Пролог

Он сидел на стуле и мотал ногами. Сосредоточенно так мотал и хмурился, разглядывая картинки в книжке. Поводил пальчиком по странице и задумчиво посмотрел на мать.
- Мама!..
- Что, милый?
- У меня ведь есть папа? Он должен быть… я так думаю.
Она замерла. Потом взволнованно взглянула на сына и ободряюще улыбнулась.
- Конечно, есть.
- Как у всех?
- Конечно. Может ты пойдёшь погуляешь? Пока дождь не начался. Иди, деда потормоши. – Она просто пыталась замять неприятную тему.
- А почему он ко мне не приходит? – продолжал допытываться любопытный, настырный ребёнок. А его настырность была явно не на четыре года. – Я мог бы с ним гулять… Хотя бы иногда.
Она вздохнула. Отвернулась от него и потёрла лоб рукой, но даже после этого ни одной здравой мысли не появилось.
А сын с воодушевлением продолжал, переворачивая страницы книги:
- Вот у Лизки, у неё папа тоже только в выходной к ней приходит. Но он же приходит! А ко мне нет. Он меня не любит?
Она присела перед мальчиком на корточки, погладила по голове, а потом поцеловала в щёку.
- Ну конечно он тебя любит. Просто понимаешь, милый, папа… он работает. Далеко, в другом городе. И приходить к тебе не может. Но он тебя любит. Ты же подарок на Новый год получил?
- Так это от Деда Мороза.
- Ну… это почти одно и то же.
- Папа работает Дедом Морозом? – засомневался мальчик.
Она подалась к нему и снова поцеловала.
- Я тебя люблю. Очень-очень, - затормошила его, и сын рассмеялся. – Гулять пойдёшь?
- Пойду. Сейчас… Можно робота взять?
- Бери, - разрешила она.
Отошла от него, а он вновь замотал ногами и открыл книжку на странице, где на картинке был изображён мужчина, держащий на руках ребёнка.
- И где же мне папу взять? – пробормотал он себе под нос и книжку захлопнул. Соскочил со стула и побежал на кухню. – Деда, пошли гулять!

Глава 1.

Июль 2006 года

Как-то нехорошо получилось, и Андрей Жданов опасливо оглянулся. Но на счастье поблизости никого не оказалось, и тогда он снова икнул. Стало легче. Оглядел стеллаж, взял с полки бутылку минералки, тут же открыл её и с жадностью выпил почти половину. Довольно крякнул, опустил глаза и вдруг увидел рядом с собой ребёнка. Маленькая девочка стояла и с интересом смотрела на него, наклонив голову в бок, словно он был диковинным экспонатом в музее чучел.
- Чего тебе? – как можно более строго поинтересовался он.
Девочка даже не смутилась.
- А что это вы делаете? – поинтересовалась она.
- Пью.
- Дяденька, вы воруете воду?
Жданов начал свирепеть.
- Так, ребёнок… иди отсюда. Детям нельзя одним по магазину гулять. Иди.
- А я на вас нажалуюсь!
- Жалуйся… ябеда, - зло фыркнул Андрей и снова отпил из бутылки.
Потом за девочкой пришла мать, а ребёнок на самом деле принялся жаловаться и показывать на него пальцем. Женщина с сомнением посмотрела на него, Жданов этот взгляд проигнорировал, и тогда она взяла дочку за руку и увела. Андрей выглянул из-за стеллажа, чтобы удостовериться, что неприятный ребёнок скрылся из его жизни навсегда и покачал головой.
- Что за дети пошли? Никакого уважения к взрослым.
Родители, конечно, заметили, что он не совсем в форме, а точнее, мучается с похмелья. Мама укоризненно посмотрела, а отец молчать не стал и высказал несколько замечаний по поводу его помятого вида и мутного взгляда. А Андрей устроился в кресле, сложил руки на животе и вздохнул.
- Когда ты только успокоишься, - ворчал Пал Олегыч. – В твоём возрасте у людей уже дети, заботы совсем другие. А ты свадьбы как огня боишься.
- Дети, - фыркнул Жданов. – Да уж, я сегодня имел удовольствие пообщаться с одной… Такая противная девчонка, ей только косичек крысиных не хватает, под стать характеру.
Родители переглянулись.
- И сколько же девушке лет?
Андрей пожал плечами.
- Лет шесть… Но характер просто отвратительный. Вот и заводи детей, - решил он пооткровенничать. – Вырастит вот такая… ябеда. Куда её тогда девать?
Маргарита подняла глаза к потолку.
- Андрюша!
- Вот, Марго, а ты о внуках мечтаешь, - хмыкнул Пал Олегыч.
- Сейчас Кира придёт и расскажет, когда у нас внуки будут, - хохотнул Жданов.
- У вас?
- И у нас, и у вас. У неё всё лет на двадцать пять вперёд расписано. Вот свадьбу сыграем, и она эту запись красной ручкой аккуратненько перечеркнёт. 
- Замолчи, я тебя прошу, - поморщился Пал Олегыч. – Твои шуточки уже никого не смешат.
Андрей согласно кивнул и замолчал. Обсуждения предстоящей свадьбы плотно внедрились в его жизнь в последние несколько месяцев, и конца края им видно не было. Всё было слишком очевидно и скучно, а уж после их разговора с Кирой, когда она откровенно предъявила ему ультиматум…
Он бы и так на ней женился, рано или поздно, но ей видимо ждать надоело, и она решила события поторопить. И умело воспользовалась козырем, который был у неё на руках. А вот ему крыть было нечем. И это было обиднее всего.
Да и весь этот вздор с ультиматумом… Кира, конечно, ни на чём не настаивала, но поставила его перед выбором. И Андрей не осмелился ей возразить. А возможно и надо было, чтобы расставить всё по своим местам. Но он промолчал. Потому что быстро просчитал, какую прибыль, какой толчок вперёд получит «Зималетто», если он сейчас промолчит и согласится с ней. И пусть всё происходящее поперёк души, но с другой-то стороны на Кире-то всё равно придётся жениться, так почему бы и не совместить… полезное с необходимым?
Мать подошла и погладила его по плечу.
- Андрюша, я тебя очень прошу… сходи в душ, освежись. Ты же знаешь, Кирюша расстроится от твоего помятого вида. И уедет с неспокойной душой.  Она и так улетает в эту командировку с неохотой, за несколько недель до свадьбы. О работе ли ей сейчас думать?
Жданов мрачно усмехнулся. Да, в этом спектакле у каждого своя роль, и главная как раз у Киры.
- Андрюша, пожалуйста.
Он поднялся.
- Хорошо, мама. Душ мне и правда не помешает.
Кира сияла, была весела и жизнью довольна. Как только Андрей снова оказался  в гостиной, уцепила его за руку и принялась рассказывать о предстоящей поездке.
- Всё прекрасно, Андрюш, так что не волнуйся.
- А я и не волнуюсь вообще-то, - несколько небрежно отозвался он.
Кира сделала вид, что его тон её нисколько не смутил, и улыбнулась шире.
- Алёна говорит, что остались лишь формальности.
- Очень хотелось бы на это надеяться, - кивнул Пал Олегыч. – Подписание такого контракта для «Зималетто» много значит.
- И как удачно, что подруга Киры оказалась женой такого важного человека. Такая удача бывает не часто.
Жданов откинул голову на спинку кресла и «радостно» посмотрел на невесту.
- Они и на свадьбу приедут?
Воропаева удивилась.
- Конечно, приедут.
- А-а, - глубокомысленно протянул Андрей. – А контракт мы когда будет подписывать? До ЗАГСа или после? А может прямо там? Чтоб уж наверняка.
Взгляд Киры заледенел.
- Я не понимаю, чем ты недоволен. Разве ты не об этом мечтал? Чтобы о «Зималетто» услышали в Европе. А то, что нужный нам человек оказался мужем моей подруги, это просто фантастическое совпадение.
- Мечтал, Кирюша, и как раз об этом. Вот только сейчас получается так, что они нам великое одолжение делают, - не унимался Жданов. – А мы тоже чего-то стоим!..
- Конечно, стоим, - ответила Кира, начиная злиться. – И всего сами добьёмся. Лет через десять. Давай покажем, какие мы гордые и откажемся!
- Успокойтесь оба, - прикрикнул на них Пал Олегыч, потом посмотрел на сына. – Я всё понимаю, Андрей, но отказаться… Мы пережили кризис и толчок сейчас нам просто необходим. Понимаешь?
- Понимаю, - глухо отозвался он. Глубоко вздохнул и поднялся. – Кира, поехали домой, я устал.
Мать тут же расстроено всплеснула руками.
- Андрюша, ну что с тобой происходит?
Он заставил себя улыбнуться.
- Всё хорошо, мамуль. Просто я на самом деле устал.
Кира тоже поднялась.
- Мы на самом деле пойдём. Я ещё не все вещи собрала, а самолёт утром. – Взяла Андрея под руку. – Пойдём, милый?
Жданов кивнул.
В машине, по дороге домой, обсуждали подробности предстоящей сделки. На что надо  обратить особое внимание, на чём настаивать и какую коллекцию демонстрировать новым партнёрам вначале – уже выпущенную и удачно продающуюся, либо рискнуть и сделать ставку на новую.  Точнее это Кира болтала без умолку, а Андрей только поддакивал в нужный момент. Она и так всё знала лучше  него, это изначально был её проект, её «детище» и она уже продумала каждую деталь, интерьер каждого магазина «Зималетто», которые через несколько месяцев должны были открыться в нескольких европейских городах.  Это Кира уедет туда, чтобы наладить работу магазинов, а он, Андрей, останется здесь, будет заниматься расширением производства.
Семейный бизнес, мать его.
В последнее время он только и слышит о том, что когда-нибудь – когда-нибудь! – это всё перейдёт к их с Кирой детям. И ради этого чудесного мига надо рвать зубами обстоятельства сейчас. И он послушно это делает. И упрекнуть его практически не в чем.
Вдруг припомнилась девочка из магазина, и это вызвало неприятную ухмылку.
Ты только работай, Жданов, а кому всё оставить – найдётся.
Оказавшись дома, Кира как-то сразу позабыла  о том, что чемодан наполовину не собран и потащила Андрея в постель.  Мурлыкала на ухо что-то о том, что её не будет несколько долгих дней и что они должны немедленно скрепить свой союз, чтобы избавиться от всяческих сомнений и искоренить даже зачатки недоверия. Жданов лишь хмыкнул. Ради её отъезда и того, что он на несколько дней избавится от обсуждений подробностей предстоящего радостного события, он готов был ещё и не на такое.
Когда Кира заснула, Андрей долго вертелся с боку на бок, а потом осторожно вылез из постели, боясь разбудить невесту, и вышел на балкон, по дороге прихватив из бара бутылку виски и стакан. С комфортом расположился  в плетёном кресле, вытянул ноги и наполнил стакан. Выпил и глубоко вздохнул. Поднял глаза к тёмному небу и попытался мыслить позитивно.
Вот если всё взвесить, обдумать, то получается занятная картина. Не жизнь у него, а малина.
Невольно хохотнул. Интересно, как там Малиновский? Покутили они вчера не слабо.
Но речь ведь не об этом. Речь о жизни.
Так вот…
И всё-то у него замечательно, как со страницы глянцевого журнала. Даже самому себе пожаловаться не на что. Всё по плану, как говорится. Школа, институт, даже профессию выбирать не пришлось, мучиться сомнениями, чем же он в жизни заниматься будет. Всё  было понятно с самого начала. Учился шутя, по жизни шёл играючи. Даже женщины его никогда не бросали. А теперь вот семейный бизнес к процветанию поведёт… если повезёт и ничего не сорвётся.
Жданов повздыхал, вглядываясь в ночное небо и пытаясь понять, что же его всё-таки не устраивает и тревожит.  И он даже решился и вслух поинтересовался неизвестно у кого:
- Что ж так тошно-то?
И в этот момент реально захотелось услышать ответ. От кого угодно, но честный. В ожидании смотрел на небо и в какой-то момент всерьёз уверился, что небеса развернутся и ему сверху пальцем погрозят. Мол, не гневи Создателя, смерд. Слишком много думаешь и сам не знаешь, чего хочешь.
- Андрюш, ты чего не спишь? – раздался за спиной сонный голос Киры.
Жданов пожал плечами и залпом допил оставшийся в стакане виски. Воропаева подошла и отобрала у него бутылку и пустой стакан.  Потом взяла за руку.
- Пойдём, любимый. Не стоило тебе пить. Какое горе заливаешь?
Андрей что-то недовольно пробормотал себе под нос, вернулся в комнату и лёг в постель. Ожидал, что Кира  начнёт теребить его в свойственной ей манере, допытываться, чем он расстроен, но она неожиданно смолчала, легла рядом и просто прижалась к нему, а потом и ногу закинула. Андрей вздохнул, заложил руку за голову и закрыл глаза.
Пора начать свыкаться с мыслью, что он семейный человек.

---*---*---*---

Следующее утро

Автобус неожиданно тормознул, дёрнулся, и Катя только в последний момент успела ухватиться за поручень и некрасиво повисла на нём. Перегнулась, охнула, но сумела удержать в другой руке тяжёлую сумку с документами и телефон.  Снова поднесла его к уху.
- Куда ты пропала? – поинтересовался Зорькин на другом конце провода.
- Чуть не упала, - призналась Катя. – На работу опаздываю, хорошо хоть Жданов сегодня не рано появится.
- Как у тебя дела? Справляешься? Слушай, а может мне всё-таки попробовать неделю за свой счёт взять?
- Не выдумывай, Коля, - оборвала она его. – Ты работаешь всего ничего, да и ни к чему тебе приезжать. Я справляюсь, честно. Что я, с собственным ребёнком не управлюсь?
- С твоим-то рабочим графиком?
- Родителей не будет всего две недели. Всё будет нормально.
- Всё-таки ты зря не говоришь о ребёнке на работе. У матерей-одиночек привилегии.
- Не нужны мне привилегии, мне надо деньги зарабатывать и семью содержать. Да и вряд ли Жданов взял бы к себе помощником женщину с маленьким ребёнком. Не буду же я его убеждать, что всё успею и смогу? А две недели я как-нибудь продержусь.
Коля вздохнул, выдержал паузу, потом сказал:
- Кать, я тут деньжат подкопил… Я же здесь ничего не трачу почти. Можно часть ссуды выплатить.
Она нервно сглотнула.
- Колька…
- Только не вздумай отнекиваться! – воскликнул он. – Я через пару дней пришлю. И если всё-таки не справишься…
- Я справлюсь, - заверила она его.

Автобус остановился, двери открылись, и Катя вышла. Приостановилась, чтобы закинуть ремень сумки на плечо,  а затем поспешила  вперёд, печатая шаг.
- Конечно, справлюсь, - продолжала говорить Катя. – Да сколько женщин так живёт? И всё успевают. И с ребёнком, и на работе…
- Это смотря сколько у кого работ. У тебя вот сколько? Ты и так сутками за компьютером просиживаешь, а теперь и Ванька полностью на тебе… Всё-таки я приеду.
- Не вздумай. У тебя испытательный срок, не забывай. И, Коля, очень прошу, хоть ты меня не нервируй!.. Доброе утро, Сергей Сергеевич. Андрей Палыч, пришёл?
Потапкин покачал головой и улыбнулся.
- Ну и отлично, - вздохнула Катя. – Ладно, Коль, мне пора. Вечером созвонимся.
Они простились, и Катя вскочила в лифт, проскользнув между закрывающихся дверей.
Она опаздывала на полчаса. Такое с ней случалось только в экстренных случаях, когда складывались непредвиденные обстоятельства. Обстоятельства эти Катя не жаловала. Удобнее всего, когда в жизни всё было чётко и ясно. Продуманно.
Вот такая жизнь у неё и была. Каждый день расписан по минутам. Она крутилась, зарабатывала деньги, а родители занимались внуком. Работать папа не мог, из-за больного сустава даже машину долго водить был не в состоянии. Конечно, переживал из-за того, что выглядит в глазах жены и дочери беспомощным, но изменить что-либо было не в его силах, да и боялся сделать ещё хуже. Мама же занималась домом, мужем, внуком и Катя даже представить не могла, как бы она сама со всем этим справлялась. Вот и вышло, что добытчиком в последние полтора года была она.
А она и не жаловалась. Всё в конце концов устроилось и надо было только стараться везде успеть и ничего не позабыть.
Но вчера родители отбыли в санаторий, папино колено необходимо было подлечить. И чёткое, продуманное течение жизни сбилось. Ехать они не хотели, отец хватался за сердце, когда услышал стоимость путёвки, отказался наотрез, но Катя сумела настоять на своём. Легко получила ссуду в банке и путёвки оплатила. Правда, пришлось найти подработку, чтобы было чем ссуду выплачивать. Но и это не беда. Подработку она брала и раньше, только тогда у неё было больше времени, а теперь надо помимо работы посвятить себя сыну. Продержаться две недели, а потом родители вернутся, и всё встанет на свои места.
Конечно, она справится. Не смотря на то, что первое же утро «свободной» жизни принесло проблемы. Началось всё с того, что они проспали. Будильник прозвонил, Катя послушно открыла глаза, выключила его и поклялась себе, что полежит ещё пять минут и встанет, обязательно, ровно через пять минут. И уснула. Разбудил её Ванька, который по привычке встал в это время в туалет, а потом забрался к ней в постель, чтобы поспать ещё немного у мамы под боком.  Вот тут Катя и проснулась, кинула непонимающий взгляд на часы и в ужасе подскочила. Обычно она вставала позже, утром родители давали ей поспать, но с этого дня и последующие две недели ей предстоит отводить Ваньку в садик. И ни в коем случае не опоздать на завтрак, чтобы не вызвать справедливый гнев воспитательницы.
С трудом растолкала хныкающего сына, тот сонно тёр глаза кулачками и зевал, но потом встал и даже начал сам одеваться, правда, несколько раз пытался засунуть обе ноги в одну штанину и несколько минут нелепо возился на  ковре. Катя даже не успела его путным, привычным для него завтраком  накормить. Сунула ему бутерброд, развела какао и отругала себя за то, что она ужасная мать.  Но зато через полчаса бестолковых метаний, они наконец покинули квартиру. Хорошо хоть, что Ванька и не думал капризничать и весело подпрыгивал рядом, держась за её руку.
Вышли из подъезда, и Катя почувствовала влажную духоту, которая окутала город с самого утра. Посмотрела на сына, достала из сумки его кепку и надела ему на голову.
- Мама, ты только не поздно меня забирай, хорошо? – затараторил Ванька, едва поспевая за ней. – А то вон Генку всегда поздно забирают и он один с Лалой Талнной сидит.
- Алла Витальевна. Я сколько раз тебя учила?
- Да, - немного невпопад, но согласно кивнул ребёнок. – Ты не поздно придёшь? Я не хочу последним…
- Я приду вовремя. Обещаю.
- И чипсы с сыром купишь?
- Не помню такого уговора, - покачала головой Катя, но улыбки не сдержала.
- Ну, мама!
- Если будешь хорошо себя вести.
Ванька выпятил нижнюю губу и задумался. Но следом кивнул.
Проводив сына до дверей группы, Катя поцеловала его на прощание, дала ещё несколько наставлений, а после поспешила на работу, изнывая от жары и духоты. И все напасти были на неё. Для начала споткнулась, едва  не сломав при этом каблук, потом автобуса долго не было, и в итоге она опоздала на полчаса. Непростительно. Она ведь никогда не опаздывает, она дисциплинированный сотрудник.
Правда, будет ли сегодня от неё толк? Голова болит, перед глазами всё плывёт, надо постараться сегодня не засиживаться перед компьютером. Ей просто необходимо выспаться.
- Наконец-то, - недовольно проговорила Клочкова, когда Катя ворвалась в приёмную. – Где ты ходишь? Телефон разрывается.
Пушкарёва остановилась и перевела дыхание.
- Андрей Палыч звонил?
- Ему не до звонков, он Киру провожает.
- Да? Ну и хорошо.
Виктория ядовито улыбнулась.
- Радуешься? Вы все радуетесь, что Кира уехала. Кот из дома, мыши в пляс. Ну ничего, я за вами присмотрю сама!
Катя не стала выслушивать её угрозы и ушла к себе.
Жданов появился только после обеда. Был чем-то недоволен, прошёл к своему столу и даже не заметил порядка, который Катя успела навести на столе в отсутствие хозяина, разобрав и разложив документы аккуратными стопочками. Андрей махнул рукой, и пара листков плавно спикировала на пол. Жданов даже головы не повернул.
- Катя!
Она тут же появилась в дверях каморки, выжидательно посмотрела и вежливо улыбнулась.
- Добрый день, Андрей Палыч.
- Добрый… - как бы нехотя отозвался он. – Что у нас на сегодня?
- Список дел я положила вам на стол.
Андрей стол оглядел, списка не увидел и маетно вздохнул. А Катя бросилась к нему, непонимающе огляделась, увидела нужный лист на полу, и присела на корточки. Подобрала и протянула Жданову.
- Вот.
- Спасибо.
Она медленно поднялась и внимательнее присмотрелась к начальнику.
- Вы чем-то расстроены, Андрей Палыч?
Он пожал плечами.
- Да нет, всё в порядке.
Катя потёрла лоб и на секунду прикрыла глаза, надеясь, что головная боль после таблетки баралгина хотя бы немного поутихнет. Но пока облегчение не наступало  и очень хотелось сжать зубы до боли и даже застонать. Казалось, что если она испустит болезненный стон, то ей непременно станет легче.
Вот только её стоны Жданова явно не вдохновят.
Катя снова посмотрела на него, но Андрей вроде уже успел позабыть, что она продолжает стоять рядом, сосредоточился на списке запланированных дел. Пушкарёва незаметно вздохнула, а когда в висках заколотило особенно сильно и накатила дурнота, тут уже не стерпела и попросила:
- Андрей Палыч, можно я к себе пойду?
Жданов рассеяно кивнул.
- Идите, Катя. Я позову.
Она шагнула к каморке, желая только одного – закрыть за собой дверь, чтобы хоть ненадолго остаться в тишине и полумраке. Вот только от духоты никак не избавиться.
При мысли о духоте даже дыхание в груди спёрло и снова потемнело в глазах. Катя вцепилась рукой в косяк, но и это не спасло. Колени предательски подогнулись, а к горлу подкатила тошнота.
- Катя, что с вами? – голос Жданова звучал обеспокоено, но она даже ответить не смогла. Услышала, как его кресло откатилось в сторону и вот Андрей уже рядом, протянул руки, желая поддержать, а Катя ждать больше не стала и  благополучно упала прямо на его руки.

ГЛАВА 3.

Маленькая ручка просто тонула в ладони Андрея, он сжимал её очень осторожно, боялся причинить ребёнку боль. А тот весело подпрыгивал рядом и вид имел наихитрющий.
- И где ты был? – спросил Ванька после паузы.
Жданов над вопросом поразмышлял. Потом пожал плечами.
- Не знаю… Делами занимался.
- Работал, - довольно улыбаясь, подсказал Ванька.
Андрей кивнул.
- Точно.
- Ага, - глубокомысленно изрёк мальчик.
- Что «ага»? – озадачился Жданов.
- Ничего.
Андрей вздохнул и посоветовал себе зря не раздражаться. Это всего лишь маленький, неразумный ребёнок и что за мысли у него в голове… да и есть ли они вообще, пока не ясно.
Его машина вызвала у Ваньки просто бурю восторга. Он вытаращил глазёнки, приоткрыл рот и выдохнул:
- Ух ты!
Андрей невольно рассмеялся.
- Нравится?
Ванька закивал, подошёл и осторожно дотронулся до гладкого бока машины ладошкой.  Жданов подхватил мальчика подмышки и приподнял, тот засмеялся.
- Садись давай.
Усадил ребёнка на переднее сиденье и пристегнул ремень безопасности. Подёргал его, проверяя надёжность.
- Тебе удобно?
Ванька помотал ногами и кивнул.
- Отлично, - обрадовался Жданов.
Захлопнул дверцу и быстро обошёл машину. И чувствовал в этот момент облегчение. Кажется, он сам себя запугал, а на самом деле в общении с детьми нет ничего страшного. Главное, стараться вести себя так, чтобы ребёнок не расстраивался и не вздумал реветь. Жданов сел в машину и посмотрел на Ваньку. Тот улыбался, и это внушало хоть и слабую, но надежду на спокойный вечер.
- Мы едем к маме? – уточнил Ваня. Андрей кивнул. – А  потом ты опять на работу уедешь? Или погуляешь со мной?
Что-то с этой «работой» было не ладно, решил Жданов для себя. Может из-за того, что Катя на работе всё время пропадает, поэтому мальчика это так и беспокоит? Возможно…
Придя к такому выводу, Андрей решил Ваньку успокоить и сказал:
- Думаю, нам с тобой придётся провести некоторое время вместе. Вдвоём. Ты не против?
- А мама?
Жданов замялся.
- А мама вернётся через несколько дней. Что скажешь?
Ребёнок задумался, выпятив нижнюю губу, зачем-то подёргал себя за ухо, но после сказал:
- Хорошо. А сейчас к маме поедем?
- Да, к маме.
На том и порешили. Пока ехали до больницы, о матери Ванька больше не заговаривал. Задавал вопросы про машину, потом важно заявил, что у него тоже такая есть, только красная.  Да и вообще у него машин полно, самых разных. Целая тумбочка.
Андрей за него порадовался.
По больнице пришлось немного поплутать. Оказалось, что отделение терапии не одно, а их  целых три и в какое именно положили Катю, сразу выяснить не удалось.  Ванька ходить быстро устал, и Жданову пришлось взять его на руки.  И он тут же стал напоминать  себе переполошённого родителя с ребёнком на руках. Да-а, как мало оказывается надо, чтобы растерять важность и лоск.  Только ребёнка, который с каждой минутой всё настойчивее интересуется, где его мама.  К концу их путешествия по этажам, Андрей даже вспотел.
Катя нашлась в третьем отделении, уже в палате. Она лежала на койке, одетая в тёмно-синий больничный халат, который был ей велик по крайней мере на три размера и от этого выглядела ещё более бледной и хрупкой. Жданов растерянно моргнул, когда её увидел, и с  тревогой посмотрел на Ваньку. Вдруг испугается? Но тот разулыбался, увидев мать, и стал выворачиваться из его рук. Андрей опустил его на пол, а сам застыл, с некоторой неловкостью и растерянностью наблюдая за тем, как Катя протягивает к сыну руки. Ванька с проворностью обезьянки вскарабкался на высокую кровать и прижался к матери.
- Мама, ты заболела?
Катя помотала головой, а Андрей заметил, как у неё затряслись губы.  Она поторопилась поцеловать сына в макушку, чтобы  скрыть это.
- Нет, милый, просто устала. Скоро пройдёт.
Жданов переставил стул от стены ближе к кровати и сел. Катя посмотрела на него.
- Андрей Палыч, спасибо вам. Вы не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю.
- Катя, вам не придумывать надо, - вздохнул он, - а на самом деле отдохнуть. Всё устроится.
- Врач сказал, что я пробуду здесь не меньше недели… Родителям я позвонить не могу, они сорвутся обратно, а допустить этого я не могу. Но я придумала, - Катя попробовала улыбнуться. – Я позвоню девочкам из женсовета, я уверена, они помогут.
Она гладила сына по голове, и Андрей неожиданно увлёкся этим зрелищем. Задумался, наблюдая за тем, как её пальчики перебирают русые волосы ребёнка.
- Ваня поживёт у кого-нибудь из них, - закончила она.
Жданов вздохнул, готовый согласиться с таким решением проблемы. Но тут Ванька вмешался и ткнул в Андрея пальцем.
- Я с ним буду жить.
Катя с Андреем переглянулись, потом Пушкарёва виновато улыбнулась.
- Ваня, я тебя сколько раз учила – когда взрослые разговаривают…
- С ним! Он обещал, что на работу не уйдёт! – Ванька  надул губы, сложил руки на груди, а глаза мгновенно наполнились слезами.
- Ваня, - Катя окончательно растерялась.
Андрей с изумлением наблюдал, как две огромные по своему размеру слезы катятся по щекам ребёнка, как обиженно затряслась нижняя губа, мальчик выразительно всхлипнул и посмотрел на него умоляюще. Андрей приоткрыл рот, судорожно кашлянул, чувствуя, как отчего-то вмиг повлажнели ладони, и на выдохе произнёс:
- Думаю, что мы сами вполне справимся, да, Вань?
Тот шмыгнул носом и быстро закивал. Катя удивлённо округлила глаза и зашептала:
- Андрей Палыч, это просто безумие. Вы же на самом деле не собираетесь сидеть с ребёнком…
- Конечно, не собираюсь. Сидеть… - он посмотрел на мальчика. – Мы двое взрослых мужчин и вполне можем прожить несколько дней без женской заботы. Справимся.
- Справимся, - кивнул Ванька, заулыбался и вытер слёзы ладошкой.
- О Господи, - пробормотала Катя и осторожно прилегла на подушку. Ванька обернулся, посмотрел на неё и погладил по руке.
- Мамочка, мы к тебе каждый день будем приезжать. – Быстро глянул на Андрея. – Правда?
Жданов кивнул и решил Пушкарёву успокоить.
- Да не волнуйтесь вы, Катя.  Родители в городе, если я не буду справляться, мама поможет. Она обожает детей. К тому же днём Ванька в садике. – Залихватски улыбнулся. – Только вечер продержаться, да ночь простоять. – И уверенно закончил: - Справимся!
Катя смотрела на него во все глаза, и Андрей понимал, что у неё найдётся куча доводов, чтобы поспорить с ним. Да он бы и сам с собой поспорил, и наверное с удовольствием бы себе проспорил, но под умоляюще-восторженным детским взглядом, все слова терялись. Вот и Катя на сына посмотрела и сдалась.
- Ну хорошо, - не слишком уверенно проговорила она и с сомнением глянула на Жданова. – Давайте попробуем. Но, Ваня, если я узнаю, что ты плохо себя ведёшь… - она погрозила сыну пальцем. Он испуганно вытаращил глазёнки и  замотал головой.
Потом Катя начала давать Андрею инструкции, да так увлеклась, что у неё голос окреп, а в глазах загорелась искра. Когда и чем кормить, во сколько укладывать спать, во сколько вставать, как себя вести, где и сколько  гулять, не баловать… Где-то после десятого пункта, высказанного строгим уверенным голосом, Жданов бросил затею хоть что-то  запомнить и только кивал, боясь Катю перебить. Через некоторое время она и сама выдохлась, помолчала и закончила весьма неожиданно:
- Поэтому, я думаю, что вам лучше пожить у нас.
Андрей приоткрыл рот.
- Да?
- Да. Ребёнку нужна целая куча вещей. Не потащите же вы всё к себе домой?
С этим невозможно было не согласиться, и Андрей кивнул, ощутив в душе смутную тревогу. Кажется, он как раз и не учёл это множество вещей, когда соглашался. Катя тем временем вручила ему ключи от квартиры и продолжила:
- В прихожей у зеркала, на гвоздике висят ключи от машины. Машина во дворе… серая «Волга». На заднем сидении детское кресло.
- Ага, - ошарашено кивнул Жданов, пытаясь представить, как будет выглядеть его  спортивный автомобиль с детским креслом на заднем сидении. Посидел столбиком пару минут, пытаясь разобраться в себе, и не сразу отреагировал на Катин пристальный взгляд.
- Андрей Палыч… пожалуй, я всё же позвоню Ольге Вячеславовне.
Жданов легко отмахнулся.
- Не выдумывайте. Я же говорю, мама поможет. Так что и волноваться нечего. А вам ведь надо вещи привезти, - вдруг вспомнил он, снова поглядев на её больничный халат.
От этого замечания и его взгляда Катя смутилась.
- Это последнее, о чём стоит беспокоиться. Завтра… если завтра приедете, привезёте мне из дома что-нибудь.
Андрей кивнул.
- Хорошо. Телефон у вас с собой?  На всякий случай…
- Конечно.
Они посидели ещё немного, но затем появилась медсестра  и попросила их с Ванькой уйти. У Кати в лице наметилась лёгкая паника и сына  она от себя отпустила не сразу. Ванька же совсем не волновался, улыбался, поцеловал Катю на прощанье и ухватился Жданова за руку и помахал матери. Она только вздохнула, глядя на них, да так выразительно, что Андрей невольно почувствовал себя глупо, словно они местами поменялись и теперь Пушкарёва начальница, а он, как сотрудник, в её глазах ничего не стоит.
- Всё будет хорошо, - сказал Андрей напоследок, надеясь её  хоть как-то успокоить, и они с Ванькой покинули палату.
- Надо купить маме ирисок, - сказал мальчик, подняв на него глаза. – Она любит.
Андрей кивнул.
- Купим.
В машине Андрей ещё пытался думать, но ничего толкового в голову, как назло, не шло. Побоявшись запутаться в собственных  мыслях, он это занятие решил бросить. Снова принялся себя успокаивать, что ничего страшного не произошло. Сейчас они приедут к Пушкарёвым и первое, что он сделает – это позвонит матери. А она все детские проблемы решит запросто.
- Я хочу в туалет, - вдруг заявил Ванька, а Жданов от неожиданности чуть не врезался в машину впереди.
- Что?
- В туалет хочу, - повторил ребёнок и посмотрел на Жданова. Вздохнул, встретив насмерть перепуганный взгляд взрослого дяди. – Потерплю до дома…
Андрей осторожно кивнул.
- Терпи… Точно потерпишь?
Ванька кивнул и отвернулся к окну. Жданов вцепился в руль и нажал на газ. Чёрт, он же совсем забыл спросить Катю о самом главном!.. Как ребёнка в туалет водить?! Покосился на Ваньку и попытался прикинуть – нужны детям в таком возрасте памперсы или уже нет?
Минут через пятнадцать они наконец притормозили у дома Пушкарёвых и Андрей чуть ли не бегом кинулся извлекать ребёнка из машины.  Ванька уже заметно томился и пока Жданов пытался справиться с незнакомыми замками, начал от нетерпения подпрыгивать рядом. Потом первым влетел в квартиру и, не разуваясь, побежал в туалет. Андрей замер в прихожей, не зная что делать, но никаких криков и просьб не последовало, и он вздохнул с облегчением. По всей видимости, помощь в столь трудном деле Ваньке не требуется и это очень – очень-очень! – радует.
Вернулся, запер дверь и тут уже принялся осматриваться, причём с неподдельным интересом. Оглядел прихожую, заглянул в просторную кухню и застыл на пороге, глядя на круглый, накрытый накрахмаленной скатертью, стол и чайник  с ромашками на пузатом боку, одиноко стоявший на плите.  Занавеска на окошке в весёлую клетку, а у раковины чистейшие полотенца всё с теми же ромашками. Жданов с удивлением оглядывался. Как-то всё слишком… по-домашнему. Только сияющего начищенными боками самовара на столе не хватает, да баранок россыпью.
Дверь ванной хлопнула, Ванька протопал по прихожей, послышался непонятный стук, Андрей обернулся и понял, что это сандалии в углу приземлились. А ребёнок уже протиснулся мимо него на кухню и продемонстрировал влажные ладошки.
- Руки я помыл, - с гордостью сообщил он.
Жданов кивнул.
- Молодец.
Ванька влез на стул, сложил руки на столе и выжидательно посмотрел.
- Что будем делать? – спросил он, хлопая ресницами.
Андрей хмыкнул и обвёл кухню ещё одним долгим взглядом.
- Обустраиваться.
Они вместе осмотрели квартиру, причём Ванька устроил ему настоящую экскурсию по своей комнате. Тараторил, как заведённый, но Андрей слушал его вполуха.  В нём на самом деле неожиданно проснулось любопытство, и осматривался он с неподдельным интересом.  Квартира совсем небольшая, двухкомнатная и в обстановке нет никакой вычурности, даже стиля никакого – всё максимально удобно и комфортно. Из мебели самым новым выглядел детский диванчик в Катиной комнате, правда на полу дорогой палас из натуральной шерсти, по которому разбросаны игрушки.  У окна письменный стол, компьютер, тоже далеко не новый, а у стены вместительный книжный шкаф, до отказа забитый книгами и заставленный различными безделушками и рамками для фотографий. Андрей закрыл дверь и увидел большой плакат, с которого дразнился Эйнштейн, а по дверному косяку была приклеена яркая бумажная лента-линейка, а рядом прямо на обоях красным фломастером небольшие чёрточки и надписи – три года, три и шесть, четыре…
Жданов улыбнулся.
Ванька усадил его на диван и принялся хвалиться игрушками и около получаса они развлекались тем, что разглядывали машинки и пистолеты, а потом Андрей вспомнил, что его сюда не за игрушками отправили, а чтобы о ребёнке позаботиться.
А для этого необходимо позвонить матери.
Телефон в родительской квартире не отвечал, но в тот момент Жданов и не подумал насторожиться. Родители не часто проводили вечера дома, они вели достаточно бурную светскую жизнь и частенько куда-нибудь выезжали. Андрей со спокойной душой набрал мобильный номер отца и уже через минуту разговора понял, что можно начинать паниковать. Родителей в Москве нет. Ещё вчера были и никуда не собирались, а вот сегодня… Они в Нижнем Новгороде у друзей и раньше пятницы, то есть через три дня, возвращаться не собираются.
- Мама, что я буду делать с ребёнком целых три дня?!
Маргарита вздохнула.
- Я не знаю, Андрюша. Но я правда не могу приехать. Постараюсь вернуться в четверг, но… не уверена. И не понимаю, как Катя могла доверить тебе ребёнка.
- Я её убедил, что ты мне поможешь! – в отчаянии воскликнул он.
- Конечно, помогу. Когда вернусь.
- А что мне делать сейчас?
- Не знаю. – Мать помолчала, затем неуверенно продолжила: - Ещё раз поговори с Катей, она должна понять. Идея с Ольгой Вячеславовной очень неплоха.
Андрей посмотрел на Ваньку и закрыл глаза.
- Хорошо, мама. Я подумаю.
Они простились, и Андрей устало потёр лицо. Ванька подошёл к нему, посмотрел и похлопал его по коленке.
-  Мы справимся. Ты же сам говорил.
Жданов посмотрел на мальчика и поневоле рассмеялся.
- Да уж… одичаем мы с тобой, оголодаем. Но справимся. – Взял мальчика на руки и усадил к себе на колени. – Знаешь, что я думаю? Что две наши с тобой головы хорошо, а вот три – ещё лучше.
Ванька не ответил, задумался, крутя в руках машинку, а Андрей снова взял телефон.
- Малиновский, у меня к тебе дело, - сходу заявил он, чтобы не дать другу опомниться.
Верный друг явился на зов через час, Андрей к тому моменту как раз закончил наводить ревизию в холодильнике.  А обнаружение двух кастрюль – с борщём и с котлетами, весьма порадовало.
Так вот, явился Малиновский и бросил на пол сумку с вещами Жданова. Вздохнул и сказал:
- Если ты мне всё наврал, я тебя убью. Такой вечер мне загубил!.. Ведь соврал?
- Не-а, - расплылся в улыбке Жданов. – Проходи.
Рома прошёл, даже не подумав разуться, и принялся оглядываться.
- Это на самом деле квартира Пушкарёвой?
Андрей кивнул. Тут из комнаты выпрыгнул Ванька и наставил на Малиновского игрушечный пистолет.
- Кто пришёл? Руки вверх!
Рома вытаращился на ребёнка, потом перевёл взгляд на Жданова.
- Ты не шутил!
- Нет, конечно. – Андрей легко поднял Ваньку и закинул себе на плечо. Тот заливисто засмеялся, но потом чуть обиженно заметил:
- Я же в него выстрелил!
- Ромка, упал и умер, - тут же отреагировал Жданов, унося мальчика на кухню. Малиновский невольно хмыкнул.
- С вами действительно умрёшь. Такие новости… - Он тоже прошёл на кухню, сел за стол и вновь присмотрелся к ребёнку. Покачал головой. – Интересненько… - Принюхался. – А чем это пахнет?
Андрей улыбнулся и приподнял крышку кастрюли, стоящей на газу.
- Борщ. Пахнет – обалдеть! Ванька, показывай, где у вас ложки-тарелки. И за стол.
Ребёнок с готовностью бросился  помогать накрывать на стол. Андрей достал из холодильника всё самое вкусное, почти полностью заставив стол, нарезал хлеб, а Ваня придвинул к столу свой высокий стульчик и повернулся к Андрею, подняв вверх руки. Андрей посадил его на стул и придвинул к столу. Ванька сиял от удовольствия, вооружился ложкой и посмотрел на Рому. Малиновский как раз потирал ладони в ожидании вкусного ужина, протянул руку за солёным огурчиком, а Ванька его по этой руке ложкой и стукнул. Рома вскрикнул и потёр ушибленное место.
- Чего дерёшься? – обиженно воскликнул он.
- Надо руки мыть! Чтобы чистые были.
Жданов захохотал, а Малиновский насупился.
- Весь в мать, - буркнул он, но поднялся и отправился в ванную мыть руки.
Борщ пошёл на ура.  Ванька, наверное, глядя на них, уписывал суп за обе щеки. Андрей с интересом наблюдал за ним.
- Вот умеют некоторые готовить, - довольно заурчал Малиновский, доев борщ и закусывая котлеткой. – Иван, признавайся, это мама у тебя так готовит? – и украдкой подмигнул Жданову. Тот недовольно посмотрел.
- Малиновский!
Рома фыркнул, а Ванька перевёл взгляд с одного на другого, потом сказал:
- Бабушка суп варит.
- Ах бабушка, - чуть разочарованно протянул Рома. Андрей лишь покачал головой.
Играть во взрослого мальчику довольно скоро надоело, Ванька заскучал и попросил включить ему мультики. Оставив его в комнате у телевизора, Андрей вернулся на кухню и снова сел за стол. А сам всё косился на дверь кухни, прислушиваясь к мультяшным голосам, доносящимся из комнаты.
- Дональд Дак на него не нападёт, - ухмыльнулся Малиновский. – Успокойся ты.
Жданов откинулся на стуле.
- Как-то странно и на душе муторно, - признался он. – Всё-таки ребёнок…
- Ребёнок, - передразнил его Ромка. – Палыч, ты что, серьёзно собираешься с ребёнком сидеть?
- А что делать? – понизив голос, сказал Андрей. – Я на мать надеялся, так они с отцом из города уехали… просто напасть какая-то.
- Так скажи Пушкарёвой!.. Это же просто бред – заставить тебя с ребёнком нянчиться. С какой стати?
- Да не заставляла она меня, - всё так же, шёпотом говорил Андрей. – Но я должен ей помочь. Она же мне помогла в своё время…
- Помогла? Андрюх, опомнись! Помогла… она за это зарплату получала.
- Отстань. Катя мне не из-за зарплаты помогала.
Малиновский лишь рукой махнул, затем с интересом огляделся.
- Интересно, у них виски есть? - хохотнул он.
Жданов скривился.
- Очень дельное замечание после того, как ты кастрюлю борща слопал и не поморщился. Прояви уважение.
- Проявил.
- Да и я пить не буду. Мне с ребёнком сидеть.
Рома вновь не удержался и хохотнул. Затем вздохнул.
- Позвони ты Пушкарёвой, позвони. Не справишься ты. Что у неё, подруг нет?
- Да не могу я сейчас отказаться, понимаешь? Сейчас уже не могу. Это будет трусость. Да и Ваньке я обещал. Ему почему-то очень важно, чтобы я с ним был. Мне кажется, он на самом деле очень испугался, когда Катю в больнице увидел.
Рома покрутил в руке вилку и загадочно глянул на Жданова исподлобья.
- А где наш папа? Что Катюшка по этому поводу говорила?
Андрей чуть недовольно вздохнул, не придя в восторг от этих расспросов друга. Пожал плечами.
- Ничего не говорила. И я спрашивать не собираюсь. Это не моё дело. И не твоё, ты понял, Малиновский?
- Дело-то не наше, но ведь интересно. Мы ведь думали, что она вообще…
- Ромка, ты заткнёшься или нет?
- Уже заткнулся.
Он повторил это ещё раз пять, прежде чем заткнулся окончательно, уж очень его любопытство разбирало. Даже у Кати в комнате все фотографии, расставленные на полках книжного шкафа, пересмотрел. Андрей уже и сам был не рад, что позвал его. Помощи от Малиновского никакой, одна маета.
Ванька смотрел телевизор, развалившись на диване, и с энтузиазмом доламывал какую-то машинку. Андрей наступил ногой на колёсико и чертыхнулся вполголоса, потом сел рядом с мальчиком на диван и вытянул ноги. Ромка шмыгал по комнате, как заправский шпион, делал Андрею какие-то таинственные знаки, и тому это в конец надоело, и Малиновского он погнал.
- Не боишься на ночь оставаться? – подмигнул ему Ромка, уже собираясь уходить. – Говорят, по ночам с детьми самое веселье.
- Иди отсюда, - Андрей выпихнул его на лестничную клетку.
- Ну-ну. Завтра расскажешь.
Если честно, то предстоящая ночь на самом деле беспокоила. А ну как он что-нибудь не так сделает?
Вошёл в комнату и посмотрел на Ваньку. Тот поднял глаза и улыбнулся.
- Дядя ушёл?
- Ушёл. А тебе пора ко сну готовится, тебе так не кажется?
Ванька посмотрел на часы и призадумался. Указал пальчиком.
- Маленькая стрелка должна быть вот тут. Тогда спать.
- Вот тут, - передразнил его Андрей. – Ещё пятнадцать минут и будет вот тут. Без пятнадцати девять.
Ванька перевернулся на спину и погладил живот.
- А давай маме позвоним? И пойдём умываться.
- Ну давай.
- Андрей Палыч, у вас точно всё в порядке? – тут же начала выспрашивать Катя. – Он не капризничает?
- Не капризничает, - успокоил её Андрей. – Спите спокойно, Катенька. И мы будем спать.
Пушкарёва помолчала, затем вздохнула.
- Я не должна была соглашаться… Я нарушила все ваши планы.
Он улыбнулся.
- Самое время об этом вспомнить. Всё будет хорошо, Ванька вон уже засыпает.
- Нет! – тут же воскликнул ребёнок и полез к телефону. – Мамочка, я не сплю!
Андрей рассмеялся, и телефон отдал Ване. А сам сидел рядом и слушал, о чём и как они говорят. И отстранённо улыбался, думая совсем о другом. Думал почему-то о тех же фотографиях на полках, которые с таким интересом разглядывал недавно Малиновский. Думал о жизни совершенно незнакомого ему человека по имени Катя Пушкарёва и о том, что он делает сейчас на её диване в её комнате рядом с её ребёнком.
Ванька на прощание чмокнул трубку и протянул телефон Андрею. Тот поднёс его к уху, почему-то ожидая, что Катя ещё захочет поговорить с ним, но в ухо неслись гудки. Вот так-то…
Ванька был подозрительно покладист. Это даже Андрей чувствовал, хотя раньше близкого общения с детьми не имел. Но уж слишком всё было хорошо. Правда, ребёнок сумел настоять на том, чтобы Андрей спать лёг в этой же комнате. То есть на диване, на котором по всей видимости спала Катя. Жданов пару минут разглядывал достаточно хлипкий на его взгляд диван, но потом принялся укладываться. Улёгся, посмотрел на часы и мысленно застонал. Половина десятого… В такое время он спать не ложился уже лет пятнадцать как… Но заняться-то совершенно нечем. Да и Ванька поднимал голову от подушки каждый раз, как только Андрей переворачивался на другой бок. Всё-таки что-то мальчика беспокоило…
А потом Жданов уснул. Да так крепко и сладко, что ему даже сон какой-то цветной приснился, а такое с ним случалось не часто. И вот в самый интересный момент кто-то настойчиво потряс его за руку. Жданов судорожно втянул в себя воздух, открыл глаза и не сразу понял, где он и что происходит. В голову ворвались мысли о Кире и он на неё разозлился. Вот зачем разбудила? А потом как-то в одно мгновение понял, что Кира тут не при чём. С трудом сфокусировал взгляд и увидел рядом тёмный  силуэт ребёнка.
- Что случилось? – испуганно прошептал Андрей.
- Я хочу в туалет.
- Так иди.
- Там темно. Я боюсь. Пойдём со мной?
Жданов сразу же успокоился, как про туалет услышал и зевнул. Потом нехотя встал.
- Ну пойдём.
В туалет они сходили, обратно Ванька пронёсся бегом и запрыгнул в постель, накрылся одеялом. Андрей прошлёпал следом, снова зевнул и лёг на свой диван. Заложил руку за голову, повозился, устраиваясь с комфортом, и закрыл глаза. Прошло минут десять. Только он начал засыпать, как снова почувствовал чьё-то присутствие рядом. На этот раз что-то пробралось по его кровати и плюхнулось рядом, закопошилось и оказалось под одеялом. Конечно же, Андрей понял кто это. И в первый момент не знал, как отреагировать. Повернул голову и посмотрел на ребёнка. Ванька свернулся калачиком и вздохнул. Взялся за его руку.
- Мама ведь выздоровеет?
Андрей медленно втянул в себя воздух.
- Конечно. Совсем скоро дома будет. И закормит тебя пирогами. Ты пироги любишь?
- Люблю.
- Ну вот.
- Мама не печёт пироги. Бабушка печёт.
Жданов улыбнулся.
- Она научится. Спи.
Ванька снова поёрзал, перевернулся на спину и зевнул. И вскоре успокоено засопел.

ГЛАВА 5.

Когда Андрей приехал в садик, сегодня вышло чуть позже, дети уже гуляли на улице. Жданов вышел из машины и постоял у забора, наблюдая за Ванькой. Он носился по участку, что-то кричал, потом остановился и замахал руками, что-то втолковывая мальчику рядом. Андрей улыбнулся. Прошёл через калитку и направился к участку.
- Ванька!
Он сразу обернулся, увидел его и заулыбался. Потом подпрыгнул, тоже от радости. И побежал к нему. Андрей рассмеялся.
- Куда так несёшься? Под ноги смотри.
- Домой поедем? – спросил Ванька, хватая Андрея за руку.
- К маме сначала. Забыл?
- Нет. Поедем к маме.
По дороге пришлось остановиться. Ванька вспомнил, что они забыли купить маме ирисок. Андрей с ребёнком согласился. И подумал не только об ирисках, но и ещё о чём-нибудь вкусном… Как-то неловко ехать к человеку в больницу с пустыми руками. В магазине купили «Золотого ключика» на развес, апельсинов, груш, печенья и сока. Больше ничего подходящего в маленьком магазинчике не нашлось. Но Андрей замер у витрины и задумался, потом посмотрел на Ваньку.
- Значит так, партнёр, запоминай программу. Сегодня нам надо в магазин. Малиновский нас вчера объел.
Мальчик деловито покивал, потом поинтересовался:
- А кто будет кушать готовить?
Андрея этот вопрос поверг в раздумья.
- Не знаю… Но это мы как-нибудь решим. Прокормимся, сегодня да завтра. Ты только маме ничего не говори, а то она из больницы сбежит, чтобы кормить нас. Понял?
- Понял.
Катю они в палате не нашли. Ванька непонимающе закрутил головой и глянул на Андрея с беспокойством. Тот жестом его волнение пресёк.
- Спокойно. Сейчас всё узнаем.
Они вышли в коридор и тут же увидели Катю, она медленно шла по больничному коридору, и Андрея снова покоробил вид казённого халата на ней.
- Мама! – радостно выкрикнул Ванька и побежал к ней. Катя увидела сына, заулыбалась, но в последний момент успела рукой схватиться за стену, и тут Ванька с разбегу налетел на мать, и Катя покачнулась. Но потом обняла его.
Жданов подошёл, посмотрел на Катю и виновато улыбнулся.
- Здрасьте. – Попытался отодрать ребёнка от матери, видя, что той с трудом удаётся удерживать резвого сына. – Мы, признаться, забеспокоились, не найдя вас в палате.
Пушкарёва улыбнулась.
- Здравствуйте, Андрей Палыч. – Она продолжала гладить сына по голове. – А я… на уколы ходила.
- Вам и уколы делают? – «заинтересовался» Жданов. – Вот видите… а вы – домой, домой!.. Ванька, отпусти маму, она упадёт сейчас. Пойдёмте в палату.
Катя взяла сына за руку, и они пошли по больничному коридору к палате, и всё не сводила взгляда с Ваньки, словно отыскивала в нём, проявившиеся за эту ночь, недостатки. Не  похудел ли случаем? Жданов усмехнулся краешком губ.
- Мы вам вещи привезли, - сказал он. Катя рассеянно кивнула.
- Да… спасибо. Не могу уже терпеть этот халат.
- Как соседка?
- Ничего, милая женщина. Ваня, что в садике?
Тот кивнул.
- Хорошо.
Андрей понимал, что спросить Кате хочется совсем не о садике, но из-за его присутствия она не решается. Вздохнул. Они как раз вошли в палату, да к тому же оказались одни, Жданов поставил пакеты на Катину кровать и сказал:
- Вы не волнуйтесь, вечер прошёл хорошо.
Пушкарёва закусила губу.
- Капризничал?
Андрей глянул на Ваньку, тот шуршал пакетом, в котором лежали фрукты. Покачал головой.
- Как ни странно, нет, - понизив голос, сказал Жданов. – Я трусил просто отчаянно, - разоткровенничался он, - но мы с Ванькой, совместными усилиями, справились.
Катя внимательно смотрела на него, пока он говорил, даже рот приоткрыла, словно собиралась что-то сказать, но промолчала. Только головой качнула и с недоверием воззрилась на собственного ребёнка.
Андрей хмыкнул.
- Я же вам говорил…
- Мы взрослые, - кивнул Ванька, крутя в руках апельсин.
Андрей улыбнулся.
- Точно.
Катя присела на постель, задумалась, после чего осторожно поинтересовалась:
- А Маргарита Рудольфовна?.. вы же говорили…
- Да, я знаю, - вздохнул Жданов. – Но как оказалось, родителей в Москве нет. Но вы не беспокойтесь, они вернутся послезавтра. А пока мы сами.
Катин взгляд ему не понравился. Складывалось такое впечатление, что она не верит ни единому его слову.
- Катя, в чём дело?
Она удручённо покачала головой.
- Вы  лучше расскажите, как у вас дела. Что врачи говорят?
- Говорят, что отдохнуть надо… и выспаться… и ограничить себя от всяческих стрессовых ситуаций. – Катя странно усмехнулась.
Андрей же всерьёз задумался.
- И всё?
Она пожала плечами.
- Да… Вот только как это сделать, рецептов не дают.
- Странно, - озадачился Андрей, а Катя его тона неожиданно испугалась и излишне небрежно, явно переигрывая, отмахнулась.
- Не обращайте внимания. Всё со мной нормально. Я же говорила, что не надо было мне здесь оставаться…
- Вы мне это бросьте. Лечитесь.  А то у меня тоже стресс будет, если вы начнёте падать в обмороки каждый день.
Катя изобразила улыбку и снова посмотрела на сына.
В больнице они пробыли около часа. Катя не отпускала от себя Ваньку, прижимала к себе, неустанно что-то поправляла, глаз с сына не сводила, а Андрей украдкой наблюдал за ней и мысленно поражался, как можно кого-то так сильно любить? Даже собственного ребёнка? А он по глазам Катиным видел, как она обожает, именно обожает его.
Так, словно ей больше любить в этой жизни некого…
Эта мысль пришла неожиданно и в первый момент удивила, а потом почему-то испугала. Неужели такое бывает? Как-то всё неправильно.
Андрей даже головой мотнул, чтобы избавиться от этих мыслей.
Катя вызвалась их проводить. Жданов попытался ей запретить, убеждал прилечь и отдохнуть, но Пушкарёва начала его уверять, что это ей вполне по силам и даже на пользу пойдёт, и вообще она не далеко… до лифта.  Последние слова она договаривала, умоляюще глядя ему в глаза, и Андрею не хватило решительности ей отказать. Не моргая, таращился в её глаза, они казались огромными и незнакомыми без стёкол очков.
По пути к лифту, они на пару минут вышли на большой балкон, Ванька с энтузиазмом принялся осматриваться, а Андрей не удержался и заметил:
- Вы очень его любите, Катя.
Она посмотрела недоумённо.
- Конечно. Разве может быть по-другому?
Андрей лишь плечами пожал.
- Наверное, нет. Всё правильно. Но вы… очень его любите.
Катя отвернулась, помолчала, потом тихо сказала:
- Если я скажу, что он моя награда, это вам что-нибудь объяснит? Вряд ли… А говорить мне об этом неприятно.
Так что, Андрей Палыч,  сапожищами своими грязными ко мне в душу не лезьте, закончил про себя Жданов и вздохнул в сторону.  Хотел получить какой-то ответ, а вместо этого ещё больше озадачили.  Вот и думай теперь… Смотри на Ваньку и гадай.
- Извините, Катя. Я не должен был этого говорить.
Она слабо улыбнулась.
- Всё в порядке. Вы поезжайте, Андрей Палыч, скоро Ванька есть захочет.
- Да? Ну что ж…. – и он  торопливо простился, испугавшись Катиных расспросов о том, чем он сегодня собирается кормить её ребёнка. А пристёгивая Ваньку к детскому креслу в машине, поинтересовался:
- Ты есть очень хочешь? – Ребёнок  пожал плечами. – Потерпишь? – Ванька  кивнул. – Тогда сначала в магазин, - сказал Жданов и поехал в крупный супермаркет, решив по мелочам не размениваться.
- Какой большущий магазин, - восторженно выдохнул Ванька, раскинул руки в стороны   и окидывая взглядом огромный зал. – Здесь наверное всё-всё можно купить, да?
Андрей усмехнулся и толкнул вперёд тележку для продуктов. Мимо прошла женщина  с такой же тележкой, в которой сидела девочка, примерно Ванькиного возраста  и сосала леденец.  Жданов с интересом посмотрела им вслед, потом оглядел свою тележку и опустил детское сидение, на наличие которого раньше никогда внимания не обращал. Поманил ребёнка к себе.
- Ванька, иди сюда.
Кататься в тележке Ваньке понравилось. Он крепко держался за ручку, мотал ногами и крутил головой во все стороны, с интересом осматриваясь.
- Что мы будем покупать? – спросил он, когда они оказались в кондитерском отделе. Андрей усмехнулся.
- Что-то ты  подобных вопросов не задавал, когда мы рыбу покупали.
- Я рыбу не люблю. Я люблю шоколадные конфеты. И чтобы с орешками!
Жданов потрепал его по волосам.
Они взяли конфет, печенья и большой кекс. Ванька всё тыкал  пальчиком то в одну полку, то в другую и Андрей не сразу понял, что идёт у него на поводу и послушно накладывает в тележку всё новые сладости.
- Хочу чипсы с сыром!
- Я пока чипсов не вижу, - пожал Андрей плечами и положил в тележку упаковку пива.
- Надо их найти, - не унимался ребёнок.
Жданов вздохнул.
- Ванька, угомонись, сейчас найдём.  Ты есть хочешь, да?
- Я хочу чипсов. С сыром! Поехали быстрее.
- Я больше с тобой в магазин не пойду.
- Пойдёшь!
Они завернули в очередной отдел, Андрей положил в тележку банку кофе, а Ванька ткнул пальцем в знакомую банку какао. Жданов даже спорить не стал, молча взял её с полки.
- Мне надоело кататься, - вздохнул через какое-то время Ванька. – Хочу сам идти.
- Какой сыр хочешь? – как ни в чём не бывало спросил его Андрей.
- Сырный.
Жданов хохотнул.
- Они все сырные. Какой?
- Жёлтый.
Андрей кивнул и положил в тележку тот кусок, что был пожелтее. Ванька же протянул к Жданову руки и захныкал.
- Хочу идти!..
Андрей вздохнул, с сомнением посмотрел на него, а потом всё-таки вытащил мальчика из тележки и опустил на пол.
- Чтобы я тебя постоянно видел!
Ванька кивнул и уцепился ручкой за тележку. Быстро теперь идти не получалось, а Андрею ещё приходилось  постоянно отнимать у него  цветастые, завлекательные баночки и упаковки.
- Зачем нам столько зелёного горошка? Мы банку уже взяли.
- Смотри, какой человечек! – восклицал Ванька и показывал на этикетку.
- Ну какой человечек? – вздыхал Андрей. – У тебя солдатиков дома мало?
- А здесь солдатики продаются?
Жданов отрицательно покачал головой и категорически заявил:
- Нет.
- А если бы продавались, ты бы мне купил?
- Обязательно, - заверил его Андрей и повернулся к девушке, которая стояла за прилавком с мясной продукцией.  Пару минут он у неё дотошно выспрашивал, с каким мясом  легче всего справиться, приготовить в смысле. Она что-то ему пыталась растолковать, Андрей не понимал и половины, но кивал, как китайский болванчик. Под конец вздохнул:
- Ну что, Ванька, справимся? Берём?
Ответа не дождался и опустил глаза, посмотрел туда, где ещё пару минут назад стоял ребёнок. А вот сейчас его не было. Жданов бездумно таращился в пустоту, а потом его прострелило, обожгло и парализовало… всё вместе и в одно ужасное мгновение. Он резко развернулся и огляделся, безумным взглядом отыскивая своего «воспитанника».
Но его не было!
- Ванька! Ваня!.. Девушка, вы видели, куда он побежал?
Продавщица лишь головой покачала.
- Чёрт, чёрт, чёрт!
Кинул тележку у мясного прилавка и припустился к соседнему отделу. Потом остановился. Куда он бежит? А если Ванька пошёл совсем в другую сторону? Да здесь немерено чёртовых квадратных метров, он его никогда не найдёт!.. Андрей остановился у полок, заставленных разномастными йогуртами, и вздохнул, потом снова начал оглядываться. 
Чёртова уйма квадратных метров…
Надо найти менеджера, чтобы объявили по радио, додумался он.
- Вы не видели мальчика? – Андрей схватил  за локоть какого-то парня в униформе. – Маленького…
Тот покачал головой.
Жданов нервно сглотнул. Самое время впасть в панику.
Пока он бегал между стеллажами, в голове вырисовывались картины  одна страшнее и мрачнее другой. Вот он приезжает к Кате в больницу и сообщает ей… что потерял её ребёнка, а она… она падает замертво. Или сначала убьёт его? Хотя нет, убить его она вряд ли сможет, у неё сил не хватит, да этого и не потребуется, он сам умрёт от угрызений совести.
Выбежав на центральный проход, Андрей остановился, упёр руки в бока и обречённо вздохнул.
Заорать, что ли?
- Остановите его кто-нибудь! – послышался женский голос,  и Жданов машинально оглянулся. И застыл с открытым ртом. По проходу бежала женщина в униформе и размахивала руками, а впереди, оторвавшись от неё на значительное расстояние, на велосипеде ехал Ванька. Быстро крутил педали и ловко объезжал  попадавшихся на пути людей. Да они и сами перед ним расступались, оборачиваясь на крик продавщицы, и только успевали отскочить в сторону, чтобы не попасть под колёса.  Замирали от удивления, а потом начинали смеяться.
- Остановите его! – снова выкрикнула женщина, а Ванька рассмеялся и поднажал, развивая прямо-таки фантастическую скорость.
Андрей шагнул в сторону и оказался прямо на пути «гонщика», грозно сдвинул брови, глядя на него.
- Ванька, - рыкнул Жданов, и на мгновение повисла тишина.
Бегущая вдогонку за велосипедистом продавщица, сбилась с шага и остановилась. Да и бежать смысла уже не было. Ванька остановился прямо перед Андреем и замер с открытым ртом, глядя на разозлённого Жданова. А тот вздохнул, наблюдая за тем, как мальчик выразительно выпятил нижнюю губу, а после всхлипнул. Андрей подошёл и вытащил его из-за руля.
- Зачем ты убежал? Я же тебе говорил, чтобы ты никуда от меня не отходил! – выговаривал ему Андрей, присев перед мальчиком на корточки и заглядывая в полные слёз глаза. Но умиляться и прощать не спешил. – Почему ты не слушаешься?
Ванька снова всхлипнул и вытер слёзы рукавом. Указал пальчиком за свою спину.
- Я нашёл… кататься…
Андрей покачал головой.
- Ты не нашёл. Ты взял. Без спроса.
Слёзы катились из глаз крупным горохом, Ванька всхлипывал всё горше, а потом протянул руки, хотел его обнять, но Андрей не позволил, и это вызвало новую волну жалобных всхлипываний.
Андрей понимал, что на них все смотрят, а тут ещё и запыхавшаяся продавщица подоспела и остановилась в нерешительности рядом. Жданов взял мальчика за плечи и развернул к женщине лицом.
- Проси прощения.
Ванька низко-низко опустил голову и заревел. Андрей вздохнул и поднялся. Поглядел на женщину и едва заметно усмехнулся, когда увидел, с каким сочувствием и жалостью она смотрит на ребёнка, едва сама не плачет.
- Такой у вас сынишка резвый, - затараторила она, перехватив взгляд Жданова. – Я оглянуться не успела, а он уже укатил… Очень ему велосипед понравился.
Всё это она говорила, неотрывно глядя Жданову в глаза и начала виновато улыбаться. Андрей решил, что ещё чуть-чуть и она  сама признается в угоне детского велосипеда.
Он вежливо улыбнулся и повторил:
- Иван, я жду.
Ванька хныкнул, вытер слёзы и что-то забубнил,  обращаясь к продавщице, но боясь поднять на неё глаза. А та поспешно закивала.
- Ну конечно прощаю!
Андрей наклонился и взял ребёнка на руки. Ванька тут же обнял его за шею, уткнулся носом и заревел.  Жданов погладил его по спине. Потом глянул на велосипед, стоявший чуть в стороне, секунду посомневался, потом шепнул продавщице:
- К кассе отвезите.
Она разулыбалась и поспешила в сторону касс.
- Прекращай реветь, - попросил Андрей, шагая по проходу. – Ты понял, что поступил неправильно?  - Ванька закивал, не поднимая головы. – Нельзя брать чужое, понимаешь? Это воровство. А это гадко и за это наказывают. Если чего-то хочешь – надо попросить.
- Я больше не буду, - уже спокойнее сказал Ванька и икнул.
- А убегать от меня будешь? Я чуть с ума не сошёл!
- Не буду…
- Не буду, - передразнил его Андрей и покрепче прижал к себе. Подумал и поцеловал во влажную щёчку. Но всё-таки решил предупредить: - Будешь хулиганить – буду наказывать. Я не мама, - зачем-то добавил он.
Свою тележку они обнаружили там, где Андрей её и оставил, у прилавка с мясной продукцией. Усадил ребёнка на сидение, Ванька даже поспорить не рискнул, и они поехали к кассе. Андрей наблюдал за мальчиком, очень было интересно, как тот поведёт себя дальше, но Ванька продолжал иногда всхлипывать и больше ничего не просил. Даже заговорить не решался. Только когда увидел у кассы свой велосипед, смешно всплеснул руками и приоткрыл рот. Андрей улыбнулся.
- Мы его купим? – шёпотом поинтересовался Ванька, когда Жданов взял его на руки, чтобы опустить на пол.
- Купим. Если ты мне пообещаешь, что больше такого мне устраивать не будешь. В виде исключения – купим.
Выслушав все клятвенные обещания, которые Ванька только знал, Андрей расплатился и они наконец вышли из магазина, нагруженные покупками. То есть, это Жданов был нагружен пакетами, а Ванька с важностью катил велосипед.
Всю дорогу до дома, Андрея мучили мысли об ужине. Продуктов-то они накупили много, на любой вкус, как говорится, но их ведь ещё и приготовить как-то надо, а вот с этим проблема. Вздохнул и посмотрел в зеркало на Ваньку. Тот смотрел в окно и что-то напевал себе под нос. Андрей расслышал что-то вроде: «У меня есть велосипед, синий велосипед…» и не сдержал улыбки. Потом спросил:
- Ванька, ты пиццу любишь?
Мальчик посмотрел с интересом и всерьёз призадумался.
- Наверное.
Жданов удивился.
- Ты никогда не ел пиццу?
Он покачал головой, а Андрей хмыкнул.
- Кажется, самое время попробовать, - сказал он и свернул к итальянскому ресторану. А сам прикидывал, побьёт его Катя за такие фокусы или смилостивится?
Правда, ужинать в ресторане Андрей не рискнул. Зал был переполнен, всюду попадались знакомые лица и в итоге, они взяли пиццу, салатов и отправились ужинать домой. Потом Жданов такому решению только порадовался, потому что Ваньке настолько новое кушанье понравилось, что он перевозился в пицце весь с головы до ног.
И снова стал невероятно покладистым. Видимо чувствовал свою вину за произошедшее  и не отходил от Андрея ни на шаг. Всячески пытался привлечь его внимание и Андрей к концу вечера  здорово утомился – играть, читать, следить за тем, чтобы ребёнок не грохнулся с велосипеда, когда Ванька пытался прокатиться на нём по прихожей... От пиццы его пришлось отмывать и больше получаса они провели в ванной. Оттуда Жданов вышел взмыленный и сырой, словно его прямо в одежде в воду окунули. Посмотрел на часы и вздохнул с облегчением. Время укладывать ребёнка спать.
Перед сном снова позвонили Кате, причём Ванька постоянно опасливо косился на него, видимо боялся, что Андрей расскажет ей о случае в магазине. Но Жданов промолчал.  Знал, что достанется больше ему, чем Ваньке. Катя конечно ругаться и кричать не станет, но выносить её настороженные, недоверчивые взгляды ещё хуже. Вот так и появился у них с Ванькой большой секрет. Для их маленькой компании.
Перед сном включил Ваньке мультики и указал на часы, пояснив через сколько телевизор и свет выключается. Ребёнок безропотно согласился.
- А ты куда? – перепугался Ванька, когда Андрей собрался выйти из комнаты, оставив его одного. – Ты не уйдёшь?
- Ну куда я уйду? – Андрей присел на его постель и подоткнул ему одеяло. – Я на кухне посижу, поработаю. А ты спи.
Ванька вздохнул и завозился под одеялом. Закрыл глаза и кивнул.
Выйдя из комнаты и тихо прикрыв за собой дверь, Андрей неожиданно почувствовал себя свободным, как ветер. Это ощущение длилось всего пару секунд, но было настолько упоительным, что в голову неожиданно пришла мысль, что возможно ради этого и стоит жить. Вот ради такой секунды, а не самой свободы.
Уселся на кухне, включил ноутбук, отпил из стакана пиво, радуясь одной мысли, что у него появилось немного времени для себя, пощёлкал по клавиатуре, продолжая ощущать удовлетворение, а уже в следующую секунду понял, что ничего не хочет. Ни времени для себя, ни работать, не развлекаться. Хочет лечь и уснуть. И не просыпаться до самого утра.
Зевнул и почесал затылок.
Странно, конечно, но и польза есть несомненная. Перестал безрезультатно отыскивать смысл в своей жизни. На это теперь просто нет времени.  А дел столько, что от усталости он едва на ногах держится.
Жданов вздохнул. Да уж, иметь ребёнка, дело достаточно утомительное…

ГЛАВА 7.

Катю выписывали во вторник, и Андрей из-за этого почему-то здорово разнервничался. Будущее неожиданно стало представляться достаточно смутно. Умом понимал, что он лишь сыграл роль, оказал помощь и должен уйти в сторону и даже облегчение от этого почувствовать, но как-то не весело на душе было.
Вчера проводил Киру в аэропорт, выслушал целую речь по поводу того, на чём именно он сейчас должен сосредоточиться. На работе и свадьбе. Точнее, наоборот. На свадьбе и работе. Потому что она, Кира, поступает именно так, делает всё для их совместного блага и будущего.
В животе заурчало в самый неподходящий момент, и Жданов хмыкнул. Кира подозрительно покосилась.
- Ты что-то сказал?
Он едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Покачал головой.
- Нет, милая. Я тебя слушаю.
Посадив Киру на самолёт, Жданов вот тут и вздохнул с облегчением. А потом подумал о том, что до полной капитуляции осталось всего несколько недель. Значит, он на самом деле собирается сдаться?
Не сдаться, а провернуть выгодную сделку. Это совсем разные вещи.
Вечером о жизни было думать некогда, необходимо было подготовиться к Катиному возвращению домой. Накормив Ваньку пиццей (между прочим, оказалось, что это просто незаменимая еда для ребёнка, шла просто на ура, без всяческих капризов и фырканий), они взялись за пылесос и тряпки. Иначе, как подозревал Жданов, Катя снова упадёт в обморок, когда увидит, во что они превратили квартиру за неделю проживания. Ванька с энтузиазмом бегал по комнатам и размахивал тряпкой, вроде бы пыль стирал. Толку от его беготни было мало, но зато к Андрею не приставал и дал тому возможность навести хоть какой-то порядок. Конечно, получилось не ахти, но Жданов предпринял поистине героические усилия и только за это собой гордился. И старался не думать о том, что уже завтра сможет спокойно спать дома, в своей постели. Что никто больше не будет будить его среди ночи, дёргать за руку или забираться под одеяло. И по утрам никто не станет скакать на постели, когда он ещё не проснулся. И требовать хлеба с вареньем и какао на завтрак.
Когда эти мысли появлялись в голове, Андрей вздыхал, и если был рядом с Ванькой, то начинал внимательно присматриваться к нему. А потом ругал себя за мнительность. Из-за чего он расстраивается? В конце концов, Катя работает с ним… под его началом, так сказать. И мало того, ей нужна помощь, теперь это очевидно. А он готов ей помочь, правда готов. Лишь бы она не отказалась.
Как именно он будет помогать Кате, пока было не ясно даже ему самому. Но помогать хотелось. Когда он поделился этим с Малиновским, тот покрутил пальцем у виска и сказал, что его просто потянуло на подвиги. Но это пройдёт. А Андрей почему-то даже поспорить с ним не решился.
А вот сегодня Катю выписывают. Он сказал ей, что приедет к трём, она долго отнекивалась, уверяла его, что прекрасно доберётся на такси, но Жданов твёрдо стоял на своём. И она в итоге сдалась.
А теперь вот он сидел на совещании и в нетерпении поглядывал на часы. Совещаться, если честно, надоело, а Ветрова, как на грех, прорвало, говорливость напала на него и желание поделиться своими гениальными идеями с окружающими. Он делился с энтузиазмом, а остальные старательно делали вид, что слушают с интересом. Иногда Ярослав замирал и косился на Жданова.
- Ты согласен? – спрашивал он.
Андрей кивал и снова украдкой бросал взгляд на часы. Малиновский рядом зевнул и сложил руки на груди. Съехал немного на стуле и смотрел на всех из-под полуопущенных ресниц. Андрей же был уверен, что он попросту спит.
Нарушил ровное течение речи финансового директора, мобильный телефон Жданова. Тому даже неудобно стало, что он вот так, нагло, бесцеремонно…
Ярослав замолчал и посмотрел выжидательно. Андрей полез в карман за телефоном.
- Я слушаю, - несколько ворчливо проговорил он. Выслушал звонившего и нахмурился. – Дерётся? С кем? – Вздохнул. – Алла Витальевна, дайте ему трубку. Ванька, приеду, уши надеру, понял? – понизив голос и отвернувшись, проговорил Жданов в телефон. Малиновский рядом приоткрыл один глаз и посмотрел с интересом. Андрей же вздохнул, слушая сбивчивые оправдания ребёнка. Развернулся на кресле. – Ваня, она же девочка, - сказал он и едва сдержался, чтобы не расхохотаться. – Ну и что, что плюётся? Драться-то зачем? В общем, всё! Идёшь, извиняешься. Я всё сказал… Скоро приеду. Маму заберу из больницы и… Да, извиняться обязательно. – Выключил телефон и пару секунд тянул с тем, чтобы повернуться ко всем любопытным. – Продолжай, Слава, я слушаю.
- Ты уверен? – усмехнулся Рома, а Жданов под столом двинул ему ногой по лодыжке. Малиновский охнул и посмотрел укоряющее.
- Где ты сегодня собираешься ночевать? – со смешком поинтересовался Рома, когда они после совещания вошли в президентский кабинет.
Андрей недовольно посмотрел.
- Где, где… Дома, конечно. Что ты глупости спрашиваешь?
- И ничего не глупости. – Рома сел на свой стул и наконец потёр ушибленную лодыжку. – А ещё удивляется, почему мальчишка дерётся… Пример перед глазами!
- Не стони.
- А ты поедешь за Катюшкой в больницу? На самом деле? Это уже переходит все границы.
- А, по-твоему, я что должен сделать? По крайней мере, надо довезти её до дома… Передать дела, так сказать.
- Впутался ты не в своё дело, Палыч. Я тебе когда ещё сказал.
- Всё уже почти закончилось, Ромка, - вздохнул Андрей.
- Ты неправильным тоном это говоришь, - запротестовал Малиновский. – Ты должен радоваться… Слышишь?
- Слышу. И радуюсь, - проворчал Жданов.
Закидав в портфель все нужные вещи и бумаги, Андрей пошёл к выходу.
Когда он приехал в больницу, Катя собирала вещи. И выглядела довольной, Жданов это сразу заметил. На губах мелькала улыбка, да и взгляд искрился.
- Катя, вы хорошо выглядите, - довольно проговорил он, наблюдая за ней.
Она улыбнулась, но глаза в смятении опустила.
- Спасибо, Андрей Палыч. Я на самом деле хорошо себя чувствую… И говорила вам, что вполне могла добраться до дома сама.
- Не выдумывайте, Катя. О себе надо заботиться. А вы, кажется, об этом позабыли.
Катя подняла на него непонимающий взгляд.
- Вы о чём?
- Да ни о чём, - пожал Андрей плечами и присел на край койки. – Просто мне кажется, вы мне кое-что не договариваете.
Катя нахмурилась и хмыкнула.
- Это что же я не договариваю?
Жданов взял сумку, и они вышли из палаты. Пока шли к лифту, Андрей пытался понять, для чего он завёл этот разговор. Катя как-то странно насторожилась.
- Что я не договариваю, Андрей Палыч? – поинтересовалась она, когда они оказались наедине в лифте.
Жданов вздохнул.
- Просто я видел у вас на столе документы. Вы ещё где-то работаете?
Катя в задумчивости потёрла кончик носа.
- Да нет… просто подрабатываю иногда.
Андрей тоже призадумался, потом глянул на неё с интересом.
- Катя, а сколько я вам плачу?
- Достаточно, - коротко ответила она.
Двери лифта открылись, Катя выскочила и припустилась вперёд, Андрею даже пришлось ускорить шаг, чтобы нагнать её.
- Не надо на меня обижаться, - попросил он, устав от её молчания. – Я просто спросил.
Они уже выезжали с больничной стоянки, и Андрей никак не мог избавиться от ощущения, что Катерина тяготится его присутствием.
Пушкарёва кивнула и уставилась в окно.
Чувствовала взгляд Жданова, он косился на неё постоянно, и никак не могла понять, что ему от неё нужно. К чему всё это? Приезды в больницу, забота о Ваньке и всё остальное. Да, он сказал, что благодарен ей, обязан, хотя Катя в это совершенно не поверила. Может и благодарен, но его благодарность выражалась в ежемесячных премиях, и это-то как раз было понятно. Но он неожиданно взвалил на себя её проблемы и сделал это совершенно осознанно, а Катя от такого поступка растерялась и мечтала только об одном – чтобы поскорее всё это закончилось. Встало на свои места, и чтобы Андрей Жданов снова позабыл о её существовании, а не смотрел вот так как сейчас, сверля задумчивым взглядом, словно пытался влезть в её голову и узнать о ней всё.
Он уже и до её дополнительной работы докопался и, видите ли, обеспокоился. Чем, интересно? Что она не все силы отдаёт «Зималетто»?
А Катю же беспокоило совсем другое. То, что Ванька так потянулся к Жданову. Это было неправильно и совершенно некстати. Как она потом будет объяснять сыну, почему Андрей больше не приходит? Лишние неприятности… Скорее бы уж родители вернулись, чтобы жизнь снова стала прежней, ровной и спокойной.
Быстро глянула на Жданова и неожиданно натолкнулась на его взгляд. И вспыхнула непонятно от чего. Только ясно стало – её разлюбезному начальнику очень хочется влезть в её жизнь, прямо не терпится. Вот только зачем?
Ванька кинулся к ней со всех ног.
- Мама!
Катя засмеялась и привычно поймала его, присела на корточки и обняла.
- Мой хороший. Соскучился?
Ванька кивнул и обнял её.
- Ты больше не болеешь?
Катя покачала головой и потёрла подушечкой большого пальца его щёку, стирая пятнышко от шоколада.
- Здорово. Я домой хочу.
Пушкарёва поднялась и обернулась на притихшего Андрея.
- Андрей Палыч, я сейчас его соберу…
Он кивнул.
- Я в машине подожду.
Андрей сразу почувствовал себя лишним. Катя так посмотрела на него, словно оттолкнула взглядом. Стало как-то не по себе. Сидел в машине, навалившись на руль, и думал. Думал о том, что в своём стремлении помочь, натолкнулся на одну трудность, о которой даже не подумал заранее – Катя помощи не хочет. Вот только пока не понятно – именно его помощи или вообще.
Когда увидел, как они с Ванькой выходят из ворот детского сада, вышел из машины, а мальчик побежал к нему, выпустив руку матери.
- Гулять пойдём сегодня? – спросил ребёнок, поднимая руки вверх.
Андрей взял его на руки, посмотрел на Катю, которая явно была недовольна происходящим, но Ваньке улыбнулся.
- Не знаю. Нами теперь мама командует.
- Я её уговорю, - пообещал Ванька.
Андрей рассмеялся.
- Не сомневаюсь.
Посадил его в машину и пристегнул ремнями. Потом открыл Кате дверцу. Она глянула на него исподлобья и села в машину. Андрей дверцу захлопнул и на несколько секунд замер. Это её неприятие почему-то лишь распаляло его и уверенность в том, что помощь ей просто необходима, лишь росла. А её внутреннее сопротивление лишь защита. Не только от него, ото всех.
Жданов мотнул головой. Он всерьёз об этом думает?
Пока ехали в машине, Катя постоянно оборачивалась назад и смотрела на сына, разговаривала с ним. И украдкой наблюдала за Ждановым. Он хмурился и о чём-то сосредоточенно размышлял, даже не сразу откликался, когда Ванька к нему обращался. Потом начинал улыбаться и кивал, а через несколько секунд снова задумывался.
- Мама, мы такой велосипед купили, - трещал Ванька, когда они вышли из машины у подъезда Пушкарёвых. – Синий! Такой красивый!
Андрей улыбнулся, вынул из машины сумку с Катиными вещами и пошёл к подъезду, вытаскивая из кармана ключи от квартиры. На ходу обернулся, посмотрел на Ваньку и улыбнулся. А Катя укоризненно посмотрела.
- Зачем вы его балуете, Андрей Палыч? К чему такие подарки?
- Я не балую, Катя, - покачал Жданов головой. – Разве велосипед – это баловство? Это жизненно необходимая для каждого мальчишки вещь. Да, чемпион?
Ванька важно закивал.
Катя поднималась по лестнице за Андреем, держала сына за руку и с некоторым смятением наблюдала за тем, как её начальник, Андрей Жданов, привычно открывает ключами дверь её квартиры.
Ванька влетел в квартиру первым и тут же уселся на велосипед, стоящий в прихожей.
- Мама, смотри!
Катя улыбнулась.
- Вижу.
- Вечером надо гулять, на велосипеде, - воскликнул сынуля и слез, правда, едва не навернулся вместе с велосипедом. Андрей едва успел подхватить его.
- Осторожнее, - пробормотал он, оглянулся на Катю и вдруг засуетился. – Катя, не стойте! Вам надо отдохнуть.
- Меня вылечили, Андрей Палыч.
- Это не значит, что вы должны с головой удариться в работу и домашние дела. Ванька, ухаживай за мамой.
- Мама, пойдём спать ложиться.
Катя рассмеялась и потрепала его по волосам. Потом начала осматриваться, но осторожно, чтобы Жданов её выискивающего взгляда не заметил. Но он всё-таки заметил.
- Мы убирались, - заверил он её. – И холодильник забили, вчера в магазин ходили.
Катя прошла на кухню, присела на стул, вздохнула и улыбнулась.
- Молодцы.
Но Андрею показалось, что улыбка у неё всё равно вышла настороженная.
Потом Катя полезла в холодильник, на самом деле обнаружила изобилие продуктов, но ничего конкретного на ужин не было. Пока разбирала продукты, услышала Ванькин довольный смех и обернулась. Замерла ненадолго, наблюдая. Андрей сидел за столом, на стуле, на котором обычно сидел её отец, перед включённым телевизором, а Ванька у него на коленях и что-то ему рассказывал. Потом полез наверх, цепляясь за его плечи. Андрей его подсадил и схватил за ноги, когда мальчик оказался на его плечах.
Катя выпрямилась, держа в руках коробку с замороженным фаршем. И всё-таки не удержалась и сына одёрнула.
- Ваня, что ты делаешь?
- Сижу, - просто ответил тот и схватил Андрея за волосы. – Высоко.
Жданов рассмеялся и пощекотал его за пятку.
- Ага, на шею сел… Катя, только не говорите, что я не правильно его воспитывал!
Она улыбнулась.
- Ничего… При необходимости будем перевоспитывать.
- Катя, давайте я ужин закажу? Не надо готовить. Отдохните.
Значит, он остаётся на ужин, поняла Катя. Посмотрела на Жданова, потом покачала головой.
- Ни к чему. Я быстро всё приготовлю. Чем вы питались эту неделю?
Андрей растерялся.
- Э-э… Нормально питались. Супом там всяким… да и вообще. Мама готовила, - в итоге соврал он и дёрнул Ваньку за ногу, когда тот попытался воскликнуть:
- Пицц…
Катя обернулась.
- Что?
Ванька нагнулся и посмотрел Андрею в лицо. Тот едва заметно покачал головой. Мальчик вряд ли понял, что именно Андрей от него хочет, но благоразумно промолчал.
- В пиццерию как-то ходили, - сказал Жданов, потому что Катя продолжала смотреть на него. – Один раз. Ваньке там понравилось.
- Что понравилось? – не поняла Катя.
Андрей приоткрыл рот, соображая, потом с улыбкой выдал:
- Пиццерия.
Пушкарёва, конечно же, ему не поверила, он понял это по её взгляду, но Жданов разулыбался шире и Катя больше ничего говорить не стала.
Когда Ванька убежал в комнату, Андрей несколько минут посидел, наблюдая за Катей, как она готовит, но когда она оборачивалась, видимо чувствовала его взгляд, неизменно отворачивался к телевизору. Потом снова начинал смотреть. И мучился осознанием того, что он ей, на этой кухне, не нужен. И вообще не нужен. Она готова была ему сказать «спасибо» ещё там, у больницы, и повторила бы завтра, и послезавтра, и каждый день, в благодарность за то, что он ей помог, поддержал… Но видеть его сейчас здесь она не хотела. Это было ясно, как божий день. Но он продолжал сидеть и выжидать чего-то.
В любой другой ситуации он бы уже давно ушёл, он ещё ни одной женщине не навязывался… Но он здесь не из-за женщины, уж точно не из-за Кати Пушкарёвой. Он здесь из-за маленького мальчика, которому он просто не знает, как сказать, что ему пора идти. Что всё закончилось, что больше нет никакой необходимости быть рядом.
И ведь ребёнку не объяснишь, что его маме он не нравится.
Жданов подпёр голову рукой и посмотрел на Катину спину с усмешкой.
А ведь он ей на самом деле не нравится, по крайней мере, сейчас. Он ей мешает, раздражает её, а может даже пугает своим присутствием.
Они проработали вместе, в одном кабинете, почти год, а вот сейчас у него было такое чувство, что он видит перед собой незнакомого человека. На работе Катя была незаметной, безотказной, всегда полностью сосредоточена на своём деле, вся в своих мыслях… Раньше Андрей думал, что и мысли её все о работе, теперь выяснилось, что нет, что у неё куча проблем и обязательств, и думает она наверняка только об этом. Он привык видеть её в строгих костюмах, которые совсем ей не шли, словно закованную всю в какие—то рамки, а сейчас, в простенькой кофточке и джинсах (как бы между прочим Андрей задержал взгляд на её бёдрах и невольно причмокнул губами), она казалась ему очень хрупкой и со спины – совсем девчонкой. Худенькая, маленькая, но с очень сильным характером.
И если за ней не присмотреть, она угробит себя на работе, в желании позаботиться обо всех. Обо всех, кроме себя.
- Катя, врач вас выписал?
Она оглянулась на него через плечо. Кивнула.
- Да. Завтра я буду на работе, Андрей Палыч. Не волнуйтесь.
- Я не волнуюсь. И хочу, чтобы вы ещё несколько дней посидели дома.
Пушкарёва обернулась и удивленно посмотрела.
- Зачем?
- Чтобы прийти в себя. Просто побудьте дома. Отдохните.
- Андрей Палыч, я неделю отдыхала.
- На больничной койке? Что это за отдых? А вы отдохните дома, хорошо? На своём диване.
- Я сойду с ума от безделья, - засмеялась Катя.
- Ничего подобного.
- Андрей Палыч…
- Катя!.. Меня зовут Андрей, - неожиданно для самого себя, сказал он. – И не спорьте со мной!
Катя опустила руки и посмотрела на него в растерянности.
- Я знаю…
Жданов нетерпеливо вздохнул.
- Что?
- Что вас зовут Андрей… Палыч.
- Да, не Палыч, Катя. За последний час, вы повторили это раз двадцать, у меня уже в ушах звенит. Просто Андрей… Хорошо?
Хорошо… Катя кивнула, отвернулась к плите и мысленно подивилась. Сначала «Андрей», а после «не смейте со мной спорить!».
Жданов смущённо кашлянул.
- Кажется, я на вас накричал.
- Ничего, всё в порядке.
Андрей вдруг разулыбался.
- Вы привыкли, да? Неужели Милко прав и я «тИран»?
Катя рассмеялась и покачала головой.
- Просто у вас характер, - ответила она.
Жданов почему-то растерялся от этих слов. Ещё никто так запросто не говорил ему, что «у него характер». А это, оказывается, многое объясняет…
Потом они сели за стол. Андрей с некоторым недоверием присматривался к накрытому столу, к своей полной тарелке, потом наклонился и принюхался. От котлет исходил такой запах, что даже голова закружилась.
Катя наблюдала за начальником в удивлении.
- Что-то не так?
Андрей посмотрел на неё и улыбнулся.
- Всё так. Катя, у вас просто уйма разных талантов.
- Это каких же?
- Ну как же? – Не плохо было бы вспомнить, что с набитым ртом говорить неприлично. Какой пример он Ваньке подаёт? – Вы и экономист великолепный, и мама, а теперь ещё выясняется и хозяйка отменная.
- Это всего лишь котлеты с макаронами, Андрей Палыч.
- Вот именно. И, Катя, - Андрей. Помните?
Она опустила глаза и кивнула.
- Помню.
Ванька облизал губы и посмотрел на Жданова.
- Гулять пойдём? Ты обещал.
- Ваня, - воскликнула Катя и укоризненно посмотрела на сына.
Андрей махнул рукой.
- Всё в порядке. Гулять пойдём, раз обещал. Только недолго, договорились?
Ванька губы надул, но возражать не стал.
- Андрей… - Катя примолкла на секунду, сдержавшись, чтобы снова не произнести его отчество. – Это совершенно ни к чему.
- Как это ни к чему?
- Если обещал, надо сделать, - закончил за него Ванька и довольно заулыбался.
Жданов кивнул.
- Точно.
Катя в некоторой растерянности понаблюдала за ними, чётко понимая, что что-то в воспитании сына прошло мимо неё. Таких фраз он раньше не произносил…
- Мы недолго погуляем, а вы пока отдохнёте.
- Я не могу отдыхать всё время.
- Очень даже можете, - шутливо возразил Андрей и широко улыбнулся.
Гулять они всё-таки пошли, не смотря на то, что Катя отговаривала. Но они вдвоём оказались сильнее и упрямее неё. Оставшись одна в квартире, Катя устало вздохнула, прошла в свою комнату и остановилась на пороге.
В комнате царил хаос, но тщательно замаскированный. С пола все игрушки убраны, всё расставлено по своим местам, но когда Катя открыла дверцу детского шкафа, в котором обычно хранились Ванькины игрушки, они просто высыпались оттуда. Катя не сдержала улыбки.
Они старались. Это просто бросалось в глаза. Наводили порядок, как могли. Катя обвела комнату взглядом, потом прошла к Ванькиной кровати и из-под одеяла вытащила рубашку Жданова. Что она там делала, оставалось загадкой, Катя повертела её в руках, зачем-то принялась её складывать, а потом опомнилась, отнесла в ванную и бросила в корзину для грязного белья. Надо постирать…
Андрей с Ванькой гуляли во дворе, прямо под окошками, Катя залезла на подоконник и некоторое время наблюдала за ними. Сынуля катался на велосипеде, что-то постоянно кричал Жданову, а тот сидел на лавке, развалившись на ней и вытянув ноги, и вяло отзывался. И вообще, выглядел как довольный кот, почему-то подумалось Кате. Щурился на солнце и лениво улыбался.
Потом Ванька поднял голову, увидел её и замахал руками.
- Мама!
Катя заметила, что Жданов тоже поднял голову и посмотрел на неё. А она вдруг смутилась. Вышло так, словно она за ними присматривает, не доверяет. Но в окошко высунулась и помахала сыну рукой. И Андрею тоже улыбнулась. Чтобы он ничего себе не придумывал…
Но от окошка тут же отошла. Села на диван, потом прилегла и вздохнула. Что Жданову нужно? Почему он, вместо того, чтобы торопится к своей невесте или дружку, гуляет с её ребёнком? Что его здесь держит? Ответа на эти вопросы не было.
Перевернулась на спину, потом на другой бок и закрыла глаза. Надо с ним поговорить… Выяснить…
- Где мама? – воскликнул Ванька, когда они вкатили в квартиру велосипед.
Андрей пожал плечами, снял ботинки и прошёл в кухню. Кати там не было. Ванька в этот момент вылетел из комнаты и махнул рукой.
- Мама спит.
- Спит? – удивился Андрей. Открыл дверь и действительно увидел Катю. Она калачиком свернулась на диване и спала, уткнувшись лицом в спинку дивана. Посмотрел на Ваньку и приложил палец к губам. Мальчик понимающе кивнул и убежал на кухню. А Андрей продолжал стоять в дверях, потом всё же подошёл, стащил с Ванькиной постели плед и укрыл Катю. Наклонился к ней и уловил её дыхание. Это почему-то безумно взволновало. Жданов отпрянул и поспешно вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Конечно, теперь и речи не шло, что он уедет. Или это он всё себе придумал? Ведь Катю можно разбудить…
Но будить он её не стал. Они весь вечер просидели с Ванькой на кухне, рисовали и смотрели телевизор, а потом Андрей уложил его спать. Укрывал одеялом, а сам всё косился за своё плечо. Спит Катя или нет? Она спала.
- Маму нельзя будить, - прошептал Ванька и приложил палец к губам. Андрей кивнул.
- Правильно. Ложись.
- Ты не уйдёшь?
- Нет. Я буду в соседней комнате спать.
Ванька вздохнул и послушно закрыл глаза.
Андрей посидел на краю его кровати ещё несколько минут, в темноте, прислушиваясь к дыханию, потом вышел. Остановился в прихожей и почесал в затылке.
Интересно, он что, проворонил тот момент, когда мир перевернулся с ног на голову?

ГЛАВА 9.

Утро следующего дня началось с того, что Андрей довольно длительное время  гипнотизировал телефон. Решал, стоит позвонить Кате или не стоит. Точнее, не Кате, неизменно поправлял он себя, а Ваньке. Узнать, как дела, в каком настроении он проснулся, и попросить вести себя хорошо. Ведь ночью Андрей  вдруг вспомнил, что забыл сделать Ваньке внушение за драку. Совсем забыл…
Полночи крутился с боку на бок без сна, вспоминал их с Катей разговоры, весьма неудачные кстати, и перечислял в уме, что забыл сделать перед уходом.  Да и вещи его у Пушкарёвой остались… Сам прекрасно понимал, что просто ищет повод, чтобы прямо с утра отправиться к ним, но так и не решился. Приехал на работу, но вместо того, чтобы заняться делом, бессмысленно пялился на телефон. Ну что такого страшного может случиться, если он просто позвонит?
Уже почти решился, даже придумал как начать, заговорить с Катей – спокойно и непринуждённо, как дверь кабинета открылась и появилась она сама. Знакомая и привычная, в чёрном костюме и со строгой причёской. Открыла дверь, и Андрею показалось, что приостановилась в нерешительности, увидев его. Потом натянуто улыбнулась.
- Здравствуйте, Андрей Палыч.
Жданов кивнул, глядя на неё несколько ошалело. Катя решительным шагом к каморке, а когда скрылась с глаз Андрея, он даже привстал со стула, чтобы посмотреть ей вслед. Потом всё-таки не выдержал и пошёл в каморку.
- Катя, а почему вы… здесь, да ещё так рано?
Она уже сидела за своим столом, включила компьютер, а после этого уже подняла глаза на Жданова и улыбнулась вежливой, ничего не значащей улыбкой.
- Совсем не рано, я всегда так прихожу.
- А Ванька?
Катя вздохнула. Было заметно, что его вопросы и требовательный тон её раздражают, но она изо всех сил старается этого не показать. Правда, получалось плохо.
- Он в садике, Андрей Палыч.
- Так рано?
- Некоторых детей ещё раньше приводят. Так что, беспокоиться совершенно не о чем.
Андрей в растерянности замер, не зная, что ещё может сказать. Он вообще с ней спорить не решался, когда она заговаривала с ним подобным тоном.
- Понятно, - проговорил он еле слышно. – Вообще-то, я думал, что вы сегодня на работу не придёте, отдохнёте ещё денёк.
- Спасибо, мне вчерашнего дня хватило.
Послышалось или в её голосе промелькнул сарказм?
Что ещё ей сказать, он не знал и, помявшись, вышел, правда, дверь за собой прикрывать не стал. Сел за стол и вздохнул.
Она всё делает наперекор. Это же очевидно.
И чем он так её раздражает? Может спросить?  Подойти и напрямую спросить: «Катя, почему я вам не нравлюсь?». Вот только нет уверенности, что он на самом деле хочет услышать честный ответ.
В кабинет вошёл Малиновский, увидел открытую дверь каморки, заглянул и по-дурацки разулыбался.
- Доброе утро, Катенька. С возвращением.
Она что-то ответила, Андрей не расслышал, что именно, а Ромка подошёл к его столу и протянул какие-то бумаги.
- Вот тебе подарок.
- Что это? – неожиданно нахмурившись, поинтересовался Жданов.
- Кира прислала. Список гостей, - усмехнулся Малиновский, присаживаясь.
Андрей нахмурился сильнее.
- Каких ещё гостей? Показ только через два месяца.
Рома хохотнул и выразительно посмотрел.
- Ага, а свадьба через три недели. Что с тобой, Палыч?  Очнись. Она просила передать список Маргарите.
Жданов тупо уставился на бумажки, потом перелистнул на последнюю страницу и неприлично вытаращил глаза.
- Триста пятьдесят человек? – изумлённо выдохнул он. – Она что, с ума сошла?
Малиновский весело наблюдал за ним, потом пожал плечами.
- Мне откуда знать? Это твоя свадьба.  Да и этого следовало ожидать. Кира собирается выйти замуж один раз и на всю жизнь. А у тебя другие планы?
Андрей посмотрел в его ухмыляющееся лицо и скривился.
- Умный, да? Будешь умничать, я прямо сейчас тебя из этого списка вычеркну.
Рома захохотал.
- Не можешь! Я твой свидетель!
Жданов в раздражении швырнул листки на стол, и они разлетелись в разные стороны.
- Сумасшедший дом какой-то, - пожаловался он.
- Что делать, Андрюх. Кто-то должен собой пожертвовать. Да и всё равно жениться надо когда-нибудь.
- Вот именно, что когда-нибудь. И на ком-нибудь… другом.
Рома прищурился, внимательно разглядывая его. Потом перегнулся через стол и тихо проговорил:
- Ты же не собираешься упустить такой шанс? Это глупо.
Андрей отмахнулся и посмотрел на распахнутую дверь каморки. Малиновский проследил его взгляд, тоже посмотрел, потом непонимающе мотнул головой.
Когда он ушёл, Андрей ещё посидел, недобро поглядывая на листы со списком гостей, а потом вдруг поднялся и прошёл в каморку.
- Катя…
Она оторвалась от монитора компьютера и посмотрела на него.
- Да, Андрей Палыч?  Вы что-то хотели?
Жданов маетно вздохнул и присел на стремянку.
- Хотел с вами поговорить.
Сразу насторожилась. Андрей исподтишка наблюдал за ней и сразу заметил, как Пушкарёва подобралась. Невесело усмехнулся.
- Просто поговорим, - успокоил он. – Ведь проблема возникла, не так ли?
- Какая проблема? Всё в порядке. А если вы о вчерашнем…
- И о вчерашнем тоже, - перебил он её. – Я хочу понять, чем я вас так пугаю. Чего вы боитесь, Катя?
Она очень старалась выглядеть спокойной.  Отодвинулась от компьютера и предприняла попытку посмотреть Жданову прямо в глаза. Хотя бы пару секунд его взгляд выдержать, но не смогла, зачем-то схватила карандаш и принялась вертеть его между пальцев.
- Катя…
- Чего я боюсь? – излишне небрежно начала она. – Ничего я не боюсь. Что за глупости?
- Вы же не хотите, чтобы я виделся с Ванькой дальше, - напрямую сказал он. – Так?
Катя медленно выдохнула, продолжая прятать глаза.
- Дело не в этом, Андрей Палыч.
- Тогда в чём?
- Дело не в том, что я не хочу… а в том, что это совершенно ни к чему.
- Ни к чему? – непонимающе повторил Жданов. – Как это ни к чему? Мы с Ванькой…
- Вот именно, что «вы с Ванькой»! – неожиданно перебила его Катя. – Он привязался к вам, Андрей Палыч. А это неправильно. Я, конечно, безумно вам благодарна, я не знаю, чтобы я делала без вашей помощи в эту неделю, но «вас с Ванькой» быть не должно!
- Да почему? Что в этом плохого? Я просто хочу...
- Не надо ничего, Андрей Палыч, пожалуйста. Не надо, чтобы он привыкал к вам ещё больше. Что с ним будет, когда вы перестанете приезжать? Как я ему объясню?
Андрей нахмурился.
- А кто вам сказал, что я перестану?
- Что?
Жданов вздохнул и придвинулся ближе к столу.
- Катя, послушайте меня… Я всё равно уже не смогу просто исчезнуть из его жизни, вот это уже будет неправильно. Да я и не хочу… Хорошо, если вы так настаиваете, я не буду приезжать каждый  день, но и просто исчезнуть я не могу.
Катя покачала головой.
- У вас есть своя жизнь, Андрей Палыч. Вы скоро женитесь, вам будет не до Ваньки. У вас времени не будет совершенно!
Она говорила с такой убеждённостью, что Андрей разозлился.
- Может, хватит за меня говорить? Ты меня вообще слышишь?
Катя отпрянула от неожиданности, когда он заговорил с ней в таком тоне. Совсем, как  вчера. Но вчера всё было по-другому, и она не думала, что это может повториться, да ещё на работе.  Раньше Жданов всегда старался быть с ней исключительно вежливым, соблюдал профессиональный этикет.
- Я возможно и произвожу впечатление избалованного самодура, но моему слову привыкли доверять, – скрипучим, неприятным голосом проговорил Андрей, встретил её ошарашенный взгляд и вздохнул. – Извини. Просто у меня такое чувство, что я говорю, а ты… вы меня не слышите. Я не исчезну из Ванькиной жизни, потому что это невозможно. Я не могу его подвести. Я не собираюсь надоедать, не собираюсь навязываться… Просто я буду иногда приезжать и гулять с ним, звонить… И я найду для него время. И мой брак, - Жданов мрачно усмехнулся, - от этого нисколько не пострадает.
Катя нервно сглотнула под его тяжёлым взглядом.
- Кире Юрьевне это не понравится, - привела она последний и, по её мнению, веский аргумент. У Андрея же это вызвало лишь пренебрежительную ухмылку.
- При чём здесь Кира Юрьевна?
А действительно, при чём?
Вместо того, чтобы  привести  или хотя бы попытаться придумать ещё несколько весомых доводов, Катя вспомнила, как Ванька сегодня утром по дороге в садик, рассказывал ей о том, чем они сегодня вечером с Андреем займутся. Ведь он обязательно сегодня заберёт его из садика… А ей не хватило духу сказать сыну, что не заберёт.
Андрей подался вперёд и облокотился на стол.
- Почему ты мне не веришь? Я ему нужен и ты это понимаешь.
Она подняла на него осуждающий взгляд.
- Я просто пытаюсь его уберечь!
- Не переусердствуй.
Катя и обиделась, и возмутилась, и виноватой себя почувствовала. И всё в одно мгновение под пристальным, невыносимым взглядом тёмных глаз. Андрей наклонился совсем близко к ней, она даже дыхание его чувствовала. Кинуло в жар, и Катя поспешно отодвинулась, а Жданов выпрямился, но чересчур медленно и как-то неохотно.  И смотрел на неё, ожидая, какое решение она примет.
Катя поднялась, стараясь не смотреть на него и незаметно перевести дыхание.
- Ну хорошо, - не слишком уверенно проговорила Пушкарёва. – Но… Андрей Палыч, я вас очень прошу, никогда не обещайте ему того, что сделать не сможете. Не надо обманывать его надежды.
- Я не собираюсь этого делать, - заверил он её и поднялся. – Я очень рад, что мы поняли друг друга. А вечером сегодня я приеду, надо вещи собрать,  да и вообще…
Пушкарёва кивнула.
- Хорошо.
Андрей остановился в дверях и улыбнулся, довольный её решением, да и просто в знак примирения.
- И на ужин постараюсь успеть.
Катя закатила глаза, но Жданов этого видеть не мог, она стояла к нему вполоборота. Снова кивнула.
- Хорошо, Андрей Палыч.
Когда Андрей вернулся за свой стол, чувствовал себя так, словно маленькую войну выиграл.
До конца рабочего дня никаких недоразумений и серьёзных разговоров больше не возникало.  Катя работала, и как Андрей не пытался её  от этого бесконечного процесса отвлечь, ничего не выходило. Пригласил её на обед… В ресторан… Почему-то это показалось само собой разумеющимся в свете их новых, почти «родственных»  отношений. Катя подозрительно посмотрела и вежливо отказалась, а на обед отправилась с женсоветом в «Ромашку». Жданов недолго потомился, а потом в одиночестве отправился в ресторан.  А когда вернулся… вместо своего кабинета направился в бухгалтерию и заставил Ветрова выяснять, сколько по ведомостям получает Екатерина Пушкарёва. А когда узнал, смущённо кашлянул.
- Ты же сам одобрил, - удивился Ярослав, а Жданов лишь вздохнул. Потом взял листок бумаги, написал на нём несколько цифр и подвинул его к Ветрову. Тот посмотрел и вытаращил глаза.
- Ты не в своём уме?
- Насколько я знаю, Клочкова столько получает. Так в чём проблема? Два секретаря, должны получать одинаково. Хотя я бы Виктории с удовольствием зарплату-то урезал… Вообще не понимаю, за что я ей плачу.
Ярослав хмыкнул, потом безразлично пожал плечами.
- Как скажешь.
К себе Андрей вернулся довольным и успокоенным.  Теперь Кате не придётся искать дополнительный заработок, и она больше времени будет проводить с ребёнком. Вот только долго не мог решить стоит ли Катерине сообщать о прибавке к зарплате сейчас. И, побоявшись  вызвать новый приступ гнева и возмущения, промолчал. А то ведь она и отказаться может, упрямая ведь до жути…
На вечер у Андрея была запланирована встреча, он только  успел проследить, чтобы Катя не вздумала задержаться на работе, и практически выпроводил её из кабинета, как только часы показали семнадцать ноль-ноль. Пообещал ей приехать к семи и со спокойной душой отправился по делам.  Но встреча продлилась дольше, чем он ожидал и к дому Пушкарёвых он подъехал уже ближе к восьми. Приткнул машину недалеко от подъезда и почти сразу увидел Ванькин велосипед. Он одиноко стоял рядом с лавочкой, а самого Ваньки видно не было. И Кати тоже.
Андрей в недоумении огляделся, даже повернулся и посмотрел в заднее стекло, ожидая увидеть их на детской площадке, но их и там не было. А велосипед стоял, и от его вида Жданов почувствовал смутное беспокойство. Вышел из машины, поднял глаза на окна квартиры, а потом снова обвёл беспокойным взглядом двор. И вдруг услышал голос Ваньки.
- Мама, пойдём! – требовал тот.
Голос слышался из-за угла дома и весёлым или игривым совсем не был. Даже капризным не был.  Он был испуганным.
Андрей быстрым шагом направился в ту сторону. Завернул за угол и сразу увидел их. Катя стояла рядом с молодым парнем, правда на него не глядела, а смотрела в сторону, а тот ей пытался что-то втолковать, наклонившись близко  к её лицу, и видимо пытаясь заглянуть в глаза.  Говорил что-то и держал за локоть, по-видимому, крепко, потому что Андрей заметил, как Катя повела рукой и болезненно поморщилась при этом. Что-то ответила и замолчала под градом посыпавшихся на неё слов.
Ванька всем этим был напуган, а больше всего, наверное, смятением матери. Жался к ней, иногда выглядывал из-за её ноги и посматривал на грозного дядьку, а то начинал тянуть Катю за руку.
- Мама, пойдём!.. Пойдём!
Она рассеянно принялась гладить его по волосам, успокаивая.
- Сейчас, милый…
- Катя, у меня на шутки времени нет, - услышал Жданов нетерпеливый мужской голос.
- Для начала отпусти меня, - потребовала Пушкарёва и снова попыталась освободить руку.
Жданов направился к ним, Ванька обернулся, услышав его шаги, тут же отпустил мать и побежал к нему, всхлипывая и заливаясь слезами. Катя тоже обернулась, увидела его, но тут же отвернулась. Правда, Андрей успел заметить промелькнувшее в её взгляде отчаяние. Подхватил Ваньку на руки, прижал к себе, а мальчик ткнул в обидчика пальцем.
- Он плохой, он на маму кричит!
Катю словно обожгло изнутри, когда она услышала крик сына. Всё же сумела освободить свою руку, да и хватка Дениса к тому моменту заметно ослабла. Пальцы разжались, и он сам отступил от Кати, но произошло это скорее от замешательства, непонимающе приглядывался к Жданову.
А Андрей в три шага преодолел разделявшее их расстояние и угрожающе глянул на молодого человека. Почувствовал Катину ладошку,  которая неожиданно упёрлась в его грудь, но разве она могла его удержать? Удержать его мог только ребёнок, которого он держал на руках. Но это не помешало наградить недруга взбешённым взглядом.
- Ты кто такой? Тебе чего надо? – налетел он на парня, а тот на всякий случай ещё отступил и обратил к Кате насмешливый взгляд.
- А я посмотрю, у тебя перемены в жизни.
Андрей почувствовал прилив такой безудержной злости, что дышать нечем стало. Попытался передать Ваньку Кате, но она не взяла, причём намеренно, и встала между ним и Денисом. Кинула на того уничижительный взгляд.
- Уходи!
Денис продолжал стоять и смотреть на неё, и всё больше мрачнел.
- Уходи, я его не удержу! – воскликнула Катя.
Если бы Андрей не был так зол, он наверное рассмеялся бы после этих слов. Парень же ещё секунду сверлил Катерину тяжёлым взглядом, потом мрачно ухмыльнулся, развернулся и пошёл прочь, не оглядываясь. Катя вздохнула с облегчением, а Ванька погрозил кулачком вслед удаляющейся фигуре.
Жданов же стоял и молчал. А потом одарил Катю злым, обвиняющим взглядом, словно это она была во всём виновата. Она этот взгляд расценила правильно, до боли закусила губу и чтобы как-то разрядить обстановку, взяла сына за руку, которую он к ней протягивал.
- Всё хорошо, Ванюш. Испугался?
Тот обнял одной рукой Андрея за шею и храбро покачал головой. Катя невольно улыбнулась, потом срывающимся голосом проговорила:
- Пойдёмте домой.
Она была очень расстроена, Андрей это понимал. Шла впереди, опередив их на несколько шагов, словно стремилась поскорее укрыться дома. Они не заговаривали, но у подъезда он всё-таки передал ей на руки ребёнка, а сам подхватил велосипед. Катя прижала сына к себе и поцеловала в лоб.
Свидетелем чего он стал, Андрей у Кати спросить не решался. Она кормила его ужином, нервничала и хмурилась, думала о чём-то и ни на какие взгляды Жданова не реагировала. Рядом с ним крутился Ванька, он хоть есть и не хотел, но от Андрея старался далеко не отходить, а когда Жданов, наконец, отодвинул от себя тарелку, сразу забрался к нему на колени.
- Сколько дней ещё ходить в садик? – спросил Ванька, возя по столу машинкой.
Андрей пригладил его волосы.
- Один. Завтра сходишь – и выходной.
- Поедем в деревню?
Жданов замялся и посмотрел на Катю, но она кажется даже не слышала о чём они говорят, вся была в своих мыслях. Так Андрею показалось в тот момент, но очень скоро он  смог удостовериться в обратном.
- Мы потом подумаем, хорошо, Вань? – сказал он, а тот без паузы спросил:
- А ты плохого дядьку прогнал? Он больше не придёт?
Тарелка упала и разбилась. Катя присела на корточки и принялась дрожащими руками собирать осколки. Перед глазами всё поплыло от невыплаканных слёз. И чувствовала тяжёлый взгляд  Жданова, который давил на неё, как каменная плита.
Ванька хотел соскочить с колен Андрея, когда Катя принялась собирать осколки, но Жданов его удержал.
- Сиди. Ещё не хватало, чтобы ты порезался.
Катя тщательно подмела пол, а потом посмотрела на часы. Ванька пробовал протестовать, когда понял, что его отправляют спать, жалобно посмотрел на Андрея, но тот лишь покачал головой. Демонстрируя своё явное недовольство, Ванька нехотя поплёлся в ванную, а Жданов замер у окна в напряжённой позе, ожидая появления Кати. Пришло время кое-что прояснить… Просто потому, что ему неожиданно пришло в голову, что он ничего не знает о её жизни. В смысле, личной. И пока не понятно, кого именно он шуганул сегодня. А может это её любовник? Ведь может у неё быть любовник? Призадумался и ответственно решил – может. Может быть любовник, просто мужчина в её жизни, жених, в конце концов. И то, что Ванька его не любит… это ведь не факт. Да, со стороны Андрею показалось, что этот парень разговаривал с Катей грубо, но чего между людьми не бывает? Ведь по всему было понятно, что она его появлению не обрадовалась. Он им помешал.
А если причина её нежелания общаться с ним помимо работы именно в этом? Поэтому и Ваньку уберегает. Потому что видит, что ребёнок привязывается не к тому, к кому надо.
Эти мысли сильно разозлили. Андрей пока Катю ждал, столько всего надумал – и обвинений, и оправданий, что когда она, наконец, появилась, он был уже прилично навзводе и сразу уставился на неё обвиняюще, ничего не мог с собой поделать. Катя, наверное, почувствовала его настроение, потому что замялась в дверях и глянула исподлобья.
- Я думала, вы уже ушли.
- Не попрощавшись? Как можно?
Она насторожилась. Взгляд острый, как бритва, обжёг Андрея, но лишь раззадорил.
- Кто это был?
Катя опустила глаза в пол, а руки неосознанным движением сунула в задние карманы джинсов. Развернулась на пятках, уворачиваясь от требовательного взгляда, а Андрей, сам того не желая, вместо того, чтобы сосредоточиться на важном, вдруг уставился на её грудь, которую туго обтянула тонкая футболка. Всего несколько секунд, во время которых у Андрея неожиданно пересохло во рту, а потом Катя отвернулась. И Жданов вновь почувствовал себя глупо. Глупо, чёрт возьми! Рядом с Пушкарёвой это становилось привычным чувством.
- Катя, кто это был? – повторил он раздражённым тоном, не зная,  как ещё перенести бурю нахлынувших некстати чувств.
- А почему вы разговариваете со мной в таком тоне? – справедливо возмутилась она.
Андрей заставил себя выдержать паузу и потом уже, более спокойным, как он надеялся, голосом, произнёс:
- Катя, я просто хочу понять… во что я влез сегодня. Должен был я это делать или нет.
Катя продолжала стоять к нему спиной и умоляла себя не заплакать. Не сейчас, не у него на глазах.
- Не должны были, - сухо ответила она.
У него упало сердце. На самом деле упало, как ему показалось. Странное, незнакомое доселе ощущение дискомфорта и пустоты в груди. И ведь совершенно неясно отчего. Какое ему дело с кем она встречается? Но дело было… маленькое и незначительное… ведь так?
Но потом Катя продолжила, и Жданову мгновенно полегчало:
- Я бы сама с ним справилась.
- Ты бы справилась, - не удержался он от ехидства. – Ванька перепугался до смерти.
Катя резко развернулась и возмущённо посмотрела на него.
- Да что вы учите меня? Я сама знаю, что лучше для моего сына, понятно?
- Не кричи!
- Я не кричу, - окончательно обиделась она.
Андрей вздохнул, сверля её недовольным взглядом. Потом решил сменить тактику и заговорил, старательно сдерживая гневные нотки.
- Я просто хочу тебе помочь, - сказал он. Ему очень хотелось, чтобы она его выслушала, чтобы попыталась понять… хотя бы попыталась. Но Катя неожиданно отреагировала совсем не так, как он предполагал. И посмотрела на него так, что он на мгновение позабыл, кто перед ним стоит.  Это была уже не Катя Пушкарёва, которая неизменно опускала глаза, когда он к ней обращался.  Он впервые видел её настолько… не разозлённой даже, а разъярённой.  Это слово пришло в голову неожиданно, но показалось очень подходящим. Хотя с именем разъярённой девицы никак не вязалось.
Жданов настолько засмотрелся на её ярость, что не сразу заметил слёзы в её глазах.  Катя уставилась на него, едва сдерживаясь, а взгляд из разъярённого превратился в презрительный.
- Помочь? – выдохнула она. – А кто вас просил мне помогать? Я просила? Нет. Мне не нужна помощь. Ничья. Особенно ваша!
- Почему «особенно моя»?
- Да потому что!.. – зло проговорила Катя и отвернулась от него. Каким-то особенно безутешным жестом потёрла виски, словно тем самым пыталась вернуть себе самообладание. – Не надо нам вашей жалости, у нас всё в порядке… Идите домой, Андрей Палыч, я вам это уже говорила…
- Я ничего не говорил о жалости, - запротестовал Жданов. – Ты…
- Вам здесь не место!
- Катя, может хватит? – попытался он остудить её пыл, но это вызвало новый взрыв. Катя повернулась к нему и одарила ещё одним презрительным взглядом.
- Вы всё врёте… только не знаю зачем.
Андрей вздохнул и присел на подоконник. Сложил руки на груди  и посмотрел на Катю с неподдельным интересом.
- И что же я вру, по-твоему? Я не искренен? Назови хотя бы одну причину для этого.
- Я её не знаю, - призналась Катя, приходя в смятение от его спокойствия. Насколько она знала Жданова, он ещё несколько минут назад должен был  психануть, возможно рявкнуть на неё и уйти, оскорблённый в своих лучших чувствах… Это было бы лучшим  выходом из сложившейся в последние дни ситуации, и наверное в какой-то степени Катя и добивалась такого исхода. Но он не кричал и не психовал, и уходить не собирался, хотя и злился.  Катя видела это по его глазам. Внешне спокоен, вроде бы даже насмешлив и равнодушен, а вот глаза злые – колючие и холодные. Катя вдруг почувствовала жуткую усталость, горько усмехнулась. – Пожалели… Ну конечно, надо же кого-то одаривать своими милостями… А тут как раз и подвернулась… мать-одиночка…
Андрей покачал головой.
- Замолчи, - тихо попросил он, но Пушкарёву это, кажется, лишь подстегнуло. Всплеснула руками.
- Некрасивая, неустроенная… Что ещё? Бедная, одинокая? Я такое впечатление произвожу? И вы решили пожалеть… Но только не нужно ничего! Вы здесь не нужны! Как ещё вам это объяснить?
- Катя, замолчи…
Она отчаянно замотала головой.
- Господи, что же вы все лезете? Все учат, «помогают»… Мне ничего не нужно, я сама справлюсь!.. всегда справлялась. И сыну моему не врите! Потому что это мой сын!.. и он маленький, понимаете вы это или нет? – голос сорвался, и из груди вырвалось судорожное рыдание.  Катя задержала дыхание, чувствуя, как сердце колотится в горле.  Сквозь пелену в глазах всмотрелась в лицо Андрея, ожидая его гневной реплики в ответ, ждала почти с нетерпением, потому что понимала, что ещё мгновение, и она разрыдается перед ним, в открытую. Лицо Жданова никак не удавалось рассмотреть, какое-то размытое пятно перед глазами, но Катя всё ещё ждала, что он продолжит ссору, после его это можно будет выгнать… Подняла руку, чтобы смахнуть слёзы, которые без спроса текли по щекам, а когда открыла глаза и подняла голову, всё изменилось. Андрей сделал шаг, потом ещё один и Кате стало нечем дышать, когда он прижал её к себе. Большая горячая ладонь легла на затылок, и Катя уткнулась в мужское плечо. Ткань рубашки оказалась совсем тонкой и Пушкарёва тут же ощутила жар, исходящий от тела Андрея. Это оказалось так неожиданно, что она вместо того, чтобы возмутиться и попытаться оттолкнуть, жалобно всхлипнула и уткнулась носом в его плечо.  От Жданова тянуло ровным, понятным теплом и пахло знакомым одеколоном.  Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что рубашка его теперь безвозвратно испорчена, на ней наверняка остались пятна от туши и слёз, но из-за этих мыслей Катя только сильнее расстроилась.
Андрей обнял её двумя руками, и Кате поняла, что она потерялась, утонула в его объятиях, сама себе показалась маленькой и беззащитной. Он просто сильно сжал её, и она вдруг с облегчением подумала, что он  не обиделся ни на одно её истерическое высказывание.
- Поплачь, - прошептал Андрей ей на ухо, - иногда это полезно.
Он гладил её по спутавшимся волосам, пока она ревела в голос,  а потом судорожно вздохнула  несколько раз и чуть-чуть отстранилась, чтобы вдохнуть немного свежего воздуха.  Понимала, насколько она, наверное, ужасно выглядит с раскрасневшимся, заплаканным лицом, с распухшим носом и губами, да размазавшейся по щекам тушью.  Хотела потереть глаза, но испугалась усугубить и без того  катастрофическую ситуацию, то бишь, зрелище. Замерла в нерешительности, не смея пошевелиться, и затаила дыхание, правда, нервные рыдания иногда прорывались наружу.
Андрей всё ещё обнимал её, Катя  стояла, без сил привалившись к его плечу, но носом больше не тыкалась и щекой не прижималась. Сердце и так колотилось, как сумасшедшее. А ещё…  Катя слышала и чувствовала, как бьётся сердце Андрея… чётко и ровно. И казалось, что для неё… Успокаивая своим размеренным стуком.
Катя громко всхлипнула, а Жданов снова  осторожно погладил её по голове.
- Лучше? – спросил он.
Она прерывисто вздохнула, потом призналась:
- Чувствую себя глупо…
Андрей слегка ослабил объятия, а рука скользнула по Катиной спине, как бы между прочим. Осторожно погладил и опустил голову, зарывшись носом в её волосы. От Кати не пахло какими-то изысканными духами, от её волос исходил лёгкий аромат трав или цветов, и Андрей припомнил стоящую в ванной на полке приметную бутылочку с шампунем, на котором были нарисованы ромашки. Вот ими и пахло. Цветами, полевыми… или луговыми… Андрей понял, что окончательно запутался и поспешил голову поднять, боясь, что Катя заметит его несколько странное поведение.
- Главное, чтобы тебе стало легче, - пробормотал он. – Стало?
- Немного, - вздохнула она и упёрлась кулачками в его грудь, пытаясь отодвинуться. И отворачивалась, боясь, что Андрей увидит её лицо.  Смотрела в пол, вздыхала, не зная, как вырваться из кольца рук, а Жданов этого словно и не замечал. Только ладони опустились ниже и остановились на её пояснице.
Он смотрел на неё, а она, кажется, совсем не понимала… Андрей на секунду прикрыл глаза и медленно втянул в себя воздух, не веря самому себе… тому, что чувствует… и тому, чего сейчас хочет…
А ведь на самом деле хотел… Снова обнять её, прижать к себе и укачивать, как маленькую… как Ваньку. И чтобы она поплакала, а он бы шептал ей на ухо, что всё пройдёт… что он попытается всё решить… обязательно решит… что ей не нужно ни о чём беспокоиться…
Только больше помощь предлагать не станет, а то в следующий раз Катя в него чем-нибудь запустит, это точно. Упрямица такая…
- Кать, - позвал он, и собственный голос Андрею показался испуганным. Почувствовал себя мальчишкой перед первым поцелуем. Так же неожиданно разволновался, если не сильнее.
Катя перестала дышать, но была скорее обескуражена тем, что почувствовала, чем удивлена. Ладони Андрея жгли ей спину через ткань футболки и вдруг слегка надавили, придвигая её ближе к телу Жданову, и Катя запаниковала. Не знала куда деть руки, куда смотреть, как реагировать… А он снова тихонько позвал:
- Катя.
Она облизала пересохшие от волнения губы. Слегка повернула голову, а когда Андрей прикоснулся пальцем к её подбородку, зажмурилась. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она почувствовала горячее мужское дыхание на своих губах. Жданов ещё помедлил, не решаясь прикоснуться, и вот наконец его губы осторожно потёрлись о её губы. Катя вздохнула, сдаваясь, и приоткрыла рот, принимая  поцелуй Андрея.
Жданов, больше не стесняясь, прижал её к себе, сильно обнимая за спину и заставляя привстать на цыпочки, чтобы ему было удобнее её целовать.
А потом из комнаты послышался Ванькин плач, и они отскочили друг от друга, смущённые и виноватые. Катя тут же отвернулась, аккуратно вытерла губы и не мешкая, вышла из кухни.
Андрей же в крайнем волнении заметался по кухне. Даже волосы взъерошил и немного кривовато усмехнулся, поражаясь тому, что произошло несколько минут назад. Сначала хотел остаться… зачем-то. Что-то выяснять собирался или продолжать… в том же духе? Потом опомнился и понял, что лучше уйти. Сейчас уйти, чтобы что-то понять и решить… чтобы завтра встретиться с Катей и знать при этом, как смотреть ей в глаза. Что говорить и как объяснить.
Но он всё-таки дождался её, правда к тому моменту переместился из кухни в прихожую и вышагивал перед дверью  её комнаты, слушая доносящийся оттуда жалобно-капризный голос Ваньки. Потом голос стих и через несколько минут появилась Катя. Слёзы высохли, она заметно успокоилась, пригладила растрепавшиеся волосы и выглядела до нельзя смущённой. По привычке прятала глаза.
Попрощались они скомкано, и Андрей настолько проникся всей этой ситуацией, что тоже глаза старательно отводил. Что-то пробормотал на прощание и чувствовал, что Кате не терпится закрыть за ним дверь, чтобы остаться наконец одной. Мучить он её больше не стал и вышел за дверь. На прощание лишь короткий взгляд и понимание того, что завтра встретиться будет ещё сложнее, чем сейчас расстаться.

ГЛАВА 11.

- Кать, ты серьёзно? – глухо переспросил Николай Зорькин. – Где ты собираешься взять такие деньги? Это нереальная сумма!
- Я знаю, - вздохнула Пушкарёва. -  Но попытаться стоит. Всё-таки позвоню Светке в банк.
- Бред, - фыркнул Зорькин. – Ну дадут тебе кредит, во что я нисколечко не верю, а отдавать ты его чем собираешься? Это же сумасшедшие деньги!
- Мама, что мне надеть? – Ванька выбежал из комнаты и вытащил целый ворох своей одежды. Катя увидела это и ахнула.
- Ваня, что ты творишь? Немедленно неси всё обратно!
- А что мне надеть?
- Что хочешь, - разрешила Катя, а Зорькин на том конце провода хохотнул.
- Никак на свидание собирается?
- Почти. Мы идём гулять в парк… со Ждановым.
- Ничего себе, - присвистнул Коля. – Катька, признавайся, что происходит?
Она вспыхнула.
- Да ничего не происходит!.. Просто они с Ванькой неожиданно сошлись характерами. Вот и…
- Кать, а может и правда у Жданова денег попросить? В долг. Правда, потом тебе придётся работать на него всю оставшуюся жизнь, круглосуточно.
Пушкарёва вздохнула и присела на стул.
- Не знаю… это будет последнее, на что я решусь, да и то… я не знаю, как решусь. Что я ему скажу?
- Можно попробовать сказать правду.
- Нет… зачем?
В дверь позвонили, и Катя вздрогнула, со страхом уставилась на дверь. Потом пробормотала в трубку:
- Коля, мне надо идти.
- Он пришёл, да?
Это многозначительное и таинственное «он», раз от разу волновало всё сильнее. Они с Колей быстро попрощались, и Катя поспешила к двери.
Андрей выглядел довольным. Они расстались пару часов назад, Катя отправилась за Ванькой в садик, а Жданов ещё собирался спуститься в цех, но сейчас было понятно, что он успел заехать домой и переодеться. Сменил костюм на джинсы и рубашку с короткими рукавами и выглядел человеком, готовым ко всяческим приключениям. О чём и возвестил, как только вошёл в квартиру.
- Где Ванька? – спросил он, внедряясь в кухню.
- Переодевается, - улыбнулась Катя и поставила перед ним чашку с чаем. – Хочет выглядеть на все сто.
Андрей рассмеялся. По-хозяйски придвинул к себе плетёнку с хлебом, взял нож и принялся намазывать на хлеб плавленый сыр. Катя наблюдала за ним с неловкостью, а потом выпалила:
- Тебя покормить?
Жданов посмотрел на неё, а Катя отчаянно покраснела.
- То есть, вас… - попыталась поправиться она, но Андрей уже покачал головой.
- Нет, я до ресторана потерплю, - сказал он и с удовольствием откусил от бутерброда.
- До какого ресторана? – испугалась Пушкарёва.
Андрей удивлённо посмотрел.
- Мы же собирались идти есть пиццу.
- Ах да… я забыла.
Ванька влетел на кухню, и прежде чем Катя  успела за ним проследить, забрался на табуретку, а с неё прыгнул на спину Андрея. Тот как раз подносил ко рту чашку с чаем, дёрнулся и опрокинул на себя чай. Катя ахнула и кинулась к сыну.
- Ваня! Как ты себя ведёшь? Посмотри, что ты натворил! Андрей Палыч, обожглись?
Ванька вытаращил глаза и посмотрел виновато.
- Ой, - громко сказал он, а Андрей поневоле рассмеялся.
- Вот тебе и «ой», - проговорил Жданов, оглядывая свою испорченную рубашку и радуясь, что чай был не слишком горячим.
Катя опустила сына на пол и строго на него посмотрела.
- Всё, никаких каруселей. Отправляйся в свою комнату, ты нака…
- Катя!
Она замолчала на полуслове, когда Андрей неожиданно перебил её. Посмотрела на сына, на обиженно-выпятившуюся нижнюю губу и быстро наполняющиеся слезами глаза. Ванька надулся, спрятал руки за спину и кинул на Андрея умоляющий взгляд исподлобья.
Катя вздохнула, а Жданов подошёл и посмотрел на них по очереди.
- Предлагаю вечер глупостями не портить. Я сейчас переоденусь и мы этот инцидент забудем…
- А ты пообещаешь, что больше так поступать не будешь, - вовремя вмешалась Катя и снова посмотрела на сына, который заметно воспрял духом.
- Не буду, - пробубнил ребёнок, а потом с надеждой посмотрел на Андрея. – Я играл в человека-паука!
Жданов снова рассмеялся, погладил его по голове и вышел из кухни. Из Катиной комнаты он появился несколько минут спустя  со спортивной сумкой в руках. Катя ничего говорить не стала, боясь, что Ванька обратит внимание на то, что Андрей уносит свои вещи.
Ванька о своей проделке быстро позабыл и тараторил на радостях, как заведённый и весело глядел на взрослых.
- Ты готова? – спросил Андрей, когда они с Ванькой уже в нетерпении топтались  у двери. Катя выглянула из своей комнаты (почему-то она не осмелилась причёсываться и красить губы перед зеркалом в прихожей) и заверила их, что уже почти готова. Жданов вздохнул и посмотрел на мальчика. – Женщины, Ванька, странные существа, - доверительно сообщил он. – Никогда не могут собраться вовремя. Даже твоя мама.
Ребёнок с пониманием покивал, потом сказал:
- Надо взять велосипед.
Андрей фыркнул.
- Велосипедист ты мой… Но велосипед мы брать не будем. Либо карусели, либо велосипед. А то перебор будет.
- Правда, карусели?
- Ну конечно.
- И на машинках со мной покатаешься? А то со мной только дядя Коля катается, а дедушка с мамой не умеют.
- Покатаемся, - пообещал Андрей. – А кто такой дядя Коля?
- Мой друг, - ответила за сына Катя, выходя из комнаты. – Я, кажется, вам про него рассказывала. Николай Зорькин. Помните?
Жданов задумался, ничего не вспомнил, но кивнул.
- Кажется, да…
- Дядя Коля на самолёте улетел. Далеко!
- Коля устроился на работу в немецкую компанию, - пояснила Катя.
Жданов снова кивнул, но так же без особого интереса.
Наконец они покинули квартиру. Катя с Ванькой спускались по лестнице, она держала сына за руку и они осторожно спускались.  Андрей шёл следом, закинув сумку на плечо, и наблюдал за ними. Но больше за Катей.
Конечно же, он всё заметил – и что платье на ней симпатичное, и что макияж ярче… и более обстоятельнее что ли, волосы по-новому уложены… не хвост и не комель, к которым он привык, а видно, что она старалась… Хотелось бы думать, что для него.
На самом деле хотелось бы.
Чтобы для него…
А их вчерашний поцелуй заставил его задуматься. После того, как первый шок отпустил, Андрей начал раскладывать всё по полочкам. Не с первого раза всё получилось, но ведь главное стараться. Шок был от осознания того, что он захотел, сильно и до неприличия безумно, поцеловать Екатерину Пушкарёву.  Наблюдал её истерику, прижимал к себе, а она рыдала,  у него даже рубашка от её слёз промокла, и её слёзы казались ему чистыми. Катя плакала без всякого умысла, она ничего не хотела добиться от него этими слезами, как поступали другие женщины.  Ей просто необходимо было выплакаться, чтобы облегчить душу и Андрею отчего-то становилось страшно, когда он думал, что у неё есть  серьёзные причины для истерики. Остро захотелось  её успокоить, утешить… помочь, всё-таки помочь. И когда он её обнимал, понял, что поцеловать её просто необходимо, в первую очередь ему самому. Сжать так, чтобы у неё косточки затрещали, чтобы она почувствовала его силу и успокоилась, и поцеловать…
Но конечно он не стал так поступать и поцеловал её мягко, хотя внутри всё клокотало от бешенных эмоций. И ему не было её жалко… Ему в тот момент захотелось оградить её от всех неприятностей…
Наверное, надо было испугаться, хотя бы потом, когда остался наедине со своими мыслями. Но как-то не пугалось, и вины не было. В памяти всплывал только  поцелуй и то, как Катя  на этот поцелуй отвечала. С каким-то нежданным отчаянием и тоской. И это невозможно было забыть, скорее наоборот, хотелось повторить.
Андрей сбился с шага и в дверях притормозил, наблюдая за Катей.
Правда, правда… хотелось.
Выйдя из подъезда, Катя обернулась и посмотрела на него, и Жданов вдруг испугался, что она может что-то прочитать по его лицу, угадать его мысли.
- Что-то не так? – спросила Катя.
Андрей улыбнулся ей.
- Ничего.  Ванька, садись в машину. На старт!
- На старт, поехали! – воскликнул мальчик и подёргал ручку дверцы машины.
Устроив его на заднем сидении, Андрей открыл дверцу для Кати. Она скользнула на сидение, подол платья приподнялся, обнажая её бедро. Катя вспыхнула и поспешно платье расправила, а Жданов сделал вид, что ничего не заметил. Напряжение, которое возникало между ними, когда они оказывались так близко, казалось можно не только увидеть, но и потрогать. И оба это понимали.
В парке было легче не реагировать друг на друга так остро. Вокруг было много людей, кричали и бегали дети, крутились аттракционы и даже пару клоунов, прохаживающихся по дорожкам и играющих с детьми, Катя увидела. Украдкой наблюдала за Андреем, как он общался с Ванькой, как они о чём-то шептались, и сын заливисто смеялся и вис у Жданова на шее, млея от счастья. И удивлялась, как Андрею удаётся так легко с Ванькой договариваться.  Они всё решали совместно, и её сыну даже в голову не приходило спорить или канючить, как обычно бывало в парке, когда у Ваньки разбегались глаза, и он хотел и туда, и туда, и сладкой ваты, и мороженного, и на батут, и на качели, и всё сразу. А сегодня не спорил и внимательно прислушивался к тому, что говорил Андрей.
Они катались на машинках, а Катя стояла у ограждения, смотрела на них и махала им рукой. После они присели на скамейку и Жданов, заявив, что хочет мороженого, и отправился к палатке.
- Ваня, помаленьку, - просила Катя, когда сын лизал пломбир. – Горло заболит.
Тот кивал, перепачкал лицо, но наелся быстро, чему Катя порадовалась, и вернул недоеденный рожок Андрею.
- Едок, - покачал тот головой.
- Хочу прыгать. Мам, смотри, там замок!
Они отправились ближе к яркому батуту в виде замка, Андрей отвёл Ваньку на аттракцион, а потом вернулся и присел на лавочку рядом с Катей. Вздохнул, а она улыбнулась.
- Заводил, да?
Жданов рассмеялся.
- В нём энергии на нескольких меня. Я уже выдохся, а он носится, как ураган.
Катя кивнула.
- Да, а впереди ещё детская площадка.
Андрей улыбнулся, вытянул ноги и сложил руки на груди. С минуту молчал,  наблюдая за Ванькой, который прыгал на батуте, падал, смеялся, поднимался и снова начинал прыгать. Андрей наблюдал за ним, молчал, и Катя поневоле тоже засмотрелась на сына, и поэтому когда Жданов заговорил, вздрогнула:
- Что это за парень вчера был? – спросил он достаточно ровным тоном.
Пушкарёва судорожно вздохнула, взгляд заметался, и попыталась быстренько придумать, что ему ответить. А Андрей повернул голову и в упор посмотрел на неё.
- Хорошо, - решил он, - скажи мне, что это не моё дело, и я больше не буду с тобой об этом заговаривать.
Катя снова отыскала взглядом сына, а Жданов всё продолжал сверлить взглядом её. Смотрел пристально и она, в конце концов, не выдержала и негромко проговорила:
- Это отец Ваньки.
Андрей отвернулся. Нельзя сказать, что  он был удивлён. Не удивлён, не обескуражен… он почувствовал досаду. Что этот «отец» всё же существует к ним так близко и исчезать никуда не собирается. И что-то значит в их жизни.
Жданов кашлянул в кулак.
- У вас плохие отношения?
- У нас с ним нет никаких отношений, - холодно проговорила Катя.
- А как же Ванька? – Андрей снова повернулся к ней. – Он не знает?.. – и вспомнил, как Ваня назвал того человека «злым дядькой». Значит, точно не знает… А Катя подтвердила его догадку, покачав головой.
- Не знает. И надеюсь, не узнает никогда.
Андрей снова вздохнул и отвернулся от неё.
- Ну что ж, хоть что-то прояснилось.
- А что-то было не ясно?
- А зачем он приходил? Что ему нужно?
Катя замялась.
- Да так… небольшое недоразумение.
Жданов нахмурился.
- Проблемы?
- Ничего, чтобы имело отношение к Ваньке.
- А к тебе?
- И ко мне… надеюсь, отношения никакого иметь не будет.
- Может, расскажешь?
Катя теребила ручки сумки, губы поневоле затряслись, и она всё пыталась решить – говорить ли ему правду. А потом решила ограничиться полуправдой. Расскажет ему о прошлом, а про настоящее умолчит… по крайней мере пока.
- Нечего рассказывать. В институте познакомились, потом беременность, замуж за него собиралась… Бог спас, как говорится.
- Катя.
- Ну что? – она явственно всхлипнула. – Как-то не очень хочется о собственном позоре и роковых ошибках распространяться.
Андрей тихо хохотнул, а потом раскинул руки, пристроив их на спинке лавки.
- Если бы я тебе о своих ошибках рассказал… Почему-то мне кажется, что у меня их значительно больше. А из-за одного идиота…
- Я очень хочу, чтобы он исчез из моей жизни, раз и навсегда.
- Но не получается? – Андрей нахмурился. – А что же ему нужно? Он хочет с Ванькой встречаться?
Пушкарёва презрительно усмехнулась.
- Не хочет он с ним встречаться. Да и прав никаких не имеет. Это я ещё по глупости сыну отчество его дала, а не стоило.
- Ты его ненавидишь?
Она вздрогнула, когда Жданов это сказал. Непонимающе посмотрела.
- Что?
- Ты говоришь о нём с ненавистью, - спокойно повторил он.
Катя отвернулась от него и зло поджала губы.
- Может быть. Но я имею на это право.
- Я не собираюсь с тобой спорить, что ты злишься?
Она вспыхнула.
- Я не злюсь.
Андрей, не скрываясь, наблюдал за ней, одна его рука продолжала лежать на спинке лавки прямо за Катиной спиной. Потом руку поднял и пальцем прикоснулся к Катиной шее. Пушкарёва вздрогнула и испуганно посмотрела, но Андрей выглядел спокойным и задумчивым. Накрутил прядь её волос на палец и спросил:
- А вчера он зачем приходил?
- Поговорить хотел… Я… кое в чём помогала ему. У него свой бизнес, вот и… Коля меня ругает, а я боюсь, что если откажу, он что-нибудь придумает. Гадость какую-нибудь. У него характер пакостный.
- И чем же ты ему помогала?
Она пожала плечами.
- Бизнес-план составляла… пару раз.
- Ну конечно, - фыркнул Жданов. – Прав твой Колька, нельзя было этого делать. Вот он и таскается. Прекращай.
- Как это? А если он…
- Кать, он тебя на этом «если» и держит.
Она вздохнула и задумалась. Андрей понимающе улыбнулся.
- Боишься?
- Боюсь, - честно призналась Пушкарёва. – Не за себя, за Ваньку. Не нужно ему такого отца. Это моя ошибка, а он…
- Глупая ты, Катерина, - сказал Андрей и выпрямился, глядя на Ваньку, который уже бежал к ним. – Не было бы ошибки, не было бы Ваньки. Хочешь так?
Катя удивлённо посмотрела на него, а Андрей раскинул руки и поймал ребёнка.
- Видел, как я прыгал? – закричал Ванька, от переизбытка эмоций. – Мама, а ты видела?
- Видели, видели, - успокоил его Андрей, усаживая на своих коленях, а Катя принялась как следует застёгивать его сандали.
- Ты не устал, Ванюш?
Ванька отчаянно замотал головой, заподозрив, что его собираются коварно от каруселей и сладостей умыкнуть.
- А я есть хочу, - вздохнул Жданов. – Пойдёмте пиццу есть?
Ванька приоткрыл рот и настороженно посмотрел.
- Пиццу я тоже хочу, но как же качели?
Андрей вздохнул.
- Хорошо. На качели, а потом быстренько в ресторан. Идёт?
Мальчик закивал и первым поспешил по дорожке в сторону детской площадки. Катя с Андреем поднялись со скамейки, и пошли за ним, стараясь не отставать. Катя наблюдала, как сын вприпрыжку бежит по дороге, и улыбнулась и вдруг почувствовала, как Андрей взял её за руку. Даже с шага сбилась, когда почувствовала его пальцы. Сначала осторожно прикоснулись, а потом достаточно уверенно сжали её ладошку. Катя боялась посмотреть на него. Слегка пошевелила пальчиками, а Жданов вдруг довольно хохотнул и перехватил её ладонь поудобнее.
Друг на друга не смотрели. Шли по дорожке, держались за руки и старательно делали вид, что так и должно быть, что это привычно и правильно. Ванька забежал на детскую площадку и тут же полез на горку и нырнул в «рукав», через минуту на животе выехал наружу, вскочил на ноги и радостно рассмеялся. А Катя ахнула.
- Он же сейчас весь перепачкается!
Андрей вздохнул. Не хотелось выпускать её руку из своей, но Катя просительно посмотрела, и он отправился за Ванькой.
- Так не честно! – воскликнул тот, когда Андрей на руках вынес его с детской площадки. – Ты же обещал!
- Ваня, прекрати спорить, - одёрнула сына Катя. – Или идём в ресторан, или ты можешь смело продолжать кататься дальше и превратиться в поросёнка. Но после этого идём домой мыться.
Ванька надулся, но спорить не стал. Правда, отказался идти сам, сославшись на то, что устал и Андрей до машины нёс его на руках, а Катя только головой качала и украдкой грозила сыну пальцем, а тот лишь довольно улыбался.
В итальянском ресторане Кате понравилось. Она с интересом оглядывалась, а когда ловила на себе многозначительный взгляд Жданова, смущённо замирала. Время близилось к вечеру и после ресторана они должны были отправиться домой, и ей как-то не верилось, что Андрей просто попрощается и уйдёт. А если не уйдёт, значит…
Что это значит, было совершенно неясно, но волновало безумно. А Андрей ещё так смотрел… Откуда вдруг взялось это влечение? Как Андрея Жданова, с его тягой к красивым женщинам, могло потянуть к ней? И зачем ему это?
А ей? Ей разве нужны лишние проблемы?
Снова встретила его пристальный взгляд и смущённо отвела глаза.
Господи, если бы ей неделю назад сказали, что её начальник её поцелует, и она будет краснеть только при одном воспоминании о его губах и руках…
Ей нужно о сыне думать, а не о поцелуях, в которых нет никакого смысла.
Облизала губы, повернулась к сыну, но снова натолкнулась на взгляд Жданова. Нет, это просто невозможно… Щёки, кажется, огнём горят.
Чтобы чем-то себя занять, взяла салфетку и принялась вытирать Ваньке рот и руки.
- Ты наелся?
Он кивнул, отмахнулся от её руки и взял высокий стакан с молочным коктейлем. Андрей с улыбкой наблюдал за ним, откинулся на спинку стула и снова бросил быстрый взгляд на Катю. Она так забавно уворачивалась от его взгляда, так умилительно краснела, и он прекрасно понимал, о чём она думает. Потому что он тоже об этом думал, уже некоторое время. Даже на часы начал посматривать с нетерпением.
Катя, наконец, оставила сына в покое и придвинула к себе вазочку с мороженым. Решила на Жданова не обращать внимания, игнорировать все его призывные взгляды и намёки, которые он ей делал, хоть и безмолвно. А себе самой посоветовала вести себя благоразумно. Не надо бросаться ему на шею, это просто недопустимо и глупо. Через считанные дни он женится, и что она тогда будет делать с его поцелуями?
- Понравилась пицца? – спросил Андрей с лукавой улыбкой.
Катя попыталась спрятать улыбку.
- Понравилась. Этим вы неделю и питались?
Андрей попытался напустить на себя виноватый вид, но получилось не очень, и он рассмеялся. Развёл руками.
- Готовить у меня как-то не получилось.
Они помолчали, потом Жданов спросил:
- Когда родители возвращаются?
- В воскресенье.
- Понятно… А я хотел на воскресенье что-нибудь придумать.
- Что придумать?
Он пожал плечами.
- Может, съездить куда… Хотя, у нас ещё завтрашний день есть. Предложения есть?
Катя заметно замялась.
- Не знаю… А Кира Юрьевна не приедет?
Андрей помрачнел.
- Не приедет. Она работает.
Он сказал это таким недовольным тоном, что Катя тут же почувствовала себя так, словно ляпнула какую-то непростительную глупость. А Андрей снова посмотрел на часы, потом на Ваньку.
- Устал?
Тот откровенно баловался, дул в трубочку и пускал в стакане с коктейлем пузыри. Когда Андрей к нему обратился, поднял голову и вдруг зевнул. Жданов рассмеялся.
- Устал, - с удовольствием проговорил он и погладил его по голове. – Домой поедем?
Ванька задумался о чём-то, а потом полез к нему на колени. Обнял за шею и что-то зашептал на ухо. Катя наблюдала за сыном с настороженностью. Что он ещё придумал? Андрей выслушал мальчика, улыбнулся и кивнул.
- Куплю.
Катя возмущённо ахнула.
- Ваня!
Тот развернулся  у Андрея на руках и посмотрел просительно.
- Ну, мама! Она знаешь, какая здоровская!
- Кто?
- Машина на пультуправлении, - улыбнулся Андрей.
Ванька быстро закивал.
- У Лешки такая есть! Так быстро ездит!..
Катя открыла рот, хотела возразить, но Жданов её перебил.
- Ты что, Кать, знаешь какая это штука?
Она вздохнула и покачала головой, глядя на их сияющие лица.
- Вы – мафия. С вами невозможно разговаривать!
Андрей рассмеялся и поднялся с Ванькой на руках.
- Поехали домой.
Всю дорогу Жданов косился на неё, а Катя смотрела куда угодно, но не на него. Постоянно оборачивалась и глядела на засыпающего сына. До самого дома молчали, боялись, что заговорят и Ваньку разбудят, только напряжение становилось всё острее, Катя украдкой смотрела на руки Андрея, которые сжимали руль. Смотреть на его руки было особенным удовольствием. Широкие, сильные ладони, длинные пальцы, казалось, что этим рукам по силам всё. Что они могут сломать что угодно, и для этого Жданову не придётся даже особо много усилий прилагать. Но вчера эти руки её обнимали, и теперь она знала, насколько они могут быть ласковыми, когда их хозяин этого хочет.
Андрей снова посмотрел на неё, и Кате стало нестерпимо жарко. Она приоткрыла окно и до самого дома в него и просмотрела.
- Так куда завтра поедем? – шёпотом спросил Андрей, когда они вошли в подъезд. У него на руках был спящий Ванька, и Катя пропустила его вперёд, а сама пыталась нащупать в сумке ключи от квартиры.
- Я не знаю, - тоже шёпотом ответила она. – Завтра подумаем.
Андрей кивнул, поднялся на этаж и остановился перед дверью. А Катя вдруг занервничала, руки отчего-то задрожали, и она никак не могла вставить ключ в замочную скважину. Он соскальзывал, Катя покраснела и радовалась лишь тому, что в подъезде царил полумрак. Очень хотелось надеяться, что Андрей не заметит нервного румянца. Катя незаметно вытерла повлажневшие ладони о платье и попыталась снова вставить ключ и тут рука Андрея прикоснулась к её запястью, и он раскрыл ладонь, ожидая, когда Катя положит в его руку ключи. А она неожиданно развернулась и вжалась спиной в дверь, когда поняла, что Жданов стоит к ней слишком близко. Совсем близко. На одной его руке лежал Ванька, уткнувшись носом в его плечо, а вот другая рука Андрея упёрлась в дверь за Катиной спиной, и получилось так, что она оказалась в ловушке. Подняла голову и посмотрела Андрею в глаза, весь вечер от его взгляда скрывалась, а вот сейчас прятаться расхотелось.
Лицо Андрея было тёмным, тусклая лампочка не давала достаточно света, чтобы разглядеть выражение его глаз, но по тому, как неожиданно сбилось его дыхание, Катя поняла, что можно начинать волноваться, вот прямо сейчас. И можно было ругать себя, но доказывать что-то и убеждать себя бесполезно – она хотела, чтобы он её поцеловал. Безумно хотела снова почувствовать, как он прижмёт её к себе, и она сама себе покажется маленькой и слабой… наконец-то, слабой, но от этого не будет страшно и одиноко, потому что он будет рядом. Станет просто легко и все проблемы, хотя бы на время отступят…
- Открой эту чёртову дверь, - еле слышно проговорил Андрей, а от его наполненного желанием голоса у Кати колени подогнулись. Она начала поворачиваться к двери, ключи едва не уронила, слышала сбивчивое дыхание Жданова, которое обжигало её затылок. Надо только открыть дверь, войти в квартиру и… уложить Ваньку спать. Изнутри вдруг окатило ледяным ужасом. А что дальше будет? Это же безумие просто…
Она не успела вставить ключ в замок, дверь неожиданно открылась и Катя безумным взглядом уставилась в лицо… отца. Приоткрыла рот, не зная, что сказать, а отец сильно нахмурился.
- Ну и где вы ходите? Катерина, ты знаешь, который час?
Жданов даже назад отступил, когда услышал громовой командирский голос. Он ворвался в его мечты, как из другой реальности. Желания упали с небес на землю и разбились вдребезги. Он потряс головой и сильнее прижал к себе заворочавшегося ребёнка. И Катя среагировала именно на это и шикнула на отца.
- Тише, Ваня уснул!
Валерий Сергеевич тут же присмирел, отступил, впуская их в квартиру. И с удивлением воззрился на Жданова, но, правда, его удивление длилось лишь минуту, а потом он решительно у незнакомца внука отобрал и с нежностью посмотрел в детское личико. Андрей ребёнка отдал с явным нежеланием и неудовольствием. Это было как-то странно, он уже привык к тому, что о Ваньке, как мужчина, заботится он и только он. Но быстренько себя одёрнул и напомнил, что это родной дедушка и Валерий Сергеевич наверняка соскучился за прошедшие две недели…
Вот только две недели должны были закончиться только в воскресенье. А сегодня только пятница, чёрт возьми!.. И Катин отец даже не догадывается, какой вечер он испортил!..
Валерий Сергеевич вновь обратил свой взор на Жданова и заметно нахмурился, но Катя указала рукой в сторону своей комнаты, и он не стал спорить, ушёл, но зато из кухни показалась Катина мама, и Андрей подвергся ещё одному любопытному оглядыванию.
- Здравствуйте, - как можно вежливее поздоровался он.
- Здравствуйте, - ответила Елена Александровна и вопросительно посмотрела на дочь. Катя слегка покраснела, а потом представила их. – Вы Катин начальник, - всплеснула Елена Александровна руками и заулыбалась. Андрей улыбнулся в ответ. – Очень приятно!
- И мне, - кивнул Жданов, а Катя вдруг прикоснулась к его руке.
- Проходи… я сейчас Ваню уложу…
Он снова кивнул и пошёл на кухню, продолжая слушать Катину маму, которая тут же принялась рассказывать ему о том, что только пару дней назад видела по телевизору передачу о новой коллекции «Зималетто».
Катя ушла в свою комнату, проигнорировала красноречивый взгляд отца и буквально выпроводила его из комнаты. Закрыла за ним дверь и вздохнула.
Вот и решение всех проблем… и волноваться ни о чём не надо. Родители как обычно всё за неё решили.
Когда она появилась на кухне через некоторое время, застала фантастическую на её взгляд картину – Андрей сидел рядом с её отцом и с интересом наблюдал, как тот разливает по рюмкам наливку. Катя застыла у стола, с удивлением глядя на них.
- А что происходит? – тихо спросила она, а мама подошла и обняла её.
- Как же я соскучилась. Как ты себя чувствуешь? Голова больше не кружится?
- Не кружится, мама. Я же тебе только утром звонила… - и снова замерла с открытым ртом. – Я же утром звонила, а почему вы мне не сказали, что сегодня возвращаетесь?
- А мы хотели сюрприз сделать, - ответил отец, поднимая рюмку. А потом посмотрел на дочь и усмехнулся: - Сделали, как говорится. Приехали, а дома и нет никого.
Андрей быстро глянул на Катю и попытался спрятать улыбку.
- Катерина, ты что в ледяную скульптуру превратилась? – крякнул Пушкарёв. – Не рада, что родители вернулись?
Она снова начала краснеть.
- Ну что ты, папа?.. Конечно, рада. Просто я… собиралась вас встретить, всё как полагается… Как вы добрались с чемоданами? У тебя колено, а ты чемоданы таскаешь?
Елена Александровна погладила её по плечу.
- Всё хорошо, нас Слава встретил.
Пушкарёв толкнул Андрея локтем.
- Беспокоится.
Жданов разулыбался и снова посмотрел на Катю, а она, чтобы не упасть от смущения, рухнула на табуретку рядом с Андреем.
- Андрей Палыч, мы вам так благодарны, - заговорила Елена Александровна, ставя перед ним тарелку с пельменями. – Чтобы Катя делала без вас?
Катя вздохнула в сторону, а Андрей о чём-то призадумался.
- Лена, ты странные вещи говоришь, - покачал Валерий Сергеевич головой. – Он же мужик, как он мог не помочь?
- Папа!..
- Ну что «папа»? Я уже сказать ничего не могу? – и кивнул Андрею. – Давай выпьем.
- Ты уже выпил, - кивнула Катя. – Болтаешь без умолку.
- Цыц. На отца ещё огрызаться…
Они с Андреем чокнулись и выпили. Жданов влил в себя наливку и замер, прищурившись и пытаясь распробовать вкус. Посмотрел на Пушкарёва и кивнул.
- Да? Да? – воскликнул тот и хлопнул в ладоши. – А ты не верил!
- Почему не верил? Верил, - ответил Жданов и приналёг на пельмени, видимо позабыв, что всего час назад они плотно поужинали в пиццерии.
- Ну, рассказывайте, - потребовал Валерий Сергеевич спустя несколько минут. – Как у вас тут всё… что творится.
Андрей принялся рассказывать, как они с Ванькой жили вдвоём, посыпались подробности, которых Катя не знала и она в удивлении замерла.  Родители вместе со Ждановым смеялись, а она сидела с открытым ртом.
- А я не знала, - проговорила она, когда закончился рассказ про велосипед. Андрей замолчал, некстати вспомнив, что они с Ванькой поклялись друг другу, что Кате об этом ничего не расскажут. А он  оказался болтуном. Виновато посмотрел, развёл руками, а она лишь вздохнула.
Потом зашёл разговор о предстоящих выходных, Андрей заговорил о том, чтобы отвезти Ваньку куда-нибудь, но Пушкарёв безапелляционным тоном заявил, что завтра  они едут на дачу. Андрей приуныл, но положение спасла Елена Александровна, которая вдруг всплеснула руками и сказала:
- А может, вы с нами поедете?
Катя поперхнулась чаем, а Андрей выпрямился и посмотрел с интересом, но ответить сразу не решился, но тут и Валерий Сергеевич поддержал идею жены.
- И то верно. Если дел у тебя нет… Надо Ваньке качели отремонтировать, а я со своей коленкой… тяжело пока.
- Папа, какие качели? – прошептала Катя.
А Андрей кивнул.
- Да не вопрос.
Катя в изумлении воззрилась на него.
- Андрей… - даже от отчество его от удивления выговорить не смогла. – Какие качели?
- Какие? Ванькины, - улыбнулся он. – Ну что мне в городе одному в выходные делать?
- Вот именно, - поддакнул Пушкарёв. – Без дела никак нельзя. Да и Ванька рад будет. Будет, Катерина?
- Будет, - кивнула она.
- Вот и отлично.
Андрей улыбнулся и почувствовал себя вполне довольным. А то ведь действительно затосковал, когда подумал, что надобность в его присутствии отпала.
- Только мы рано выезжаем, - предупредила Елена Александровна, но Жданов лишь отмахнулся. Чем раньше, тем лучше.
После этого все разговоры пошли только о предстоящей поездке, решили, что за рулём будет Андрей и поедут на его машине. Катя слегка нахмурилась, пытаясь представить реакцию отца, когда он увидит спортивную машину Жданова. И как они вообще в ней разместятся со всеми вещами. Но Андрея это, кажется, совершенно не смущало и не заботило. Он выглядел подозрительно оживлённым.
Из-за того, что выехать договорились достаточно рано, Жданова отправили домой. Катя долго приставала к нему, предлагая вызвать такси, но он снисходительно посмотрел на неё и вытащил вслед за собой в подъезд. Когда за её спиной захлопнулась дверь, Катя почувствовала себя птицей в клетке. Андрей зажал её в угол и с минуту задумчиво разглядывал.
- Немного не так вечер закончился, - наконец проговорил он, а Катя отвела глаза.
Андрей улыбнулся и провёл ладонью по её руке, вверх к плечу. Катя тут же затряслась, как осиновый лист.
- Ты хочешь, чтобы я поехал, Кать? Если не хочешь, я не поеду.
Она тихо вздохнула.
- Хочу… Я хочу, чтобы ты поехал. И Ванька очень рад будет.
- Значит, я поеду, - выдохнул он, уткнувшись в её волосы. Постоял немного, чувствуя, как колотится сердце, но потом отступил. – До завтра?
Катя подняла на него несколько недоумённый взгляд. Почему-то думала, что он её поцелует… Потом поспешно одёрнула себя и кивнула.
- Да, конечно.
Жданов загадочно посмотрел, усмехнулся каким-то своим мыслям и шагнул к лестнице. Катя подошла к своей двери и повернулась, чтобы посмотреть Андрею вслед, а он вдруг вернулся, перепрыгнув через две ступеньки. Катя покачнулась, когда он оказался рядом, а потом его губы на её губах и она невольно вцепилась в плечи Андрея. Он прижал её к себе, снова ткнулся носом в её волосы и шепнул:
- Всё-таки вечер надо было закончить правильно…
Всё произошло за несколько секунд и когда он её отпустил, Катя даже не сразу осознала, что произошло, только прижала пальцы к губам, а Андрей уже бегом спускался по лестнице.

ГЛАВА 13.

Андрей подал ей руку, и Катя пробежала по мостику. Точно так же, как и полтора часа назад, только теперь в обратном направлении. Жданов прижал её к себе, опустил голову и поцеловал в шею, а Катя прислушалась.
- Она больше не квакает.
Андрей поднял голову и посмотрел удивлённо.
- Кто?
- Лягушка. Молчит.
Он тихо рассмеялся.
- Её дождём смыло. Куда-нибудь на юг. Пойдём, ты замёрзла.
Катя кивнула. Она на самом деле замёрзла. В мокром насквозь платье, на прохладном ветерке, она тут же затряслась. И постоянно облизывала губы, которые щипало после поцелуев. Пока шли по полю, она ещё позволяла Андрею держать её за руку, да и сама за него цеплялась, а когда могла, прижималась, чтобы было теплее, но как только вошли в деревню, сразу отошла от него на пару шагов.
Жданов усмехнулся.
- Боишься сплетен?
- Это деревня, Андрей. Тут даже повода особого не надо, чтобы слухи пошли.
Он сунул руки в карманы джинсов и улыбнулся в сторону.
- Да… зато какое им теперь удовольствие… вон бабулька из окна смотрит, видишь?
- Прекрати! – рассмеялась она.
- А что? Где были всё это время, все мокрые, загадочные… У меня вид загадочный?
- Нет. А как я выгляжу?
- Хочешь, чтобы я дал развёрнутый ответ?
От его тона Катя начала краснеть, а Жданов снова рассмеялся. У него вообще было на редкость хорошее настроение.
Отец встречал их у калитки. Увидел их, насквозь мокрых, и покачал головой.
- Говорили ведь вам…
Катя снова облизала губы, а потом выдавила из себя улыбку. Жданов тоже улыбнулся.
- Ничего страшного, Валерий Сергеевич. Промокли немного.
На крыльце прыгал Ванька. Елена Александровна держала его за руку и не давала спуститься.
- Мама!
- Ты проснулся? – Катя вбежала по ступенькам  крыльца, избегая смотреть матери в глаза. Наклонилась и поцеловала сына в щёку.
- Гроза была, так бухало, - затараторил Ванька. – Бух! И я проснулся.
- Катюш, всё в порядке?
Катя широко улыбнулась.
- Конечно, мамуль. Только я замёрзла. Мне в душ надо.
- Иди, иди, я сейчас тебе халат принесу - торопливо проговорила Елена Александровна, а Ванька потянулся к Андрею, который как раз поднялся на крыльцо. Жданов взял его на руки, а мальчик погладил его по волосам.
- Мокрый, - рассмеялся он.
- Зато ты такой тёплый, - Андрей защекотал его, а когда Ванька залился счастливым смехом, поцеловал его в щёку. Но потом опустил его на пол. – Мне тоже переодеться нужно.
Андрей проскользнул в дом и увидел Катю, которая стояла у приоткрытой двери маленькой ванной комнатки, в которой умещался только душ и раковина. Смотрела на него выжидательно, и он обернулся и глянул на Пушкарёвых. Но они занимались внуком и не выглядели обеспокоенными или настороженными. Андрей снова посмотрел на Катю и покачал головой. Заметил с каким облегчением она вздохнула, а затем скрылась в ванной.
Но начала его сторониться. Боялась подойти поближе, заговорить, даже  просто посмотреть. Андрей наблюдал за Катей, а она отпрыгивала от него и тут же уходила. Конечно, он догадывался в чём дело, она боялась, что родители поймут, заметят, а сама, кажется, не понимала, что таким поведением лишь привлекает внимание. Но что-либо сейчас говорить, спорить с ней… он просто решил ей не давать повода волноваться. Обращался к ней лишь по необходимости и ближе чем на три метра не подходил. Держался, так сказать,  на пионерском расстоянии.
Снова выглянуло солнышко, а вскоре и жара вернулась. Андрей сидел за столом в саду и играл с Ванькой в детское лото. Валерий Сергеевич вышел из дома с тарелкой пирогов и поставил её на стол, а рядом выставил бутылку наливки и заговорщицки подмигнул Андрею. Тот засмеялся.
Елена Александровна выглянула из кухонного окна, а Валерий Сергеевич спрятал бутылку за спину. Жена посверлила его взглядом, потом вздохнула.
- Валера…
Тот махнул рукой.
Катя вышла на улицу, всё ещё кутаясь в халат, присела за стол, на самый край, чтоб от Жданова подальше, а Валерий Сергеевич поставил перед ней рюмку.
- Папа, ты что?
- Как лекарство. Не хватало, чтобы ты заболела. Давай.
Андрей заметил, как она поморщилась, но спорить с отцом не стала, хотя за тем, как он наполняет её рюмку, наблюдала с тоской. Глубоко вздохнула, взяла рюмку и вот тут неожиданно посмотрела на Андрея. Встретила его насмешливый взгляд и вспыхнула, а после и возмутилась. Он заметил, как недобро сверкнули её глаза.
- Одним глотком, - поучал её отец.
Андрей откинулся на спинку скамейки и наблюдал за Катей с большим интересом. Она снова вздохнула, поднесла рюмку к губам и секунду помедлила. Зажмурилась и вместо одного глотка сделала несколько. Глаза распахнулись, Катя часто заморгала, кажется, даже слёзы выступили, и зажала рот рукой. Закашлялась, а отец погладил её по спине и сунул в руку стакан с компотом. Катя с жадностью выпила и снова зажмурилась, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Ванька привалился к плечу Андрея и с любопытством за ней наблюдал, потом  спросил:
- Маме плохо?
Жданов усадил его к себе на колени и покачал головой.
- Наоборот. Сейчас хорошо будет.
Катя открыла глаза и посмотрела на него, а он едва сдерживал рвущийся наружу смех.
- Как  вы это пьёте? – севшим голосом проговорила она.
- Хочешь сказать, что у меня наливка никуда не годная? – посуровел отец лицом.
- Я не про наливку, папа… а вообще.
- А вот это правильно. Девушкам алкоголь вообще ни к чему. – Поднял указательный палец вверх. – Только иногда. В качестве лекарства.
Катя промолчала, а потом и из-за стола вышла. Но Андрей нагнал её в доме. Взял под руку и со смешком поинтересовался:
- Ну что? После наливки голова не кружится?
- Немножко. Жарко стало.
- Вот это хорошо.
Она осторожно освободила свою руку, и Андрею пришлось от неё отступить, чтобы не волновать. Привалился плечом к стене и принялся внимательно Катерину разглядывать. Его очень волновала одна вещь… и он присматривался к девушке именно поэтому, пытаясь в её  лице или взгляде углядеть тень раскаяния. Но Катя хоть и прятала от него глаза, никакого недовольства не демонстрировала. Зато на щеках вспыхнул румянец… то ли от его пристального взгляда, то ли от отцовской наливки. Правильно, она же сказала, что ей жарко стало.
Протянул руку, а Катя подняла на него глаза и посмотрела умоляюще.
- Не надо.
Он задержал руку на весу, а потом опустил её.
- Потом поговорим, хорошо?
Она кивнула и шмыгнула мимо него в свою спальню.
Вот так и прошёл вечер. Жданов даже затосковал, если честно. По поводу Кати. Выходило так, что они совершили ошибку. Уж слишком явно она его сторонилась. Правда, когда Катя пошла укладывать Ваньку спать, посмотрела на него и Андрею вдруг показалось, что взгляд её в тот момент был особенным. Что именно особенного он в её глазах разглядел, объяснить себе не смог, но на душе вдруг стало легче. Значит, всё не так плохо.
…Всё не так плохо.
Катя укрыла спящего сына одеялом и в растерянности остановилась посреди комнаты. Протянула руку и выключила настольную лампу. В комнате сразу стало темно.
Всё не так плохо.
До дрожи боялась, что родители могут о чём-то догадаться, что она невольно чем-то себя выдаст, весь вечер шарахалась от Жданова, глаз на него не поднимала. А вот его взгляд чувствовала, и от этого взгляда у неё колени подгибались.
Но родители ничего не заметили, отчего Кате в какой-то момент даже чуточку обидно стало. Может, она сама себе всё придумывает? И нет никаких особенных взглядов Андрея, нет никакой неловкости, ничего нет… просто физиология.
Да, она занималась любовью с Андреем Ждановым. Совершенно потеряла голову и влипла. На сеновале, поддавшись эмоциям и не справившись со своими чувствами. Сама от себя такого всплеска страсти не ожидала. Раньше за ней подобного не наблюдалось, чтобы с такой самозабвенностью отдаваться мужским ласкам. И,  кажется, дело тут совсем не во времени, которое прошло с тех пор, когда она вообще  всерьёз  задумывалась о близости с мужчиной. Самое опасное во всей ситуации то, что дело, по всей видимости, именно в Андрее Жданове. Это на него, на его поцелуи и умелые прикосновения она так отреагировала. Он её встряхнул и то, что оказалось снаружи, если честно, Катю совсем не радовало.
Она подошла к окну, чтобы задёрнуть занавески и вдруг увидела Андрея. Он спустился с крыльца и скрылся на участке. Катя посмотрела на небо. Уже сгущались сумерки, в деревне стало очень тихо, деревенские жители привыкли ложиться рано, и в полночь на улице невозможно было даже собаку встретить. Все спали. И она бы сейчас улеглась, а вот Жданову очевидно не спалось. Конечно, в городе у него был бы самый разгар развлечений!
Катя высунулась из окна, ожидая, что Андрей сейчас вернётся, но его не было. Она так засмотрелась, что чуть шею себе не вывернула, а под конец и из окна едва не вывалилась.
Жданов не появлялся. И чего он на участке ночью делал, было совершенно не ясно.
Томилась Катя минут пятнадцать, даже прилечь попробовала, но продолжала чутко прислушиваться, надеясь уловить шаги Андрея, но тишина стояла просто жуткая. На самом деле жуткая, потому что в душе поселилось беспокойство и неудержимо потянуло «в сад».
Ванька спал, из-за тонкой фанерной стенки между спальнями доносился отцовский храп, и вот тут Катя уже не выдержала, поднялась с кровати и накинула на себя махровый халат.  Прежде чем выйти из комнаты, наклонилась к сыну и поправила одеяло.
Всё не так плохо.
Сейчас выйдет к нему, возможно, удастся поговорить, что-то прояснится и есть надежда, хоть и крохотная, что она немного успокоится.
Выйдя на участок, Катя остановилась и в недоумении огляделась, не увидев Андрея. Потом услышала шорох и посмотрела на куст вишни. Направилась туда, обогнула вишню и увидела Жданова, сидящего на диване-качелях. Как ей показалось, он был слегка напряжён, смотрел прямо перед собой, недовольно поджав губы. Но как только она его окликнула, заметно расслабился.
- Что ты делаешь здесь, в темноте? – спросила она.
Андрей повернул голову и посмотрел на неё, лениво улыбнулся.
- Думаю.
Катя тихонько вздохнула.
- О неприятностях?
- Может быть. А ты почему не спишь? Уже очень поздно.
- Заснёшь тут, как же, - пробормотала она чуть обиженно.
Андрей улыбнулся.
- Вообще-то, я думал о сене. Как понимаю и ты тоже.
Она обхватила себя руками за плечи.
- Не об этом сейчас думать надо.
Жданов развалился на качелях и поморщился.
- Опять работа. Работа, работа… Сколько лет я живу этим? Иногда я думаю, а надо ли мне всё это настолько сильно? Иди сюда, - без паузы проговорил он и протянул руку. – Я всегда мечтал работать с отцом, с самого детства. Даже когда «Зималетто» ещё не было. Понимаешь?
Катя смотрела на смутный силуэт его руки в темноте, сердце заколотилось, и она попыталась уцепиться за верную мысль немедленно вернуться в дом, но Андрей протягивал к ней руку, и она шагнула ему навстречу. Его пальцы сомкнулись вокруг её запястья, и он притянул её к себе, а руки тут же принялись гладить её тело через ткань халата.
- Скажи, я прав?
Катя закрыла глаза, стараясь не терять нить разговора.
- Я не знаю… - сглотнула. – Это же твоя жизнь.
- Беспорядочная и непонятная, ты это хочешь сказать?
Она пожала плечами. Он развязал пояс её халата и скользнул руками внутрь. Её кожа была мягкой и нежной, как бархат, и Катя чуть слышно застонала, когда Андрей принялся осторожно ласкать её.
- Вся жизнь – сплошная гонка. За контрактами, заказами, выгодными вложениями. Это ведь так важно. Для будущего семьи. И я всем должен.  Ты меня слушаешь?
Катя рассеянно кивнула. Андрей развязал бретельки ночнушки, она сама поехала вниз, и взял в руку полную грудь, наслаждаясь её тяжестью. Указательным пальцем стал ласкать сосок. Катя пробормотала что-то прерывающимся голосом, а Жданов улыбнулся.
- Похоже, ты отвлекаешься?
- Я? – спросила Катя, задыхаясь.
- М-м-м… - Его пальцы спускались вниз, медленно лаская  мягкие линии её тела, низ живота, опять поднялись выше. Она задышала глубже, медленнее. Андрей погладил кожу под грудью, затем снова вернулся к твердеющим соскам. – Но иногда, - прошептал он, - мне очень хочется послать всю свою жизнь к чёрту. Не такая уж она и прекрасная, как всем кажется.
- Правда? – Это был почти бессвязный шёпот.
- Правда, - шепнул он в ответ и провёл языком по её животу. Почувствовал дрожь и тогда сдёрнул ночнушку, которая ещё держалась на её бёдрах, вниз.  Трусиков под ней не обнаружил и ухмыльнулся. Он снова провёл рукой по Катиному животу вниз, помедлил, а потом его пальцы скользнули внутрь.  Услышал её стон и замер в ожидании. Поднял голову, пытаясь всмотреться в её лицо, но всё что смог увидеть, так это закинутую назад голову и приоткрытый рот, Катя тяжело дышала. Он снова коснулся её, пальцы скользнули глубже, дразня и лаская. Из её груди вырвался наполовину стон, наполовину всхлипывание, Катя прижалась к нему, чувствуя его дыхание на своём животе.
А Жданов улыбался.
Он мучил её так несколько минут, а потом  откинулся на подушки  сидения и расстегнул джинсы. И снова взял Катю за руку.
Она перешагнула через ночную рубашку у своих ног, положила руки на его плечи, пытаясь удержать равновесие, и пристально смотрела ему в глаза. А затем поставила одно колено  на сидение возле Андрея, а другое перекинула через его бёдра, усевшись на него. Кровь бурлила, сердце бухало и этот бешенный стук отдавался в висках, не давая думать. Наклонилась к лицу Жданова, не только за поцелуем, но и за поддержкой. То, что она делает, да ещё с такой лёгкостью, беспрекословно подчиняясь его желаниям, просто не укладывалось в голове. Андрей сам снял футболку, чтобы лучше чувствовать Катино тело и кинул на траву. А после этого поцеловал. Язык ворвался в её рот, уничтожая последние трезвые мысли в Катиной голове, а руки скользнули под халат, который как бы прикрывал их от нескромных взглядов. Гладил её тело, а потом подхватил под ягодицы и медленно опустил на себя. Катя прервала поцелуй и закусила губу, а Жданов стиснул зубы. Замерли на несколько мгновений, а потом он выдохнул:
- Хорошо…
Катя улыбнулась и погладила его по волосам и мягко поцеловала в губы. Андрей гладил её по спине, а она начала легко двигать бёдрами. Жданов откинул голову на подушки сиденья, опустил руки на её ягодицы.
- Так ты думала о сене?
- О сене… нет… не думала…
- Лгунья.
После этого они уже не разговаривали. Андрей расслабился, откинувшись на подушки, удерживая ладонями её бёдра, и позволил ей двигаться в медленном гипнотическом  темпе.
Они не спеша обменивались поцелуями, а Катя гладила его по груди, прикасаясь к соскам. Они не торопились, позволяя страсти разгореться полностью, и наслаждались переполнявшими их чувствами. Катя потеряла счёт времени, все мысли, тревожащие и волнующие, покинули её, и вот наконец Андрей перевернул её, прижал к подушкам, лёг на неё, раздвинул бёдра и стал двигаться быстро и уверенно.
Потом Жданов осторожно высвободился и завернул её в халат, помогая сесть. Она казалась сонной и чуточку удивлённой, когда прижалась к нему, тёплая и нежная. Андрей глубоко вздохнул. Поднял голову и посмотрел на звёздное небо.
- Хорошо-то как, Кать… Как хорошо, когда всё так просто. Ты не замёрзла?
Она покачала головой и прижалась щекой к его груди. Тоже вздохнула и улыбнулась.
Они посидели в молчании несколько минут, прислушиваясь к ночным не городским, и оттого таинственным и чарующим, звукам. Дул лёгкий прохладный ветерок, остужая разгорячённые тела, и через какое-то время Катя всё-таки передернулась от проникнувшей под халат прохлады. Андрей заметил и тут же встал. Поднял с земли свою футболку и Катину ночнушку и протянул девушке руку.
- Пойдём в дом, дрожишь вся.
Катя в дом не хотела. Не хотела, чтобы всё закончилось так быстро, предпочла бы посидеть на этих качелях ещё, пусть и дрожала бы от холода, но зато могла бы прижиматься к Андрею…
Перепугавшись собственных мыслей, она резко поднялась и запахнула халат, сунула ноги в тапочки. Но поднявшись на крыльцо, Андрей приобнял её за талию и потянул в сторону террасы. Катя опасливо глянула на дверь, которая вела на кухню, но та была плотно закрыта, хотя это совсем не успокоило. Махнув Жданову рукой, она проскользнула в дом, на цыпочках прокралась к родительской спальне и осторожно заглянула, потом зашла к сыну, прикрыла окно.
Войдя на террасу, замерла в дверях. Было темно, Катя посмотрела на постель, точнее на очертания кровати, даже Андрея на ней не видела, слышала только его дыхание. Постояла немного, переминаясь с ноги на ногу, потом закрыла дверь на крючок и, не чувствуя под собой ног и дивясь собственной безрассудности, прошла к постели. На железной спинке рядом с футболкой Жданова висела её ночнушка. Просто висела и вызывала этим в душе оторопь.
- Который час? Ты посмотрела? – тихо спросил Андрей.
- Половина второго.
Он хмыкнул.
- Значит, у нас ещё есть немного времени. Иди ко мне.
Ещё две недели назад она бы прошла бы мимо Жданова на улице, если бы случайно встретила. Прошла бы мимо и головы не повернула, потому что помимо работы он не интересовал её никак. И это было правильно. А то что она делает сейчас – откровенное безумие. Тогда почему же она так волнуется, а от звуков его голоса подгибаются колени?
Он заставил её вспомнить о том, что когда-то она в себе похоронила. Он заставил её вспомнить о том, что она женщина. А женщине нужен мужчина. Чтобы он прикасался, ласкал, доставлял удовольствие, чтобы она с замиранием сердца ждала его прихода домой, наступления ночи, первого прикосновения.
Но это не влюблённость. Конечно же, нет, это было бы попросту глупо. Это чистой воды физиология.
Настроив себя на такие мысли, Катя перебралась через ноги Андрея и легла рядом с ним. Положила голову ему на плечо и улыбнулась, когда почувствовала его руку, уверенно обнимающую её.
- Все спят?
- Спят. Я дверь заперла.
Он хохотнул.
- Не лишняя предосторожность. Кать…
- Что?
Андрей вздохнул, довольно маетно.
- Знаешь, сегодня, когда мы вернулись… мне показалось, что ты раскаиваешься. Скажи мне, раскаиваешься?
Катя положила ладонь на его грудь и осторожно провела пальчиком.
- Я не раскаиваюсь. И это меня пугает.
- Что именно?
Она помолчала, потом чуть недовольно проговорила:
- Зачем ты задаёшь мне эти вопросы?
- Да потому что мне не всё равно. Было бы всё равно, я бы не спрашивал.
Катя села на постели, подогнув под себя ноги, и привалилась спиной к стене. Принялась теребить пояс халата.
- Что именно, - повторила она за ним. – Меня пугает то же, что и тебя. По крайней мере должно пугать. Или тревожить. Что-то должно.
Андрей заложил руки за голову и стал смотреть на неё.
- Ничего меня не пугает. А вот за тебя я переживаю.
Катя грустно рассмеялась.
- Ты не волнуйся. Я же не глупая, не мечтательница, сказок уже давно не сочиняю, только читаю иногда.
Андрей слегка нахмурился.
- Это ты к чему?
- Да к тому, что ничего я не жду. Можешь даже не говорить ничего. Я знаю, что завтра мы вернёмся в Москву, и всё станет, как прежде. Я знаю своё место, ты не волнуйся.
От её слегка пренебрежительного тона стало горько. Андрей разглядывал её тёмный силуэт, а потом вдруг спросил:
- А у тебя кто-нибудь был? После него?
Её рука взметнулась вверх, к лицу, и вдруг замерла. Андрей даже услышал, как Катя громко сглотнула. Она молчала, а он качнул головой.
- Что же он такого сделал с тобой?
Катя кашлянула, а потом попыталась перелезть через него.
- Я, пожалуй, пойду спать.
Андрей согнул ногу в колене, преграждая ей путь, обнял и прижал к себе, хотя Катя попробовала сопротивляться.
- Успокойся, милая, - погладил её по волосам. – Когда-нибудь ты мне расскажешь… если захочешь. Просто я хочу, чтобы ты знала, что мне… не всё равно, понимаешь? Ты мне важна. И Ванька тоже. Я хочу, чтобы у вас всё было хорошо.
Катя горько усмехнулась.
- А у нас всё хорошо. У нас всегда всё хорошо.
Андрей сильно сжал её.
- Я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо. Обо мне многое говорят… наверное, многое из этого правда, но не сейчас. Я не знаю, как тебе объяснить… я сам себе-то объяснить не могу… но если бы я мог, я бы…
Чтобы такое он сделал для неё, Андрей так придумать и не смог, а потом поперхнулся, когда Катя произнесла:
- Ты просто влюбился.
Жданов приоткрыл рот, не зная, что сказать, а Катя вдруг усмехнулась.
- Влюбился в Ваньку. Вот тебе и кажется бог знает что.
Андрей медленно выдохнул. Потом тоже усмехнулся.
- Может, и влюбился. Ты права. – Рассмеялся. – А как в него можно не влюбиться?
- Не выйдет из этого ничего хорошего. Тебе своего ребёнка надо.
- Катя, ну какая разница? – возмутился он. – Свой, чужой!.. Мы с ним родственные души, если хочешь знать. Он не чужой мне, и я  ему нужен. Будешь спорить?
Катя промолчала. Уткнулась носом в его шею и молчала. Знала, что если попытается заговорить, тут же сорвётся на истерические рыдания. Как можно было всё это спокойно выслушать?
Несколько минут они лежали в темноте и тишине, и каждый думал о своём. Потом Андрей  вздохнул и для того, чтобы  сменить тему, обнял её покрепче и улыбнулся.
- А какие у тебя родители, Кать!..
- Какие?
- Хорошие. А уж как они тебя воспитывают…
- До сих пор, - усмехнулась Пушкарёва.
- Да, до сих пор. Слушай, а ты наверное была послушным ребёнком, я угадал?
- А как же…  Ты попробуй с моим папой поспорить. Иногда мне кажется, что  если бы я не была такой послушной, всё в моей жизни могло сложиться несколько иначе.
- Ну, об этом я судить не берусь. Но то, что твоё воспитание мне нравится, это точно.
Катя подняла голову и посмотрела на него.
- И как это понимать?
- Так и понимать. – Жданов хохотнул, а его рука заползла под её халат. – Правильная, домашняя девочка… послушная.  Прячешься ото всех, сдерживаешься, а когда себя отпускаешь… я от этого голову теряю.
Катя лишь фыркнула.
- Из-за меня?
- А почему тебя это так удивляет?
- Потому что ты… - врёшь, хотелось сказать, но это слово она произнести побоялась. Отстранилась, заставляя Андрея  убрать руку. – Потому что ты придумываешь.  Это всё влияние момента…
Андрей задумчиво хмыкнул, потом заложил руку за голову.
- Интересно… И что же на меня могло так повлиять?
Катя уловила в его голосе насмешку и обиженно отвернулась, а потом решила, что таиться сейчас глупо. Если расставлять всё по местам, так сейчас. Чтобы никаких иллюзий в дальнейшем. Как говорится, резать… не дожидаясь перитонита.
- Андрей, я уже просила… не надо меня обманывать. Я не маленькая  и всё прекрасно понимаю. И… очень чётко понимаю, что я не та… то есть, не в твоём вкусе.
Жданов вновь призадумался над её словами. Но не над тем, что она не в его вкусе, а над тем, что он «не тот». Сглотнул.
- Понятно… То есть по-твоему, для меня это интрижка?
- А разве нет?
- Я тебе говорил уже, что нет!
- А я тебе уже сказала, что это минутное… Я ведь не обижаюсь! Веришь? Потому что знаю, что я не та, что ты любишь других женщин, красивых, а я…
- Что ты? – сухо поинтересовался он.
- А я не красивая, - спокойно ответила Катя, но при этом сжала руку в кулак и почувствовала, как ногти больно впились в кожу.
- Не-кра-си-ва-я, - по слогам повторил Жданов, а после недовольно хмыкнул. – И кто тебе это сказал?
- Я и сама это знаю. Всегда знала.
- А ты хотела быть красивой?
Этот вопрос поставил её в тупик. Катя призадумалась, потом неуверенно пожала плечами.
- Наверное… в юности, как и все девочки. Хотелось быть красивее, эффектнее… как-то так.  Но это чаще происходило, когда я была зла.
- Так что ж не стала?
- Потому что я смотрю на себя в зеркало. Каждый день.
- И что ты там видишь?
- Прекрати меня мучить!
Он вздохнул.
- Да не мучаю я, Кать. Просто я считаю, что ты сама… или кто-то другой очень постарался тебя убедить в том, что ты некрасивая.
- Да, это было зеркало.
- Нет, по-моему, у него другое имя.
Катя прерывисто вздохнула.
- Если ты… намекаешь на Дениса… то я и до него всё о себе знала.
- Ну ещё бы, если столько думать и целенаправленно выискивать недостатки-то!..
Пушкарёва задохнулась от возмущения.
- Может, хватит? Я не понимаю, в чём ты пытаешься меня убедить. Не даром ты себе  выбираешь идеальных…
- У меня круг общения такой, это во-первых. А во-вторых, - он вдруг весело хохотнул, - ты этих идеальных утром не видела, без идеального макияжа и идеального наряда.
Катя не выдержала и фыркнула от смеха. Андрей уловил  перемену её настроения и тут же пристроил руку на Катином колене, погладил.
- Ты знаешь, что такое красота? Это куча вложенных денег и уйма свободного времени. Быть красивыми, это их работа, понимаешь? Способ заработать на жизнь. Минимум – выгодный контракт, максимум – подцепить обеспеченного мужа.  Модели, актрисы, певицы…  их большинство таких. И так уж получилось, что это мой круг общения. А вот ты… - Он потянулся к ней и притянул к себе.  Катя попыталась его оттолкнуть, но надолго её сопротивления не хватило, и она снова прилегла рядом. Когда её щека коснулась его плеча, Андрей улыбнулся, откинул полу её халата и погладил Катю по бедру. – А ты красивая.
- Да уж, - невесело хмыкнула она.
- Не да уж, а красивая. Без килограммов краски, без нарядов за тысячи долларов. Ты настоящая.
- Андрюш, хватит, - взмолилась она.
Жданов разулыбался, услышав вырвавшееся у неё «Андрюша» и продолжил как ни в чём не бывало:
- Ты сегодня в поле была такой… в лёгком сарафанчике, вся такая светлая, а волосы на солнце словно золотые… да ещё с этим цветочком в руках… больше и семнадцати и не дашь. У меня даже под ложечкой засосало. Все эти модели и актрисы кучу времени и денег тратят, чтобы хоть иногда выглядеть так, как ты. А ты ещё и жалуешься!
Он говорил таким тоном, что Кате поневоле стало за себя стыдно. Она вдруг почувствовала себя девушкой  из песни Магомаева.  Той, что «королева красоты».
Андрей перевернулся на бок, подпёр голову рукой  и посмотрел на Катю, которая лежала тихонько и вроде бы была напугана. Жданов провёл рукой по её телу, точнее по халату, а потом развязал пояс и положил ладонь на её живот.
- А какое у тебя тело, - протянул он, добавив в голос волнующих ноток. – Оно создано для того, чтобы его любили.
Катя неуютно завозилась.
- Всё… я верю. Хватит, - пробормотала она.
Жданов рассмеялся.
- Веришь? – его рука двинулась вниз, но Катя перевернулась на бок и ткнулась носом в его грудь.  Андрей подхватил её под бёдра и прижал к себе.  Полы халата разошлись, и вышло так, что Катя прижалась обнажённой грудью к его груди.  Андрей задышал тяжелее, потом хмыкнул. – А ты говоришь… Идеально вписывается в моё тело… Катька, кровать сильно скрипит?
Она невольно улыбнулась, отвечая на его быстрые поцелуи.
- Я не знаю… откуда я могу знать?
- Действительно.
Кровать скрипела сильно, и даже не скрипела, а охала и стонала на третий голос. Потом Кате показалось, что она слышит шаги за дверью, и вцепилась в Жданова.  Пару минут они тревожно прислушивались, а потом Андрей укоряющее шепнул:
- Вот что ты выдумываешь?
Она хихикнула.
Затем стало не до разговоров, а после Андрей уснул, почти сразу. Катя полежала, прижавшись к нему, момент был подходящий, чтобы поразмышлять, а вот время не совсем подходящее. За окном начали пробиваться первые утренние сумерки, и Катя поняла, что ни на какие мысли и решения её сейчас не хватит, и она попросту уснёт у Андрея под боком. Она осторожно приподнялась, а Жданов тут же проснулся. Перевернулся на спину  и схватил её за руку.
- Ты куда?
- К себе, - прошептала Катя. – Уже светает.
Андрей вздохнул и потёр лицо.
- Может, останешься? Ну что такого? Ты же взрослая девочка…
- С ума сошёл? Да у родителей инфаркт будет!
Он улыбнулся и отпустил её.
- Ладно… иди.
Катя встала с кровати и второпях надела на себя ночную рубашку, а потом взяла халат, который скомканным валялся в ногах  Жданова. Потом не удержалась и наклонилась  к Андрею, быстро поцеловала его в губы. Он снова открыл глаза, а Катя погладила его по волосам.
- Спи.
Жданов сонно улыбнулся и перевернулся на бок.
Вот так и закончился самый невероятный день в Катиной жизни.  А утром она с трудом заставила себя проснуться. Ванька уже с весёлыми  криками носился под окнами, а Катя всё ещё нежилась в кровати и пыталась восстановить в памяти каждую деталь, каждое слово… чтобы убедить себя, что всё произошедшее не было сном. Потом сладко потянулась, погладила себя по животу, случайно коснулась груди и замерла, почувствовав, как по телу  пробежала лёгкая дрожь.
Вот только этой проблемы ей и не хватало. Физиология, чтоб её!..
К тому моменту, когда она вышла из дома, Андрей уже сидел за столом и завтракал. Поднял на неё глаза, а она как по заказу вспыхнула.
- Катюш, садись за стол. Я пироги разогрела. – Елена Александровна налила ей чаю.
- Долго спите, молодёжь, - хмыкнул Валерий Сергеевич. – Я в ваши годы  чуть свет вскакивал, дел было, забот…
- Так воскресенье же, - обиделся Андрей, и переместил свою ногу под столом так, чтобы коснуться Катиной ноги.
Пушкарёв фыркнул.
- Нашёл оправдание!
Катя смотрела в свою чашку и боялась поднять на родителей глаза, ей казалось, что они могут что-то прочитать по её взгляду. А вдруг они ночью всё-таки что-то слышали?.. Об этом лучше вообще не думать.
После завтрака Елена Александровна затеяла стирку, а Катя взялась ей помогать.  Из дома была вынесена старая стиральная машина, а Катя собрала по комнатам разбросанную Ванькой перепачканную одежду.  Вынесла её на улицу и сложила на скамейке, а потом и сама присела, наблюдая за тем, как Андрей с Ванькой  играют в футбол. Зевнула.
- Не выспалась?
Катя посмотрела  на мать. Пожала плечами.
- Это всё свежий воздух. Хочется спать и спать.
Дочь согласно закивала, продолжая из-под полуопущенных ресниц разглядывать Жданова.  Елена Александровна  остановилась, вытерла руки о полотенце и в задумчивости посмотрела на окна дома.
- Пойду, пожалуй, ещё постельное бельё сниму.
Катя рассеянно кивнула, разглядывая «любимого» начальника. А в следующую секунду её словно прострелило. Она подскочила на месте и посмотрела на мать, которая уже направилась к крыльцу.
- Мама! – Катя вскочила. – Я сама!
- Да сиди, мне не тяжело.
- Нет, нет, я сама. Займись пока Ванькиными вещами.
Катя старательно улыбалась матери и припустилась в дом, подгоняя саму себя, и только там смогла перевести дух.  Сразу прошла на террасу и сдёрнула с кровати одеяло. Поразглядывала простынь, чувствуя, как изнутри поднимается нестерпимый жар, а потом быстро сняла её.
Они были в шаге от провала. Мама обязательно заметила бы характерные пятна на простыне… И опасность ещё не исчезла.
Катя обернулась, продолжая прижимать к себе скомканную простыню, и вдруг увидела Андрея, который с интересом за ней наблюдал. А она даже не слышала, как он вошёл.
- Улики уничтожаешь? – усмехнулся он.
Она коротко кивнула. Постояла, неловко переминаясь с ноги на ногу и жутко стесняясь Андрея, а потом пошла к двери. Жданов сместился немного в сторону, преграждая ей путь, и тихо спросил:
- Как спалось?
Катя опустила глаза в пол и пожала плечами.
- Не хочешь со мной разговаривать?
Она снова пожала плечами, но на этот раз её губы тронула улыбка. Андрей тоже улыбнулся, потом пальцем приподнял её подбородок и наклонился к губам. Легко поцеловал.
- Привет, - шепнул он.
- Привет.
Он так смотрел на неё, заговорщицки, что Катя сразу перестала смущаться, хотела прикоснуться к нему, хотя бы на мгновение, хотя бы одним пальчиком, но напряжённую тишину разорвала знакомая трель мобильного телефона.  Катя отпрянула, а Андрей вздохнул.
- Я пойду, - пробормотала она.
- Кать.
- Ответь. Это Кира, - и вышла из дома.
Мама очень кстати отвлеклась  от стирки и сидела с Ванькой за столом, а Катя подошла к стиральной машине и без промедления сунула простыню в мыльную воду. Из открытого окна слышался голос Андрея, но слов разобрать было невозможно. Тон у него был спокойный, а от этого у Кати сердце сжималось.  Не должно было, не имело права, но сжималось, глупое, от одной мысли о том, что Андрей говорит с Воропаевой.
Елена Александровна подошла, заглянула в машину, хотела что-то сказать, но посмотрела на дочь и почувствовала беспокойство.
- Катюш, что с тобой? Что-то не так?
Катя заставила себя улыбнуться. Сокрушённо покачала головой.
- Ничего, мамуль. Просто выходные кончились… почти.

ГЛАВА 15.

На следующий день

Катя вышла из ванной комнаты, но в дверях остановилась и снова посмотрела на  зеркальный потолок. Вздохнула. Всё-таки такие штучки заметно смущают. А главное, совершенно не ясно для чего они нужны. Вот что в ванной можно рассматривать? Лежишь в ванне и таращишься на своё отражение… порой не весьма приглядное.
Странные всё-таки у людей фантазии.
Жданов вошёл в спальню, увидел Катю, отметил чуть нахмуренные бровки и усмехнулся.
- Кать, далось тебе это зеркало.
Она качнула головой и дверь закрыла.
- Просто странно как-то. Зачем тебе зеркало на потолке?
Андрей красноречиво хмыкнул и почесал затылок.
- Ну как… интересно… А вообще, я когда квартиру купил, оно уже там было!
Катя недоверчиво посмотрела на него. Жданов фыркнул, признавая своё поражение, подошёл к ней и обнял. Погладил по плечам, потом поцеловал в лоб.
- Есть хочешь? Обед привезли.
Она кивнула и пошла за ним на кухню, путаясь в халате Жданова. Он был просто огромным, сваливался с Катиных плеч, а пояс болтался где-то на бёдрах. Катя пояс подтягивала наверх, затягивала потуже, но халат всё равно распахивался на груди и съезжал с плеч. В него можно было завернуться дважды… но тогда, наверное, стало бы жарко.
Глупые мысли, а всё от странности момента.
Стол на кухне был накрыт, еда из ресторана красиво разложена по тарелкам, чайник на плите весело похрюкивал, а из большого окна открывался великолепный вид. Андрей с видом хорошего ученика замер у стола, а потом отодвинул Кате стул. Она рассмеялась.
- Прошу, сударыня.
- И к чему вся эта торжественность? – спросила Катя, присаживаясь за стол.
- Я же обещал тебе обед в ресторане, а вышло что?
- Хорошо. Тогда на мой халат не смотри.
- Я и не смотрю. А во-вторых, он тебе очень идёт. Мой халат…
Катя улыбнулась, оглядела накрытый стол, остановила взгляд на бутылке вина и покачала головой.
- Андрюш, я пить не буду.
- Чуть-чуть, капельку. Для торжественности момента. – Жданов просительно посмотрел на неё, и умело вытащил пробку из бутылки.
- Нам ещё сегодня работать. А алкоголь на меня действует плохо.
Андрей приподнял одну бровь и усмехнулся.
- Это как? Ты становишься буйная?
Катя облокотилась на стол и улыбнулась ему.
- Нет. Алкоголь действует на меня расслабляюще.
- О! Это действительно интересно!
Она рассмеялась.
- Хватит!
Андрей налил в её бокал вина, совсем немного.
- Давай выпьем, - предложил он, поднимая свой бокал.
- За что?
- За Ваньку. Давай за Ваньку выпьем.
Катя странно посмотрела на него, пожала плечиком и подняла бокал.
- Давай за Ваньку.
Жданов хохотнул.
- Ты себе на уме, да?
- Что ты имеешь в виду?
- Всё. У тебя на всё есть своё мнение, которым ты не очень любишь делиться. 
- У тебя потрясающий вид из окна!
Он рассмеялся и кивнул.
- Вот об этом я и говорил. Хитрая, как лиса.
- Это я-то? Кажется, совсем недавно ты считал меня простушкой.
- Я умею признавать свои ошибки.
Андрей вытянул под столом босые ноги, и Катя засмеялась, когда он прикоснулся к её ногам.
Вино оказалось вкусным, Катя допила всё, что Андрей ей налил, но когда он предложил ей ещё, отказалась. Принялась за салат, посмотрела в окно и вздохнула.
- Что такое? – тут же заинтересовался Жданов.
- Ничего, - Катя улыбнулась. – Мне на самом деле нравится вид из окна. Так хорошо… Крыши домов, парк, свежий ветерок… и стол у открытого окна…
- А я?
- И ты.
Катя вилкой разворошила горку салата, посмотрела на Жданова и указала вилкой на маслины, которые оказались в стороне.
- Андрюш…
Он вздохнул и переложил маслины к себе в тарелку.
- Привереда… а ещё Ваньку ругает!
Катя рассмеялась.
- Я не ругаю, я его воспитываю. А ты его балуешь!
- Ничего подобного. – Жданов пару минут молча жевал, раздумывая о чём-то, потом сказал: - Алла Витальевна хороший воспитатель, да?
Катя кивнула.
- Хороший. Я раньше Ваню в другой садик водила, а год назад сюда перевела.
- Почему?
- Потому что Алла Витальевна – хороший воспитатель. Мне её знакомая посоветовала. Да и садик этот лучше. У них всяких мероприятий больше, детские праздники проводят, психологов и педагогов приглашают. Сейчас вот придёт человек, который начнёт детей учить по специальной программе, к школе готовить.
Жданов кивнул и подлил себе вина.
- Да, я знаю.
Катя жевать прекратила и посмотрела на него с недоумением.
- Откуда?
Андрей приоткрыл рот, пытаясь сообразить, что сказать, потом пожал плечами и открыто улыбнулся, явно пытаясь Катю сбить с толка.
- Мне утром Алла Витальевна звонила.
- Зачем?
- Ну…
- Андрей!
- Вот как раз про педагога и рассказывала. Это на самом деле интересно, у них такая обширная программа…
Катя вздохнула.
- Сколько ты заплатил?
Жданов поболтал в бокале вино, потом сделал глоток и пожал плечами.
- Какая разница?
- А почему она звонит тебе, а не мне? – возмутилась Пушкарёва.
Он фыркнул от смеха и покачал головой.
- Ей виднее. Она ведь хороший воспитатель.
- Ты невыносим. Зачем ты это сделал? Я бы сама разобралась… Я вполне могу заплатить за сына.
- Вот, наверное, поэтому она позвонила мне. Как ты думаешь, на что существуют такие детские сады? На спонсорскую помощь.
- Кошмар, - вздохнула Катя.
- Не будь эгоисткой, Катерина. Надо думать обо всех детях сразу, а не только о своём.
- Андрей, замолчи.
Он рассмеялся.
После обеда Катя сварила кофе и со вздохом посмотрела на пирожные в красивой коробочке. Андрей её взгляд заметил и рассмеялся.
- И что ты на них смотришь?
- А ты вообще когда-нибудь видел, как женщины едят пирожные?
Он ухмыльнулся.
- Бывало… пару раз. Ешь, хватит их взглядом гипнотизировать. Для кого я их заказывал?
Андрей же от сладкого отказался, быстро выпил кофе, а потом вытащил на балкон кушетку и устроился там, наблюдая, как Катя пьёт кофе и ложечкой отламывает от пирожного кусочек за кусочком. Сидела на стуле, по-детски поджав под себя ногу, смотрела в окно и выглядела задумчивой, но вполне довольной. Едва заметно улыбалась, а когда облизывала ложечку, Андрею казалось просто невероятным, что ей больше семнадцати. Милая, хрупкая девочка, довольная жизнью и им. А то, что на ней его халат, который соблазнительно съезжал с одного плеча, просто сводило с ума…
- Ты ко мне идёшь или нет?
Катя посмотрела на него и улыбнулась. Андрей облизнулся.
- Тебе хорошо?
Улыбка так и не сошла с её губ.
- Хорошо… Мне давно не было так хорошо и спокойно.
- Тогда иди ко мне.
Она встала  и вышла на балкон. Андрей откинулся на спинку кушетки, а Катя присела к нему на колени. Немного потеряла равновесие и рассмеялась.
- Тебе не тяжело?
- Тяжёлая ты моя… Сколько в тебе? Пятьдесят? – Катя игриво пожала плечами, а Жданов кивнул. – Бараний вес.
- Что? – Катя захохотала, а потом опомнилась и попыталась возмутиться. Ткнула его кулачком в грудь, Андрей охнул. – Ничего, вот покормишь меня пирожными, я сделаюсь такая… упитанная.
- Да чтоб ты упитанная была, знаешь сколько тебя кормить надо? Уверен, что ты о еде забываешь частенько.
Катя аккуратно прилегла, пристроила голову на его плече и сощурилась на солнце. Вытянулась в полный рост и пошевелила пальчиками на ногах. Андрей обнял её и довольно вздохнул. Отвёл её волосы от своего лица, поцеловал за ухом.
- Знаешь, чего хочу?
- М-м?
- На море… Взять тебя и Ваньку и махнуть куда-нибудь на недельку. Ты его на море возила?
Катя покачала головой.
- Во-от. А ему на море понравится, - сказал он. – Столько воды сразу!
Катя погладила его по руке, которая лежала на её животе. Вздохнула, хотела что-то сказать, но в квартире зазвонил телефон. Она повернула голову, но Жданов даже не пошевелился.
- Нас нет, - шепнул он ей на ухо.
Телефон через минуту успокоился, и Катя вздохнула с облегчением. После грустно улыбнулась.
- Что ты выдумываешь… море… Какое море?
- Любое, - так же шёпотом проговорил он. И тоже вздохнул. – Да знаю я всё. Но мечтать-то ты мне запретить не можешь.
- Не могу.
- Расскажи мне, - попросил Жданов через несколько минут тишины.
- Что?
- Про Ваньку, про свою жизнь. Я ведь о тебе так ничего и не знаю.
Катя снова помолчала, а Андрей заметил, как она нервно сцепила руки.
- Зачем? Это совсем незанимательная история.
- Догадываюсь. Но я хочу знать. Расскажи мне.
Она глубоко вздохнула.
- Мы с Денисом вместе учились в институте.
И снова замолчала. Андрей хмыкнул.
- Уже кое-что. А дальше?
Катя села, Андрей не стал её удерживать, и она отвернулась от него, устроившись на краешке кушетки. Оперлась локтями на балконные перила и посмотрела вниз.
- Учились вместе, - некстати повторила она, словно ей больше нечего было сказать. Андрей погладил её по спине, подбадривая. – Это просто дикая история, Андрюш. Дикая от того, какой влюблённой дурой я тогда была.
- Ты его на самом деле любила?
- Любила, - покаялась Катя. – Он за мной ухаживать начал, как к нам на второй курс перевёлся. Он… был первым, кто на меня вообще внимание обратил. А Денис, он такой внимательный, обходительный… когда ему это нужно. А он тогда сильно расстарался. Цветы, прогулки по вечерам, за руки держались… Я себя такой счастливой чувствовала. Это как доказательство всем было… Я ведь красивой никогда не была, невзрачная, незаметная, у меня просто смелости не хватало знакомиться  с кем-нибудь. Я ведь тогда принца ждала, - Катя грустно улыбнулась. – Вот Денис мне принцем и показался. А кончилось всё гадко и мерзко. Именно тогда кончилось, хотя я не сразу это поняла. – Она вздохнула глубоко. – Пару месяцев он за мной ухаживал, красиво так, правда, даже попытки поцеловать не делал. Сейчас меня это бы насторожило, а тогда я о благородстве думала. Бред… Я его с родителями познакомила, они к нему с большой настороженностью отнеслись, а меня это обидело жутко, я с папой поругалась и по вечерам к Денису уходила показательно, не спрашивая разрешения, а когда возвращалась, приносила цветы, как доказательство их неправоты. Мол, вот, смотрите, он меня любит, а вы ничего не понимаете, просто ревнуете меня. Глупая я тогда была, жутко. – Сама рассмеялась. – А потом на День студента всё и случилось. В институте устроили вечер, дискотеку, я впервые пошла, такая счастливая была, ведь не одна иду, а с ним, с любимым… - Андрей заметил, как она поджала губы. – С дискотеки он меня к себе в общежитие зазвал… там всё и случилось. – Она вдруг встрепенулась. – Но это ещё не история, это лишь начало. Началось всё потом. Наверное, на следующее утро. Когда Денис меня как обычно не встретил у института. Я заволновалась, пошла его искать, а в его комнате в общежитии вместо него, его дружок. Он мне популярно и объяснил всё. И про спор, да и вообще…
- Какой спор? – не понял Жданов.
Катя развела руками.
- Ну такой… спор. Они на меня поспорили. На деньги. Вот Денис и старался изо всех сил. И спор выиграл.
- Кать, ты серьёзно? – не поверил Андрей, а она кивнула, причём совершенно спокойно.
- Да. Я принялась его искать, никак не могла поверить, что такое на самом деле могло случиться и что он мог так врать… так достоверно врать… А Денис от меня прятался. Скрывался, как заправский разведчик, даже институт забросил, видимо, решил, что я, в конце концов, угомонюсь, вспомню про гордость и оставлю его в покое. Может, так и случилось бы. Я, конечно, ревела сутки напролёт, страдала, родители сходили с ума… но это всё прошло бы. Ведь так? Время лечит. Хоть я его и любила тогда, казалось, что сильнее и любить нельзя, ждала, простила почти сразу, только его ждала, а потом… поняла, что беременна. Вот это был ужас. Я так перепугалась, что даже про обиды и любовь позабыла.  Сначала боялась самой себе в этом сознаться, тянула, ждала чего-то, а потом стало слишком поздно. Маме рассказала, она в истерику впала, потом в больницу меня повела, и я ведь тогда ещё на что-то надеялась… в смысле, что ошибаюсь. Но всё было как одна копеечка. Почти три месяца. Вот так вот.
Андрей взял её за руку и начал перебирать пальчики. Потом спросил:
- А отец как отреагировал?
- Ну как он мог отреагировать, Андрюш? Ему вызывали «скорую», он раз пятьдесят меня переспросил, как я вообще могу быть беременна. Откуда?
Жданов не сдержал улыбки.
- Да уж, представляю…
Катя покачала головой.
- Не думаю. Он ведь на самом деле не понимал. Пока всё успокоилось, и отец через неделю выписался из больницы, срок стал критическим, меня об этом врач сразу предупредил… да я бы и не решилась, наверное. А папа когда вернулся, он не кричать, не ругаться не стал, а сразу отправился в институт, искать Дениса. Он нашёл. Он же не я. Я до сих пор боюсь спрашивать, что он Старкову тогда говорил, чем угрожал, но на следующий день Денис приехал.
- Предложение делать?
- Да. Ты бы его в тот момент видел, у него был вид мученика. На папу постоянно косился, видимо тот здорово ему хвост прижал. А я, - ведь на самом деле дурочка, Андрюш, - так счастлива была. Напридумывала себе, о споре уже думать забыла, о сплетнях в институте и не вспоминала. Всё простила. Ведь семейную жизнь надо начинать с чистого листа, без всяких обид. Меня мама с детства приучала к мысли, что главное в жизни женщины – семья. Что замуж надо выходить раз и навсегда. Я так и собиралась. Я его любила, я была беременна, должна была выйти замуж. Я даже об учёбе в тот момент позабыла.
Она говорила всё это в сторону, Андрей не выдержал, поднял руку и погладил Катю по волосам. Она вздохнула и улыбнулась, несколько отстраненно.
- Всё хорошо. Я давно уже всё это пережила. Хочешь, знать, что дальше было?
- Конечно. Если ты хочешь рассказать.
Она пожала плечами.
- Денис жениться не хотел, но папу боялся. Он меня стыдился, заставил на время оставить институт, чтобы я там никому своим животом глаза не мозолила, а я на всё соглашалась. От счастья над землёй летала, даже на его пренебрежение внимания не обращала. Постоянное общение с моими родителями его напрягало, и он предложил мне переехать к нему в общежитие. Сказал, что выбил нам отдельную комнату, наговорил ещё кучу всего и я, конечно, согласилась. Выдержала битву с родителями и переехала к Денису. Вот там-то всё и началось.
- Что началось? – нахмурился Андрей.
- Ну что… Мы прожили вместе три месяца, но до свадьбы дело так и не дошло. Денис с самого начала настраивал меня против родителей. Он говорил, что они излишне меня контролируют, что он им не нравится, и они просто мечтают нас разлучить. При всём при этом, папа нас практически содержал. Я сидела дома, не училась, хотя жила в общежитии института, а Денис к учёбе начал проявлять просто сказочную любовь. Особенно это было трогательно, исходя из того, что училась и всё делала за него я. Родители смотрели на всё это, скрипели зубами, но сделать ничего не могли. Как только они заводили разговор о нашей с Денисом жизни, я как приученная собака, срывалась на истерический крик. Я не скажу, что я была тогда счастлива, со Старковым счастливой быть просто невозможно, но я была как во сне, как в тумане, он меня словно загипнотизировал. Я сидела дома, ждала его, иногда сутками, пока он где-то с кем-то гулял, готовила ему, убирала, стирала, а он приходил, валился на кровать и ждал, пока я разогрею ему ужин. Утром уходил и даже не обещал вернуться. Мне кажется, он и о свадьбе-то позабыл, его всё и так устраивало. Я купила себе платье, рассказывала ему о приготовлениях к свадьбе, а он только кивал, собирался и уходил. А потом к нам заявилась его любовница. – Катя устало потёрла виски и усмехнулась.
- Домой?
- Ну да… в общежитие, где мы жили. Дениса не было, а она пришла, вела себя, как хозяйка, усмехалась, сказала, что не видать мне свадьбы… что я полная дура, если ещё надеюсь, что он женится на мне, и что ребёнок ему не нужен…
- А сколько тогда было?..
- Я была на седьмом месяце. Если честно, когда она мне всё это говорила, я даже не удивилась. Я никогда Дениса ни в чём не обвиняла, может боялась, а может просто не хотела скандалов, не знаю… А когда эта девушка пришла и начала говорить мне всё это в глаза… я разозлилась. А когда Денис пришёл, решила с ним поговорить. Серьёзно.
Она странно поморщилась, а Андрей нахмурился.
- Он тебя ударил?
Катя вздохнула.
- Может, и ударил бы. Но в пылу скандала оттолкнул для начала, и я отлетела от него. Животом прямо на тумбочку.
- Катюш…
Жестом она попросила его замолчать.
- Я тогда больше всего боялась Ваньку потерять. Меня когда в «скорой» везли, я ему имя и выбрала. Очень боялась, что что-нибудь случится, а когда по имени к нему обращалась, становилось легче, уверенности прибавлялось. Ведь если у него есть имя, значит он живой, всё будет хорошо. Живот гладила… Поэтому он моя награда, понимаешь? За мою глупость, а награда.  Потом больше месяца в больнице, Ванька раньше срока родился. Но тот день, когда он родился, и я узнала, что с ним всё в порядке, это был самый счастливый день в моей жизни. – Катя улыбнулась и наконец посмотрела на него.
- А Старков?
Она пожала плечами.
- Не знаю. Мне было не до него. Если честно, я больше о нём не думала. Где он, что он… Я занималась только сыном, домой вернулась, а Денис даже не появился. И не звонил, и знать ничего о нас не хотел.
- Вот урод…
- Да ты что? Тот год был самым счастливым! Его не было, и я на самом деле думала, что он никогда не появится. Но я ошиблась.
- Почему ты не можешь его просто послать?
- Потому что он дрянь, а не человек. Ему ничего не стоит, прийти к Ваньке в садик и сказать ему, что  он его отец. А Ванька он… он очень о папе мечтает, понимаешь? – эти слова дались ей с трудом, даже голос сорвался. – А я не хочу… не хочу, чтобы мой сын мучился из-за моей ошибки. Ему не нужен такой отец. Он… он расскажет ему, а сам исчезнет. Или ещё хуже,  наговорит ужасов всяких… Я не могу так рисковать. Я не хочу, чтобы мой сын рос с мыслью, что он не нужен собственному  отцу, что папа его не любит… Я не могу этого допустить.
Андрей притянул её к себе и поцеловал в лоб. Погладил по голове, как маленькую.
- Тс-с… не надо расстраиваться.
- Да я не расстраиваюсь, - вздохнула Катя. – Я очень хочу, чтобы он исчез из нашей жизни раз и навсегда.
- Давай я с ним встречусь и поговорю? После этого, я тебя уверяю…
Катя подскочила.
- Ни за что! Андрей, да если он узнает… он в покое тебя не оставит! Тебе нужны такие проблемы перед свадьбой?
Жданов выразительно скривился.
- А что тогда делать?
Катя прижалась щекой к его груди, а пальчики пробежались по его руке.
- Я знаю, что делать…
- Что?
- Да так… у меня есть кое какой козырь… не думай об этом.
- Что значит, не думай?
Она приподнялась на локте и поцеловала Андрея в губы.
- Вот так и не думай. Ничего особенного.
Он посверлил её недовольным взглядом.
- Катя.
- Ну что?
Вздохнул.
- Самостоятельная… Ты ведь скажешь мне, если тебе нужна будет помощь? Пообещай мне.
Она закусила губу, но всего на секунду, после с готовностью кивнула.
- Скажу.
Он заправил волосы за её ухо, большим пальцем провёл по щеке.
- Почему всего этого не случилось раньше? Хотя бы на пару месяцев? Всё могло бы быть по-другому.
Катя опустила глаза и покачала головой.
- Вряд ли…
Он снова погладил её по голове, а Катя прилегла и обняла его. Вдруг захотелось плакать. Пока рассказывала свою невесёлую историю, была спокойна, даже немного язвительна, а вот сейчас… Ткнулась в грудь Андрея и готова была разреветься от горечи и беспомощности. А он сжал её крепко-крепко, и из груди поневоле вырвалось рыдание. Жданов расстроился.
- Ну что ты, маленькая… Не плачь.
- Не плачу… не плачу. Я никогда не плачу, - забормотала она, поспешно вытирая слёзы.
Андрей невольно улыбнулся.
- Я знаю, ты самая смелая и сильная.
Катя подняла голову и посмотрела на него. Глаза были влажными от слёз, зато взгляд уже стал решительным и упрямым. Кивнула.
- Да. Я стараюсь.
Он рассмеялся. А Катя выпрямилась, вытерла слёзы и вздохнула. Потом погладила Жданова по груди и улыбнулась.
- Я… я хотела тебе сказать. Что я очень тебе благодарна.
Андрей удивлённо приподнял брови.
- За что?
- За то, что ты… всё изменил. Во мне, в моей жизни… и в Ванькиной тоже. Для меня это очень важно.
Он закрыл глаза и помотал головой.
- Кать, прекрати.
- Почему? Я же правду тебе говорю. Ты столько нам дал…  я о многом вспомнила.
- Это о чём?
Она заметно замялась, потом всё же сказала:
- О том, что я женщина. Я забыла об этом, если честно. Или не знала.
- Глупая ты, - шепнул Жданов.
- Наверное, - согласилась она, наклонившись к его губам.

ГЛАВА 17.

Андрей открыл дверь почти сразу. Катя слышала, что он с кем-то говорит, Жданов открыл, и она увидела его с телефонной трубкой у уха. Втянул Пушкарёву в квартиру, продолжая разговаривать, причём по-английски. Катя подняла глаза, посмотрела в лицо Андрея, по обрывкам фраз пытаясь понять, что происходит. А он наклонился и быстро поцеловал её. И одними губами проговорил:
- Иди в комнату.
В гостиной на журнальном столике были разложены документы и стоял ноутбук. Андрей работал. Катя присела на диван, с краешка, а Жданов подошёл сзади и положил руку на её плечо, погладил шею. Она откинулась на спинку дивана и посмотрела на Андрея. Но он был занят разговором, рассеянно теребил пальцами воротник её блузки и вёл оживлённую беседу.
Кате хватило минуты, чтобы понять, о чём именно ведётся разговор, Андрей выглядел воодушевлённым, улыбался, видимо, всё у него «срослось». Катя отвернулась.
Закончив разговор, он присел на диван рядом с ней, притянул к себе и поцеловал.
- Привет.
- Привет, - вздохнула она и погладила его по волосам. – Работаешь?
- Да, офис для этого, оказывается, ни к чему. Ты какая-то грустная.
- Я? – Катя заставила себя рассмеяться. – Всё хорошо. Может, мне стоило поехать на работу?
Андрей прищурился, глядя на неё, потом щёлкнул по носу.
- Я сейчас отцу позвоню, и мы поговорим, хорошо? Я весь твой.
Катя кивнула. Пока Андрей набирал номер, поднялась, выбравшись из-под его руки, и ушла на кухню. Его разговор с отцом ей слушать не хотелось. Поставила на газ чайник, заглянула в холодильник, чтобы хоть чем-то себя занять, но уши себе заткнуть не могла, голос Андрея, бодрый и довольный, доносился и сюда, и Катя поневоле подошла к двери и привалилась к стене, слушая Жданова.
- Пап, ты не волнуйся, всё в порядке. Я с ним только что говорил, все детали мы обсудили… Деньги начнут поступать сегодня… мы договорились, что будем действовать продуманно, а не второпях, деньги будут поступать постепенно, фиксированными суммами… Да, Кира мне вчера звонила, - он рассмеялся. – Да, папа. Первые магазины в Европе. Не об этом ли ты мечтал?.. И я мечтал, и я… Совсем недолго осталось, – вздохнул и оглянулся на дверь кухни. – Давай о свадьбе потом поговорим, хорошо? У меня сейчас дела.
Он невольно понизил голос, а Катя грустно улыбнулась и отошла к плите. Выключила чайник.
Жданов появился через минуту, подошёл к Кате сзади и обнял за талию, жёстко прижав к себе.
- Я так рад тебя видеть.
Она закусила губу, но выдавила из себя смешок, радуясь, что Андрей не может видеть её лица.
- Кофе хочешь?
- Кофе? Кофе не хочу…
Он заставил её повернуться к нему лицом, заглянул в глаза и вздохнул.
- Ты расстроена. И прекрати меня обманывать. И строить из себя героиню.
Катя всё-таки улыбнулась и прислонилась лбом к его плечу.
- Андрюша… Ты во мне всякое геройство убиваешь.
- Да? – усмехнулся он. – Это не так уж и плохо. Должен же о тебе кто-то заботиться?
- А ты будешь? Будешь заботиться?
- Буду. Если ты позволишь.
Она засмотрелась в его глаза и поразилась той искренности, которая наполняла его взгляд в этот момент.  Он смотрел на неё и улыбался, а Кате вдруг захотелось его ударить. Он не врал, но обещал то, чего выполнить не мог. Наверное, отдавал себе в этом отчёт, но хотел сделать ей приятное. Или что? Что происходит, в конце концов?
Об этом она и спросила. А Жданов нахмурился.
- Что ты имеешь в виду?
- Андрюш, тебе не кажется, что нам пора поговорить? Нам нужно кое-что прояснить. Мне нужно.
Катя села на стул у окна и выжидательно посмотрела на Жданова. Ей было трудно, мучительно подбирала слова, а глядя на томление Андрея, Кате становилось ещё хуже. Его предложение «поговорить» совсем не обрадовало. Он на минуту словно впал в ступор, о чём-то лихорадочно размышлял, потом подавил тяжёлый вздох и кивнул.
- Да, нам нужно поговорить. Я хочу знать всё о твоих проблемах.
- Я не о своих проблемах говорю, Андрюш.
Жданов явственно поморщился.
- Нам обязательно говорить сейчас? Зачем портить утро?
- А когда ещё? Не на работе же. А вечером тебе и вовсе станет не до меня.
- По-моему, ты ко мне несправедлива, Катюш. Когда это мне было не до тебя?
Она улыбнулась и покачала головой.
- Ты уводишь меня от разговора.
- Какого ещё разговора? Свари мне кофе. Пожалуйста.
Катя провела ладошкой по столешнице, потом ещё раз.
- Ты хотел знать, о чём я вчера говорила с Юлианой. Ты ещё хочешь этого?
Андрей насупился.
- Когда ты говоришь таким тоном – нет.
- Я хочу, чтобы ты давал отчёт всем своим словам и действиям,  Андрей. Я тебе уже говорила, что я не маленькая и ничего от тебя не жду. Мы с тобой оба прекрасно понимаем, что ты не откажешься от свадьбы, – он отвернулся к окну и вздохнул. А Катя невесело улыбнулась. – И я не жду от тебя этого, потому что всё прекрасно понимаю. Знаю, какая на тебе ответственность лежит, сколько людей на тебя рассчитывают… и чем ты обязан Кире. И я не жду от тебя ничего. Но и ты должен для меня кое-что сделать.
- Что?
- Ты отпустишь меня… в тот момент, когда я решу уйти. Просто отпустишь. Не будешь искать со мной встречи, не будешь спорить, ничего выяснять…
Он повернулся и непонимающе посмотрел на неё.
- Что значит - отпустишь?
- Я говорила вчера с Юлианой о работе…
- Катя, ты сошла с ума?
- Нет! Нет… Пойми, если я останусь в «Зималетто», наши с тобой отношения превратятся просто в муку, в кошмар, – она посмотрела на Андрея. – Или у тебя есть другой выход из ситуации?
- Какой ситуации? – Жданов отодвинул стул, тот ножками неприятно проскрежетал по полу, Андрей сел и сложил руки на столе, сцепив их в замок. Посмотрел на Катерину несколько рассержено. – Что такого произойдёт? Мы будем работать вместе, как и работали до этого.
- Ты сам в это веришь?
- Да, я верю! И убери свой сарказм, он ни к чему!
- Понятно… - Катя закусила губу и усмехнулась. – Значит, моё место ты уже определил.
Андрей судорожно втянул в себя воздух.
- Кажется, мы сейчас поссоримся.
Она покачала головой.
- Нет, ссориться я не хочу. Я просто пытаюсь всё решить. И тебе объяснить. Ты хочешь, чтобы я осталась. И чтобы мы продолжали делать вид, что всё в порядке. Ты женишься на Кире, а я стану твоей любовницей?
Его заметно перекосило. В его представлении это было бы лучшим решением. Он, если честно, даже подумывал отправить Катю в отпуск, собирался предложить ей свозить Ваньку на море, чтобы ей было легче пережить день его свадьбы. А потом бы она вернулась, к тому времени неделя свадебного путешествия благополучно закончилась, и он тоже вернулся бы в Москву. Один. Предполагалось, что Кира останется в Европе. Кто-то ведь должен заниматься новыми магазинами. В конце концов, она сама этого хотела…
В мыслях всё было очень чётко и просто. И его самого вполне устраивало. Вот только одного он не учёл, что Катя может заартачиться, и все его планы ей не покажутся такими уж замечательными.
И, кажется, она собиралась его бросить. Бросала прямо сейчас. Когда вот так смотрела на него, что по телу мороз.
- Пойми, Андрюша, я не имею права идти на поводу у своих эмоций. У меня ребёнок, и я должна думать о нём.
- Что ты этим хочешь сказать? Что я Ваньку не люблю? Что я о нём не думаю?
- Думаешь, думаешь, - поспешила успокоить она его. – Именно поэтому ты меня отпустишь.
- Не вижу связи!
- Мы с тобой слишком разные. И то, что между нами случилось… - Катя зажмурилась на секунду. – На сколько нас хватит? Ты в конце концов заскучаешь…
- Катя!
- Ну что? Я не права? Ты заскучаешь, начнёшь от меня прятаться, мучиться из-за Ваньки, чувствовать себя виноватым… потом вернётся Кира… когда-нибудь она вернётся, Андрюш, и почему-то мне кажется, что это случится гораздо быстрее, чем ты думаешь. И начнётся семейная жизнь, твои метания станут просто непереносимыми. И мне всё равно придётся уйти, только тогда мне будет очень трудно. Поэтому и надо остановиться, пока не поздно. Я не хочу травмировать сына. У тебя не будет на него времени… не потому что ты его не любишь… а потому что жизнь закрутит. А я не хочу потом объяснять Ване, почему ты приходишь всё реже. У тебя своя семья… дети будут… свои. А ему не нужен приходящий от раза к разу реже… папа, – Катя встретила его взгляд и вздохнула. – Ведь всё к этому идёт, ты понимаешь?
Жданов застонал в голос, опустил голову и приложился лбом к своим сложенным рукам.
- Я только хочу как лучше. Ты понимаешь?
- Понимаю. Но если я останусь, лучше не будет.– Смотреть на него было невыносимо. Катя протянула руку и осторожно потрепала его по волосам. К горлу подкатил ком, больно было просто нереально. Она не думала, что будет настолько тяжело, надеялась, что не будет, что переживёт. Но это лишь убедило Катю в правильности намерений. Ведь если сейчас так тяжело, то что будет потом? Когда привыкнет к Андрею, и не просто привыкнет, а сердцем прикипит? Как потом отдирать? С болью и кровью? Но и на его предложение она могла бы решиться, не устояла бы, пошла бы на поводу у своих чувств, лишь бы ещё немного побыть рядом с Андреем, продлить сказку, но играть чувствами сына она не имеет права. И чем раньше всё это прекратится, тем лучше. – Я могу уйти прямо сейчас, - тихо проговорила она.
Андрей поднял голову и взял Катю за руку. Сжал, разглядывая её пальчики.
- Не знаю, поверишь ты или нет… Я бы многое отдал, чтобы всё изменить.
- Но ты не можешь. Я знаю. Так будет лучше, Андрюш. Кира хорошая… она любит тебя, это главное. Она идеально тебе подходит. И у вас всё получится, если ты приложишь хотя бы небольшое усилие. Если перестанешь думать, что женишься только из-за компании.
- Но почему к Юлиане? Чем ты будешь у неё заниматься? Ты же хотела карьеру…
Катя улыбнулась.
- Есть кое-что важнее карьеры.
Андрей встал, обошёл стол и присел перед Катей на корточки, а потом и на колени опустился. Положил ладони на её колени, погладил.
- Наверное, ты права. Всё, что ты говоришь, всё это правильно и верно. Но как быть, если правильно поступать совсем не хочется? Я даже представить не могу, как теперь жить буду без тебя и Ваньки. Что не буду просыпаться по утрам от его звонка, гулять с ним, не буду видеть тебя. Забыть всё…
- Не надо забывать. Надо просто жить дальше. – Катя обняла его за шею и осторожно прижалась. – Я не хочу забывать, ты слишком много мне дал. И надо постараться это сохранить. Но обстоятельства сильнее нас, я не думаю, что мы… точнее, ты должен рушить свою жизнь, всё менять, идти наперекор ради меня. Это будет неправильно. Всё решено и будет так, как должно быть. И ты успокоишься, - она погладила его по щеке. – Совсем скоро. После свадьбы у тебя даже времени не будет вспомнить обо мне. И ты успокоишься. Жизнь пойдёт своим чередом… и возможно, мы как-нибудь встретимся и вспомним обо всём…
- Катя, замолчи, я тебя очень прошу. Ты расписываешь мне идеальное будущее без проблем, а у самой губы трясутся.
Она быстро вытерла слёзы.
- Это сейчас. И не смотри на меня так, - Катя улыбнулась сквозь слёзы. – Ты же знаешь, какие женщины впечатлительные. Мне тоже надо привыкнуть, успокоиться… Думаешь, мне легко? Но подумай обо мне, пожалуйста. Обо мне, о Ваньке. Не мучай ты нас.
Андрей потёр лицо рукой, вздохнул, глядя в сторону, потом кивнул.
- Когда ты собираешься уйти?
- А когда приедет Кира?
Он вскинул голову и растерянно посмотрел.
- В понедельник… Катя, это через четыре дня!
Она кивнула.
- Да… Я могу уйти раньше. Прямо сейчас. Если так тебе будет легче.
- Что ты говоришь?
Катя выдавила из себя улыбку.
- Значит, у нас есть четыре дня.
Андрей повернулся и сел на пол, привалившись спиной к Катиным ногам.
- А что ты скажешь Ваньке?
Пушкарёва прерывисто вздохнула.
- Не знаю… Скажу что-нибудь…
- Что я уехал в командировку, - тихим бесцветным голосом проговорил он.
- Почему нет?
- Он не поверит.
- Поверит… А потом, когда-нибудь… мы все успокоимся…
- Я смогу с ним встречаться?
- Я не знаю, Андрей! Поживём-увидим. Поверь мне, через некоторое время всё изменится и тогда уже будет видно… Возможно, у тебя появится свой ребёнок и станет не до Ваньки.
Жданов поджал губы.
- По-моему, ты на самом деле слишком много думаешь! Всё у тебя складно! – он резко поднялся. Подтянул джинсы и подошёл к холодильнику, достал бутылку минералки и сделал несколько жадных глотков. – Четыре дня, как ультиматум.
Он был очень напряжён, Катя видела, как он иногда передёргивает плечами. Стоял, уставившись в окно, засунув руки в карманы джинсов, и смотрел вдаль, на те же крыши домов, на которые они любовались вместе только пару дней назад. Она уже готова была подняться и подойти к нему, но Андрей вдруг обернулся.
- Что ты мне говорила вчера? Про неприятности. Что случилось?
Катя замерла и немного похватала ртом воздух.
- Проблемы… Может, не сейчас? Это как-то не к месту.
- Катя, брось. Я хочу знать, что происходит. У меня времени мало.
Она всё-таки поднялась и посмотрела на свои ладони, которые внезапно повлажнели. Криво усмехнулась.
- Как-то это… неправильно.
- Катя! В конце-то концов…
- Андрюш, тут такое дело… я хотела тебя попросить… - Кашлянула, потому что голос неожиданно сел.
Она подозрительно сильно волновалась, и он нахмурился. Вцепилась в край стола, даже костяшки пальцев побелели.
- Мне деньги нужны… много. Я хотела у тебя попросить.
- Много – это сколько?
- Пятьдесят тысяч… евро. – Катя подняла на него глаза. – Ты не думай, я верну… обязательно. Просто мне сейчас взять неоткуда.
Жданов сверлил её взглядом, затем кивнул.
- Хорошо. Когда тебе нужны деньги?
От накатившего облегчения Катя едва на ногах удержалась. Быстро выдохнула:
- Сегодня… То есть, завтра. Можно завтра.
Жданов снова кивнул.
Пушкарёва опять опустилась на стул и даже улыбнулась. А потом поинтересовалась:
- Ты даже не спрашиваешь, зачем мне столько денег?
Он пожал плечами.
- Раз просишь, значит нужны.
- Спасибо.
- Но я надеюсь, что ты сама мне расскажешь.
Тон был требовательным, а голос сухим. Катя нервно облизала пересохшие губы. Конечно, она могла бы сказать ему, что и сама прекрасно справится со своими проблемами, но в этот момент подобный ответ показался Кате последней каплей. Чертой, за которой не останется ничего хорошего. Она скажет ему, что это не его дело и «она сама», а он разозлится и всё закончится обидой. Глубокой и непримиримой.
- Для Дениса. Я хочу ему заплатить, чтобы он оставил нас с Ванькой в покое.
- Что? – Жданов от шока даже хохотнул. – Катя, ты с ума сошла? Заплатить этому типу? Да это безумие! Он вернётся через неделю и потребует ещё больше!
Она решительно замотала головой.
- Нет. Нет! Ты не понимаешь, я всё придумала! Он подпишет бумаги, расписку…
- Какую расписку?
Андрей злился, а Катя начала сбивчиво ему объяснять, жутко волновалась, но Жданов в конце лишь вздохнул и обречённо покачал головой. Потом подошёл и положил руки на Катины плечи. Наклонился и поцеловал её в макушку.
- И ты ему веришь? Что он сдержит слово?
- Тогда я его разорю. Отдать он не сможет, так что…
- Не дело это, Катерин…
- А что ты предлагаешь? Это единственный шанс избавиться от него.
- Не единственный. Я могу помочь, у меня есть знакомые…
- Андрей, - Катя вскочила и повернулась к нему, - я знаю его лучше! Твои знакомые его только разозлят. Да, он испугается поначалу, потом успокоится, и что? Что я тогда буду делать?.. когда тебя рядом не будет?
Он резко отвернулся. Постоял, сжимая и разжимая кулак, потом запустил пятерню в волосы и взъерошил их.
- Хорошо. Если ты считаешь, что так лучше, я не буду спорить.
- Спасибо.
Андрей о чём-то всерьёз задумался, молчал и перестал обращать на неё внимания. Катя переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как изнутри её раздирают противоречивые чувства – и облегчение, и тоска, и всё-таки злость на несправедливую судьбу.
- Я поеду на работу, Андрюш. Мы с тобой потом… ещё поговорим. Хорошо?
Она шагнула к двери, а Жданов тут же обернулся.
- Куда ты собралась? Я не хочу, чтобы ты уходила.
Катя растерялась. Ей казалось, что сейчас уйти это как-то само собой разумеющееся. Почему-то показалось, что она больше не сможет смотреть Андрею в глаза. Но он отпускать её не хотел и несказанно удивился её желанию уйти. Катя прислонилась к стене и вздохнула. Андрей подошёл и обнял её.
- Мы постоянно обсуждаем какие-то проблемы, а я хочу просто побыть с тобой.
Катя подняла руку и принялась пальцем выводить узоры на его плече. Чуть слышно всхлипнула.
- Я подумала, что ты больше не захочешь быть со мной… Сам же говоришь – от меня одни проблемы.
- Я не сказал, что от тебя. Проблемы как-то сами валятся. Катюш, - он приподнял пальцем её подбородок и прикоснулся губами к её губам. – Я хочу, чтобы ты знала – если  бы я мог…
- Замолчи, - попросила она. – Я не хочу думать о том, что было бы. От этого ещё хуже.
Жданов поцеловал её, отстранился, заглянул Кате в глаза и опять прильнул к её губам. Потребовалось несколько минут, прежде чем Катя сдалась и обняла его и, наконец, по-настоящему ответила на поцелуй. Расслабилась в его руках, уцепилась за его футболку и привстала на цыпочки, подставив губы для поцелуя. А Андрей, почувствовав её слабость, подхватил Катю, но неудобно для самого себя, далеко не донёс, снова поставил на ноги и подтолкнул к двери спальни. Пушкарёва рассмеялась. Сама принялась расстёгивать пуговицы на блузке, а Жданов прижался сзади и поцеловал в обнажившееся плечо. Катя скинула туфли, и сразу стала меньше ростом. Андрей совсем рядом с ней, огромный, высокий, сильный. Он склонился к ней, не отпускал её взгляда. Пробормотал что-то и вот она уже сама тянется к нему, его руки обхватили её… и всё исчезло.
Его руки были повсюду, они гладили её плечи, спину, бёдра, как-то незаметно расстегнули молнию на юбке, и та мягко соскользнула к Катиным ногам. Тяжело дыша и не прерывая поцелуя, Андрей одной рукой расстёгивал джинсы. Катя пыталась помочь ему  снять футболку, но лишь запуталась, Жданов её руки отвёл, разделся сам, а после подтолкнул её к кровати.
Катя вся горела. Смотрела в его глаза, а взгляд уже с поволокой, язычок пробежался по нижней губе.
Просто великолепна, отрешённо подумал Андрей. И губы, и волосы, растрёпанные в данный момент и раскинувшиеся по одеялу – всё великолепно. Гибкая, как кошка. Округлые мягкие линии, молочно-белая кожа дышала энергией…
И будет другой человек, не он, который всё это оценит, а она позволит ему любить себя…
Андрей опустил голову и прикоснулся губами к кружеву бюстгальтера. А на самом деле просто отвёл глаза, чтобы Катя не заметила горечи и разочарования в его взгляде.
А потом было её срывающееся дыхание, его дрожь и мучительный вздох, самый чувственный, когда-либо слышанный ею…
Катя жалобно застонала. Он чувствовал, как она сжалась, попытался удержать её так долго,  как только мог, но лишь услышал свой хриплый короткий вскрик. Всё было кончено, весь мир вышел из-под контроля. Андрей потерялся в водовороте чувств, таких чистых, искренних, что они превратили физическое удовольствие в нечто гораздо большее.
Задыхаясь, он обхватил Катю руками и крепко прижал к себе, спрятав лицо в её волосах, чувствуя  биение её сердца. Поцеловал за ухом. Потом ещё раз.
Катя уткнулась носом в его грудь и затихла. Андрей медленно гладил её по обнажённой спине, откинул голову на подушку и уставился в потолок. Ему хотелось, чтобы она уснула. Чтобы поспала, продолжая прижиматься к нему и позволив ему тем самым просто побыть рядом. Чтобы не пришлось что-то объяснять ей или самому себе, чтобы на минуту появилась иллюзия спокойствия, позабыть о том, что через несколько дней эта женщина уйдёт из его жизни.
И уйдёт она потому, что он струсил.
Андрей сам не знал, на что он рассчитывал. Что Катя согласится на всё, чтобы он не предложит? На то, что будет счастлива оттого, что он не хочет её отпускать? Что будет говорить ему о любви, умолять не оставлять…
Он повернул голову и посмотрел на Катю, она так трогательно прижималась щекой к его груди и кажется улыбалась в полудрёме… ей было хорошо.
Но это же Катя. Она не умеет умолять и просить. Потому что она сильная и всё сможет «сама». И, наверное, она на самом деле сможет справиться с собой, со своими чувствами к нему. А то, что он этого совсем не хочет, для неё мало что значит. Она пытается вернуть свою жизнь. В которой не было его.
А он не имеет права ей препятствовать. У него вообще нет никаких прав на Катю Пушкарёву. Он свою жизнь сам решил.
- Мне надо на работу, - сказала она и выпорхнула из его объятий.
Андрей наблюдал за тем, как она встаёт с постели, прикрывается его футболкой, не найдя ничего более подходящего, а потом смущённо улыбается.
- Не смотри!
Жданов улыбнулся ей в ответ, а как только за ней захлопнулась дверь ванной комнаты, улыбка сползла с его лица, он перевернулся на живот и накрыл голову подушкой.