##### 3 #####

Ночь тянулась и тянулась, а о том, чтобы заснуть, Катя уже и не мечтала. Крутилась с боку на бок, пытаясь отодвинуться от Сашки и даже случайно к нему не прикоснуться. Но он как назло всё время к ней придвигался во сне и, в конце концов, она смирилась и позволила себя обнять. А точнее, в очередной раз не стала отталкивать его руку.
И удивлялась ему. Вот что за человек такой? Такой кошмарный день, все рухнуло в одну минуту, завалив их тяжелыми обломками, и он сам едва не получил апоплексический удар, когда орал на нее, а сейчас спит спокойно и даже посапывает.
Циник, больше и назвать его никак нельзя.
Голова просто раскалывалась, в висках стучало и Кате даже показалось, что её начинает тошнить.
Да, Пушкарёва, не привыкла ты проигрывать!
И дело здесь совсем не в деньгах, а…
Да, да, чёрт возьми, в Андрее Жданове!  Ведь не только он привык получать то, что хочет. Но и она тоже.
А сейчас она хочет его. В свое безраздельное владение.
А если совсем честно, то не его в свое, а сама в его.
Отлично, докатились до мазохизма. Вот бы Сашка посмеялся, узнай о её мыслях.
И где он сейчас? Наверняка, в бешенстве после всего случившегося. Она-то его знает. Не дай Бог, полетел куда-нибудь приключения искать, чтобы хоть как-то избавиться от своей злости. Напьётся, драться полезет…
Вздохнула и перевернулась на другой бок. Сашка рядом тоже зашевелился и опять обнял её одной рукой. Закрыла глаза и приказала себе успокоиться и заснуть. А завтра она поедет в «Зималетто» и поговорит с ним.
Если до завтра он не натворит каких-нибудь глупостей.
Глаза открылись сами собой. И не просто открылись, а с тревогой уставились в темноту, даже больно стало.
И что делать?
Вот правильно ей умные люди говорили, что от любви одни неприятности! Теперь вот мучайся и изводи себя ненужными страхами и мыслями. Вот только от пустых раздумий успокоение не придёт и ничего не решится.
Недолго посомневавшись, Катя осторожно сняла с себя руку Воропаева и вылезла из постели. Остановилась, внимательно прислушиваясь к его дыханию и боясь, что он проснётся, а потом вышла из спальни и плотно прикрыла за собой дверь.
Понимала, что собирается сделать глупость, и еще пару месяцев назад никогда бы не опустилась до такого, никогда бы не стала звонить мужчине сама, чтобы банально проверить, чем он занимается. Всегда презрительно кривилась, когда это делали другие, и постоянно посмеивалась из-за этого над Кирой Воропаевой, а вот теперь и сама ступила на эту кривую тропочку.
Наступаешь на горло своим принципам, Пушкарёва!
А сама уже схватилась за телефон и принялась быстро набирать номер Жданова. Когда услышала, что «аппарат выключен», разозлилась и разволновалась еще сильнее одновременно. Подумала и позвонила на домашний. Абсолютно абсурдный поступок. Потому-что если уж Жданов не отвечает на мобильный, то ждать бодрого «алло» с домашнего номера – глупость великая. Он возможно и не знает, что он у него есть.
Включился автоответчик, а Катя с трудом удержалась, чтобы не запустить телефонной трубкой в стену. В лучших традициях ревнивой жены-истерички. В традициях Киры Воропаевой.
Да что ж такое?
А если он сейчас у нее? Кается в содеянном?
По сердцу словно ножом полоснули, и стало до слёз одиноко и тоскливо.
Конечно, и такое возможно, но в это почему-то не очень верилось, скорее уж в каком-нибудь баре заливает тоску-печаль. И хорошо, если просто заливает, а не создаёт себе новые проблемы.
Андрея сразу стало жалко, а на себя саму обидно. За него.
Неужели она не смогла сделать для него больше ничего? Чтобы окончательно решить все проблемы? Чтобы он не переживал?
Взмахнула рукой и приказала себе все слезливые и умильные признания в любви оставить до лучших времен. Сейчас совсем не до этого.
Ни до каких действий, которые дали бы видимый результат, больше она не додумалась и присела на диван в полной растерянности. И что делать? Не бросаться же среди ночи его искать и объезжать все питейные заведения Москвы!
А потом придумала. Точнее, поняла, кто может знать, где в данный момент находится Андрей. Конечно же, вездесущий и всезнающий Роман Дмитрич Малиновский!
Вот только звонить ему было еще неприятнее, чем самому Андрею.
Да и ладно, подумаешь! Катя Пушкарёва, которую они знали до сегодняшнего дня, пропала в неизвестном направлении и больше никогда не появится. Неужели она не обломает какого-то зарвавшегося Донжуана, да ещё в словесной перепалке?
И выяснять с ним отношения она совершенно не собирается, только узнает где Андрей и все.
По памяти набрала номер и замерла в ожидании. А сердце почему-то застучало, ускоряя свой естественный ритм, и даже страх откуда-то вылез. Вот только чего испугалась, так и не смогла понять.
Малиновский на звонок ответил, хотя Катя этого уже вроде и не хотела. Услышала его голос, и на секунду сомнения взяли верх, и даже решилась бросить трубку, но потом себя одёрнула. С какой стати она перед ним трусит? Он-то виноват не меньше ее. И уж кому-кому, а не Роме Малиновскому напоминать ей о морали!
- Я слушаю.
По голосу был трезв и даже занят чем-то важным, а она такая нехорошая его от этого самого дела оторвала!
С ума сойти!
Набрала побольше воздуха в лёгкие и как можно более невозмутимым тоном, проговорила:
- Добрый вечер, Роман Дмитрич, у меня к вам дело.
Повисла пауза, а потом Малиновский непонимающе спросил:
- Добрый, а это кто?
Катя усмехнулась.
- Я ещё даже заявление об уходе не написала, а вы уже обо мне забыли? Я растрогана. Это Катерина Пушкарёва.
В этот раз пауза была продолжительнее.
- Катенька! - его тон всегда не обходился без толики сарказма, а сейчас была откровенная издёвка. - За что мне такая честь?
- Не обольщайтесь, вы последний, кому я позвонила! Вы знаете, где Андрей? У него телефон выключен, и дома нет…
- Что? - Малиновский даже засмеялся. - А с какой стати я должен вам говорить, где он? Насколько я помню, вы теперь даже не его секретарь.
Она до боли сжала зубы, так как очень хотелось послать его куда подальше со своими подколами. Но делать этого было нельзя, иначе он сам пошлёт её по какому-нибудь заковыристому адресу и бросит трубку. А она так ничего и не узнает.
- Роман Дмитрич, не будьте ребёнком. Я просто за него волнуюсь.  Он сейчас может натворить чего угодно. Вы же его знаете!
- Я-то знаю, но с чего вы взяли, что вы его знаете? Не слишком ли много вы на себя берёте? У Андрея есть невеста, так что вы особо не беспокойтесь. Если ему понадобиться утешение, то есть кому его успокоить!
Катя почувствовала, как на глаза наворачиваются злые слёзы.
- Конечно, уж кто-кто, а Кира его успокоит! - зло воскликнула она. - И вообще, Роман Дмитрич, вам не кажется, что это вы слишком много на себя берёте? Почему вы решаете за него?
Малиновский на том конце провода выразительно вздохнул и усмехнулся.
- Катенька, это бесполезный разговор, я вам всё равно ничего не скажу! Жданов не хочет вас видеть, что не удивительно после всего случившегося. Вы своими махинациями едва не разрушили дело его жизни. Вам мало?
- Возможно, я своими махинациями, а вы своим непрофессионализмом и глупостью.
- Что? - Рома даже задохнулся от возмущения.
- Скажете не так? Да вы вдвоём за меня всю работу сделали, вы сами Сашке компанию на блюдечке преподнесли, один контракт с контрафактными тканями чего стоил! И это полностью ваша вина! Потому-что вместо того, чтобы все пятнадцать раз проверить, вы думали только о том, какая моделька в этот вечер достойна вашего драгоценного внимания! И это я вытащила компанию из этой ямы, а вы только интриги строили и придумывали, как в нужный момент подложить меня в постель к нему! Чтобы и в следующий раз самим не думать!
- Ну, знаете ли!.. - почти прошипел в трубку взбешённый Малиновский. -  Тоже мне, святоша! А сама-то чем занималась? Строила из себя чокнутую влюбленную, а потом всё докладывала Воропаеву!
- Да пошёл ты к чёрту!- разозлилась Катя. - Хорош друг, нечего сказать! Только о себе и думаешь! Как бы свою задницу спасти и желательно без ущерба для собственного спокойствия!
И замолчали и только  выразительно сопели, в невозможности согласиться с обвинениями друг друга.
- Так где он? - у Кати даже голос дрожал от негодования.
- Откуда я знаю? - вспылил Рома. - Улетел, как угорелый. Из-за тебя, между прочим!
Как-то спонтанно они перешли на «ты» в процессе ругани и даже этого не заметили.
- А ты дома сидишь, да? - съязвила Катя. - Конечно, разве тебе есть дело до его проблем? Главное, что тебя сегодня не тронули!
- Ты, знаешь ли, поосторожнее давай!
- Найди его! Он ведь сейчас что угодно натворить может! Рома!
Малиновский даже вздрогнул, когда она так запросто назвала его по имени, да ещё прикрикнула.
- И где я должен его искать?
- Позвони Кире! Я-то не могу позвонить, а может он и правда там!
- А ты как хочешь? - хмыкнул Малиновский. - Чтобы он там был или нет?
Катя растерянно замолчала, а  потом обречённо вздохнула.
- Пусть будет… Лучше уж у неё, чем неизвестно где!
- Какое великодушие!
- Нарываешься?- угрожающе начала она. - Звони!.. А потом мне перезвонишь. Перезвонишь, слышишь?
Услышала, как он насмешливо фыркнул.
- Слышу, - и без лишних разговоров отключился.
Катя замерла в ночной тишине квартиры, с трубкой в руке и опять стало страшно и тоскливо. И действительно в этот момент хотела, чтобы Андрей был у Киры. Пусть уж с Воропаевой, она это переживёт, не в первый раз,  чем мучиться от неизвестности и сходить с ума от беспокойства.
А если с ним что-нибудь случится? Да она никогда себе этого не простит! И жить с этим не сможет!
И почему судьба сыграла с ней эту непонятную шутку? Почему именно Жданов? 
Её всегда тянуло к мужчинам опытным и состоявшимся. После своей первой такой неудавшейся и мучительной любви, у нее внутри что-то перевернулось, и когда умерла любовь, родилась новая Катя Пушкарёва. Которая хотела получить от жизни всё, без остатка. Перечеркнула прошлое всего одной смелой мыслью, и решимость взялась неизвестно откуда. Ведь раньше о её неуверенности в себе и комплексах слагали легенды, особенно после истории с Денисом. Весь институт гудел и насмехался.
Но она ведь Пушкарёва, а  Пушкарёвы могут все, когда захотят. Папа твердил ей это с самого детства. И наряду с её неуверенностью, Катя с самого раннего возраста обладала железной волей и потрясающим упрямством. И действительно когда захотела, изменила свою жизнь в корне. И с удивлением обнаружила, что все ее ужасающие комплексы и проблемы по поводу внешности оказались надуманными ею самой, и всё совсем не так страшно, а точнее, почти хорошо. Надо только относиться ко всему проще.
Перемены увлекли не на шутку, и к началу нового курса в институте появилась совершенно другая Екатерина Пушкарева, которая как ураган пронеслась мимо изумлённых сокурсников, и как бы между делом объяснив всем, кто кому тут теперь не ровня. Конечно, все это было лишь маленькой местью, и в душе она до сих пор считала себя изгоем, но с чего-то надо начинать, так почему не с того, чтобы сломать стереотипы о ней самой у окружающих?
Но неожиданно все неприятные знакомые, ещё в недавнем прошлом почти враги, приняли её новый образ и её  жизнь, которую она заново построила за столь короткий срок, и даже легче, чем она сама смогла это сделать. И теперь она была объектом, интересующим всех и вся, её внимания добивались, и к её мнению с интересом прислушивались. На некоторое время это даже вскружило ей голову, и она с удивлением поняла, что противоположный пол не просто интересуется ею, как личностью, а и как женщиной.
Это было  серьёзное открытие.
Правда, открытием и осталось. Потому-что никого достойного Катя вокруг себя не видела.
После негативного опыта, сокурсники перестали ее интересовать. Вот тогда интерес к зрелости и опыту и дал о себе знать. Зорькин, наблюдая за тем, как она строит свою жизнь заново, со стороны, лишь усмехался, но не мешал. Зато Катя, поддавшись волне перемен и про него не забыла, не оставляла его в покое, теребила, везде таскала за собой и вскоре людская молва их почти поженила. Они стали одной из самых влюблённых парочек института, и не торопились эти слухи опровергать. Так было удобнее.
И всё-таки Катя никак не могла дождаться того времени, когда учёба останется позади и начнётся настоящая, взрослая жизнь. Самостоятельная, чтобы ни от кого не зависеть и начать делать карьеру. А в том, что она сможет это сделать, Катя не сомневалась. План на ближайшие пять лет, они с Зорькиным разработали еще учась на четвёртом курсе и чтобы начать  воплощать его в жизнь, нужно было только получить на руки долгожданные дипломы.
И тогда они по полной окунуться во взрослую жизнь.
Правда, в эту самую жизнь она по-настоящему окунулась немного раньше, когда пришло время практики. Устроившись в один из банков, Катя вскоре оказалась в Европе, по которой благополучно и пропутешествовала почти год, набираясь  драгоценного опыта. В Москву она вернулась уже практически дипломированным профессионалом и с таким рекомендациями, что должность, которую ей предложили в этом банке, показалась ей не достаточно привлекательной, да и просто не хотелось оставаться там дальше. Спорить и уговаривать её не стали, видимо поняли всю бесплодность этих попыток, отпустили.
И, наконец, свершилось.  Свобода и можно начать с чистого листа, не оглядываясь на прошлое.
И самое первое, что она сделала в своей взрослой жизни – это съехала от любимых мамы с папой, не поддавшись ни на какие уговоры и даже небольшой шантаж с папиной стороны. Сняла квартиру, сходя с ума от ощущения собственной состоятельности и взрослости, и стала подстраиваться под новые жизненные критерии. Родители первое время продолжали делать попытки ее контролировать, звонили утром, будя её на работу и вечером, проверяя, когда она явилась домой и с кем, приезжали днём, когда она их совсем не ждала. И это длилось бы бесконечно, как Катя подозревала, и поэтому пришлось поговорить с родителями серьёзно. Если честно, не надеялась на то, что отец хотя бы дослушает ее доводы до конца, но они как-то неожиданно сдались, и контроль заметно ослаб. И она вздохнула с облегчением.
С работой проблем не было, поначалу схватилась за первое, что предложили, отдав чужому делу почти полгода, но потом и оттуда уволилась и сосредоточилась только на их с Зорькиным общих делах. Деньги на них рекой не лились и начиналось всё довольно проблематично, но они выдержали, не сдались и, в конце концов, сумели доказать переменчивой госпоже Удаче, что достойны её внимания. Нет, конечно, не миллионы, далеко не миллионы, но появилась стабильная прибыль.
Появились свои деньги, которые уже можно было не вкладывать в дело, а потратить на своё усмотрение, и они, посоветовавшись, решили откладывать на очень нужные покупки, по их мнению. Для Кати это было собственное жильё, а для Коли крутая тачка, он ей просто бредил, не уставая  твердить подруге, что без хорошей машины нормальный человек вообще прожить не может.
Она спорить не стала. Его деньги, пусть тратит куда хочет.
А потом она познакомилась с Воропаевым. Совершенно случайно, в каком-то клубе они совершенно глупым образом столкнулись у барной стойки, после чего новый костюм Воропаева приказал долго жить, облитый каким-то мудреным коктелем.
Катя пообещала возместить ущерб, а Александр ее великодушно простил, окидывая оценивающим взглядом и довольно щурясь.
Это не была любовь, Катя знала это точно. Но этот человек ее просто потряс своим отношением к  жизни. Ей казалось, что ему всё удаётся очень легко, словно он и не хочет и даже сопротивляется иногда, а желаемое само падает в руки. А он лишь соглашается, соблаговоляет принять эту удачу.
Саша казался ей хозяином жизни, хотя совсем скоро она начала понимать, что к чему. Что за всей его легкостью и налетом цинизма, он готов на всё, ради своей цели. Просто старается  никому не показывать свой звериный оскал, маскируется за легким пафосом и сарказмом.
И он был именно опытным, зрелым и состоявшимся, таким, каким она себе и рисовала свой идеал. Отсутствие великого и трепетного чувства, которое по идее должно было появиться, её не напугало. Катя этому даже обрадовалась, поскольку это позволило избежать некоторых проблем и эмоциональной встряски, которая сейчас была совсем ни к чему. Да и влюбляться всерьёз в такого, как Воропаев, было опасно, это она понимала.
Ей было с ним хорошо и интересно и этого хватало обоим. Сашка её баловал, называл «принцессой» и относился почти соответственно. Конечно, она знала, что и с его стороны ни о какой любви речи не идёт, но зато он уважал её, как личность, и  восхищался её умом и деловой хваткой, и это было для неё важнее всяких слезливых признаний в любви, которая ей и не была нужна в тот момент. Они дополняли друг друга, прекрасно проводили время, не особо сближаясь с родственниками друг друга. Семейные обеды и обсуждение их личной жизни даже с самыми близкими, было лишним в их отношениях.
И все было хорошо, их обоих устраивали такие отношения и, наверное, это продолжалось бы ещё долго, принося удовлетворение и ему и ей, если бы не этот дурацкий план по банкротству «Зималетто», который неожиданно созрел у него в голове. Так и жили бы, зарабатывая совсем на другом и зачастую совместными усилиями и возможно еще долго были вместе, но всё сложилось по-другому.
И никому не стало лучше от этого фарса, только кучу проблем нажили. Воропаев так ничего и не получил, а Катя потеряла голову от любви к человеку, который теперь, по всей видимости, её ненавидит.
Очень приятное открытие.
А кто виноват? Очень хотелось обвинить во всём Воропаева, но не получалось.
Сама виновата! Нечего было настолько поддаваться Жданову, его поцелуям и сладким речам.
И что теперь делать? Как исправить?
Телефон зазвонил, и Катя вздрогнула всем телом, возвращаясь к реальности.
Нажала на кнопку и приложила трубку к уху.
- Я слушаю.
- Дома он, - раздался насмешливый голос Малиновский. - Правда, прилично пьян.
- Дома? - удивилась Катя.  - Я же звонила…
- А ты, с какого телефона звонила? С домашнего Воропаева?..
Она охнула и закрыла глаза. Какая же дура! Потом вздохнула.
- Хорошо, спасибо, Рома. Теперь я спокойна.
- Правда? - неприятно засмеялся он. - Как же мало тебе надо!
Она не ответила и выключила телефон. Главное она выяснила, а дальнейшие препирательства с Малиновским её не интересовали.

##### 4 #####

Андрей Жданов залпом осушил стакан с минеральной водой и тут же наполнил его вновь.
- Андрей, посмотри на меня! - звенящий от обиды голос Киры Воропаевой настырно проникал сквозь похмельный туман, окружавший мозг, и он досадливо поморщился. Но обернулся.
- Что? Кира, я тебя очень прошу, не сейчас! У меня голова болит!
- Конечно, болит! - почти взвизгнула она. - Где ты был всю ночь?
- Дома…
- Дома? Что ты мне врёшь? По тебе видно, как ты дома был!
Жданов посмотрел на неё с тоской и обречённо вздохнул. Потом сел в своё  - своё! – президентское кресло и закрыл глаза. А потом ещё и ноги вытянул, чтобы было удобнее.
- Андрей!
Он приоткрыл один глаз и посмотрел на неё без всякого удовольствия. Точнее, без удовольствия он смотрел на неё уже давно, а сейчас просто зубы сводило от ее вида. И так плохо было с самого утра, а теперь еще и затошнило.
В голове, словно колокол звонил, и ужасающий звук эхом отдавался в затылок. В висках неприятно пульсировало, постоянно хотелось пить, а лучше домой и выспаться.
Но надо было решать свалившиеся на него проблемы.
Проблемы, которые обеспечила ему, ещё вчера любимая, девушка.
Любимая девушка… Катя Пушкарёва!
Ведь изначально понимал, что всё это – бред! Но нет! Затянуло, чёрт возьми! Вот теперь и хлебает!
Кира подошла к столу и опёрлась в него руками, немного наклонившись к Андрею.
- Скажи мне, это ведь всё неправда! Не может быть правдой! Ты просто не мог!..
- Не мог, не может!.. - презрительно скривившись, выдохнул Жданов и импульсивно взмахнул рукой. - Кира, что ты от меня хочешь? Чтобы я сейчас поклялся тебе, что твой братец все это придумал?
- Мой брат тут ни при чём! Это все она! Она всё придумала! Твоя идеальная и незаменимая Катенька! А я знала, чувствовала, что здесь что-то не так! Дрянь!
Дрянь, мысленно согласился Жданов, и сердце как-то странно сжалось. Ещё какая дрянь!
И почему он раньше не понял? Или хотя бы не насторожился…
А глаза красивые. Вот в эти бесстыжие и такие красивые глаза, он и засмотрелся.
До боли сжал зубы и влил в себя ещё полстакана минералки.
- Не при чём говоришь? - усмехнулся Андрей. - Воропаев-то тут как раз при всем…
Кира выпрямилась и посмотрела на него настороженно.
- Что ты имеешь в виду?
- А ты не понимаешь?! - Жданов развёл руками и неприятно рассмеялся. - Это был его план по восстановлению справедливости, как она считал! Он же всегда хотел стать президентом, вот и постарался! А Катенька… - во рту опять пересохло и замолчал на пару секунд, всё-таки собираясь это произнести. Всю ночь пытался это представить, понять, принять, но успехов в этом сомнительном и неприятном деле не добился. - … любовница его. Вот и весь план.
- Пушкарёва? - Кира замерла, а потом нервно засмеялась. - Андрей, этого не может быть! Я прекрасно знаю своего брата! У него определённые требования к женщинам, а Пушкарёва не соответствует ни одному из них!
Он промолчал, не стал с ней спорить, а память услужливо подсунула сладкую картинку. Катя на смятых простынях.
Что там Кира говорила про определённые требования?
Руки сами собой сжались  в кулаки. Убил бы Воропаева… за то, что он встретил ее раньше его! Что прикасался к ней!..
Вот что за подлость?
Почему Воропаев? Что она в нем нашла?
Потом вспомнил, о чем именно он должен сейчас думать и беспокоиться и картинку попытался стереть, но мозг, затуманенный алкоголем, сдаваться  не хотел. И когда Жданов понял, что картинка грозит перерасти  в полноценный эротический ролик, испугался и вскочил. Принялся нервно вышагивать по кабинету и даже головой потряс.
- Ты бы не зарекалась, Кира, потому-что я знаю это точно. Катя его любовница, при чём уже давно.
- Откуда ты знаешь?
- А Сашка особо этого и не скрывал вчера. Хоть на чем-то оторваться надо было, если уж основная затея лопнула, как мыльный пузырь!
Воропаева присела на край стола и внимательнее присмотрелась к метавшемуся по кабинету жениху. И криво усмехнулась.
- А ты что так переживаешь, Андрюша? Ревнуешь?
Он резко обернулся и посмотрел на неё растерянно. А у неё губы тут же затряслись, и она закусила нижнюю губу, чтобы прекратить это.
- Значит, правда…  Ты с ней…
- Кира! - Андрей опять поморщился.
- Что? Что?! Ты… сволочь! Как ты мог? Она же… страшная!
Жданов с трудом сдержал резкий ответ и отвернулся к окну. Ни одно путное оправдание на ум не приходило.
- А я-то думаю, как такое могло получиться! Это ведь надо догадаться отдать компанию чужому человеку! А ты значит… Спал с ней! Господи, какая гадость!
Почему-то вспомнились слова про рыбу, и Жданов пожалел о том, что утром благоразумно удержался оттого, чтобы похмелиться. Возможно, сейчас было бы легче. А-то лезет в голову всякое…
А потом Кира засмеялась.
- Ты с ней, а она с Сашкой! А уж какие легенды о её воспитании ходили! А всё оказалось так пошло! Да она просто…
- Замолчи! - не выдержал он, а Кира разозлилась.
- Что, защищаешь? Меня ты никогда не защищаешь и не жалеть, а эту!..
- Кира, я не могу тебя больше слушать! У меня голова болит! Я и без тебя знаю, что виноват! Не надо еще больше капать мне на мозг!
- Да ты чуть компанию не потерял! И если бы не случайная удача!..
Вот тут Андрей тоже разозлился.
- Эту случайную удачу зовут Катя Пушкарёва! Это тебя не смущает?
- Меня должно смущать? Какая же ты сволочь, Жданов! Давай, защищай свою девку!
Она обожгла его ненавидящим взглядом, а потом показательно всхлипнула и, выкрикнув напоследок:
- Я тебя ненавижу! - выбежала из кабинета.
Андрей посмотрел ей вслед и понимал, что, наверное, её надо догнать, чтобы попросить прощения, как всегда после его очередного загула, но вместо этого опять сжал кулаки и подошёл к окну. Прислонился лбом к прохладному стеклу и замер так, чувствуя, какой благодарностью отозвалась гудящая голова.
- Палыч, надеюсь, ты не собираешься открыть окно? - раздался сзади немного насмешливый голос Малиновского.
Андрей решил, что друг может вполне обойтись и без его приветствия, и остался стоять в прежней позе. Только чуть сдвинулся в сторону, отыскивая ещё один прохладный участок.
- Хорошо вчера выпил, да? - продолжал любопытствовать Рома, ничуть не обидевшись на откровенное игнорирование.
- Отстань, - простонал вполголоса Андрей. - Я даже говорю с трудом!
- Вижу. И между тем дел в компании гора. А ты решил уйти в запой?
- Не будет никакого запоя. Это я просто… стресс вчера снимал.
- Да уж, - вздохнул Рома, - стресс вчера был еще тот! Преподнесла нам Катенька сюрприз, я даже обалдел! А ведь какая актриса! Ни в жизнь бы не подумал!
Жданов всё-таки обернулся и посмотрел с тоской.
- Прекрати! Я и так… полным идиотом себя чувствую! Чёрт возьми, подумать только, я ведь вчера всерьёз собирался…
- Что? - тут же заинтересовался Малиновский.
- Ты знаешь что! Что… Я  вчера тебе говорил!
Рома тихо хмыкнул и кивнул.
- Да-да, помню. Идеальная женщина, чтобы начать новую жизнь! Было ещё что-то про великую любовь и всё это в адрес Катюшки.
Жданов закрыл глаза и потёр виски.
- Не напоминай…
Малиновский весело захохотал, сел в его кресло и закинул ноги на стол. На красноречивый взгляд Жданова внимания не обратил и продолжил свои рассуждения:
- Да-а, здорово она тебя сделала, Андрюха, как мальчишку! Мы-то с тобой девочку пожалели, страшненькую и несчастненькую, а она нас обдурила! Молодец девчонка! - встретил негодующий взгляд друга и пошёл напопятную. - Шучу, шучу! Очень плохая и гадкая Катюшка!
- Ромка, ты ничего не понимаешь! - возопил Андрей и тягостно вздохнул. - Я ведь на самом деле… собирался вчера всем признаться. Не о делах компании, а о… Кате.
Малиновский как-то странно фыркнул и посмотрел на него с интересом.
- Всерьёз собирался? Я если честно тебе вчера не поверил, думал, это ты себя перед советом так настроил, чтобы Пушкарёва поверила, а ты…
Андрей лишь рукой махнул.
- Ладно, забыли… Сейчас в голове не укладывается, что было бы если я всё-таки это сделал…
Рома исподлобья глянул на него и улыбнулся уголками губ, а в глазах заплясали игривые чёртики.
- Не знаю, может тебя это порадует или нет, но видно Катюшку ты тоже зацепил.
Андрей непонимающе посмотрел на него.
- Что ты имеешь в виду?
Малиновский вздохнул.
- Ты хоть помнишь, что я тебе ночью звонил? - Жданов отрицательно мотнул головой. - Ну, так вот, звонил… - и посмотрел на него в упор. - Мне Катька ночью звонила. За тебя волновалась. Просила тебя найти.
Андрей застыл на несколько секунд, а потом с шумом втянул в себя воздух.
- И что ей было нужно? - голос прозвучал глухо и Рома пристальнее всмотрелся в его лицо.
- Я же сказал, о тебе беспокоилась! До тебя дозвониться не смогла, вот обо мне, горемычном, и вспомнила. Просила Кире позвонить.
- Зачем? - вытаращил на него глаза Андрей.
- Думала, что ты там! Не будет же она туда сама звонить!
Андрей почувствовал необъяснимое волнение и опять начал мерить шагами свой кабинет. Нервно расхаживал и не знал, как унять взметнувшиеся чувства. И уговаривал, уговаривал себя…
Ну, подумаешь, позвонила!
Волновалась она, как же!..
Не покончил ли он с собой с горя!
Почему-то то, что она за него волновалась, всерьёз волновалась, очень его разозлило.
Сначала в душу плюнула, а потом начала волноваться!
- Жданов, Жданов, у тебя сейчас под ногами пол задымится! Сбавь скорость!
Андрей резко остановился, словно споткнулся и посмотрел на него.
- Меня просто бесит, что она… оказалась такой, вот и всё!
- Какой такой?
Жданов неопределённо взмахнул руками.
- Такой!
Рома скинул ноги на пол и поднялся.
- Знаешь, Андрюх, а, по-моему, тебя просто бесит то, что она с Воропаевым… скажем так, в близких отношениях.
- Вот не надо, не надо! Не надо преувеличивать!  Всё случилось так, как случилось! Да к тому же, что это за отношения у них такие, что она со мной… - не договорил и замолчал, чувствуя, как раздражение накрывает волной.
Рома пожал плечами.
- Вот чего не знаю, того не знаю. А ты что теперь делать будешь?
- Работать буду. Надо кредиты отдавать.
- Я про Катьку.
- А я про работу! - заорал Жданов. - И тебе советую заняться тем же! После обеда отец приедет, и все отчеты должны быть у него на столе!
- Ты уверен, что ему это надо?
- Малиновский!
- Ладно, ладно, ты начальник. Пойду, пожалуй, а ты продолжай… настраивать себя на решительный лад.
И прошмыгнул к двери, провожаемый гневным взглядом друга.
Когда за Ромой закрылась дверь, Андрей вздохнул и вернулся к окну. Прижался опять лбом к стеклу и закрыл глаза.
И как теперь не думать о ней?

~ ~ ~

Катя одернула платье, перекинула шубу в другую руку и вышла из лифта. А сама продолжала гадать, правильно ли она оделась. Произведёт ее внешний вид впечатление на Жданова или нет? Он ведь впервые увидит ее настоящую. А вдруг она ему не понравится?
Какой-то кошмар! Столько лет трудится над собственной внешностью, а всё ради чего? Чтобы Андрюша Жданов милостиво кивнул?
Дура ты,  Пушкарёва, как есть, дура!
Всё утро прошло в лихорадочной суете. Парикмахер, стилист, косметолог, а потом ещё визит к стоматологу, после которого стало намного приятнее просто улыбаться.
И зачем она настолько себя уродовала полгода назад? Никакого особого повода сейчас не вспоминалось. Все вокруг и так бы съели её придуманную историю и не подавились. Нет же, захотелось вспомнить и самой себе доказать, что она уже не такая.
Доказала.
А ещё поняла, что в голове не только ума палата, но и неизвестно откуда взявшейся глупости и даже наивности. Кстати, папа ей сказал тоже самое сегодня утром, когда она заезжала домой переодеваться.
И сейчас волновалась просто немыслимо. Перед встречей с Андреем и надеялась только на то, что Жданов позволит ей хотя бы начать этот разговор, а не выставит просто так за дверь. Ведь это так важно, объяснить ему!..
Что? Покаяться, признаться, поклясться… В чем угодно, лишь бы выслушал!
- Вы к кому?
Маша Тропинкина окинула ее настороженным взглядом, и почему-то вид был очень решительный и деловой. Катя так поняла, что начальство всё на местах и злое, и не исключено, что Маше уже попало за какую-нибудь провинность. Вот теперь и старается.
Подошла к столу ресепшена, чуть наклонилась, и как ни в чём не бывало, поинтересовалась вполголоса:
- Маш,  что у нас происходит?
Тропинкина сначала удивлённо посмотрела на неё, видимо не узнала, но уже в следующую секунду её лицо изумленно вытянулось.
- Катя? Это ты?
Пушкарёва лишь вздохнула, никакого торжества от потрясения подруги не испытывая.
- Я. Что происходит? Андрей здесь?
- Господи, Катька… Это ты!
- Маш, успокойся, пожалуйста! Мне очень надо знать к чему готовится, так что сосредоточься и ответь мне!
- Что?
- Как у всех настроение?
Тропинкина еще раз окинула ее ошалелым взглядом, а потом сбивчиво заговорила:
- Кричат… временами. Кира злится, Малиновскому как всегда весело, Ждановы приехать собираются, я слышала. Значит, будут разборки…
- А Андрей? - это Катю сейчас интересовало больше всего.
- В режиме автопилотирования. Видимо, ночка была тяжёлая.
Катя кивнула.
- Понятно. Ладно, я к нему, а ты пока не говори никому, что я здесь, хорошо? Мне очень надо с ним поговорить!
Маша малость ошалело кивнула, а когда Катя отошла на пару шагов, переспросила:
- Кать, это правда ты?
Пушкарёва оглянулась и подмигнула ей.
- Это не я, Маш.
Шла по коридору и настраивала себя на нужный лад, чтобы держать себя в руках и постараться быть убедительной. И без истерик. И без слёз.
Ровный и осмысленный разговор. Она же уже целую речь придумала за эту ночь.
А в дверях налетела на Малиновского.
Испуганно шарахнулась от него и прижала руку к груди. И оттолкнула его руки, которые поддержали её, да так и остались лежать на её талии.
- Девушка, аккуратнее надо! - такой сладенький и насмешливый голос. - Вы меня прямо… ошеломили! Такой вихрь в раз налетел и едва не сбил с ног!
Катя оттолкнула его руки, сделала шаг назад и опять одёрнула платье.
- На ногах, Роман Дмитрич, надо стоять увереннее, а не как вы… Ванька-встанька!
Малиновский нахмурился и пригляделся к девушке пристальнее. А потом узнал голос.
- Катя?
Она окинула его неприятным взглядом и  вздохнула.
- Андрей у себя? Как он?
- Катя?
- Да что же это такое? - у неё сдавали нервы. Жутко волновалась, а тут все окружающие только ахали и отказывались её воспринимать. - Роман Дмитрич, очнитесь! Хотите, паспорт покажу?
Рома только головой покачал, а потом обошёл вокруг неё, оценивая.
- Ну, знаете ли… Я могу хоть немного побыть в эстетическом шоке? Дайте хоть полюбоваться!
- Я вам потом свою фотографию подарю. Из своего личного дела, - пообещала Катя и мстительно улыбнулась. - За то, что вы мне ночью хамили!
- Я хамил? Да я был сама любезность! Даже Жданова нашел и заметьте, не в Кириной постели, а в его, холостяцкой!
- А это, как понимаю, ваша заслуга? - усмехнулась Катя, а Рома пожал плечами.
- Кто знает, кто знает!
Она махнула на него рукой.
- Не надо преувеличивать свои возможности, Роман Дмитрич.
- Вы просто плохо меня знаете, Катенька.
Пушкарёва выразительно закатила глаза.
- Ваше самомнение меня всегда приводило в недоумение. Так что Андрей?
- Бесится и отпивается минералкой.
Катя с трудом перевела дыхание.
- Что-то я волнуюсь… немного.
- Не без оснований, - согласился Рома и хмыкнул.- Он зол, как чёрт.
Она кивнула и повернулась к двери. Взялась за ручку и обернулась на его голос:
- Катенька, если вы с ним не договоритесь… стучитесь! Я знаю один прекрасный ресторанчик!
Повернулась и наградила его тяжёлым взглядом.
- Рома, я же не Вика! Меня на бесплатные обеды не купишь!
И вошла в приёмную.
- Андрей Палыч никого не принимает, - не поднимая глаз от журнала, заявила Клочкова, а Катя просто направилась к двери президентского кабинета.
Вика оторвалась от статьи и подняла на неё глаза.
- Девушка, вы глухая? Не слышите меня? Жданов сегодня никого не принимает.
- Виктория, я пока еще тоже секретарь господина президента и имею полное право пройти на свое рабочее место, ты так не считаешь? А то смотрю у тебя столько работы, что ты едва справляешься!
Вика приоткрыла рот, оглядывая ее, а Катя уже потеряла к ней всякий интерес. Судорожно вцепилась в дверную ручку, прикрыла глаза, собирая всю волю в кулак и, наконец, открыла дверь.

##### 7 #####

Прошло полгода

Пал Олегыч оторвался от финансового отчета и поднял глаза на сына. Задумчиво посмотрел, а потом кивнул.
- Ну что тебе сказать? Молодец.
Андрей незаметно выдохнул, но вида, от свалившегося на него облегчения, попытался не показать. Но как же приятно было слышать такие  слова от собственного отца. Который еще несколько месяцев назад при всех обвинил его в непрофессионализме.
А вот теперь после стольких месяцев напряженной работы долгожданная награда. Пусть и довольно скупая, но из уст отца. А это самое главное.
- Спасибо, пап.
Жданов-старший легко улыбнулся.
- План был хороший, вот он и сработал. Опять вспомним твою талантливую помощницу?
Андрей тут же нахмурился и покосился на Малиновского, сидящего рядом.
- Пал Олегыч, - начал Рома, - по-моему, вы зря вспоминаете об этом. Да, план выхода из кризиса разработала Пушкарёва, но на этом ее заслуги кончаются. Мы как проклятые работали!..
- Верю, верю, - легко отмахнулся Пал Олегыч, - но… Ладно, и спорить с вами не буду. Хорошо поработали!
Андрей с Романом одновременно улыбнулись, и Жданов расслабленно откинулся на стуле.
- Кредиты выплатили, теперь ещё новый контракт заключили. И очень надеюсь, что теперь вы не расслабитесь, и дальше все пойдет так же успешно.
- Конечно, пап!
- Ты мне браваду свою не показывай! Она мне не нужна! И вообще, я в последнее время даже беспокоюсь о тебе!
- А сейчас-то чего? - возмутился Жданов.
- Вот потому-что не из-за чего, вот и беспокоюсь. Даже странно… В работу ударился, жениться собрался… Беспокоюсь я.
Рома посмотрел на друга и хмыкнул. А тот нахмурился.
- Папа, я же тебе говорю… Все нормально будет!
- Смотри. Мама радуется, конечно, но мне не верится. Ты на самом деле хочешь на Кире жениться?
- А разве это не было решено еще несколько лет назад?
- А ты поэтому женишься?
Андрей даже застонал вполголоса.
- Да не поэтому, папа! Просто пора. А на ком, кроме Киры? Да и мама меня с ума сведет, если я этого не сделаю!
- Отличный повод жениться, - кивнул Пал Олегыч.
- Папа, ну что ты? Я думал, что тебя это устраивает.
- Меня устраивает? Главное, чтобы тебя это устраивало!
Жданов задумался о чем-то и не ответил. Но на самом деле просто хотел прекратить этот разговор. Не хотелось, чтобы что-то или кто-то пошатнуло его уверенность в принятом решении.
- Как насчёт, отпраздновать? -  Малиновский хлопнул в ладоши и потёр их. А потом торжествующе глянул на Андрея.
Тот фыркнул и закинул ногу на ногу.
- Чего ты орешь? Пусть хоть отец подальше уйдет! - и покосился на недавно закрывшуюся дверь.
- Да ладно, ушёл уже! Так что? Пока Киры-то нет!..
Жданов пожал плечами и лениво улыбнулся.
- Можно. А-то у меня от работы уже крышу сносит.
- Вот это правильно! - обрадовался Малиновский. - Вот это класс! Андрюха, у меня для тебя такой подарочек припасён! Пальчики оближешь!
- Только пальчики?
- А это уж как тебе захочется! - захохотал Рома.
Андрей опять улыбнулся и поднялся.
- Ладно, мне еще надо кучу документов просмотреть. До вечера?
Рома кивнул и тоже поднялся.
- Как скажешь, начальник!
Подарочек… Андрей мысленно усмехнулся. Ему не подарочек нужен, а хорошая встряска. Хороший секс, чтобы всё из сознания вытеснил.
Вошёл в свой кабинет и вздохнул. Прошёл к своему стулу, сел и с минуту не шевелился, разглядывая вид за окном.
Как-то что-то в его жизни разладилось.
Точнее, с виду все хорошо и дела в гору пошли, все наладилось, но в душе пустота, которую ничем не удавалось заполнить.
А может, это просто усталость? Работы много, нервотрёпки, вот он и бесится.
Всё ему не так, все чего-то не хватает!..
На столе скопилась целая куча документов, которые требовали его пристального внимания, но желания работать не было. Он открыл верхний ящик стола, в поисках новой ручки, рукой разгребая мелочи, скопившиеся на дне ящика, и даже чертыхнулся вполголоса.
Вытащил что-то и свалил на стол. Под одной из папок обнаружилась ручка.
Рукой скинул все со стола вниз, в ящик, и уже собирался его закрыть, когда взгляд зацепился за сложенный вдвое листок бумаги.
Что-то страшно засаднило внутри, но быстро отошло. Как ему показалось. Но лист достал, развернул и всмотрелся в знакомый и красивый почерк.
И зачем опять читал? Наизусть знал все, что там было написано.
Надо было давно выкинуть. Зачем он его хранит?
Выкидывал, пару раз. Сминал и выкидывал в корзину для мусора. Затем выкуривал сигарету, делал нервную пробежку по кабинету и лез в мусорку. Доставал и аккуратно разглаживал на столе. И опять убирал в стол.
И что за чёрт? Как заговорённый!
Лист был весь мятый и Андрей опять его разгладил ладонью. А сам уже скользил взглядом по тексту. И опять нахмурился. Каждый раз, когда читал, начинал злиться.
Написала заявление об уходе! Еще совести хватило такое ему написать!
Когда он прочитал это в первый раз, даже решил, что найдёт её и выскажет всё, что думает по этому поводу!
Но, конечно, искать не стал. Отдышался, успокоился, выпустил пар и в первый раз выбросил это злосчастное заявление. Правда, почему-то не порвал, словно знал,  что полезет доставать.
Откинулся на спинку стула и опять начал перечитывать. И зачем-то пытался представить, как она это писала, и с каким настроением. Её взгляд, и как она сидела за его столом, склонившись, и размашисто писала, злясь на него.
И чем, чем его так зацепила эта… негодяйка? Дрянь и лицемерка!
До сих пор скулы сводило, когда думал о ней. Из-за всего! Из-за её обмана, лжи, красивых глаз и слов, которым он, как последний дурак, верил!
И их последний разговор до сих пор не мог выкинуть из головы.
Неужели и правда думала, что он простит? И от Воропаева примет…
Дура!
«Прошу уволить по собственному желанию, по причине невозможности дальнейшего общения с президентом компании Андреем Павловичем Ждановым.»
И ниже:
«Ты дурак! Ничего мне от тебя не надо! Не буду я мешать тебе жить, не волнуйся. Я не Кира, и бегать за тобой и упрашивать не собираюсь. Оставайся при своём.
Я уеду, не останусь в Москве. Надоело мне все. И ты надоел! Оставайся с Воропаевой. Желаю счастья!»
Вот и все.
Прощай и не поминай лихом.
Он вздохнул, снова сложил листок и сунул обратно в ящик.
Воропаев появлялся время от времени, но спросить у него про Катю, Жданов так и не решился. Хотя, знать, где она и с кем, было просто необходимо, но он гнал от себя это и на все насмешливые Сашкины взгляды старался не обращать внимания.
Кира тоже и словом не поминала про события, произошедшие полгода назад. Особенно после того, как он сделал ей официальное предложение. Вся сосредоточилась только на этом и вроде боялась спугнуть его.
И радовалась совместно с его мамой на пару. И от него требовала того же. Проявления бурных эмоций и великого счастья во взгляде.
Он старался, правда, не очень получалось.
Не признавался никому, даже Ромке, но продолжал думать о Кате Пушкарёвой. А точнее, злился и мучился от ревности. Других чувств не наблюдалось.
Собственная ревность даже смешила иногда. Вот кого и к чему он ревнует?  Понимал же, что дрянь, и даже не знал, стоит ли ревновать, есть ли причина, но все равно ревновал.
Но ничего, сегодня он получит свой «подарок», отвлечётся, снимет напряжение и выкинет ее из головы.
Она просто обычная женщина, что в ней такого?
Надо постараться вычеркнуть ее из памяти.

~ ~ ~

- Как же я по тебе соскучилась! - Катя обняла Зорькина и на пару секунд повисла у него на шее.
- Задушишь же! - засмеялся Коля и обнял её в ответ. Затем отстранился и осмотрел ее. - Отлично выглядишь! Загорела!
- А что еще мне оставалось делать? Я без работы почти озверела, готова взяться за любое дело!
- Так уж и за любое?
- Почти, - кивнула она.
Зорькин подхватил два ее чемодана и бодрым шагом пошёл по залу аэропорта, в сторону выхода. Катя ходко трусила за ним, но старалась ступать осторожно, потому-что босоножки на высоком каблуке скользили по плиточному полу.
- Как там мой ремонт, Коль?
- А что ремонт? Закончили. Я приходил, смотрел. Все хорошо, Кать. Красиво!
- Красиво, - фыркнула она. - Они мне однажды красиво уже сделали!
- Ты чего дергаешься? Успокойся! Все хорошо.
Она вздохнула и повторила, как аутотренинг:
- Я спокойна!
- Вот и отлично.
- А Сашка в городе?
- Вчера видел его. А чего он тебе? Соскучилась?
- Дурак! Просто мне с ним поговорить надо. Он мне денег должен.
Коля поставил чемоданы на асфальт возле своей машины и удивлённо посмотрел на нее.
- Он тебе? Ты ничего не путаешь?
- Ничего я не путаю! - немного разозлилась Катя. - Я морально пострадала!
Зорькин от души рассмеялся.
- Ну-ну, я посмотрю, как ты с Воропаева моральный ущерб требовать будешь!
Она фыркнула.
- Думаешь, не даст?
Коля пожал плечами.
- Да даст, конечно. Но ты уверена, что тебе это надо? Ты же говорила, что с ним у тебя всё.
- Все, - согласилась она.
- Тогда не связывайся. Ты злишься просто, не надо огороды городить.
Катя наморщила носик, но кивнула.
- Как скажешь… Что у нас с работой?
- Отлично, я же  за всем слежу!
Она открыла дверь машины и обернулась на него.
- Хвастун!
Собственная, только что отремонтированная квартира, порадовала. Катя прошлась по комнатам, придирчиво осмотрела кухню и ванную и, наконец, милостиво кивнула.
- Мне нравится.
Зорькин облегчённо вздохнул.
- Слава Богу! А то, сколько уже можно бедные стены мучить?
- Коля, не нуди! Могу я себя порадовать и для себя постараться?
Он отнёс чемоданы в спальню и прошёл к ней на кухню.
- Как я понимаю, есть нечего?
Она весело глянула на него.
- Что ж ты не побеспокоился о подруге? Мог бы и холодильник забить!
- Могу в ресторан пригласить, хочешь?
Катя покачала головой.
- Нет, ресторанами я сыта по горло. Я к родителям съезжу, а то не первый месяц в разъездах, а потом…
- Что потом?
Она пожала плечами.
- Не знаю. Прогуляюсь по Москве.
- Ты гуляй, но не загуливайся, - усмехнулся Коля. - В прошлый раз, когда ты так гуляла, ты с Воропаевым познакомилась. Повторений нам не надо!
Катя засмеялась и щёлкнула его по лбу.
- Ну, тебя! Вали давай к своей роковой красавице! Кстати, она тебе ещё не надоела?
Зорькин дернул плечом.
- Запросы королевские, это напрягает.
- Так брось ее! А то я Вику знаю, у нее одна цель – выскочить замуж за миллионера. Малиновского она уже своей беременностью припугнула. Он тогда, бедный, от страха чуть не поседел! Зачем тебе такие проблемы?
- Точно не нужны, - вздохнул он. - Но я всё держу под контролем!
- Смотри,- лишь развела она руками и улыбнулась.
Когда он ушел, Катя еще раз прошлась по квартире. Теперь разглядывала все очень пристально, в конце концов, оказалась в спальне и разлеглась на широкой кровати, которая, правда, даже застелена еще не была. Легла на голый матрац и раскинула руки в стороны, глядя в потолок.
А затем потянулась за телефонной трубкой. Набрала номер.
- Сашка, привет! Да, я вернулась. Ты рад?

##### 8 #####

- Так, давайте выпьем за удачу! - Рома снова наполнил бокалы и весело подмигнул Жданову. Тот лишь усмехнулся и чокнулся  своим бокалом с бокалом Валерии Изотовой, сидящей рядом с ним. Чувствовал, как  ее пальчики гуляют по его ноге, от колена вверх и обратно. И все это медленно и соблазняющее, но Андрей до сих пор не мог решить, надо ему это или нет.
Подарочек, который пообещал ему Малиновский, оказался не совсем таким, каким Андрей его себе представлял. На Изотову он не рассчитывал.  Конечно, для отрыва на одну ночь, Валерия вполне подходила, но то, что она на этом успокоится, Жданов уверен не был. И проблем не хотел.
Но Изотова была настойчива, и видно отступать не собиралась. Очень уж ей хотелось вернуть богатого и влиятельного любовника. Вот и старалась.  И в глаза заглядывала, и соблазнительно улыбалась, а потом перешла к возбуждающим прикосновениям.
И Андрей сдался. И почему собственно не Изотова? С ней можно быть уверенным, что Валерия ради него расстарается.  И не надо будет ни о чём беспокоиться, самому думать как и что, и просто расслабиться.
Изотова, так Изотова.
Обнял ее одной рукой, двумя большими глотками осушил бокал, а затем поцеловал ее. Она отвечала ему с такой готовностью и страстью, что Андрея это даже насмешило.
- За какую удачу, Ромочка? - миловидная блондинка трепетно прижалась к руке Малиновского и улыбнулась любимому.
- За удачу в делах, малышка! Она нам сейчас очень пригодится!
- Андрюша, - Валерия сунула тонкую ручку под полу его пиджака и погладила его по груди. - Ты по мне скучал?
Он усмехнулся. Вот интересно, это откровенная глупость или дурацкое притворство? Словно, у него было время скучать! Да еще по кому! По Изотовой!
- Конечно, Лера, очень скучал. Ты так внезапно уехала из Москвы!
Она обиженно надула губы.
- Внезапно! Ты же меня бросил!
- Что ты выдумываешь? - фыркнул Андрей, а сам мысленно скривился от собственной фальши. - У меня была куча дел в тот момент!
- Киру успокаивать! - пренебрежительно проговорила Валерия. - Ты на самом деле собираешься на ней жениться?
- Собираюсь. И это не обсуждается.
Андрею совсем не хотелось говорить об этом с Изотовой. Ее его женитьба не касалась ни с какой стороны.
Ее пальчики  сильно сжались на его бедре, и он даже почувствовал ее коготки, впившиеся в  кожу через толстую ткань джинсов.
- Что ж, женись. А я все равно буду тебя ждать!
От свалившегося на него счастья, Андрей не знал куда деться. Чуть не расхохотался от проникновенности, которая прозвучала в её голосе.
- Девочки, а может шампанского? - воскликнул Рома и щёлкнул пальцами.- Есть повод отпраздновать!
Жданов насмешливо посмотрел на друга и всерьёз задумался над тем, что из клуба надо сваливать. На празднование у него настроения не было, планы на вечер были совсем другие. Он сюда не напиваться пришел, а в поисках любовницы на эту ночь.
Глянул на Валерию, по всей видимости, уже готовую для него на всё, и уже собирался предложить ей поехать к нему, но вдруг кто-то как вихрь пролетел мимо их столика и приземлился на диванчик со стороны Малиновского.
- Пьете, сволочи? Без меня?
Андрей удивленно глянул и покачал головой.
Рома хлопнул по плечу неожиданно появившегося приятеля и засмеялся.
- Макс, ты откуда?
- Откуда, откуда! Из Вены! Два месяца в глубоком тылу!
Максим Устинов самым наглым образом потянул к себе бутылку виски и бокал Жданова.  Тот возмутился и бокал отобрал.
- Не наглей, Устинов!
Тот с укором посмотрел на него.
- Эх ты! Для друга стакан пожалел! - и жестом подозвал официанта. А потом принялся рассматривать девушек. - Девочки, добрый вечер! - а затем хмыкнул и с интересом посмотрел на Жданова. - Андрюх, слышал тебя  поздравить можно?
- Можно, - согласно кивнул Андрей. - А с чем именно?
- У нас поводов много, - похвастал Малиновский.
Макс откинулся на спинку дивана и стал нахально оглядывать Валерию довольно заинтересованным взглядом. А затем хмыкнул, отхлебнул виски и сказал:
- Я пока только о двух слышал. Говорят, «Зималетто» заключило контракт с французами. Правда?
Андрей с Ромой переглянулись, причём весьма самодовольно.
- И все уже всё знают! Что зависть гложет, Макс?- но улыбки Андрей сдержать не смог.
- Насчёт зависти не знаю, а то, что все уже в курсе… Это точно. А еще говорят, что ты на Кире женишься. На свадьбу-то пригласишь? Хотя, думаю, что невеста, увидев меня, не обрадуется!- и Максим захохотал.
Рома его поддержал и тоже засмеялся, припомнив прошлые их подвиги в компании Устинова.
- Да ладно вам ржать-то, идиоты! - отмахнулся Андрей.
Максим плеснул себе в бокал еще виски, скользнул взглядом по залу, и на его лице появилась радостная улыбка.
- Кого я вижу! Девушка моей мечты!
- Где? - тут же заинтересовался Малиновский  и принялся крутить головой и вглядываться в толпу посетителей клуба.
- Да вон, у бара! Катя-Катерина… Что-то давно я ее не видел!
Андрей посмотрел только из уважения к «мечте» друга, ему даже любопытно не было. Отыскал взглядом указанную девушку, но она сидела к нему спиной на высоком табурете, и рассмотреть он ничего не мог, но все равно почувствовал, как на него накатывает непонятное волнение. Даже не понял из-за чего именно. Разглядывал ее спину и испытывал какое-то томительное и неприятное предчувствие.
А Малиновский вдруг пнул его ногой под столом. Жданов дернулся и недоуменно посмотрел на него. Встретил его выразительный взгляд и нахмурился.
А Макс обернулся к ним и сказал:
- А вы ее разве не знаете? Странно. Она же с Воропаевым встречалась.
Андрея словно прострелило.  Резко повернул голову и опять пристально всмотрелся в эту девушку.
Она.
Катька?
Рома снова пнул его ногой, но в этот раз был награжден просто убийственным взглядом.
Устинов поднялся.
- Ты куда? - насторожился Андрей.
- Как это? - удивился тот. - Думаешь, я упущу такой шанс? Когда она здесь в одиночестве? И насколько я знаю, сейчас в поиске!
- В каком еще поиске? - взорвался Жданов, но Максим его уже не слышал. Направился прямиком к бару. Андрей провожал его бешенным, но беспомощным взглядом. Хотя, в голове все еще никак не могло уложиться то, что происходит.
И что Катя Пушкарёва здесь, с ним в одном помещении. Он ее видит и даже можно подойти и поговорить, но…
Откуда Устинов ее знает?  И что это за фамильярное обращение? Насколько хорошо они знакомы?
- Андрей, что случилось? - Валерия озабоченно посмотрела на него, но ему было совсем не до нее. Выпрямился и настороженно замер, наблюдая, как Макс приблизился к ней и легко приобнял ее за талию.
И вот она поворачивает голову, и Андрей вдруг понял, что просит, неизвестно к кому обращаясь, чтобы это была не Катя, не Пушкарёва. Мало ли с кем Воропаев встречался?..
Обернулась к Максу, и Жданов с удручением понял, что отсюда не может с точностью определить – она это или не она.  До боли в глазах всматривался, но жуткое тусклое освещение не давало этого сделать.
Увидел, как Максим наклонился и поцеловал ее в щеку, а затем поднёс руку девушки к своим губам. А сам продолжал проникновенно улыбаться ей и что-то говорил.
Рома пару минут наблюдал за ним, отметил, как Жданов напрягся, а затем перегнулся через стол и щёлкнул пальцами перед его лицом.
- Успокойся, - шикнул он на Андрея.
Жданов наблюдал за тем, как девушка весело засмеялась в ответ на какие-то слова Устинова, и его руку со своей талии скидывать не торопилась. Посмотрел на Малиновского.
- Это не она!
Рома сочувственно глянул на него, а потом пожал плечами.
- Ну и отлично.
Андрей кивнул и приказал себе успокоиться, но сердце продолжало предательски  колотиться.
- Мальчики, в чем дело?
Опять глянул в сторону бара и скинул руку Изотовой со своего бедра и удостоился ее непонимающего взгляда.
- Ни в чем! Черт, Малиновский, у нас виски кончился! Мне выпить надо!

~ ~ ~

Сбежать от родителей удалось с великим трудом. Катя выслушала от них сотню упреков – что и звонила не так часто, и что пропала совсем в своей Европе, и что ни к чему эта ее квартира с непонятным ремонтом. В конце концов, перешли на любимую тему о неустроенности ее  личной жизни и странных знакомых (это был камень в адрес Воропаева!). И бесполезно было объяснять, что такая жизнь ее устраивает и что Сашка солидный и успешный человек. И что замуж она за него не собирается. И вообще ни за кого не собирается!
А внуки… Внуки – это дело, которое отнимает много времени и нервов у их родителей. А у нее нет ни одного, ни другого!
Когда все-таки вырвалась из родительского дома, оказалось, что еще и не так поздно, да и возвращаться домой резона не было. Вот и решила прогуляться по городу и скоротать время перед встречей с бывшим возлюбленным.
По Москве она соскучилась и гуляла по набережной с огромным удовольствием. Все гнетущие мысли куда-то испарились, и было просто хорошо, хотя, она понимала, что это спокойствие временно.
Да ещё дождь ускорил события. Такой летний, теплый дождик, которому Катя поначалу даже порадовалась, но потом все же поймала такси, торопясь скрыться от тяжелых капель, и поехала в Сашкин любимый клуб, где они и договорились встретиться. Там было, как всегда многолюдно, громко играла музыка, и настроение поневоле поднималось, когда видела вовсю веселящихся людей.
Воропаева видно не было, и Катя устроилась за барной стойкой и улыбнулась знакомому бармену.
- Привет.
- Привет! Тобой уже интересовались!
Катя засмеялась.
- Кто?
- Да просто спрашивали, куда пропала! Коктейль?
Она согласно кивнула.
Следила за входом, ожидая появления Сашки, а потом вдруг почувствовала чьи-то руки на своей талии и обернулась.
- Скажи, что мои глаза меня не обманывают! Катя, это ты?
Она кокетливо  улыбнулась.
- Это я. Здравствуй, Максим.
- Здравствуй! - воскликнул он. - Ты думаешь этим отделаться? - и поцеловал ее в щеку, а затем уцепил за руку и поднес ее к своим губам. - Я безумно рад тебя видеть! Потрясающе выглядишь!
- Спасибо, - с улыбкой отозвалась она и руку свою высвободила. - Но тебе не кажется, что ты слишком стараешься?
- Ни чуть! Мы сколько с тобой не виделись?  А тут такой подарок!
- Боюсь только, что подарок не для тебя, - покачала Катя головой.
- А кого ждём? - заинтересовался Устинов.
- Сашку.
Он изобразил отчаяние.
- Вот я так и знал, что я опять в пролёте! Это нечестно!
Катя засмеялась.
Максим обнял ее за плечи и склонился к ней.
- Кать, Воропаева-то еще нет, чего тебе его в одиночестве ждать? Пошли к нам за столик? А-то я друзей уже заинтриговал, рассказал о девушке моей мечты! Если ты со мной не пойдёшь, они решат, что я вру!
Катя засомневалась.
- Максим,  я не думаю, что это хорошая идея…
- Да брось! Просто посидишь с нами, Сашку подождёшь. И я не принимаю никаких возражений!
И практически силой поднял её со стула.
- Хорошо, - сдалась она, - но только недолго!
- Конечно, Катюш, как скажешь!
Устинов излучал такую жизнерадостность, что Катя даже забеспокоилась немного. Он уверенно вел ее через зал, крепко  сжимая ее руку в своей ладони, и она, в конце концов, смирилась. Покорно шла за ним, решив для себя, что посидит за столом несколько минут, а как только появится Воропаев, уйдёт, а точнее, улизнет от шумной компании с огромным облегчением.
Она настолько  задумалась, что когда Максим остановился, даже натолкнулась на него.
- А вот и девушка моей мечты!
Катя насмешливо фыркнула и повернулась к людям, сидящим за столом и замерла, почти парализованная ужасом. И не видела никого, кроме одного человека, который смотрел на неё с таким пренебрежением, что у нее в душе все перевернулось.
Жданов.
Катя испуганно дернулась, смятенно встретила его взгляд, и сделала шаг назад. Но быстро взяла себя в руки. Медленно выдохнула  и посмотрела Андрею прямо в глаза.
Да уж, такие неожиданные потрясения плохо отражаются на ее психике!
Поглядела на присутствующих, и натолкнулась на насмешливый, но крайне любопытный взгляд Малиновского. Но на него Кате было наплевать. Больше раздражала Изотова, сидящая рядом с Андреем, и Катя даже видела ее руку, беззастенчиво спрятавшуюся под скатертью, и ее словно огнем обожгла непрошенная ревность.
Кобель! Даже и не думает прятаться!
А смотрит на нее так, словно это она во всём виновата!
Ну и черт с ним! Подумаешь!
Неужели она позволит какому-то зарвавшемуся Казанове и мерзавцу испортить ей жизнь?
Расправила плечи, уцепилась за локоть Максима и ослепительно улыбнулась.
- Добрый вечер!
Андрей до боли сцепил зубы, и быстро переглянулся с Малиновским. Но взгляд настырно возвращался к Пушкарёвой. Жадным взглядом осмотрел ее, пытался по выражению глаз понять, о чём она думает и что чувствует, а затем взгляд опустился ниже и Жданов всерьез нахмурился. Ее грудь практически вся была на виду, да к тому же Катя совершенно бессовестным образом прижималась ею к руке Максима.
Прижимается она к нему!..
- Знакомьтесь, кто не знаком, это Катенька, - довольно улыбаясь, продолжал Устинов.
- Катенька, значит, -  хмыкнул Малиновский, не стесняясь, окидывая Пушкарёву оценивающим взглядом.
- Кать, садись, - Максим усадил ее рядом с собой и налил шампанского. - Так вы знакомы?
- Да, - с удовольствием кивнул Рома, наблюдая за всеми.
- Нет, - одновременно сказали Андрей с Катей и с недовольством переглянулись.
Максим недоумённо нахмурился, но видно решил не вникать в суть чужих конфликтов и сосредоточил все свое внимание на Кате. Что-то говорил ей и даже не замечал, что она не прислушивается к его словам.
Играла в гляделки со Ждановым, нервничала из-за этого и злилась. И никак не могла понять, как судьба такое допустила, что они с Андреем опять столкнулись, в первый же её вечер в Москве, да ещё при таких глупых обстоятельствах.
А еще ей не давала покоя рука Изотовой, которая из-под скатерти так и не показалась ни разу.
Катя сдержала тяжелый вздох, а потом посмотрела на Максима и улыбнулась. А сама резко сдвинула локоть в сторону, и ее сумочка благополучно упала на пол.  Она притворно ойкнула, но когда Максим вознамерился залезть под стол, чтобы её сумочку оттуда достать, Катя его остановила.
- Я сама!
И проворно нырнула под скатерть. Это было лишним, потому-что сумка лежала с краю, но она догадалась задвинуть ее ногой  поглубже. Но интересовало ее совсем другое. Весь этот спектакль она затеяла с одной-единственной целью – посмотреть, что тут делает рука Изотовой.
И ничего утешительного для себя не увидела. Проворные пальчики Валерии разгуливали по ноге Жданова, от колена к бедру и обратно. Катя почувствовала жуткое возмущение, едва удержалась, чтобы не пнуть одного из них, а лучше обоих и посильнее.
Но лишь одними губами зло прошептала:
- Сволочь!
И вылезла.
Нервно сдула с глаз челку и наградила Андрея убийственным взглядом.
Он от этого взгляда нахмурился, а потом вдруг его глаза испуганно расширились, и он резко отодвинулся от Изотовой.  Но было уже поздно. Взгляд Кати практически прожёг в нём дыру и вот из-за этого он разозлился.
- Что?!
Она лишь головой покачала, и глаз не отвела.
- Ничего! - а потом посмотрела на Максима. - Вот так залезешь под стол в приличном заведении, а увидишь такое!..
Все замерли, а Рома поперхнулся виски и закашлялся, и поднял изумлённый взгляд на Андрея. А тот смотрел только на Катю, причем взгляд был бешенный.
- Что ты мелешь? - тон просто ужасающий. Катя даже испугалась немного.
- Ничего я не мелю! И смени тон! Говорю, что видела. И как только не стыдно! Почти женатый человек!.. - даже пальцем ему погрозила, что взбесило Андрея окончательно.
- Андрюша, в чём дело? - Валерия настороженно присматривалась к Кате, а посмотрела на Жданова. Но тот ответить не успел. Пока собирался с мыслями, Катя опять его опередила.
- Дело в том, девушка, что ручки у вас больно шаловливые! Смотрите, как бы Кира Воропаева вам их не укоротила сантиметров на …дцать!
Пауза затянулась ненадолго, потому-что Жданов внезапно шарахнул кулаком по столу и даже угрожающе немного приподнялся со стула, зверем глянув на Катю.
Второго предупреждения Кате не понадобилось, и она благоразумно замолчала и принялась с интересом рассматривать разноцветные огоньки на потолке.
- Вы спятили, что ли, оба? - тихо спросил Устинов, скользя растерянным взглядом по их лицам.
Ему никто не ответил.
А Катя перестала глупо таращиться на потолок и посмотрела в сторону входа, и к своему огромному облегчению, увидела Воропаева.

##### 11 #####

Катя сладко потянулась и открыла глаза.
Все-таки замечательно, когда утром не звонит будильник, не надо вскакивать и бежать на работу. Можно проснуться, когда самой захочется. А потом еще поваляться, закутавшись в одеяло среди огромного количества мягких подушек и просто позевать и подождать пока глазки окончательно не откроются. И солнышко светит, освещая ее новую спальню. И все это вместе вызывает довольную, хоть пока и сонную, улыбку.
Она перевернулась на живот, опять прикрыла глаза и блаженно улыбнулась.
А жизнь-то, по всей видимости, налаживается!
Конечно, если вспомнить обо всех нормах морали, которые с раннего детства вкладывали в ее голову родители, то следовало бы себя отругать за то, что так низко пала. Согласиться на секс в общественном месте, в немыслимых условиях и в любую минуту мог кто-то войти и увидеть их… Это было просто безумием! Но она согласилась и все потому, что он просил, он хотел…
Точно, Жданов во всем виноват!
Но даже на него злиться не может. Да и как злиться, если сама получила колоссальное удовольствие?  От восторга, остроты ощущений, чувства опасности и все-таки стыда, кружилась голова, и темнело в глазах. Но она даже не подумала оттолкнуть его и прекратить все это.
А потом еще этот дождь! Тяжелые капли ударялись о перила, и Катя чувствовала легкие, прохладные брызги, которые долетали до нее. Хорошо хоть, что над ними была крыша, а-то как бы они объясняли свой внешний вид, когда пришлось бы вернуться в зал?
Но даже дождь, который вроде бы должен был остудить ее, вернуть к реальности, не помог. И почему, почему она так на него реагирует? Ведь обещала себе, что сведет все отношения с Андреем и любое общение на нет. Но разве секс на балконе можно считать точкой в отношениях?
Правда, потом она опять от него сбежала.
Андрей остался курить на балконе, а она ушла, сославшись на то, что ей надо привести себя в порядок. А сама вошла в зал, пытаясь выглядеть спокойной и безмятежной, но незаметно ладонью разглаживала платье, боясь, что оно слишком измято. Подошла к Коле и сразу натолкнулась на его подозрительный взгляд.
- Ты где была так долго?
- Воздухом дышала! - и выхватила у него бокал с шампанским и залпом его осушила. И с трудом перевела дыхание.
- А румянец во все щеки, ты себе где надышала? - иронично приподняв одну бровь, поинтересовался он.
Катя поморщилась.
- Отстань, что ты занудствуешь? И вообще, я домой поехала. По-тихому уйду, ладно?
Николай весело хмыкнул и кому-то подмигнул. Катя обернулась и увидела Клочкову у барной стойки. Нахмурилась.
- Кстати, вот об этом я хотела с тобой поговорить.
Коля вздохнул и выразительно закатил глаза.
- Ладно,  - отмахнулась Катя, -  мне сейчас не до этого.
- Тебя отвезти?
- Я такси возьму… И, Коля, если Жданов будет спрашивать мой адрес, не вздумай проболтаться, слышишь?
Он удивленно глянул на нее, а во взгляде промелькнуло близкое понимание, но Катя уже сделала ему ручкой и торопливо направилась к выходу.
Сбежала она специально. Знала, что Жданов жутко разозлится, когда поймет, что она от него опять улизнула.  И бросится ее искать, хотя бы из принципа, особенно, после того, как она сдалась ему на балконе.
Именно этого она и хотела – чтобы он искал. Чтобы сам нашел, усилия приложил, чтобы быть с ней! Вот и пусть поволнуется немного!
А если не найдет… или вообще искать не станет… что ж, значит, не судьба. Значит, не достоин он ее любви.
Вот так  спонтанно и появилась идея о небольшой проверочке для Андрюши Жданова.
Но до чего же все странно!
Было время, когда она скупала любовные романы скопом и читала их запоем. Тогда хотелось любви, мечталось о чём-то большом и безумно красивом. О принце из сказки!
Но принца так и не случилось. И жизнь на сказку совсем не была похожа.
Даже после истории с Денисом, когда было столько обиды, столько слез и обещаний самой себе, что больше никогда и ни за что!.. Вдруг пришло осознание того, что это была и не любовь, а просто проверка собственной чувственности. И сейчас, глядя как бы со стороны на тогдашние события, даже была ему благодарна за полученный опыт  и перевернутую вверх тормашками жизнь, за смену всех жизненных приоритетов. Обижаться больше было не на что, она вполне удовлетворилась своей легкой местью, когда поняла, что он просто неудачник и дала ему это понять. А сама пошла вперед.
Избавилась от Дениса, собственных комплексов, негативных воспоминаний и стала ждать. Великого, сбивающего с ног чувства, которое заставит забыть обо всем на свете.
Ждала любви.
А ее все не было. Той, о которой писали в книгах и снимали фильмы. Вот такой любви не было.
Искала, ждала, но ничего не случалось. Сердце не стучало, дыхание не перехватывало, и колени предательски не дрожали. Почему-то сразу включались мозги, и она хладнокровно распределяла все эмоции по полочкам. И ничего она не могла с собой поделать, как ни старалась.
Ничего не случалось!
Андрей Жданов не был принцем из сказки, скорее уж наоборот, жестокая реальность. Самоуверенный, самовлюбленный, избалованный и не сдержанный. Который привык добиваться своего, не особо оглядываясь на моральные и нравственные стороны жизни. Ко всему прочему, он был отъявленным гулякой и бабником.
И чертовски обаятелен.
И красив.
И великолепный любовник.
И безумно интересный собеседник (что, принимая во внимание предыдущий пункт, делало его просто идеальным мужчиной, а не просто бездушным кобелем).
А какие у него глаза!.. а руки!.. а губы!..
Разве она могла удержаться от такого соблазна? А он ведь ее соблазнял!
И кто после этого бросит в нее камень? Она же не рыба мороженая!
Правда, сама не ожидала, что настолько быстро потеряется в его бездонных глазах и крепких руках. И ведь с самого начала знала, что нельзя верить его словам, но продолжала слушать и в какой-то момент переставала вслушиваться в их смысл и просто плыла по течению. И сама не заметила, как переступила опасную грань, за которой была уже влюбленная и ничего из-за этого не понимающая Катя Пушкарева.
Таяла в его объятиях, как девчонка, тонула в его глазах, и сердце колотилось быстро и неровно, когда он ее целовал. И никогда и никому не отдавалась с такой страстью и готовностью. Занималась с ним любовью, а внутри все замирало от восторга.
После первой ночи даже испугалась, настолько  была обескуражена собственными эмоциями и чувствами. Даже решила для себя, что не позволит этому повториться. Для собственного спокойствия.
Но механизм судьбы уже был запущен, она сама все для этого сделала.
Вот и не смогла удержаться и случилась вторая ночь, роковая для нее. Забылась и отпустила себя настолько, что потом Жданов начал странно на нее коситься. И завел разговор о ее «темном» прошлом. Пришлось рассказать о Денисе, чтобы хоть немного прояснить ситуацию и успокоить явно заволновавшегося и удивленного любимого.
И как-то очень остро поняла, что вот оно, случилось! И долго не могла решить стоит ли держаться за это сумасшедшее чувство. И вроде не хотела, не собиралась, но оно просто не уходило. Днём и ночью с ней, и, в конце концов, сдалась.
Да и чем она хуже Киры Воропаевой? Почему просто так должна отойти в сторону? Ведь ей тоже нужен этот мужчина, и она готова за него побороться.
И верила, что для Андрея их отношения тоже что-то значили. Почувствовала перемену, потому-что в какой-то момент изменились его поцелуи, они стали  глубже и горячее, и в глаза он ей теперь смотрел по-другому. Почти с трепетом. И нежностью.
Тоже что-то к ней чувствовал!
И сейчас она очень хотела понять, что именно. И чувствует ли до сих пор или все прошло. Это было очень важно! Настолько, что внутри что-то дрожало, с каждым днем все стремительнее нарастало, и вот-вот готово было взорваться и превратиться в нечто необузданное и стихийное.
А он, видите ли, жениться надумал! Зачем?
Когда она узнала, что он решился, даже не поверила сначала, но Воропаева успела засветиться в обществе, побывав на нескольких громких тусовках, и своей счастливой улыбкой пыталась ознаменовать  свою победу. Показать всем, что все-таки сломила бастион, который Жданов удерживал столько лет. Взяла измором.
Обо всем этом Катя знала, хотя в Москве ее и не было. Но глаза и уши есть всегда и везде. Надо только захотеть получить интересующую информацию, а дальше просто.
И ведь ничего не прошло!
Первая встреча после разлуки, словно обожгла. А вчера… Как говорит Зорькин, крышу сносит! Именно так. И было чувство нереальности происходящего. За тонкими дверями толпа гостей, а они вдвоем на балконе и забыли обо всем, отгородились от всего света. А совсем рядом, практически за их спинами, шумел дождь и в какой-то момент Катя забыла об опасности и вслушивалась только шепот дождя и чувствовала только Андрея.
А потом он так смотрел на нее!.. И глаза загадочно сверкали, и ей даже казалось, что она видит в них свое отражение.
И в тот момент приняла решение…
Что она будет не она, если хотя бы не попытается.
И сделала первый пробный шаг.
А теперь оставалось только подождать, как он на это отреагирует.

~ ~ ~

Андрей Жданов маетно вздохнул, отвернул крышку на бутылке с минеральной водой и стал жадно пить.
- Ты дома еще, что ли, добавил? - со смешком поинтересовался Малиновский и показал ему бутылку виски. - Полечишься?
Андрей замотал головой.
- Нет, не хочу.
- Правильно, - кивнул Рома. - Не насилуй организм.
Жданов потер лоб, где казалось, сосредоточилась вся боль.
- Кошмар какой-то!.. Черт дернул вчера напиться! А все она виновата!..
- Опять она? - от души рассмеялся Рома. - Пушкарева тебя до добра не доведет, вот увидишь! Уж слишком бойкая девчонка!
- Бойкая? Я бы нашел другое слово, Ромка!
- Опять поцапались? Или она тебя побила?
Андрей лишь хмыкнул и опять принялся пить воду. Чувствовал любопытный взгляд друга, но все оттягивал момент, когда придется встретить его взгляд.
Малиновский даже подпрыгивать начал на стуле от нетерпения.
- Рассказывай, давай!  Хватит лакать! Что у вас произошло? Я вчера видел, как Катька уходила, вся какая-то растрепанная!..
- Побила, говоришь? - усмехнулся Андрей, а потом достал из кармана маленький кусочек белого кружева и продемонстрировал Малиновскому с торжествующим видом. Тот вытаращил глаза.
- Ты серьезно, что ли? Уломал? На балконе?
- А ты во мне сомневаешься?
- Ну, молодца! Я прям тобой горжусь! И как?
- Здорово, но в подробности я тебя посвящать не буду, идет?
- Почему? - Рома возмущенно посмотрел на него. - Мне же интересно!
- Мало ли что… - решил повредничать Жданов и сунул трофей обратно в карман. - И вообще,  это неправильно! Обсуждать такие интимные подробности!
- Что-то раньше ты на эту тему не заморачивался!
- Отстань, Малиновский! Не буду я с тобой Катьку обсуждать! Но если тебе так интересно, то скажу – все было клево! Как всегда, впрочем.
- Ну, спасибо тебе, - обиженно скривился Рома, - теперь мне полегчало! А вот я с тобой всегда впечатлениями делюсь!
- Давай и я с тобой поделюсь! Про кого тебе рассказать? Про Изотову или еще про кого? А Катьку оставь в покое!
- Ох, какие мы грозные! Да я про твою невесту таких подробностей от тебя наслушался, а тут футы-нуты! Нашел принцессу!
- Думай, что хочешь! А если серьезно, Ромка, сделай доброе дело для друга!
Тот заметно насторожился.
- Что?
- Ты лицо-то такое не делай! Можно подумать, я тебя  киллера прошу найти!
- Откуда я знаю? Я тебя вон тон какой нехороший! Что надо-то?
- Катьку мне найди!
Малиновский даже рот от удивления приоткрыл, а потом насмешливо фыркнул.
- Клево, говоришь? А девочка тю-тю?
- Малина! - негодующе возвысил голос Андрей.
- А что? Слушай, а может она просто испугалась твоего… всех твоих достоинств? - и весело заржал.
- А-то раньше она о них не догадывалась!
- И то верно. И где я должен ее искать? И почему я?
- Потому-что я не  могу, это сразу бросится в глаза, а мне проблемы не нужны. А по поводу – где… поговори с Устиновым, так осторожненько расспроси. Он наверняка в курсе!
Рома поерзал на стуле, а потом задумчиво почесал кончик носа.
- Андрюх, а может не надо? Ты женишься через два месяца, что ты себе лишнюю головную боль наживаешь?
Жданов вдруг резко подался вперёд, перегнулся через стол и горящим взглядом посмотрел на него.
- Я ее хочу, Ромка!
- Ну, знаешь ли!.. - опять фыркнул Малиновский. - Хоти, кто тебе не дает? Но зачем искать? Ты вчера с ней встретился, может, завтра встретишься! Тебе не хватит, что ли?
- И каждый раз тащить ее в темный угол? И в спешке, оглядываясь? Этого мне мало! Да и вообще, не хочу я так! И думать потом, с кем она и что!.. Я хочу ее в свое полное распоряжение!
- Ого! - удивленно протянул Рома.
- Да!
- А как же Кира?
- А что Кира? Через два месяца она станет моей женой, но не думаешь же ты, что я стану примерным и верным мужем? Хватит с нее и моей фамилии!
- А-а! То есть Катеньке ты отвел роль любовницы? Официальной?
Андрей расслабленно откинулся на своем кресле и довольно улыбнулся, видимо, гордясь самим собой в данный момент.
- А почему нет? Нам с ней хорошо вместе, даже очень. Она хочет красивой жизни? Я ей это дам, могу себе позволить. Разгоню к чертям всю эту ораву поклонников…
- И будешь властвовать единолично! - подсказал Малиновский.
- Ты правильно все понимаешь, Ромка! - воскликнул Андрей. - Хочу, чтобы я и больше никого! Взамен у нее будет все, что она захочет!
Рома задумчиво хмыкнул.
- А она согласится на такие условия?
- Согласится. Она меня любит, сама говорила.
- Так это когда было?
- Ничего не изменилось, поверь мне. Иначе вчера ничего не было бы!
- Тебе виднее, конечно… А если Кира узнает?
- А кто ей скажет?
- Люди добрые!
- Ты, что ли?
- Обижаешь. Я не скажу, но… Сам знаешь, какие у Катьки отношения с Воропаевым! Думаешь, он не узанет?
- Не узнает, я его отважу. Будет думать только обо мне, на других времени не останется.
- Не знаю… что-то мне твой план не нравится. И вообще… не верю я ей, Палыч! Вот что хочешь со мной делай,  а не верю! Это не обычная моделька! У нее мозгов больше, чем у нас с тобой вместе!
- Я бы попросил!
- Ладно, чем у Воропаева и Устинова! - Андрей согласно кивнул. - Только суть от этого не меняется. Вот и подумай! Фиг ты ее обдуришь!
- Я не собираюсь ее дурить, Ромка! Да и почему она должна отказаться? Я дам ей все! Да даже если и откажется, я смогу ее убедить, поверь!
- А чего ты передо мной-то хвастаешься? Ты ее убеждай, раз уж тебе так приперло!
- Убедю! Тьфу ты! - и оба захохотали.

##### 12 #####

Если честно, Катя уже отчаялась. Через три дня совсем приуныла и начала себя успокаивать. Как могла, уговаривала. Что не так уж и хотелось, что не нужен он ей!.. Что все себе придумала – и любовь и самого Андрея Жданова, такого обаятельного и нужного ей.
Но все равно было ужасно обидно!
И в голове не укладывалось, как он мог так с ней поступить! Негодяй!
А потом начинала себя ругать. Каких только слов для себя не придумала. Конечно, она виновата сама! Что он мог о ней подумать? Даже для вида не пыталась его остановить, просто отдалась, а потом еще радовалась случившемуся! Дура!
Неужели и, правда, ему этого хватило? Быстрого секса на  балконе? Обидно. И какой удар по ее самолюбию!
А вчера вечером, так и не дождавшись его звонка, даже поплакала немного, жалея себя. Разве не имеет права на это?
Опять защипало глаза, а она вместо того, чтобы опять заплакать, нахмурилась и сильно сжала зубы.
Не дождется!
Забудет, как мимолетное видение! А он пусть остается со своей Кирочкой! Она своими истериками ему мозги вправит!
И его совсем не жалко! Вот ни капельки!
Вот только который раз она себе это говорит?
Весь день прошел в какой-то непонятной и бестолковой суете. Катя ездила по городу, но дела от ее беготни решаться не спешили, стояли на месте.  Но устала ужасно. Домой явилась совершенно без сил. Было уже достаточно поздно, но при этом ужасно хотелось есть. Мысленно отругала себя, припомнив статью в женском журнале и вреде приема пищи после шести вечера. Даже описанные там кошмарные последствия этого себе представила, но что делать, если хочется есть? В конце концов, обреченно вздохнула и открыла холодильник.
И пусть ей будет хуже! Можно оправдаться тем, что у нее депрессия.
Пока готовила себе омлет, даже настроение поднялось от вкусных запахов. И не могла дождаться, когда, наконец, можно будет, все это съесть.
А потом позвонили в дверь.
Она недоуменно посмотрела на часы, а потом покачала головой.
Зорькина, что ли, черт принес!
Почти бегом кинулась в прихожую открывать дверь, надеясь быстренько обернуться и успеть к моменту, когда ее ужин дожарится до готовности. До этого оставалось совсем чуть-чуть.
-  Колька! Опять ключи потерял? - крикнула она через еще закрытую дверь. Поспешно справилась с замками и заранее нахмурилась, пытаясь показать другу, как ее раздражают подобные поздние и нежданные визиты.
Распахнула дверь и застыла.
А внутри что-то ухнуло вниз, а потом вернулось, но уже фонтаном восторга и чувственного трепета.
Пришел!
Отыскал.
Огромным усилием воли, постаралась, чтобы эмоции, бушующие внутри, не отразились на ее лице. Несколько томительных секунд вглядывалась в лицо Жданова, отметила самодовольную улыбку и горящий взгляд, а потом кивнула на небольшой цветочный горшок, который он держал в руке. Вот только сам цветок был довольно странный.
- Это намек?
Андрей хмыкнул и покрутил цветок в руке, разглядывая.
- Подарок.
- Какая у тебя фантазия!.. - покачала головой Катя. -  А я решила, что это ты меня такой видишь!
Он лишь многозначительно приподнял одну бровь и засмеялся.
Катя нахмурилась.
- Значит, я кактус, по-твоему?
- Ну, Кать! Он цветет, видишь?
- Вижу.
- Значит, цветок. Возьмешь? Я старался, выбирал…
Она выдержала паузу, а потом протянула руку и забрала у него цветок. Оглядела со всех сторон.
- Зеленый, угловатый и колючий… Спасибо за комплимент, Жданов!
- Ну вот, не понравилось, - сокрушенно вздохнул он, явно переигрывая. - Я думал, что ты развеселишься!
- Странное у тебя чувство юмора.
- Пустишь?
- Зачем?
- Поговорить, - вроде бы удивился Андрей. - После секса нормальные люди говорят о чем-нибудь, а ты опять сбежала. Не стыдно тебе?
Катя весело усмехнулась и покачала головой.
- А что ты мне можешь такого интересного сказать?
- А ты меня пусти, расскажу!
Она сделала вид, что задумалась. Приняла эффектную позу и поглядывала насмешливо и со значением. В этот раз она не собиралась совершать прежнюю ошибку и сдаваться ему без боя. А может, вообще выгнать? Сегодня?
Смотрела на него и таинственно улыбалась, а в следующую секунду вдруг почувствовала странный запах, доносившийся, по всей видимости, с кухни. Ахнула, и, позабыв обо всем, кинулась на кухню. Ноги скользили по гладкому полу, да еще цветок в руке, мешал маневрировать.
- Мамочки мои!
На кухне уже появился дым. Катя в растерянности замерла на пороге, а потом опомнилась и кинулась к плите. Выключила газ, а дымящуюся сковороду залила водой из чайника. Та страшно зашипела и выдала новую порцию удушающего дыма.
Катя закашлялась и замахала рукой, пытаясь его разогнать.
А потом на кухню ворвалась ночная прохлада. Она обернулась и увидела, что Андрей уже успел открыть окно. Повернулся и посмотрел на нее.
- Ну, ты даешь, кулинарка!
Она нелепо застыла посреди задымленной кухни с кактусом в руках и посмотрела на Жданова несчастными глазами.
- Это ты виноват!
- Я?
- Конечно! Ты меня отвле к! А я теперь осталась без ужина!
- Какой-то странно-поздний ужин у тебя, - вкрадчиво проговорил Андрей, а сам осторожно приближался к ней. Ее по-детски несчастные глазки просто сводили с ума.
- Какой есть, - немного обиженно проговорила Катя, а сама все пыталась решить, куда бы пристроить дурацкий кактус. Стол и подоконник от нее загораживал Жданов, а больше никакого места для цветочного горшка не находилось. Подумала, помучилась, а потом сунула его обратно Андрею. И только в последний момент поняла, что он уже был совсем рядом с ней и готов был ее обнять, а она его спугнула.
Жданов растерялся, недоуменно глянул на цветок, а потом отставил его на стол. Опять обернулся к ней и теперь уже в полной решимости двинулся на нее.
Катя немного безучастно принимала его объятия. Смотрела в потолок, чувствовала его руки на своем теле и как твердые и прохладные губы ласкают ее шею.
В потолок смотрела специально, мысленно проводя аутотренинг, и уговаривала себя еще продержаться и помучить его ещё немного, для профилактики.
И радовалась, все еще радовалась, что он пришел!
И ведь знает, что она не оттолкнет… Не сможет.
Вот каков мерзавец!
Андрей поднял голову и посмотрел на нее снисходительно.
- Прекрати вести себя, как ледышка. Сегодня меня это не заводит!
- А как ты хочешь?
Он улыбнулся.
- Как тогда… на балконе.
Катя выразительно закатила глаза, а потом отрицательно покачала головой.
- Не выйдет. Это было сумасшествие на один вечер! А сегодня я очень устала, к тому же есть хочу. А есть больше нечего!
- Хочешь есть? - переспросил Андрей.
Катя кивнула.
Жданов засмеялся.
- Хочешь, чтобы я спас тебя от голода? Я могу! Сейчас пиццу закажу.
Она лишь фыркнула.
- Это и я могу! Спаситель!
Пиццу привезли через полчаса. За это время Катя постаралась проветрить квартиру от едкого дыма. Открыла во всех комнатах окна и вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух. Стояла на подоконнике в своей спальне и смотрела вниз на темную улицу.
- Катька… - Андрей ткнулся носом в ее поясницу, а руками обнял ее ноги. Его дыхание щекотало кожу через тонкую ткань футболки, и по спине побежали мурашки.
- Что? - получилось почему-то еле слышно, а потом она расцепила его руки и обернулась. Наклонилась к нему с подоконника, положила руки на его плечи и позволила себя снять. Скользнула вниз по его телу, а он провел ладонями по ее спине, а затем просто крепко обнял. Катя лишь удовлетворено вздохнула и закрыла глаза.
- Я соскучился, слышишь? - прошептал Жданов ей на ухо, а Катя тихо рассмеялась и помотала головой.
- Я тебя не слушаю…
Он хохотнул.
- Почему?
- Не хочу. Все ты врешь… А зачем? Я же позволила тебе остаться!
- А с чего ты взяла, что я тебе вру?
- Потому-что я знаю.
- Дурочка, - шепнул он и, наконец, поцеловал.
На этот раз она не думала и не сомневалась. Ответила на поцелуй, а сама вцепилась в него совершенно диким образом.  Ведь сама соскучилась и намного больше, чем могла себе позволить. Больше, чем надо было себе позволять. И так ей  нравилось, что он обнимает ее настолько сильно и с такой страстью, будто и правда тосковал по ней.
Андрей оторвался от ее губ и тяжело задышал, а потом усмехнулся.
- Сбежала от меня, дрянная девчонка. Еще три дня потеряли!
А сам уже пытался стащить с нее футболку. Катя вдруг засопротивлялась, чем вызвала его смех. Отталкивал ее руки, которыми она пыталась от него отгородиться, а потом просто подтолкнул  в сторону кровати. Катя охнула от неожиданности, не удержала равновесие и упала на постель. И засмеялась.
- Просто зверь! - а, заметив его взгляд, взмолилась. - Андрей, прекрати! Это глупо!
- Почему? - переспросил он, пытаясь справиться с пуговицами на своей рубашке. - Очень даже… занимательно! Ты раздеваться собираешься? Я сейчас сгорю заживо!
- С чего бы это? - удивилась она, продолжая просто лежать на кровати и смотреть на него, правда, не без удовольствия. - Ты еще скажи, что все эти дни не спал, не ел – меня искал!
- Почти, - кивнул Андрей и отшвырнул рубашку в сторону. Следом полетели джинсы и носки.
Катя никак не могла успокоиться и продолжала смеяться.
- Андрюш, а где ты научился так быстро раздеваться?
- Опыт, милая, знаешь ли, великое дело! – навис над ней и посмотрел в глаза. И взгляд был достаточно серьезный,  что Катю удивило и даже насторожило немного. - Я, правда, соскучился.
Она вздохнула и погладила его по щеке.
- И почему я тебе верю?
Жданов усмехнулся.
- Потому-что ты хочешь мне верить.
- Какой же ты… нахал все-таки!
- А разве ты меня не за это любишь? - увидел, как возмущенно она на него посмотрела, глаза изумленно распахнулись, и ему показалось, что в них вспыхнул огонь, но прежде чем успела ответить, прижался губами к ее губам.
Слова – это   сейчас последнее, что ему нужно.

~ ~ ~

Катя еще не успела восстановить дыхание, как раздался звонок в дверь. Она застонала еле слышно и спрятала лицо у него на груди.
Андрей засмеялся и погладил ее по волосам.
- Пицца твоя приехала! Ты есть все еще хочешь?
- Хочу, - кивнула она и перекатилась на спину. Жданов вздохнул и сел, а звонок, тем временем, продолжал настойчиво трезвонить. Поискал глазами джинсы, а потом мысленно махнул на это рукой и потянул с кровати простынь. Катя захохотала. - Ты же не собираешься так идти? Андрей!
Но он уже встал, и быстро завернулся в простынь, как в тогу. Перекинул один край через плечо и подмигнул ей. А потом вышел из комнаты.
Ели они в гостиной, устроившись прямо на полу. Катя ела с аппетитом, а Жданов поглядывал на неё и усмехался.
- Как ты проголодалась, - покачал он головой.
Катя кивнула и сделала большой глоток кока-колы из высокого стакана.
- Я сегодня  даже пообедать толком не успела, только чаю выпила! А про ужин вообще забыла! - и бросила взгляд на часы на стене. - Боже, полночь! А  я ем пиццу! Это просто кошмар!
Андрей откинулся назад и прислонился спиной к креслу. А сам с удовольствием разглядывал ее. Сидела на полу в каком-то цветастом коротеньком халатике, поджав под себя ноги, волосы растрепались, а щеки раскраснелись. Жевала и улыбалась ему. И выглядела совсем юной и очень красивой.
- А чем ты сегодня занималась?
Катя посмотрела на него и пожала плечами.
- Делами. Ничего важного, а все равно набежало. Вот и моталась по городу.
Жданову ее слова почему-то пришлись не по душе. Не нахмурился, чтобы она не заметила, но насторожился. Присмотрелся к ней внимательнее и еле слышно хмыкнул.
- И какими делами?
Катя глянула немного удивленно.
- Простыми делами. А что?
- Да нет, - он хмыкнул и качнул головой. - Просто интересно, какие у тебя дела. И с кем? С Зорькиным?
Она не заметила подвоха.
- Да так. Колька сегодня уехал в область, а я вот… надо же и совесть иметь! Надо помогать, а не только отдыхать!
- А где ты отдыхала?
- Во Франции. Мне там нравится и друзей много.
- Понятно… - протянул он, а потом налил ей еще колы. - А Устинов?
Вот тут она уже насторожилась. Подняла на него глаза, прожевала, а потом спросила:
- Это ты сейчас о чем?
- Просто спросил! - тут же вспылил Жданов и стал разглядывать картину на стене.
- Ты спросил о Зорькине, потом о Максе. Дальше кто?
Он выразительно посмотрел на нее, а она разозлилась.
- Ах ну да! Твой будущий родственник! Ты зачем пришел, Жданов? Нервы мне потрепать?
- Кать, что ты заводишься-то? Я просто спросил!
- Ты не просто спросил! Тебе ведь просто нетерпится узнать, кто ночевал в моей постели предыдущей ночью, так? Ты за кого меня принимаешь?
- Успокойся!
Катя с трудом перевела дыхание и со стуком поставила стакан на поднос. А у самой губы предательски затряслись от обиды. Но показывать ему свое состояние она совсем не хотела.
- Я просто понять не могу… что я такого сделала, что ты был обо мне такого мнения? Что?
- Ничего, - покачал Андрей головой. - Ты просто слишком близко принимаешь к сердцу мои слова! Макс за тобой ухаживал, я же видел… жениться хотел! Неужели ты думаешь, что мне все равно?
- А почему тебе должно быть не все равно? Думаешь, я не знаю, зачем ты пришел? Сделал дело? Отвел душу? Вот и вали отсюда! - попыталась встать, оперевшись рукой в пол, но Жданов резко подался вперед и схватил ее поперек талии. Потянул обратно  вниз и прижал к себе.
- Все, все, успокойся… - Катя вырывалась, как могла, но он держал крепко. И, в конце концов, она успокоилась и обмякла в его руках. Поцеловал в макушку, а сам вздохнул.- Ну, прости меня, я дурак! Не буду больше спрашивать.- А она всхлипнула и опять предприняла слабую попытку вырваться, но так для вида.- И не за этим я пришел. Я соскучился…
Катя сглотнула комок в горле, а потом просто прижалась к его руке и затихла на время.
- Я тебя ждала… а ты…
Андрей перевернул ее и поцеловал в губы.
- Хочешь, ударь меня! Давай, а я потерплю!
- Дурак!
Он тихо засмеялся.
- Ну и пусть.
Халатик задрался, и Жданов погладил ее по бедру. И опять поцеловал.
- Не плачь. Правда, ждала?
Она кивнула и закрыла глаза. Не видела, как Андрей улыбнулся, и победного блеска в его глазах тоже не видела. А потом он поднялся и легко подхватил ее на руки.
- Пойдем-ка, милая, в кроватку. Я у тебя прощения попрошу…

~ ~ ~

Проснулась Катя первой. Солнце било прямо в лицо, а о том, чтобы задернуть шторы, она вчера и не подумала, только Андрей окно прикрыл и все. Вот и проснулась от слепящего солнечного света. Попыталась перевернуться на другой бок, но внезапно поняла, что двигаться не может, потому-что поперек живота лежит что-то тяжелое. Открыла глаза и тут же чихнула. Лбом прижалась к мужскому плечу и только тогда поняла, что на животе лежит рука. Подняла глаза на его лицо и улыбнулась.
Андрей крепко спал, откинув голову немного назад и выражение лица было по-детски беззаботное, что Катя поневоле умилилась. Осторожно погладила его по щеке, а он вздохнул, и руку она отдернула, боясь, что его разбудит.
Потом немного поерзала под его рукой, устраиваясь поудобнее и прижалась к нему посильнее. Положила голову ему на грудь и закрыла глаза, даже боясь анализировать то, что она сейчас чувствует. Их первое утро вместе, разве не об этом она мечтала? И можно не с кем его не делить…
А уж после всех тех слов, которые он говорил ей сегодня ночью!..
Все ждала, когда все-таки скажет «люблю», как раньше. Он не сказал, но она решила не расстраиваться. Вместо этого слова было множество других, от которых просто кружилась голова, когда она их слышала. И верила, вопреки рассудку, верила.
Разве после тех обещаний, что он ей давал, все это может оказаться неправдой?
Все для нее, сам говорил!
Обняла сильнее и поцеловала туда, куда губы смогли дотянуться. И опять улыбнулась.
Андрей пошевелился, а рука сильнее сжалась на ее теле, а Катя от радости даже засмеялась. И  затаив дыхание, наблюдала, как его ресницы дрогнули, и глаза начали открываться, и уже представляла, как он сейчас на нее посмотрит и на губах появится улыбка, а потом поцелует…
И всего этого она ждала с нетерпением, но все мечты опять поломал его мобильный. Господи, сколько раз ей хотелось его выбросить подальше!
Вот сейчас, например! Как интересно он отреагирует, если она сейчас встанет и вышвырнет это достижение электроники в окно?
Но Андрей уже сладко потянулся, рука прошлась по ее телу, а другая уже тянулась в сторону тумбочки. Взял телефон и приложил к уху. А Катя опять прижалась щекой к его груди, и решила просто подождать, когда их все оставят в покое.
Она ведь должна быть терпеливой и понимающей. И помогать ему, и поддерживать…
Ведь это настоящие отношения, а для этого надо постараться хоть немного повзрослеть и перестать быть взбалмошной и…
И окаменела, когда услышала его голос.
- Да… Я не сплю, Кирюш. В машине, на работу еду. А у тебя как дела? Конечно, скучаю…- зевнул.- Когда? Да, хорошо. Покупай, что хочешь! Ну, как мама говорит… Мне не все равно, я просто полностью полагаюсь на твой вкус! Давай позже поговорим, хорошо? Мне ехать надо. И я тебя люблю…
Оцепенение никак не проходило, Катя лежала, чувствуя под своей щекой его горячую кожу, а сама никак не могла поверить в то, что только-что услышала. А потом словно прожгло.
Кирюша? Люблю? Скучаю?
Да как же так…
Дура!
Горло перехватило болезненным спазмом и стало нечем дышать. Да вроде и не зачем уже было.
Значит, вот как разбиваются мечты?
Андрей совершенно спокойно еще разок  потянулся, а потом перевернулся на бок, и через мгновение она уже оказалась под ним. Подтянул ее ногу к своему животу, а на губах запечатлел жаркий поцелуй.
- Привет, солнышко.
Катя смотрела на его довольное лицо и к своему ужасу, вот только сейчас начала все понимать. Так вот, оказывается, что происходит!
Он ведь даже не пытается это от нее скрыть! Или наоборот, старается, чтобы это для нее поскорее стало реальностью? Чтобы поняла и усвоила, где ее место?
И даже его весьма очевидные намерения на это утро, уже не нашли отклика в ее душе. И тело не ответило. Если ночью она  отзывалась на каждую его ласку, то сейчас все рухнуло в одно мгновение. После нескольких его слов.
- Отпусти меня.
Андрей поднял голову от ее груди и удивленно посмотрел.
- Что? Настроение плохое с утра? - и хотел поцеловать ее в кончик носа. Но она оттолкнула его и почти кубарем скатилась с кровати. Схватила с кресла халат и накинула на себя. На него старалась не смотреть, чтобы не сойти с ума и не разрыдаться прямо здесь, у него на глазах.
Господи, какая же дура!
- Дура… - с горечью проговорила она, а взгляд Андрея тут же заледенел.
- Прекрати! - в его голосе уже слышалось раздражение, видимо понял причину, столь резкой перемены настроения.
Этот тон обжег новой обидой.
- Пошел к черту! И вообще… убирайся вон! – скрылась  за дверью ванной, которой не преминула погромче хлопнуть, но уже через пару секунд вернулась в комнату и наградила его разъярённым взглядом. – Ты!.. Сволочь!
Андрей показательно вздохнул и сел, подложив себе под спину подушку. Сложил руки на груди и снисходительно посмотрел на нее.
- Ну, вот что ты заводишься не в дело? Давай спокойно поговорим. Выслушай меня!
Катя от злости даже ногой топнула.
- Мне надоело тебя слушать! А я-то дура, придумала себе!.. Андрюша пришел, одумался, а он!.. Я тебе не кукла! Понадобилась девочка на ночь, а ты про меня вспомнил? Только я не та дешевка, к которым ты привык!
Жданов заметно поморщился  и посмотрел на нее довольно неприятным взглядом.
- Вот что ты истеришь?
- Не смей так со мной разговаривать! Это Кира твоя истеричка! И я смотрю, тебе это нравится!
Он все-таки разозлился. Вскипел в один момент и весь напрягся.
- А ты, что думала? Что я на тебе женюсь, да? Как истинный гусар?
- Замолчи! - растерянно огляделась в поисках чего-нибудь тяжелого, заметила на полу у кровати его джинсы, подхватила их и со злостью швырнула в него. - Пошел вон отсюда!
Он глянул на нее бешенным взглядом, а потом резким движением откинул одеяло, сел и стал нервными движениями натягивать штаны.
- Тоже мне, Золушка! - зло фыркнул Андрей. - В сказку захотелось?  С такими фантазиями, милая, я бы каким по счету-то был?
Она просто задохнулась от обиды, а потом запустила в него довольно увесистой фарфоровой статуэткой. Андрей успел уклониться в последний момент и дико посмотрел.
- Спятила? Что ты творишь?
А Катя от злости уже себя не помнила.
- Тоже мне, принц! Да кто ты такой? Да я таких, как ты!..
- Что?! - обернулся и в упор посмотрел на нее. - Что ты? Договаривай! - и нехорошо усмехнулся.
А Катя замерла под его взглядом, а потом отвернулась. По щекам текли слезы, и она никак не могла их остановить, как ни старалась.
- Сволочь ты, Жданов…
А он вдруг подошел к ней сзади и обнял. Ткнулся носом в ее шею и лихорадочно зашептал:
- Послушай меня, послушай!.. Ну, подумаешь, женюсь я на ней! Черт с ней, с этой женитьбой! Ей штамп в паспорте нужен и моим родителям тоже, но мы-то с тобой здесь причем? Катька, у тебя все будет, слышишь? Все, что захочешь… я все для тебя сделаю… - а рука уже была под подолом халата и ей с трудом удалось вывернуться из его рук.
- Покупаешь? - горько усмехнулась она, одергивая халат и затягивая пояс. - Мальчику новая игрушка понадобилась? Вот только я на эту роль не согласна! Я так не хочу!
Андрей жестко усмехнулся, глядя на нее почти с пренебрежением.
- А как ты хочешь? По большой и чистой любви? И кто тебе готов ее предложить? Или все-таки богатого мужа ищем? Считаешь, что ты выше статуса любовницы? Кто тебе это сказал?
Она залепила ему такую пощечину, что рука заболела. Жданов схватился за щеку, а взгляд на секунду стал таким зверским, что Катя испугалась. Отступила назад, а потом, собрав остатки самообладания, указала ему на дверь.
- Пошел вон! - и отвернулась.
Андрей сверлил ее пронзительным взглядом еще несколько тягостных секунд, а потом наклонился, собрал с пола свою одежду и молча пошел к двери.
Катя смотрела ему вслед, еще не в силах поверить, что их ночь закончилась таким кошмаром и полным крушением всех надежд.
И нужна ей такая любовь?

##### 15 #####

Катя с трудом открыла глаза и непонимающе уставилась на белый потолок. Он  качался, и люстра то приближалась, то удалялась. И к горлу подкатывала какая-то непонятная тошнота.
- Катюш, ты как? - испуганный голос Жданова заставил ее повернуть голову и посмотреть на него. Его тон заставил  удивиться, и даже немного насторожиться. Попыталась сфокусировать взгляд на его лице, прищурилась.
- Что случилось? - прошептала она и поморщилась, потому что каждое слово  отдавалось в голове острой болью.
Андрей привстал со стула и стал с тревогой ее разглядывать. А потом вдруг протянул руку и отвел прядь волос с ее лба.
- Ты сознание потеряла… - нервно сглотнул. – Милая, где у тебя болит? Скажи мне.
Катя ответила не сразу, для начала прислушалась к себе, но кроме головной боли ничего не почувствовала.
- Голова кружится… очень.
- Надо врача вызвать, - взволнованно проговорил Андрей. – Или «Скорую». Кто сюда ездит?
- Не надо… - Катя уцепилась за его руку и перевернулась на бок, опять закрыла глаза. Но чувствовала взгляд Андрея, как он пристально приглядывается к ней.
- Катя, - заговорил Жданов тихо и очень вкрадчиво, - надо вызвать врача, я серьезно.
Она вздохнула и нехотя открыла глаза.
- Я сейчас полежу и все пройдет… Просто жарко…
Жданов ненадолго задумался, а потом поинтересовался:
- А у тебя раньше такое было?
- Было, в детстве. Тоже перегрелась и в обморок упала.
Андрей вдруг наклонился к ней, опустил голову и прижался лбом к ее рукам.
- Здорово ты меня напугала.
А Катя вдруг заревела. Слезы ни с того, ни с сего просто брызнули из глаз. Наверное, это была запоздалая реакция, но Андрея это встревожило еще больше.
- Прости меня, прости… я больше никогда не буду на тебя кричать, обещаю!
Катя всхлипнула, подняла руку и вытерла слезы.
- Я не плачу, они сами…
Жданов встал со стула, перегнулся через нее и укрыл Катю одеялом. Она следила за ним взглядом и вдруг испугалась, что он сейчас уйдет. И опять стало очень себя жалко.
- Посидишь со мной? Чуть-чуть…
Андрей замер на секунду, а потом с готовностью кивнул.
- Посижу, конечно, а ты поспи.
Окинул взглядом комнату, потом обошел кровать, подошел к окну и задернул ночные шторы. И вместо того, чтобы сесть обратно на стул, лег рядом с ней и обнял ее. Катя завозилась под его рукой, опять вздохнула и, наконец, затихла. Андрей уткнулся носом в ее волосы, с удовольствием вдохнул их аромат и закрыл глаза. Его всего сковало какое-то странное чувство облегчения, словно удалось избежать  чего-то ужасного, но в итоге все закончилось хорошо.
Но продолжал прислушиваться к ее дыханию, которое иногда перемежалось с тревожными всхлипами, что просто разрывало его сердце. Сам до конца не понимал, что с ним происходит, только знал, что когда она без чувств рухнула ему на руки, ему показалось, что это солнце упало с неба и разбилось. И в один момент свет померк.
Испугался ужасно и тут же обвинил во всем себя. Что разозлился на нее, не сдержался, накричал, а она испугалась. И что он так на нее взъелся? Она ведь девчонка совсем. Глупая и вздорная, а он… заревновал. Голову потерял от ревности, когда заметил все эти мужские взгляды, обращенные к ней.
А как приятно было думать когда-то, что это только его девочка! Что только он может смотреть, прикасаться…
Дверь открылась, и в комнату заглянул Малиновский. Андрей поднял голову от подушки, посмотрел на него и показал другу кулак. Тот кивком указал в сторону коридора, но Жданов покачал головой и опять лег.
И неожиданно уснул. Лежал, внимательно прислушивался к ее дыханию, которое через некоторое время стало ровным и глубоким, а потом закрыл глаза и сам не заметил, как заснул. Успокоился, чувствуя ее рядом с собой, и отключился.
А проснулся, словно его кто-то толкнул. Открыл глаза и резко сел на постели, не понимая, где он и что случилось. Опомнился, посмотрел на ту половину кровати, где должна была спать Катя, не увидел ее и сразу заволновался.
- Катя!
Она показалась в дверях ванной, бледная, но вполне живая. Жданов вздохнул с облегчением. Спустил ноги с кровати и протянул к ней руки.
- Иди ко мне.
Катя сделала к нему несколько шагов и позволила себя обнять, но выглядела измученной и несчастной. Андрей усадил ее к себе на колени и поправил полы махрового халата, которые разошлись, когда она села. Катя обняла его за шею и еле слышно всхлипнула, но он услышал.
- Как ты? Лучше?
- Голова очень болит…
- Моя девочка,- и погладил ее по волосам.- Я больше не буду на тебя кричать,- повторил Андрей.
Она едва заметно улыбнулась.
- Напугала  я тебя?
- Напугала.  Все-таки стоило вызвать врача.
- Не надо. Просто жарко было, голову напекло…
- Ну а что ты, как маленькая? Надо было на голову что-нибудь надеть.
- Я не хотела вставать… Ты на меня разозлился…
Андрей опять почувствовал себя виноватым. Прижал ее к себе и ничего не ответил.
- Почему ты меня всегда обижаешь? - еле слышно прошептала Катя.
- Я больше не буду, - шепнул Андрей и успокаивающе ее по спине.
- Я ничего не делаю из того, что ты говоришь…
- Катюш, успокойся, - попросил он. -  Зачем ты себя накручиваешь?
Она по-детски шмыгнула носом и кивнула.
-  Не буду… Принесешь мне попить?
- Конечно.- Андрей посмотрел на часы и мысленно удивленно присвистнул. Семь вечера. Сколько же они проспали? Пересадил ее со своих коленей на кровать и поднялся.-  Сейчас принесу тебе попить и что-нибудь поесть. Что ты хочешь?
- Ничего, только пить.
- Так не пойдет,- покачал он головой, наблюдая, как она снова ложится и обнимает подушку, на которой он недавно спал.- Тебе надо поесть.
- Не хочу я… Иди ешь, а мне сок принесешь.
А Андрей никак не мог оторвать от нее свой взгляд.  В этот момент она казалась ему такой юной, без этой маски самоуверенности и напускного нахальства, и беспомощной, и весь ее вид словно просил о помощи и поддержке.  И этого она хотела от него.  Он был ей нужен.  Эта мысль приносила некое чисто мужское удовлетворение и грела душу. И сейчас (да и не только сейчас, кого он обманывает?), он был готов ради нее, если не на все, то на многое. Как ни для кого. Лишь бы она снова ожила и улыбнулась.
Андрей вздохнул, переводя дыхание от волнения.
- Я быстро, ты полежи пока, ладно? Не вставай.
Катя кивнула и опять прикрыла глаза.
Жданов вышел из комнаты и поспешил вниз.
Веселье шло полным ходом. На улице играла музыка, и слышались громкие и уже не совсем трезвые голоса.  Андрей вышел из дома и сразу заполучил в свои объятия Изотову. Она повисла  у него на шее и пьяно заулыбалась.
- Андрюша, где ты был? Я тебя потеряла!
- Потеряла? Ну иди, поищи меня за домом, - и мягко оттолкнул ее от себя. Подошел к столу и шутливо отсалютовал друзьям. И тут же ухватил с тарелки  бутерброд.
- О Жданыч! Садись! - Глеб призывно подвинул соседний стул ногой в его сторону. А Рома подал бокал с виски, но Андрей отрицательно покачал головой.
- Я не буду. Катька еще не очень хорошо себя чувствует, ее нельзя одну оставлять.
Рома замер с бутылкой в руке и удивленно глянул на него.
- Палыч, я что-то не понял… Ты что, сюда приехал Пушкареву за ручку держать?
- Андрюх, брось! - воскликнул Глеб. - В самом-то деле!..
- Отстаньте! Вам без меня тошно, что ли? - Андрей подумал немного, а потом забрал у них тарелку с бутербродами и коробку с соком.
Рома хмыкнул и глянул на Устинова, который мало внимания обращал на их разговор, и с интересом наблюдал за танцующими девушками.
- Макс, он Катюшку у тебя из под носа уводит! Скажи ему свое веское слово!
Устинов обернулся.
- Да плевать ему на все мои слова! Пошлет меня куда подальше со всеми моими претензиями!
Жданов согласно кивнул, продолжая жевать.
- Точно. Мое никому не лапать и глаза не пялить!
- Ого, - засмеялся Глеб, - уже твое?
- Еще бы, - ухмыльнулся Рома, -  он на ней уже расписался и печать поставил! – и глянул на друга исподлобья. – Пить-то будешь?
Андрей посомневался пару секунд, а потом махнул рукой.
- Наливай, только немного.
Залпом осушил бокал, поморщился и улыбнулся.
- Гуляйте, ребята, а у меня свой праздник!
Малиновский только головой покачал, но ничего не сказал.
Дверь в комнату открывал осторожно, боясь, что Катя спит, и он ее разбудит. Но она, услышав звук открывающейся двери, сразу приподняла голову, посмотрела на него, а потом села.
- Я думал, ты спишь, - почему-то шепотом произнес Андрей.
- Я не хочу больше спать.
- Выспалась? - улыбнулся он и сунул ей под нос тарелку с бутербродами, а Катя покачала головой и указала на сок. Андрей решил не спорить, налил  сок и подал ей стакан, а сам присел рядом с ней и принялся жевать.
Катя осторожными мелкими глотками пила, а потом прижалась к нему, положила голову на плечо и вздохнула.
- Андрюш, останешься сегодня со мной? – спросила почти с замиранием сердца.
Он даже удивился.
- А ты меня выгнать собиралась? Я не уйду.
Она облегченно улыбнулась.
- Я тебе выходные испортила… Там твои друзья.
- Ну что ты такое говоришь? Нужны они мне… Главное, чтобы тебе лучше стало.
- Мне лучше, - поспешила заверить она его.
- Вот и хорошо. Съешь бутербродик, - но она опять упрямо покачала головой и капризно наморщила носик. Немного съехала вниз, обняла его одной рукой, а щекой прижалась к его груди, слушая мерный стук его сердца.
- Соскучилась?
Кивнула.
- Девочка моя… -  Андрей отставил тарелку на тумбочку и обнял ее двумя руками, поцеловал в макушку.
Катя закрыла глаза, а у самой дыхание перехватило от полноты ощущений, и сама себе не верила, что может такое чувствовать. Что настолько сильные чувства испытывает от одного его присутствия, от понимания того, что он рядом.
Все-таки с ней, все-таки вернулся…
Но надолго ли?
- Ты женишься на ней, да?
Андрей постарался сохранить спокойствие.
- Женюсь, - сказал он, как можно тверже, чтобы у нее не возникло никаких сомнений в этом.
Катя быстро вытерла слезы.
- Зачем? Я понять этого не могу!
Жданов тяжело вздохнул.
- Я обещал. Свадьба через считанные недели, все уже решено… Да и не в этом дело! Отец только начал мне доверять, понимаешь? После стольких лет, когда я головой о стену бился, чтобы что-то ему доказать! И если я сейчас опять дам задний ход… он не поймет. Для них с мамой уже все решено, и я просто не могу…
Уткнулась носом в его подмышку и молча глотала слезы отчаяния и обиды. Очень трудно было это делать тихо и незаметно, да и не получалось, наверное, но и откровенно разрыдаться у него на глазах, гордость не позволяла.
Он все решил, что она может сделать? Для него это важно. Мнение отца для него всегда было важнее всего и ради этого он пойдет на многое, ей ли этого не знать?
- А я?-  дрожащим голосом спросила она.- Как это будет? Будешь приезжать два-три раза в неделю? В обеденный перерыв? Я так не смогу, Андрей!
Жданов сначала замер, когда услышал это, а потом сильно сжал ее.
- Нет, так не будет… Я буду с тобой тогда, когда ты захочешь. Я все для тебя сделаю…
Катя недоверчиво покачала головой и всхлипнула.
- Все дело в том, что ты мне нужен. Если бы не это, я бы ушла от тебя и не обернулась. Так должно было быть…
- Но ведь этого не случилось!
Она отчаянно замотала головой, а Андрей вдруг  запрокинул ей голову и поцеловал. Поцелуй был скорее показательным, даже грубоватым, словно доказывал свои права на нее таким образом. Целовал долго, пока дыхание не сбилось, а потом оторвался от нее и посмотрел прямо в глаза, ища в них ответ на свое чувство, а Катя прошептала:
- Я все равно от тебя уйду. Когда-нибудь это сумасшествие закончится, и я сразу уйду от тебя, слышишь?
Какой-то болезненный спазм сжал его сердце, но Андрею удалось сдержать рвущиеся наружу эмоции. Смотрел в ее глаза и понимал, что она говорит абсолютно серьезно, и когда это случится, он ничем не сможет ее удержать.
Уйдет и, правда, не обернется. Что он тогда будет делать? О том, что ему все это может надоесть первому, он почему-то даже не задумывался.  Казалось, что его буря чувств никогда не уляжется.
- Давай не будем загадывать наперед, - проговорил  Андрей, нервно сглотнув.
Катя ничего не ответила, легла рядом с ним и затихла, продолжая обнимать его одной рукой.  Чувствовала, что он взволнован этим разговором, но успокаивать его не стала. Если он решил положиться на судьбу и не загадывать, то она спорить не станет. Пусть будет так.
Некоторое время лежали молча, каждый думал о своем, а потом Андрей попросил:
- Расскажи мне о себе. Я ведь о тебе толком ничего и не знаю.
Катя хмыкнула.
- Да,  ты только выводы поспешные делаешь.
- Кать!
Она вздохнула.
- Что ты хочешь знать?
- Все, расскажи мне о себе все.
Убрала его руку со своего живота и села. Пожала плечами.
- Я совершенно обычная, все как у всех.
Андрей невольно улыбнулся, протянул руку и запустил пальцы в ее волосы.
- Какая же ты обычная? Ты самая необыкновенная личность, которую  я когда-либо встречал.
- Глупости, - фыркнула Катя. - У меня была самая обычная жизнь, среднестатистическая семья… Знаешь, а я ведь и правда была такой Катей Пушкаревой, которая пришла в «Зималетто». И довольно долго.
Андрей недоверчиво посмотрел на нее.
- Правда?
- Да, до девятнадцати лет. Я была гадким, да к тому же, закоплексованным утенком, которого все шпыняли и высмеивали.
Жданов задумался на пару минут, но сам понять так ничего и не смог.
- И что случилось?
Катя обернулась и глянула на него почти весело.
- Денис случился. Я же тебе рассказывала!
Он насторожился.
- Так это правда?
- А ты думал, что я придумала это? Нет, это чистая правда, каждое слово.  Этот гадёныш здорово мне нервы потрепал!
Андрей внимательно присматривался к ней, пытаясь уловить во взгляде или голосе горечь, но ничего такого не было.
- А потом что?
- Да ничего! Я поклялась себе, что после всего случившегося изменюсь, и сделала это. Наверное, все же благодаря ему, а точнее, его предательству у меня это и получилось. Обожглась и сама с собой поспорила, что сумею стать совершенно другой.
Жданов помялся немного, но все-таки спросил:
- Ты его любила?
Катя удивленно посмотрела на него.
- Я? – а потом пожала плечами и задумалась. – Не знаю… Тогда казалось, что да. Что умру без него, а потом как-то уж очень быстро успокоилась. Может, это и есть первая любовь? Получить опыт, который подскажет тебе, как жить дальше.  У тебя разве не так было?
- А я помню? - искренне удивился он, а Катя засмеялась. – Что дальше было? – поторопил ее Андрей. Ему не терпелось все узнать. И, наконец, решился задать очень интересующий вопрос. – У тебя было много мужчин?
Она не возмутилась и не смутилась. Восприняла его любопытство совершенно спокойно, ему показалось, что даже развеселилась немного.
- А много – это сколько?
- Ну я же серьезно спрашиваю!
Катя недолго размышляла о чем-то, словно пыталась решить, стоит ли отвечать на эту откровенную провокацию с его стороны, а потом заговорила:
- После Дениса у меня долго никого не было. Мне ничего не хотелось, да еще эти постоянные совершенствования собственной внешности очень много сил отнимали. Не до чего мне было, хотя и поклонники появились, но я относилась к ним лишь как к ответной реакции на свои усилия и старания. Значит, получалось, не зря все делала… А потом появился Костя. И наши с ним отношния были для меня… откровением, что ли?
Жданов постарался не обращать внимания на появившуюся саднящую боль в сердце. С болезненным любопытством слушал ее и старался все запомнить. Но было очень неприятно, но ведь сам спросил, сам начал этот разговор.
Как бы невозмутимо усмехнулся.
- Какой-нибудь супер мачо, который польстил твоему самолюбию?
А она покачала головой.
- Нет. Он был моим преподавателем. Ему было тридцать три и в него были влюблены половина студенток курса. Он ни на кого не обращал внимания, а мы с ним как-то сошлись. Нам просто было интересно вместе. Конечно, афишировать свои отношения мы не хотели, но слухи все равно поползли. А к ним прибавлялись другие, кто-то привирал, и все это превратилось в легенду о безумной и жгучей страсти, - и засмеялась. -  А на самом деле наши отношения протекали довольно спокойно и ровно, без всяких встрясок. Мы вместе были достаточно долго, больше года, а потом я ушла на практику, и все само собой закончилось.
- Так бывает,- задумчиво проговорил Андрей, чувствуя, как начинает успокаиваться. Когда Катя начала рассказывать, он понял, что не услышит ничего ужасного, ничего из того, к чему его готовил Малиновский.
Катя легко кивнула.
- Конечно, бывает. Мы нормально расстались и до сих пор созваниваемся по праздникам. Он сейчас в Германии живет. Вот… А потом я ушла на практику в банк. Меня взяли каким-то помощником помощника самого последнего начальника. Но это был забавный опыт, хотя и удар по самолюбию существенный! Там меня пытались научить варить кофе. Путью ничего не вышло, но благодаря этому кофе дурацкому, я познакомилась с Сережкой. Он случайно зашел к нам в приемную, а я на него кофе и вылила, прямо на новый костюм. Хорошо, хоть кофе уже успел остыть, а то бы меня точно посадили! Ты же знаешь, какая я иногда бываю неловкая!
- Нашла себе банковского клерка,- усмехнулся Андрей.
Катя кивнула.
- Точно. Мы начали с ним встречаться, а где-то через месяц он позвал меня с собой в Париж.  Я сначала опешила, а потом подумала и согласилась.  Такой шанс он ведь один из тысячи выпадает.  И не прогадала. Моя практика удалась на все сто, а если бы я осталась, и продолжала сидеть в приемной… Сережа мне очень много дал. Показал мне все, чему меня учили пять лет в институте с изнанки, столькому сам научил! Я ему очень благодарна!  Настоящий бизнес мне показал, я с ним полмира исколесила. Он меня от себя никуда не отпускал. Через полгода после знакомства сделал мне предложение, и я согласилась. Особо и не думала даже. Сейчас понимаю, что зря, но тогда он казался мне прекрасной партией. Чего лучшего мне было желать? Но мой дурацкий характер опять все испортил!
Андрей немного нахмурился.
- Подожди, что это был за клерк, который тебя по всему миру возил?
Катя загадочно посмотрела на него.
- А вот такой! Думаю, ты его должен знать. Сергей Заимов.
Жданову хватило пары секунд, чтобы понять, о ком она говорила. От изумления вытаращил глаза и сел, пытаясь заглянуть ей в лицо.
- Стоп… Заимов? Президент «СТБ – Банка»?
Катя коротко кивнула и непонимающе посмотрела.
- Да, а что тебя так удивляет? Я к нему в банк пришла практику проходить, там и познакомились.
- Ты собиралась замуж за Заимова? – никак  не мог успокоиться Андрей.
- Целый год собиралась, да так и не собралась.
- Обалдеть…
- А ты хорошо с ним знаком?
- Да не то чтобы… Знакомы поверхностно… Но все равно! Как мы с тобой раньше-то не встретились?
Она пожала плечами.
- Не знаю, значит, так надо было.
Андрей обнял ее и поцеловал в висок.
- Наверное… А почему вы расстались?
Катя вздохнула.
- Я много об этом думала. Мне кажется, что все-таки из-за меня. Я тянула со свадьбой и тянула, а Сережке это, в конце концов, надоело! Но, наверное, я его просто не любила настолько сильно, чтобы выйти за него замуж, жить с ним, рожать ему детей… Но он очень хороший! А у меня характер…
- Не любила, значит. Причем здесь, твой характер?
- Нет, любила. По-своему.  Но не достаточно сильно. А родители в нем души не чаяли. А уж как расстроились, когда мы расстались!.. Папа так кричал, до сих пор вспомнить страшно! А ведь и к свадьбе уже было все готово… Но ничего не вышло!
Андрей  посмотрел на ее профиль и улыбнулся.
- А я рад, что не вышло. Чтобы я тогда сейчас делал?
- Отбил бы меня у Сережки? – весело  предположила она и тут же продолжила. - Ну а дальше был Сашка.
Андрей от удивления чуть не сморозил глупость, типа: «Как? Уже?», но вовремя удержался и покачал головой.
- Вот этого точно не понимаю! Что ты в нем нашла? Воропаев – он же эгоист  и пакостник!
Катя засмеялась.
- Ничего ты не понимаешь, Жданов! На него знаешь, как  женщины западают?  Страшное дело! Он же типичный отрицательный герой, женщины таких обожают! Вот и я повелась. Я думала, что такие только в кино бывают, я была просто потрясена. Его отношением к жизни и тем, с каким превосходством и самодовольством он на всех смотрит. Свысока. И знаешь, он ведь искренне считает, что он лучше других! И именно эта его уверенность делает его не таким, как все, особенным. Мерзавец, конечно же, стопроцентный, впрочем, такой же как и ты! – а Андрей возмущенно глянул, а затем рассмеялся. – А уж сколькому он меня научил! Не рассказать! Сережа учил, как вести дела, а Сашка – как вкручиваться из щекотливых ситуаций и ставить в них других. А это не менее важно.
Жданов покачал головой.
- Мне не нравятся ваши отношения.
- Нормальные у нас отношения, - возразила  Катя. – Мы  давно расстались, но связывает нас  совсем другое, секс  - это вообще было десятое дело в наших отношениях. Сашка идеальный партнер для бизнеса, он предприимчивый и не боится рисковать.
Андрею оставалось только вздохнуть. Сказать ему было нечего.
- А Зорькин?
- Коля – мой друг! – искренне возмутилась она. – Как  тебе не стыдно?
- И всегда был только другом? – не поверил Андрей.
- Всегда! И прекрати эти грязные намеки!
Он улыбнулся.
- А я?
- Ты? – Катя развернулась в его руках, а Жданов повалился на спину, увлекая ее за собой. Катя с нежностью вглядывалась лицо Андрея, а потом поцеловала его в уголок рта.- Тебя я люблю… Не знаю за что, правда. И чем ты меня зацепил, не понимаю! И хочу, чтобы ты помнил, что я привыкла, чтобы все было для меня. Чтобы меня любили…  Ты ведь будешь меня любить, Андрюш?
Жданов заволновался от этого вопроса, а потом прошептал:
- Я все для тебя сделаю… лишь бы ты была со мной.
Катя печально улыбнулась, так и не дождавшись от него главных слов, но на его поцелуй ответила с готовностью и всей страстью.
Пусть будет так.

##### 16 #####

Утром Катю разбудили шаги в комнате. Кто-то прошел мимо кровати, но она лишь сильнее прижалась к Жданову и вздохнула.
- Андрюха, - даже по шепоту узнала неугомонного Малиновского.  Рома осторожно потряс Андрея за плечо, но тот сначала отмахнулся от него, а потом все-таки открыл глаза. – Палыч, слышишь ли?
- Чего тебе? – недовольным хриплым голосом  проговорил Андрей, а рука сильнее сжалась на ее теле.
- Как чего? – удивился Рома. – Мужики уже на озеро пошли. Вставай!
Андрей вздохнул, а Катя решила избавить его от принятия решения. Не открывая глаз, махнула на Малиновского рукой.
- Иди отсюда, он спит!
Жданов засмеялся, и тяжелая рука легла на ее затылок.
- Ты это… спи! – возмущенно шикнул на нее Рома. – Андрюха, рыбалка же!
Катя закинула на Андрея ногу и показала Малиновскому кулак.
- Ромка, я не пойду, мы спим, - сказал Жданов и перевернулся на бок, прижимая Катю к себе.
Рома тяжело вздохнул, посверлил Катю возмущенным взглядом, но пошел к двери, так ничего и не добившись. Катя приподняла голову и посмотрела ему вслед, а Малиновский обернулся и погрозил ей кулаком.
- Ходят тут всякие, - пробормотала она себе под нос и посмотрела на лицо Андрея. Нежно провела пальчиком по его переносице и улыбнулась, а Андрей перехватил ее руку и поцеловал.
- Сколько время?
Она выглянула из-за его плеча и посмотрела на часы.
- Семь.
- Вот придурок! Еще спать и спать… - а потом рука скользнула по ее телу, и Андрей тут же открыл глаза. Приподнялся на локте и окинул ее откровенным взглядом, отметил задравшуюся коротенькую ночнушку и нахмурился.-  Теперь двери закрывать надо, чтобы никто не приходил и не пялился? Ну, Малина!
- Ну его, Андрюш… спи, - и погладила его по плечам и груди. – Рано еще.
Жданов откинулся обратно на подушку, закрыл глаза, чувствуя ее ласковую ручку и проворные пальчики. Катя пристроила голову  у него на плече и счастливо улыбнулась.
Оставалось только надеяться, что  ему это понравится настолько, что видеть ее каждое утро станет необходимостью.
Проснулись они ближе к десяти, Катя сладко потянулась, зевнула и открыла глаза. И поняла, что Андрея в постели уже нет. Перекатилась на его половину  кровати и вздохнула.
А ведь вчерашним утром на душе кошки скребли, все было плохо. А теперь Андрей с ней, и пусть не совсем с ней, но она своего добьется, или она не Катя Пушкарева! Даже если и женится Жданов на Кире… посмотрим насколько крепким и долговечным станет этот брак!
Андрей вышел из ванной в одних шортах, увидел, что она уже не спит, и подмигнул.
- Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, голова не болит.
- Вот и отлично. Встаешь? Я есть хочу.
Катя кивнула,  и опять потянувшись, поднялась с кровати.
- Я быстро в душ.
- Кать, не забудь на голову что-нибудь надеть сегодня!
Она засмеялась.
- Я же не маленькая, Андрюш!
Он лишь хмыкнул в ответ.
В доме царила полная тишина. Они вместе спустились вниз, прошли по пустой гостиной, и Катя решила воспользоваться возможностью и принялась рассматривать рыбок в аквариуме. Потом опомнилась и поспешила на кухню, готовить Андрею завтрак.
У нее же теперь есть обязанности!
Это даже удивляло, ее собственные чувства по поводу своей необходимости ему.  Никогда не слыла хорошей хозяйкой, домашний быт ее утомлял и раздражал, а сегодня настроение поднялось от мысли о том, что сейчас будет готовить для Андрея.
Надо, пожалуй, взять у мамы пару уроков. Ведь для мужчины – мандарин и чашка кофе, к которым она привыкла – это явно мало.
Яичница удалась как никогда, видно от переизбытка воодушевления. Воропаев всегда лишь недовольно кривился и огорченно вздыхал, когда видел это блюдо в ее приготовлении в своей тарелке. Но сегодня она постаралась и Андрей, по всей видимости, остался доволен, а Катя вздохнула с облегчением.
Перед тем как выйти на улицу, Андрей все же настоял, чтобы она надела на голову что-то. Она с собой ничего подобного не захватила и в итоге на ее голове оказалась его безболка, утянутая на ремешок до самого основания.  Катя хохотала, когда смотрела на себя в зеркало, и Жданов в итоге перевернул кепку козырьком назад, отчего Катя стала похожа на сорванца.
- Господи, смех просто…
Он поцеловал ее в висок.
- Зато не жарко.
На берегу озера они застали чудную картину. Рыбалка была в само разгаре. Все рыбаки  лежали животами кверху – кто на маленьком дощатом причале, а кто просто на траве – и спали. А неподалеку столик с закуской и пустой бутылкой водки.
Катя насмешливо обозрела всю эту картину и посмотрела на Андрея.
- Это они рыбачат или похмеляются?
- Это они отдыхают, - пояснил Андрей.
Малиновский заложил  руку за голову и, не открывая глаз,  мрачно проговорил:
- У твоей девушки, Андрюха, скверный характер! Заноза натуральная!
- За это он меня и любит, Роман Дмитрич, - легко отозвалась Катя. – Андрюша трудностей не боится, в отличие от вас!
«Андрюша» выразительно хмыкнул, но ничего не сказал. Катя же подошла  к ведру, стоящему неподалеку и присела перед ним на корточки. С интересом заглянула внутрь, в ведре плавала одна рыба, но довольно большая.
- Андрей, смотри, они все-таки поймали рыбу! Несчастное существо, ее гибель будет бессмысленной и бесславной!
Жданов подошел к ней, тоже посмотрел. Потом сел на землю и потянул ее на себя.
- Посиди со мной.
- Как хорошо, - протянула Катя через некоторое время, прижалась к его плечу и щурясь на солнце. – Андрюш, я ты когда-нибудь думал жить за городом?
Он пожал плечами.
- У нас дача раньше была, а чтобы постоянно жить… не помню такого желания.
- А я собираюсь дом купить.
Андрей удивленно приподнял брови.
- Решила переехать на природу?
- Нет! У родителей в августе серебряная свадьба, хочу им подарок сделать. Они давно мечтают о даче. Только не такую, конечно, - добавила она тише. – Обыкновенный дом где-нибудь недалеко от Москвы. С садом и верандой, увитой плющом, - рассказывала, а сама начала улыбаться.
Андрей обнял ее, полюбовался мечтательной улыбкой, которая появилась у Кати на лице, и кивнул.
- Отличный подарок, - согласился он. – Купим дом.
Катя сначала удивилась этим простым словам и только потом насторожилась. Обернулась и посмотрела в его лицо.
- Что?
Жданов оторвался от созерцания пейзажа и немного непонимающе глянул на нее.
- Что? – переспросил он.
- Что значит, купим?
- То и значит, - пожал Андрей плечами. – Ты уже выбрала?
Катя в растерянности смотрела на него, а затем у нее вырвался нервный смешок.
- Андрей, а разве я просила тебя что-то мне покупать?
Он терпеливо вздохнул, протянул руку и убрал за ухо прядь волос, выбившуюся у нее из-под кепки.
- Кать, прекращай. Мне совсем не сложно, даже приятно…
Катя услышала за спиной насмешливое хмыканье, обернулась и  наградила Малиновского гневным взглядом. И оттолкнула руку Андрея.
- Та-ак, - возвысила она голос, - и кто еще здесь считает меня содержанкой?
Все проснулись, и стали с интересом коситься в их сторону.
- Катя, прекрати! – шикнул на нее Жданов, но она обиделась не на шутку.
- Что случилось? – спросил Максим.
- А ты не знаешь? – притворно ахнула она. – Вы же, мужики, сплетники, почище нас, женщин! Наверняка уже всю меня вдоль и поперек обсудили! И как вышло? Кто я? Содержанка, куртизанка или сразу проститутка?
- Прекрати! Что ты говоришь? – начал злиться Жданов.
А она поднялась на ноги и в упор посмотрела на «любимого», и даже с некоторым торжеством во взгляде.
- И я даже  знаю, кто вбил тебе в голову эти глупости! – и, не глядя, но уверенно ткнула пальцем в Малиновского.  Тот возмущенно вытаращил на нее глаза, но она не обратила внимания. – Зималеттовский недоделанный писака! Ему бы не директором по маркетингу работать, а статейки в желтую прессу клепать! Талант просто!
- Палыч, ты слышишь, что она говорит? – вскричал Рома, в изумлении тараща на нее глаза.
Тот не ответил, только досадливо поморщился.
- Да пошли вы все, - с горечью добавила она тихо и быстрым шагом направилась к тропинке, по которой они и пришли.
- Ну и характер, - покачал головой Глеб и с сочувствием поглядел на Жданова.
Тот вскочил на ноги и крикнул ей вслед:
- Катя! Вернись немедленно! – но она уже  скрылась за деревьями. Андрей посмотрел на Малиновского обвиняюще. – Не мог свои смешочки при себе держать?
- А она чего? – забубнил тот. – Тоже мне, святоша! Обсуждали ее… кому она нужна?
- Малиновский, я тебя по-хорошему прошу – заткнись!
Тот округлил глаза.
- А ты ей поверил, да? Во весь этот спектакль поверил?  Ты что, не понимаешь, что все это… спектакль для одного актера? На тебя рассчитанный!
- Она не такая! – разозлился Андрей. – И прекрати все эти разговоры, понял? Я живу так, как я хочу! Мало мне тотального контроля Киры и родителей,  так еще и ты? Перед тобой мне тоже отчитываться?! С кем я сплю, с кем живу!..
Рома отвернулся от него и зло уставился на озеро.
Андрей в сердцах сплюнул и тяжелой поступью направился вслед за Катей. Шел к дому и внимательно оглядывался, выискивая ее взглядом, но ее нигде не было.
А в гостиной заметил Изотову, которая пила кофе, сидя в кресле и листая журнал. Заметила его и разулыбалась.
- Андрюш, ты где был? Я тебя искала, искала…
- Я помню, - мрачно отозвался он, - вчера за домом. Катю видела?
Валерия посмотрела рассерженно.
- Вот что ты в ней нашел? Она же психованная!
- А что, тебе кто-то сказал, что это твое дело? – рыкнул он и побежал вверх по лестнице.
Катя собирала вещи. Металась по комнате и в беспорядке закидывала свою одежду  в спортивную сумку, стоявшую на кровати. И была очень зла. От нее буквально било током, чуть ли искры не летели.
Андрей вздохнул, наблюдая за ней.
- Кать, может, стоит успокоиться?
Но она даже никак не отреагировала на его появление.
- Катя! – прикрикнул он, а потом подошел, схватил ее за плечи и встряхнул. Катя немного испуганно глянула на его рассерженное лицо. – Я не люблю истерики,- твердо проговорил он. – Тебе ли этого не знать?
Она несколько секунд смотрела на него, а потом осторожно освободилась от его рук.
- Это не истерика, - тихо проговорила Катя. – Я злюсь.
- Больше смахивает на истерику, - упорствовал он.
Катя огорченно вздохнула и присела на кровать.
- Это ты на меня так плохо влияешь.
- Отлично, - взмахнул он рукой. – Я еще и виноват во всем!
- Я раньше себя так никогда не вела.
- Ты имеешь в виду, глупо?
Она рассердилась.
- Прекрати! И что я глупого сказала? Это все правда! Я не такая, как он говорит! – в голосе послышались слезы обиды.
Андрей вздохнул, а потом присел перед ней на корточки и взял за руку.
- Я знаю, что ты не такая, - терпеливо проговорил он. – И нечего Ромку слушать. Что ты из-за этого переживаешь?
- Да потому что ты его слушаешь! Ты его слушаешь и веришь ему, а он все врет! Он просто испорченный, избалованный!.. Гад!
- Все, все, - Андрей обнял ее и поцеловал в нос. – Успокойся! Я его слушаю, но это же не значит, что я верю каждому его слову. Я прекрасно знаю его привычку преувеличивать, да и вообще его отношение к жизни. Я никогда не воспринимаю его всерьез. А все, что он говорит про тебя… по-моему, это только тебя задевает!
Катя помотала головой.
- Я просто не понимаю – почему… Что я делаю не так, объясни мне! Почему у него возникли такие мысли? Потому что я когда-то встречалась с Сашкой? Это что, запрещено кем-то было, а я об этом не знала? Или я теперь  недостойна даже стоять рядом с вами обоими? Так вы ни чем не лучше Сашки!
- Катя! – прикрикнул он на нее. Она замолчала. – Вот так. Иногда ты просто сводишь меня с ума, ты знаешь об этом?
- Злю?
- Удивляешь. И злишь.
- Андрей, почему? – продолжала настаивать она.
Он вздохнул.
- Ты же не маленькая, Кать, все сама должна понимать.
- Да что понимать-то?
- Что нельзя принимать дорогие подарки от бывших поклонников. Ты разве эту истину не знаешь?
Катя изумленно посмотрела на него и отодвинулась от него.
- Какие подарки?
Жданов поморщился.
- Например, кольца с изумрудами.
- Андрей, да ты что? Причем здесь это?
- Да не причем, конечно, - пошел он напопятную. – Ты спросила – я ответил.
Катя забралась с ногами на постель и еще отодвинулась от него. При этом взгляд так и оставался изумленным и непонимающим.
- Андрей, какие подарки?  Это зарплата моя!
Жданов нахмурился.
- В смысле?
- Да в прямом! – всплеснула она руками. – Я пока во Франции была, кое-что для Воропаева сделала, и должна была получить свой процент. А это кольцо я давно присмотрела, но купить не успела со всеми теми событиями – уехала. Вот и попросила Сашку вместо денег купить мне кольцо. Я, правда, и не надеялась, что оно еще в продаже, но, как видишь, повезло.
- Господи, Катька… ну ты и выдумщица! – покачал Андрей головой.
- Это не я, а дружок твой полоумный выдумщик! Тоже мне, блюститель морали! За собой бы последил! Что ему от меня-то все надо? Что ему покоя не дает?
- Успокойся, я с ним поговорю.
- Вот и поговори! И передай ему, что я в отличие от него, работаю! И зарабатываю прекрасно и могу себе позволить покупать подобные вещи себе сама! Я ни от кого не завишу! И подарок родителям я куплю сама! – Катя не на шутку разошлась и повысила голос.
- Сама, так сама, - кивнул Андрей, надеясь, что она сейчас успокоится.
- Это он только и думает, как бы новую модельку закадрить для своей услады, а у меня иногда работы столько, что поспать некогда… - сбавила тон и виновато вздохнула. – Это я в последнее время обнаглела совсем, все на Кольку свалила, а так…
Жданов пересел на постель и потянулся к ней.
- Ты у меня умница.
- Умница, - со всхлипом повторила она. – Вот только ты меня обижаешь все время и не веришь мне.
- Я верю, - погладил ее по волосам и наклонил ее голову к себе, попытался поцеловать.
Катя посмотрела ему прямо в глаза и при этом очень серьезно.
- Я хочу, чтобы ты только мне верил. Я одна всегда буду говорить тебе правду. Только я, слышишь?
Он улыбнулся.
- Я попытаюсь запомнить…

##### 19 #####

Катя промаялась минут десять, смотрела на Жданова, но он был слишком занят, и она даже удивлялась такому рабочему рвению. Раньше за ним подобного не водилось. Видимо, Сашка правду говорил, и Андрей на самом деле взялся за ум. Только Воропаев это называл напускной деловитостью, но Катя теперь видела, что это совсем не притворство.
Жданов начал работать!
Это радовало, но не в данный момент. Катя томилась и посматривала на Андрея со значением, только он не замечал. В конце концов терпение у нее закончилась, она поднялась и взяла рюкзачок.
- Андрей, я есть хочу!
- Идем, милая, - пробормотал он. - Сейчас, письмо отправлю, и идем.
Катя вздохнула.
- Я пойду тогда с девчонками поболтаю, мне надоело здесь сидеть.
- О чем поболтаешь? - как бы между прочим поинтересовался Андрей, не поднимая на неё глаз.
Катя послала ему язвительную улыбочку.
- Не волнуйся, я не буду им рассказывать о том, что ты мне говорил сегодня ночью!
Жданов оторвался от монитора и посмотрел на Катю.
- Ты злишься?
- Я не злюсь, Андрюш! Я изнываю от тоски в данный момент! Я все сделаю, как ты хочешь, но только после обеда! Я правда хочу есть, я не завтракала!
- Почему?
- Потому что не хотела,- терпеливо проговорила она.- Андрей!
Он засмеялся.
- Десять минут, Кать, и идем!
Катя кивнула, послала ему воздушный поцелуй и вышла из кабинета.
Закрыла за собой дверь и посмотрела на Клочкову. Улыбнулась, глядя в ее хмурое лицо.
- Вика,- проговорила Катя, понизив голос, чтобы Андрей не расслышал,- надеюсь, ты Кире уже позвонила? Что она сказала? Привет мне передавала?
- Какая же ты наглая! – покачала головой Вика.- Зря ты улыбаешься! Я Кире обязательно все расскажу! Она приедет и убьет тебя!
- На самом деле?- ахнула Катя и всплеснула руками.- Надеюсь, что смерть моя будет безболезненной! Как у Воропаевой с гестаповскими замашками? Хотя о чем я спрашиваю? Мне ли об этом не знать!
- Пушкарева!..- угрожающе начала Виктория, приподнимаясь со стула.
- Вика, мне некогда! – замахала на нее руками Катя, когда за дверью послышались шаги Андрея. И бросилась к выходу из приемной, надеясь выскочить прежде, чем Жданов выглянет из кабинета и застукает ее за глупой перепалкой с Клочковой.
В баре пили кофе женсоветчицы, правда, не в полном составе. Но беседа шла оживленная, и лица Шуры и Амуры, которые слушали  рассказ Маши с открытыми от удивления ртами, явно давали понять, что новости у Тропинкиной шокирующие. А какие сегодня шокирующие новости в «Зималетто»? Правильно, появление Кати Пушкарёвой, то есть, ее.
- Девочки, что так бурно обсуждаем?
Они замолчали, обернулись и принялись ее разглядывать. А потом Амура заулыбалась.
- Катька! Ты!
- Я. Привет!
- Катька! – и Шура обняла ее и даже от пола немного приподняла. Катя засмеялась.
- Я тоже очень рада вас видеть, девочки!
- Рада она,- заворчала Маша.- За полгода даже не позвонила!
Катя виновато опустила глаза.
- Я просто не знала, захотите ли вы меня видеть.
- Ну что ты говоришь такое?
- Мы, конечно, в шоке были, когда узнали, но у тебя ведь наверняка есть объяснение!
Она кивнула.
- Есть, но не очень доходчивое и понятное для вас.
- Да какая разница,- отмахнулась Амура.- Ты же всегда за Жданова горой стояла, а это самое важное!
- О да,- рассмеялась Катя.- И сколько получила от этого неприятностей?
- За правое дело страдаешь, товарищ!- похлопала ее по плечу Маша.
- Кать, а ты к Андрею Палычу приходила?
Она задумалась на секунду, а потом кивнула.
- Да. С сегодняшнего дня я опять здесь работаю, правда, как внештатный работник. Просто еще один клиент, я имею в виду «Зималетто».
Амура хлопнула в ладоши.
- Это же здорово! А кем?
- Я буду заниматься финансами.
- Ух ты! Как здорово, дамочки, да? Пушкарёва опять с нами! Да ещё на такой должности!
- Теперь мы точно всех сделаем! Женсовет – это сила!
- ОлЕчка, я же прОсил, прОсил, чтобы ты все Устроила!
- Так я и устроила! – устало вздыхала Ольга Вячеславовна, семеня за своим «гением». – Все готово, что тебя не устраивает?
- Музыка! Разве Это музыка? Нужно что-то другое!
- Да разве я в этом что понимаю?
Они приблизились к бару, и Милко тут же принялся выливать на бармена свои предпочтения. Уютова увидела Катю, улыбнулась и поцеловала ее в щеку.
- Здравствуй, милая. Мне девочки звонили, сказали, что ты приехала.
- Ольга Вячеславовна, она у нас теперь работает! Опять!
Милко повернулся на эти слова и принялся Катю оглядывать с головы до ног придирчивым взглядом. Скроил недовольную физиономию.
- Ну где, где ты этого пОнабралась? Ну пОсмотри на себя!- и начал поправлять ее кофточку. Поддернул бретельки, завязал бантик на шнуровке и все продолжал разглядывать ее.
Катя переглянулась с Ольгой Вячеславовной, но та замахала на нее руками, умоляя, чтобы она не отодвигалась и не отталкивала вЕликого и гЕниального.
- Здесь должно быть вОт так, а тут Убрать!.. ЭтО нЕвыносимо! Где ты это взЯла?
- Где, где, в Париже, Милко!
- В Париже,- проворчал тот в ответ.- И вОт за Этим надо было Ехать в Париж?
- Да ну тебя,- обиделась Катя.- Мне нравится!
- НравИтся! Мне нравИтся селедка под шубой! Но я же не кричу Об этом на каждОм углу?
- Милко, ну что ты пристал к девочке? Все у нее прекрасно, и ты об этом знаешь! – встала на ее защиту Уютова. - Что ты вредничаешь? Потому что она ездила в Париж за одеждой, а не к тебе?
Катя гордо вздернула подбородок и независимо улыбнулась.
- А мне нравится!- опять заявила она.
- Вот и правильно,- поддержала ее Ольга Вячеславовна.
- Вы обе нИчего не пОнимаете в моде!- назидательно проговорил Милко, обвел взглядом женсоветчиц и махнул на них рукой.- И вы все, впрочем, тоже! Только я! Я – гений!
- Какая скромность! – фыркнула Катя, но Милко уже отвернулся и, радушно раскинув руки, шел навстречу крашенной блондинке, только что вышедшей из лифта.
Катя настороженно присмотрелась к ней. Что-то смутно знакомое…
А Милко уже восклицал:
- Душа моя! Ты ли Это? КрАсавица!
А в Катино плечо кто-то вцепился.
- Катька, ты глянь, кого принесло! Ларина!
Точно. Наталья Ларина. Катя до сих пор помнила свой бег с препятствиями, в попытке прикрыть Жданова перед Кирой, когда эта красотка притащилась в «Зималетто» несколько месяцев назад, чтобы качать права. А Катя прыгала перед ней, пытаясь как можно корректнее объяснить, что ее присутствие здесь с некоторых пор лишнее. И старалась держать себя в руках, не сорваться и не высказать той в глаза все, что думает и не послать куда подальше. Вся та ситуация казалась полным абсурдом, и Катя совершенно не понимала, зачем она занимается этой ерундой.
Но сделала, выгородила Жданова перед невестой, за что удостоилась букета цветов. И сделала вывод, что ее временный начальник - бабник и негодяй.
И вот пойди ж ты, в этого негодяя и влюбилась. А сегодняшняя встреча с его бывшей любовницей уже не веселила и хорошего настроения не прибавляла, в отличии от прошлого раза, когда она откровенно развлекалась, исследую личную жизнь Жданова как бы изнутри и наблюдая за Кирой, хотя в конечном счете и потеряла терпение общаясь с капризулей Лариной. А в этот раз закричать и затопать ногами хотелось уже совсем по другому поводу.
Вот что Лариной опять надо здесь? Неужели Жданов настолько обнаглел, что завел очередную интрижку?
Нет, в это Катя не готова поверить. Это было бы слишком даже для него!
Тогда что?
- Вижу, что Ларина… Что ей надо?
- Вот уж кого не ждала здесь ещё раз увидеть! Она ведь тогда с таким скандалом уходила!
- Девочки, прекратите!- одернула их Уютова.- Только очередных сплетен нам не хватает!
- Да мы-то здесь причем? Если она сама пришла?
- Так, может, она по делу?
- Знаем мы, какие у нее здесь дела! Андрюша Жданов – вот все ее дела!
Катя с трудом сдержала раздраженный вздох. Так значит, да?
А тут, как по заказу, в приемной показался Андрей, было видно, что решительно и целенаправленно шел куда-то – Катя решила, что ее искал – увидел  Ларину и на секунду изумленно приостановился, но подошел к ней и Милко, так и не потрудившись обернуться в сторону бара. Катя нахмурилась и подбоченилась, продолжая сверлить затылок любимого гневным взглядом.
Все-таки мерзавец!
Андрей о чем-то оживленно заговорил с Лариной, а уж та старалась вовсю. И улыбалась ослепительно, и позу принимала одну соблазнительнее другой, взгляды посылала пылающие и обжигающие. Катя все это видела и внутренне закипала все больше.
Видимо, ее тяжелый взгляд все же приносил Жданову некий дискомфорт, он обернулся, увидел ее, и на мгновение на его лице отразился испуг, но Андрей быстро взял себя в руки и улыбнулся. Так невинно и очаровательно.
Катя мысленно возмутилась такой откровенной коварности и послала ему в ответ улыбку. Правда, не настолько очаровательную, Катю просто душила ревность и ярость. А заметив, как Ларина все ближе придвигается к нему, просто взвилась.
- Нет, ну вы посмотрите, какая нахалка,- протянула за ее спиной Маша.- Не теряется!
- Сейчас я ее потеряю,- зло проговорила Катя и решительно направилась к живописной троице у ресепшена. Подошла и как бы невзначай, но довольно решительно оттеснила Ларину от Андрея. Наградила его еще одним выразительным взглядом и заговорила, глядя ему прямо в глаза:
-  Я пока тебя ждала, похудела килограмма на два!
Он засмеялся.
- Идем,- а у самого в глазах тревога в ожидании Катиной реакции и продолжения.
Катя повернулась и в упор поглядела на Ларину.
- Кого я вижу! Помнится, эта девушка когда-то уходила отсюда раз и навсегда? Передумали, Наталья?
Девушка заметно удивилась и непонимающе уставилась на Катю.
- Мы знакомы?
- Это ПУшкарева!- пояснил Милко и опять протянул руку, чтобы поправить бретельку на плече. Катя одарила его рассерженным взглядом,  но когда это Милко Вуканович замечал чье-то раздражение, кроме своего собственного?
- Катя Пушкарева?- повторила Наталья, оглядывая ее с головы до ног изумленным взглядом. - Та самая, что…
- Именно,- кивнула Катя.- Та самая, что подставила свою шею Кире вместо вашей!
- Катя,- вполголоса рыкнул Жданов на нее. Она обиженно поджала губы. Андрей незаметно вздохнул, посмотрел на Ларину и вежливо улыбнулся.- Извините, но у нас важная встреча. Наташ, я подумаю, обещаю. Позвони мне на днях, хорошо? Кать, пойдем,- и ненавязчиво подтолкнул ее к лифтам.
И все нервно оглядывался на окружающих, которые с любопытством на них косились. Потом подъехал лифт, и он с облегчением вошел внутрь вслед за Катей.
Она тут же от него отвернулась.
- Ну что случилось?
Двери закрылись, и можно было ее спокойно обнять, не боясь чужих глаз. Катя не вырывалась, но и отвечать на его ласку не спешила.
- Я тебя задушу, Жданов,- проговорила она.- Мало тебе жены и любовницы, так еще парочку моделей необходимо про запас иметь?
- Кать, что ты выдумываешь?
- А Ларина?
Он вздохнул.
- Мало мне было Кириной ревности! Ты хоть не начинай!
- Я не начинаю, Андрей! И я не Кира! Во-первых, я не привыкла быть дурой, а во-вторых, я не буду ждать и прощать! Я просто пошлю тебя к черту! Но прежде возьму папин армейский нож и сделаю что-то очень неприятное! Тебе!
- Ух ты! – охнул Андрей и засмеялся. – Сколько страсти! Сбереги ее еще полчасика, пока до дома не доедем,- прошептал он ей на ухо.
- Какого дома? А обед? Я есть хочу!
- Знаю. Будет тебе обед, и даже из ресторана. Но мне очень нужна встряска, а кто мне ее может устроить,  как не ты?
Почувствовал, как она начала расслабляться в его объятиях, и с трудом сдержал победную улыбку.
- Моя хорошая… И запомни раз и навсегда, я никогда не возвращаюсь к женщинам. Так что о ком – о ком, а о Лариной тебе беспокоиться не стоит. И вообще ни о ком. Я весь твой, как ты и хотела.
Катя прикрыла глаза на секунду и улыбнулась. А потом развернулась в его руках, приподнялась на цыпочках и подставила губы для поцелуя.
Андрей тихо рассмеялся, наклонился, но в этот момент лифт остановился и двери открылись. Катя с Андреем поспешно отстранились друг от друга и вышли.

~ ~ ~

- Мне нравится, когда ты ревнуешь,- усмехнулся Андрей, хитро поглядывая на Катю. Она сидела на диване, в рубашке Андрея, поджав под себя одну ногу, и выглядела чертовски соблазнительной.
Она качнула головой, откидывая волосы назад, за спину, посмотрела на Жданова, но даже не подумала улыбнуться.
- В отличие от тебя, мне это совсем не нравится. К тому же, я чуть с голода не умерла! Ты обо мне совсем не заботишься!
Андрей отодвинул от себя пустую тарелку.
- Я не забочусь? Милая, ты ко мне несправедлива!
Пересел с кресла на диван, поближе к ней, положил руку на ее коленку.
- Я только о тебе и думаю!
Катя показала ему язык. Потом поставила тарелку на стол и довольно улыбнулась, а он засмеялся.
- Ты как кошка, наелась и мурлыкаешь.
- Я еще не мурлыкаю, пока еще нет.
Андрей протянул руку и ласково потрепал ее за ухом.
- А так?
Она захохотала. Повозилась, уютнее устраиваясь в его объятиях, и обвела задумчивым взглядом гостиную его квартиры.
- Вот почему она мне не нравится?
- Кто?- не понял Андрей.
- Квартира твоя.
- Вот уж не знаю, меня она вполне устраивает.
- Какая-то она нежилая. Словно здесь никто не живет.
- Так почти никто и не живет. Часто ли я здесь бываю?
- Опять хочешь, чтобы я заревновала? 
Андрей поцеловал ее в щеку.
- А ты не ревнуй, солнышко, я же с тобой.
- Да еще зеркало на потолке в ванной. Вот зачем оно?
- А ты не поняла? – покачал головой Андрей.
Катя потянулась, выгибаясь в его руках, а потом обняла.
- Поняла, просто… Неужели тебе меня мало?
- Ну что ты опять глупости говоришь?- вполголоса простонал Жданов.
- Я просто интересуюсь. Мало?
- Мне тебя много! Иногда даже слишком.
- Вот! – воскликнула она.- Это я специально делаю, чтобы измотать тебя физически, чтобы ты настолько устал, что даже думать о других женщинах не мог!
- А ты стратег!- рассмеялся он.
- А как же… такая уж я. Но ведь ты меня такой и любишь? – вопрос был откровенно провокационным, и Катя ответа особо и не ждала. А он и не ответил, просто кивнул и поцеловал.
Но пришлось оторваться от нее, посмотрел на часы и вздохнул.
- Все-таки надо вернуться на работу, Кать.
Она с пониманием кивнула. Жданов поднялся с дивана.
- Я в душ.
Катя посмотрела ему вслед, невольно залюбовалась его широкими плечами и даже мысленно, в шутку, сама себе позавидовала.
Пока Андрей был в душе, решила убрать последствия их бурного обеда. Собрала посуду и помыла, потом собрала одежду, разбросанную на полу.
А потом  раздался звонок в дверь, и Катя поначалу растерялась, не зная, что делать, заметалась по комнате, в поисках своей одежды. Торопясь, надела брюки, поискала взглядом свою кофточку, но та, как назло, на глаза никак не попадалась, а кто-то был очень настойчив. Звонок повторился, и в этот раз длился дольше. Катя чертыхнулась себе под нос и отправилась открывать, как была – в своих брюках и ждановской рубашке, которая доходила ей чуть ли не до колена. А у самой сердце испуганно колотилось. На цыпочках приблизилась к двери, осторожно посмотрела в глазок и вздохнула с облегчением. Тут же загремела замками.
- Федя, что ты шатаешься туда-сюда? Кто тебя просил?
Коротков немного растерялся, увидев ее, а потом мгновенно нахмурился.
- Откуда же мне было знать, что ты здесь? Я к Андрею Палычу.
Катя распахнула дверь.
- Ну проходи. Хотя твое поведение заслуживает порицания. Что ты кривишься каждый раз, когда меня видишь?
Федя что-то пробубнил в ответ, она даже не поняла.
- Ботинки хоть сними! И проходи на кухню. Чаю хочешь?
- Ничего я не хочу! Хочу Андрея Палыча увидеть и смыться!
- Ой, ты мой маленький! – фыркнула Катя.- От меня бежишь? Но придется подождать, Андрей в душе.
Он глянул на нее исподлобья и быстро отвернулся.
Катя легко толкнула его в спину.
- Проходи, давай! А чаем я тебя все-таки напою. Чтобы совесть была чиста! Или кофе?
Коротков немного помялся в прихожей, затем вздохнул и пошел вслед за ней на кухню.
- Чай. И бутерброд. Можно?
- Конечно, можно, мой хороший. Тебя Машка не кормит, что ли?
Он заметно напрягся, даже насторожился.
- При чем здесь это? Кормит.
- А чего испугался-то? Я просто так спросила. Кстати, как у вас с ней?
Федя сел на стул, быстро оглядел кухню и опять вздохнул.
- Нормально.
- Нормально?- удивилась Катя.- Федя, ты меня разочаровываешь!
- Ну что ты ко мне пристала? Все у нас хорошо!
Катя налила ему чая и достала из холодильника тарелку с бутербродами, поставила перед ним.
- Ешь. Если хорошо, то я рада. Просто мне кажется, что все это затянулось слишком надолго. Пора уже что-то решать.
Коротков откусил, начал жевать, но на лице была тоска.
- Я смотрю, ты решила… - и выразительно глянул на рубашку Андрея, надетую на ней. – Так и знал, что просто так та история не закончится!
- Что за тяга к философии? Ты бы лучше о себе подумал! Дотянешь, Машка себе другого найдет!
Федя хотел что-то ответить, но послышались шаги Андрея, и через секунду он уже входил на кухню. Увидел своего курьера за столом с чашкой чая и приостановился.
- Здорово, курьерская служба.
- Здрасти, Андрей Палыч,- отозвался Федя с набитым ртом. – А я к вам! – отставил чашку и полез за пазуху, достал папку. – Вот, Роман Дмитрич просил срочно передать. Сказал, что вы забыли.
Андрей открыл папку, скользнул взглядом по документам и протянул их Кате.
- На, это тебе.
Федя засунул в рот последний кусок бутерброда и поспешно поднялся.
- Я пойду. Извините.
- Не поел даже! – проговорила ему вслед Катя, а Андрей удивленно посмотрел на нее.
Но в коридоре уже хлопнула дверь, и воцарилась тишина.
Андрей сунул руки в карманы брюк, задумался о чем-то, а потом хмыкнул.
- И что это было?
Катя обернулась к нему от стола и пожала плечами.
- Твой курьер привез тебе документы. Что в этом такого удивительного?
- Да в этом-то ничего, просто не припомню, чтобы о сытости курьеров кто-то так пекся. Кать, ты чего?
- Да ничего, мы с ним, так сказать, друзья.
- Так сказать? И еще один друг на мою голову?
- Андрюш, ты даже не понимаешь, о чем говоришь!
Жданов сел на стул, на котором совсем недавно сидел Федя, и взял с тарелки бутерброд. Покрутил его в руке и откусил.
- Надо было предупредить его… чтобы молчал.
- А он и так ничего не скажет.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю. Если он скажет, я тоже могу, как бы случайно, проболтаться,- и улыбнулась сама себе. – А ему это совсем не нужно.
Андрей с любопытством и непониманием глянул на нее.
- О чем?
- Кое о чем,- загадочно проговорила Катя, наливая ему чай.
- Катька, прекрати мне мозги пудрить! В чем дело?
Катя села напротив него.
- Только ты никому ничего не скажешь, хорошо? Но думаю, что ты должен знать, потому что неизвестно, чем все это закончится.
- Ты меня пугаешь, что ли?
- Нет, конечно. Да и страшного особо ничего нет. Просто еще одна тайна. Ма-аленькая!
- Опять тайны,- скривился Жданов.- Везет мне на них!
- И не говори,- согласилась Катя.
- Так что еще случилось?
- Расскажу тебе одну маленькую историю. Ты слышал про такого человека, как Михаил Рев?
Андрей задумался.
- Что-то знакомое…
Катя махнула на него рукой.
- Не мучайся. «Транснефть». Вы с ним никогда не пересекались, так что не знакомы.
- Да,- кивнул Жданов.- Теперь вспомнил, даже вроде встречались. А ты его знаешь?
- Работали вместе как-то. Это еще года два назад было. Я с его женой хорошо знакома. Нас Сережка познакомил, они хорошие друзья. Но дело не в этом. Есть у Михаила Эдуардовича сын. Хороший парень, вот только свободолюбивый и упрямый, всегда готов сделать отцу все наперекор. Ссорятся часто, то есть ссорились, пока сын не ушел из дома, заявив отцу, что может прекрасно обойтись и без его денег. Но сын-то единственный, как просто так отпустить? Но мальчик оказался гордый и упертый, весь в папу то есть, и пошел на принцип. Знакомо?
Жданов непонятно дернул плечом.
Катя улыбнулась.
- До сих пор доказывает. А папа ждет – не дождется, когда сыночек вернется домой и возьмется за ум. А мальчик влюбился, и домой не торопится. Все от своей ненаглядной боится отойти на шаг. Вот и вся история, в принципе.
Андрей задумался. Потом непонимающе посмотрел на нее.
- Ничего не понял.
Катя громко рассмеялась.
- Жданов, ну включи воображение! Хорошо, еще одна подсказка! Мальчик на работу устроился, причем заметь, сам! Курьером в одну фирму, производящую модную одежду.
Андрей неприлично вытаращил на нее глаза.
- Ты хочешь сказать, что наш Федор?..
- Именно,- кивнула Катя, отхлебывая остывший чай из его чашки. – Сын Михаила Рева. Единственный наследник.
- Е-мое, одни шпионы вокруг! И притворы!
- Ну какой он шпион, Андрюш? Он честно работает и ни о чем таком не помышляет даже! У него одна страсть в жизни – Маша Тропинкина!
Жданов усмехнулся.
- Да уж, повезло девчонке.
- Да, только она сама об этом не догадывается. Все ищет на стороне обеспеченного и солидного, и даже не понимает, кто ей каждый день кофе приносит и все капризы исполняет.
- Говоришь, с матерью его хорошо знакома?
Она покачала головой.
- Нет, с женой Рева. А мать Феди умерла вроде, очень давно, по-крайней мере, насколько я знаю. А Рая не намного меня старше.
- Мыльная опера… И что мне теперь делать с этим принцем Датским?
- Да ничего, пусть все идет, как идет.
- Значит, он тебе помогал?
Катя вытаращила на него глаза.
- Как тебе не стыдно? И не помогал он мне! Он меня вообще не узнал, мы не настолько хорошо были знакомы. Виделись пару раз до этого. Узнал, когда меня в нормальном виде увидел, а так… Это для него удар был, я как его лицо вспоминаю, когда он меня увидел… так что, никому не говори пока.
Жданов вздохнул.
- Не скажу. Но мне все это не нравится!
- Да ладно! Сколько он у тебя уже работает? И проблем пока не было!
- А фамилия у него почему другая?
- Шифруется. Матери, наверное. За папиной-то не спрячешься. Фамилия довольно известная и редкая, ни с кем не перепутаешь.
Андрей помолчал, а потом усмехнулся.
- Кать, с твоим появлением в моей жизни столько всего происходить начало - интересного и неожиданного, что я просто теряюсь! Раньше ничего такого не было. И как я жил до тебя? Уже и не помню.
Она потянулась к нему через стол.
- А ты и не вспоминай. Незачем. Я же теперь с тобой, и буду с тобой еще очень, очень долго!
Он улыбнулся.

##### 21 #####

Несколько дней спустя

Под взглядом отца было тяжко. Катя вяло помешивала чайной ложечкой в чашке почти остывший чай и томилась.
- Съешь ещё пирожок,- негромко проговорила Елена Александровна и подвинула к дочери тарелку.
Катя вздохнула и покачала головой.
- Что ты ей пироги суёшь? – недобро усмехнулся Пушкарев. – Ей надо фигуру беречь! У неё теперь есть кому оценивать!
- Папа! – Катя обиженно глянула на него исподлобья.
- Что папа? – всё-таки рыкнул Валерий Сергеевич. – Стыд просто!
Катя разозлилась.
- И за что же тебе стыдно?
- А скажешь, что не за что? - гневно вытаращил на неё глаза отец. - Как я тогда говорил, не стоило её из дома выпускать! Такая девочка была!.. Очки, косички! А потом куда что делось! Я, я виноват! Упустил!
- Валера!
- Папа, прекрати эту патетику, ты же знаешь, что я этого не люблю! Что ты придумываешь? Упустил! Я не могла всю жизнь оставаться тринадцатилетним подростком! И всё с моей жизнью в порядке!
- В порядке? Это теперь порядком называется? Лена, ты слышала? У неё в квартире живёт мужчина, причём заметь, просто так живёт! А она даже нам ничего не сказала – и это теперь нормально!
Катя умоляюще посмотрела на мать, но та вдруг кивнула.
- Папа в чём-то прав, Катюш. Надо было всё-таки предупредить… Сама подумай, каково папе было – он приехал к тебе, а у тебя мужчина в доме.
- Да не живёт он у меня!.. Просто так получилось!
- Ещё лучше! – вскричал Пушкарёв и хлопнул себя ладонями по коленям.
Катя с трудом подавила раздражённый вздох.
- Между прочим, папочка, это не я придумала, а природа!.. Не могу я с ней спорить, не получается у меня!
Валерий Сергеевич с прискорбием покивал, а потом уныло протянул:
- Да-а… Всё это началось после того, как ты с Сергеем рассталась! Как с ума сошла! А потом ещё и этот появился, как его?
Катя покачала головой и закатила глаза.
- Папа, ты прекрасно знаешь, как его зовут!
- Знаю. Знаю! Воропаев твой! Это он тебя испортил! Каждый каприз выполнял, вот и результат!
- Что за глупости? Сашка-то тут причём?
Елена Александровна сокрушённо вздохнула и присела рядом с дочерью.
- Катя, я не понимаю, ты же всегда говорила, что у вас с Андреем Палычем только деловые отношения!
- Мама, ну а что я ещё могла говорить? – воскликнула Катя и невинно посмотрела на мать.
- Лена, она имеет в виду, что врала!
- Папа, ради Бога!
- А я не прав?
Катя вскочила и принялась нервно расхаживать по кухне.
- Господи, это какой-то бред! Неужели я должна рассказывать вам всё? Да такого быть не может!
- Не всё, ты мои слова не переиначивай! – повысил голос Пушкарёв. – Но когда у тебя в квартире живёт – а он именно живёт! и не смей мне врать! – мужчина, мы должны знать!
- Катенька, вы пожениться собираетесь?
Катя сбилась с шага, остановилась и с опаской оглянулась на мать.
- Э… не думаю, мам, - но заметив, как опасно потемнело лицо отца, поспешила исправиться. – То есть, мы об этом ещё не думали! Рано!
- Рано? Да что же это за молодёжь-то пошла? Жить им вместе не рано, а жениться рано! – и Пушкарёв постучал кулаком по столу. – Зря, зря его отпустил! Надо было поговорить… по-мужски!
- Тогда бы он точно сбежал! – не удержалась Катя от язвительности. – Папа, ты бы его своими аргументами просто добил! Мы сами всё решим!
- Хватит! Сами!.. Что вы решить можете? Тебе что, восемнадцать лет? Сколько можно играться?
Тут опять встряла мать. Робко так, но довольно настойчивым тоном проговорила:
- Вы ведь и так живёте вместе, Катюш, может, и правда?..
Катя всплеснула руками, вздохнула и отвернулась.
Весь этот скандал разгорелся из-за того, что её папуле утром захотелось навестить свою дочурку ни с того, ни с сего. Катя решила так, что это была спланированная заранее операция, потому что вечером, когда она разговаривала с родителями по телефону, они даже не намекнули на свой возможный визит. А утром, когда она вообще никого не ждала, всё ещё валяясь в постели и лениво прислушиваясь к звуку льющейся в ванной воды,  неожиданно раздался звонок в дверь.
Но даже и тогда Катя и представить себе не могла, какой ужас её ожидает. Накинула халат прямо на голое тело и отправилась открывать, думая, что это скорее всего Зорькин, заехавший позавтракать или с документами. Даже назидательную речь заготовила, которая ей так и не понадобилась, потому что за дверью оказался отец.
Катя настолько растерялась, что даже не сразу с ним поздоровалась. Стояла, смотрела на него во все глаза и не знала, что сказать. А отец тем временем решительно оттеснил её и вошёл в квартиру. И сразу прислушался, и даже вроде принюхался, как Кате показалось.
Значит, точно ехал с проверкой. Вот только откуда узнал?
Отец одарил её красноречивым взглядом, одёрнул пиджак с медалями и уже открыл рот, чтобы начать допрос с пристрастием прямо с порога, но тут дверь ванной распахнулась, и показался Жданов, во всей своей красе. Катя чуть не застонала в голос, оглядывая его обнажённое тело. Хорошо хоть полотенцем прикрылся.
Пушкарёва Андрей заметил не сразу, вышел из ванной комнаты, вытер лицо ладонью и крикнул в сторону спальни:
- Кать!
Руку опустил и застыл, как громом поражённый. Ошалело кивнул.
- Здравствуйте… Валерий Сергеевич…
Пушкарёв тяжело задышал, словно ему под дых дали, когда он увидел Жданова, да ещё в таком виде, вышедшего из ванной дочери. А потом посмотрел на Катю, отчего та сильно покраснела и рука машинально поднялась, чтобы запахнуть посильнее халат на груди.
А потом началось…
Андрея Катя сама выпроводила, почти насильно, хотя он хотел остаться и всё порывался что-то объяснить Пушкарёву. Отцу же все эти объяснения были ни к чему, он бы не принял и не понял ни одного. Если бы Жданов полез к нему в тот момент с разъяснениями, это было бы самоубийством для него, Катя это понимала, и сделала всё, чтобы этого избежать.
Приняла весь удар родительского гнева на себя, и до сих пор пыталась держать оборону.
- Мама, я ещё раз вам говорю – мы с Андреем не живём вместе! И о свадьбе речи не идёт! – но заметила, как расстроились родители, и решила их немного успокоить. - По крайней мере, пока.
Родители переглянулись, а отец недовольно крякнул.
- А потом уже и ни к чему будет! Зачем ему на тебе жениться? Ничего нового он уже не узнает!
- Ну, папочка! Что ты говоришь? Сейчас времена другие, никто не женится так быстро! И без особой на то причины, - тише добавила она.
- Причины? А какая причина тебе нужна? Пора бы уже и о семье подумать! Не молоденькая свиристелка уже!
Катя фыркнула. Опять любимая тема! Внуков им подавай!
- Как я тебе тогда говорил, Катерина, - глупость делаешь! Вышла бы за Сергея, как за каменной стеной жила бы! Такой парень хороший!
- Хороший,- согласилась Катя. – Вот только я его не любила.
- А Жданова любишь? – спросила мама.
- Люблю,- кивнула она и смело посмотрела на родителей.- Правда люблю. И… мне всё равно, кто и что говорит. Я его люблю!
Валерий Сергеевич с недовольством смотрел на дочь, практически сверлил её взглядом, а потом вздохнул. Поглядел на жену.
- И что нам с ней делать, мать?
- А что сделаешь? Она всё равно сделает по-своему.
Катя не ответила. Остановилась у окна и обхватила себя руками за плечи.
Сегодня удалось вывернуться, но что она будет говорить родителям, когда Жданов женится, и не на ней?

~ ~ ~

Из отчего дома Катя почти сбежала. При первой возможности заявила, что жутко опаздывает, и наскоро попрощавшись и расцеловав взволнованных и недовольных родителей, выскочила из квартиры. И наконец вздохнула с облегчением. Всё-таки она уже отвыкла оправдываться перед родителями... На это теперь требуется всё больше фантазии и ухищрений.
До офиса доехала на такси, а потом долго стояла на улице и задумчиво смотрела на вывеску «НикаМоды».
- Мы так и будем с этим названием существовать? – спросила она у Коли вместо приветствия, когда без стука вошла в его кабинет.
Зорькин поднял голову от бумаг, глянул на неё с прищуром.
- Ты чего бесишься с утра?
- Я бешусь? – фыркнула Катя, а потом вздохнула. – Так заметно?
Он пожал плечами.
Катя села, потянула к себе его чашку с чаем.
- Остыл уже.
Она отмахнулась.
- Так что случилось?
- Сегодня утром папа приехал… поговорить.
- Что сказал? Опять нотации читал? – усмехнулся Коля.
- Если бы! Он вообще ничего не сказал… Как Жданова в одном полотенце увидел, так и замолчал.
Коля сначала вытаращил на неё глаза, а потом захохотал.
- Правда что ли? И как я такой спектакль пропустил? И чего?
- Да ничего! Они с мамой из меня сегодня душу вынули! Всё убеждали одуматься и выйти за Жданова замуж!
- Да-а… Они, наверное, так обрадовались!
- Прекрати! Не стыдно тебе? Всё плохо, Коля!
- Знаешь что!..- вдруг разозлился Зорькин.- Я тебе говорил, что нечего со Ждановым связываться! Нажила себе проблем?
- Да ладно тебе! Я же не виновата, что…
- Что?
- Я люблю его!
Коля вздохнул и покачал головой.
- Спятила ты, Катька… Такие проблемы! Я их уже предчувствую!
- А ты-то чего? – якобы удивилась она. – К тебе-то Андрей какое отношение имеет?
- Ты ерунды-то не говори! Лучше скажи мне на полном серьёзе – что делать собираешься?
Катя сделала вид, что задумалась, а потом заулыбалась.
- Ничего. Я уже делаю.
- В смысле?
Она развела руками.
- Коля, ты странный! Прямо как Жданов! Ты что же думаешь, что я перед ним ковровую дорожку расстелила и жду милости от судьбы? Щас! Я привыкла добиваться того, чего хочу. Тебе ли не знать?
- Дрессируешь, значит?
- Не надо так грубо. Ничего такого, просто небольшие женские хитрости.
- Хочешь увести его у Киры?
Катя покачала головой.
- Хочу, чтобы он сам ушёл. Иначе мне это не нужно.
- Уйдёт?
- Надеюсь. Я настойчиво приучаю его к мысли, что без меня ему никак. Я ему нужна, Коль. А она нет.
- Это он тебе сказал или ты так думаешь?
- Я знаю.
- Значит, собираешься его на себе женить?
- Да не в этом дело! – вскричала Катя.- Женить! Я об этом не думала даже. Я не хочу, чтобы он женился на Воропаевой – вот это да! А уж женится ли он на мне… это пока меня мало волнует.
- Пока?
- Не придирайся к словам. Я тебе честно говорю – замуж за него я не стремлюсь. Я даже ещё не решила – надо ли мне это. Я бы очень хотела, чтобы у нас с ним всё как у нормальных людей было, но не получается, видишь?
Зорькин отмахнулся.
- Меня ваши разборки не волнуют. Ты только сама не запутайся во всех своих интригах, а то потом придётся долго доказывать всем, что ты… И глаза такие не делай! При всём своём уме окажешься последней дурой!
Катя показала ему язык и встала.
- Общение с Клочковой на тебя плохо действует! Не выспался, что ли? Что ты мне нотации читаешь? Мне родителей сегодня хватило!
- Ты куда?
Она помахала ему рукой, улыбнулась на прощание едкой улыбочкой и вышла за дверь.
Учить он её будет! Моралист!
Разговор с другом рассердил. Было совершенно непонятно, почему все пытаются научить её правильно жить. Тем более те, у кого у самих в личной жизни полный бардак!
Потом позвонил Жданов.
Катя уже была на улице, остановилась у витрины какого-то магазина и принялась между делом разглядывать своё отражение.
- Как дела?
- Плохо! У меня голова сейчас лопнет от всех наставлений родителей!
- Валерий Сергеевич очень злился? – осторожно поинтересовался Андрей.
- А ты думал! – усмехнулась Катя.- Ты совратил его единственную дочку!
- Я совратил?
- А кто?
Жданов рассмеялся, и Кате показалось,  что весьма довольно.
- Приезжай ко мне, - сказал он. – У меня пара часов свободных, поговорим.
- Поговорим? – усомнилась Катя.
- Как получится. Приезжай, я сейчас тоже подъеду.
- Давай лучше ко мне.
- Нет уж, - фыркнул Андрей, чем рассмешил её. – Я ещё долго буду вздрагивать, находясь в твоей квартире!
- Ладно, ладно! Я буду через полчаса.
- Ну и я…
Отключив телефон, Катя улыбнулась. Да какое ей дело до того, кто и что ей говорит?
Когда она приехала, Андрей уже был дома. Открыл ей дверь и внимательно оглядел Катю с ног до головы.
- Вроде цела… Сидеть можешь?
- Не смешно, между прочим! - обиделась она. Проскользнула мимо него в квартиру, скинула босоножки и прошла в гостиную.
- Надо было мне с ним поговорить,- сказал Андрей, идя за ней.
- И чтобы ты ему сказал? У моего папочки только одно решение этой проблемы!
- И какое же? – заинтересовался Андрей.
Катя села на диван, а он навис над ней, навалившись на спинку.
- Штамп в паспорте. Чтобы снять позор с честного имени Пушкарёвых!
- Кровью?
- Дурак ты, Жданов!
Он засмеялся. Протянул руку и потянул с её плеча бретельку топа.
- Раздеваться-то будешь? Или я зря встречу с Полянским отменял?
Катя заулыбалась и опустила глаза вниз.
- Так сразу?
Жданов притворно ахнул.
- Что я вижу? Никак смущаемся, Екатерина Валерьевна? Не поздновато ли?
- Да ну тебя! И не говори так, мне это не нравится!
Жданов взял её за руку, заставил подняться и обойти диван, а потом притянул к себе.
- И что тебе не нравится, моя хорошая?
- Я же тебе не только для постели нужна? - обняла его за шею, приподнялась на цыпочках и как можно сильнее прижалась к нему.
- Ты же знаешь, что нет.
- Тогда говори мне это, хорошо? Просто говори.
Он кивнул.
- Как скажешь, милая… И я всё это говорю не потому что мне нужен от тебя только секс, просто я скучаю, – и обнял её сильно-сильно. – Если честно, даже страшно иногда становится, как скучаю.
Она улыбнулась.
- А я по тебе скучаю… И почему они все не могут этого понять и просто оставить нас в покое?
…Когда через два часа Жданов собрался уходить, Катя спала. Он поспешно одевался, постоянно поглядывая на часы, которые показывали суровую правду – он страшно опаздывал. Застёгивал рубашку, присел на краешек кровати с Катиной стороны, наклонился и поцеловал её в обнажённое плечо. Она вздохнула и неохотно перевернулась на спину. Открыла глаза и сонно посмотрела на него.
- Ты уходишь? – шёпотом спросила Катя.
Андрей кивнул.
- Да, милая, я бегу. Буду часам к восьми. А ты спи, хорошо?
Катя потёрла глаза и кивнула. Потом потянулась.
- Я сплю, Андрюш…
Он улыбнулся.
- Вижу, - опять наклонился и быстро поцеловал её. – Соня.
Катя наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. Как он собирался и поспешно раскладывал по карманам нужные вещи. Надел пиджак, опять быстро поцеловал её и, торопясь, вышел из комнаты. А через минуту хлопнула входная дверь.
Катя перевернулась на другой бок, сдвинулась на ту сторону постели, где недавно лежал Андрей, и обняла его подушку. Глубоко вздохнула и блаженно закрыла глаза.
Жданов ей как-то сказал, что нет в мире ничего более прекрасного, чем утомлённая сексом женщина. А она тогда его поправила – не сексом, а любовью. Разве она не права была в тот момент? И Андрею она сумела доказать именно свою правоту. А когда он согласился с этой поправкой, у неё появилась мысль, что всё не зря… Любовь – это любовь.
…А разбудил её женский визг.

##### 22 #####

Женский визг разорвал тишину квартиры. Катя вырвалась  из своего чудесного сна и резко села на постели. Никак не могла понять, что произошло. То ли сон, который из чего-то волшебного неожиданно превратился в кошмар, то ли уже реальность.
Потёрла глаза, которые никак не желали открываться.
- Этого не может быть!.. – знакомый женский голос превратился почти в стон,  и Катя поняла, что это точно уже не сон. Это жуткая реальность. Хотя почему жуткая? Может, наоборот? Всё кстати?
Кира вернулась.
Катя посмотрела на неё, но тут в комнату вошла Маргарита Рудольфовна, и вот тогда Катя испугалась. Опомнилась и поспешно прикрылась одеялом.
Под взглядом матери Андрея стало на самом деле не по себе.
А Кира продолжала что-то лихорадочно шептать, а потом закрыла лицо руками и начала судорожно вздрагивать. Катя невольно пренебрежительно поморщилась.
Маргарита Рудольфовна с откровенной неприязнью разглядывала Катю, нагло устроившуюся в постели сына, затем попыталась обнять рыдающую Киру.
- Успокойся. Кира!
- Это просто кошмар какой-то!
- Кирюша!
Катя со смятением наблюдала за всем этим и понимала, что просто не знает, как вести себя в данной ситуации. Отвела глаза и стала разглядывать рисунок на постельном белье. Встать не было никой возможности. Рядом нет ничего, что можно было бы на себя накинуть, вот и пряталась под одеялом.
А Кира тем временем оттолкнула руки Маргариты, обернулась и с ненавистью посмотрела на Катю.
- Гадина! Какая же ты гадина! Да как ты… посмела? Он же женится через месяц! Ненавижу тебя!
Катя вцепилась рукой в одеяло, но удержала на лице невозмутимое выражение, хотя внутри всё тряслось от волнения и страха. Какого-то предательского страха, который она не могла контролировать.
- А я здесь при чём? – голос вроде даже не дрогнул. – Это же он женится. С него и спрашивай.
- Дрянь! – Кира было сделала пару решительных шагов к кровати, и Катя даже приготовилась к тому, что та сейчас бросится на неё, но положение - хотя нет - её, Катю, - спасла Маргарита Рудольфовна. Преградила Кире дорогу.
- Кира, не делай глупостей! Она этого не стоит! Пойдём, - и подтолкнула ту к двери.
- Не стоит? Да она вообще ничего не стоит! – продолжала вопить Воропаева, но уже за пределами спальни. – Шлюха!
Катя наконец отпустила одеяло и закрыла глаза. Судорожно втянула в себя воздух и приложила ладони к горящим щекам.
Да что же за день такой?
Кира кричала громко, с азартом выкрикивая все известные ей оскорбления, рыдала, что-то даже уронила, но в спальне больше не появилась. Маргарита пыталась её успокоить, Катя слышала её голос, слышала как она увещевала невестку, но та была просто не в себе.
- Она же Сашку окрутила! А теперь и Андрея! Со всеми спит! Потаскуха!
Маргарита что-то ей сказала, тон был довольно резкий, и после этого Катя услышала, как Кира громко всхлипнула.
- Ах так, да? Значит, я должна молчать? Конечно, вы сына защищаете! А он спит со всеми подряд! Со мной вообще не считается! А теперь… ещё и эта! Я в его постели её застала! Голую! И опять должна молчать? Не дождётесь! Он ко мне на коленях приползёт!
Катя поневоле скептически усмехнулась.
А приползёт ли? И кто ему даст это сделать?
В гостиной что-то происходило, а потом всё стихло, и только входная дверь громко хлопнула, разорвав образовавшуюся гнетущую тишину.
Катя замерла, прислушиваясь и пытаясь понять, одна она или нет.
Но не тут-то было.
Она только успела застегнуть молнию на юбке, как в  спальне появилась Маргарита. Остановилась в дверях и устремила на Катю тяжёлый взгляд.
- Итак, девушка, я хочу услышать ваши объяснения,- тон был более чем резкий.
Катя мысленно попросила себя успокоиться и, старательно игнорируя взгляд Ждановой, наклонилась за кофточкой и, не торопясь, одела.  Каждое движение было специально замедленным, чтобы выглядеть спокойной  и не показать, насколько она на самом деле взволнована.
- И какие же вам нужны объяснения, Маргарита Рудольфовна?
- Дерзишь?
- Прекратите. Мы-то с вами прекрасно понимаем, что происходит. Это Кира – истеричка, но даже она понимает.
- Ты свои амбиции попридержи, мне их демонстрировать не надо! Я и так наслышана о том, что ты из себя представляешь!
Катя посмотрела на неё, изобразила интерес.
- Как интересно! И что же?
- Я прекрасно знаю, как ты Андрея обхаживала!
- От кого, если не секрет? Ах, постойте, не говорите! Уж не от вашей ли будущей невестки, которая кроме себя самой вокруг никого не видит, хоть убейся?
- Кира – честная девушка! Она прекрасная партия для Андрея! И он женится на ней!
- Честная! Да уж, достижение! Когда похвастать больше нечем!
Маргарита покачала головой, глядя на Катю с изумлением.
- Подобная наглость меня просто поражает! Девушка, вас с поличным поймали!
Катя фыркнула, а потом выбрала момент и совершила дерзкий манёвр, чтобы вырваться в гостиную. Разговаривать с матерью Андрея, стоя рядом с развороченной постелью, было всё-таки неудобно.
Маргарита вышла вслед за ней, и Кате ничего не оставалось, кроме как опять отразить атаку.
- Я что, воровка, чтобы меня с поличным ловили? Мне стыдиться нечего! Мы с Андреем взрослые люди, и вполне можем обойтись без чужого мнения и сами решить – спать нам друг с другом или нет! И уж Кира мне тем более не указ!
- Она его невеста!
- Вот именно, Маргарита Рудольфовна! Его невеста! Какое я имею к этому отношение? Пусть он сам с ней разбирается!
- Что за странная логика, Катя? – поразилась Жданова.
- Нормальная логика! Почему я должна решать проблемы Киры? И вообще, чем я хуже её? Я тоже люблю его!
- Что? – ахнула Маргарита. – Девушка, а вы не много на себя берёте?
Катя от обиды едва не разревелась.
- Почему? Кира что, особенная какая? У неё привилегии по факту рождения? Быть женой Андрея Жданова, так что ли? Кто это решил?
- Андрей это решил!
Катя не выдержала и нервно рассмеялась.
- Я вас прошу, Маргарита Рудольфовна! Вы это кому другому скажите! И не надо из Киры делать мечту вашего сына! Ничего у вас не выйдет! Не о ней он мечтает!
- Не о вас ли? – усмехнулась Маргарита.
Катя решила не сдаваться так просто, хотя откровенное пренебрежение Ждановой здорово подорвало её уверенность в себе. Расправила плечи и гордо вскинула голову.
- А почему бы и нет? Кто такая Кира? Да ей всю жизнь потакали, выполняли любые ее капризы, поэтому и истерит по каждому малейшему поводу! А со всех сторон только и слышно – какая Кирочка молодец! Работает! Специалист! А что не работать-то? В папиной компании? Сидеть в модном кабинете и придумывать, в какой цвет покрасить потолок в ещё одном магазине! – Кате плеваться захотелось. – Или поговорить с какой-нибудь шишкой и приказать секретарше прислать ей приглашение на следующий показ! А все в ладоши хлопают, нарадоваться не могут! А её бы отправить работу поискать! Вот тогда бы я посмотрела, на чтобы она сгодилась! Без вашей поддержки или Андрея! Когда надо самой всего добиваться! Что в ней такого? Или она идеальная хозяйка или любовница? То-то Андрей от неё сколько лет бегает, не знает в какой угол забиться, чтобы не нашла!
- Замолчи немедленно!
Катя вздохнула и заметно приуныла.
- Да я замолчу!.. Только от этого ничего не изменится.
Маргарита смотрела на неё с интересом. Прошла к камину и всё глядела на Катю, задумалась о чём-то. Потом заговорила, и Катя видела, что она очень тщательно подбирает слова.
- Катя, ты молодая девушка, и ты многого ещё не понимаешь в жизни. И я даже верю в то, что ты любишь моего сына, но в жизни есть другие, более важные вещи. И мне очень не нравится, как ты сейчас говоришь о моей семье. А Кира – это моя, наша семья. И они с Андрюшей… возможно, у них не всё гладко, Андрей всегда был довольно любвеобильным мальчиком, но они созданы друг для друга! А ты, по-моему, слишком серьёзно воспринимаешь его симпатию к себе!
А Катя вдруг улыбнулась. Так просто и спокойно, что Маргарита даже растерялась.
- А это не симпатия, Маргарита Рудольфовна. Я ему нужна.
- Что?
Катя пожала плечами.
- Понимаете, я ведь не Кира. Мы с ней схожи в одном – мы обе привыкли получать то, что хотим. Вот только она ждёт, когда ей это на тарелочке преподнесут, я своё просто беру. Не жду никого, беру сама. Вот пока она что-то как всегда выгадывала, интригу наводила, я получила то, что хотела.
Маргарита недоверчиво улыбнулась.
- По-моему, ты преувеличиваешь. Просто не понимаешь, что…
- Это вы не понимаете! Он всё равно будет со мной. Пока я этого хочу.
Маргарита смотрела в её лицо, встретила уверенный взгляд и неожиданно забеспокоилась. Это была не напускная бравада, Катя знала, о чём говорит.
- Что ты сделала?
- Да ничего особенного. Одну малость, которую Кира Воропаева никогда не сможет понять. Мужчинам ведь неинтересно владеть, им интересно добиваться. Ну вы-то меня понимаете, Маргарита Рудольфовна, я уверена, вы же умная женщина.
Жданова усмехнулась и покачала головой.
- А ты, оказывается, та ещё штучка…
Катя пожала плечами.
- Хочешь жить, как говорится…
Они помолчали. А потом Катя решила сделать пробный шажок к перемирию.
- Я бы никогда не стала отбивать его у Киры… Но, Маргарита Рудольфовна, мне не пришлось этого делать. Не было ничего в их отношениях… Знаете, что он мне сказал про эту свадьбу? Что делает это только потому, что обещал Пал Олегычу и не может его подвести. Вы понимаете? Он пообещал отцу! Ладно, Андрей - мужчина, и не понимает всю абсурдность этого решения, он просто целенаправленно идёт к своей цели, вы же знаете, какой он упёртый! А цель – это не семья с Кирой, а попытка доказать что-то отцу! А из этого ничего хорошего не получится!
- Понятно, а ты, значит, его на истинный путь наставляешь?
- Нет, ну что вы! – воскликнула Катя.- Ни в коем случае! Я даже смирилась с его женитьбой!.. почти. И решение отказаться от этой свадьбы я ему навязывать точно не буду! Хотя могла бы, если приложить определённые усилия. Но мне это не нужно. Я хочу, чтобы он сам к этому пришёл. И вот тогда я буду спокойна!
- Хочешь Ждановой стать?
Катя всплеснула руками.
- Да что же это!.. Можно подумать, что вы приближённые к королевской семье! Что вы так носитесь с этой фамилией? Я вашего сына люблю, Маргарита Рудольфовна. Просто люблю, ни за что. И я буду с ним, потому что нужна ему.
- Даже если он женится на Кире?
Катя закусила губу и отвела глаза. И кивнула.
- Да. Хотя очень надеюсь, что он этого не сделает. Они не будут счастливы. Это же ваша блажь, вам этого хочется, а не ему. Да Кира из него неврастеника сделает через несколько месяцев после свадьбы! Он и так уже вздрагивает, когда её имя слышит! Вы этого хотите для своего сына?
- Не забывайся! Я прекрасно знаю, чего я хочу для своего сына!
- И чего же? Не смотрите на меня так! Мне правда интересно!
Жданова посверлила её испытывающим взглядом, потом пожала плечами.
- Как любая мать. Я хочу, чтобы он был счастлив. Хочу, чтобы нашёл свою вторую половину… успокоился, наконец!
- Понятно,- протянула Катя и улыбнулась. – И вы всерьёз думаете, что Кире это под силу? У неё был такой шанс, столько лет – и ничего! Почему вы думаете, что у неё в дальнейшем это получится?
- Андрей наконец-то повзрослел…
- Да, после того, как встретился со мной,- к месту вставила Катя. – И он успокоился. За то время, что мы вместе, он ни разу – ни разу! – никуда не ездил с Малиновским. Даже из дома вечером никуда не уходил, наоборот, скорее домой. Я не знаю, может, это ничего и не значит. Возможно, я преувеличиваю, или это моё предвзятое отношение, но это есть. И просто так я не отступлюсь, так Кире и передайте! Я Андрею обещала, что буду с ним, и я буду. А всё остальное – это не моя проблема. Он взял на себя эту ответственность, и ему её нести.
Маргарита внимательно выслушала её, а потом покачала головой, не переставай удивляться уверенности и твёрдости, которая слышалась в голосе этой почти незнакомой девочки.
- А как же Саша?
- Да что вы Киру слушаете? Да, у нас с Сашкой были отношения, довольно длительные, но мы расстались почти год назад, и расстались хорошими друзьями. Что в этом такого? Андрей прекрасно об этом знает, я от него это и не собиралась скрывать! Да, злится и ревнует, но ведь так и должно быть?
- У тебя на всё есть ответы!
- Я же не виновата, что они просто есть!
- Значит, ты моим доводам внять не хочешь?
- Извините, но я не услышала ни одного. Только необоснованные фантазии и желания, которые ваш сын совершенно не разделяет, я уж это знаю.
- Ты слишком уверена в себе, это тебя и подведёт в конце концов!
Катя пожала плечами и отвернулась.
Уходить Маргарита не собиралась. Села на диван и больше с Катей не заговаривала.
У Кати возникла мысль уйти самой, но потом вспомнила о том, что Жданов обещал вернуться к восьми, и поняла, что Маргарита ждёт именно его прихода. И вот тогда решила остаться и посмотреть, чем же это всё закончится. И на поведение Андрея. Чтобы вернуть себе уверенность.
Или разочароваться.
Ожидание было очень томительным. В тягостном молчании и с невесёлыми мыслями в голове было очень трудно держаться спокойно и непринуждённо. Хотелось устроить истерику по примеру Воропаевой или хотя бы ногами вдоволь потопать.
Но наконец хлопнула входная дверь, и Катя вся превратилась в комок нервов. Сердце заколотилось, и она испуганно посмотрела на дверь. Вот сейчас он войдёт в комнату, сейчас войдёт…
Маргарита тоже в ожидании смотрела на дверь, но, похоже, не нервничала, а настраивала себя на ещё один серьёзный разговор. А Кате этого не хотелось. От разговоров она сегодня очень устала.
Андрей вошёл с улыбкой, но увидел мать и замер. Как-то весь подобрался и бросил быстрый взгляд на Катю.
- Что происходит?
- А ты не понимаешь, сынок?
- Та-ак,- протянул он, а в голосе появились недовольные и даже угрожающие нотки.- Мама, ты когда приехала?
- Сегодня.
- Сегодня? А почему не позвонила?
- Андрей, прекрати устраивать мне допрос! У нас очень серьёзный разговор! Я застала эту девушку в твоей квартире! Мало того – в твоей постели!
- Мама, знаешь, какие ключевые слова в этом? МОЯ квартира! И постель тоже моя! Ты должна была позвонить, прежде чем придти! Не ты ли меня этому учила всегда? И как ты вошла? У тебя нет ключей.
- У Киры есть, - подсказала Катя, а Андрей удивлённо посмотрел.
- Значит, Кира здесь была?
- Была, Андрюша, была! – воскликнула Маргарита. – Ты представляешь, какой шок девочка испытала?
А Жданов нахмурился и посмотрел на Катю. Он уже примерно представлял, что произошло, крики и истерику, наверняка устроенную невестой. С этим ничего уже поделать было нельзя, а вот состояние Кати его в данный момент очень заботило. На первый взгляд она держалась неплохо, но глаза были покрасневшими и губы слишком сурово поджаты.
И подошёл к ней. Большим пальцем приподнял её подбородок и настойчиво заглянул в глаза.
- Плакала? – тихо спросил он.
Она покачала головой, а губы неожиданно затряслись.
- Ну всё, солнышко, - обнял её одной рукой и поцеловал в висок.- Успокойся.
- Андрей, да что же ты делаешь? – вскричала Маргарита, в изумлении глядя на сына.
- Мама! – оглянулся через плечо. – Давай мы с тобой потом поговорим, завтра. Сейчас все на взводе, до чего мы договоримся?
- И ты даже не хочешь ничего спросить о Кире? Она уехала куда-то!
Он вздохнул.
- Мам, если Кира сама всё видела, то что я могу изменить?
Катя отвернулась от Маргариты, стояла, прижавшись к Жданову, и ей очень хотелось отрешиться от всего и ничего больше не слышать.
- У меня просто слов нет, - проговорила Жданова и покачала головой. – Вы очень опасный человек, Катя! А я, признаться, сначала вам не поверила!
- Мама, Катя здесь не при чём!
Маргарита остановилась и посмотрела на сына снисходительно.
- Да… почти не при чём! – и пошла к двери. – Андрей, завтра мы поговорим!
Он кивнул.
- Как скажешь.
Катя вцепилась в его плечи и с нетерпением ждала, когда захлопнется дверь за матерью Андрея.
- Кать, что произошло? – голос Андрея был напряжённым, и Катя решила, что сейчас не время плакаться ему и пытаться вызвать сочувствие.
Села на диван и нервно сцепила руки.
- Ужас и кошмар!  Но я не виновата, Андрюш! Я спала…
- Я знаю!
Она вздохнула.
- Потом кто-то завизжал. Я глаза открываю, а это Кира…
- Завизжал? – вдруг усмехнулся Жданов, а Катя кивнула.
- Ты просто не представляешь, как я испугалась! Ну а потом… пошло-поехало. Слово за слово… Скандал такой был! Я думала, что Кира мне глаза выцарапает! Спасибо маме твоей, остановила её!
Андрей задумчиво хмыкнул и открыл бар.
- Значит, Кира в бешенстве? Что она тебе сказала?
- Ты на самом деле хочешь это знать? – покачала головой Катя. – Как только не обозвала… Я знала, что так будет, но не думала, что так быстро случится.
Андрей кинул на неё быстрый взгляд. Налил в бокал немного виски и подошёл к ней.
- На, выпей. Только залпом, тебя колотит всю.
Она сначала хотела отказаться, но потом приняла бокал. Глубоко вздохнула, закрыла глаза и быстро выпила. И поморщилась.
- Молодец,- похвалил Андрей и погладил её по голове.- А дальше что было?
- Кира ушла, а Маргарита Рудольфовна устроила мне допрос с пристрастием… - и Катя приуныла.  – Андрюш, я, кажется, ей лишнего наговорила, не надо было, а я…
Жданов мысленно ругнулся, но улыбнулся ей.
- Ничего, всё решим.
- И что теперь будет?
Он пожал плечами.
- Посмотрим. – Сел рядом с ней на диван и обнял. – Ты не думай ни о чём. Я знаю, что ты расстроена, но не мучай себя, хорошо?
Катя уткнулась лицом ему в грудь и уже по-настоящему горестно всхлипнула.
- Твоя мама меня ненавидит.
- Не говори ерунды, - отмахнулся он, а сам уже пытался придумать себе оправдание. Ведь завтра придётся разговаривать с родителями. Гладил Катю по спине и думал. Она не плакала, только вцепилась в него и тяжело дышала. Андрей чувствовал её горячее дыхание через тонкую ткань рубашки, откинул голову на спинку дивана и прикрыл глаза. И вдруг понял, что не особо и переживает из-за произошедшего. Или это пока?
Пока она так рядом.

##### 25 #####

Ничего не успокаивалось. Время, события, разговоры словно замерли, и ничего не происходило.
Жданов даже свыкся с таким положением вещей и решил удовольствоваться этим. Родители, смирившись с тем, что его уже ни в чём не убедить, через несколько дней решили вернуться обратно в Лондон. И попрощались с Андреем тоже довольно сухо. Правда, из прощальных слов матери он понял, что Кира всё-таки ей звонила, и они до чего-то договорились. Ему же за пару дней до отлета родителей пришла последняя смска от Воропаевой, где она сообщила, что уезжает из страны и не знает, как надолго, и как ей жить дальше, тоже не знает, а всё по его вине. Дальше шёл длинный список нецензурных слов в его адрес, но их Жданов читать не стал, подозревал, что ни до чего нового Кира додуматься не смогла, всё высказала до этого.
Как-то так получилось, что жить он остался у Кати. Просто приехал туда с небольшой сумкой вещей и остался. Она ничего ему не говорила и ничего не требовала, они просто жили, не оглядываясь ни на кого. Андрей настолько расслабился в те дни, что уже не мог с точностью сказать, как жил до этого и чем занимался вечерами. Теперь надо было ехать «домой», потому что его там ждали, а уже после этого решалось, чем же они займутся этим вечером.
Свои чувства он старался не анализировать и ничего не обдумывать. Это грозило новыми проблемами, ещё боле невесёлыми мыслями, а на это у него сейчас не было настроения. Жили сами по себе и радовались этому. Эти две недели, казалось, растянулись на целую жизнь, настолько были насыщены, наполнены новыми ощущениями и наполнены новыми ощущениями.
Иногда ловил себя на мысли, что всё происходящее не совсем правильно, но менять ничего не хотелось. Его всё устраивало, и, как любому человеку, хотелось отрешиться от проблем и махнуть на всё рукой. Вот он и махнул. Воспользовался первой же возможностью для того, чтобы послать всех далеко и надолго.
Две недели полнейшего отрыва от реальности. Работал как зверь, а потом ехал к Кате и знал, что там можно будет отдохнуть, вверив себя любимой женщине, которая и приголубит, и пожалеет, и подскажет. А в нужный момент и замолчит, чтобы дать ему отдохнуть от разговоров.
Его Катя была именно такой.
Андрей понимал, что с каждым днём такой жизни увязает всё глубже, что теперь уж точно её уход станет гибелью для него, но не предпринял ни одной попытки выбраться их этого омута. Просто не мог, не было желания этого делать. Ведь для этого нужно было ломать себя, топтать ногами собственные чувства, а это было ему не под силу в данный момент.
Но он так и не признался ей в любви. Выслушивал её признания, чувствуя, как замирает сердце, как оно сжимается от счастья и мужской гордости, но в ответ молчал. Никак не получалось это произнести вслух. Что-то удерживало. Или просто трусил?
Чего боялся? Ведь и так всё для неё.
Наверное, того, что после его слов любви дороги назад уже не будет. И надо будет что-то опять менять, снова принимать решения, что-то строить заново.
А его всё устраивало так, как есть. В данный момент. Ведь она и так принадлежала ему, он больше никого к ней не подпускал, даже её дружку Зорькину не разрешал приблизиться к его Кате лишний раз. А уж о Воропаеве и Устинове и говорить нечего!
С ней он чувствовал себя хозяином. Знал, что это не так, что это она позволяет ему так думать, но чувство собственичества присутствовало и очень ему нравилось. Что Катя Пушкарёва вся для него!
Она даже шутила, что с ним становится слабой женщиной, а он охотник и добытчик. И, наверное, даже не понимала, насколько это льстит его самолюбию. Он замирал и смотрел на неё в этот момент очень внимательно, пытаясь понять, всерьёз она это говорит или нет? А очень хотелось, чтобы это было правдой.
А Катя все эти дни казалась ему очень счастливой и довольной. И вроде спокойнее стала, не вздыхала и не косилась тревожно на звонивший телефон. Андрей делал всё, чтобы так и было, очень старался.
И совсем не ожидал новых проблем. Да и не понимал, что случилось и откуда взялось. Уехал всего на три дня, в командировку, а когда вернулся, то от светящейся счастьем женщины не осталось и следа. Его встретила бледная, с кругами под глазами и осунувшимся личиком девушка.
Жданов перепугался. Замер перед нею и даже боялся слово произнести. Но она тоже молчала, только таращила на него испуганные глазёнки и иногда хлюпала носом.
- Катя, что случилось? – севшим голосом спросил Андрей, практически уронив чемодан на пол.
Она всхлипнула, но, так и не сказав ни слова, ушла в комнату. Жданов пошёл за ней. Догнал и обнял за плечи.
- Катюш, что такое? С родителями что-то?
Она покачала головой. Потом отвела его руку и отошла в сторону, присела на диван, поджав под себя одну ногу.
- Катя, не молчи! У меня сейчас сердце остановится! Что случилось? Что-то ужасное?
Катя странно посмотрела на него, глаза округлились, но она быстро отвернулась. Жданов продолжал смотреть на неё в ожидании, а сердце бухало в груди, тревога переполняла, просто не знал, к чему готовиться.
Она вздохнула, и Андрей заметил, как по щеке покатилась слеза, а рука мяла угол диванной подушки.
- Катя!
- Я потеряла сознание…
- Что? – не понял он и даже головой помотал. Потом забеспокоился. – Опять? Когда?
- Вчера утром. В магазине.
Андрей пригладил её волосы, продолжая глядеть на неё со страхом.
- Малыш, надо в больницу. Тебя обследуют и…
Катя вдруг оттолкнула его руки и вскочила с дивана. Пробежалась по комнате, а потом остановилась перед ним и воскликнула:
- Да была я в больнице вчера! Меня на «Скорой» увезли!
Андрей перепугался окончательно. Поднялся с колен и подошёл к ней.
- Что?
Катя вытерла слёзы и нервно закусила губу. Потом еле слышно произнесла:
- Почти пять недель…
Андрей долго смотрел на неё, помотал головой.
- Не понял.
- Что ты не понял, Жданов? – вдруг закричала она. – Я беременна! – и зарыдала, опять опустившись на диван.
Андрей продолжал стоять, глядя в одну точку. Потом глухо спросил:
- Ты уверена?
У Кати вырвался истерический смешок.
- Не уверена, - покачала она головой. – Врач уверен, а я не уверена!
Жданов смотрел на неё и прекрасно понимал, что она на самом деле очень расстроена. Что это не притворство и не игра. Она по-настоящему испугана.
- Успокойся… - голос почему-то был хриплым.
Катя горько усмехнулась.
- Не могу я успокоиться! Это я беременна!
- Всё равно… Не надо так себя изводить, у тебя истерика начнётся.
- У меня уже истерика, со вчерашнего дня эта самая истерика!
Он сел в кресло и устало потёр переносицу.
- Почему ты мне не сказала? Я же тебе звонил вчера несколько раз!
- Думаешь, это телефонный разговор? Дорогой, а знаешь, я беременна! Возвращайся скорее домой, я тебя жду!
- Прекрати!
- Я сама ещё никак поверить не могу! – закрыла лицо руками, уткнулась в диванные подушки и опять заревела.
Андрей не знал, что делать. Смотрел на Катю в полной растерянности и не понимал, как справиться с собственными эмоциями, а уж тем более с её. С трудом сглотнул. И опять про себя повторил – попал.
- Как такое могло получиться? – спросил он через какое-то время, когда она немного успокоилась. – Ты же говорила, что…
Катя зло посмотрела на него.
- Да, давай всё свалим на меня! Это я во всём виновата! Я пытаюсь захомутать Андрея Жданова!
Он несильно заехал кулаком по подлокотнику кресла.
- Я ничего подобного не говорил! Я просто спросил!
Она шмыгнула носом и в очередной раз вытерла слёзы, которые лились из глаз непрерывным потоком.
- Что-то тогда на балконе ты не особо заботился о безопасности!
Жданов немного нахмурился.
- Думаешь, тогда?
Катя нервно дёрнула плечом.
- Думаю, да. И по срокам сходится…
Андрей потёр лицо руками.
- Чёрт, одно за другим…
- Меня отец убьёт… - прошептала Катя совершенно потерянным тоном.
Жданов глянул на неё и жёстко усмехнулся.
- Ты же говорила, что они мечтают о внуках?
- Сначала они мечтают о зяте! – разозлилась она. – А уж о том, что я рожу без мужа!.. Господи, о чём я говорю?
Андрей внимательно смотрел на неё, а Катя, встретив этот взгляд, рассмеялась сквозь слёзы.
- Жданов, я тебя умоляю – молчи!
Он промолчал.
Катя поднялась с дивана и прошла мимо него. Походка была не твёрдой, её немного покачивало, и он даже руку потянул, чтобы её поддержать, но она отмахнулась. Пошла в сторону кухни, а Андрей подумал немного и отправился за ней.
Катя стояла у холодильника и мелкими глотками пила воду из высокого стакана.
- Тебе плохо?
- Меня со вчерашнего дня тошнит. Странно, да? До этого всё было нормально, а как узнала… Может, это самовнушение?
- Это беременность, - сказал Жданов, и даже сам отметил иронию, проскользнувшую в голосе. Ругнулся мысленно, но было поздно.
Катя быстро посмотрела на него и тут же отвернулась.
Жданов подошёл к ней и попытался обнять.
- Кать, послушай меня…
- Я всё решу, - вдруг сказала она, а он удивился.
- Что?
- Ты всегда так говоришь, - усмехнулась. – Я всё решу, всё пройдёт… Беременность обычно проходит через девять месяцев, Андрюша. Будем ждать?
Он заметно напрягся, а Катя снова усмехнулась, сходя с ума от безысходности, которая царила внутри. Освободилась от его рук и вышла из кухни.
Андрей же просидел там не меньше получаса. Беспрестанно курил и смотрел в окно. Темнело, он смотрел на окна дома напротив, в которых ярко горел свет, но думать ни о чём не мог. Просто смотрел, а в голове звенящая пустота.
Ребёнок… Только это слово и больше ничего.
Когда всё-таки набрался смелости и вошёл в спальню, Катя уже лежала в постели. Свернулась калачиком и натянула одеяло до подбородка, хотя в комнате было довольно тепло. Андрей подумал, что спит, но как только он вошёл, сразу открыла глаза.
- Принеси мне таблетку.
- Какую?
- Снотворное. В синей коробочке, на холодильнике.
Он почему-то замялся.
- А тебе можно?
Катя то ли всхлипнула, то ли усмехнулась, он не понял.
- Мне всё можно. Принеси.
Эти слова резанули прямо по сердцу, Андрей даже поморщился, но в спальне было темно, и Катя не могла этого заметить. Но за таблеткой сходил, как она и просила. Подал ей стакан воды и смотрел, как она пьёт.
Катя опять легла и закуталась в одеяло.
Жданову почему-то было страшно ложиться спать. Всё тянул, прошёлся по квартире, выключил везде свет и некоторое время стоял в темноте, бездумно таращась в одну точку. Но всю ночь так не простоишь. Вернулся в спальню и стал раздеваться, медленно и прислушивался к Катиному дыханию. А когда лёг в кровать, понял, что она уже спит. То ли таблетка так быстро подействовала, то ли просто уснула, вдоволь нанервничавшись за эти два дня. Андрей полежал некоторое время на спине, чувствуя какое-то непонятное смущение. Но, в конце концов, перевернулся на бок и осторожно обнял её одной рукой.
Было очень её жаль, ведь она так расстроена.
Но вот что делать с собственным страхом?

~ ~ ~

А утром он уехал. Засобирался, якобы на работу, больше ни словом не обмолвившись о вчерашнем разговоре, и старательно игнорировал её испытывающие взгляды.
Катя видела, что ему не терпится уйти, метался по квартире, она даже про себя горько усмехнулась – может, и вещи прямо сейчас соберёт? Очень хотелось опять зареветь, и она уже сама начала ждать, когда он наконец уйдёт, чтобы дать волю своим чувствам.
Ждала и боялась. Почему-то была уверена, что сейчас он уйдёт и больше не вернётся. Что ей тогда делать?
Но и свои тоскливые взгляды старалась от него прятать. Она не собачка, которую он у входа в магазин привязал! Уйдёт - и скатертью дорожка! Она ни умолять, ни ждать чуда не будет.
Но как же было тяжело. Закусила нижнюю губу, и самой казалось, что почти до крови, а лишь бы он не заметил, как у неё трясутся губы. Сидела на диване, сжавшись в комок, и ждала, когда он уйдёт.
Неужели вот так всё и закончится?
Жданов что-то ей говорил, но она видела, что он делает это через силу. Похоже, сам не понимал, что и о чём говорит, просто отвлекал внимание. А когда собрался, замешкался у дверей, а потом вернулся и быстро поцеловал её в щёку. Катя едва сдержалась, чтобы не устроить истерику прямо в этот момент. Хотелось вцепиться в него и умолять остаться. Именно умолять, потому что другого не оставалось, только окончательно превратиться в слабую женщину, которая полностью зависит от мужчины и все свои проблемы перекладывает на его плечи. И просит его о защите.
Но она выдержала. Всё-таки гордости в ней больше, чем страха и болезненного унижения, которое она испытывала в данный момент.
И он ушёл. В прихожей хлопнула дверь, и воцарилась тишина, от которой стало совсем дурно. Затошнило с новой силой, но сейчас Катя была этому только рада. Это отвлекало от ужасных мыслей. А когда приступ тошноты отступил, начала себя успокаивать. Ведь он ничего не сказал! Ему просто надо на работу. Он обдумает всё за день и примет решение.
Хотя, на какое решение она рассчитывает? Да она сама не готова ко всему этому! Так что на Жданова рассчитывать? Он испугался чуть ли не до обморока! Побледнел до синевы, когда она ему сказала, а потом всё метался по квартире, не знал куда деть себя.
А что она могла? Только ждать. Но в её ситуации время было не лучшим советчиком.
Надо принимать решение самой.
Кто бы мог подумать, что с ней может такое случиться! Всегда считала, что в такие ситуации попадают только глупые наивные девочки, а уж она-то сама себе хозяйка! Самодостаточная, самостоятельная личность. Взрослая…
Вот и попала в ту ловушку, от которой никогда и не пыталась уберечься. Осталась с ребёнком, а любимый мужчина банальным образом дал дёру!
И тут же себя отругала за такие мысли. Не надо так плохо думать об Андрее. Ещё ничего не ясно.
Просто себя уговаривала. Шёл за час за часом, а Жданов не звонил. А ведь в последние две недели и часа без неё прожить не мог. Обязательно звонил, а то и не раз в течение часа. А тут тишина.
После обеда она впала в тихую панику. Ходила по квартире из угла в угол с телефоном в руках и разговаривала вслух сама с собой. Но Андрей не звонил.
- Что же ты делаешь, Жданов? – приговаривала она, глотая слёзы. – Зачем же ты так со мной?
В конце концов ближе к вечеру она всё-таки не выдержала и позвонила ему. И совершенно не удивилась, когда равнодушный женский голос ей сообщил, что телефон абонента выключен. Вот так вот…
Но вместе с обрушившимся на неё разочарованием пришла и тревога. Что он мог натворить? Раз за разом набирала его номер, но всё одно и то же.
Когда стрелки часов подобралась к десяти вечера, она плюнула на свою гордость и позвонила Малиновскому. Тот её звонку удивился безмерно и сообщил ей, что Жданова сегодня на работе не было.
- Как не было? – упавшим голосом переспросила Катя.
- Так я думал, он ещё не вернулся, - удивился Рома и тут же поинтересовался: - А что случилось? Вы поругались?
- Нет… Просто он уехал. Не волнуйся, вернётся…
- А почему ты так говоришь? Что за тон? Всё-таки поцапались?
Катя не ответила, отключила телефон и вот тогда уже разрыдалась в полную силу. Билась в истерике, благо, что никто не видел.
Теперь не было никаких сомнений – Жданов её бросил. Уехал в неизвестном направлении, сбежал от проблем.
Правильно, зачем ему это?
Было ужасно обидно и больно, сердце просто разрывалось на части, и ничего с этим нельзя было сделать. И никак не могла принять решение. Страдала из-за Андрея, из-за его предательства, а беременность как-то отошла на второй план. Пора уже было прийти к какому-то решению, а она не могла ни о чём думать, кроме своей неудавшейся любви.
Уснуть снова удалось только со снотворным, иначе всю ночь бы так и мучила себя вопросами, на которые не было ответов. А утром опять тошнота, и несколько часов ей было не до чего.
Когда в дверь позвонили, она в первый момент замерла, почувствовала, как заколотилось сердце, а потом со всех ног бросилась в прихожую. Боялась, что опоздает и он уйдёт. Трясущимися руками отпирала замки, а потом ещё одно разочарование накатило огромной волной, и у неё вырвалось судорожное рыдание.
Зорькин, который смотрел на неё с улыбкой, когда Катя открыла дверь, сразу нахмурился и поглядел с тревогой.
- Что с тобой?
Она смахнула слёзы и пошла в гостиную.
- Катька!
- Я думала, это Андрей….
- Та-ак! – угрожающе протянул Коля. – Началось, да? Загулял?
Катя всхлипнула и покачала головой.
- Он ушёл вчера утром… Сказал – на работу, и пропал! Я уже везде звонила, Коля! Его нет нигде!
- Вот гад, а? – подошёл и обнял её. – Не плачь! Чёрт с ним!
Катя заревела, а потом освободилась от его объятий.
- Коля!.. Я беременна… Он поэтому ушёл.
Зорькин смотрел на неё в полном шоке и молчал. Потом мотнул головой.
- Ты уверена?
А она криво усмехнулась.
- Вас этому учат, что ли, где? Все мужчины задают одни и те же вопросы!
- Катька, прекрати! Ответь мне! Ты серьёзно?
Катя кивнула и заметно приуныла.
- Коль, что делать?
- Ты у меня спрашиваешь? – рассердился он. – Ты о чём думала? Тебе лет сколько?
- Это случайность! – воскликнула она.
- Хороша случайность! – а потом прищурился. – Катька, скажи мне честно… Ты ведь не специально?
Катя ахнула и обиженно посмотрела на него.
- Да ты что говоришь-то? От тебя я такого не ожидала! Неужели ты думаешь, что я по-другому его привязать бы не смогла? – и тихо повторила. – Это случайность…
Зорькин вздохнул и опять обнял.
- Ладно, успокойся. Уже решила, что делать будешь?
Катя покачала головой.
- Нет… Я его жду!
- Ну и дура! Тебе не понятно, что тебе отставку дали? А я тебя предупреждал, что нечего со Ждановым связываться! Он только себя любит!
- Не правда… Он просто испугался. А ты бы не испугался?
Зорькин недовольно фыркнул, но ничего не ответил.
- Вот и не выступай тогда! – разозлилась Катя.
Коля снова вздохнул и усадил её на диван.
- Родителям будешь говорить?
Катя помолчала.
- Я пока не знаю, я ещё ничего не решила.
- Так решай! Нельзя тянуть!
- Да знаю я! – всхлипнула она и вытерла слёзы. – Просто… я не верю, что он просто исчезнет. Он не может… вернётся.
- Ну, жди, - нехорошо усмехнулся Зорькин. – Когда ребёнок будет спрашивать «кто мой папа?», я тебя выручать не буду!
- Замолчи! Он придёт!
- Может, и придёт, - согласился он. – Вот только чего ты ждёшь от его прихода?
Она замерла.
- Я не знаю… Пока я жду только его возвращения.
Коля покачал головой.
- Я вот так и знал, что проблемы будут… но чтоб такие?
Катя отодвинулась от него и обняла подушку. Прижалась щекой к бархатистой обивке и загрустила. Разговаривать больше не хотелось, опять вернулась тревога, и Катя начала с томлением посматривать на упрямо молчавший телефон.
Такую растерянность чувствовала впервые в жизни и совершенно не знала, как с ней справляться. И желание в данный момент было только одно – чтобы с Андреем всё было в порядке.
И тогда он обязательно придёт, она в это верила.

##### 27 #####

Когда Андрей проснулся на следующее утро и открыл глаза, то не сразу вспомнил обо всём случившемся вчера. Да и проснулся он в какой-то незнакомой комнате, и первые минуты просто пытался понять, где он и что опять случилось. В голове появился странный гул, который мешал нормально соображать. Когда бок от долгого лежания в одной позе затёк, Андрей предпринял осторожную попытку перевернуться на спину, а взгляд вдруг натолкнулся на плакат Эйнштейна с высунутым языком, и Жданов на мгновение замер, решив, что это откровенное издевательство. Зажмурился, хотел помотать головой, чтобы избавиться от наваждения, но голова отозвалась острой болью, а из горла невольно вырвался стон.
Поднял руку и потёр лоб, где, казалось, сосредоточилась вся эта нестерпимая боль. По коже прошлось что-то прохладное, и Андрей открыл глаза. Отнял ото лба ладонь и некоторое время бездумно пялился на золотое кольцо на пальце.
А потом выкрикнул первое имя, которое пришло ему в голову.
- Катя! – получилось несколько панически, но в данный момент ему было не до таких мелочей.
Открылась дверь, и он вздохнул с облегчением.
Катя вошла в комнату, посмотрела на него и улыбнулась. Андрей отметил её неестественную бледность, но она улыбалась, а это уже хорошо.
- Проснулся? – подошла и присела рядом с ним на постель.
- Что случилось? – голос был хриплым, и Жданов кашлянул в кулак.
Катя засмеялась.
- А ты не помнишь?
Он немного смутился.
- Почему?.. Помню. Но не всё, - и опять посмотрел на кольцо на пальце. А Катя показала ему свою руку.
- Можешь начинать паниковать, Жданов!
А Андрей вдруг засмеялся.
- А я думал, это мне спьяну приснилось!
Она покачала головой.
Андрей всмотрелся в её лицо, а потом провёл большим пальцем по её щеке.
- Плохо?
- Кажется, я уже начинаю к этому привыкать, - усмехнулась Катя. – Но мама говорит, что это надолго, и всё-таки я переживаю. Как долго я так выдержу?
- Всё хорошо будет.
- Значит, не раскаиваешься?
- Я ещё не понял, - сказал он и подмигнул ей. – Жена, – Катя опять рассмеялась. – Кстати, - проговорил Андрей, оглядывая комнату, – где мы?
- А ты не помнишь? – удивилась она. – У моих родителей.
Жданов застонал, припомнив некоторые детали вчерашнего вечера.
- И как… Валерий Сергеевич как?
- Отпаивается рассолом.
Андрей поморщился.
Да, вчерашний вечер он не забудет. Никогда не думал, что его свадьба будет такой. И уж тем более о подобном не могла помыслить его мать. Что в первый вечер своей семейной жизни он сначала едва не подерётся со своим тестем, а потом с ним на пару напьётся до такой степени, что на утро не сразу вспомнит, что вчера произошло самое знаменательное событие в его жизни.
Но они ведь не просто так напились! А по поводу. И на мировую.
Пушкарёвы встретили их довольно настороженно. Когда они вошли в квартиру, то Валерий Сергеевич сразу встал в позу, и Андрей понял, что простого разговора не получится. А уж когда сообщили… Пушкарёв буквально бросился на него с кулаками, Жданов даже среагировать не успел, настолько был обескуражен подобной реакцией. Слава Богу, хватило ума и выдержки не отвечать ударом на удар.
Катя и Елена Александровна перепугались, когда Жданов с Валерием Сергевичем так неожиданно сцепились, но надо отдать должное Катиной матери - она всего одним окриком заставила мужа отступить. Жданов вздохнул, и вот только после этого случился разговор.
Пушкарёвы долго возмущались, что Катя с Андреем всё сделали тайком, никому ничего не сказав, но в конце концов пришли к выводу, что это всё-таки лучше, чем ничего. А когда узнали о внуке, долго молчали, потом переглянулись, и Валерий Сергеевич вдруг улыбнулся. Андрей почувствовал, как Катя, всё это время судорожно цеплявшаяся за его руку, едва заметно с облегчением вздохнула.
За долгожданного внука им сразу простили всё, к тому же, Андрей пообещал, что свадьба всё же будет, но позже. И твёрдо добавил:
- Мы так решили.
Вот так. Чтобы сразу расставить всё по своим местам. Он не собирается позволять родителям – ни своим, ни Катиным – вмешиваться в их жизнь.
Всё, что происходило потом, он помнил уже весьма смутно или не помнил вообще. Его кормили, потом Валерий Сергеевич принёс ещё одну бутылку своей наливки, рецепт которой он выдал Андрею под страшным секретом как близкому родственнику. Правда, Жданов не смог бы его сейчас вспомнить, даже если бы очень захотел. Они допили и вторую бутылку, а после того, как Пушкарёв, уже покачиваясь, вновь поднялся из-за стола и направился за резервным запасом – полный провал в памяти.
А голова-то как болит!..
Опять потёр лоб, болезненно поморщился и сел, спустил ноги на пол. Катя наблюдала за ним с сочувственной улыбкой, потом погладила по плечу.
- Андрюш, мне так тебя жалко… Хотя, если честно, теперь ты понимаешь, что я чувствую каждое утро.
Жданов покосился на неё.
- Ты серьёзно?
Катя пожала плечами и постаралась спрятать улыбку.
- Я не могу сравнить это с похмельем, но…
- Ужас, - протянул руку и обнял Катю. Решил её поцеловать, но она отвернулась.
- Не надо! Сначала в душ и чистить зубы.
Он опустил голову и вздохнул. Что-то пробормотал себе под нос, а Катя рассмеялась и поцеловала его в плечо.
- Иди.
Андрей взял со стула свои брюки, встал и попытался их на себя надеть. Не с первого раза попал ногой в штанину, опасно покачнулся, но устоял.
- На работу надо, - сказал он, скорее самому себе, чтобы вернуть себе трезвость мысли. Начать думать о работе и отбросить похмельные муки.
Пушкарёв выглядел лучше, чем он. Потягивал огуречный рассол из большой кружки в горошек и смотрел новости. Андрея подобная картина привела в замешательство, такого он раньше не встречал. А когда и ему предложили полечиться подобным образом, решительно отказался.
- Зря, - бодро гаркнул Валерий Сергеевич, глядя на зятя вполне добродушно. – Лучшее лекарство.
От рассола удалось отвертеться, а вот от какого-то чудодейственного отвара Елены Александровны не удалось. Андрей долго смотрел на кружку, от которой исходил удушливый аромат пряных трав, и всё никак не мог придумать, как бы покорректней отказаться, но Катя посмотрела на него очень настойчиво, и он со вздохом сделал первый глоток. Гадость оказалась неимоверная, но, не желая расстраивать Катю, Андрей выпил примерно до половины, но потом чашку от себя отодвинул.
- Всё, я больше не могу!
Катя подошла, заглянула в чашку, а затем наклонилась и поцеловала мужа в лоб.
- Молодец. Вот посмотришь, сейчас тебе станет легче.
Жданов нисколько не поверил ей. Вяло ковырял вилкой в тарелке с яичницей и страдал, сходя с ума от назойливых запахов съестного. Слушал Пушкарёва, кивал, а потом в какой-то момент поймал себя на том, что жуёт и при этом не испытывает тошноты. В удивлении замер, прислушался к собственному организму, и посмотрел на кружку с остатками отвара почти с удивлением. Катя заметила его взгляд и понимающе улыбнулась.
- Лучше?
- Это что такое было? – чрезвычайно заинтересовался Жданов. Опять взял кружку и понюхал уже остывшую жидкость.
- Мамин секрет, но я спрошу у неё рецепт. Обязательно.
Пушкарёв засмеялся, а Андрей ткнул в неё пальцем.
- Очень нужное дело!
- Где вы жить собираетесь? – спросил Валерий Сергеевич, а Катя удивлённо посмотрела на него.
- Папа, мы же вчера об этом говорили!
Андрей с Валерием Сергеевичем переглянулись и обменялись понимающими усмешками.
- А ты повтори для отца! – настаивал Пушкарёв.
- У Кати будем жить, - ответил за неё Жданов. – Пока так. Кате у себя удобнее, а потом решим.
- А то у нас можно, - сказал Валерий Сергеевич.
- Валера, ну что ты! – воскликнула Елена Александровна. – Они же молодые, им надо одним! Ты сам не помнишь что ли, как мечтал от моих съехать? А дочь отпускать не хочешь!
Валерий Сергеевич печально вздохнул и кивнул.
- Да…
- Папа, мы жить-то будем совсем недалеко! Что ты?
- А ребёнок появится? Кто помогать будет?
Андрею почему-то стало на мгновение неловко. А действительно, что с ребёнком-то? Как?
- Мы и будем, - успокоила его Елена Александровна.- Всё устроится, не волнуйся. Главное, чтобы ребёночек был здоровый, да, Андрей?
Он поспешно кивнул и вдруг улыбнулся. Все эти разговоры были такими странными, и не сразу приходило понимание того, что говорят они про его ребёнка, который появится совсем скоро. Очень-очень скоро.
Даже не заметил, как всё это случилось…
- Андрюш, ты поел?
Жданов кивнул и поднялся.
- Мне надо на работу.
- А медовый месяц тебе не положен? – поинтересовался Пушкарёв.
Андрей усмехнулся.
- Положен, но после свадьбы. Вот Катя соберётся…
- Когда Катя соберётся, - засмеялась она, - я уже вряд ли куда поеду!..
Жданов подошёл к ней и обнял.
- Целуй, и я поехал на работу, - и тихо добавил: - жена…
Катя обняла его за шею и прижалась.
- Голова болит? – прошептала ему на ухо, а Андрей покачал головой.
- Нормально.
Вытянул её за собой в коридор и наконец поцеловал.
- Катька, неужели мы это сделали?
Она рассмеялась.
- Муж и жена, Жданов. С ума сойти! Я тебя люблю.
Он улыбнулся и легко щёлкнул её по носу.
- Я позвоню. Ты домой поедешь?
Катя кивнула.
- Я буду тебя ждать. Дома.
Андрей почувствовал приступ непонятного веселья. Не знал, как стереть с лица глупую улыбку, и поэтому быстро поцеловал  ещё раз Катю и вышел из квартиры.

~ ~ ~

Настроение было прекрасным, несмотря на лёгкую головную боль, которую Жданов ещё чувствовал.  Вышел из лифта «Зималетто» и остановился, оглядываясь. И вдруг довольно потянулся.
- Я в отпаде! - послышался насмешливый голос Малиновского со стороны бара. Рома приблизился к нему и уже тише продолжил: - Никак молодожён наш явился?
- Да тише ты! – шикнул на него Андрей, но заулыбался.
- Ой ты, ой ты!
- Малиновский!
- Да ладно! Я даже звонить тебе не стал, думаю – спят ещё! Всё-таки такое не часто бывает.
Андрей стал внимательно разглядывать пол у себя под ногами. Рома понаблюдал за ним, потом хлопнул друга по плечу и неприлично засмеялся.
- Пошли к тебе, расскажешь!
Жданов спорить не стал и направился к своему кабинету. В приёмной его встретила Виктория с чашкой кофе в руках. Видимо, только что сварила и собиралась устроить себе перерыв в непрерывном безделье. Увидела их и замерла, внимательно присматриваясь к начальству.
- Ты странно выглядишь, Андрей.
Тот не ответил, только наградил Клочкову выразительным взглядом. Та немного сконфузилась, но затем опомнилась и официальным тоном проговорила:
- Маргарита Рудольфовна звонила, тебя искала.
- Да? – без особого интереса переспросил Андрей, уже подходя к двери своего кабинета.
- Да. Просила перезвонить!
Жданов обернулся, отобрал у неё чашку и сделал большой глоток.
- Как скажешь, Виктория, так и будет!
Малиновский хмыкнул, подмигнул опешившей Вике и скрылся в кабинете вслед за Ждановым. Закрыл за собой дверь и тут же затеребил Андрея.
- Рассказывай, рассказывай! Как тебе семейный секс?
Андрей осторожно покрутил головой из стороны в сторону. Поставил пустую чашку на стол и хмыкнул.
- Нет секса в браке, дружище.
- Что? – замер в изумлении Малиновский.
Жданов посмотрел на него, заметил перепуганный и непонимающий взгляд и засмеялся.
- Да шучу я! Просто мы вчера с тестем так… в общем, немного не рассчитали. Я вообще плохо помню, что вчера было. Я сегодня с трудом проснулся.
- О-о! – разочарованно протянул Рома, усаживаясь на свой стул. – Вот так я и знал… Стоит только переступить эту грань – и всё.
- Ну что ты говоришь? – махнул на него рукой Андрей. – Всё нормально! Правда, я не сразу вспомнил, что я теперь человек женатый, но в остальном… Слушай, Ромка, ты не говори пока никому, хорошо? Я сначала со своими поговорю. Не хочу, чтобы они от чужих узнали.
- Как скажешь, я разве спорю… Всё равно поверить не могу, что ты женился, Палыч! Не верится просто! Ты сам-то не раскаялся?
Андрей сел в своё кресло и вытянул ноги. Посмотрел на друга очень серьёзно и покачал головой.
- Как ни странно, но ничего подобного не чувствую. Хотя, если признаться, когда утром кольцо на пальце углядел, немного струсил. Но потом вспомнил, на ком женился, и полегчало.
Рома насмешливо фыркнул.
- Ё-моё, всё-таки добилась своего!
- Ромка,- предостерегающе начал Жданов, - прекращай! Она теперь моя жена, и никаких выпадов в её сторону я не потерплю, понятно?
Малиновский ухмыльнулся и поднял руки вверх, капитулируя.
- Молчу! Больше ни слова о госпоже Ждановой. Как её родители отреагировали? Обрадовались?
- Они внуку обрадовались, - фыркнул Андрей, - а не нашей свадьбе. Валерий Сергеевич на меня с кулаками бросился, когда увидел, зато теперь я любимый зять!
- Любимый, потому что внука сделал?
- Заткнись!
- Да-а, - задумчиво протянул Роман, - я бы на твоём месте всё-таки сдрейфил!
- Просто у тебя никогда не было такой женщины, Малина. С ней ничего не страшно!
- Я тебя умоляю! Что ты ей всё хвалишься? Я ведь могу и поверить! И что тогда будет? – и хитро подмигнул ему, а Андрей показал ему кулак.
- Тогда я тебя убью! Малиновский, у тебя совесть есть? У меня жена беременна! А ты о чём думаешь?
- Ни о чём! – почти пропел тот. – Я же всё для семьи, Андрюша! Ты сделал свой выбор, окончательный, я только за!
Жданов только головой покачал.
- Не пойму я тебя. То ты к ней цеплялся по каждому поводу, а теперь про семью заговорил!
- Так я же говорю – ты выбор сделал? Всё! Я теперь готов забыть обо всех наших препирательствах с твоей Катенькой. Ты мой друг – всё остальное второстепенно!
Жданов захохотал.
- Я всё понял! Ты просто боишься, что Катька тебе от дома откажет!
- Я не боюсь, - возразил Рома. – Но у меня есть некоторые  опасениям относительно этого, причём весьма обоснованные, заметь!
Включился селектор, послышался голос Виктории, и Жданов непроизвольно поморщился.
- Андрей, Маргарита Рудольфовна опять звонит. Ответишь?
Он вздохнул и потянулся за трубкой. Кинул выразительный взгляд на Малиновского, а тот в знак поддержки вскинул вверх руку со сжатым кулаком.
Андрей махнул на Малиновского рукой, глубоко вздохнул и заговорил с матерью.

##### 29 #####

Теперь каждое утро, приходя на работу, Андрей должен был лицезреть несчастное лицо Маши Тропинкиной. Скорбное выражение лица, печальные глаза, кажется, даже излюбленные декольте стали скромнее и закрытие. И постоянное присутствие кого-то из женсоветчиц рядом с секретарём ресепшена, и постоянные  сочувственные взгляды и фразы.
Жданова эта ситуация уже начала изрядно раздражать, но что-либо предпринимать он не рисковал. Катя ему это категорически запретила – переживала за подругу. Андрей в ответ презрительно фыркал, но понимал, что жена – теперь уже жена! - не станет его слушать.
Вот и сегодняшним утром ситуация повторилась. Это резануло по взбудораженным нервам,  и Жданов сжал зубы, уговаривая себя не взрываться по такому пустяку, ведь зол он совсем по другому поводу.
- Доброе утро, Андрей Палыч.
- Доброе, - всё же недовольно отозвался он. – Вы все на своих местах, как вижу?
Маша виновато опустила глаза.
- Простите, Андрей Палыч, мы просто…
- Да, да, я знаю! Ищите выход из заведомо безвыходного положения!
- Зачем вы так, Андрей Палыч? - немного укоряюще проговорила Амура.
Андрей вздохнул.
- Ладно, давайте по местам. Работу ещё никто не отменял!
- А вам документы принесли, - нерешительно заговорила Тропинкина. Начала суетливо копаться в стопке разномастных папок на краю стола, выудила одну и подала ему. – Сказали, вам или Кате, а её тоже нет… давно уже.
Жданов быстро глянул на женсоветчиц.
- Она после обеда будет.
Заметил выразительное переглядывание, но промолчал. Беглым взглядом пробежал текст документов и поморщился от досады. С этим могла разобраться только Катя.
- Таня, начальник твой где?
- Георгий Юрьевич? – зачем-то переспросила Пончева, за что была награждена красноречивым взглядом шефа и нервно покраснела. - Он у себя в кабинете, Андрей Палыч. Позвать?
- Не надо никого звать, Татьяна! – голос Урядова раздался прямо за их спинами, и все без исключения  вздрогнули от неожиданности. Жданов обернулся и посмотрел на начальника отдела кадров. А тот, пытаясь показать президенту компании свой профессионализм, строго взглянул на подчинённых.
– Опять посиделки в рабочее время? Да ещё у всех на виду! На штрафы нарываетесь, любезные?
- Не надо оскорблений, Георгий Юрьевич, - предупредила его Шура и воинственно подбоченилась.
- Так, Георгий Юрьевич, давай ты потом воспитательные работы проведёшь, - остудил пыл Урядова Жданов. – У меня к тебе дело.
- Я весь внимание, Андрей Палыч, - с готовностью воскликнул тот, преданно глядя на начальника.
Андрей молчал несколько секунд, пытаясь решить для себя некую дилемму, а потом пришёл к выводу, что, возможно, сложившаяся ситуация даже к лучшему. Отвёл Урядова на пару шагов и специально таинственно понизил голос на полтона, зная, что теперь женсоветчицы очень постараются услышать, о чём они говорят.
- Георгий Юрьевич, тут такое дело… Нужно внести некие изменения в личное дело нашего финансового директора.
Урядов в миг посерьёзнел.
- Новый сотрудник?
- Нет, - покачал головой Андрей. – Надо просто кое-что исправить в деле Катерины Валерьевны. Поменять фамилию Пушкарёва на Жданову, - и с проснувшимся весельем наблюдал, как вытянулось лицо и округлились глаза начальника отдела кадров, но без остановки продолжил: - И эту информацию срочно передать по отделам, чтобы документы оформлялись на другую фамилию, - и потряс папкой, - а то вот это уже не пройдёт. Вы меня понимаете?
Урядов ошарашено кивнул, а за спиной Андрея вдруг раздался приглушённый, но от этого ещё более изумлённый возглас:
- Девочки, у него кольцо на пальце!
Жданов обернулся и насмешливо посмотрел на них. Но ничего не сказал. Вновь посмотрел на Урядова.
- Георгий Юрьевич, сделаешь? И побыстрее. А то слишком много придётся исправлять.
Тот кивнул, а Андрей не стал ждать, когда до него дойдёт суть сказанного, сунул обратно Маше документы, быстро проговорив:
- Отправь обратно, пусть исправляют, - и, обогнув Урядова, направился к своему кабинету, оставив за собой потрясённую тишину.
- Вы что-нибудь поняли, дамочки? – шёпотом поинтересовалась Маша у подруг.
- Он женился? Когда?
- Так его три дня не было…
- Подождите! Причём здесь это? Вы слышали, он говорил про Катю!
- Про Катю?
- Да, я точно слышала! Он на Катьке женился?
- На Кате?
- Я не верю… Так не бывает!
- Господи, дамочки, Катька теперь Жданова!
- О Боже! Невероятно!
Весь этот бессмысленный диалог прервал голос Урядова.
- Хватит! Сколько раз говорить – не обсуждать личную жизнь начальства, займитесь своей! И… всем работать!
Развернулся на пятках и помчался выполнять приказ президента.
- Это что же делается, девочки? Это серьёзно? Они поженились?
- Втихую, - подтвердила Маша. – И что это значит?
- Скандал это значит…

~ ~ ~

В «Зималетто» Катя приехала после обеда. Теперь её режим дня заметно поменялся. Если раньше она до полудня успевала сделать кучу дел, то теперь к одиннадцати тошнота только немного отступала. К двенадцати можно было попробовать позавтракать, не потому что хотелось, а потому что надо было. Мама звонила ей по несколько раз в день и напоминала о том, что надо регулярно питаться и кушать витамины. И даже Андрею успела прочитать целую лекцию, и теперь Жданов следил за женой с удвоенным вниманием.
Только вчера пришлось излишне понервничать. Андрей ушёл встречаться с родителями, а Катя себе места не находила. Чувствовала, что всё плохо. Андрей вернулся рано, ещё не было девяти, мрачный и раздражённый. Катя хотела сразу наброситься на него с расспросами, но в последний момент себя остановила. Уж слишком он был зол. И только через час, когда начал понемногу успокаиваться, кое-что ей рассказал. Правда, больше кричал и возмущался, и Катя не сразу поняла, о чём он говорит, но когда имя Киры прозвучало в десятый раз, она наконец поняла, в чём дело. Воропаева была там.
Вот тебе и именины сердца. Медовый месяц…
Предложила Жданову выпить валерианочки, за что схлопотала ощутимый шлепок пониже спины. Засмеялась. После этого Андрей стал заметно спокойнее и даже изъявил желание ещё разок поужинать. Спать легли уже успокоенные.
Вот только теперешние пробуждения Катю очень тяготили. Просыпаться со счастливой, да даже просто с улыбкой уже не получалось. А надо бы, любимый-то должен видеть её прекрасной и лучезарной. Как только открывала глаза, к горлу сразу подкатывала тошнота и хотелось зарыться лицом в подушку и снова отключиться на несколько часов.
Андрею по утрам приходилось кормить себя самому за плотно закрытыми дверями, чтобы в спальню, где страдала жена, не проник ни один запах. Но он не жаловался, видимо, потому, что за ужином Катя старалась ему возместить все неудобства.
В общем, жизнь всего за несколько дней превратилась в семейную, и недоумение по этому поводу испытывали оба. Катя очень надеялась, что Жданов не начнёт этим тяготиться.
Миновав вращающиеся двери «Зималетто», Катя поняла, что что-то происходит. У дверей лифта собрались люди и гневно посматривали на Потапкина, который прятался за будкой охранника по стойке смирно и упорно игнорировал все взгляды.
- Что случилось? – спросила Катя, подойдя ближе.
Все будто ждали некоего толчка, которым и явился её вопрос, и возмущённо загалдели. Она нахмурилась и поглядела на Потапкина.
- Сергей Сергеевич, в чём дело?
Тот тяжко вздохнул, сдвинул тёмные очки на кончик носа и выразительно глянул на неё.
- Лифт сломался. А пешком никто идти не хочет, и виноват во всём я! А я причём, Катерина Валерьевна? Я его ломал? Я им даже не пользуюсь!
- Когда починят лифт? – потребовал от Потапкина конкретного ответа бойкий мужчина с пышными усами, на что  Сергей Сергеевич вскричал, нелепо взмахнув руками:
- А я почём знаю? И нечего на меня наступление устраивать! У меня оружие есть! Пусть газовое, но мало никому не покажется! Живо разбежитесь!
- Сергей Сергеевич, - одёрнула его Катя и погрозила пальцем. – Сохраняйте спокойствие!
- Да как же его сохранять? – натурально всхлипнул Потапкин. – Наступают!
Катя лишь покачала головой и поспешила в сторону лестницы.
Конечно, перспектива подниматься на шестнадцатый этаж свои ходом не прельщала, но выхода не было. И если честно, она совсем не ожидала, что будет настолько тяжело. Уже на пятом этаже пришлось остановиться и отдышаться. В висках непривычно стучало, а в глазах темнело.
- Да что же это?
Когда добралась до пятнадцатого, прокляла это здание и изобретателя лифта, который не смог придумать ничего путного, раз этот агрегат постоянно ломается. Да к тому же опять затошнило. Остановилась у окна и закрыла глаза, невольно отсчитывая бешенные удары сердца. Во рту пересохло, и Катя облизала губы.
Мимо кто-то прошёл, но она даже глаз не открыла. Простояла минут пять, сердце перестало колотиться в сумасшедшем ритме, да ещё и пить с каждой минутой хотелось всё нестерпимее.
Осталось преодолеть последние десять ступенек. Боже, а такое чувство, что покорение Эвереста впереди! Зато теперь она в полной мере представляет, что такое токсикоз.
Поднявшись на последнюю ступеньку, сделала пару шагов к выходу, уже протянула руку к ручке двери, но та вдруг открылась, и Катя испуганно отскочила назад. Хотела разозлиться на того, кто дверь толчком открывает, но натолкнулась на ледяной взгляд Киры Воропаевой, и слова замерли на языке.
Они стояли не меньше минуты друг напротив друга, смотрели глаза в глаза. Наконец Катя сказала как можно спокойнее:
- Здравствуйте, Кира Юрьевна.
Воропаева молчала, а Катя вдруг испугалась. У Киры был такой злой и страшный взгляд, что Катя невольно отступила и неожиданно поняла, что стоит на краю лестничного пролёта. Внутри что-то сжалось, а в голове забилась обжигающая мысль – опасность!
С трудом сглотнула, но постаралась не выдать своего беспокойства, хотя от Киры исходила реальная угроза. Взгляд Воропаевой опустился ниже и остановился на Катином животе. Кира нехорошо усмехнулась, и Катя поняла, что надо что-то делать. Гордо вскинула подбородок и посмотрела на Воропаеву со всем высокомерием, которое у неё было в этот момент.
- Как просто, да, Кира Юрьевна? – тихо и насмешливо проговорила она. – Только одно движение, и никто никогда ничего не докажет... Подумаешь, у беременной голова закружилась, вот и упала… - самой все эти слова давались с трудом, но они произвели эффект. Кира вздрогнула и посмотрела на неё с явным страхом, и Катя поняла, что угадала, именно эти мысли были у Воропаевой в голове, по крайней мере, промелькнули. А когда Катя их озвучила, Кира испугалась.
Шумно выдохнула, моргнула пару раз и зло воскликнула:
- Идиотка! – и бросилась вниз по лестнице.
Катя посмотрела ей вслед, перевела дыхание и на секунду прикрыла глаза. И что теперь? Каждый раз будет так?
Затошнило сильнее, и Катя решила поторопиться к Андрею. Сейчас упадёт ему на руки и больше ни о чём не будет думать.
Силы готовы были покинуть её в любой момент, поэтому Катя лишь отмахнулась от подруг, на которых наткнулась у бара. Обычно они так просто свою жертву не отпускали, но, видимо, она и правда выглядела не очень хорошо. Света даже вызвалась её проводить до президентского кабинета, при этом схватила её за руку и пару секунд внимательно разглядывала кольцо на Катином пальце, потом обернулась к подругам и кивнула. Все бурно зашумели, а Катя устало вздохнула. Решительно отказалась от провожаний и, оставив подруг обсуждать невероятную новость, заторопилась к мужу.
В приёмной ей дорогу преградила Виктория.
- Не пущу! У него важный телефонный разговор! Он с матерью разговаривает! – грозно проговорила Клочкова, глядя на Катю как на первого врага, защищать от которого своего начальника было для Вики делом чести.
- Отлично, - разозлилась Катя, - пора мне налаживать отношения с родственниками!
- С какими родственниками?
- С новыми! – и сунула Клочковой под нос свою руку, на  которой красовалось обручальное кольцо. Эффект был приблизительно такой же, как если бы она вампиру крест показала – Вика начала шипеть и покрываться пятнами.
- Не может быть!.. Как тебе удалось?
- Проще, чем ты думаешь. Отойди, иначе я мужу нажалуюсь, и он тебя уволит, чтобы ты меня не нервировала!
Виктория скрипнула зубами, а потом отступила от двери, но при этом одарила Катю таким взглядом, что той поневоле стало не по себе. Но думать о Вике она сейчас точно не собиралась.
Андрей и правда говорил по телефону, причём на лице было столь тоскливое выражение, что Кате даже жалко его стало. Но когда она вошла, Андрей посмотрел на неё и нахмурился. Выпрямился в кресле и отрывисто проговори:
- Мама, я потом тебе позвоню, - и положил трубку на рычаг. Поднялся и пошёл к ней.
- Что случилось? Тебе плохо?
Катя вздохнула. Значит, и правда скверно выглядит. Досадно.
Жданов обнял её, а она всхлипнула. Почти искренне.
- Я испугалась.
Он непонимающе смотрел на неё, а Катя поняла, что всерьёз собирается всё ему рассказать. Да и зачем скрывать? В конце концов, это не только её проблемы.
- Что случилось? – опять спросил Андрей.
Катя села на диван и принялась ему рассказывать о произошедшем. Андрей молча выслушал, потом недоверчиво ухмыльнулся.
- Кать, это бред. Кира никогда бы этого не сделала.
Она откинулась в кресле, опустила глаза в пол и кивнула. В данный момент совершенно не собиралась спорить с мужем.
- Наверное ты прав. Но… у неё был такой взгляд, я действительно испугалась, Андрей.
Жданов подошёл к креслу и присел перед женой на корточки. Взял за руку.
- Кать, я уверен, что это недоразумение, ты сейчас просто вся на нервах… Но я всё равно с ней поговорю, чтобы тебе было спокойнее. Хорошо?
Она кивнула.
- Налей мне воды.
Андрей с готовностью поднялся и пошёл к столику, на котором стоял графин с водой. Наполнил стакан и вернулся к ней.
- Тебе домой надо, а не воды.
Катя слабо улыбнулась.
- Сейчас всё пройдёт. Просто я пешком поднималась по лестнице, вот и сказалось.
- Лифт ещё не починили? – нахмурился Жданов, а Катя покачала головой.
Андрей опять взял её за руку и поцеловал в раскрытую ладонь.
- Бедная моя…
Катя заулыбалась, уже хотела обнять его, но в этот момент дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Сашка. Увидел их, как Жданов практически стоит на коленях перед его «любимой девочкой», и натурально схватился за сердце.
- Не может быть!.. Это правда?
Катя обернулась на него и умоляюще посмотрела.
- Саша, я тебя очень прошу – без трагизма!
Андрей хмыкнул, поднялся с корточек и пересел в соседнее кресло. На Воропаева смотрел без всякого удовольствия, но возмущаться его бесцеремонностью не стал, не желая ещё больше нервировать жену.
Саша с громким стуком захлопнул дверь, обошёл кресла, в которых Катя с Андреем сидели, и остановился перед ними, недоверчиво разглядывая.
- Покажи, - потребовал он у Кати, а она протянула ему руку с кольцом. Он разглядывал золотой ободок на её безымянном пальце не меньше, чем полминуты, а потом практически рухнул на диван. – С ума сойти! – и тут же укоряюще добавил: – И мне ничего не сказала!
- Да я сама не знала, Саш, - начала оправдываться Катя, - пока мы к ЗАГСу не подъехали, а потом мне не до чего было.
Воропаев возмущённо глянул на Жданова.
- А ты!.. У меня слов просто нет! Ты меня убил! Мою девочку до такого довести!
- До чего довести? – вышел из себя Андрей. – Ты ЗАГС, что ли, имеешь в виду? Так тут всё по совести!
- Какой совести! Как дал бы!.. Тебе пятнадцать лет, что ли? Презервативы не продают? Не дорос?
- Да пошёл ты, Воропаев!
- Так, успокойтесь оба! – прикрикнула на них Катя и в упор посмотрела на Сашу. – Что ты так волнуешься? Такое случается… У нас ребёнок будет, мы решили.
Воропаев глядел на них исподлобья, недовольно кривил губы, но, в конце концов, обречённо вздохнул.
- Я как чувствовал… предупреждал ведь тебя! От этого типа одни неприятности!
- Сейчас кто-то договорится! – почти пропел Жданов уж слишком ласково и от этого ещё более угрожающе. – Между прочим, она моя жена, а ты теперь язык прикуси! И что ты, интересно, называешь неприятностями? Моего ребёнка?
Саша даже руками всплеснул, разглядывая неслучившегося родственника с тихим бешенством.
- Папаша! С каких это пор ты заделался семейным человеком?
- А вот два дня назад и заделался! – рыкнул Жданов, сдерживаясь уже из последних сил. – А ты к моей жене не лезь!
- Я сейчас в обморок упаду, - решила предупредить их Катя и добавила в голос побольше страдания. Оба сразу замолчали и посмотрели на неё.
- Катюш, очень плохо? – мгновенно забеспокоился Андрей.
Она кивнула.
- Да ещё вы… как два петуха! Что вы всё делите? У меня и так внутри всё узлом закручивается, - и протянула мужу руку, требуя немедленной моральной поддержки.
Андрей взял её за руку, а Саша и тут не преминул вставить своё веское слово.
- А это ты виноват, - воскликнул он, ткнув в Жданова указательным пальцем. – Ей из-за тебя плохо!
Тот пренебрежительно фыркнул в ответ и пересел на подлокотник кресла Кати и приобнял её за плечи.
- Давай-ка я тебя домой отвезу. Ты устала.
Катя вздохнула.
- Да… только до работы доехала и уже устала. А дальше что будет?
Андрей наклонился и поцеловал её в лоб.
- И домой меня везти не надо, работай. Меня Сашка отвезёт.
Андрей дёрнулся.
- Чего? С какой стати?
Катя посмотрела на мужа со значением.
- Андрюш, успокойся. Меня Сашка отвезёт. Я домой приеду и позвоню тебе.
Она говорила таким тоном, что Жданов понял, что спорить с ней абсолютно бессмысленно. Нахмурился и глянул на довольного Воропаева с угрозой.
- Сашка, смотри у меня!.. И не гони!
- Ты меня поучи, - фыркнул Саша. – Тоже мне, отец семейства!
- Хватит! – снова начала злиться Катя. Поднялась, уцепившись за локоть мужа, и тут же потянулась к нему и быстро поцеловала в губы. – Я буду дома и обещаю, что буду отдыхать. А ты работай, милый.
Воропаев хохотнул, но решил изобразить внезапный приступ кашля, когда натолкнулся на гневный взгляд Андрея. И из-за его беспомощности испытывал извращённое удовольствие, чувствуя недовольный взгляд Жданова.
Катя двумя пальцами прикоснулась к подбородку Андрея и слегка повернула его голову, желая, чтобы муж смотрел на неё, а не на Сашу. И одними губами прошептала, чтобы Воропаев не слышал:
- Я тебя люблю.
Андрей сразу заметно расслабился и вздохнул. И даже до двери их проводил и уже не сопел возмущённо.
- Ну ты, мать, дала, - неприлично заржал Воропаев, когда они оказались одни в коридоре.
Катя осуждающе посмотрела на него, фыркнула и деловитым шагом поспешила вперёд, стараясь не обращать внимания на спешащего за ней и ухмыляющегося Воропаева.