Жданов бросил злой взгляд на Романа.
- Малиновский! – прошипел Андрей. – Еще одно слово, и ты труп.
- Видишь, как остро реагирует, - подмигнул Рома.
- Да, идите вы все! – буркнул Андрей и надулся.
- Ну всё, Андрюша расстроился, - хохотнул Малиновский. – Обиделся и теперь не будет с нами говорить.
- Вот и не буду! – пробубнил Жданов и отвернулся.
- Андрей, - Вероника потеребила мужчину за руку, - не обижайся, а лучше… Посмотри-ка, Катя на танцполе одна. Борис отошел куда-то. Андрей!
- И что?! – выкрикнул Андрей, но сам уже успел краем глаза заметить Катю. – Что вы от меня хотите?
- Андрей, будь проще… - начал Малиновский, но Забельская послала ему раздраженный взгляд.
- Андрей, ну, подойди ты к ней. Иди!
- А ты? – неуверенно спросил Жданов.
- Ничего, я переживу. Должны же мы привыкать к тому, как будем существовать вместе, – Вероника мягко улыбнулась. – Иди, Жданов.
Андрей предостерегающе сунул под нос Роману кулак. Лучше молчи!
Роман только гаденько улыбнулся, но промолчал.
Жданов сделал пару шагов, а затем обернулся. Малиновский поглядывал на танцующих, а Вероника ободряюще улыбнулась Жданову.
Андрей чуть притормозил, а затем смело шагнул в толпу движущихся людей…
* * *
Вика вошла в зал ресторана и оглядела присутствующих пренебрежительным взглядом. С завистью посмотрела на новое дорогущее платье старой знакомой, но на ее приветствие широко улыбнулась и махнула рукой.
Заметила вдалеке еще одну знакомую. Снова с очередным богатым поклонником. И почему кому-то так везет?
А ей, Вике, приходится так унижаться – работать секретаршей, хоть и в такой крупной компании, как «Зималетто», но все же секретаршей…
Обидно, конечно…
Но терпимо. Сейчас даже эта работа казалось подарком судьбы.
Клочкова только грустно вздохнула и стала высматривать Александра.
Александр – еще одно ужасное составляющее ее жизни. И угораздило же ее связаться с этим черствым циником. Он еще хуже, чем Малиновский! Вообще не умеет обращаться с женщинами. Похотливый самец! И на что она только надеялась, умоляя Киру познакомить ее, уже свободную, оставшуюся почти на мели (ну, об этом Вика, естественно, умолчала), со своим братом.
На что рассчитывала, дурочка? Что будет в ногах валяться, в любви признаваться? Замуж, надеялась, позовет? От нищеты спасет?
Да просто не знала, что это за человек. Снаружи уверенный в себе, галантный и, безусловно, красивый мужчина. И что оказалось?
Гад, подлец и трус! Вот и все его качества. Женщин не то что не ценит, а, вообще, относится к ним, как к…
В общем, Вика не хотела задумываться, как относится к женщинам Александр, потому что прекрасно понимала, что точно так же он относится и к ней. И от этого становилось еще противнее.
Уже давно следовало послать его ко всем чертям. Но все время что-то останавливало…
Например, как сейчас. Ведь легко могла отказаться от этой встречи с Воропаевым. Прекрасно понимала, что ничего, кроме очередной порции унижения, она не испытает, но все равно пришла.
Да, потому что альтернативы не было!
Конечно, можно было остаться дома, где еще на прошлой неделе отключили электричество за неуплату, где почти догорели все свечи, которыми Клочкова пользовалась в качестве источников света, где был пустой холодильник. Одним словом, там, где Вика отчетливо понимала, что ее жизнь вовсе не сказка, которую она ежедневно рассказывала женсоветчицам, Роману, Андрею или тому же Александру. Там была другая жизнь, о которой Вика вспоминала, когда возвращалась домой, в квартиру, оставленную ей после развода. И то, бывший муж отдал ее Вике только из жалости, прибавив «как же эта дурочка, да еще и без квартиры… совсем пропадет».
Тогда Вике было обидно, а сейчас сама отчетливо понимала – дурочка!
Разве может быть столько проблем у людей? Даже у Тропинкиной жизнь лучше, чем у нее, Виктории Клочковой, чье имя означает победу.
Клочкова еще раз тоскливо оглядела зал и, наконец, заметила Александра.
Ну, вот и всё. А сейчас осталось переступить грань и снова стать побрякушкой в руках Воропаева. Всего один шажок.
- Вам помочь? – раздался голос позади.
Вика вздрогнула и все же сделала шаг вперед. Неосознанно, от испуга…
А Воропаев уже ее заметил и скроил нахальную улыбочку, оглядывая ее с ног до головы. Настроился уже!
Вика с отвращением посмотрела на мужчину, ее чуть ли не передернуло.
- Девушка, вы кого-то ищите, может, я могу быть полезен?
Вика посмотрела на администратора и выдала как всегда безупречную улыбку.
- Нет, спасибо. Меня ждут.
Развернулась и направилась к столику, за которым расположился Воропаев.
Может быть… когда-нибудь… это всё она будет вспоминать, как страшный сон, а пока это ее жизнь. Без прикрас и вечной бравады.
Ей нужны были деньги. И она точно знала, что Александр может ей их дать, только не за просто так… Но вот за что? Это ей и предстояло узнать.
Александр явно что-то задумал, и на этот раз его, как ни странно, интересует не только постель.
Вика ему нужна по какой-то другой… загадочной причине. И Клочкова была намерена узнать, по какой. Ей бы, главное, зацепиться, а уж там она своего не упустит.

***12***

Малиновский приехал на работу ни свет, ни заря (по его, конечно, меркам), но как выяснилось, Жданов уже был на месте.
Роман был зол на друга. И со вчерашнего вечера недовольство поведением Жданова только усилилось.
Ну, кто его просил лезть и всё портить? Ну, кто?!!!
Ответ именно на этот вопрос Малиновский и хотел услышать от Андрея прямо сейчас.
Влетев на административный этаж, Роман даже не успел удивиться присутствию всех секретарей, включая Клочкову, которая как раз на рабочем месте вела утреннюю перепалку с женсоветом.
Он не ответил на приветствие своей любимой секретарши Шурочки, чем несказанно удивил всех собравшихся у ресепшена девушек.
Но сам виновник новых сплетен, которые тут же стали главным событием дня, не обратил на это никакого внимания.
Роман влетел в кабинет и сразу же умудрился споткнуться о какую-то коробку, нагло расположившуюся на полу прямо у двери.
Чертыхнувшись, Роман перепрыгнул через небольшую преграду и, наконец, обратил свое внимание на Жданова и на полный бардак, творившийся в их кабинете.
- Малина, не топчись на месте. Лучше помоги найти документы из последней командировки… ну, в Нижний. Ты не знаешь, где они? – Андрей присел на край своего стола и стал перебирать какие-то папки.
- Андрюха, - Рома странно покосился на о-о-очень уж делового с раннего утра друга и насторожился, - а чего это ты такое делаешь, а?
- Собираю вещи, - не поднимая головы, ответил Жданов. – Так ты не видел документы?
- Они у Киры… - задумчиво произнес Роман и вдруг встрепенулся. – Стоп! Жданыч, а куда ты собираешься-то? Только не говори, что бросаешь меня и «Зималетто» здесь одних! Мы не переживем, - Роман наигранно всхлипнул, но вся его клоунада являлась лишь прикрытием для того, чтобы не выдать свое волнение по поводу всего происходящего.
А Жданов, напротив, был абсолютно спокоен и только неотрывно перебирал папки, документы и договоры.
- В таком случае, дружище, я должен тебя огорчить. Я ухожу.
- Не понял, - Роман посерьезнел и выдавил осторожную улыбку. – Жданов, ты так не шути, пожалуйста.
- А я и не шучу, - Андрей посмотрел на сбитого с толку друга.
- Палыч, Палыч, ты что удумал? Что случилось-то, пока меня не было? Хотя неважно, в любом случае, это не повод, чтобы….
Жданов так неожиданно разразился хохотом, что Роман непонимающе посмотрел на невменяемого друга и замолчал. А Жданов, отсмеявшись, сказал:
- Малина, с тобой, и, правда, не соскучишься. Ну, честное слово! Тебе в голову иногда такая дурь прёт! Мама дорогая, просто.
Рома все еще не соображал, о чем говорит друг.
- Ромка, да что ты на меня вылупился-то? Помоги лучше вещи собрать. А то я так и до завтрашнего дня в президентский кабинет не переберусь.
Андрей снова подошел к стеллажам и стал ставить обратно на полки
ненужные ему документы.
Малиновский, пребывавший все это время в каком-то ином измерении, вдруг осознал смысл сказанных Андреем слов и немедленно заворчал:
- Дурак, напугал. Это надо ж было с таким идиотом связаться.
- Ромочка, ну я же не виноват, что ты такой впечатлительный, - хохотнул Андрей, обернувшись на недовольного друга.
- Между прочим, Ромочка чуть сейчас вот эти самые ботиночки от Гуччи не склеил по твоей милости. Я уж подумал, случилось чего. А ты, значит, издеваться вздумал? Вот сейчас как дам! – Роман замахнулся на Жданова.
- За что? – удивился Андрей, уворачиваясь от руки Малиновского и оббегая стол.
- За всё! Радуйся, что я тебя еще вчера не пристукнул, хотя желание было велико. И, между прочим, я сдержался, а вот, что касается тебя…
- А что касается меня? – улыбнулся Андрей, снова уворачиваясь от снаряда, в виде дорогого паркера, пущенного в него его обожаемым другом детства.
- А то! По ушам бы тебе надавать за все твои выкрутасы вчерашние. Ты зачем, дурак, к Кате вчера полез?
Всё веселье Жданова тут же испарилось при одном лишь упоминании о госпоже Пушкаревой.
Андрей нахмурился и опустился в кресло, потупив взгляд и делая вид, что безумно занят сбором шариковых ручек.
- Молчишь? Нечего сказать? – продолжал наступать Роман. – Вот как дела делать, так тут Андрюша у нас первый, а как потом всю эту заваруху расхлебывать, так он сразу в несознанку уходит. Отличный вариант, Палыч! Только не прокатит.
- Да что ты орешь?! – взбесился Андрей, даже голос сорвался. – Хочешь, чтобы вся компания говорила о личной жизни начальства?
- Ах, уже о личной? – на Романа состояние Андрея не произвело ровным счетом никакого впечатления. – А еще недавно кто-то мне говорил, что она, Катенька наша ненаглядная, для тебя обычный рядовой сотрудник. Вот только я как-то не догадался, что обычным сотрудникам ты не раскрываешь глаза на их блудных вторых половинок. А вот Катеньке решил помочь! Какое благородство! Только знаешь, что? Она ни одному твоему слову насчет Бориса теперь не поверит.
Роман замолчал и тяжело задышал, приводя дыхание в норму.
Жданов тоже молчал и смотрел в окно. Он, естественно, всё прекрасно понимал. И Роман был тысячу раз прав, но…
Но вчера его разум был далек от того места, где он был с Катериной, а верного друга, который должен был вовремя его остановить, рядом не оказалось.
Вот так и получилось…
- Так получилось… - тихо сказал Андрей.
А Малиновского эти слова снова привели в бешенство.
- Получилось? – искусственно рассмеялся Роман. – Хреново, надо сказать, получилось! Что теперь делать будешь, Дон Жуан недоделанный?
- Ничего, - буркнул Андрей и, крутанувшись в кресле, оказался к Роме спиной.
- Как это, «ничего»? – буря миновала, и Рома уже говорил спокойно. – А как же благие намерения? Как же твое рвение открыть Катюше глазки на ее милого женишка?
- Пусть делает, что хочет. Это, в конце концов, ее жизнь, - спокойно ответил Андрей.
- Вот так вот, да? Это ты вчера решил после чего? После «апельсинов» или после…
- Это я решил во врЕмя! – перебил друга Андрей. – И давай закроем эту тему. Я вчера всё для себя решил.
- Серьезно? И как же ты себе запретил хотеть ее? Поведай мне эту интересную историю. Ведь мне казалось, ты еще вчера, сталкиваясь с нашей юной мисс в наших коридорах, слюни пускал. В первый же день накинулся на нее в ее же кабинете, во второй - переодел в то короткое платьице и сам же мучился по этому поводу, а потом еще и смылся куда-то с танцплощадки, и я даже спрашивать не буду, чем и где вы занимались. Явно не бизнес-план обсуждали.
Жданов вдруг встрепенулся и резко развернулся к Малиновскому.
- Черт! Я совсем забыл. Она обещала сегодня помочь нам просмотреть бизнес-план. Ну, тот, который ты …
- Подпортил, - подсказал слово Роман. – Ну, все правильно, и что?
- И то, что теперь мне это всё ни к чему, - снова рассердился Андрей.
- Хочешь сказать, что тебя уже не тянет лишних пару часиков поглазеть на стройные ножки, на грудь – кстати, моего любимого третьего размера! – и на всё остальное, что там еще к ней прилагается? Неужели остыл?
По лихорадочному взгляду Жданова Роман сразу понял – не остыл!
Вот только в планах Ромы не было того безумства, которое, как догадывался великий комбинатор, в данный момент творилось в голове Андрея.
Во-первых, Роман вовсе не собирался ставить Катю на тропу разврата, лжи и недоверия, а во-вторых…
Он всё-таки немного расстроился, что его план по поиску невесты так быстро отвергли. И поэтому…
- Андрюх, ладно, действительно, а что мы всё о Пушкаревой, да о Пушкаревой? Ну, ее! Лучше поговорим о тебе. Я вот тут подумал, - Роман скроил задумчивую мину на лице, - Вероника в роли твоей жены… Нет, это, конечно, здорово. Но! Я бы все-таки не отрицал тот факт, что она, как и любая молодая и привлекательная девушка, может повстречать свое счастье.
- И что же ты мне предлагаешь? – усмехнулся Андрей. – Искать себе в жены страшную пенсионерку? Чтоб уж наверняка, да?
- Жданов, не о том думаешь, - замахал руками Роман. – Я просто старюсь смотреть на вещи реально. Вероника не записывалась в монахини. Ты меня понимаешь?
- Пока не очень, - честно признался Андрей и вздохнул. – Ромка, говори уже по делу!
- По делу… ага… Я предлагаю не бросать план, который я так гениально придумал.
Жданов изумленно поглядел на друга.
- А что такое? Гениальный план не помог собрать лавры?
- Очень смешно, - поморщился Рома. – А я, между прочим, о твоих интересах забочусь. Только представь, а вдруг ты не сможешь жениться на Нике.
- Это еще почему?
- Я не знаю, почему! – раздраженно произнес Роман. – Допустим, у нее поменяются планы. И что тогда? Тю-тю, президентское кресло! А так… я тебе предлагаю просто подобрать еще парочку замен, на всякий случай.
- Ромка, это полнейший бред! И потом, как к этому отнесется Ника?
- Если она нормально отнеслась ко вчерашнему, хотя на мой взгляд твое поведение было просто свинским, но все же… Если она нормально отнеслась к этому, то и к подбору дополнительных невест… - Роман пожал плечами. – Только обязательно нужно ее предупредить, потому как сюрпризу, особенно такому, она явно не обрадуется.
- То есть ты хочешь, чтобы я продолжал поиски?
- Именно! – воскликнул Роман. – Я уверен, так будет лучше.
- Уверен? – Андрей с недоверием покосился на друга. – Только я вот что-то не уверен. Может, не стоит?
- Стоит! – настаивал Малиновский. – В жизни всякое бывает, надо быть готовым ко всему. Ну что, согласен?
Жданов без всякого интереса посмотрел на друга.
Если говорить честно, то ему всё это было по барабану. Зачем искать еще кого-то, когда и так невеста уже есть. Но, глядя в светящиеся глаза охваченного новой безумной идеей Романа, Андрей просто не мог отказать.
- Ладно, согласен, - кивнул Андрей. – Подстраховаться не мешает. Только вот я никак не пойму, а ты-то что так радуешься?
- Так за тебя, Палыч! – расплылся в улыбке Роман.
- Ну, ясно- ясно. Я пока пойду, отнесу вот эти документы в свой новый кабинет, а ты сложи, пожалуйста, остальное.
- Хорошо, хорошо. Иди, конечно.
Жданов еще раз взглянул на странного Рому, а затем вышел.
Малиновский подождал, пока стихнут шаги друга, и уселся за свой стол.
Достав из кармана пиджака сложенные в несколько раз листы, он аккуратно распрямил их на ровной поверхности стола и взял ручку.
- И все-таки, Андрюша, для полноты картины в этом списке не хватает последней кандидатуры.
Роман аккуратно вывел на листе имя и фамилию еще одной претендентки.
- Вот теперь всё! Можно приступать. Главное, чтобы этот листик раньше времени к Андрею не попал. И почему у меня стойкое ощущение, что всё это закончится свадьбой, и что-то мне подсказывает, что, если все получится, то этот брак будет далеко-о-о не фиктивным, - Роман крутанулся в кресле. - Итак, Роман Дмитрич, раздавайте карты. Игра начинается!
* * *
Андрея Малиновский нашел в кабинете президента. Жданов что-то усиленно искал в ящиках стола, но, не найдя своей потери, рванул к небольшому комоду у окна и стал вываливать оттуда папки, не очень-то аккуратно складывая их рядом с собой на полу.
И по поведению друга Роман сразу понял, что его появление осталось незамеченным. Пожав плечами, крайне удивленный Малиновский прошествовал к столу и поставил на стеклянную поверхность небольшую картонную коробку, из которой выглядывали разные безделушки. 
- Жданов, а я тут собрал твои вещички, - Рома вынул из коробки фотографию в красивой рамке и повертел ее в руках. – Кира тут счастливая такая, да и ты, кстати, тоже ничего.
Андрей быстро преодолел расстояние до стола и выдернул из рук Малиновского фотографию. Посмотрел на нее несколько секунд, а потом перевернул рамку фотографией вниз и положил ее на стол.
- Рома, я тебе бесконечно благодарен. Но, во-первых, я против того, чтобы кто-то шарил в моих вещах, будь ты мне хоть сто раз лучшим другом. А во-вторых, я тебе сказал что собрать? – Рома молча пожал плечами. – Надо было лучше слушать. Я просил принести документы.
Жданов снова вернулся к активным поискам чего-то, что ему было так необходимо.
А Роман, ничуть не расстроившись из-за малюсенькой оплошности, уселся на стульчик и провел рукой по гладкой стеклянной столешнице.
- Андрюх, а зачем тебе такой стол? Чем был хуже тот дубовый, за которым твой отец просидел столько лет?
- Ничем ни хуже, - раздался голос откуда-то из недр комода. – Просто я собираюсь выводить компанию на новый уровень. И всё в «Зималетто» будет меняться. И этот стол – не просто стол. Это новый имидж компании. Я, кстати, в приемную похожий заказал.
- Да, я уже заметил. Слушай, а когда это Пал Олегыч решил, что тебе пора переезжать сюда?
- С утра. Позвонил мне, сказал, что сегодня его не будет. Здоровье шалит последнее время. Так вот, он мне и предложил, пока его нет, перебраться.
- Здорово, здорово, - покивал Роман, а затем скрестил руки на груди. – А если Сашка узнает, думаешь, не насторожится?
- Можно подумать, он всерьез надеется, что его выберут президентом, - фыркнул Андрей и, ударившись затылком об дверцу комода, прошипел. – Ай, черт!
Жданов присел на корточки и, потирая ушибленную голову, снова увлекся работой.
Роман удрученно посмотрел на друга. Такими темпами дело с мертвой точки не сдвинется. Надо что-то придумать и как-то отвлечь Андрея от этих документов.
- Палыч, а когда ты примешься за мой план?
- Ром, ну ты же понимаешь, на носу Совет. Какой сейчас, к черту, план?! Мне бы с работой уже определиться.
Андрей недовольно рассматривал документы. Но Роману вся эта ситуация явно была не по нраву. Он ждать не собирался.
- А ты не забыл, что от моего плана зависит твоя работа?
- Знаешь, Ромка, - Жданов с грустной усмешкой посмотрел на друга, - моя работа зависит от чего угодно, только не от меня. Я привык.
- Да, ладно, чего ты жалуешься-то? – Роман развалился на стуле и вытянул ноги. – Подумаешь, женишься на ком-нибудь, и президентство у тебя уже в кармане.
- Посмотрел бы я… на тебя, если бы тебе такие условия поставили.
- Жданыч, ты неправильно рассуждаешь. Между прочим, твой отец буквально спас тебя от вынужденной свадьбы с Кирой. А ты тут нюни распускаешь. Соберись!
- А знаешь, мне иногда кажется, что лучше бы я женился на Кире, - Жданов поднялся и прошел к столу.
Бережно взяв фотографию, Андрей долго и внимательно смотрел на глянцевое изображение двух улыбающихся людей.
Сколько счастья искрилось в их глазах!
Фотография была сделана около года назад в Лондоне, когда они отдыхали там у Ждановых-старших.
Боже! Всего какой-то год! А сколько изменений произошло… Как всё изменилось… Хотя, что уж говорить про целый год, когда в жизни всё меняется за какие-то несколько часов. Еще несколько дней назад он точно знал, что ждет его в жизни. По крайней мере, представлял хотя бы приблизительно.
А теперь… Теперь он не знал, что ждать в следующую минуту!
- Андрюх, ну, ты чего? – заметив грусть на лице друга, Рома поспешил вернуть друга на грешную Землю.
- Понимаешь, Ром… - Жданов придвинул к себе президентское кресло и сел в него напротив Романа, - мне кажется, что я совершаю ошибку за ошибкой. Всё не так стало в моей жизни. Всё, понимаешь?!
- Не хандри! – поморщился Малиновский. – Это уже истерика, Андрей.
- Нет, это на самом деле так, - кивнул Андрей. – До некоторого времени я прекрасно знал, что меня ждет дальше. Я распланировал свою жизнь… примерно, но все же сделал это. Всё было по плану, понимаешь? Женитьба на Кире, президентство в «Зималетто»…
- Угу, бесконечные модели-любовницы и каждодневные загулы в барах. Знаем – плавали!
- Да, - согласился Андрей, - но и это было частью моей жизни.
Несмотря на то, что это неправильно и гадко по отношению к Кире, к ее чувствам… Я так жил. И я знал, что ждет меня в жизни. И вдруг всё рухнуло в одну минуту. Разрушилось…
- Это ты сейчас о чем?
- Это я об отце. Я всегда думал, что именно моя семья – это образцовый показатель. Вот такая должна быть семья, где царит любовь и понимание. А всё оказалось не так, в моей семье только ложь. Сплошная и беспросветная.
- Жданов, ты нагнетаешь. Всё совсем не так. Ты просто сгущаешь краски.
- Нет, Ромка, я-то как раз смотрю на всю ситуацию без прикрас. Знаешь, я почему-то только сейчас осознал весь ужас, который творился за моей спиной все эти годы.
- Сейчас осознал? С чего это вдруг?
- Да, ты прав, не сейчас, - Жданов на секунду замолчал. – Вчера. В баре. Глядя на Катю и … Бориса. Я понял, их ждет то же самое.
Роман с шумом втянул воздух, но пока молчал. Друга потянуло на философию и бессмысленные разглагольствования. С этим надо было что-то делать.
Малиновскому вообще решительно не нравилось настроение друга. Что за грусть в глазах? Что это с ним такое творится?
- А я… Понимаешь, что самое обидное, я даже поделать ничего не могу, - продолжал Жданов. – Я бы ей объяснил, что этот Борис из себя представляет, что их вообще ожидает в будущем, но… Но она же и слушать меня не станет! Упрямая такая…
Рома уловил какие-то странные изменения в голосе Андрея. Вот вроде он и злился, а все же, когда о Катерине заговаривал, голос становился чуточку, но теплее.
- А ты разве пробовал с ней заговорить на эту тему? – Рома решил ухватиться за эту тему и немного отвлечь Жданова от гнетущих его мыслей.
- Пытался! – уверенно кивнул Андрей.
- Ну, судя по вчерашнему вечеру, ты пытался это сделать в своей излюбленной форме. А девушка, видимо, неплохо держала оборону, раз ты вернулся злой и недовольный.
- Да ни черта она не держала! – крикнул Андрей. – Сразу же поддалась. Но в ней же упрямства … - Андрей развел руками. – Больше, чем здравого смысла.
- Андрюш, а, может, стоило просто с ней поговорить? – осторожно, чтобы окончательно не взбесить и так уже порядком озверевшего друга, спросил Роман. – Вдруг ты ее напугал? Своим… кгхм, рвением помочь. Ты об этом не думал?
Жданов промолчал, видимо, обдумывая слова друга и взвешивая все «за» и «против». В этот момент он хмуро сдвинул брови, из чего Малиновский сделал вывод, что Андрей все же понял допущенную ошибку.
- В любом случае, она не стала бы слушать, - наконец изрек Андрей. – Да и неважно всё это теперь. Я ей вчера пообещал, что не собираюсь к ней приближаться… что больше ее не побеспокою и … что отныне мы с ней будем общаться только по работе.
- Ага, значит, ты вот это всё наговорил испуганной, сбитой с толку девушке и свинтил, да? Андрюша, ты с дуба упал? Кто себя так ведет? Я удивляюсь, как она тебе по физиономии не съездила.
- Я-то причем? – пожал плечами Андрей, но всё же осознал всю глупость ситуации, хоть и не собирался это признавать.
- Да, ты, Палыч, как всегда, не причем! – всплеснул руками Роман и хлопнул в ладоши. - А потом мы с этим «не причем» не знаем, что делать! Я диву даюсь, что в тебе женщины находят? Эгоистичный тиран и деспот!
- Отвали! – тут же взбрыкнул Андрей и обиженно засопел.
- Вот в этом весь ты! – возмущенно сказал Роман. – Обидеться и сидеть ждать, пока за тебя все твои проблемы решат.
- Я никогда так не делаю, - процедил Андрей.
- А то мне заняться больше нечем, как на Андрюшу Жданова наговаривать! Можно подумать, это не ты ведешь себя как страус! Чуть что, сразу голову в песок и ко мне. «Малина, помоги! Малина, подскажи! Малина, придумай!»…
Жданов вскочил и пробежался по кабинету. Весь его вид говорил, что он не согласен со словами друга. Но возражать почему-то не спешил.
Сдав небольшой кросс, Андрей резко остановился и зачем-то поправил очки. Нахмурил брови и сунул руки в карманы.
- А что это ты вообще об этом заговорил? Какое отношение имеют мои проблемы к тому, о чем мы с тобой говорили?
- А о чем мы с тобой говорили? – снова подталкивая друга к размышлениям, задал вопрос Малиновский.
- О Кате… - буркнул Андрей и снова стал выхаживать по кабинету.
- Не о Кате, а о той ПРОБЛЕМЕ, которую ты создал… и которая, не могу не согласиться, связана с Катей.
- И что ты этим хочешь сказать?
- Тебе стоит с ней помириться.
- Мы не ссорились.
- Значит, ты должен извиниться. И в дальнейшем вести себя пристойно.
- Ты ли это говоришь? Я не узнаю тебя, Роман Дмитрич. Прожженный ловелас запрещает мне приставать к девушкам, - язвительно сказал Андрей.
- Не к девушкам! – Роман поднял указательный палец вверх. – А к Катерине.
- Есть разница? – усмехнулся Андрей, присаживаясь обратно в кресло.
- Есть! И еще какая! – Рома выпрямился на стуле. – Ты не забыл, что Катенька еще не отдала свой голос за тебя на Совете. И от нее зависит – будешь ты восседать вот в этом, - Рома пнул ногой по креслу, на котором сидел друг, - симпатичном креслице или нет. А ты нашу надежду на твою победу запугал, обидел…
- Я ее обидел?! – перебив друга, снова разозлился Жданов. – Да я…
Закончить Андрей не успел, потому что в кабинет с самым своим ослепительным оскалом вошла Вика.
Поправив и без того великолепную прическу, Клочкова, наконец, решила назвать причину своего визита.
- Андрюша, у тебя сегодня в два встреча. А в четыре обещал позвонить президент банка.
- Хорошо, Виктория, спасибо, - ответил Андрей. – Это всё?
Клочкова явно не собиралась так быстро уходить.
- А… может, вам кофе принести? Или чай?
- Нет, Викусик, если будет надо, мы позовем. Иди, - ответил Роман.
- Хорошо, Ромочка. Я буду на месте.
- Отлично! Наконец-то! А то, когда документы какие-нибудь нужны, всё время в бар бежать приходится, - буркнул Андрей.
- Зачем? – искренне удивилась Клочкова.
- Затем, чтобы тебя найти, родная, - сердито ответил Андрей.
Вика сначала непонимающе уставилась на Жданова, а потом вдруг, видно сообразив, что к чему, наигранно засмеялась, словно оценила шутку.
- Ха-ха! – Вика так старательно улыбалась, что Романа даже рассмешила вся эта ситуация, он спрятал улыбку и, в конце концов, просто отвернулся.
- Андрюша, шутник! – продолжала скалиться Вика.
- Ни в коей мере относительно тебя, - сухо ответил Андрей, которого Вика раздражала одним своим видом. – Иди на рабочее место.
- Есть, шеф! – сказала Клочкова и быстренько испарилась из кабинета.
- Что это с ней? – расхохотался Роман.
- Понятия не имею. Наверное, головой в очередной раз ударилась. На работу теперь потянуло.
Но не успели мужчины забыть о Вике, как она тут же снова дала о себе знать.
- Андрей, к тебе Екатерина Валерьевна, - раздался из селектора приторно сладкий голос его «ненаглядной» секретарши.
Мужчины переглянулись, и, пока Андрей не успел окончательно разозлиться или испугаться, Роман нажал на кнопку селектора и ответил сам:
- Пусть заходит.
Почти сразу же открылась дверь, и в кабинет вошла Катя.
Жданов превратился в каменное изваяние и тут же спрятал взгляд в ворохе бумаг, которые он успел схватить со стола за несколько секунд до того, как вошла Катя.
Пушкарева глянула на разбросанные по полу папки рядом с комодом, но ничего по этому поводу не сказала. Не ее дело!
- Добрый день, Андрей Павлович, Роман Дмитрич, - поздоровалась Катерина.
- Добрый, добрый, Катя, - весело поздоровался Роман и поспешил освободить свое место даме.
- Здравствуйте, - буркнул Андрей, не поднимая головы. – Я очень занят, если у вас что-то срочное, говорите.
Этот его слишком деловой тон Кате не понравился.
Ну вот, испорченные отношения с начальством в первую же неделю работы. Великолепно!
- Да, я хотела вас предупредить, что задержаться сегодня после работы я не смогу.
Жданов невольно поднял голову и посмотрел на девушку. Она была абсолютно спокойна и смотрела ему прямо в глаза.
Вот это выдержка!
Роман наблюдал за происходящим со стороны. Притом про него, похоже, действительно забыли.
- Я считаю, что работу нужно делать в рабочее время. К тому же, на сегодня у меня планы, я не могу их отменить.
Как же Жданову хотелось высказать этой глупой девчонке всё, что накопилось в его душе, но он смолчал. Мысленно проклял Бардовски, с которым, скорее всего, у нее и были планы на вечер, и даже улыбнулся, что стоило ему огромных трудов.
- Конечно, вы абсолютно правы.
- Вот и отлично, тогда я зайду в два, и мы, как вы и хотели, обсудим бизнес-план.
- В два? – Андрей мысленно возликовал. – Прекрасно! Я согласен.
Чувствуя, что Малиновский уже собирается ляпнуть про встречу, как раз назначенную на два, Жданов тут же продолжил:
- Мы обязательно всё обсудим в два. А теперь надо работать.
Катя кивнула и поднялась.
Не обращая внимания на странно изменившегося в лице весельчака-Романа, Катя быстро покинула кабинет президента.
- Ты почему ей не сказал про встречу в два?
- А зачем? – пожал плечами Андрей. - Человек настроился, всё спланировал. Это уже мои проблемы, что я не смогу присутствовать.
- Жданов, прекрати дурковать! – взбесился Роман. – Немедленно иди и скажи, что мы перенесем всё на попозже.
- Ни за что, - отчеканил Андрей и понесся к двери.
- Ты куда? – ошарашено спросил Рома.
- Я на производство, забрать кое-какие документы. А потом на встречу. Приеду к вечеру.
- А кто, простите, будет заниматься бизнес-планом вместе с Катенькой?
- Вот ты и займешься! – почему-то повеселев, заявил Андрей. – Счастливо!
Не взглянув на изумленное лицо друга, Андрей вылетел из кабинета.
Приостановившись около стола, за которым восседала Клочкова с натянутой до ушей улыбкой, Жданов подмигнул секретарше и направился в холл.
Слава Богу, никаких посиделок с Катей!
После всего, что случилось, он бы этого просто не перенес.
А так…
Всё сложилось наичудеснейшим образом.
И к черту все гложущие мысли о сегодняшних Катиных планах на вечер! Он не будет об этом думать.
Не бу-дет!
Андрей пробежал мимо мило воркующих Федора и Марии и скрылся за дверьми лифта.
Тропинкина только плечом дернула на странное поведение начальника и хихикнула, когда Федя чмокнул ее в щеку.

***14***

Катя забралась с ногами в огромное кресло в гостиной и оглядела комнату.
Как же она любила проводить время в этом большом удобном кресле. Когда была маленькая, любила забираться на колени к матери, которая, устроившись в этом кресле, обсуждала какие-нибудь интересные темы с папой. Иногда в этой уютной, по-домашнему обставленной гостиной они просто смотрели телевизор, иногда в ней собирались гости, которые не были редкостью в доме Пушкаревых, а иногда это место служило чем-то вроде уголка, где можно было уйти в себя и помечтать. В детстве она могла просиживать все вечера и ночи напролет, читая книги и мечтая о сказке…
Домечталась!
Катя тихонько вздохнула, чтобы не привлекать внимания родителей, смотревших какую-то очень познавательную передачу, и посильнее укуталась в теплую мамину шаль.
Пушкарева уже который раз за этот день пыталась разобраться в себе, но все попытки были тщетны.
Понять себя Катерине так и не удалось. А вот задуматься и насторожиться стоило. Кате решительно не нравилось собственное поведение и реакция на господина Жданова. Катя буквально столбенела в его присутствии, а уж когда он приближался так близко, как сегодня в лифте…
Катя зажмурилась и вспомнила все свои ощущения. А затем быстро распахнула глаза и отругала себя за это. Но с предательски выступившем румянцем на лице ничего поделать не могла.
Разве пристойные девушки так себя ведут? Разве они грезят о чужих женихах? Разве забывают про своих? Разве горят желанием снова оказаться в этих чужих руках и раствориться в этих объятиях?
Та-а-а-ак, Пушкарева! Это уже клиника!
Чем же он смог ее так зацепить? В том, что он ее зацепил и процесс пошел, Катерина даже не сомневалась. Глупо было врать самой себе, хотя в разговоре с Алисой она старательно отнекивалась…
- Ну что случилось, Кать? Я весь день места себе не нахожу, как поговорила с тобой с утра… так ни есть, ни спать не могу! – сказала Бардовски, как только Катя приземлилась на соседнее сидение.
- Поехали ко мне, там и поговорим, - не отвечая на вопрос сказала Катя.
- Может, лучше ко мне? У тебя родители наверняка дома.
- Ладно, давай… А Боря?...
- Ко мне сегодня точно заезжать не собирался, - заверила подругу Алиса.
И Катя спокойно вздохнула.
Вот оно, начало конца!
Как бы там ни было, но она обрадовалась, что встреча с Борисом сегодня отменяется. И это уже было сигналом, к которому стоило прислушаться. Да куда там…
Кате до этого сигнала не было никакого дела. Она только порадовалась такому стечению обстоятельств и даже немного успокоилась.
А, приехав к Алисе домой, прямо с порога начала изливать накопившиеся проблемы.
- Аля, ты была абсолютно права! Всё произошло так, как ты и говорила… - начала Катя и опустилась на диван в гостиной подруги.
Алиса недоуменно поглядела на подругу и тоже присела рядом.
- Ты о чем?
- О Жданове… - тихо ответила Катя, сгорая со стыда.
- В смысле? – помотала головой Бардовски. – Причем здесь Андрей?
- Он… я… вернее, мы… - Катя даже не знала, как об этом сказать.
- О, Боже… - вытаращила глаза Алиса. – Катька, вы что…
- Нет! – поспешно выкрикнула Катя. – Нет, конечно… До этого не дошло, но… Понимаешь, все так глупо получилось… Он подошел ко мне на танцполе, потом у нас завязался разговор, потом спор… короче, я даже не помню, как мы оказались в том темном закутке, но… В общем, Андрей… я понятия не имею, что на него нашло… Он вдруг как возьмет, как… - Катя вдруг растеряла весь пыл, с которым говорила, и тихо добавила, - … поцелует меня…
Алиса подавила тяжкий вздох и откинулась на спинку дивана, поглядывая на подругу.
- Ну, а ты сразу разомлела и поддалась ему. Так сказать, сдалась на милость победителя, да? Кать, ну это же Жданов!
- Да знаю я всё! И знаю, что Жданов! Да только тогда меня это не останавливало, так же, как и тебя три года назад не остановила фамилия Малиновский!.. – выпалила Катя.
Взглянув на опустившую в пол глаза Алису, Катя устыдилась своих слов. Эту тему в доме Бардовски не затрагивали никогда, вот уже на протяжении долгих трех лет.
- Аль… Аль, ну, прости меня! – сказала Катя. – Я не хотела заговаривать на эту тему, честно. Само вырвалось…
- Ничего… - тихо ответила Алиса. – Кать, я понимаю, Жданов – интересный мужчина, и он многим женщинам нравится. Это неудивительно. Но… я тебя прошу, и говорю это сейчас не как сестра Бориса, а как твоя подруга, не придумывай себе сказку. Такие мужчины, как Жданов и Малиновский, очень ловко умеют эти сказки превращать в грязь… И я не хочу, чтобы ты страдала. Ты можешь найти себе другого, я еще раз повторяю, дело не в том, что я защищаю интересы Бори… Можешь встречаться, с кем угодно, но не повторяй моих ошибок… Я до сих пор за них расплачиваюсь.
- Аль, да не нужен мне ни Жданов, ни кто-либо другой. Ты же прекрасно знаешь, что я люблю Борю и хочу за него замуж. Просто… Жданов… я не знаю, как с ним бороться. Я ведь прекрасно понимаю, что мне это не нужно, тем более у него невеста…
- Кира… Ха! Невестушка… - усмехнулась Алиса.
- Нет, с Кирой все кончено, оказывается, у него новая невеста – Вероника…фамилию не помню… Да это и неважно!
- Еще одна невеста? – хмыкнула Алиса. – Надолго ли? Если учесть, что при смене невесты образ жизни Андрюша сменить забыл.
- Какая разница, надолго или нет. Я не знаю, что делать мне!
- Ничего, просто не давай повода. И веди себя с ним холодно и сдержанно. Самому надоест. У него девушек – выше крыши. Найдет другую. А ты будешь гордиться, что не попала в ловко расставленные сети…
Да, уж… а что делать, если она уже попала?
Даже думать об этом страшно, не то, что признаться в этом кому-то.
Катя грустно вздохнула. Ну, почему все женщины такие дуры? Вечно не на тех смотрят! Рядом надежный, любимый Борис, а она забывает дышать при виде Жданова, который любовниц меняет, как перчатки.
В любом случае, поддаваться каким-то чувствам, которые пройдут через несколько дней, она не собирается!
Ломать свою жизнь из-за этого прожженного ловеласа она не станет. Поэтому со Ждановым у нее будут сугубо деловые отношения!
- Да! – твердо решила Катя, не замечая, что произносит это вслух.
- Что - «да»? – спросила Елена Александровна, поворачиваясь к дочери.
- Да это я так… о своем, - тихо ответила Катя.
- Катюх, смотри, тут про твою «Зималетту» показывают передачу, - радостно объявил Пушкарев.
Катя вперилась в экран телевизора и, затаив дыхание, внимательно смотрела и слушала. Когда на экране появились фотографии семьи Жданова, Катя буквально вцепилась в подлокотники кресла.
Какие же они были красивые… Маргарита Жданова с лоском и манерами светской дамы; Павел Жданов, уверенный в себе, расчетливый бизнесмен, а также любящий муж и отец… и он, Андрей Жданов.
- А-а, знаю я таких… - нахмурился отец, слушая очередные сплетни о новых пассиях Жданова-младшего. – Ты, Катерина, поосторожнее там. Эти Ждановы… Особенно сыночек их не внушает мне никакого доверия.
- Пап, - возмущенно воскликнула Катерина, на секунду отвлекаясь от просмотра, - я с Борей! И Жданов… он, вообще, не такой. У него невеста есть! Между прочим…
На экране тут же появились фотографии Андрея с последнего показа в обнимку с Воропаевой.
Катя, поджав губы, смотрела на эти показные свидетельства безмерной любви, а потом, не в силах больше смотреть на всю эту «любовь», поплелась в свою комнату.
Это же надо быть такими актерами! Интересно, и зачем им это надо, если у Жданова совершенно другая невеста?...
Пушкарева тряхнула головой и рассердилась на себя.
Какое ей до этого дело?! Да пусть у него хоть целый гарем будет! Главное, самой не попасть в этот гарем…
А вот с этим сложнее…
Катя вдруг поймала себя на мысли, что вот уже целый день думает об Андрее, а Бориса вспоминает постольку - поскольку.
Это ей однозначно не понравилось.
Зарывшись в теплом одеяле, Катя выключила ночник и произнесла вслух:
- Я люблю Борю!...
И совершенно не важно, что этой ночью ей снился отнюдь не ее жених…
* * *
Три дня спустя.
С самого утра Андрей был на нервах. А если сказать точнее, то волнение преследовало его еще со вчерашнего вечера. Просто сегодня нервозность прогрессировала.
Жданов в очередной раз чертыхнулся, отбрасывая на уже захламленную кровать еще один галстук. Андрей сделал глубокий вдох и приказал себе успокоиться. Ничего ведь страшного не происходит. Ну, опаздывает он на работу в свой самый важный день. Поду-у-у-умаешь!
Совет-то все равно назначен на полдень.
Андрей опустился на край кровати и устало потер лицо.
Ну, что он так распереживался? Ведь все и так уже давно решено. Нет никакой интриги с президентством. И ему, как никому другому, прекрасно известно, за кого проголосует большинство. Так в чем же тогда проблема? Что его так гнетет?
А может, дело вовсе не в сегодняшнем собрании?
Может, дело в том, что… Вот уже три дня после того случая в баре Катя снова строит из себя ледяную глыбу! Конечно, не со всеми… Имеются счастливчики! Черт бы их побрал!
Все эти три дня до Совета Андрей вел себя безупречно. Он не дал ни единого повода усомниться в своих профессиональных качествах и джентльменстве. Жданов решил, что глупо бегать от Катерины и дальше, после того, как они нелепо столкнулись в лифте. А посему уже со следующего дня стал вести себя так, словно ничего не случилось.
С утра поздоровался, днем пожелал приятного аппетита, вечером попрощался, во время работы отпустил пару шуточек… Все стало как прежде.
Катя, кажется, даже вздохнула спокойно, поняв, что произошедшее в клубе забыто, и вспоминать об этом никто не собирается.
Правда, наедине они предпочитали не оставаться, поэтому по очереди придумывали различные отговорки, как только оставались вдвоем. Но обычно с ними всегда находился Малиновский. Он разряжал обстановку. Если вдруг не клеился разговор, он мог запросто развеселить загрустившую Катерину или хмурого Жданова… В общем, Роман старался сгладить все острые углы и неимоверно радовался, замечая, что некая неловкость с каждым днем становится все меньше и меньше.
Однако Жданов несмотря на все свои старания никак не мог смириться с мыслью, что Катерина до сих пор млеет от сладких речей этого лгуна, Бориса.
А в том, что она млеет, он не сомневался. Стоило только один раз случайно (!!!) подслушать их разговор по телефону.
У Жданова до сих пор руки чесались…
Все-таки, хорошенько подумав, Андрей решил не отказываться от затеи с разоблачением Бардовски и с нетерпением ждал часа икс.
И все чаще ловил себя на мысли, а что ему, собственно, это даст? Но тут же отгонял эти мысли от себя, хотя воображение тут же рисовало заманчивые картинки.
Вот и сейчас, озадаченный этим вопросом, Жданов, как ошпаренный, подскочил с кровати и даже головой тряхнул.
Почему же эта совсем молоденькая девушка разжигает в нем такое желание? А ведь он только подумал, представил…
Что же было бы на деле? Да, он бы сгорел заживо!
Так, всё, пора заканчивать!... Что это еще за мысли?
Мысли нормального мужика!
Ага, нормального мужика, который просто до зубного скрежета хочет затащить в свою постель недавно приобретенного финансового директора.
Ну и дурь же у него в голове!... Прав был Малиновский, с тем, что он ее хочет, поделать ничего нельзя… Это выше его сил.
Пробежав еще несколько раз туда-сюда, Андрей остановился. Плюнув на галстук, он решил, что так даже лучше, и стал с остервенением пихать вещи в шкаф, не очень-то заботясь о том, что до того как их вынули оттуда, они отглаженные висели на вешалках.
Захлопнув шкаф, Андрей оглядел комнату и решил, что сегодня квартира остается в сравнительном порядке. Ну а то, что осталось в беспорядке, уберет домработница. Не зря же он ей такие деньги платит.
Еще раз осмотрев свое отражение в зеркале, Жданов махнул рукой, мол, «лучше все равно не будет», и пошел на выход.
На дороге, как ни странно, не попал ни в одну пробку, чем остался доволен. Хоть что-то сегодня складывается удачно.
Завернул на стоянку «Зималетто» и тут же нахмурился.
На крыльце «Зималетто» стояла Катя, и не одна, как бы ему сейчас очень хотелось, а с… Борисом.
Он что-то шептал ей на ухо, а она счастливо улыбалась и кивала.
А уж когда парочка слилась в долгом поцелуе, Андрей вцепился в руль с такой силой, что тот рисковал быть оторванным.
Андрей заставил себя отвернуться. Кое-как загнав машину на место, отведенное для парковки, рискуя не вписаться в габариты и въехать в рядом стоящий автомобиль, Андрей громко хлопнул дверцей и широким шагом направился к входу. У лифта он поравнялся с Катей.
Она что-то весело говорила Потапкину и не переставала улыбаться.
В общем и целом, ее состояние можно было отнести к категории безмерного счастья.
И поэтому Жданов бесился… Потому что знал наверняка, что это счастье обманчиво.
Пушкарева вдруг заметила его, и улыбка на ее лице из искренней превратилась в вынужденную. Жданов тут же заметил эту перемену, и сей факт окончательно вывел его из себя.
- Доброе утро, Андрей Палыч, - довольно бодро, но с вымученной улыбкой на губах поздоровалась Катерина.
- Доброе, - без всякого намека на добродушие ответил Андрей. – Катя, а почему вы до сих пор здесь? Рабочий день начался полчаса назад… нет, уже сорок минут!
- Так… пробки на дорогах, Андрей Палыч, - неуверенно ответила Катя, распрощавшись со своим хорошим настроением и сжимаясь под пристальным взглядом начальника.
- Екатерина Валерьевна, я только что держал путь по той же самой дороге, что и вы. И представляете, какая приятная неожиданность, останавливался я исключительно на светофорах, - Жданов говорил раздраженно, повысив голос, и, тем самым, распугивая проходящих мимо сотрудников. – В чем дело? Сегодня Совет!
Лифт, наконец, приехал, и оба шагнули в него. Андрей нажал на кнопку и выжидательно посмотрел на молчавшую Катерину.
- Так что, Катя, вы мне скажете?
- Что вы хотите услышать? – рассердилась Катя. – Я вам уже сказала, что я попала в пробку. Извините меня, пожалуйста.
- Где же это вы, интересно, ехали, а? Наверное, мы с вами живем в разных городах, или, может, на разных планетах.
- А почему же вы тогда опоздали? – выпалила Катя и тут же устыдилась своего непозволительного выпада.
Но было уже поздно.
Жданов одарил ее гневным взглядом и даже шагнул на нее. А Катя вся сжалась и сделала неосознанный шаг назад.
Андрей приложил массу усилий, чтобы не схватить девушку за плечи и не встряхнуть, как следует. Чтобы очнулась и перестала радоваться той лапше, которой были украшены ее ушки, конечно, не без помощи Бардовски.
Уж лучше пусть злится на него, Жданова, чем глупо улыбается и радуется этой беспросветной лжи своего женишка, будь он неладен!
Жданов побуравил Катю хмурым взглядом и вдруг улыбнулся.
Эта резкая перемена настроения насторожила Пушкареву.
- Я опоздал… действительно, я опоздал. В общем, - Андрей выставил руки вперед, словно сдаваясь, - извините, с утра настроение ни к черту! Бросаюсь на всех… Волнуюсь ужасно. Сегодня ведь такой день, - продолжал врать Андрей.
Нервничал и волновался он вовсе не по причине предстоящих выборов.
Створки лифта открылись, и Жданов вышел, за ним появилась Катя.
- Конечно, я всё понимаю. Ведь сегодня выборы. Это так важно для вас, - Катя слабо улыбнулась, стараясь поддержать Жданова. – Вы волнуетесь. Все волнуются. Но у нас же всё готово. Бизнес-план исправлен, и у нас все готово. Так что, не волнуйтесь, - Катя в успокаивающем жесте положила свою ладошку на его грудь.
Но не успела она даже испугаться своего опрометчивого поступка, как со стороны бара раздалось три хлопка, и рядом с ними возникла Воропаева.
- Браво! Какая пунктуальность, Екатерина Валерьевна. Знаете, я бы на вашем месте не рискнула опаздывать на работу на первой же неделе. Испытательный срок еще не окончен. Хотя, - Кира окинула ее пренебрежительным взглядом, - ваш испытательный срок будет зависеть от того, как вы себя проявите… И, судя по всему, Андрюша, полностью УДОВЛЕТВОРЕН… вашей работой.
- Кира, замолчи немедленно! Что ты к Кате привязалась? Я тоже опоздал. Может, ты еще и меня отчитаешь?
- Жданов, прости, а разве к тебе это не относится? Мне почему-то кажется, что причина вашего опоздания идентична.
- Не твое дело, Кира, по какой причине и насколько я опаздываю, - прошипел Андрей.
- Конечно, а еще совсем не мое дело, с кем ты спишь! И неважно, что я твоя невеста, а эта… - Кира ткнула пальцем в притихшую Катю.
- Кира! Во-первых, никакая ты мне не невеста. А во-вторых…
- Ах, так! – Киру даже затрясло. – Я тебя ненавижу! И вас, дражайшая Катерина Валерьевна! Спите с чужим женихом, и как ощущения?
Жданов побагровел от злости, моментально выходя из себя. Только успел краем глаза заметить, как сжалась Катерина и, развернувшись, направилась к дверям.
Настоящей удачей было то, что на ресепшене не наблюдалось Тропинкиной, а, следовательно, исключалась возможность распространения новых сплетен. Сейчас самым главным было убрать Киру из холла как можно быстрее.
Схватив Воропаеву за руку, Жданов потащил девушку в ее кабинет. Толкнув девушку в кабинет, он захлопнул дверь и зверем зыркнул на бывшую невесту.
- Кира, ты с ума сошла? Что на тебя нашло?
- Я сошла с ума? Это ты сошел с ума! Посмотри на себя! Ты же связался с какой-то…
- Поосторожнее в выражениях, - предостерегающе заявил Андрей. – Успокойся и подумай, как следует, над своим поведением. И если ты еще хоть раз оскорбишь Катю!...
Андрей не закончил фразу, предоставляя Воропаевой возможность додумать самой.
Затем, развернувшись, он вышел, оставив Киру заливать горе новым потоком слез.
Катю Андрей увидел в коридоре, догнал ее и зашагал рядом.
Она вдруг резко остановилась, повернулась к нему и выдохнула:
- Ну, что?
- Вы о чем? – не понял Жданов.
- А вы не понимаете? – с издевкой спросила Катя. – Серьезно не понимаете?
Жданов покачал головой, а Катерина истерически хихикнула, и глаза ее стали странно поблескивать, словно сейчас разревется.
- Вам это доставляет удовольствие? Унижать меня прилюдно, это так весело? Я не понимаю, чем я это заслужила?!
- Катя, простите Киру за эти слова. Вы же прекрасно знаете, что она ляпнула просто так… Да у нее каждая девушка, появляющаяся на расстоянии метра от меня, уже является соперницей.
- Но ведь это не просто так… Это все потому, что она говорит о реальных вещах!
- И о каких это реальных вещах? – взвился Жданов. – Неужели мы с вами спим? Ой, а я и не знал. Спасибо, что напомнили!
Катя залилась густым румянцем и со злостью глянула на Жданова.
- Почему вы до сих пор не расскажете ей правду?
- Да потому, что она мне не верит! И не поверит! Ясно?
- Нет, Андрей Палыч, вы ей не говорите, потому что вам так удобно! Вы просто о других никогда не думаете, только о себе! – почти выкрикнула Катя.
- Прекрати истерить и кричать. Хочешь, чтобы сюда пол-офиса сбежалось?
- Вы меня не слышите, Андрей… Палыч, - Катерина сокрушенно покачала головой. – Нет, я не хочу, чтобы сюда сбегалось пол-офиса. Вполне хватает того, что меня считает вашей любовницей Кира Юрьевна. Ваша невеста!
- Она – бывшая невеста, - зачем-то сказал Андрей.
- Ах, да, как же я могла забыть… У вас же новая невеста. Ну, тогда я совсем ничего не понимаю, - усмехнулась Пушкарева. – Я лучше пойду. Работы много.
Жданов не стал ее останавливать, просто посмотрел ей вслед и грустно вздохнул.
Ну, вот… хотел, чтобы она перестала радоваться, и таки сделал свое поганое дело.
Настроение снова упало. Нужно было срочно выпустить пар. Сорвать на ком-то зло и… почувствовать блаженное успокоение.
В приемной с кислым лицом сидела Вика и, не стесняясь, зевала, подавляя сон.
- Андрей, - завидев начальника, Виктория тут же подорвалась и усиленно заулыбалась, - ты уже пришел? А Пал Олегыча еще нет. Может, кофе?
Услужливость Вики еще больше раздражала Андрея, чем ее отсутствие.
- Нет, мне ничего не надо, - буркнул Жданов. – Хотя, подожди, принеси мне отчет… по продажам. А я подожду отца здесь.
Андрей уже толкнул дверь президентского кабинета, но его остановил жалобный голос секретарши.
- Андрей, а где взять… этот отчет?
- Вика, какого черта я держу тебя в «Зималетто», если ты ничего не знаешь! Даже где брать отчеты! А ты никогда не думала, что отчеты составляют директора отделов. Следовательно, отчет по продажам у…
Клочкова вопросительно посмотрела на Жданова.
- У Киры! Клочкова, директор по продажам у нас Кира Воропаева, твоя подруга!
- Верно-верно, - закивала Вика. – Я уже бегу.
- Беги, Виктория. И, если через две минуты отчет не будет у меня на столе, уволю.
Андрей шарахнул дверью, а Вика сжала руки в кулачки и зло зыркнула на закрытую дверь.
Выскочила из приемной и тут же врезалась в мужчину. Подняла голову и чуть не застонала в голос от досады.
- Виктория, куда это ты спешишь? – улыбнулся Александр. – Начало рабочего дня, а ты уже на ногах.
- Воропаев, уйди. Мне нужно идти. Меня Жданов послал…
- Да неужели? Я думал, Жданов ведет себя хоть немного деликатнее.
- Он ОТПРАВИЛ меня за отчетом, - Вика одарила Александра гневным взглядом.
- Да что ты? – «удивился» Воропаев и вдруг посерьезнел. – Поговорить надо.
- Я сейчас не могу. Я, между прочим, работаю, - девушка тряхнула каштановой копной волос и попыталась обойти мужчину.
- Нет уж, дорогая. Сначала ты со мной поговоришь, а потом побежишь выполнять распоряжения Жданова. Или ты забыла, что обещала мне помочь?
- Нет, не забыла. Но, Саш, - заныла Вика, - он меня уволит.
- Не уволит, - отмахнулся Александр. – Пойдем.
Он подхватил девушку под руку и потащил в конференц-зал.
Как только дверь за ними закрылась, из приемной выглянул бешеный Жданов. Оглядел коридор, покачал головой и захлопнул дверь.
* * *
- Ну, прости, Жданыч, - молитвенно сложив руки, тараторил Малиновский. – Кто ж знал, что Воропаев и тут свой нос сунет, а?
- Ты! Ты должен был знать! Ромка, почему даже в свой самый счастливый день я должен злиться вместо того, чтобы радоваться?! И все из-за твоей глупости и безалаберности.
- Ах, вот так вот, да? Нашел на кого свалить? А если ты такой умный, почему сам тогда не забрал этот дурацкий бизнес-план?!
- Послушай, Малина, а ты чего кричишь-то на меня?
- А ты чего кричишь? Президент новоявленный! – Рома обиженно засопел.
Жданов тоже замолчал.
Тишина продолжалась недолго. Роману быстро надоело дуться, и он примирительно сказал:
- Андрюх, ну чё ты, правда? Так ничего ж у Воропаева не вышло. План-то был идеален. Подумаешь, потешил он свое самолюбие. Сделал тебе гадость. Так и ты в долгу не остался. Сделал ты Сашку! Его твое президентство просто из колеи выбило.
- Что правда, то правда, - улыбнулся Жданов, присаживаясь в президентское кресло.
- Ну, вот, уже лучше! Так что, мы его обошли, и это главное! И самое важное! Идем сегодня отмечать сие событие в клуб, согласен?
- Увы, дружище, но нет, - пожал плечами Андрей. – Родители в Лондон прямо сегодня вечером уезжают. Я их поеду провожать.
- А потом? – с надеждой поинтересовался Рома.
- Нет, не хочу… Настроения нет.
- Палыч, ну что такое опять? Что за настроения? Тоска зеленая прям! Тебе встряхнуться надо! Я вот уже заметил давно, что как только ты уходишь в работу, то становишься жутким занудой. С тобой даже разговаривать нормально невозможно. Пора тебе подыскать подружку.
- На одну ночь? – усмехнулся Жданов, поглядывая на друга.
- Да хоть на час, Андрюша. Ты только посмотри на себя. У тебя же глаз не горит!
- Ромка, да не хочу я никого… то есть ничего…
- Вот то, что ничего не хочешь, это еще пол беды, а вот то, что НИКОГО – это уже беда!
- Малина, вечно ты все к пошлостям сводишь, - поморщился Андрей. – Да, не хочу я с однодневкой. Сегодня я попользовался, завтра еще кто… Самому не противно?
- Андрюша, я не понял, а тебе, прости, кто нужен? Идеальная жена? Будет она принадлежать только тебе, и никто не посягнет тогда, как говорится, на святое. Будет стирать, готовить, дома ждать, ласково встречать, в постели ублажать!...
- Малиновский!
- Я тридцать лет Малиновский. И знаю тебя почти столько же. Что с тобой? Переходный возраст …очередной?
- Я не хочу быть секс-машиной, или денежным мешком. Я человек, и хочу нормального к себе отношения.
- Да, Жданов, - протянул Роман, - капитально крышу сносит. А еще говорят, власть людей портит. Да, тут такие изменения на лицо. Андрюша Жданов решил примерным семьянином заделаться. Может, ну его, этот фиктивный брак? Женись-ка ты по-настоящему. Знаешь, кто станет твоей идеальной супругой? Катерина Валерьевна Пушкарева, знаешь такую?
- Роман! Не мели чушь.
- Я как раз говорю серьезно. И готовить, и стирать, и в постели…
- Замолчи! – рыкнул Жданов. – Шутник хренов!
- А что ты так завелся-то? Я просто предложил, - пожал плечами Роман. – Но Катенька… ммм, красавица, умница-разумница… все как ты хочешь. А главное, КОГО хочешь! Катя-Катерина… - пропел Роман с довольной пошловатой улыбочкой. – Идеал, а не женщина!
- Все? Выговорился? Или еще что-то будет?
- Нет, - спокойно ответил Малиновский. – Это все!
- Я рад, - сердито буркнул Жданов. – А теперь, будь добр, покинь мой кабинет.
- О как! – поразился Роман. – Уже выгоняют.
Малиновский прошествовал к двери и на манер Ренаты Литвиновой произнес:
- Противный… ууу… гадкий… Сердца у тебя нет, - а затем со сладкой улыбочкой снова пропел. – Катя-Катерина…
Жданов замахнулся статуэткой, и Роман поспешил ретироваться.
Андрей побуравил дверь взглядом, а потом хмуро уставился за окно, где светило яркое солнце.
- Катя-Катерина… Тьфу, что за мотив такой! Прилип! Чтоб тебя, Малиновский!... Да не один раз… - разозлился Андрей. – Не друг, а … Малиновский! И ведь горбатого… могила исправит. И то не факт!...
Надо же придумал! Катя в роли настоящей(!) идеальной жены…
Да, бред, вообще!... Полнейший…
* * *
Роман Дмитрич Малиновский, памятуя о том, что гадкий Жданов в очередной раз отказался составить ему компанию, решил, что это вовсе не повод, чтобы проводить вечер пятницы дома в одиночестве.
Вот еще! Ни в коем случае.
Сделав пару звонков и договорившись о встрече, Роман, довольный, направился в клуб, где и намеревался провести остаток вечера и, возможно, еще и ночь, это уж как получится…
Но, видимо, именно сегодня был не его день. Стоило ему только отвлечься от невеселых мыслей и, наконец, немного развеяться, как на горизонте замаячила очередная проблема, которая никак не могла обойтись без его, Малиновского, вмешательства.
Прямо на него у самого входа налетела Пушкарева. И, глядя на нее, нельзя было сказать, что она здесь чудненько проводит время.
Глаза ее бегали, и выглядела она растерянной и … испуганной.
- Катенька, - Роман поймал девушку за руку, - какая встреча! А вы тут отдыхали? Одна?
- Нет, - Катя бросила на мужчину смятенный взгляд и постаралась высвободить руку из цепких лапок Ромы. – Роман, отпустите меня, пожалуйста.
Она чуть ли не плакала, и Роман понял, что лучше все же ее отпустить.
- Катя, а что же вы уходите? У вас все в порядке?
- Да, - быстро ответила Пушкарева. – Вы извините, но мне пора. Срочные дела. Если вам не трудно… Если увидите здесь Алису, передайте, что я не смогла ее дождаться. Позвоню ей завтра.
- Хорошо, конечно, - кивнул Рома. – Кать, что-то мне не нравится ваше состояние. Может, вас домой подвезти?
- Нет, - замотала головой Катерина. – Спасибо, но я сама. Всего доброго.
- Счастливо, - пробормотал Роман.
Что-то настораживало Романа… что-то было не так…
А может, все дело было в том, что его попросили поговорить с Алисой? И сейчас она появится здесь?
Малиновский отогнал от себя эти мысли и прошел в глубину зала.
- А вот она и причина беспокойства! Вот это я называю «попал, так попал»! – пробормотал Рома.
В нескольких шагах от него самозабвенно целовались Борис и эта, как её… Элечка.
Все сразу встало на свои места. Без сомнения, Катя видела эту сцену только что, и, судя по тому, что Бардовски до сих пор здесь, публичных истерик Катерина устраивать не стала.
Что ж… ее дело…
А вот куда сейчас понесет Пушкареву, еще неизвестно. В таком-то состоянии.
Роман достал мобильный и стал набирать номер друга. Надо же предупредить его о случайно выполненном плане разоблачения. Кто бы мог подумать, что они с Алисой захотят встретиться именно в том клубе, где торчит Бардовски со своей пассией.
- Жданов, ну, давай же… Возьми трубку!
Из телефона доносились только длинные гудки.
- Черт, Палыч, где ж тебя носит?...

Андрей остановил машину недалеко от светившегося всеми цветами радуги бара и устало потер виски.
Настроение было ниже плинтуса. Не радовала даже мысль о том, что сегодня его избрали президентом. А все потому, что этот балбес, Малиновский, оставил испорченный бизнес-план тогда на столе, а еще потому, что второй балбес, Воропаев, нашел этот чертов бизнес-план. В общем, Андрей пребывал не в самых радужных чувствах. Срочно требовалась реабилитация.
Накопившиеся за день усталость и напряженность каким-то неподъемным грузом легли на плечи. Не хотелось ничего…
Даже пить свой любимый виски Андрей приехал в какой-то второсортный бар, только чтобы не встретить никого из знакомых.
Хотелось посидеть в одиночестве. Чтобы никто не мешал…
Долго думал, брать или не брать с собой телефон, но в итоге бросил его в бардачок.
Мобильный уже несколько раз подавал признаки жизни, призывая хозяина ответить на звонок, но Андрей игнорировал телефон, хмуро косясь на дисплей, откуда ему улыбалась довольная физиономия Малиновского. Что могло понадобиться Роману поздним вечером в пятницу, чтобы он вот уже целый час терзал телефон, Андрей не представлял, но полагал, что ничего серьезного.
Поэтому, не обратив в очередной раз ровным счетом никакого внимания на пиликающий телефон, Жданов вышел из автомобиля и направился в бар.
Объявление, расположенное на стене рядом с дверью, привлекло его внимание.
«Караоке. Только сегодня с 21:00 до 03:00. Призы гарантируются», - гласило объявление.
Жданов только усмехнулся и шагнул внутрь.
Оказавшись в шумном зале, Андрей угрюмо оглядел помещение. Аудитория вместе с девушкой на сцене лихо отпевала «…Ты изменил мне с какой-то блондинкой…». Видимо, конкурс караоке был в самом разгаре, а девушка на сцене - в ударе. А еще налицо были проблемы в личной жизни. У этой … «певицы», не зря же песню такую выбрала…
Жданов, протискиваясь мимо столпившихся людей, попал прямо к сцене. Песня как раз закончилась, и все аплодировали новоявленной, слегка (а может и не очень, судя по ее шаткому равновесию) подвыпившей «звезде».
- «Эх, где б найти такую девушку, как сегодня описывал Малиновский? – почему-то задумался Андрей, продолжая протискиваться сквозь толпу. – Таких, наверное, просто не существует… Ну, или их не найти, потому что они появляются по одному экземпляру в несколько лет…»
Мысли Жданова были весьма невежливо прерваны, потому как кто-то вдруг крикнул над самым ухом:
- Ой, мужчина, держите ее!
И прямо ему в руки свалилась хохочущая раскрасневшаяся поп-дива, упавшая со сцены и оказавшаяся при близком рассмотрении … Катей Пушкаревой.
Катя вцепилась в Андрея мертвой хваткой и никак не прекращала хохотать.
Андрей пронес ее к барной стойке, благо, толпа расступилась, и только там поставил на ноги. Но не отпустил, резонно заметив, что ее состояние далеко от хотя бы сносного.
А Катерина, перестав, наконец, глупо смеяться, посмотрела на своего спасителя.
- О-о-о-ой… Андр-р-рей П-па-а-а-алыч, здрасьте! – и снова засмеялась, глядя в серьезное лицо начальника. – А вы тут… что делаете? Тоже п-праз-з-зднуете? Или вы ищите кого?...
Жданов помотал головой, молча глядя на невменяемую Катю.
- Я уже нашел… - тихо ответил Жданов. – И не скажу, что все это мне нравится… Катя, что ВЫ здесь делаете?
- Развлекаюсь, - надо же, такое сложное слово Кате далось без труда, - отдыхаю… ве-се-люсь! Здесь та-а-ак весело!
- Вижу, что не скучно, - сердито буркнул Андрей.
И что за день такой сегодня? Вечно какие-то нелепицы! Даже напиться ему нормально не дали!
Вот и верь после этого в то, что Катя – умница-разумница…
И эта разумница сейчас повисла у него на шее и хихикает над всякими глупостями. Да уж, Малиновский прогадал, ко всем ее достойным качествам нужно приписать недостойное… одно…
Зато, Боже, как она прекрасна несмотря на свое состояние. Это же буря обаяния, и … эта сексуальность, проскальзывающая в ее движениях и во всем ее внешнем виде. Набедренные джинсики и маечка, чем-то напомнившая ему ту, которую он так хотел снять еще тогда, в клубе… только эта была нежно розового цвета, а та белая…
Жданов медленно втянул воздух. Спокойствие.
Успокоишься тут, как же! Хотел найти идеальную женщину, а встретил Катерину…
Нашел, ёлки-палки! На-шел!
Жданов почему-то развеселился, вот только веселье было скорее похоже на панический призыв о помощи.
- Господи, дай мне сил… - тихо взмолился Андрей и невесело усмехнулся. - Нашел!...

***16***

Жданов снова перевернулся на другой бок и скинул с себя плед. Почему-то было невыносимо жарко, хотя за окном хлестал дождь, а в комнате было открыто окно.
- Чертов диван, - нахмурился Андрей. – Выкину при первой же возможности!
Диван действительно был, хоть и ужасно дорогой, жесткий и неудобный. Но отнюдь не это мешало Андрею заснуть на протяжении уже трех часов.
Андрей вновь перевернулся на левый бок, а затем сел, спустил ноги на пол и включил настольную лампу. Поморщился от яркого света, но тут же забыл об этом, взгляд сам собой метнулся к запретной двери его спальни.
- Что ж за ночь-то такая! – тихо пробурчал Андрей.
Накинув халат, сунул ноги в тапочки и направился на балкон, прихватывая с тумбочки пачку сигарет и зажигалку.
Да-а-а, давно он не курил. Очень давно. Можно даже сказать, бросил, а пачка так и валялась, всё руки не доходили выкинуть. И вот опять!
Андрей щелкнул зажигалкой и прикурил. Вставал он уже не в первый раз за эту ночь. А вот покурить вышел только сейчас. До этого просто бродил по квартире, заставляя себя пойти лечь спать и уснуть до утра. Даже пытался работой заняться. Зашел в кабинет, сел за стол и тут же понял, что работой он не только не хочет заниматься, но и не может. Голова не соображала ничего, но сон по-прежнему не шел.
Пару раз подходил к бару и наливал виски, но не пил. Отодвигал граненый стакан подальше и снова мучился. Пить он себе запретил. А то еще не удержится от соблазна и вытворит что-нибудь… Этого он себе позволить не мог. Поэтому теперь обходил стороной и манящий бар и не менее желанную спальню, где этой ночью потчевала Пушкарева Екатерина Валерьевна.
Жданов затушил сигарету и стал всматриваться в огни ночного города.
Да, ночная Москва – штука потрясающая! Жаль, Катьке нельзя показать всю эту красоту… Ей бы наверное понравилось. А она спит… в его спальне… на его постели.
Жданов поежился то ли от холодного ветра, то ли от мыслей. Но все же списав это на непогоду, ретировался с балкона в теплую комнату, а потом еще и окно закрыл. Вот как вышло, она у него дома. Кто бы мог подумать? О лучшем и мечтать нельзя. Вот когда можно было наконец доказать себе, что Катерина ни чуть не лучше других. Именно сегодня можно было плюнуть на все благородство и просто заняться сексом с девушкой, которую он безумно хочет. Но вот не задача! Совесть, о наличии которой у себя Жданов даже не подозревал, вдруг проснулась, высунула голову и стала орать дурным голосом, призывая вспомнить, что он не дикий мужлан, а цивилизованный человек и что он обязан придерживаться этого статуса.
Андрей только тихо выругался, но принял это как данное. К Кате он без ее согласия не притронется. А какое уж тут согласие, когда она в бессознательном состоянии сладко посапывает на его постельке.
Она на его постели, а он тут кругами ходит по гостиной и постоянно шарахается то от близко расположенного бара, то от двери. Где, спрашивается, справедливость?
Нет, надо было все-таки привезти Катю сюда и ехать до утра веселиться в компании Малиновского. Кстати, о Малиновском… Может, ему позвонить, поговорить?…
Жданов достал мобильный и посмотрел на время. Нет, звонок тоже откладывается до лучших времен, то есть до утра, иначе Ромка его точно прибьет.
Единственное, что по-настоящему грело душу и вызывало какое-то тихое ликование так это то, что Катерина все же застукала своего женишка. Жданов только что до потолка не прыгал от радости, хотя больше это походило на злорадство. В принципе, теперь все пути были открыты. Жениха у Катерины больше нет, Андрей не верил, что такая как Катерина простит Борису его измену. Вот теперь можно было не навязчиво так налаживать отношения. Вот только как? Андрей впервые в жизни был озадачен этим непростым вопросом. Клеить Катю, как всех своих предыдущих пассий, было глупо. И бесполезно! Катя не такая… Ей сказку подавай с принцем и принцессой…
Жданов улыбнулся, вспоминая сегодняшний вечер. Как доверчиво Катя тянулась к нему, какими нежными были поцелуи и объятия… Да-а-а, действительно сказка! Андрея Жданова словно подменили.
Вот только Андрей отчетливо понимал, что никакой сказки он Кате дать не сможет. Он знал, чего хочет Катя, и, конечно, по меркам многих ее желание не было никакой сказкой. Это было обыкновенное счастье. Катя, как и все, хотела замуж, семью и детишек. Он это интуитивно чувствовал. И это не означало, что она испытывает это именно к нему, вовсе нет. Просто ей нужны были серьезные отношения. И за Бориса она так держалась, потому что надеялась, что именно с ним у нее все получится, что у нее наконец появится семья. А все как-то боком вышло… не хорошо…
Так вот и получалось, что и с ней ему никак не сойтись и сойти с дороги он не в состоянии.
Он не мог обещать ей счастья с ним, не мог…
Не мог обещать пышной свадьбы, уютных семейных вечеров с родителями, кучи детишек, поисков садика, обсуждение учителей в школе и чем сейчас лечат ветрянку… Всего этого он ей не мог дать, просто в силу того, что это была не его жизнь. Он не видел в этом никакого счастья для себя. Но знал, что именно об этом мечтает Катерина. Знал и злился, что ни чем-то он не может ни привязать к себе Пушкареву, ни хотя бы расположить к себе. Она на него даже не взглянет. Хотя, может, ему просто показалось? Ей же всего двадцать два или двадцать три… Не важно! Какая семья в ее возрасте? В будущем возможно, но сейчас… Нет! Это он сам себе придумал. Вряд ли она сейчас мечтает о пеленках- распашонках…А это зна-а-ачит, что у него все же есть шанс.
Андрей резко сел на диван.
Да, нет у него никаких шансов, нет! Это сегодня можно было всё, а завтра с утра, когда она проснется, она обязательно пожалеет о случившемся, возможно даже попросит прощение. И это будет самым невыносимым…
Жданов тяжко вздохнул, выключил свет, снова лег на диван и укрылся пледом.
Очень хотелось пойти к ней, лечь рядом, стянуть сначала легкое шелковое покрывало, затем освободить ее тело от одежды, которую он так и оставил на ней, понимая, что все его благие намерения закончатся тогда, когда он увидит хоть миллиметр ее неприкрытого топом или джинсами тела; а потом зацеловать до безумия…
Андрей с силой шарахнул себя подушкой по голове.
- Всё, спать! А обо всем остальном я подумаю завтра, - пробурчал Андрей из-под подушки.
Перевернулся на правый бок, затем на левый и не заметно для себя уснул.
Правда сон был беспокойный. Он постоянно что-то искал, но никак не мог понять что… Тыркался по каким-то дверям и комнатам, и в итоге проснулся от звона в ушах. Резко сел на постели и огляделся, часы показывали – ровно 8:30.
Жданов помотал головой, но звон, который сначала показался ему несуществующим, вновь повторился. Звонили в дверь.
Андрей болезненно поморщился, бессонница прошедшей ночи давала о себе знать, и направился в коридор, на ходу соображая, кто бы это мог быть?...
* * *
Прямо над ухом раздался пронзительный визг. Катя даже не успела прийти в себя, как на нее обрушился поток ледяной воды. Пушкарева взвизгнула, но вместо того, чтобы вскочить, поскорее спряталась под мокрое одеяло и не собиралась оттуда вылезать, лихорадочно соображая, где она и что это сейчас было. Но вылезти, а вернее, аккуратно выглянуть все же пришлось, когда она услышала знакомый мужской голос.
- Кира, ты одурела? – крикнул Жданов, ухватив Воропаеву за руку и оттаскивая ее к двери.
- Эта девка в твоей постели?! Я так и знала, что ты с ней спишь!  - визжала Кира, упираясь всеми силами. – Жданов, ты совсем обнаглел! Тащишь кого попало в наш дом!…
- Это моя квартира, если ты не забыла, дорогая, - зловещим шепотом сказал Андрей. – И ты не имеешь никакого права врываться ко мне и устраивать скандалы. Прошли те времена!
- Я имею право, Андрюша, имею! На правах твоей невесты!
- Какая ты мне невеста?! – заорал Андрей. – Какая ты, к черту, невеста!? Я тебе когда еще сказал, что между нами все кончено? А ты все ходишь за мной… Да, когда же ты поймешь-то, что я не собираюсь на тебе жениться?
- Ну, конечно, получил президентское кресло, и я тебе сразу стала не нужна! А зачем тебе Кира Воропаева, когда у тебя столько девок, которые сделают, что угодно ради Андрюши Жданова, при этом не будут ничего требовать взамен! Ты скажи вот, эту, - Кира кивнула в сторону кровати, на которой притаилась Катерина, -  ты себе завел ради развлечения или президентства? Ведь третьего-то не дано! Андрюш, ну, ответь, кто она?... Очередная  проститутка, хоть и с высшим образованием! Сколько у тебя таких было?! И не сосчитать! И что? Пару ночей, а потом колечко с камушком и «чао, дорогая»! Но этой явно достался кусочек побольше, она таки пробилась через постель на место финансового директора. Браво! Андрей, но я… я ведь жду, я все твои загулы тебе прощаю, Андрей! И я уверена, что и после этой… дешевки, ты придешь ко мне, и я тебя прощу. Забуду, что видела сейчас в твоей постели эту дрянь, и…
- Пошла вон, - тихо сказал Андрей.
Кира осеклась и даже сделала шаг назад. Слишком хорошо она знала этот тон. Полное спокойствие на лице и буря в душе.
- Андрей, ты что?...
- Пошла вон отсюда! – заорал Жданов, и Кира вздрогнула. – Уходи, и больше никогда не появляйся здесь. Никогда! И отстань от меня, в конце концов, не женюсь я на тебе! Ни за что. Оставь меня в покое. Я устал от тебя.
- Андрей, но… я люблю тебя… - дрожащим голосом сказала Кира, готовая разревется и бросится к Андрею, умоляя его простить ее за всё.
- А я тебя нет. Я не хочу больше ничего, Кир. Уходи. А в понедельник… объявим об отмене свадьбы официально, - уже спокойно закончил Андрей.
- Ясно, - всхлипнула Кира. – Я даже не предполагала, что ты такая сволочь…
Воропаева вылетела из комнаты, на ходу спотыкаясь об таз, из которого она еще недавно поливала Катю.
Когда хлопнула входная дверь, Андрей медленно выдохнул и повернулся к Кате.
Девушка непонимающе смотрела на него и похоже была удивлена не столько этим утреннем происшествием, сколько своим местонахождением.
Мокрая, испуганная она казалась совсем маленькой. Совсем ребенок…
- Андрей… Павлович, - тихо сказала Катерина, - а… ой…
- Кать, ты прости за этот скандал. Я же не знал, что Кира совсем перестала с головой дружить. И всего-то на минуту оставил. Где она только этот тазик нашла, - Жданов покрутил в руках пластмассовый таз, пытаясь припомнить, откуда он взялся в его квартире, но потом бросил эту затею.
- Кать, теперь всё сушить придется… Знаешь, давай так…
- Подожди…те! – прервала его Пушкарева, начиная вспоминать события вчерашнего вечера и всё больше краснея. – Андрей Палыч, я все же вчера уснула, да?
- Все же, да! – улыбнулся Андрей. – И перестань называть меня Андреем Палычем, мы не на работе, тем более вчера ты…
- Именно об этом я и хотела поговорить, вернее сказать… - Катя старалась подобрать какие-то слова, но голова ужасно болела и не давала возможности сформулировать мысли в нужные слова. – Я хотела извиниться…
- Начинается! – закатил глаза Жданов, раздражаясь от того, что все-таки прозвучало это «извиниться». – Я даже слушать ничего не хочу. Иди в ванну. Там чистое полотенце в шкафчике, халат чистый тот, что белый, висит на крючке…
- Андрей Палыч… - попыталась вклинится в его речь Катя, но попытки были тщетными.
- Я пока постараюсь помочь тебе с одеждой. Ее высушить надо…
- Андрей Палыч…
- … ну это час, не больше, а потом…
- Андрей!
Жданов все же замолчал и посмотрел на девушку.
- Андрей Па… - Катя замолчала, глядя, как Жданов прищурился. – Андрей, я просто не хочу, чтобы этот вечер мешал нашей дальнейшей работе.  Я не хочу, чтобы он стоял между нами. Я была не в себе и вполне могла наговорить тако-о-ого… В общем, мне очень стыдно, еще раз простите.
- Кать, идите в ванну, - сказал Андрей и вышел из спальни, прикрыв за собой дверь.
Пушкарева грустно вздохнула и даже заплакать хотела, но слез почему-то не было.
Жданов прошел на кухню и в бешенстве кинул таз, который держал в руках, на пол. Уперся руками в стол и долго смотрел в окно, пытаясь успокоиться. Вот так он и знал, что она начнет извинятся, вот так и знал! А еще это ее «Андрей Палыч»… просто выводило Жданова из себя.
Андрей вышел с кухни, схватил с тумбочки в гостиной пачку сигарет и рванул на балкон.
Похоже, теперь он не только возобновит свою пагубную для здоровья привычку, но и усугубит дело в несколько раз, особенно если так остро будет реагировать на Катерину.
Но сейчас собственное здоровье было по боку. И вообще на все было плевать, кроме Кати. Как понимать ее извинения?
Это намек на то, что целоваться с ним она может только находясь в алкогольном опьянении? А так бы ни за что и никогда? Так что ли?!
Чем больше Андрей думал об этом, тем больше заводился.
И всё бы ничего, но теперь его терзали ночные мысли. Он словно загорелся идеей заполучить Катю. Именно заполучить! Добиться ее расположения, чего бы это не стоило. Дело оставалось за малым, надо было решить, как себя с ней вести сейчас. Конечно, хотелось выбеситься, возможно даже накричать, доказывая, что нельзя вести себя, как ребенок, а потом… потом просто доказал бы свою правоту самым надежным способом.
- Через постель, - усмехнулся Андрей. – Господи, Жданов, как банально и противно. Кире таким образом доказывал свою «любовь» и «верность», а Кате … А с Катей такого не будет, - Андрей докурил и вошел обратно в гостиную.
Из ванной лилась вода, и Андрей заставил себя даже не думать о том, что сейчас за дверью…
- Хватит дверей, - буркнул сам себе Жданов и помчался на кухню.
Для начала надо было искоренить всю неловкость, возникшую между ними.
Андрей решил, что тут с наскока решить ничего не получиться. Нужно было действовать очень аккуратно и не вспугнуть Катерину.
Поэтому отбросив все свои обиды, он начал готовить подобие завтрака.
- Сначала должно состоятся примирение за чашкой чая, а уж потом… Посмотрим, что можно придумать.  В конце концов, Катя такая же девушка, как и многие другие. Просто в этот раз мне придется приложить чуть больше усилий. Но я ее добьюсь.
* * *
Как только за Ждановым захлопнулась дверь, Кате стало совсем не по себе. В чужой квартире, в чужой постели… у  Андрея Жданова. Да, еще и после вчерашних событий…
- Ужас! – подвела итог Катерина и вздрогнула, от резкого звука из глубины квартиры.
Пушкарева скинула с себя мокрое одеяло и посмотрела в огромное зеркало.
- Мокрая курица, - вздохнула Катя, глядя на свое отражение. – Что я здесь делаю? Бежать надо, бе-жать…
Из соседней комнаты послышался какой-то шум, а потом хлопнула какая-то дверь.
Катя сразу поняла, что Андрей злится. Когда она только заговорила о вчерашнем, как только извинилась…
Ну, а что он хотел? На что рассчитывал? Думал, что она бросится ему на шею? Ну, так зря надеялся.
Пушкарева прислушалась к тому, что творилось за дверью, но там стояла тишина. Катя аккуратно высунулась и, заметив, что Андрей на балконе, быстро проскочила в ванную комнату. Закрыла за собой дверь и присела на корточки, обхватив колени руками.
Настроение было ниже плинтуса, а от стыда можно было сгореть заживо.
Вот надо было ей вчера эти эксперименты проводить? Кто ее тянул на подвиги? Еще бы в любви ему призналась, в кроватку к нему запрыгнула, и был бы полный финиш!
И что делать? Этот вечный вопрос, мучавший людей уже ни одно столетие, срочно требовал ответа.
- «Для начала, не паниковать , - решила девушка. – Сейчас вовсе не время. Он делает вид, что ничего не произошло, значит, и я буду делать вид, что все в порядке».
Приняв это мудрое решение, обдуманное и принятое от силы минуты за две, Катерина стянула с себя мокрую одежду и встала под горячи струи воды.
- «Интересно, а что здесь делала Воропаева? Неужели она до сих пор не знает, что у Андрея… другая… невеста? Странно… странные у них, вообще, отношения… А у Андрея, значит, женщины в доме никакая не редкость. Ну, конечно, кто бы сомневался! Это же Андрей Жданов. И на что я, дура, рассчитывала, когда вчера его целовала? А ни на что… Я просто… я его… люблю…»
Катя на секунду перестала растирать по телу гель для душа и с любопытством прислушалась к себе после этого признания самой себе. Сейчас, на трезвую голову, это открытие воспринималось как-то иначе. На душе было легко и даже светло, но при этом всю ее затопило какое-то отчаяние.
- На что я только надеюсь? Мне ничего не светит, - тихо сказала Катя, снова продолжая натираться гелем. – Ну, если только пару ночек в обществе господина Жданова, а потом колечко с камушком и «чао, детка», - грустно усмехнулась Катерина, припоминая слова Киры.
Из всех мужчин ее угораздило влюбиться в почти женатого (правда, пока не очень понятно на ком именно) бабника до мозга костей.
- Нет, никогда мне не быть счастливой. Всё у меня никак у людей. Собиралась замуж за одного, он мне изменил. Влюбилась в другого, так он бабник! Час от часу… не легче. Пора со всем этим покончить. С Борей окончательно разойтись. С Андреем решительно свести все отношения к минимуму. Не для меня это. Я не собираюсь становится очередной любовницей Андрея, - Катерина тяжко вздохнула, а потом тихо рассмеялась. – О, Боже… разговариваю сама с собой. Пора отсюда уезжать. Нечего мне тут делать… в этом доме… рядом с Андреем.
Катя закрыла глаза и подставила лицо под горячи струи воды.
- Всё у меня будет хорошо.

Катя осторожно заглянула в кухню и смущенно позвала Андрея. Мужчина обернулся, отвлекаясь от сложнейшего приготовления бутербродов и улыбнулся.
Пушкарева чувствовала себя явно не в своей тарелке. На этой кухне, в этом халате, который был ей велик; а самое главное, в сложившейся ситуации…
Но Жданов будто и не обратил внимания на ее внешний вид и внутренние метания, бодро заговорил:
- Проходи, сейчас на завтрак будет экспромт от Андрея Жданова. Я честно пытался приготовить омлет второй раз в жизни, - Жданов разложил омлет по тарелкам и поставил их на стол. – Ну, проходи, а я пока пойду, пристрою твои вещи… чтобы высохли.
Катя так и не двинулась с места, но Андрей проходя мимо подтолкнул ее в кухню, подмигнул и ушел, прихватив из Катиных рук джинсы и топ.
Катерина присела за стол и покосилась на свою тарелку. Обижать Жданова она не хотела, а поэтому все же решила попробовать его шедеврально приготовленный омлет. И как ни странно ее худшие опасения не оправдались, завтрак получился не только съедобный, но и вкусный.
Вернувшийся Андрей расплылся в довольной улыбке, глядя на девушку с аппетитом уплетавшую его стряпню.
- Очень вкусно! – закатила глаза Катя. – Неужели, никогда не готовите?
- Крайне редко, - ответил Андрей и тоже сел за стол. – Как себя чувствуешь?
- Спасибо, Андрей Палыч, сейчас намного лучше, - краснея, ответила Катя и уткнулась в чашку с ароматным кофе.
- Кать, ну, я тебя прошу, давай уже на «ты», а? Ну, пожалуйста, хотя бы вне работы.
- Ну, пожалуй, вне работы… можно, - согласилась Катерина, только чтобы не спорить с мужчиной. – А Кира… она наверное очень злится на вас… на тебя.
- Она вечно злится, - хмуро ответил Жданов. – А то, что она вытворила сегодня!... У меня просто в голове не укладывается. Еще раз извини.
- Ничего. Вообще-то, я думала, что Кира знает…
- Про что? – не понял Андрей.
- Про Веронику, - опустив взгляд в стол, сказала Катя.
- Веронику? – Андрей непонимающе посмотрел на девушку, а потом хлопнул себя по лбу. – Ах, про Нику. Нет, она не знает. Но скоро узнает.
- Ясно, - грустно сказала Катя.
Андрей почему-то ужасно смутился и понял, что сказал что-то не то, глядя в потускневшее лицо Кати. В молчании они провели довольно много времени, и Андрей решил, перевести тему разговора, правда снова не в то русло.
- Представляешь, Ромка вчера так переживал за тебя, но я ему так и не сказал, что с тобой в баре встретился. А он, кстати, сказал мне, что Алису вчера дождался. Вот только… Алиса… она немного повздорила с Борисом.
- Да? – Катя посмотрела на Андрея, а затем медленно втянула воздух. – Плохо…
- Плохо то, как ведет себя твой Борис. А вернее не просто плохо, а ужасно! Рома рассказал мне…
- Я не хочу об этом… говорить, - тихо сказала Катерина, прерывая Жданова. – Зря я попросила Романа. Надо было самой позвонить, а я телефон отключила. Аля меня потом прибьет, попозже… за это.
- Почему? – искренне удивился Жданов. – Подумаешь, ну передал Ромка, что такого-то?
- Может, для Романа это и ничего. Для него это все время было «ничего», а вот Алиса…Она переживает, а я ей до сих пор говорю, что зря они тогда что-то доказать всем решили. Ну, подумаешь, проиграли… это же не повод… А им… для них это видите ли дело чести было!...
Андрей понял, что потерял нить разговора, не понимая при чем тут Рома, Алиса, какой-то проигрыш и дело чести, и решил переспросить Катю.
- Подожди-подожди, ты о чем? – нахмурился Жданов.
- Я? Об этом дурацком браке, естественно. Ничего более глупого я в жизни не видела. И зачем такие мучения? Не понимаю.
- Стой-стой, - Андрей помотал головой. – Не понял, о каком браке?
- Ты меня не слушаешь что ли? – сердито спросила Пушкарева. – Я уже битый час про Алису с Романом говорю.
- Это-то я как раз понял. А про брак ты чей говорила?
- Подожди-ка, ты что не в курсе? – изумилась Катя, отставляя в сторону чашку с кофе.
- В курсе чего?! Ты можешь нормально объяснить?!
- О-о-о! Вот так дела. Нет, Андрей, если Роман сам не рассказал, я просто не имею права…
- Господи! Катя, ты можешь не строить из себя святую хотя бы сейчас? Все-таки это и моего друга касается. И я должен знать. Рассказывай.
- Андрей, а зачем? Если ты столько лет жил в неведенье. Какая тебе разница?
- Значит, есть разница, раз спрашиваю, - разозлился Жданов. – Ты будешь рассказывать, или мне тебя пытать придется?
- Ладно, я расскажу, только при одном условии…
- Ну?
- Ты не будешь говорить, что узнал это от меня, хорошо?
- Великолепно! – отозвался Жданов, но потом все же спокойно ответил. – Хорошо.
- Ладно, - Катя на секунду замолчала, подбирая слова и начала свой рассказ. – Вся история началась три года назад. Мы с Алисой уже были знакомы тогда. Учились вместе в институте. Вообще, все произошло летом. Меня тогда не было в городе. Мы с Алей только созванивались раз в несколько дней. И вот однажды она позвонила и сообщила, что познакомилась с очередным кавалером из элитной тусовки. Думаю, не сложно догадаться, кто был тем кавалером?
- Роман, - кивнул Жданов.
- Правильно. В общем, я, честно сказать, тогда даже внимания на ее заявление не обратила. Она очень часто меняла мужчин. Но это знакомство обернулось целой трагедией и ужасным скандалом. Странно, почему все не всплыло раньше? – Катя снова помолчала, а потом резко выдохнула. – Они поженились.
- Что? Рома женился на Алисе? Ромка женился? – Жданов рассмеялся. – Да, это бред! Он же штампа в паспорте боится до смерти.
- Видимо, своего штампа в паспорте он и боится, - усмехнулась Катерина, делая небольшой глоток теплого кофе. – Это совсем не мое дело. И я не собираюсь спустя столько лет ворошить прошлое и разбираться в страхах Малиновского. Ты попросил рассказать, я рассказала.
- Подожди, но если это правда, то… как же такое могло произойти?
- Очень просто. На спор, - без запинки ответила Катя. – Все получилось так глупо. Сначала ведь все было просто замечательно. Роман с Алей встречались. Все было как обычно, и вскоре они бы расстались. У Али вообще долго никто не задерживался.
- Как и у Малиновского, - добавил Жданов.
- Тем более. Но в один из вечеров мне позвонила Алиса и испуганным голосом попросила скорее приехать в Москву. Я очень переживала за Алю и приехала на следующее же утро. Хорошо, что отдыхала я всего лишь в Подмосковье, совсем недалеко. Так вот, эти «везунчики» проигрались в какой-то дурацкой игре на желания. Я даже не стала вникать в смысл, мне достаточно было услышать, что теперь они должны будут пожениться. Я тогда просто в шоке была. С Алисой переругалась в пух и прах. Потом, конечно, помирились, я ее даже отговорить пыталась. А она ничего и слушать не хотела, влюблена была в Ромочку, вот и слушать никого не хотела. А Малиновский просто не понимал всей серьезности, все-то для него шуточки были. Проиграли мол, так надо выполнить обещанное. В общем, несмотря на все мои старания, они таки расписались. Именно расписались. Не было ни белого платья, ни самой свадьбы – ни-че-го! И знали всего несколько человек. Я тогда не пришла, потом позвонила и сухо поздравила, все еще не понимая и не разделяя веселья подруги. Они, знаешь, даже вместе какое-то время жили, а потом… Однажды она мне позвонила вся в слезах и сообщила, что они с ним поругались и что Роман ей изменил. А потом… я даже не знаю до сих пор, что уж между ними произошло, но была еще какая-то причина… Короче, они разругались и разбежались… окончательно. Не встречались на протяжении почти двух лет. Но в прошлом году снова столкнулись на какой-то презентации, и даже не поздоровались друг с другом. А Алиска до сих пор переживает все равно. И я даже понятия не имею, что там у них произошло. Я и Романа-то до недавнего времени не знала. Вот такая вот история.
- Но почему он не рассказал мне? – ошарашено спросил Андрей.
- Это уж у него надо спросить.
- Ну, а сейчас… сейчас-то они уже в разводе?
- Нет, - качнула головой Катя. – Договор был на пять лет. Не знаю, о чем они думали. И ведь взрослые люди, а как дети!...
- То есть, им еще два года в браке?
- Да, до этого они не могут расторгнуть брак. По договору, который на самом деле существует, как оказалось, даже в письменном нотариально заверенном виде.
- И как же они?
- По большей части стараются не встречаться. Самое ужасное было на дне рождении. Борис, который об этом браке ничего не знает, пригласил вас. Алиса, конечно, переживала очень. Чуть было не рассказала брату о том, что вот уже три года, как Малиновская по паспорту, но все же я удержала ее от этого опрометчивого поступка. К тому же Боря дружил с Ромой, не хотелось влезать в их взаимоотношения. А он, значит, уже и не переживает. Забыл наверное, как по всем нам их расставание ударило. Ну, это его дело. Я от него ничего другого и не ожидала. Ладно, забыли, - Катя посмотрела на настенные часы. – Ох, уже целый час прошел. Одежда-то уже наверное высохла. Пойду переоденусь и домой.
- Я отвезу, - на автомате выпалил Жданов, глядя в одну точку.
Катя не стала возражать. Ушла в комнату, оставив Андрея наедине со всеми этими новостями.
Жданов сначала никак не хотел верить в услышанное, но потом стал припоминать какие-то случаи и фразы друга и все больше убеждался, что это чистая правда.
Андрей  посмотрел на залитую солнечным светом улицу и поднялся со стула.
Кое-какие планы уже наметились в его голове.
Сначала нужно отвезти Катю домой, а потом вызвать Рому на откровенный разговор.
Достав мобильный, Андрей набрал номер друга.
- Малина, доброе утро… Да, замечательно, просто, ага… - бодро говорил Жданов. – Встретиться бы надо… Нет, до вечера не подождет… Я к тебе заеду через час… Ладно, через полтора… Всё, не канючь… Жди.
Андрей отключил телефон и тихо сказал:
- Так, сначала надо разобраться с Ромкой, а уж потом подумаю… как установить контакт с Катей…
- Ты что-то сказал? – спросила Катя, входя в кухню уже в своей одежде.
- Нет, Кать… Нет, - поспешно ответил Андрей. – Едем?
- Едем.

***18***

Вика примостилась на край диванчика в приемной и с опаской покосилась на дверь президентского кабинета. Осторожно вытащив из косметички лак и пилку для ногтей, Клочкова все же решила заняться своим маникюром, который был отложен с утра по причине плохого, а вернее отвратительного, настроения президента. Андрей то и дело выскакивал из своего логова и смотрел на нее, как удав на кролика, требуя срочно переделать кучу дел.
Виктория спорить не решилась, здраво рассудив, что это может плохо кончиться. Она выполнила все (ну, или почти все – Жданов же все равно не запоминал, о чем просил), что нужно и, когда просьбы Андрея иссякли, а сам он удалился к себе, шарахнув дверью, она переждала пару минут и решила заняться своими делами.
Но долго в блаженной тишине ей побыть не позволили. В приемную ворвался взъерошенный Малиновский. Растерянно оглядел пустой стол, за которым, по идее, должна была находиться секретарша Жданова, а затем взглянул на диван и выдохнул, переводя дыхание.
Клочкова лениво обернулась и подняла голову, посмотрела на Романа, а затем начала тщательно наносить кроваво-красный лак на первый ноготок.
- Андрей у себя? – еще тяжело дыша, спросил Роман.
- Я бы на твоем месте туда не ходила, - не отвлекаясь от своего занятия, посоветовала Вика. – Целее будешь.
- Что? Не в настроении? – озадаченно поинтересовался Рома.
- Не то слово. Как от Киры вернулся, так весь на нервах. Опять, что ли, поругались? – Вика на секунду подняла голову и глянула в окно и, как будто что-то вспомнив, добавила. – Хотя чего им теперь ссориться, они же расстались.
- Как расстались?! Совсем? – обескураженно спросил Роман.
- Понятия не имею. Я при этом не присутствовала, - ответила Вика, снова макая кисточку в пузырек с лаком.
- Ясно. А бешеный, значит, от Киры пришел, да?
- Ага, ворвался, как вихрь, чуть все тут не снес, - Вика махнула свободной рукой и продолжила. – И, как всегда, во всех грехах оказалась виновата я. А он только носился, орал на меня и постоянно требовал соединить его с Пушкаревой.
- Соединила?
- Не успела ни разу, - запрокинув голову и глядя на задумчивого Романа, ответила Клочкова. – Он тут же просил не соединять и снова начинал на меня орать, а один раз даже папкой запустил, - плаксиво сказала Вика.
- Ну, не обращай внимания, дорогая, - Рома тоже присел на диван, приобнял девушку за плечи и уткнулся в ее шею. – Он так на всех бросается, когда на взводе.
Клочкова всхлипнула и запрокинула голову Роме на плечо, а тот быстро впился в ее губы страстным поцелуем, чему Вика была очень даже рада.
- Приезжай ко мне сегодня, - промурлыкала Виктория, тая в опытных руках коварного соблазнителя.
- Я подумаю над твоим заманчивым предложением, - заверил ее Рома и вернулся к ее губам.
- Клочкова! – взревел Жданов, распахнув дверь, и тут же замер.
Клочкова сразу выпрямилась, задев при этом край маленького журнального столика и чуть не разлив лак, а Роман отскочил от девушки и даже встал с дивана.
Андрей перевел пристальный взгляд с Клочковой на Малиновского, а затем почти спокойно сказал:
- Малиновский, ко мне. Вика, передай Екатерине Валерьевне, что после обеда я жду ее у себя. Дело не терпит отлагательств. И не забудь.
- Не забуду, - обиженно буркнула Вика, разглядывая пол под своими ногами.
Когда хлопнула дверь, Клочкова недовольно поджала губы и придирчиво осмотрела уже накрашенные ноготки. Заметила небольшой изъян на одном из них и опустилась на диван, расстроенно глядя на свой пальчик.
- Найди, скажи, принеси, подай, - Вика стукнула кулачком по мягкому дивану. – Я тебе не служанка, Жданов. Я – помощник президента. И в МГИМО училась, - Вика снова глянула на свою руку и тяжко вздохнула, - два года…
* * *
Роман захлопнул дверь и проследил за Андреем. Тот прошел за свой стол и устало рухнул в президентское кресло. Взглянул на застывшего у двери Романа и жестом предложил ему место напротив.
Малиновский поудобнее расположился в кресле для посетителей, прикидывая, как бы так начать разговор, чтобы не вывести Жданова из себя в самом начале.
- С Кирой уже говорил? – первым разговор начал Жданов.
- Ну, разговором это назвать трудно. Меня просто поставили перед фактом. Я только не понял, а зачем меня сплавить решили, а? Ведь командировка внеплановая.
- Боюсь, что ты просто подвернулся под руку. Шах и мат был сделан мне.
- С каких пор Кирочка увлекается шахматами?
- С тех самых, как я с ней расстался, представив Катю в роли своей…
- Любовницы! – закончил Роман. – И теперь она тебе мстит? А причем здесь командировка? И почему я еду с Пушкаревой? Да от нее же толку никакого. Ну, разве что контракты перепроверить или с финансовой точки зрения что-то рассмотреть… А так-то, чем она мне поможет? Кира вообще думает головой? Все же шито белыми нитками! Ты запросто можешь, как президент, заявить ей, что командировка откладывается до лучших времен.
- В том-то и дело, что не могу, - Жданов резко развернулся в кресле и вышел на середину кабинета. – Видишь ли, Кира уже созвонилась с нашими партнерами в Киеве и Польше. И уверила всех, что представители «Зималетто» прибудут точно в срок. Понимаешь, как будет выглядеть, если я, только что вступив в должность президента, позвоню и все отменю?
- Нехорошо будет, - поморщился Рома.
- Плохо. Это будет ужасно! – Жданов зашагал по кабинету. – Не знаю, что Кира хочет этим доказать, но пока ей удалось только довести меня до белого каления. Я с ней ругался почти полчаса, пытаясь разобраться в этом ее самоуправстве. А она не только не устроила истерику, как делает это обычно, так еще и была сама любезность, постоянно сладко улыбалась и говорила, чтобы я успокоился. Нет, а как я успокоюсь, когда знаю, что без моего ведома распоряжаются моими сотрудниками, лишая меня одним махом и вице-президента, и финансового директора?! Мне, что, нужно было погладить Киру по головке и сказать: «Умничка – Кирочка, ты все правильно сделала», так что ли? – Андрей остановился у графина с водой и долго на него смотрел, а потом развернулся лицом к молчавшему Малиновскому. – Нет, скажи, я не прав?
- Прав. Тысячу раз прав, - Рома задумчиво почесал макушку. – Только вот я не совсем понимаю, что с этого получает Кира?
- Ну, как же! Она наивно думает, что за то время, пока вас не будет в городе, она сможет наладить контакт со мной.
- Постой, но она же тоже уезжает. В Прагу.
- На ЧЕТЫРЕ дня! – наклонившись к Роману, крикнул Андрей, отчего Малиновский недовольно поморщился. – А вы на две недели уезжаете.
- Ловко она все это придумала, - усмехнулся Роман. – Довел ты ее, Жданчик, видать! Раз она целый план разработала, как нас с Катериной подальше сплавить. Забавно даже… Интересно, что она предпримет по возвращении в Москву? Будет зажимать тебя в углах?
- Идиот! – процедил Жданов.
- Слушай, а что ты так нервничаешь? Неужели думаешь, что мы с этой ерундой не справимся? Давай рассуждать логически, - Рома указал на президентское кресло. – Ты присядь, не мельтеши.
Жданов нехотя прошел к указанному месту и приготовился слушать Романа.
- Итак, что мы имеем, - начал Рома, выдергивая из кучи бумаг на столе один ненужный лист и ставя на нем цифру «1». – Кира возвращается из Праги через четыре дня после своего отлета. Ты к тому времени должен обзавестись…
- Чем? – нахмурился Жданов.
- Кем, Андрюша! Невестой.
- Какой еще невестой, Ром? У меня этих невест… Надоели!
- Да подожди ты! – отмахнулся Рома. – Ты с Кирой же распрощался? Я так понимаю, надолго.
- Навсегда.
- Вот, осталось только закрепить результат. Катя – это, конечно, хорошо, но невеста – она ж еще лучше.
- На что намекаешь?
- Я уже прямым текстом говорю. Пока нас не будет, Вероника спасет тебя от Кириных преследований. Да она к тебе вообще не подойдет, узнав, что у ТЕБЯ появилась невеста.
- Предлагаешь официально объявить всем о свадьбе с Никой? Может, еще плакаты развесить? «Я люблю Веронику Забельскую! Свадьба ровно через три месяца» и подпись «Папочка, штамп в паспорте будет к среде, потому что во вторник Вероника замуж выходить не хочет».
- Слушай, а забавная мыслишка. Креативненько так, мне понравилось, - скрывая улыбку, сказал Рома. – Ну, а если без пафоса и серьезно, то и говорить никому ничего не стоит. Ну, или стОит только Кире. Чтобы она оценила всю серьезность ситуации. Скажи, так, мол, и так, не ставь меня в неудобное положение перед моей невестой. Вскользь, как бы невзначай, упомяни, кем тебе приходится Вероника. Чтобы это не вызвало подозрений. Ну, а вот если Кира решит выяснить все до конца… Вот тогда, применяй весь свой актерский талант и напряги фантазию. Рассказывай про неземную любовь… Глядишь, Кире самой это слушать надоест, она тихонько уйдет в сторонку и оставит тебя в покое.
- Тихонько? – вытаращил глаза Жанов. – Да она не успокоится, пока не высосет из меня всю кровь. Я ей нужен в качестве мужа, а живым или мертвым, ей неважно. Главное, чтобы в ее паспорте значилась фамилия Жданова, а рядом с этим пунктиком на ее жизненном пути стояла галочка.
- А может, ты ее удочеришь? – заговорщическим шепотом предложил Роман.
- Малиновский, - Андрей рассмеялся, глядя на друга, в голове которого всегда находились советы на все случаи жизни. – Ты в своем уме, дружище? Предложи лучше что-нибудь дельное.
- Я предложил, пока нас с Катей нет, тебя от Киры может спасти только Ника. Других вариантов, у меня, во всяком случае, нет!
- Слушай, а может, просто наложить свое президентское вето, и дело с концом, а? Позвонить этим партнерам и объяснить ситуацию.
- Интересно, как? – хмыкнул Малиновский.
- Как-нибудь, - пожал плечами Андрей. – Наплести им чего-нибудь. А что, неплохая мысль…
- Плохая. Очень плохая мысль, Андрюша. Потому что, - Роман указал пальцем в сторону конференц-зала, - у нас еще есть Катя.
- И что? Между прочим, мне показалось, что она тоже не в восторге от всего этого. Она выглядела очень растерянной. Даже двух слов связать не смогла, а потом... – Жданов нервно покрутил в руках ручку, - … потом я ее выставил из кабинета. Вернее, я сказал ей идти к себе и работать.
- То есть, ее мнения ты до сих пор не узнал?
- Не узнал, - кивнул Андрей.
- Жданов, так тут же все понятно. Кате просто необходимо уехать из города. Прямо сейчас. Без всякой психологической подготовки и прочей лабуды… Резкая перемена в жизни очень поможет решить все проблемы. Сам не раз прибегал к подобной терапии.
- Не понимаю, к чему это Кате?
- Жданов, как же с тобой тяжело-то, а? – картинно возвел глаза к потолку Роман. – Ты как бегемот!
- Это еще почему? – обиделся Андрей.
- Такой же толстокожий. Нет тебе дела до чужих проблем. А ведь ты первый должен был подумать о том, каково теперь Кате. Она же только что рассталась с Борисом.
- Уже рассталась? – с жадностью вглядываясь в лицо друга, спросил Андрей.
- Не знаю, в новостях еще не передавали. Но если вдруг услышу, то знай, тебе сообщу первому! – язвительно ответил Роман. – Андрюх, ты не о том думаешь, понимаешь? Ты хочешь произвести впечатление на Катю?
Андрей молчал, и отвечать явно не собирался.
- Не трудитесь, господин президент, и так понятно, что хочешь. Тогда ты должен действовать деликатнее. Должен проявлять заботу. Тем более, у нее сейчас такое горе. Ты должен подставить свое плечо, ну, а уже после этого подставлять остальные… части тела. Жданов, только в таком порядке, а не наоборот, как обычно.
Жданов вздохнул и нетерпеливо посмотрел на часы.
- Куда-то спешишь? – поинтересовался Рома.
- Да нет, никуда. Просто хочу, чтобы скорее обед прошел. Потому что потом придет… - и замолчал, спрятав взгляд в ворохе бумаг.
- О-о-о! – простонал Роман, закатывая глаза. – Ну, за что мне все это? За какие такие грехи?
- А ты подумай, может, припомнишь чего? – язвительно произнес Андрей, не поднимая глаз.
- Подумаю на досуге. Вдруг, какой бабушке дорогу не помог перейти или на жучка какого-нибудь наступил случайно.
В дверь коротко постучали, и просунулась голова Клочковой.
- Андрей, - жалобно заскулила Вика, - уже обеденный перерыв, можно я пойду? Мы с Кирой в ресторан собираемся.
- Ты Катю… Екатерину Валерьевну предупредила? – строго спросил Андрей.
- Предупредила. Ну, можно я пойду?
- Ну, все, иди уже, не канючь.
- Спасибо, - улыбнулась Вика и тут же скрылась за дверью.
Жданов помотал головой и посмотрел на Романа.
- Может, и нам в ресторанчик прокатиться? Так и время быстрее пролетит, - задумчиво протянул Роман.
А Андрей уже сорвался с места и стоял в дверном проеме.
- Малиновский, так чего ты расселся? Поехали уже!
Роман только усмехнулся. Лениво поднялся с места и поплелся за Ждановым.
Около лифта мужчины столкнулись с Машей и Катей. Девушки что-то бурно обсуждали. Вернее, бурно что-то обсуждала Тропинкина, а Катя стояла с отрешенным лицом и только изредка кивала.
- Девушки-красавицы, на обед собрались? Маша, а где же ваш женский батальон? – улыбнулся Роман, украдкой разглядывая Катерину.
- А девочки ушли уже, а я Катю ждала. Мы сейчас в «Ромашку». Катя там еще ни разу не была.
- Ни разу?! – наигранно удивился Роман. – Катя, вы много потеряли.
Маша не заметила сарказма в голосе Малиновского и радостно закивала, а Андрей постарался спрятать улыбку.
Прибывший лифт гостеприимно распахнул перед ними двери, и все четверо вошли внутрь. Рома нажал на кнопку и уставился в металлическую стенку напротив, Маша стала разглядывать себя в большом зеркале, а Катя так и стояла с отсутствующим выражением лица. Андрей, быстро оценив ситуацию, сделал небольшой шажок в направлении Катерины и наклонился к ее уху.
- Кать, ты нормально себя чувствуешь? – шепотом спросил Жданов.
Катя дернулась, но тут же взяла себя в руки, заметив, что никто на них даже не смотрит.
- Прекрасно, Андрей Палыч.
- По тебе не скажешь,- хмыкнул Андрей. – Что-то случилось? Ты из-за командировки расстроилась?
- Нет, а что, она отменяется?
- Нет, - пожал плечами Андрей. – Причем вылет завтра в десять. Я как раз об этом хотел поговорить после обеда с тобой и Романом. Надо все обсудить перед вашим отъездом. Так как ты смотришь на командировку?
- Хорошо. Мне это очень даже нравится, - ответила Катерина и снова задумалась о чем-то своем.
Лифт остановился на первом этаже, и все поспешили на улицу.
А оказавшись на крыльце, все четверо застыли в немом удивлении.
Прямо перед входом в здание стоял огромный стенд, на котором аршинными буквами было написано: «Катя! Я тебя люблю! Прости меня!».
- Кто-то сегодня про плакат говорил, а кто-то в этот момент вместо болтологии делом занимался, - невесело усмехнулся Малиновский, поглядывая на стенд.
Жданов промолчал, переводя изумленный взгляд с дурацкого пафосного «Я тебя люблю!» на шокированную Катерину, которая прекрасно поняла, кому предназначалось это признание.
- Кать, - Маша просто горела желанием узнать всё и ничуть не меньше, - Это тебе, да? Катька, ну, не молчи, и так ясно, что тебе. Катя, - Маша мечтательно закатила глаза, - мне бы так кто-нибудь в любви признался… А вы что, поссорились?
Катерина несмело кивнула и незаметно покосилась на мужчин, которые, казалось бы, и не вслушивались в то, что лопочет Маша, а на самом деле ловили каждое слово.
- Катька, ты должна немедленно с ним помириться, - Маша решила наставить Катерину на путь истинный. – Такими мужиками разбрасываться нельзя! Это просто противозаконно. Я тебе по своему опыту скажу, если мужчина не любит, то он и не будет ничего доказывать. А уж тем более так… Сколько же это стоило? – Мария на секунду задумалась, но потом снова заявила безапелляционным тоном. – Ты должна с ним поговорить. И вы помиритесь!
- Тропинкина! – не выдержав, рявкнул Жданов. – Ты еще ее жизни поучи! Катя сама разберется со своими кавалерами.
- Андрей Палыч, так я же, как лучше, хочу, - тихо возразила Маша.
- Машенька, мне кажется, Андрей Палыч прав. Сейчас не время раздавать советы. Не тот случай, - деликатно заметил Малиновский, стараясь сгладить острые углы.
Жданов отвлекся от созерцания возмущенной Марии и перевел взгляд на Катю. Она внимательно всматривалась в стенд, как будто искала там ответ на свой вопрос, а затем резко развернулась и даже улыбнулась.
- Андрей Палыч, Роман Дмитрич, все нормально. Маш, пойдем, а то нас же девочки уже заждались, наверное. Да и обеденный перерыв скоро закончится, - Катя подхватила девушку под руку, и они быстро скрылись за поворотом.
Роман медленно повернулся к Андрею и сказал:
- Видал? – кивнул в сторону, где скрылись девушки. – А вдруг простит?
- Уволю! Без выходного пособия! – процедил сквозь зубы Жданов.
- Кого, Катю? – удивленно спросил Роман.
- Тропинкину! – гаркнул Жданов и направился к своей машине. – Вот же дурочка…
* * *
- Рейс Москва- Лондон…
Пушкарева вздохнула, вслушиваясь в слова, несущиеся из динамиков.
Опять не их рейс.
Катя бросила быстрый взгляд на Жданова и Малиновского, стоявших чуть поодаль от скамьи, на которой она сидела, и с тоской оглядела зал. Люди вокруг суетились, копошились, из-за чего создавалось впечатление, что это не зал аэропорта, а огромный муравейник.
Но Катя была только рада этой суете и шуму. Здесь ее никто не трогал, не расспрашивал и… наконец-то, оставили в покое. Чтобы можно было спокойно поразмышлять о прошлом, настоящем… и каком-никаком будущем. Планы, конечно, резко изменились, но ведь само будущее осталось.
И теперь Катя отчаянно пыталась решить, как строить свою жизнь дальше? А главное, как это сделать с минимальными потерями в кратчайшие сроки?
Простить Бориса – было бы самым простым. И самым глупым!
Поэтому Катерина отмахнулась от этой идеи еще вчера, когда увидела перед зданием этот дурацкий плакат. Сначала была очень удивлена, затем удивление сменилось задумчивостью, а после – облегчением и радостью, что решение не заставило себя ждать. С Борисом всё кончено.
А вот дальше?
А дальше Пушкарева решила не спешить. Просто отвлечься и не думать обо всем этом пока. Нетипично для нее. Но зато приятно. Приятно осознавать, что можно хоть ненадолго остановить время. А ведь именно так и получилось. Она ненадолго, на время командировки, остановит это самое московское время. Проще говоря, сбежит от всех проблем, оставив их здесь. Совсем на чуть-чуть… Но эта небольшая передышка ей была просто жизненно необходима. И сейчас что-то решить не представлялось никакой возможности. Нужно было переждать, пока улягутся все эмоции, и тогда разумная Катя Пушкарева выдаст правильный ответ на главный вопрос – как дальше жить?
С Борисом за эти дни она так и не увиделась, чему была несказанно рада. Пока сил ставить все точки над i не было. Разговор явно предстоял не из приятных. Но они поговорят, обязательно поговорят. Потом.
А сейчас нужно просто порадоваться выпавшему случаю. Она едет в командировку заграницу. Вот только как-то не радовалось. Что-то мешало просто так всё бросить и уехать, даже на неделю. Что-то держало…
- Роман! – Жданов зло посмотрел на своего друга.
Лица Романа Катя не видела, потому что он стоял к ней спиной, но могла предположить, что Малиновский в очередной раз хохмит, чем явно выводит из себя Андрея.
Катя улыбнулась, глядя на все больше темнеющего лицом президента.
Какой же у Андрея все-таки взрывной характер…
И тут словно что-то щелкнуло внутри.
Вот оно что… Теперь стало ясно, что, а вернее, кто так сильно ее держит.
Жданов!
Катерина заставила себя отвернуться и тяжко вздохнула.
- «И почему мне так не везет? Влюбилась… на свою голову», - подумала Катерина и снова взглянула на Андрея, который в очередной раз что-то гневно выговаривал Малиновскому.

- Малиновский, - прошипел Жданов и одарил друга гневным взглядом, - я тебя сейчас придушу, и суд меня оправдает. Хватит паясничать. Я с тобой серьезно говорю, а не шутки шучу.
- Андрюша, расслабься, а? – попросил Рома. – Ты мне уже поднадоел. Просто, когда слышишь одно и то же на протяжении получаса, это надоедает. Ты об этом не думал?
- Малиновский… - угрожающе начал Андрей.
- Я понял, понял, - перебил Андрея Рома. – Только не надо повторять, пожалуйста. Я, вообще, не понимаю, чего ты дергаешься? Катя же не с Кирой едет, а со мной. Будь спокоен, все будет нормуль.
- А, может, меня и беспокоит, что с ней едешь ты! Может, я тебе не доверяю.
- Недоверие – плохое чувство! – философски заметил Роман. – И, вообще, я сейчас обижусь. Как ты, Андрюша, можешь подумать, что я – я! – могу строить какие-то планы на девушку, которая понравилась моему другу. Это свинство и неуважение с твоей стороны. Вот так!
- Да уж, - буркнул Андрей, глядя на Катерину. – Не до уважения тут будет, когда…
- Что? – Роман сделал лицо понаивнее.
- Ничего, Рома! – отрезал Андрей. – Ты запомнил, что я тебе сказал?
- О-о-о! – простонал Рома. – От плохих дяденек охранять, на вечеринки не пускать, с сомнительными личностями одну не оставлять, пить не давать… Слушай, Андрюх, ну ей же не пять лет. Тебе не кажется, что я в роли сумасшедшего папочки, который шагу бедной доченьке не дает ступить, как-то не очень смотрюсь? И потом, она уже взрослый человек, ну уж точно, совершеннолетний. Мы детей на работу не принимаем, значит, восемнадцать ей точно есть.
- Хорош дурить, - хмуро сказал Андрей. – Меня как раз это и беспокоит, что ей уже ЕСТЬ восемнадцать.
- А, по-моему, ты нагнетаешь! Ты посмотри на нее, - Рома обернулся и кивком указал на Катю, которая с отстраненным видом изучала табло. – Это ж не девушка, а божий одуванчик. А ты о ней какие-то гадости болтаешь.
- Да не болтаю я! Просто переживаю.
- С каких пор? Думаешь, уведут?
- Сейчас схлопочешь, - предупредил Андрей.
Роман вздохнул и посмотрел на несчастного друга. И когда только появилась эта тоска в его глазах? Подумаешь, уезжает девушка, с которой он знаком всего-то чуть больше недели, а он тут уже друга прибить готов и всех остальных, кто под руку попадется.
Малиновский хлопнул Жданова по плечу.
- Ладно, не переживай. Я ручаюсь, все нормально будет. Глаз с твоей Пушкаревой не сведу. Да и вернемся мы явно раньше, чем через две недели. Кира перегнула палку. Я передоговорился со всеми. Так что, дней восемь- девять, и она снова будет в Москве. Ей, и правда, так лучше будет. Все-таки новый поворот в жизни, подумать надо. Ну, всё, я пошел. Не буду мешать прощаться, - Рома пожал руку Андрея и улыбнулся.
- Спасибо тебе, дружище, - с облегчением вздохнул Андрей. – Ну, ты звони.
Роман кивнул и двинулся к регистрационному пункту.
Катя, заметив, что Роман направился на регистрацию, подскочила с места и удивленно посмотрела на подошедшего Андрея.
- А... – хотела было задать вопрос Катя, но Андрей не дал.
- Сейчас пойдешь. Кать, ты мне обещай, что все будет хорошо. Без глупостей и необдуманных поступков, ладно?
Катя недоверчиво посмотрела на Андрея, кивнула и покосилась на Романа, который уже умудрился завязать разговор с молоденькой девушкой, также проходящей регистрацию.
- Да, и если что-нибудь случится, то рядом будет Роман. Обращайся к нему. И… дай-ка мне свой мобильный, - попросил Андрей.
Катя изумленно уставилась на Жданова, но, поняв, что он серьезен и непреклонен, вытащила из кармана маленький телефон и отдала Андрею.
Он быстро что-то набрал в телефоне, а затем зазвонил его мобильный, и он сбросил звонок.
- Вот, - он вернул телефон хозяйке, - я вбил тебе свой номер мобильного. Звони, что бы ни случилось, в любое время, поняла? Ну, и я тебе позвоню. Обязательно.
- Но вы же номера не знаете, - тихо возразила Катерина.
- Уже знаю, - Андрей открыл в своем телефоне папку «входящие» и продемонстрировал Кате ее номер. – Я позвоню.
Андрей секунду внимательно разглядывал Катино лицо, а затем мысленно махнул на все рукой и быстро приблизился к ее лицу. Катя медленно прикрыла глаза и тут же почувствовала его губы на своих. Он целовал так, будто прощался. Целовал с разрывающей сердце нежностью.
А Катя с каждой секундой все яснее ощущала это незримое витающее где-то рядом «прощай»…
Жданов отстранился от нее так же резко, как и приблизился. Посмотрел в ее растерянное лицо и сказал:
- Я позвоню.
Развернулся и почти бегом бросился к выходу.
А Катя почувствовала, как предательски задрожали губы, а на глаза стали наворачиваться слезы.
Коснулась пальцами припухших от поцелуя губ и тихо прошептала:
- Я буду ждать.
- Рейс Москва- Киев… - зазвучало из динамиков.
Катя схватила свой небольшой чемоданчик и направилась к стойке регистрации, где находился Роман.
Малиновский весело улыбнулся ей и помахал рукой, призывая скорее подойти к нему.
После того, как регистрация была успешно пройдена, Рома радостно сказал:
- Прощай, матушка-Россия! Здравствуй, Украина! А впереди только позитив. Уж за это отвечаю головой.
Катя посмотрела на пышущего энергией Малиновского и слабо улыбнулась. Мысли все еще вились вокруг Андрея…
А в голове билось:
- Я его люблю… люблю…люб-лю…