2.

Конец рабочего дня у Кати выдался напряжённый. Подготовка отчёта всегда отнимала много сил и нервов, особенно в их положении. Сведения необходимо было не только собрать, но и с умом подкорректировать, чтобы на совете директоров ни с кем не случилось какой-нибудь неприятности, вроде сердечного приступа. Катя всегда жутко переживала, боялась забыть какую-нибудь мелочь, которая может всё испортить. Андрей бы не простил ей такого промаха.
Мысль о том, что не простил бы, всегда заставляла Пушкарёву замереть в нехорошем предчувствии. Интересно, а что Андрей готов ей простить?
Когда в президентский кабинет вернулась, за столом Жданова не увидела. Решила, что он вышел, смело направилась к своей каморке и споткнулась на пороге, увидев Андрея, сидящем на её столе. Примостился с краю, руки на груди сложены, и по выражению его лица ясно, что он здесь уже некоторое время сидит, её поджидает. Катя папку с документами в другую руку взяла, словно та ей мешать стала. Посмотрела с недоумением и лёгкой неловкостью.
- Андрей Палыч…
- Катенька, где вы ходите?
- Я… Нужно было забрать у Ярослава Борисовича кое-какие бумаги. А вы меня ждёте?
- Конечно.
Катя никак не могла решить – проходить ей в свою каморку или лучше на пороге постоять, к Жданову не приближаться. От греха подальше.
- Что-то случилось? – решила уточнить она, мурашками покрываясь от его взгляда.
Андрей едва заметно улыбнулся, на мгновение глаза опустил, а затем снова на Катю в упор взглянул. Ему показалось или она на самом деле пошатнулась?
- Нет, Катенька.
Жданов в сторону сдвинулся, и Катя увидела за его спиной мягкую игрушку. Плюшевый кот, с розовым носом и чуть взъерошенной серой шерстью. Кот выглядел встрёпанным и брошенным, но от этого не менее милым.
Встретилась глазами с Андреем.
- Это мне?
Он коротко кивнул.
Катя, наконец, расслабилась, к столу прошла и взяла подарок в руки, правда, старалась Андрея ни в коем случае не коснуться. Потрогала розовый нос.
- Это какой-то намёк? Он похож на меня?
- Да нет. Скорее уж, на меня.
Катя головой покачала.
- Нет, на вас он точно не похож, Андрей Палыч.
- Вам… Тебе не нравится?
Кинула на него быстрый взгляд.
- Нравится. Спасибо. – Поразглядывала мохнатый длинный серый хвост. Улыбнулась.
Андрей же наблюдал за ней без намёка на улыбку.
- Катя.
Она встрепенулась, словно опасность почувствовала, спиной к нему повернулась.
- Сегодня придётся задержаться, хочу ещё поработать над отчётом. Тянуть ведь ни к чему, я права?
- Ты ждёшь, что я одобрю твоё трудовое рвение?
- Просто говорю, что задержусь.
Катя за стол села, кота пристроила на край, и в некотором недоумении посмотрела на спину Жданова, который по-прежнему сидел перед ней и занимал почти всё свободное пространство на столе, в каморке и её мыслях. Она понимала и чувствовала, к чему он клонит, но смелости просто ответить ему согласием, не хватало. Да и не была уверена, что хочет этого сегодня. На Андрея смотрела, а в голове голос Киры: «Катя, скажите, он меня ещё любит?». Хотелось глаза закрыть и головой в отчаянии замотать. И ответить: «Нет!», и Кире, и себе. Главное, себе.
- Хорошо, - сказал Жданов после минуты молчания. – Я подожду.
- Не нужно, - быстро ответила Катя. А когда Андрей обернулся, чтобы на неё взглянуть, как можно спокойнее добавила: - Зачем вам меня ждать, Андрей Палыч? Я недолго. И потом сама прекрасно доберусь.
- Неужели?
- Андрей Палыч…
- Я подожду, Катя, - тоном, не терпящим возражений, заявил Жданов, и со стола её, наконец, поднялся. Из каморки вышел, не сказав больше ни слова, и даже дверь прикрыл. Катя поняла, что обиделся.
Жданов дверь в каморку закрыл, постоял немного, раздумывая о том, что это вдруг с Катей случилось. Ещё вчера она даже не подумала бы отказаться, если бы он её пригласил, и спрашивать бы не стала куда именно. Лишь бы с ним. А сегодня на неё что-то нашло. Весь день странная: взгляды её, нежелание с ним разговаривать. Андрей был уверен, что для такого поведения нужна причина, но все причины, что приходили на ум, ему активно не нравились.
Долго в кабинете не высидел, взгляд постоянно натыкался на закрытую дверь каморки, Андрей из-за этого злился, никакая работа на ум не шла, да и рабочий день заканчивался. Никаких особых планов на этот вечер он не строил, хоть Ромка перед отъездом и пытался его проинструктировать, говорил, что такую возможность, то бишь, отсутствие Киры, упускать грех, а про Катеньку забывать ни в коем случае нельзя, но тогда Жданов только отмахнулся. Он с большим удовольствием провёл бы вечер в тишине и одиночестве, слишком устал притворяться. Особенно, с Катей это было утомительно. Она всегда так на него смотрела, с надеждой на чудо, что врать становилось очень трудно. Чувствовал себя настоящей сволочью. Из-за всей этой затеянной игры, из-за рушившегося на глазах бизнеса, из-за постоянных угрызений совести, он даже спать перестал. И, кажется, уже начал терять надежду, что это когда-нибудь закончится, и уж тем более не верил, что закончится всё хорошо и без последствий.
Из своего кабинета вышел, порадовался, что Клочкова уже успела убежать с работы, и не придётся с ней общаться, вышел в холл, устроился в баре и теперь наблюдал исподтишка, как женсовет домой собирается. Переговариваются негромко, смеются, поджидают кого-то, а потом вдруг опомнились, и все разом, словно сговорившись, в его сторону посмотрели. Андрей отвернулся от них и подавил вздох. Он уже знал, с каким вопросом к нему сейчас подойдут.
- Андрей Палыч, а Катя домой пойдёт?
- Понятия не имею, - проворчал он в ответ и кофе глотнул. Поморщился, потому что тот уже успел остыть.
- А вы просили её остаться?
- Нет, не просил. Катерина Валерьевна сама такие решения принимает. – Повернулся и на женсоветчиц в упор посмотрел. – Ещё что-нибудь?
От его тона они смутились, и спрашивать больше ничего не стали. Зашушукались между собой, Жданов за ними не наблюдал, но прислушивался старательно. Знал, что они Кате в данный момент названивают. А та либо придумала себе чудовищную занятость на этот вечер специально для него, то ли он излишне волнуется из-за её «нежелания». Но ведь оно есть, «нежелание» это самое, он его чувствует!
И что самое странное, Андрея это волновало не потому, что это могло повредить ситуации в компании. Ему Катино настроение не нравилось, что она глаза прячет и явно чувствует себя неловко в его присутствии. Так посмотрела на него сегодня днём, словно решала, что с ним делать, и он заволновался. Появилась неуверенность, нужно было что-то делать, и кроме как Катю в охапку схватить, увезти ото всех подальше, и попытаться выяснить правду, Андрей ничего не придумал. А она, видите ли, задержаться решила на работе. Довести она его решила! Вот и весь ответ. А может, силу его чувств проверяет? В конце концов, Катя такая же женщина, как и все остальные, и ничто человеческое ей, наверняка, не чуждо. Все женские хитрости, уловки, всё это заложено в подкорке. И если Катя, при всей её наивности, до конца не осознаёт в себе эти «таланты», то это совсем не значит, что они не могут проявляться на уровне инстинктов.
В разгар его размышлений, позвонил Малиновский. Андрей для начала кинул взгляд на часы, и после этого уже телефон к уху поднёс.
- Как долетели?
- Как, как… - Голос Малиновского звучал без особого задора. – Кира меня несколько часов расспрашивала о твоих планах на будущее, и фигурирует ли она в них вообще.
Жданов хмыкнул, голову повернул и посмотрел, как женсовет полным составом в лифт загружается. Кати с ними не было.
- Что ты ей сказал?
- Что ты любишь её без памяти. А какой ещё ответ я должен был дать?
- Странно, что она мне ещё не позвонила. Вы уже в отеле?
- Да. Скажи мне, что у тебя происходит? Ты нашу Катюшку в ресторан уже пригласил?
- А должен был?
Малиновский помолчал.
- Палыч, ты инструкцию читал? Я же всё тебе там дотошно расписал.
- Ты расписал, - согласился Андрей язвительно. – И посреди стола оставил. Молодец.
- Какого стола?
- Моего! Точнее, твоя секретарша принесла и поставила пакет… перед Катей.
- Как? Я не давал ей таких указаний!
- А она у тебя самостоятельная.
- Андрей, что там у тебя происходит?
- Да ничего не происходит, - поторопился успокоить его Жданов. – Я успел вовремя.
- Что ж ты делаешь-то, гад?
Андрей невесело усмехнулся.
- Гад я, Малиновский, гад.
- Пригласи её куда-нибудь!
- А если она не хочет?
- Значит, плохо стараешься.
- Оставь меня в покое. Я сам разберусь.
- Я даже знаю как. Сидишь наверняка, и виски пьёшь.
- Кофе.
- Найди другого дурака тебе верить.
- Кофе, Малиновский.
Рома негромко хмыкнул.
- Значит, Катеньке сегодня ничего не обломится.
Жданов только головой покачал, почувствовав неожиданную горечь.
- Я чувствую себя сволочью, - тихо проговорил он в трубку. – Понимаешь? Она не заслуживает всего этого. Она не переживёт, если узнает.
- Так сделай так, чтобы не узнала. Сделай Катеньку счастливой, Андрюх, и она сделает счастливыми нас.
Андрей телефон выключил и понял, что после разговора с Малиновским, ему только тяжелее стало. У Ромки всё было просто и стыдно ему не было. Он искренне считал, что каждый человек вправе бороться за своё благополучие любыми методами. Ведь они никого не убили и не ограбили, а игра с чувствами человека не налагает особой ответственности, ведь никто за эти самые чувства не отвечает. Каждый выбирает по себе, как известно. Вот и Катя сделала однажды свой выбор: идти ей на поводу у Андрея Жданова или нет. Её никто не заставлял. Она сама решила.
Андрей очки снял и глаза потёр.
- Привет.
Он едва заметно дёрнулся, голову повернул и встретился глазами с Изотовой.
- Привет.
Она его за плечи приобняла, сунула пальчик за воротник его рубашки.
- Говорят, Кира уехала.
Андрей коротко кивнул.
- Надолго?
- На несколько дней.
Тёплые губы коснулись его щеки.
- Значит, у нас есть несколько дней?
- Лера… - Жданов усмехнулся, пытаясь быстро придумать отговорку повесомее. Общаться с Изотовой сегодня ему на самом деле не хотелось.
Неожиданно дёрнулся, когда дверь хлопнула. Через плечо обернулся и увидел Катю. Она выскочила в холл, с какими-то документами, в первое мгновение в растерянности посмотрела на пустующий ресепшен, потом голову повернула, его увидела, и Изотову, пристроившую локоток на его плече. Как-то неестественно высоко подбородок вздёрнула, а через секунду уже исчезла, и только дверь снова хлопнула.
Жданов мысленно чертыхнулся. А Лера снова к нему прильнула.
- Андрюша… Ты совсем не соскучился по мне? Мы уже несколько недель не встречались.
- У меня сейчас времени мало.
- И сегодня мало? Жданов, ты что, врёшь мне?
Он на стуле повернулся, к Изотовой лицом, и улыбнулся той натянуто.
- А ты уже собралась уходить? Давай на стоянке встретимся. Ты же понимаешь, что я не могу просто уйти с тобой под руку. Кире обязательно расскажут.
Валерия наклонилась к нему, и Андрей невольно заглянул в вырез её декольте.
- Я бы, если честно, не возражала, если Кире кто-нибудь рассказал… Но я буду умницей, не сверкай на меня глазами. – Быстро поцеловала его в губы, не обращая внимания на бармена, который изо всех сил старался их не замечать. – Через десять минут внизу.
Андрей согласно кивнул. А когда Лера деловым шагом направилась к мастерской Милко, Жданов вскочил и едва ли не бегом кинулся к своему кабинету. Вошёл, широким шагом его пересёк, сорвал с вешалки своё пальто и громко проговорил:
- Катя, я ушёл!
Она что-то сказала ему в ответ, негромко и неразборчиво, Андрею некогда было разбираться. Пальто на ходу надел и вышел.
Катя тут же от компьютера отвернулась и на кресле своём чуть назад от стола отъехала. Откинула голову назад, уставилась в потолок. Господи, что же это такое-то? Интересно, Кира то же самое чувствует, когда у Андрея появляется свободный вечер и провести он его хочет в сомнительной компании? Помчался к Изотовой… А её оставил, даже «до свидания» не сказал, просто: «Я ушёл!». Торопился… Бегом побежал.
Смысл сидеть над отчётом дальше, пропал. Не торопясь прибрала все документы, выключила компьютер, оделась и пошла домой. Лифт ждала долго, по сторонам поглядывала, стараясь сосредоточиться на чём-то, чтобы о Жданове не думать. Вот хотя бы на фикусе в углу или на жужжащей кофе-машине. Кому в такое время кофе понадобился – не понятно, но бармен старался, и домой уходить, видимо, не собирался. В лифте к стене привалилась, потом туго завязала шарф. Слишком туго.
- До свидания, Сергей Сергеевич.
Потапкин ей кивнул на прощание, Катя на крыльцо вышла, и, не оглядываясь, пошла к автобусной остановке. Одна за другой её обгоняли машины, многочисленные сотрудники огромного офисного здания разъезжались по домам после рабочего дня. Катя шла, печатая шаг, снег под ногами похрустывал, а она кулаки сжимала, сунув руки в карманы пальто. А всё для того, чтобы не дать себе окончательно раскиснуть. И запретила себе думать о том, где сейчас Андрей и что делает. Пусть он с Изотовой, так даже лучше. Так правильнее. Он погуляет эти дни, забудет о ней, а когда вернётся Кира, у них всё будет по-прежнему. А она как-нибудь справится со всем этим. Подумаешь, какие-то две ночи. Они просто ненадолго сошли с ума, особенно он. Это всё нервы. Андрей запутался, испугался, ему понадобилось утешение. От неё. Потому что от неё сейчас слишком многое зависит… Она ведь с самого начала знала, что всё не по-настоящему, что он просто не мог… с ней… не смотря на все его слова и обещания.
Остановилась и на тёмное небо посмотрела. Оно было ясным, мороз крепчал и звёзды, как бриллианты сияли. Вот если бы одна упала, она бы загадала желание. Ничего особенного, просто для себя… Андрея Жданова.
Вздрогнула от испуга, когда услышала, что за спиной машина остановилась. Шины чуть скрипнули на скользкой дороге, а Катя обернулась. Как во сне наблюдала, как Жданов дверь открывает и из машины выходит. Рукой на дверцу облокотился.
- Садись.
Пушкарёва молчала. Смотрела на него, с неожиданно возникшим подозрением, и не знала, что делать. А Андрей вдруг шикнул:
- Кать, садись в машину. Не хватало ещё, чтобы Изотова из-за какого-нибудь угла появилась!
Катя поняла, что улыбается. И к машине шагнула.
- Ты думала, что я с ней уехал, да?
Она в ремень безопасности вцепилась и потянула. Не хотела отвечать на этот вопрос.
- Катя. – Жданов руки на руль положил и смотрел прямо перед собой. А когда понял, что Катя от его слов только больше напрягается, решил опасную тему не развивать. Да и сзади уже нетерпеливо сигналили.
- Андрей Палыч, отвезите меня домой, - попросила Пушкарёва. Он посмотрел на неё.
- Ещё семи нет.
- Я не хочу никуда ехать. – Сглотнула. – Я устала.
По её тону сразу было понятно, от чего она устала. Совсем не от работы. Но Андрей решил проявить упрямство. Сегодня он прощальной сцены в машине не выдержит.
- Два часа, - коротко оповестил он, - и я отвезу тебя домой.
Пушкарёва не ответила, отвернулась к окну, но Андрей заметил, как она напряглась. Спорить не посмела, но тем, как ситуация развивалась, явно была недовольна.
Он привёз её не в ресторан и даже не в гостиницу. Он привёз её к себе домой. Возможно, этого не следовало делать, Малиновский бы назвал такой поступок опрометчивым, но ничего другого Андрей придумать попросту не смог. Катю нужно было успокоить, попытаться выявить её причину недовольства им. Жданову на самом деле интересно было. И вообще, ему казалось, что букетно-конфетный период в их отношениях заканчивается, уж слишком быстро на его взгляд, что даже подозрительно. А это означало только одно – грядут неприятности. Катя враз перестала быть восторженным созданием, больше не смотрела на него зачарованно, а ждала чего-то большего, чем просто его ласковых улыбок. Катя превращалась в проблему, от которой Андрею совесть не позволит просто отмахнуться, когда настанет переломный момент. Он это понимал, а вот Малиновский нет. А как Ромке объяснить, Андрей не знал.
Когда они в подъезд вошли, и Жданов с консьержем поздоровался, Катя попыталась выглядеть по-деловому. Она помощник Жданова, секретарь, и более никто… Хотя, кому со стороны могло прийти в голову, зачем на самом деле Жданов её к себе ведёт?
Войдя в его квартиру, Катя, после секундного колебания, принялась расстёгивать пальто. А когда руки Андрея на своих плечах почувствовала, её окатило жаром, даже дышать нечем стало. Вдруг до конца осознала, зачем он привёз её к себе, ощутила слабость, и руки безвольно опустились. Позволила Андрею снять с себя пальто, и вдруг поняла, что не хочет быть здесь. Это уже слишком, переходит всякие границы, пребывание в его доме, настолько важно для неё, что запросто, как мечталось, она от этого отмахнуться не сможет.
Занервничала.
- Зачем вы привезли меня к себе домой?
От её официального тона, Жданов невольно поморщился.
- Катя, пожалуйста. Я чувствую себя начальником-извергом.
- Ты, - послушно исправилась она. – Почему ты привёз меня к себе домой?
- Захотел.
Это был не ответ, и оба это понимали.
- Андрей пальто её повесил на вешалку, хотел руки на её плечи вернуть, но Катя отступила, и он настаивать не стал. На минуту дольше, чем это было необходимо, задержался в прихожей – своё пальто снял, разулся, а сам внимательно за Катей наблюдал, как она по гостиной его ходит, осматривается, но взгляд её ни на чём не останавливается, скользит, и это выдаёт её волнение. Она сильно напряжена, и Андрей понимал, что ему придётся быть терпеливым, чтобы её не спугнуть и окончательно против себя не настроить.
Чёрт, как бы он хотел узнать, что с Катей случилось и почему она вдруг сторониться его начала! Это было очень некстати.
Он остановился на пороге, за Катей наблюдая. В его гостиной, которую обставляли мама и Кира, очень старались при этом, Катя, в своей простоте, казалась ему чем-то чуждым и в то же время удивительным, у Жданова даже появилось чувство обладания уникальной находкой, которая до него в руки никому не давалась, да и понять её ценность не каждый сможет. Ему тоже до полного понимания далеко, но он сумел прикоснуться, ему даже разрешили внутрь заглянуть, в душу, завесу тайны приоткрыли, но Андрей собой не был доволен. Катя оказалась устроена намного сложнее, чем он вообще мог предположить. Она ему душу открыла, рассказала такое, что никому раньше не рассказывала, а Жданов по достоинству это открытие не оценил. Он просто не знал, как это сделать, чем ответить ей, чтобы обмен получился равноценным. У него ничего для неё не было, кроме ошибок и боли, и Андрей из-за этого мучился.
Малиновский во всём виноват. Он заставил его подойти к Кате Пушкарёвой настолько близко, как ни к одной другой женщине. Он заставил его принять Катину любовь – такую чистую, такую огромную, без единого сомнения с её стороны и тёмного пятнышка. А Жданов этого не хотел. Он точно помнит, что не хотел. Да он даже не знает, что с ней делать! С любовью с этой… До сих пор не знает.
Андрей сделал шаг и замер, как вкопанный, когда домашний телефон зазвонил. Катя на него не смотрела, взглядом упёрлась в тёмный, холодный камин, и Жданову пришлось аккуратно обойти её, чтобы трубку снять.
- Я слушаю. – От досады даже чертыхнулся одними губами, голос Киры услышав. – Да, дома. Никуда не собираюсь.
Оглянулся с опаской на Катю. А когда за спиной её не увидел, принялся беспокойно оглядываться. Заметил приоткрытую в спальню дверь и направился туда. Он же не слышал Катиных шагов…
Дверь открыл, оглядел пустую комнату, потом увидел свет под дверью ванной комнаты.
- Кира, пожалуйста, - негромко проговорил он. – Это не телефонный разговор.
- Спросить тебя об этом напрямую, мне с некоторых пор очень сложно, - услышал он в ответ. Жданов в раздражении прикрыл глаза. Потом из спальни вышел, и дверь за собой плотно прикрыл.
- Конечно, я тебя люблю.
- Правда?
- Правда.
- Очень хочется тебе верить, Жданов.
- Кира, только не плачь.
- Не плачу. Но хочется. Сижу в этом огромном номере одна и думаю о том, как всё могло бы быть. Хоть, спасибо тебе, что ты дома, а не где-то… с кем-то.
Вот все сегодня так и норовят испортить ему настроение! Трубку на место вернул, подумал и телефон из розетки выдернул. Прошёл в спальню, снял пиджак и ненадолго замер под дверью ванной комнаты, прислушиваясь к звуку льющейся в душе воды. Пуговицы на рубашке расстегнул, одну за другой, отошёл и сел на постель. Вдруг понял, что нервничает. Немного. Но чувство было до странности приятное, ожидание щекотало нервы, и Жданов уже в нетерпении поглядывал на закрытую дверь, хотя краем сознания уже успел удивиться Катиному поступку. В том, как она запросто, без лишних слов, ушла принимать душ, не было ни капли романтики, которая, как он до этого считал, ей необходима.
Что ж, кажется, девочка взрослеет. Вот только его это почему-то совсем не радует, скорее уж настораживает.
Дверная ручка дёрнулась вниз, но дверь не открылась.
- Выключи свет, - попросила Катя из-за двери.
Андрей спорить не стал, и единственный ночник погасил. Комната погрузилась в темноту, только узкая полоска света из гостиной, пробивалась через неплотно прикрытую дверь. Катя из ванной вышла, но Жданов её даже не увидел, скорее почувствовал её приближение. Она мягко ступала босыми ногами по ковру, к нему подошла, и Жданов тут же к ней руки протянул. Сначала почувствовал плотно обёрнутое вокруг её тела полотенце, руки опустились ниже, коснулись тёплой нежной кожи на её ногах, и Андрей нетерпеливо сдёрнул полотенце.
Зря она попросила его выключить свет. Темнота действовала на него возбуждающе, по венам растекалась, смешивалась с желанием, и он уже не мог думать, не мог напоминать себе… что это Катя Пушкарёва. До этого он всегда смотрел на неё, когда занимался любовью. Напоминал себе без конца, что нельзя терять голову, что нужно себя сдерживать, ни в коем случае Катю не напугать. А сейчас вот темнота, и только тёплое женское тело рядом, и оно поддаётся, реагирует на каждое его прикосновение. С пылом, жаждой и без всякого стеснения. Сейчас уже невозможно было думать ни об одежде, модной или странной, уже никакой разницы. Ни о любви, ни о совести, даже все проблемы и причины, по которым он и оказался рядом с этой женщиной, в одной постели, были уже не важны. Руками по её телу провёл, потянул на себя, заставляя наклониться, и поцеловал.
Катя даже не поняла, в какой момент оказалась на постели. Была настолько поглощена тем, что с ней происходит, что чувствует, позволяя Андрею делать всё, что ему хочется, прикасаться к ней везде, что совсем потерялась в этом, даже темнота уже не была темнотой. Целый вихрь, огненные всполохи, белая пелена перед глазами, а потом поняла, что лежит, и он уже сверху и снова целует… Впервые между ними не было никакого напряжения и неловкости. Они не сталкивались неожиданно взглядами и не замирали от смущения. Было темно, и они превратились в клубок натянутых нервов, острых ощущений, резких вздохов и тихих стонов. Она впервые не думала, как его обнять, куда руку положить, что прилично, а что нет. Расстёгивала его брюки, которые он снять не успел, и руки замерли, когда его губы коснулись её груди.
Ей нужно, нужно было приехать к нему сегодня, чтобы узнать его таким, какой он на самом деле есть. И чёрт с ней, с Кирой, которая сейчас, наверняка, мечется по шикарному гостиничному номеру в Праге, и с ума сходит от ревности и одиночества. Сегодня Катя Пушкарёва станет эгоисткой. Ненадолго, но она будет думать только о себе. И об Андрее Жданове, без которого с ней ничего бы не случилось.
Он развёл её руки в стороны, перехватил запястья и придавил их к матрасу. Чувствовал, как Катя интуитивно пытается освободиться, дышит тяжело, а один раз даже сорвалась на беспомощный всхлип. Наклонился к ней, чтобы поцеловать, и почувствовал, как её грудь к его груди прижалась. Он был хозяином положения, ему это нравилось, и полученными привилегиями он готов и будет пользоваться. В этот раз её благодарного взгляда после, ему явно будет мало. Губами Катины губы нашёл, но не поцеловал, только её дыхание ловил. Почти не двигался, даже зажмуриться пришлось, не знал, откуда дополнительную порцию выдержки взять. По спине прошла дрожь, и Катю поцеловал, уверенно раздвигая её губы языком. Нужно было на что-то отвлечься, потерпеть ещё, подождать. Ему важно было дождаться, чтобы теперь уже наверняка знать, как всё у них может быть…
Голову поднял, отпуская её губы, и наконец, услышал её стон. Жалобный, неудовлетворённый, шевельнулась под ним и выдохнула:
- Андрей!
И это была совсем не просьба, это был почти приказ. Жданов явственно расслышал командирские нотки. Улыбнулся ей в губы, руки её отпустил и начал двигаться. Катя, наверняка, думала, что это он её подобным образом мучил, а каких усилий ему стоило сдерживаться в течение пары минут, правда, показалось, что целой вечности, этой девочке пока не понять. Он пытался её поцеловать, но Катя от его губ увернулась, ей сейчас было не до глупостей, она была сосредоточена совсем на другом. Её руки, освобождённые из плена, бродили по его телу, словно заблудившись. Пальчики потянули его волосы на затылке, потом спустились ниже, заскользили вниз через всю спину, Андрей почти не замечал их, а потом дёрнулся и даже остановился, когда острые ноготки впились в его кожу где-то пониже поясницы. У него вырвался хриплый смешок.
- Не делай так, - попросил он.
- Как? – переспросила Катя и ногами его обхватила.
Он сошёл с ума. Это была первая мысль, которая в голову пришла, когда Жданов глаза открыл и понял, что он всё ещё на этом свете. Иначе не назовёшь, настоящее сумасшествие. По рукам бы себе надавать за то, что сегодня сделал с Катей Пушкарёвой. Без единого слова практически. Валерий Сергеевич его застрелит, если узнает, и будет во всём прав. Теперь даже неудобно как-то говорить, что он с Катей любовью занимался. Не было это похоже на занятие любовью, а всего лишь потребовалось свет выключить. И тормоза тут же сдали.
Не только у него, кстати. Интересно, это может потянуть на веское оправдание?
Осторожно пошевелился, понял, что лежит, прижимая девушку к себе, под щекой её волосы, рассыпавшиеся по подушке, а рука на её груди. Дышит Кате в шею, ей наверное щекотно, но не отодвигается. То ли терпит, то ли ей до сих пор всё равно, чувства ещё не вернулись. Он руку сдвинул вниз, едва коснулся её живота, а Катя вздрогнула. Жданов улыбнулся, в плечо её поцеловал и перевернулся на спину. Недавно полученное удовольствие волнами прокатывалось по разгорячённому телу. Он отодвинулся, и Катя сразу зашевелилась, и почти тут же села, спустив ноги на пол.
- Не уходи, - попросил он.
Она на секунду замерла у кровати, но потом тихо проговорила:
- Я в ванную.
Возражать он не посмел, только уловил момент, когда Катя прошла через полосу света, пробивающегося через дверь в гостиную. Одно мгновение видел её, обнажённую, затем хлопнула дверь ванной, и он остался один, в темноте, на смятой постели, со всеми своими греховными мыслями наедине, которые довольно быстро вытеснили появившееся было чувство вины и все доводы рассудка. Жданов руки в стороны раскинул и несколько минут лежал, чувствуя невероятную лёгкость во всём теле. Затем рывком поднялся. Ему приспичило камин разжечь. А ещё выпить бы не мешало, ведь если перед Малиновским оправдываться придётся, нужен хоть один достойный повод… чтобы объяснить случившееся.
Катя в гостиной появилась минут через десять. По закону жанра, в его рубашке, но роковой соблазнительницей при этом совсем не выглядела. Рубашка на ней смотрелась несуразно большой, а Катя в ней ещё более юной. С распущенными волосами и без очков даже на свои двадцать четыре совсем не выглядела. Хотя, что это он, двадцать пять!.. Совсем взрослая, улыбнулся он про себя. Не стал её долго разглядывать, знал, что она занервничает из-за этого или смутится, а то и всё разом, снова занялся камином и только иногда на Катю быстрые взгляды кидал. Она казалась ему осторожным котёнком, который новую территорию осваивает. Осторожно, бесшумно ступает и почти не заметно интересничает.
Не один из них не знал, что сказать.
Покрутившись у книжного шкафа, порассматривав вещи Жданова, и выяснив, что для проявления интереса у неё нет ни сил, ни настроения, Катя, посомневавшись немного, к Андрею подошла и опустилась рядом с ним на пол. Ноги под себя подогнула, рубашку расправила на коленях, и стала смотреть на огонь. Жданов тоже от огня глаз не отводил, сидел, обхватив колени руками, в одних брюках, и то не застёгнутых, и выглядел задумчивым.
- Домой меня отвезёшь?
Андрей на часы посмотрел и понял, что отведённое им же самим время почти истекло. Кивнул.
- Отвезу, конечно.
Катя вдруг голову ему на плечо положила. Андрей обнял её одной рукой, позволил устроиться поудобнее, а потом поцеловал в лоб.
- Всё будет хорошо, - зачем-то соврал он.

4.

- Ещё один совет. Я точно знаю. Новая коллекция начнёт продаваться и станет легче. Начнём выплачивать кредиты…
- Всё зашло слишком далеко, Кать.
- Не говори так. Не смей. Всё получится.
- Я не должен был втягивать тебя.
- Да, - проговорила она еле слышно, но с заметным скептицизмом. – Пошёл бы ко дну, а я следом.
- Следом? – Жданов усмехнулся. – Нырнула бы следом?
- Нырнула бы. Ты же знаешь.
Андрей в темноте руку её нащупал и к себе на грудь положил. И вполне искренне проговорил:
- Что бы я без тебя делал?
- Всё хорошо. – Катя придвинулась к нему, а рука поднялась вверх, по его груди, плечу, и Пушкарёва указательным пальчиком коснулась подбородка Андрея. – Не может быть плохо.
- Ты, оказывается, оптимистка.
- А как же.
Катя щекой к его плечу прижалась. Замолчали, каждый о своём думал. Андрей, скорее всего, о «Зималетто», а Катя вот о нём. Всё о нём и о нём. С утра, с того момента, как просыпалась и глаза открывала, и до самого вечера, пока не засыпала, по-прежнему в мечтах о нём. Уже несколько дней подряд после работы приезжали к Жданову, дома Катя появлялась всё позже, потому что кроме секса, в их с Андреем отношения вернулась потребность говорить друг с другом. Лежали после в темноте и негромко переговаривались, в основном проблемы «Зималетто» обсуждали, но они обсуждали, наконец, перестав отмалчиваться, как чужие. А родителям Кате приходилось врать, говорила, что над отчётами просиживает, что все в «Зималетто» перед показом работают больше, что это необходимость, вот поэтому она и возвращается не раньше десяти вечера, а то и позже, а сама глаза прятала. Боялась, что догадаются и её ложь, не столь уж и изощрённую, раскроют. Особенно, удивлялись тому, что её вечерами начальник до дома подвозит. Точнее, это мама удивлялась, а вот отец в этом ничего странного не видел.
- Он же мужчина, вот и привозит её домой, - говорил он. – Попробовал бы не отвозить. Я ему дочь свою, в конце концов, доверяю. А он её добротой пользуется. Работает чуть ли не сутками на это «Зималетто».
Катя сейчас об этом вспомнила и улыбнулась в темноту. Не удержалась и губами к плечу Андрея прижалась. Он странно вздохнул, пошевелился, а потом свободную руку за голову закинул. Катя на локте приподнялась, словно в темноте лицо Жданова увидеть могла.
- Ты спишь?
- Нет, - тут же отозвался он и следом пожаловался: - Я теперь вообще не сплю. Я думаю, как кредиты отдавать.
Катя поневоле рассмеялась  и голову к его груди склонила.
- Не смейся. Который час?
Голову подняла, чтобы увидеть электронные часы на полке над кроватью.
- Девять.
- Ещё побудешь?
- Недолго.
- Хорошо, хоть недолго. – Андрей её обнял и в макушку поцеловал. – Просто полежи со мной. А то ты всегда торопишься убежать сразу.
Катя спорить не стала, рядом с ним прилегла, и даже когда Жданов на них одеяло накинул, просто Андрея обняла, потому что он этого хотел. А ещё у неё была цель. Она хотела, чтобы Андрей уснул. Он в последнюю неделю на самом деле выглядел очень уставшим, и с каждым днём это было всё заметнее. Говорил, что не спит. А если спит, то ему всякие ужасы снятся.
- Какие ужасы? – в первый раз не поняла Катя.
- Налоговая. И Воропаев.
Может, кому-то это и показалось бы смешным, но только не Кате. Она на Андрея смотрела и беспокоилась всё больше. Вечерами он расслаблялся, становился более спокойным и оттого казался сонным, да и засыпал бы скорее всего, после такой-то эмоциональной и физической встряски, но каждый раз заставлял себя взбодриться, чтобы Катю домой отвезти. И отказывался вызвать ей такси.
- Я сам, - настаивал он.
А отговорить его, ей ни разу не удалось. Зато сегодня собиралась схитрить. Полежит с ним, как он просит, подождёт, пока Жданов заснёт, а потом тихонько из постели выскользнет и уйдёт. Доедет до дома на такси, подумаешь, ужас какой. А Андрей пусть спит, ему нужно отдохнуть.
На бок повернулась, позволила Андрею обнять её, так как ему хотелось, почувствовала, как он подбородком в её плечо упёрся, и по руке его погладила. Пусть спит.
Жданов к её спине прижался, минуту дышал спокойно, а потом вдруг голос подал, поинтересовавшись:
- Ты чувствуешь?
Катя тихо рассмеялась.
- Что?
- Ну, не знаю. Скажи мне.
- Ты мне в ухо сопишь.
Он головой помотал.
- Нет, не это.
Катя снова на спину перевернулась, и теперь его дыхание касалось не щеки, а её губ. Руку подняла и по волосам Андрея провела. В темноте с ним было просто и легко, а когда взгляд его встречала, всё менялось, к сожалению. Но сейчас-то опять спасительная темнота, и стесняться нечего. Почти.
- Ты бы поспал, Андрюш.
- Я не собирался спать.
- А ты  поспи. Немного.
Жданов быстро её поцеловал.
- А смысл?
- Чтобы ты в один прекрасный момент не упал без сил.
- Какие ты вещи говоришь, Катерина. А если упаду, кто в этом будет виноват? Знаешь?
- Да. Налоговая и Воропаев. – Локтем ему в грудь упёрлась, достаточно сильно и, наверное, болезненно, потому что Андрей всё-таки чуть отодвинулся. И послушно опустил голову на подушку.
- Ладно, ладно, - заворчал он. – Я попробую, и ты убедишься, что я не могу.
- Хорошо. Я задержусь до половины одиннадцатого, и проверю… как ты не можешь.
Не зря она паузу сделала перед последними словами, знала, что Жданов над ними посмеётся, и он на самом деле фыркнул, а Катя его кулачком по груди стукнула.
- Закрывай глаза. Ты как маленький.
Он повозился, устраиваясь поудобнее.
- Так и быть, уговорила. Я всё равно не усну, но если вдруг…
- Я разбужу тебя через час, - пообещала Катя. И ногой его ногу от себя оттолкнула. Андрей снова рассмеялся, а потом носом о её висок потёрся.
- Катя…
- Молчи.
Андрей замолчал, ещё пару минут возился и вздыхал – точно, как маленький, Катя же только улыбалась, наслаждаясь каждым мгновением, благо он её улыбки видеть не мог. А она сама даже дышать боялась, лежала тихонько и ждала, когда он заснёт. И только одними губами прошептала: «Я тебя люблю».
Кажется, сама задремала. И даже не задремала, а заснула. Когда Андрей на бок перевернулся и рукой её обнял, она рядом с ним подозрительно быстро пригрелась, ещё некоторое время с собой боролась, а потом всё-таки глаза закрыла. Решила, что полежать она вполне может и с закрытыми глазами. Жданов спал, в этом сомневаться уже не приходилось, снова прижался к ней, но на этот раз без всякого умысла, рукой тяжёлой накрыл, а от самого жаром тянуло. Что удивительного, что Катю тоже в сон стало клонить?  В ту минуту она была спокойна и даже, можно сказать, что счастлива. И время у неё ещё было. Немного, но было. А потом глаза открыла, словно её кто-то толкнул, и не сразу поняла, где находится. Темнота, хоть глаз выколи, Андрей рядом, спит себе спокойно, рука на её груди, и так тепло, удобно, приятно, и просыпаться совсем не хочется. Но надо. Потянулась, сонные глаза потёрла, а Андрей от неё отодвинулся. Его будить Катя не собиралась, и Жданов очень кстати от неё отстранился, даже руку убрал. На локте приподнялась, на часы снова глянула, совершенно не рассчитывая увидеть на электронном экране что-то страшное, да так и замерла, пытаясь уложить в сознании всего три цифры. Три! 2:07.
- О Господи, - вырвалось у неё, и уже не думая о стеснительности, включила ночную лампу над головой.
Андрей голову от подушки приподнял, разбуженный её восклицанием, сонно заморгал, не понимая, что происходит.
- Кать...
Катя села, огляделась, не зная, чем прикрыться.
- Два часа ночи, Андрей! Мы заснули!
Он лицо ладонью потёр, заставляя себя проснуться, а потом глаза поднял и только Катю взглядом проводил, когда она с кровати вскочила, как была, обнажённая, и в ванную кинулась. Жданов ещё на минуту в своих мыслях потерялся, только на дверь ванной смотрел, что за ней закрылась. Затем перевёл взгляд на часы. Действительно, два.
В ванной происходило что-то серьёзное, что-то упало, Катя ахнула, а Жданов на кровати сел и головой помотал, стараясь сбросить  с себя остатки сна. К двери подошёл, брюки застегнул, и дверь легко толкнул. Та открылась, но тут же захлопнулась прямо перед его носом.
- Не входи!
Андрей зачем-то посмотрел на потолок.
- Катя, мне кажется, что тебе лучше остаться у меня.
- Что?
- Поверь, так будет лучше.
- Родители, наверняка, с ума сходят! – Она волновалась и невольно повышала голос.
- Вот именно, - согласился Жданов. – А ты ещё и явишься среди ночи вся такая виноватая.
- Виноватая? Я не…
- В зеркало на себя посмотри.
Возникла пауза, но Катя тут же попыталась его подловить:
- Ты меня не видишь!
Андрей улыбнулся, продолжая смотреть на дверь.
- Зато ты себя видишь. Давай позвоним… Я позвоню, - исправился он, - и поговорю с Валерием Сергеевичем.
- О чём? – Катя явственно насторожилась.
- Я что-нибудь придумаю, - пообещал Андрей, и даже усмехнулся. – В конце концов, что я, врать не умею? Скажу, что мы застряли где-нибудь за городом, что у нас была встреча, и… что-нибудь сломалось!
- Часы, телефон и машина, - печально проговорила Пушкарёва из-за двери.
- Почему нет?
Дверь, наконец, открылась, Катя вышла, полностью одетая, вот только в глаза ему уже не смотрела. Оделась и тут же превратилась в Катю-Пушкарёву-на-работе.
- Я поеду домой. И всё, что ты придумал, родителям и скажу. Сама.
Жданов невесело хмыкнул, стараясь не слишком пристально на неё смотреть, чтобы не смущать.
- Ты из-за родителей уезжаешь или чтобы со мной не оставаться?
Катя мимо него проскользнула к двери.
- Из-за всего.
- Ясно.
Что ему было такого ясно, Андрей сам не понял. Только за Катей взглядом следил, а потом за ней из спальни вышел.
- Хорошо, я сейчас оденусь и отвезу тебя.
- Я вызову такси. – Она, не глядя на него, бодро улыбнулась и даже телефонную трубку ему продемонстрировала. Номер набрала, а Андрей запротестовал:
- Не надо такси.
- Надо. – И заговорила с диспетчером.
- Ты зачем это всё делаешь? – спросил он, когда она телефон выключила.
- Что?
- У меня стойкое ощущение, что ты пытаешься всё испортить. Сегодня был замечательный вечер, а ты…
- Уже ночь, Андрей. – Катя пустым взглядом гостиную оглядела, потом словно опомнилась и вышла в прихожую.
- То есть, всё делим на часы? Час, два – а потом расходимся в разные стороны?
Она в сумку свою вцепилась, искала в ней что-то, а после его слов повернулась и в упор на Жданова посмотрела. Она уже была другой, собранной, рассудительной и серьёзной, и от него отдалилась. Или очень хотела в этом преуспеть. Они взглядами встретились, Андрей ждал от неё каких-то слов, и пусть не объяснений, но хотя бы простого ответа, но Катя глаза опустила и вместо этого мобильный телефон свой, который из сумки достала, продемонстрировала.
- Тридцать шесть звонков из дома. Родители меня убьют.
Тридцать шесть, это, конечно, было слишком. Поэтому Андрей и не стал ей больше ничего говорить, настаивать, свитер надел и спустился её проводить к такси. Старался держаться спокойно, хотя и чувствовал, как недовольство шевелится в груди, подобно клубку змей. Сравнение не слишком удачное, но Жданов на самом деле чувствовал, как они шевелятся внутри, иногда мешая дышать. Ему не хотелось Катю отпускать. Правда, сейчас это уже была не просто Катя, а Катя Пушкарёва, по привычке на себя напустила официоза, отгородилась от него, и теперь мало напоминала ту Катю, какой была ещё несколько часов назад, когда успокаивала его, обнимала тёплыми руками и смеялась, когда он пытался ногу на неё закинуть и под себя её подмять, чтобы поближе была. Тогда темно было, а в темноте жила какая-то другая Катя, рядом с которой было тепло и уютно, и Андрею казалось, что именно тогда она становилась самой собой, но как только включали свет, тут же возвращалась в свои скорлупки и отгораживалась ото всех всеми возможными способами. И это, если честно, начинало его напрягать. Жданов всё отчётливее понимал, что он что-то делает не так, не хватает ему чего-то существенного, чтобы Катю заставить жить полноценно, из-за ширмы, за которую она с такой настойчивостью цеплялась, вытащить. Правда, не до конца понимал, для чего ему всё это нужно, раз уж у него «план», но хотелось.
А Катя даже не подумала его на прощание поцеловать, или сказать что-то, в машину села и дверцу сразу захлопнула. И тогда уже на Жданова прощальный взгляд кинула. И нервно сглотнула. Андрей выглядел недовольным, стоял, сунув руки в карманы куртки и хмурился. Серьёзно так хмурился. Она его чем-то расстроила. Просто замечательно кончается вечер.
А ведь он предложил остаться у него на всю ночь. Предложил!..
Из вежливости.
Катя очки сняла и осторожно потёрла глаза. Спать хотелось ужасно. А ещё плакать. Она с каждым днём всё отчётливее понимала, что Андрей её не любит. Сказка закончилась, сумасшествие закончилось, когда он её за руки держал и в глаза говорил: «Люблю». Андрей Жданов, настоящий Андрей Жданов, не мог такого сказать практически незнакомому человеку, и уж тем более не такой, как она.  Узнав его получше, Катя это поняла. Для него это было влияние момента и виски. Сейчас Катя, обдумав всё пятнадцать раз, припомнив их встречи, вдруг осознала, что почти всё время их зарождающихся отношений, Андрей пил. У него был стресс, он разругался с Кирой, ему нужна была помощь и поддержка, а ещё, чтобы кто-то его любил. Невзирая на всё, что он натворил. В тот момент, кроме неё, этого никто не мог ему дать. А уж то, что дальше получилось… Случайность. Вспыхнула страсть, а страсть недолговечна. И это нужно принять, ей в первую очередь. Скоро всё закончится, и она останется  со своей любовью, а Андрей вернётся в свою привычную жизнь. А вот Кате ещё только предстоит понять, как она дальше жить будет. Без него, но с воспоминаниями.
- Ты что же делаешь? Ты о родителях думаешь? Мы же с ума сходим!
Катя на своём диванчике сидела и с тоской поглядывала на часы, которые показывали три часа ночи. А отец разошёлся в своём возмущении, и успокаиваться, кажется, не торопился.
- Папа, прости, так вышло. Мы были за городом, со связью проблемы, и машина тоже… - Ложь выходила какая-то неудачная, из уст Жданова всё звучало намного логичнее и достовернее.
- И куда это вы ездили, интересно? – едко поинтересовался Валерий Сергеевич, поглядывая на дочь с претензией. – Аномальная зона какая?
- Я не знаю! – Катя умоляюще посмотрела на мать. – Я очень хочу спать, мне на работу через несколько часов вставать! Пожалуйста…
Елена Александровна взяла  мужа под локоть.
- Правда, Валера. Уже ночь глубокая, а ей вставать рано.
- Да? – Он опять к дочери повернулся. – Твой  Андрей Палыч мог бы тебе и выходной дать, раз таскает по ночам на всякие встречи! Я вот ему позвоню завтра!..
- У нас показ скоро, - повторила Катя уже привычное оправдание.
- Показ, дорогая моя, не отменяет Трудовой кодекс, а Жданов об этом забыл, кажется.
Катя кивнула, сил, на спор с отцом, не осталось, а когда родители из её комнаты, наконец, вышли, на подушку упала, не раздеваясь, и одеяло на себя натянула. Закрыла глаза и поклялась себе, что никогда не будет вспоминать, как это – спать рядом с Андреем. Просто спать.
На следующий день вернулись Кира и Роман Дмитрич. Малиновский, вообще, был первым, кого Катя увидела, выйдя из лифта. И почувствовала сильный  и неприятный укол в сердце. Рома улыбался, разговаривал с Викторией, а Катя медленно втянула в себя воздух, стараясь успокоиться. Но думала совсем не о Малиновском, а о Кире. Она вернулась.
- Привет, Маш, - негромко проговорила она, подойдя  к ресепшену. – Я последняя?
- Да нет. Во всяком случае, Жданова ещё нет, так что не волнуйся. А ты что, проспала?
- Немного, - призналась Катя и заставила себя улыбнуться. Голову повернула, услышав звонок, остановившегося на их этаже лифта, и улыбка тут же исчезла.
- Кира Юрьевна, вы вернулись! – воскликнула жизнерадостная Тропинкина.
- Да, Маша, я вернулась. Доброе утро! – Воропаева лучезарно улыбнулась, одаряя своей улыбкой всех вокруг. А потом покрепче ухватилась за локоть жениха, который даже не вспомнил о манерах, и ни с кем не поздоровался. Только на Катю быстрый взгляд кинул и тут же отвернулся.
- Кира! – Клочкова бросилась к подруге, обниматься, а Катя, едва не натолкнувшись на Малиновского, быстрым шагом направилась к двери.
Рома ей вслед удивлённо посмотрел, но тут же странную Пушкарёву из головы выкинул, и рассмеялся, подходя к другу.
- Все вернулись, все счастливы! Палыч, ты счастлив, что я вернулся?
- Безмерно, - проговорил тот тускло.
- По тебе не видно, - шепнул ему Малиновский, воспользовавшись тем, что Кира разговаривает с Викторией и слышать их не может. – В чём дело? Проблемы?
- Я к ним уже привыкать начинаю.
- О-о. – Рома с тревогой заглянул другу в лицо. – Ну, ничего. Дядя Рома приехал, ты сейчас ему пожалуешься, и он всё решит.
- Не уверен, что дяде Роме это под силу, - всё-таки съязвил Жданов. К Кире повернулся и сообщил: - Я у себя в кабинете.
- Хорошо, Андрюш. Я попозже зайду.
Ромка за ним не пошёл, застрял где-то по дороге, но Андрей даже рад этому был. Прошёл через пустую президентскую приёмную, в кабинет вошёл и тут же прислушался. Тишина, только какие-то шорохи из каморки. Жданов заглянул и увидел Катю. Она уже успела снять пальто и теперь шарф на шее разматывала, а когда его присутствие почувствовала, руки её замерли.
- Привет.
Она молча кивнула, даже не подумала обернуться.
- Что дома?
- Отец со мной не разговаривает, - сообщила она невесело, но Жданов всё равно улыбнулся, бодрость имитируя.
- Он просто ещё злится.
- Обещал тебе позвонить и напомнить про Трудовой кодекс.
- Да? Надо почитать… ради интереса.
Шутить не получалось. Андрей рукой в дверной косяк упёрся и за Катей наблюдал. А потом у него вырвалось что-то вроде оправдания:
- Она утром приехала, Кать. Я не знал.
- Хорошо.
- Что хорошо? – разозлился он.
- Что я ночевать не осталась. Это ведь хорошо?
Андрей не знал, что ответить. В дверях ещё потоптался, потом вышел и дверь в каморку закрыл. Ох уж эти женщины, как же с ними трудно. Со всеми.
Неизвестно куда провалился Малиновский по дороге в его кабинет, но первой появилась Кира. Вошла тихо, без стука, также тихо за собой дверь прикрыла и улыбнулась. Андрей за ней наблюдал, стараясь при этом выглядеть не слишком подавленым. Плечи расправил, вздохнул глубоко, а после раздвинул губы в подобие улыбки. Воропаева тем временем к его столу приблизилась, и к Андрею наклонилась. Выглядела при этом очаровательно, с огоньком во взгляде и тёплой лукавой улыбкой на губах.
- Милый, - позвала она, словно он на неё внимания не обращал.
Жданов брови приподнял, глядя на невесту в некотором удивлении.
- Отчёт принесла?
Кира смешно затрясла головой.
- Нет, себя. И подарок.
Многозначительное «себя» Андрей предпочёл мимо ушей пропустить.
- Мне подарок?
- Конечно, тебе. – Её рука появилась из-за спины, и Кира показала ему картонную коробку  с фирменным логотипом. – Галстук тебе купила. Думаю, тебе понравится. Ты такие любишь.
Жданов на кресле откинулся.
- Очень мило с твоей стороны.
- Да, - согласилась Кира. – Я вообще такая, милая. А ты молодец, и подарок заслужил.
Андрей не сразу понял, в чём подвох.
- Молодец?
- Ты хорошо себя вёл. Пока меня не было. Все вечера дома провёл. – Кира жестом фокусника  достала галстук из упаковки, не замечая тяжёлого взгляда Андрея. – Как тебе? Нравится? Ты же любишь в полоску. И цвета приятные, не яркие.
- То есть, ты считаешь, что я вёл себя хорошо и заслужил подарок? Что ж ты галстук-то купила? Захватила бы пачку собачьего печенья.
Кира тут же руки опустила,  и взгляд её заледенел.
- Ты зачем мне это говоришь?  Не надо меня обижать.
Он глаза опустил, на самом деле почувствовав вину.
- Прости.
Кира продолжала сверлить его взглядом.
- Что с тобой происходит, Андрей? Что ещё случилось?
- Ничего не случилось. – И снова повинился. – Прости. Я не хотел, просто настроение…
Кира смягчилась, руку ему на плечо положила, потом галстук накинула.
- Он к глазам твоим подходит.
- Спасибо.
Она кивнула. Сделала шаг, заставила Андрея ещё от стола  отодвинуться, и к нему на колени присела. Обняла за шею.
- Андрюш, я соскучилась, правда. Я когда уезжала, злилась на тебя, но за эти  дни столько всего передумала
- И что же? – Андрей руки на подлокотники кресла положил, не рискнув Киру обнять. И в глаза ей не смотрел, разглядывал её губы, как они шевелятся, когда она говорит.
- Я не права, что обижалась на тебя. Я раньше почему-то думала, что став президентом, ты успокоишься. А разве сейчас можно успокаиваться? Сейчас работать надо. – Провела ладонью по его волосам. – Ты стараешься, а я этого не ценю.
Да уж, он старается. Жданов на мгновение глаза закрыл. А когда Кира губами к его губам прижалась, оттолкнуть её не посмел.
- Устроим себе романтический ужин? – зашептала она ему, когда отстранилась. – Ну, пожалуйста, пожалуйста! Я так по тебе соскучилась.
Андрей едва заметно кивнул.
- Я что-нибудь вкусное приготовлю, что ты любишь.
Ещё раз кивнул.
- Только ты постарайся не задерживаться.
Жданов пообещал, чувствуя себя подозрительно некомфортно.
- Это как? – удивился Малиновский, когда Андрей ему рассказал.
Жданов пожал плечами.
- Сам не знаю. Просто чувство такое… неудобства, что ли?
- Чего неудобного-то?  Ты с ней четыре года живёшь.
- Вот и я думаю.
Ромка на стуле развалился, и ноги на стол закинул. Благо стол был его, на ждановский бы не посмел.
- А я тебе скажу, в чём дело. Тебе Пушкарёва вкус испортила.
Андрей уставился на друга, не мигая. Потом сказал:
- Дурак ты.
- А что, не так? После того, как ты с Катенькой достаточно близко пообщался, сам не свой стал. Всё о чём-то думаешь, всё о чём-то беспокоишься. Этично – не этично. Тебе о деле надо думать, а ты о чём думаешь?
Андрей по кабинету Малиновского прошёлся, остановился у кресла, постоял немного столбиком, призадумавшись неожиданно, потом сел и сообщил:
- С ней происходит что-то не то. А я не знаю, как ей помочь. Совсем не знаю.
Рома легко махнул рукой.
- Нашёл проблему!  Женишься – и она сразу успокоится, будет счастлива. А то думает он, чем ей помочь! Чудак-человек.
Андрей брови сдвинул.
- На ком – женишься?
Малиновский удивился.
- На Кире, конечно.
- А я тебе о Кате говорю!
- О Кате?  У неё-то что может происходить?
Жданов только губы недовольно поджал. Говорить с Ромкой сразу расхотелось. А Малиновский к тому же разулыбался.
- Кстати, надеюсь, ты по достоинству оценил мой вклад в общее дело? Какой я тебе материал подобрал! Одно удовольствие работать!
- Да, особенно инструкция впечатлила, - подтвердил Андрей. – Большей гадости я ещё не читал.
- Почему это – гадости? – обиделся Рома. – Я старался.
- Я заметил.
- Так ты ей следовал?
- С ума сошёл, что ли? Выкинул.
- Ну и дурак. Я там каждый шаг расписал…
- Я не нуждаюсь в твоём инструктаже, Малиновский. Я сам справлюсь.
Рома ноги со стола снял и выпрямился.
- Правда? – натурально ахнул он. – А кто совсем недавно ныл: не хочу, не буду, не заставите?
- И прав был! Не надо было всё это затевать!
- А что ты кричишь? Не кричи, не надо. Обстоятельства так сложились, и ты лучше меня это знаешь. Я понимаю, что тебе тяжело, неприятно, но…
- Дело не в этом. – Андрей взглядом в него упёрся. – Дело в том, что это бесчестно. Она не заслужила этого.
Малиновский только головой покачал.
- Что ж, тут не поспоришь. Тебя Катенька точно не заслужила.
- Это я её не заслужил.
Рома глаза к потолку возвёл.
- Начинается. На светлую голову  и чистые помыслы повёлся! Вот только не такие уж они у неё и чистые.
- Да?
- Да, - уверенно кивнул Рома. – Она спит с почти  женатым человеком. Так что, уже не святая.
- Она думает, что любит меня.
Малиновский заинтересованно приподнял одну бровь.
- Она думает?
Андрей отвернулся.
- Так было бы лучше. Если бы просто думала. Или жалела.
- Тебя есть за что пожалеть, это точно. Особенно, Кате Пушкарёвой.
Жданов головой покачал.
- Ты ничего не понимаешь, Ромка. Это он виноват, тот парень. Он её спугнул тогда, он её не понял.
Рома с готовностью кивнул и даже усмехнулся.
- А ты понял. Ты же у нас психотерапевт. Лечишь застарелые любовные раны и обиды. Только не пойму, с каких пор.
- Если она узнает, что это всё обман, ради денег…
Малиновский предостерегающе вскинул руку, и Андрей поправил:
- Ради «Зималетто».
Тот кивнул.
- Пусть так. Ради «Зималетто». Но она всё равно… не переживёт.
- Переживёт. Переживёт, Андрюха! И повзрослеет. Ей это и нужно.
Андрей невесело усмехнулся.
- Малиновский, ты понятия не имеешь, что ей нужно.
Рома подозрительно прищурился, глядя на друга.
- Андрей, откуда столько сомнений вдруг?
- Это не сомнения. Это совесть, Малиновский.
- Ах, совесть! И я, наверное, в твоих раздумьях ещё и самый виноватый, да? Вот только я не просил тебя в дебри души Пушкарёвой лезть. Девочка и без того влюблена была, раз уж решилась на такое, считай, подсудное дело, и всё что от тебя требовалось, это немножко ей подыграть. Подыграть, Андрей! Чтобы она себя самой счастливой ненадолго почувствовала и мысли глупые в её голове не возникали. А ты что сделал?
Андрей подошёл к окну, и к Ромке спиной повернулся.
- Что?
- Тебе показалось мало её за руку держать, ты внутрь полез, видимо, узнать захотелось из чего девчонки сделаны. Такие, как наша Катенька. Да? Вникать в её жизнь начал. Тебе зачем это надо?
- Я просто стараюсь, - Андрей сделал паузу, подбирая правильное слово, - быть естественным.
- Старается он… Перестарался ты, вот что. Вот скажи мне, ты чем эти дни занимался?
Жданов угрюмо молчал, а Рома расстроился.
- Я всё тебе оставил – игрушки, конфеты, открытки. Всё детально расписал. От тебя лишь требовалась дарить ей эти безделушки каждый день и улыбаться проникновенно. Всё. Всё, Жданов! А ты что устроил? Ты опять с ней спал, да?
Андрей кулаки сжал, и к Малиновскому повернулся разозлённый.
- Я тебе рассказал не для того, чтобы ты меня поучал!
- А для чего?
Жданов снова промолчал, не найдя правильного ответа, а Рома наблюдал за ним придирчиво.
- Жалко тебе стало девочку, да? Понимаю. Несчастная девочка, неустроенная, а вот зависит от неё много. И правильно, что ты об этом помнишь. Вот только и о Кире забывать не стоит. От неё ведь тоже многое зависит, и это благодаря ей ты – президент. Она против брата пошла, а всё ради тебя. И если что, если мы, в итоге, не выкрутимся, опять от неё же будет зависеть, от её голоса…
Андрей вдруг улыбнулся, правда, криво.
- Если не выкрутимся, Ромка, от Киры уже ничего не будет зависеть.
Малиновский не ответил, но заметно скис.
Сегодняшний день был последним в рабочей неделе. А это означало, что после работы они разойдутся в разные стороны и не увидятся два дня. И даже вечер – не их. Этим вечером Андрей будет с Кирой, у них будет романтический ужин, свечи, какие-то важные слова после разлуки, и ему не понадобится выключать свет. Катя когда об этом думала, у неё сразу всё из рук валилось. Она весь день просидела в своей каморке, делала вид, что не слышит разговора Андрея с Кирой, что не обращает внимания, когда он приходит и уходит, дверями хлопает в раздражении, по телефону на кого-то рычит. Только на часы смотрела, никак дождаться не могла, когда уйдёт. В этот вечер никакой сказки, а уж тем более чуда, не произойдёт. Не предусмотрено на сегодня подвига ради неё, ни для кого, а уж тем более для Андрея Жданова. И он тоже целый день с ней почти не разговаривал. И, кажется, вообще злился на неё. Но может это к лучшему?
- Чем займёшься в выходные?
Катя одевалась у открытой двери каморки, в зеркало на себя смотрела, и не ожидала, что Андрей к ней обратится. Если честно, надеялась, что уйдёт без всяких слов, просто молча. Ей так было бы легче, не смотреть перед этим на Андрея и не думать о нём и Кире.
Надела беретку и плечами пожала, по-прежнему не отрывая взгляда от своего отражения.
- Спать буду. Надо отдохнуть.
Андрей улыбнулся, на стуле откинулся, продолжая за Катей наблюдать.
- Это правильно.
В его голосе Пушкарёвой послышался намёк, кинула на него быстрый взгляд и тут же отвернулась, когда сердце удар пропустило. Взяла со стола свою сумку, свет выключила и вышла в кабинет. Закрыла за собой дверь.
- Я пойду, Андрей Палыч. Всего доброго.
Он не спускал с неё взгляда. Подумал сказать, что лучше бы с ней поехал, куда-нибудь, куда угодно, но не к Кире, но в последний момент себя остановил. Но Катя ведь даже не догадывалась, как ему с некоторого времени тяжело общаться с невестой. Полдня вот размышляет, как себя вести будет и что говорить. А ещё вопросом задаётся – хватит ли ему терпения разыграть романтику, как Кире того хочется.
Не выдержал, из-за стола вскочил, и прежде чем Катя успела дверь открыть, остановил её. Одной рукой в дверь упёрся, а Катю к себе развернул. Она не сопротивлялась и не спорила, просто стояла и ждала развития событий. И опять глаза в пол опустила. Из-за этого Жданов разозлился и тихонько её встряхнул.
- Катя.
- Я уйти хочу.
- Почему?
- Потому что тебе нечего мне сказать, - еле слышно, но от этого не менее напряжённо проговорила она. – Ты только всё испортишь.
Он пальцы, сжавшиеся на её плече, разжал.
- Да, наверное. Но мы не увидимся два дня.
Катя слабо улыбнулась.
- Возможно, это к лучшему.
- Ты так не думаешь.
- Думаю. Думаю.
Жданов кивнул. Посмотрел на свою руку, которой в дверь упирался, а потом Катю осторожно к стене притиснул. Только одно движение, даже не агрессивное, а Пушкарёва тут же глаза на него вскинула и посмотрела предостерегающе.
- Отпусти.
Он снова кивнул, но с места не двинулся.
- Андрей, отпусти, - снова попросила она, уже тише и более знакомо. Рукой ему в грудь упёрлась, когда Андрей к ней наклонился, и уже совсем в губы прошептала: - Вдруг кто войдёт?
- Не войдёт.
Жданов сначала слегка коснулся её губ, потом ещё раз. Затем подбородок Катин приподнял и поцеловал уже по-настоящему. И дверь перестал держать как раз в ту секунду, когда Катя на поцелуй ответила. К себе её прижал, руками обхватил, чувствуя, как она его за шею обнимает. А потом застонал ей в губы негромко, когда Катя за его волосы больно уцепилась. Голову поднял, взгляд её встретил, а она шепнула:
- Отпусти.
Андрей тяжело дышал, на губы её чуть покрасневшие смотрел, а Катя повторила также тихо:
- Отпусти. Кира в приёмной.
Жданов руки осторожно разжал и прислушался. Действительно услышал голос Воропаевой. На Катю посмотрел, а она опомнилась гораздо быстрее его, от страха, наверное. Поправила свой берет, губы вытерла, потом на цыпочках приподнялась и его волосы пригладила. И прежде чем Андрей успел что-то сказать, ускользнула от него, дверь открыла и вышла. А Жданов только голос её  негромкий в приёмной услышал:
- До свидания, Кира Юрьевна.

6.

Показ был назначен на пятницу. Из Лондона прилетели Ждановы-старшие, в «Зималетто» наметилось оживление, правда, привычное, приближающийся показ сотрудников всегда волновал, даже тех, кто к самому показу отношение имел весьма формальное. Но было в этом ожидании нечто цепляющее за душу. Волнение передавалось от одного к другому, и вот уже вскоре вся компания гудела, как огромный улей, в преддверии знаменательного события. Вот только Екатерину Пушкарёву больше волновал совет директоров, который был назначен на следующий после показа день. Нехорошее предчувствие не покидало, кто-то словно все её нервы в кулак зажал и она только трястись начинала, как осиновый лист, когда думала о том, как они это переживут. Андрей старался  сохранять спокойствие, Катю уговаривал последовать его примеру и подбадривал её как мог. И ругал, когда она впадала в панику и начинала в сотый раз проверять и перепроверять доделанный наконец-то отчёт.
- Прекрати, отдай его мне!
- Андрей, ну подожди! – Катя за бумагами тянулась, но Жданов был неумолим. Папку закрыл и убрал от неё подальше.
- Всё там так, как нужно.
- Ты в этом уверен?
- Да.
- Очень интересно. Я не уверена, а ты уверен!
Он наклонился к ней.
- Я тебе верю. А ещё знаю, что ты глупых ошибок не допускаешь. – И тут  же его голос стал мягче. – Всё и на этот раз пройдёт хорошо. Успокойся.
Катя на спинку стула откинулась, очки сняла и глаза закрыла. Они болели от целого дня работы за компьютером. Осторожно потёрла их пальчиками. А Жданов сзади подошёл и руки ей на плечи положил.
- Успокойся, - очень тихо проговорил он. – Скоро всё закончится.
- Да?
- Да.
- И что будет?
Он растерялся, услышав её вопрос.
- В каком смысле?
Катя плечами пожала.
- Что будет потом? Всё закончится, совет пройдёт… Всё наладится. И что будет дальше?
- Всё будет хорошо, - не слишком уверенно отозвался он.
Катя скептически усмехнулась, правда, Андрей этого видеть не мог.
- Конечно, всё будет хорошо, - повторила она, вот только тон её выдал. Жданов уловил нотки горечи, кресло её развернул и присел перед Катей на корточки. В глаза ей заглянул.
- Ты мне не веришь?
- Верю.
Он взял её за руку.
- Тогда не сомневайся.
Она головой качнула, но Андрей её перебил.
- Сомневаешься, я же вижу. Ты во мне сомневаешься.
- Не в тебе, Андрей.
Жданов руки за её спину просунул и Катю поближе притянул. Она в его руках забарахталась, пытаясь принять более приличную позу, а не ту, когда он совершенно нахально между её ног устроился, но Андрей просто держал её и деться ей было некуда.
- Я же тебе обещал… Мы с тобой об этом говорили. Что ничего не изменится.
Она могла бы ему возразить, даже рассмеяться, поинтересоваться, верит ли он сам в то, что говорит, но кроме новой волны убеждений и клятв, это ни к чему бы ни привело. А Катя не была уверена, что Андрей до конца понимает, в чём ей клянётся. Не в любви, конечно, нет, они уже очень давно об этом не заговаривали, но он обещал, что ничего не изменится, что они будут вместе, по-прежнему, но вся беда была в том, что «по-прежнему», то есть, как сейчас, Катя не хотела. Дальше – не хотела. Сколько можно прятаться? А сказать об этом Жданову ей смелости не хватало. Хотя, совсем не представляла, что с ней будет, если он исчезнет из её жизни. Даже если на часть его станет меньше в её жизни. Наверное, с ума сойдёт.
Андрей наклонился, поцеловал сначала одно её колено под плотной тканью юбки, потом другое, а Катя попыталась голову его оттолкнуть.
- Перестань.
- Ко мне сегодня поедем?
Она смотрела на него в замешательстве. Потом очки надела, надеясь таким способом вернуть себе рассудительность.
- Об этом мы тоже с тобой говорили, - пробормотала она негромко, и стараясь от него отвернуться.
- Хорошо, - послушно кивнул он. – Поедем в гостиницу.
Его рука к тому моменту сумела забраться под её блузку, и Катя невольно выгнулась ему навстречу. Жданов вовремя этот момент уловил, подался вперёд и её в губы поцеловал. Окатило жаром, Катя даже по плечу его стукнула с перепугу, а Андрей не  отступил, чуть наклонил её назад, практически укладывая на кресло, и поцелуй затянулся. И только когда его губы спустились к Катиной шее, она смогла вздохнуть и тогда уже снова попыталась его от себя оторвать.
- Хватит, хватит, - зашептала она.
Его губы остановились у воротника-стойки её блузки, замерли там на секунду, а потом Жданов шумно вздохнул и отодвинулся. А когда поднялся на ноги, как бы оправдываясь, показал Кате два поднятых вверх пальца. Да, да, они два дня вечерами не встречались, из-за Киры, которая на него буквально охоту устроила, но это ведь совсем не значит, что можно потерять стыд и прямо здесь, в каморке… Катя села нормально, на кресле развернулась и растрепавшиеся волосы пригладила. На Жданова не смотрела.
- Прости, - шепнул он, снова к ней наклонившись. И голову поднял, когда услышал в кабинете голос Малиновского.
- Палыч, ты здесь?
Катя тут же Андрея от себя оттолкнула и уткнулась взглядом в экран компьютера, а Жданов как ни в чём не бывало, напустив на себя независимый вид, вышел из каморки.
Катя слышала, как он с Романом заговорил, а сама зажмурилась и лицом в свои ладони уткнулась. И как ей с ним справиться?
Если бы у неё хоть какой-то опыт был, если бы она хотя бы примерно представляла, как вести себя с мужчинами, как ими управлять, как своего добиться. Но она обо всех этих науках не то чтобы смутного, вообще никакого представления не имела. И сдерживать темперамент Жданова, который порой просто ничего не слышал и не хотел слышать, ей не удавалось. Кажется, она ещё ни разу не смогла ему отказать. И если бы он сейчас проявил свойственную ему настойчивость, то поцелуями бы дело не закончилось, а Катя потом бы себя извела упрёками, что настолько от него зависит, что делает всё, что он ни попросит. И пришёл бы Малиновский, и не дай бог бы их застал. Она бы со стыда сгорела тогда, ведь если только предположить, что кто-нибудь узнает… И стыдно не за себя, за Андрея стыдно… что он с ней. А он от этого не понимает, или отмахивается просто.
Тем вечером тоже ничего не получилось. Как раз приехали родители Андрея, и он  отправился с ними ужинать, с Кирой под руку, а Катя за ними из-за угла наблюдала и только приказала себе не расстраиваться сильно. Не нужно. Что с этим поделаешь? С правильным положением вещей?
- Показ, показ!
Дамочки из женсовета с раннего утра пребывали в приподнятом настроении, словно, все, как одна, получили приглашения. Нарядились в лучшие платья и теперь прихорашивались перед большим зеркалом в курилке. С самого утра прихорашивались, позабыв про работу.
- Обожаю показы, - говорила Света, подкрашивая глаза новой тушью, купленной специально для сегодняшнего дня. – Так интересно, так торжественно. Столько людей знаменитых увидеть можно.
- Можно, - согласилась Амура. – Но только когда показы в «Зималетто» проходят. Вот в прошлый раз целую гостиницу снимали, и мы не увидели никого и ничего.
- Но сегодня наверстаем.
- Можно подумать, что нас в зал пустят, - расстроено проговорила Таня Пончева.
- А мы Ольгу Вячеславовну попросим, или Катю, чтобы провели нас. Когда в «Зималетто», то проще.
- Ага, они снова церберов выставят, как в прошлый раз, и никуда ты не попадёшь.
Маша Тропинкина обернулась на притихшую в стороне Пушкарёву.
- Кать, а ты-то идёшь, я надеюсь? Или снова в стороне отсиживаться будешь?
Катя голову подняла.
- А что мне там делать?
- Как это – что? Да всё, что угодно! Веселиться!
- После той нервотрёпки, в которой мы к показу готовились, я веселиться совсем не хочу, - призналась она.
- А чего хочешь?
- Известно чего, - удивилась Шура. – В отпуск. Да, Кать? Я бы тоже в отпуск пошла, но лучше лета подожду. И тогда махну куда-нибудь!.. – Она мечтательно прикрыла глаза, а Амура рядом с ней хмыкнула.
- Точно, к бабушке в деревню, в Пензенскую область.
Все засмеялись, а Шура обиженно примолкла.
- Так что, Кать, ты на показ пойдёшь?
- Я не знаю. Нет, скорее всего.
Маша поскучнела, словно это ей в приглашении отказали.
- И что самое противное в этом, что Жданов твой и настаивать не будет. Вот ведь мужики.
Пушкарёва резко вскинула голову и на подруг посмотрела чуть ли не с ужасом.
- Почему – мой? Он… совсем не мой.
- Как это не твой? – Амура с Шурой переглянулись и фыркнули от смеха. – Он тебя уволил, что ли?
Катя непонимающе качнула головой.
- Нет…
- Так значит, твой. Начальник!
- А ты о чём подумала, Катерина?
Она сильно покраснела и отвернулась в сторону.
- Не нужно мне его приглашение, - пробормотала она униженно.
- Девочки, оставьте Катю в покое. – Таня посмотрела на подруг с укоризной, а когда поняла, что Катя в их сторону не смотрит, ещё и свирепости во взгляд добавила. На самом деле за Катю обиделась. Ведь все вокруг знали, что Катя Пушкарёва в Жданова влюблена, это было настолько очевидно. Но она была их подругой, и говорить об этом, а уж тем более сплетничать, было некрасиво.
В президентский кабинет Катя возвращалась взволнованная и растревоженная разговорами в курилке. Ей очень не нравилось, что все подозревают её в особом отношении к Жданову-младшему. Она ведь, как могла, скрывала это, но все всё равно подозревали, а скорее всего и замечали. Значит, она что-то делает не так. Смотрит на него, что ли, как-то по-особенному? Но уже давно она на людях старается вообще в его сторону ни одного взгляда не кидать. Притворяется, что он ей абсолютно безразличен. Может, слишком старается?
В кабинете шло какое-то незапланированное собрание. Пал Олегыч, Малиновский, даже Урядов, и Андрей, лениво покачивающийся в своём кресле. Её увидел и уставился уж слишком пристально, Катя готова была сквозь землю провалиться.  Поздоровалась со всеми, Пал Олегычу коротко улыбнулась, а после поинтересовалась у присутствующих, не нужно ли им чего-нибудь.
Пал Олегыч заверил её, что не нужно, и Пушкарёва в свою каморку шмыгнула.
- Главное, чтобы Милко со своими нервами не пережал, - услышала она голос Романа Дмитрича. – Ольга Вячеславовна сказала, что он с утра капли пьёт. Нервы успокаивает.
- Да у него нервы, как  канаты, - сказал Урядов со смешком.
- Ну, Жора, ты не преувеличивай. Нервы у Милко, может и в порядке, но вдохновение пусть поддерживает. Хоть каплями, хоть чем.
- Гости начнут съезжать к семи, время ещё есть.
- Время для чего?
- Чтобы вздохнуть. И переодеться надо.
- Волнуешься? – это уже Пал Олегыч у сына спросил.
- Я всегда перед показом волнуюсь, папа. Это нормально.
- Нормально, я же не спорю.  Или врёте, что всё готово? Сейчас суетиться начнёте?
- Всё готово, Пал Олегыч, - заверил его Малиновский. – Ни суеты, и уж тем более никакого бегства.
- Ну, хорошо.
- У меня ещё дело, - сказал Андрей. – Встреча назначена. – Подумал. – В банке.
- В каком банке? – переспросил Рома.
Жданов кашлянул.
- В нашем, - веско ответил он.
- Всё в порядке? – поинтересовался Пал Олегыч, и в голосе проскользнула тревога.
- Всё отлично, папа. Просто… пара рядовых вопросов. Мы с Катей всё решим.
- С Катей? – на этот раз переспросил Малиновский, а сама Катя за дверью замерла.
А Жданов рассвирепел.
- Вы что всё переспрашиваете? У меня встреча назначена, поеду со своим помощником и всё решу. Через пару часов вернусь. В чём дело?
- Да нет, ни в чём. – Малиновский странно усмехнулся.
- Обедать с нами не пойдёшь?  Мама хотела устроить семейный обед.
- Не могу.
Катя от двери отошла и присела на своё кресло. На самый краешек. От волнения даже во рту пересохло. Она отлично знала, что никакой встречи в банке у них назначено не было.
- Я никуда не поеду, - заявила она, когда Андрей, спустя некоторое время к ней зашёл и попросил собираться.
Жданов в дверях остановился, рукой в косяк упёрся, а посмотрел задумчиво.
- Почему?
- Потому что никакой встречи нет. Ты всё придумал.
- Конечно.
Она головой покачала.
- Не поеду.
- Кать, - его голос показался ей безумно усталым, - у меня всего два часа. Потом начнётся самая нервотрёпка, потом показ, потом родители с Кирой меня обложат со всех сторон. А завтра совет. И я тебя очень прошу… Два часа.
Она кулачки сжала и посмотрела на них. То, что он предлагал, было как-то неправильно, лишено малейшего оттенка романтики и глубины, о которой Катя мечтала в их отношениях. Но он просил и смотрел так, что у неё сердце поневоле быстрее стучать начало, и она встала, пальто взяла, а когда они вдвоём мимо ресепшена шли, даже нашла в себе силы кинуть в сторону Маши лёгкую улыбку.
- Мы вернёмся часа через два-три, - сказал Жданов Тропинкиной. – Если что – звони на мобильный. Но, Маша, если что серьёзное.
- Хорошо, Андрей Палыч. – Она кивнула, а Кате рукой махнула, а Пушкарёвой стало нестерпимо стыдно за то, что они всех обманывают.
- Злишься на меня? – спросил он позже.
- Нет. Просто не знаю, как всё исправить. Мне всё время кажется, что мы попадёмся на чём-то мелком и глупом.
- На поцелуе. – Жданов её вниз потянул и в губы поцеловал. – Мы можем на этом попасться, да?
- Если ты будешь продолжать так себя вести.
- Буду. У меня по-другому не получается.
Катя выпрямилась  и попыталась с Андрея слезть, но он удержал, и даже одеяло с неё потянул. Разглядывал что-то в ней, вглядывался внимательно, а Катя под его взглядом с ума сходила. Щёки загорелись, и в который раз отругала себя за то, что согласилась к нему приехать. Не жалела, боже упаси, но ругала – и себя, и его. Его особенно за то, что экзамен ей устроил. Шторы в спальне раздёрнул, как только пришли, и тут уже не нужно было думать ни о темноте, ни о включенном свете, солнце в окно светило, и Кате пришлось весьма непросто, но себя преодолела. А Андрей потом шептал ей на ухо о том, какая она молодец, что самая смелая и вообще, он теперь знает, как бороться с её страхами и упрямством.
- Я не упрямая, - возразила тогда она, а Жданов рассмеялся.
- Есть, есть чуть-чуть.
Но когда он принимался её разглядывать, совершенно не стесняясь ни себя, ни её, Пушкарёва всё-таки его отталкивала. А он снова смеялся.
- Красивая, - шепнул он ей на ухо. – Ты просто себя не любишь.
- А за что любить?
- За всё. За то, что ты такая, какая есть. Другой такой нет.
- Вот это точно, - со смехом согласилась она.
- Точно, – подтвердил он. – А мне нравится на тебя смотреть. Трогать нравится, целовать нравится. Особенно, когда ты начинаешь голову терять и смущаться забываешь.
Катя решительно покачала головой, на локте приподнялась, и одеяло на себя натянула.
- Я никогда не теряю головы, - заявила она чересчур заносчиво.
Андрей рассмеялся.
- Вот уж да!
- Да.
И тогда он её схватил и перекатился вместе с ней по кровати, вследствие чего Катя и оказалась на нём и снова без одеяла.
- На показ пойдёшь?
- Нет.
- Почему? И только не говори, что тебе там делать нечего.
- Я тебе там не нужна.
- Ты за меня не говори.
- Скажу. Я знаю. Там я тебе не нужна, я тебя отвлекать буду.
Он одну бровь приподнял.
- Как, интересно?
Катя предприняла ещё одну попытку с него слезть, а когда не получилось, со смехом взмолилась:
- Отпусти.
Андрей вместо этого снова её к себе вниз потянул и обнял. Кате, наверное, повезло, что она глаз его в этот момент видеть не могла. Взгляд блуждал по комнате, расстроенный и обеспокоенный.
- Завтра, после совета, я поговорю с Кирой.
Катя в первый момент затихла, прижалась к нему, потом осмелилась поинтересоваться:
- О чём?
- Я… - Андрей рукой по её обнажённой спине провёл, потом волосы в кулак захватил. – Нужно же что-то решать.
- Нужно? – Катя лежала на нём, обессилевшая вдруг и щекой к его плечу прижималась.
- А ты думаешь, что нет?
- Это вопрос?
- Катя!
- Что ты ей скажешь? – Она на локте приподнялась, чтобы Андрею в лицо посмотреть. – Что жениться не хочешь? Она и так это знает. Или хотя бы догадывается. А что ещё ты можешь ей сказать?
Он старательно вглядывался в её лицо, а когда взгляд наконец поймал, Катя нервно сглотнула. И головой покачала.
- Не смей.
- Почему?
Она нервно усмехнулась.
- Как ты себе это представляешь?
- Я – представляю. А вот почему ты так реагируешь.
- Я знаю почему! – Пушкарёва всё-таки слезла с него, ногу через него перекинула, рядом села и одеялом прикрылась. Андрей за ней наблюдал. Потом сказал:
- Ты сама всё это делаешь. Ты вбила себе в голову…
- Не надо мне этого говорить, пожалуйста! Я вбила, я сама себя испортила… Я такая, какая я есть, Андрей! Ты сам сказал. Но я не могу по твоему желанию измениться!
- Я не прошу тебя меняться.
- Правда? – притворно ахнула она, ни на секунду ему не поверив. – Это хорошо, потому что вряд ли из этого что-то получится. – И  с кровати встала. – Пора на работу возвращаться. Надеюсь, напряжение ты снял.
Андрей прищурился.
- Это что, первая ссора?
Она головой покачала.
- Нет. – Ответ очень лаконичный и почему-то показался резковатым. Кате самой не понравилось, но изменить уже ничего нельзя, она простыню вокруг себя обмотала и в ванную ушла.
И всё-таки это была ссора. Всё больше молчали, Катя со стороны наблюдала, как Жданов в шикарный костюм облачается, готовясь к показу, и в машине тоже молчали. Андрей хмурился, а Катя себя виноватой чувствовала. Но ей правда не нравились все эти разговоры о её внешности. О том, что нужно только постараться, что нужно ей самой захотеть и всё изменится. Она в это не верила. А идти на поводу у мимолётных желаний Андрея не хотела. Она не кукла, чтобы её можно было одевать и раздевать по его желанию. Она такая, какая есть, не изменится. И ему она не пара. Меняться лишь с надеждой его удержать на какое-то время рядом, она не будет. Потому что потом останется не просто одна, а чужая сама для себя и ему ненужная.
- Андрей, наконец-то! – Маргарита Рудольфовна направилась к сыну, как только увидела.
- А что такое? Вы меня ждёте? – Он посмотрел на невесту. – Я же говорил, что у меня срочная встреча.
- Мог бы её и отложить на пару дней. Показ ведь, Андрюш. – Кира подошла и взяла его под руку. Потом проводила взглядом Пушкарёву, которая без лишних слов направилась мимо них к президентской приёмной.
- Папа всегда говорил: не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня. Да, пап, я прав?
Пал Олегыч усмехнулся, а Маргарита вдруг укоризненно качнула головой. А Кира на костюм Андрея посмотрела и неожиданно нахмурилась.
- А куда ты с Пушкарёвой ездил?
Андрей на Киру посмотрел.
- В банк. У нас встреча была, - сказал он, начиная терять терпение.
Но Воропаева этого словно не заметила, что-то её насторожило.
- Да? А когда ты успел переодеться?
В первую секунду Андрей застыл, как громом поражённый, только смотрел Кире в глаза и понял, что вляпался. На самом деле вляпался. Бы. Если бы с ним была какая-то другая женщина, а не Катя Пушкарёва.
- Заехал домой и переоделся. А в чём дело?
- С Пушкарёвой заехал?
Он голову на бок склонил и на невесту взглянул снисходительно.
- С Пушкарёвой. Но костюм выбрал сам. Неудачный выбор?
Кира от его пристального взгляда и насмешливого тона смутилась. Головой мотнула и сама же рассмеялась.
- Прости. Просто мне показалось странным…
Жданов коротко кивнул и от Киры отвернулся.
К тому моменту, когда показ начался, Андрей снова успел разозлиться. На всех и вся. Его все злили, в особенности Милко, который не переставал капризничать. Андрей бегал за ним по мастерской, потом заявил, что уволит, если тот не угомонится и не пойдёт представлять коллекцию. Да, вот такой, какая она есть, пусть и неказистой и недоработанной, как Милко вдруг показалось полчаса назад. Другой-то у них нет, а зал полный! Люди ждут.
- Тебя ждут, Милко! Иди немедленно.
Милко, утомлённый погоней и переживаниями, устало опустился на стул и кивнул.
- Хорошо. Но пойдём вместе.
Андрей с облегчением кивнул.
- Да, пойдём вместе.
Сказав речь, и не забывая при этом улыбаться широко и счастливо, Жданов с подиума спрыгнул, прошёл мимо гостей, пожимая руки и принимая поздравления, а потом остановился рядом с родителями и Кирой. Им поулыбался. А как только от него все отвернулись, улыбка тут же исчезла с его лица. На подиум некоторое время смотрел, на моделей, которые, гарцуя, прохаживались в свете фотовспышек. Аплодисменты не смолкали, а Жданов на часы посмотрел. У него было минут двадцать.
- Ты куда? – Кира за руку его схватила и посмотрела недоумённо.
- Скоро вернусь, - шепнул он ей на ухо и в щёку поцеловал. Она тут же расслабилась, спорить не стала. Но предупредила:
- Только быстро, Андрей.
Он кивнул, и направился к выходу, осторожно огибая собравшихся гостей и стараясь ни с кем не столкнуться и никого не потревожить. За дверями зала наткнулся на женсоветчиц, подглядывающих за происходящим едва ли не в замочную скважину. Двери двойные перед ними распахнул, кивком указал на вход в зал и палец к губам приложил. На радостях его обняли, крепко за плечи схватили, даже поцеловать попытались, но он вовремя отстранился. И зашептали на пять голосов:
- Спасибо, Андрей Палыч!
Он и им улыбнулся, а после быстрым шагом пересёк холл, столкнулся с охранником у дверей, а потом прошёл в тёмный коридор и направился в свой кабинет. Ему покоя не давала их с Катей ссора. А особенно то, что они так глупо себя повели и с тех пор не разговаривали. Он не мог с ней не разговаривать! И не мог вынести мысли, что она на него обижена или того хуже – злится. Нужно было немедленно от этого щемящего грудь чувства избавиться.
Катя удивилась, когда он в кабинет вошёл. Она смотрела показ, устроившись за его столом у компьютера и вздрогнула, когда дверь открылась.
- Ты что здесь делаешь? – Пальцем в экран ткнула. – Ты там должен быть.
- Там я ещё минут двадцать не нужен, - успокоил он её, подходя. Вид имел виноватый. Кресло, в котором она сидела, развернул и на Катю посмотрел в упор. – Злишься?
- Нет, конечно. – Оттолкнуть его попыталась. -  Уходи, Андрей!
- Ты меня неправильно поняла сегодня. Я не хочу, чтобы ты менялась, я… - Он присел на корточки. – Я хочу, чтобы ты себя любила. Я хочу, чтобы тебе было комфортнее, понимаешь? Чтобы ты перестала себя стесняться.
- Я не стесняюсь.
- Стесняешься, Кать. И люди воспринимают тебя так, как ты себя воспринимаешь.
- Ну, вот мы всё и выяснили. – Она невесело усмехнулась и руку его со своего колена убрать попыталась. Андрей спорить не стал, поднялся, но и Катю поднял.
- Вот что я должен с тобой делать? Ты же самая настоящая упрямица. А говоришь, что нет. – Подбородок её двумя пальцами взял и приподнял. Улыбнулся. – Потому что упрямишься.
Катя на поцелуй ответила сразу, и прижалась к нему, за шею обняла, но и оттолкнула первой.
- Всё, иди, иди. Ты там должен быть.
- Никаких обид? – уточнил Андрей.
Она не сразу, но улыбнулась.
- Никаких обид.
- Домой поезжай, я позже позвоню, хорошо?
Катя кивнула, зная, что он не позвонит. Вряд ли выберет минутку. Андрей из кабинета вышел, а она ещё долго на закрывшуюся дверь смотрела. Потом компьютер его выключила. А когда шаги в приёмной услышала, улыбнулась, решив, что это Жданов снова вернулся, и головой покачала, сетуя на его любовь к риску. Глаза подняла на вошедшего, и улыбаться перестала.
- Андрей ушёл?
Катя кивнула. Думала, что Малиновский тут же выйдет, но он вместо этого дверь за собой прикрыл, а на Катю посмотрел с претензией. Она даже занервничала от его взгляда.
- Вам что-нибудь нужно, Роман Дмитрич?
Он руки в карманы брюк сунул и задумчиво хмыкнул. Сделал несколько шагов к ней.
- Катя, можно я задам вам вопрос?
Она бумаги на столе Жданова прибрала, и осторожно кивнула.
- Конечно.
- Какие у вас планы на «Зималетто»?
- В каком смысле?
- Во всех смыслах.
Пушкарёва моргнула, пытаясь уловить намёк в его словах. А намёк был, был, она чувствовала.
- Я пока не решила. Думаю, до того момента, пока компания не начнёт вставать на ноги, не начнём отдавать кредиты, какие-то планы строить рано. Вам так не кажется? Потом я подумаю.
Малиновский усмехнулся, причём усмешка была какой-то незнакомой, жёсткой и недоверчивой, такой у Романа Катя раньше никогда не замечала.
- Хорошо, я задам  вопрос по-другому. На Жданова у вас какие планы?
Катя очень медленно облизала губы, зубы впились в нижнюю губу, и так Катя замерла, глядя на Малиновского. Решила ото всего отказаться.
- Я не понимаю…
- Я тоже не понимаю. – Рома на кресло сел и немного назад откатился. – Я не понимаю, что в последнее время происходит. Я не понимаю, куда он вас таскает почти каждый вечер. То есть, это я как раз понимаю, - очень красноречивым тоном добавил Рома, а Катя покраснела, и глаз с папки с документами не сводила, боясь сознание от страха потерять. Потом начала мысленно себя успокаивать: «Это же Малиновский, Малиновский, его друг… Но всё равно, зачем рассказал?!». – Но я не понимаю, зачем, и что у него переклинило в голове. Я не понимаю, почему он бесится, когда вы задерживаетесь, почему в каморке вашей ему, как мёдом намазано. И уж тем более я не понимаю, почему он сбежал с показа только за тем, чтобы вас поцеловать. За этим ведь приходил, правда?
Катя медленно на стул опустилась, и головой покачала, по-прежнему на Малиновского не глядя.
- Нет.
- Ну, конечно, нет. – Рома неприятно ухмыльнулся. – Не поцеловать, просто посмотреть. Катя, вы его приворожили?
Это уже больше походило на хамство. И тон, и взгляд, и явное желание её уколоть. Катя резко поднялась, бумаги со стола собрала и ушла к себе в каморку. Даже дверь закрыла, но Рома не поленился, встал  и её открыл. И снова заговорил, правда, издевательских ноток в его голосе значительно поубавилось.
- Надеюсь, вы понимаете, что вы делаете? Вы понимаете, насколько сейчас всё шатко? И дело даже не в делах компании. Андрей должен быть с Кирой. Это правильно, это давно решено. Даже им самим решено, хоть он и ворчит, что устал от неё. Но их вместе слишком многое держит. Да и подходят они друг другу. Жданову не с руки всё портить, тем более сейчас. – Сделал паузу, но всё-таки добавил, правда, без всякой злости: - Тем более из-за вас. Кира, при всей её светлой внешности, человек достаточно злопамятный, а братец у неё мстительный. Хотите, чтобы весь гнев Воропаевых на Жданова обрушился? Ждать недолго, Катя, поверьте. Он уже совершает ошибку за ошибкой. А Кира насторожилась. И что будет, если все узнают? Вас она ему не простит. Это будет слишком. И родителей он разочарует. Вы этого добиваетесь?
Катя в край стола вцепилась.
- Роман Дмитриевич, уйдите. Пожалуйста.
- Вы же не думаете, что это всё всерьёз?
Она глубоко вздохнула.
- Не думаю.
- Вот и отлично. Сейчас не время поддаваться эмоциям, Катя. От вас сейчас очень много зависит. – Рома внимательно наблюдал за ней и слова подбирал, очень старательно. – Андрей очень на вас надеется. Он… очень вам благодарен.
Катя на него посмотрела.
- Откуда вы знаете? Что он вам рассказывал?
Малиновский нервно побарабанил пальцами по дверному косяку.
- Он не рассказывал. Это я… ему посоветовал в своё время.
- Что… посоветовали?
Он вроде бы смущённо кашлянул в сторонку и несмелую улыбку с губ убрать попытался.
- Чтобы он… обратил на вас более пристальное внимание. На вас была слишком большая ответственность возложена, Катя. За огромную компанию, за будущее многих людей. Я посоветовал Андрею проводить с вами больше времени. Чтобы никаких дурных мыслей в вашей голове не возникло.
Пушкарёва смотрела на него во все глаза. Рот открыла, но что сказать, так и не нашлась. Потом головой помотала.
- Неправда.
- Да правда, Катя, правда. Вот только потом что-то пошло не так. Потом Андрей свихнулся. – Рома на Пушкарёву в упор смотрел. – Совесть у него взыграла, и ещё кое-что. Чем вы его взяли, Катя?
- Убирайтесь немедленно!
Роман кивнул.
- Да, ухожу. Я просто… - Он сделал шаг к ней. – Наверное, не нужно было вам всего этого говорить, но всё зашло слишком далеко. Завтра совет, нам всем нужно быть в форме и держаться вместе. Потому что если начнутся неприятности, то они будут у всех. Надеюсь, вы это понимаете? И у вас, и у нас, и даже у вашего Зорькина. И поэтому не нужно терять головы. А Андрей её потерял. Вот куда он вас сегодня возил? Я ведь знаю, что никакой встречи в банке не было. Куда, Катя?
Она совсем некстати покраснела, а в стол вцепилась с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Малиновский это конечно же заметил, но только большее недовольство от подтверждения своей догадки испытал.
- Вот именно. Не теряйте голову, Катя, вы в первую очередь, хотя бы ради Жданова. Если он вам дорог, конечно, и у вас других мыслей на его счёт не приготовлено.
- Каких мыслей? – не поняла она.
- Я не знаю. Андрей всегда говорил, что вы патологически честный человек, вот и докажите это. Не подставляйте людей, которые вам самое дорогое доверили. Ему сейчас всеми правдами и неправдами надо на плаву удержаться.
Катя на стул опустилась.
- Даже… - Сглотнула. – Даже за счёт других?
Рома головой покачал, все её домыслы отвергая.
- А он ничего плохого вам не сделал. Если только, заигрался и зашёл слишком далеко. Но вы ведь его не отвергли? Вы сами этого хотели. Хотели ему помочь, вы хотели его, для себя…
- Замолчите!
Малиновский даже руки вскинул после её крика, давая понять, что отступает и продолжать не собирается. Потом плюшевого кота на полке шкафа по розовому носу щёлкнул.
- Забавный. Я купил, а не он. – Поправил узел галстука и с некоторой грустью добавил: - Это жизнь, Катя. У всего есть своя цена и за всё платить надо. Особенно за счастье. Счастье – штука дорогая. А уж если взаймы берёшь… Легче вовремя вернуть на место, пока плату не потребовали. Она, зачастую, бывает непомерно высока. Вы в состоянии заплатить?
Катя ему не ответила, вообще перестала понимать, что Малиновский ей говорит. Сидела в оцепенении и думала только о том, что это Роман Дмитрич предложил Жданову… Что же он там ему предложил? Ах да, поближе к ней быть. Поближе…
Малиновский вышел, Катя дождалась пока и дверь кабинета хлопнет, за ним закрываясь, и уже тогда совершенно по-детски всхлипнула и разревелась.
Всё ложь, как она и предполагала. Ложь и самообман.

8.

- Андрей, что ты делаешь?
От голоса Воропаевой Андрей дёрнулся, затылком о крышку стола тюкнулся, а сам в испуганные Катины глаза смотрел. Кира вряд ли могла видеть, что именно они тут делали, да и вообще вопрос, видит ли Катю, та с другой стороны стола находилась, а вот он сам, в нелепой позе под столом… Пушкарёва принялась его в бок пихать, требуя, чтобы он вылез. Андрей досадливо поморщился, и стал из-под стола выкарабкиваться. А Катя с другой стороны выбралась, поднялась, руками за стул взявшись. Пригладила волосы, стараясь с Кирой глазами не встречаться. А та сразу напряглась, смотрела на Катю, потом кинула быстрый взгляд на Жданова. И ещё более напряжённо поинтересовалась:
- Что здесь происходит?
Андрей брюки отряхнул.
- Ничего.
- Ничего?! Андрей, тебя ждут в конференц-зале! После такого… Ты там должен быть, ты должен объясниться, попытаться убедить отца!
- Убедить в чём? Что это неправда? Так это правда, Кира.
Катя осторожно на стул опустилась, стараясь к себе внимания не привлекать. Глазами плюшевого кота на полу нашла, и очень понадеялась, что Кира его не видит.
- А что вы делали под столом?
Катя вся сжалась от этого вопроса, посмотрела на Андрея и увидела, как он подбородок вздёрнул, уж чересчур решительно, и глазами сверкал, выглядел опасно, словно готов был решиться на что-то. На что-то, что ещё больше ситуацию осложнит.
- А что люди обычно делают под столом, Кира? – начал Жданов, на глазах теряя остатки терпения. – Мы с Катей…
- Я уронила флешку, Кира Юрьевна. На ней… документы важные.
Андрей к Кате повернулся и теперь смотрел на неё с большой претензией и напряжением. Она его перебила, оправдываться начала, прежде чем он успел заговорить, и его это разозлило. Жданов на самом деле был настроен весьма решительно, он готов был всё рассказать, причём не только невесте, но и всем, кто готов был его выслушать в данный момент. Чего уж скрывать? Раз каяться, так по полной. А вот Катя, по всей видимости, так не считала.
- Нашли? – едко поинтересовалась Воропаева.
- Да. Конечно, нашли. Андрей… Палыч, я… всё распечатаю.
Кира качнула головой.
- Просто немыслимо. – Она на Андрея посмотрела. – Она ведёт себя так, словно ничего не произошло. Всё в полном порядке!
- Кира, - предостерегающе начал Жданов, но та глазами сверкала, при этом не отводя взгляда от Кати. И тогда Андрей невесту за руку схватил и из каморки почти силой вывел.
- Андрей, мне больно!
- Иди в зал!
- В зал? А ты здесь останешься? Что вы ещё скрываете? – Они встретились глазами, и Кира вдруг испугалась. – Андрей, что происходит? Это всё какой-то бред. Ты ведь не мог так поступить с нами.
Жданов начал задыхаться от едва сдерживаемых эмоций.
- Иди, Кира, иди.
Она внимательно вглядывалась в его лицо.
- Я никуда не пойду. Пока ты не объяснишь мне…
- Что?
- Это правда? Ты отдал ей нашу компанию? Вот этой серой мышке-тихушнице? Ты всё ей отдал?
- Нет. Нет!
- Но ты отдал. Ты мне ничего не сказал, а ей доверился. Почему? – Жданов молчал, и Кира голову опустила, не желая дальше смотреть в его глаза. В них столько всего было – и вина, и злость, и нетерпение, и ещё что-то, что Киру безумно пугало. Она вдруг испугалась, что Андрей может сорваться, выскажет всё, что у него сейчас на уме, а она простить не сможет. А если не простит, то как дальше жить? Она ведь всегда его прощала, это основа их отношений.
Андрей стоял, своей спиной дверь каморки загораживая, и угрюмо молчал, а Кира, после секундного колебания, взяла его за руку.
- Пойдём в зал. Нужно поговорить, объяснить всем… Господи, почему ты мне раньше не сказал? Мы бы что-нибудь придумали. А сейчас…
- Что? Поздно?
Она в лицо ему посмотрела. И повторила:
- Пойдём.
Он руку свою из её пальцев освободил.
- Иди, я приду через минуту.
- Нет. Никакой минуты. Ты пойдёшь со мной, сейчас. Неужели ты не понимаешь, что тебе нельзя с ней оставаться. – Кира понизила голос до шёпота. – Не делай себе хуже, Пал Олегыч ещё больше насторожится. И Сашка тоже.
- Плевал я на Сашку. Я тебе сказал, что я приду. Через две минуты. Иди. – И легонько оттолкнул её от себя. Кира посмотрела с ужасом.
- Я не понимаю…
- Кира, иди!
Ему нужны были эти минуты, нужны. Чтобы попытаться с Катей поговорить, успокоить её. И он чувствовал, что она стоит прямо за дверью. И, наверняка, трясётся. Он и сам трясся, просто пытался этого не показывать. В конце концов, это он во всём виноват, ему нужно быть сильнее, ему нужно её поддержать, она слишком напугана. И ведь Катя его предупреждала! Она предчувствовала крах.
Кира сделала шаг назад, смотрела непонимающе, а Андрей мысленно её поторапливал: уходи, уходи, но ничего не сбылось. Дверь, ведущая в конференц-зал, открылась, и вошёл отец. Остановился, оценил ситуацию, потом потребовал:
- Возвращайтесь. У меня ещё вопросы появились.
Андрей слабо ухмыльнулся, после чего кивнул.
У Кати всё внутри заледенело, когда она голос Пал Олегыча услышала. Никогда не думала, что Жданов-старший может говорить с такой страшной, напряжённой интонацией. И Андрей, конечно, спорить не посмел. От двери отошёл, а Катя лицо руками закрыла. Ни одной здравой мысли в голове. Она совершенно не понимала, что теперь делать. Что с ними теперь будет?
Боялась, что Пал Олегыч в каморку заглянет и потребует, чтобы она тоже в конференц-зал вернулась, а она не могла, никак не могла, но никто не вошёл, Катя только слышала, как дверь в кабинете хлопнула, закрываясь, и всё стихло. Видимо, семейный совет намечается, и ей там не место. Она теперь враг. Воровка, интриганка и предательница. Наверное, во всём этом можно Андрея обвинить, за то, что втянул её в этот ужас, в эту ложь, но разве она сама не знала, чем всё это может закончиться? Знала, и всё равно делала. Дура.
Кате показалось, что её очень долго никто не трогал. Она сидела в полной тишине, в полумраке каморки, и с часов на стене глаз не сводила. Стрелки не двигались, не двигались, а потом – бац, рывок, и вот ещё минута прошла. Катя даже вздрагивала несколько раз, таким неожиданным ей казалось их движение. И не плакала, только дышала не глубоко и часто. Кота с пола подняла и вцепилась в него. Вот дался ей этот кот! Его же Малиновский покупал…
Зажмурилась сильно, и дёрнулась, когда дверь открылась. Думала, это Андрей вернулся, но в каморку вошёл Пал Олегыч, и в первую секунду растерялся, её не увидев. Смотрел на пустующий стол, потом голову повернул, наверное, уловив Катино сбившееся дыхание. Они взглядами встретились, потом Пал Олегыч дверь закрыл, прошёл к столу и сел на место Пушкарёвой, всё молча. Катя следила за ним настороженным взглядом.
Жданов включил настольную лампу, отвернул плафон в сторону, чтобы свет в глаза не бил. Сложил руки на столе. А потом спросил:
- Как вы могли, Катя?
Дальше сдерживаться она не смогла. Всхлипнула, и лицо руками закрыла, но всего на несколько секунд. Постаралась взять себя в руки.
- Я просто пыталась помочь… Пал Олегыч, поверьте, мы делали всё это ради «Зималетто». Никакой корысти, никакого умысла.
Он помолчал, потом кивнул.
- Допустим. Но довести до такого… Этого я не ожидал, Катя. От вас не ожидал. Вы ведь, на самом деле, профессионал, вы всегда казались мне очень рассудительным человеком, а выходит, я ошибался?
Она низко опустила голову.
- Наверное.
- Что ж… Сказать, что я разочарован, значит, ничего не сказать. Моя компания в руинах, и даже уже не моя.
Катя резко вскинула голову.
- Не говорите так. Мы сохранили «Зималетто», не смотря ни на что. И всё не так плохо. Вспомните вчерашний показ!
- Ложь. Всё ложь и блеф, Катя.
- Нет.
- Я предупреждал Андрея, я предупреждал Марго, я знал, что он не готов, но меня никто не стал слушать. Жена меня убеждала, что он справится, он мне планы свои озвучивал, а получилось всё по моему сценарию. К сожалению.
- Он старался. Он рисковал.
Жданов-старший усмехнулся едва заметно и оттого неприятно.
- А мне не нужен риск, мне нужен результат. Которого нет.
Катя слёзы вытерла и поклялась себе, что больше плакать не будет. И на Пал Олегыча старалась не смотреть. Всё, что тот говорил, казалось ей несправедливым, но спорить она с ним не могла, у неё ни одного довода в защиту Андрея не было.
- Почему вы ему помогали? Не должны были. Именно вы не должны были ему помогать. Я убедил Андрея взять вас на работу, надеялся, что у вас получится остужать его пыл в нужные моменты, направлять его энергию в правильную сторону, вы ведь прекрасный аналитик, вы умеете предвидеть развитие событий, просчитываете всё наперёд, а вы сделали всё наоборот.
- Я хотела ему помочь. Это и была моя работа – поддерживать и находить выход из сложной ситуации. Я старалась.
Жданов недоверчиво усмехнулся.
- Поддерживать? Вы должны были позвонить мне и рассказать!..
Пушкарёва отчаянно замотала головой.
- Нет. Нет, не должна была! Мой начальник – Андрей Палыч, а не вы.
Пал Олегыч вдруг ладонью по столу ударил, и Катя вздрогнула.
- Теперь он вам не начальник, Катя. Теперь вы его начальник. Ведь всё сложилось именно так?
Катя смотрела на него долго, полминуты, наверное, и молчала. Потом сглотнула.
- Мне ничего не нужно от «Зималетто». Это был вынужденный шаг, чтобы потянуть время, чтобы… расплатиться с долгами.
- Расплатились?
Пришлось покачать головой.
- Нет. Но… Просто нужно ещё немного времени.
- А нет этого времени! Нет. Не сегодня, так завтра, придут имущество описывать, и в этот раз уже не выкрутимся.
Катя очки сняла и потёрла глаза.
- Шанс всегда есть.
Пал Олегыч неприятно усмехнулся и из-за стола поднялся.
- Невероятно. У меня такое чувство, что вы с Андреем в унисон говорите, одни и те же слова произносите. Вы друг друга убеждаете, или нас? Что из этого правда?
Катя выпрямилась и теперь смотрела на Пал Олегыча хоть и снизу вверх, но с вызовом.
- Пал Олегыч, послушайте меня, всё не так плохо. Я всё вам расскажу, все документы предоставлю. Вы поймёте, что всё не так страшно. Хотите, прямо сейчас… - Катя потянулась к папкам с документами, что на краю её стола лежали, а Жданов внимательно за ней наблюдал, даже разглядывал, а когда следующий вопрос задал, Катина рука безвольно опустилась.
- Катя, вы влюблены в моего сына?
Быстро облизала сухие губы, с трудом сглотнула, и слёзы снова покатились по щекам, слишком быстро вернулись, и сдержать их возможности не было, никакой. Да ещё тон Пал Олегыча, жалостливый какой-то. Катя промолчала, а он недовольно поджал губы, правда, Катя на него не смотрела, и заметить этого не могла, но в этом не было необходимости, его тон говорил сам за себя.
- Это ведь так? – Сокрушённо покачал головой. – Надо же, а я жене не верил. Но как ещё объяснить ваше поведение? Вы перестали трезво оценивать ситуацию, вы позволили ему совершать ошибку за ошибкой, вы не посчитали нужным предупредить меня. Катя, вы ввязались в авантюру, которая может вам очень дорого обойтись. Вы это понимаете?
Она кивнула.
- Да.
Жданов-старший отвернулся, взялся за ручку двери, но снова к Кате повернулся.
- Собирайтесь и уходите. Встретимся завтра, покажете мне все ваши… бумаги, и тогда будем думать, что делать дальше.
Он не сказал «идите домой», он сказал «уходите». Прозвучало, как приговор. Когда Пал Олегыч вышел, Катя рот рукой зажала и замерла, прислушиваясь. Но в кабинете снова всё стихло, и Андрей приходить не торопился. Катя ещё посидела несколько минут, ждала, когда слёзы высохнут, а может Андрея ждала, но он не пришёл, и она решила совету его отца последовать. Надела пальто, выключила в каморке свет, и вышла. Остановилась перед зеркалом в кабинете. Конечно, заплаканное лицо скрыть не удастся, придётся мимо женсовета с боем прорываться. У неё сейчас нет слов, нет сил придумывать какое-то объяснение, хочется вырваться отсюда. Ещё одного допроса она не переживёт.
В «Зималетто» был разгар рабочего дня. Никто не кричал, не бегал по коридорам с горестным видом, не сокрушался. Сотрудники ничего не знали. Ужас и кошмар творился в конференц-зале, за закрытыми дверями, и только Катя, появившись в холле с красными, заплаканными глазами, приковывала к себе удивлённые взгляды. Она торопилась, пересекла холл широкими шагами, не остановилась рядом с Машей Тропинкиной, которая со стула приподнялась, увидев её, даже встревожиться успела, но Катя прошла мимо, вовремя подъехал лифт, она шагнула внутрь, и только лёгкий толчок в спину почувствовала. В кабину влетела, но её вовремя поймали за руку, прежде чем она в стенку бы впечаталась, и резко развернули. Катя голову вскинула, и задохнулась от испуга, глядя в хищные глаза Воропаева. Двери лифта за его спиной мягко закрылись, повисла пауза, когда они просто стояли и смотрели друг на друга, потом Александр всё же повернулся и нажал кнопку первого этажа. Лифт дёрнулся и поехал вниз.
- Итак, Екатерина Валерьевна, что вы мне скажете?
Катя рукой дёрнула, но Воропаев по-прежнему сжимал пальцами её запястье. Сильно сжимал, вырваться было невозможно, но боли не причинял.
- А что я должна сказать?
- Ну, например, расскажите мне, как вам удалось так ловко Андрюшу нашего на деньги развести. За какие такие ваши прелести он с вами семейным бизнесом расплатился?
- Ни за какие. – Катя снова рукой покрутила. – Александр Юрьевич, отпустите меня.
Вместо этого он её к стене притиснул. Правда, руку отпустил, но от этого только хуже стало, потому что Воропаев её за подбородок двумя пальцами схватил, и голову ей приподнял, разглядывал очень пристально, до волос, с некоторых пор вьющихся, дотронулся, очки хотел с Кати снять, но она не позволила, ударила его по руке.
- Отойдите от меня!
Он не отошёл, только повернулся и нажал на панели управления ещё одну кнопку. Лифт снова дёрнулся и встал между этажами, да и свет мигнул. Катя на Воропаева испуганно вытаращилась, сопротивляться начала, а он смотрел на неё, просто смотрел, ей даже показалось, что ему неприятно до неё дотрагиваться, но Александр, видимо, решил до истины докопаться.
- Я ведь знаю Жданова, - заговорил он, тихо и слова растягивая, отчего у Кати мурашки по спине побежали. – Он идиот, конечно, и бабник, скотина бездушная, но… Но, Катенька, Андрюша людям не верит, по крайней мере, безоглядно, по себе, наверное, судит. И уж дарить вам «Зималетто», за ваши красивые глаза, точно бы не стал. Так с какой стати? Объясните.
- А с какой стати? – выдавила Катя из себя, борясь со страхом.
- Вот не поверите, любопытство душит.
- Я не собираюсь… его удовлетворять, любопытство ваше. – Снова его руку от своего лица оттолкнула. – Не смейте меня трогать!
- Иначе что? Обвините меня в сексуальных домогательствах? Уж не на этом ли Жданов попался? – Воропаев рассмеялся, при этом смотрел Кате в глаза, и вдруг смеяться перестал. Качнул головой. – Правда что ли?
Катя принялась отчаянно сопротивляться, всё-таки оттолкнула от себя Воропаева, и, наверное, выглядела не на шутку разозлённой, потому что Александр даже спорить не стал, только наблюдал за ней с большим интересом. А Катя пальто запахнула, дрожащими пальцами принялась застёгивать пуговицы, и заговорила глухим от напряжения голосом:
- Всё, что мы сделали, было во благо «Зималетто». И я могу это доказать. Мне ничего не нужно, это не моя компания, я всё верну, до копейки, как только это будет возможно. Что ещё вы хотите знать?
- Он с вами спал?
Губы опять затряслись, воздух в себя втянула, поправила очки, и когда поняла, что слёзы сдержать удалось, медленно выдохнула, чувствуя облегчение.
- Это всё, что вас интересует, насколько понимаю?
- Ну, если уж он является женихом моей сестры… - Воропаев брови вздёрнул, но уже в следующую секунду фыркнул. – Мне любопытно, очень.
- Вы остановили лифт.
- Знаю. Вы мне ответите, и мы дальше поедем.
Катя к стене привалилась, и посмотрела на Александра устало и обречённо.
- Вам обязательно надо мной издеваться? Вам это удовольствие доставляет?
- Я же говорю, мне любопытно.
- Я не буду оправдываться, не дождётесь.
- Почему? Есть что скрывать?
- Потому что вы сами понимаете… этого быть не могло. Но вы очень хотите, чтобы я это сказала, да? – Прикусила нижнюю губу, когда та затряслась. – Он со мной не спал. Или я с ним. Мы не занимались сексом. Мы даже не целовались. Никогда, ни разу. И да, я в него влюбилась. Что ещё вы хотите услышать? – Она с трудом сглотнула, но глаз от лица Воропаева не отводила, понимая, что тот откровенно наслаждается её унижением.
Александр руки в карманы брюк сунул и Катю разглядывал. Потом его взгляд пустился ниже, Воропаев её всю с головы до ног осмотрел, затем взгляд вернулся к Катиному лицу. Что он там для себя решил, Катя, конечно же, знать не могла, но когда Александр нужную кнопку нажал и лифт поехал вниз, испытала неимоверное облегчение. Осталось всего несколько секунд, лифт спустится на первый этаж и можно будет сбежать.
- Катя, не хотите со мной пообедать?
Она резко повернула голову и на Александра посмотрела с ужасом.
- Нет, не хочу.
Он усмехнулся, правда, на неё уже не смотрел, упёрся взглядом в стену перед собой.
- А я думаю, хотите. Просто стесняетесь в этом признаться.
- Что вам нужно, Александр Юрьевич?
- Ну, как же. Я хочу знать всё, что касается «Зималетто». Меня интересует, должным ли образом вы о ней заботитесь, чувствуете ли ответственность в достаточной степени. Вы ведь чувствуете ответственность, Катя?
- Я никуда с вами не поеду, - чеканя слова, проговорила она. – А если вас интересуют дела компании, можете поговорить об этом с Пал Олегычем, завтра он будет знать всё.
- Так то завтра. – Воропаев голову повернул, на Катю посмотрел и улыбнулся якобы обворожительно. – А я хочу сегодня.
Единственное везение за весь этот ужасный день. Когда лифт остановился, и двери открылись, Катя увидела Юлиану. Та стояла, в ожидании лифта, заулыбалась, когда двери открылись, но почти тут же нахмурилась, встретив Катин перепуганный насмерть взгляд. Пушкарёва из лифта вышла, и Виноградова её сразу своей спиной загородила, встав у Александра на пути.
- Александр Юрьевич, как давно мы с вами не виделись!
- Да уж, меньше суток, с показа-то. Я соскучиться ещё не успел.
Юлиана осуждающе качнула головой.
- Всё-таки ты хам.
- Так я никогда и не спорил. – На Катю посмотрел, за спину Виноградовой заглядывая. – В чём дело? Наши планы поменялись?
- Какие планы? – насторожилась Юлиана.
- Никаких планов у нас не было, - решительно заявила Пушкарёва. – Я не буду с вами обедать.
Глаза Воропаева недобро сузились, но он очень постарался недовольство своё спрятать, перед Юлианой. И изобразил насмешливость.
- Женщины так непостоянны. Я всё время хожу с разбитым сердцем.
- Конечно, - фыркнула Юлиана, даже не задумавшись – стоит ему верить или нет. На каблуках развернулась, в один момент позабыв, что собиралась подняться в офис «Зималетто», Катю под руку подхватила, и они вместе направились к выходу. Пушкарёва только короткий взгляд за свою спину бросила, не веря, что ей удалось от Воропаева сбежать. Сердце до сих пор тяжело колотилось, как в кабине, когда он её в угол зажал, и ей пришлось все эти ужасные вещи говорить.
- Да уж, дела, - тихо проговорила Юлиана спустя час, когда услышала из Катиных уст всё, что сегодня произошло на совете директоров. – Андрею теперь точно не выкрутиться.
Катя пальцы сцепила и зажмурилась.
- Главное вытащить «Зималетто». Если Пал Олегыч пойдёт на поводу у своего гнева, он всё может испортить. Сейчас нельзя делать резких движений. Вот о чём надо думать. А Андрей… Он потом…
- Да что потом, Катя? – Юлиана из-за стола поднялась и заходила по своему кабинету. – Какой у него шанс остаться на посту президента? Никакого. После такого-то… Да Пал Олегыч его…
- Я попытаюсь с ним поговорить.
- С кем?
- С Пал Олегычем.
- И думаешь, он тебя послушает?
Катя совершенно по-детски шмыгнула носом.
- Но для Андрея это так важно, он не сможет без «Зималетто».
- Раньше надо было думать. Пал Олегыч и раньше не горел желанием его президентом видеть, а уж после такого… Даже не знаю, что будет.
- Ну, не уволит же он его!
Юлиана только плечами пожала.
- У них не настолько ровные отношения, как может поначалу показаться. Поэтому, как всё разрешится, никто знать не может. А уж если Кира узнает…
- Она ничего не узнает.
- А Воропаев? Он может рассказать.
- Это всё его догадки.
- Ему догадок хватит, Катя. Если выгоду свою почует.
Пушкарёва на кресле откинулась, и даже глаза закрыла ненадолго.
- Он захочет стать президентом? После такого?
- Почему нет? Амбиций у Сашки не меньше, чем у Андрея.
Катя глаза открыла и уставилась на голубой потолок.
- Но ведь… Без меня ничего сделать нельзя. Сейчас. Без моего мнения.
Юлиана остановилась рядом с ней.
- Нельзя, - подтвердила она. – Но пойдёшь ли ты против Пал Олегыча?
Катя сглотнула.
- Против Пал Олегыча – нет. А против Воропаева – да.
Виноградова на краешек стола присела, прямо перед Катей, и задумчиво на ту посмотрела.
- Мой тебе совет – не влезай. Это их дело, их семья. И защищать Андрея, после всего… Катя, зачем?
Она слёзы смахнула.
- Ну, не могу я на него злиться, и ненавидеть не могу.
- Тебя никто и не заставляет. Но не влезай… не в своё дело. Они сами разберутся.
Почему-то было очень обидно, словно её с законного места сгоняют. А ведь Юлиана права, это чужая семья, чужие люди, Катя даже не знает их толком.
- Лучше подумай о том, что Воропаеву от тебя нужно.
Пушкарёва слабо усмехнулась.
- «Зималетто» теперь принадлежит мне.
- Вот именно. Он на тебя надавит, ты и не заметишь, как выложишь ему всё.
- Я постараюсь с ним больше не встречаться. Наедине.
- А делать-то что будешь?
Катя только головой покачала и потеряно протянула:
- Не знаю. – Облизала губы. – Завтра поговорю с Пал Олегычем, посмотрим, что он мне скажет.
- А если… вся эта история вылезет наружу, у тебя будут неприятности?
- Будут. Очень большие будут… неприятности.
- А может тебе уехать? – вдруг предложила Виноградова, когда Катя уже собралась уходить. – На время. Пусть они разберутся, без тебя. Твоё присутствие только накаляет обстановку. Воропаев что-то замышляет, Андрей тоже…
- Куда я уеду? Да тем более сейчас?
Юлиана плечами пожала.
- Куда-нибудь, на время. Ну, хочешь, поехали со мной в Египет. Я там на шоу «Самая красивая» работаю. Отвлечёшься, обдумаешь всё спокойно. И мне поможешь.
Катя смотрела на неё обескуражено. Юлиана так легко находила выходы из сложных ситуаций, решения принимала, а Катя за ней не успевала, никак не успевала. Она ещё переживала неудачу, а Виноградова уже предлагала решение.
- Не могу я уехать, - Пушкарёва головой покачала. – Как же я уеду? И брошу всё.
Юлиана смотрела на неё с непонятной жалостью. Но поторопилась кивнуть.
- Конечно, Катюш. Но если решишь поехать, позвони мне. Я уезжаю послезавтра утром. Загранпаспорт у тебя есть?
- Есть, - кивнула Катя, и тут же воспротивилась: - Я не поеду, Юлиана. Это совершенно невозможно. Я нужна здесь… - «Андрею нужна», договорила она про себя.
И опять странная жалость, мелькнувшая во взгляде Виноградовой. Катя отвернулась, не сумев справиться с собой, а потом из кабинета вышла.
Сразу поехать домой не решилась. Позвонила Зорькину, выяснила, что тот дома, и отправилась к нему. И выложила всё почти с порога. Колька глаза вытаращил, задышал часто, как рыба, на берег выброшенная, и предпринял попытку схватиться за сердце, но был остановлен Катиным строгим взглядом.
- Не время, Коля, - шикнула она на него. В комнату друга вошла, на диван села и сидела так несколько минут, не желая разговаривать. У неё больше не было слов, мыслей, сил. Она не знала, что делать и к чему готовиться. Чем всё закончится? А если не справится, придётся рассказывать всё родителям, смотреть им в глаза, и тоже жалость видеть, а ещё разочарование.
Зорькин заставил её выпить чаю, а сам всё печенье съел, всухомятку, грыз и слушал Катю, которая ему всё в подробностях рассказывала. А когда она замолчала, крякнул, совсем как её отец, когда в неловкое положение попадал, и проговорил:
- Чёрт, вот мы с тобой вляпались, Пушкарёва.
Катя кивнула, соглашаясь. На самом деле вляпались.
Вечером, из дома, ещё Зорькину позвонила.
- Завтра вместе в «Зималетто» пойдём.
- Зачем это? – перепугался он.
- Так надо. Подготовь все документы по «НикаМоде», Пал Олегыч должен знать всё. Он должен понять, что это всё во благо «Зималетто» было сделано. И мы с тобой никакие выгоды не преследуем.
Коля вздохнул в трубку, совершенно несчастно.
- Конечно, мы не преследуем. Мы ведь альтруисты. Мы только всем вокруг помогаем, подставляя свои головы под удар.
- Коля, - взмолилась Пушкарёва. – Давай не сейчас, пожалуйста.
Катя телефон отключила, потом протянула руку, и светильник над головой выключила. Комната погрузилась во тьму, а за дверью послышались шаги. В комнату заглянул отец.
- Катерин, ты спать, что ли, собралась? Рано вроде.
Она осторожно втянула в себя воздух, с силами собралась и тогда уже ответила:
- Голова болит, папа. Я ложусь.
- Ну, смотри. Спокойной ночи.
- Спокойной, папа.
Отец дверь закрыл, а Катя на подушку упала. Натянула на себя одеяло. Вроде и не замёрзла, а всё равно дрожала. А когда телефон зазвонил, только в этот момент поняла, что до сих пор в руке его держит. Колебалась, прежде чем ответить, а когда глухой, до ужаса усталый голос Андрея услышала, губу закусила. Ничего сказать не могла.
- Ты успокоилась хоть немного?
- Нет. И ты не должен мне звонить.
- Да я вообще многого не должен. Кать, ты не надо так переживать, это же я виноват. Я тебя попросил…
- А я согласилась. Так что, виноваты оба.
- Ты плачешь, что ли?
- Нет.
- Ты плачешь, - расстроился он, когда услышал, как у неё голос дрогнул.
- Сейчас уже плачь не плачь, а ничего не изменишь.
- О чём с тобой отец говорил? Я запретил ему, а он всё равно…
Катя даже одеяло с себя скинула, потому что вдруг жар накатил, а всё от волнения.
- Ты ему запретил? Как ты ему мог запретить? Андрей, что ты сказал?
Он явственно замялся, чем Катю ещё сильнее напугал.
- Андрей.
- Ничего не сказал. Я ничего не сказал! – выдохнул он в трубку, зло, отчаянно, а Катя рот себе зажала, чтобы он не услышал сорвавшееся с её губ рыдание. Только когда комок, вставший в горле, сумела проглотить, поморщилась от неожиданно появившейся горечи во рту, и сказала:
- Это хорошо. Никто ничего не должен знать. Ты слышишь меня?
Он помолчал секунду или две. Потом вздохнул в трубку. Все вокруг сегодня вздыхали.
- Чёрт, это я виноват. Это я виноват, я дотянул, я… Ни о чём не думал.
- Ты думал, Андрюш. – Катя на спину перевернулась, и глаза рукой закрыла. – Ты думал о «Зималетто». С самого начала.
Жданов насторожился.
- Что ты имеешь в виду?
- Да ничего. – Рука опустилась, устало, а Катя в темноту уставилась. – Ничего. Завтра я приду… с Зорькиным. Пал Олегыч хочет всё знать, я введу его в курс дел.
- Да, надо… Кать, а я больше не президент.
Она на самом деле почувствовала удивление. Такого поворота событий можно было ждать, но так быстро… «Пал Олегыч и раньше не горел желанием его президентом видеть, а уж после такого…», всплыли в памяти слова Юлианы. Что же это происходит? Они столько месяцев строили, старались, поддерживали затухающий огонь, а рушится всё в один момент, как карточный домик. Всё напрасно. Все усилия, все жертвы… При мысли о жертвах, как-то особенно горько стало. Всё зря, Андрюш.
Но решила его приободрить. Что ей ещё оставалось?
- Всё наладится, Андрюш. Всё у тебя наладится, он ведь твой отец.
- Мне очень не нравится твоё настроение, - тихо проговорил он. Хотел ещё что-то добавить, Катя по его тону это поняла, но вдруг услышала голос Киры. И Андрей сразу замолчал.
- Андрюш, ты с кем говоришь? – поинтересовалась Воропаева. – Ты занят?
Катя заставила себя телефон от уха убрать, и нажала на «отбой». Кажется, не с первого раза пальцем по нужной кнопке попала, руки тряслись.
Он у Киры! Или она у него…
Руки в кулаки сжала и резко воздух в себя втянула, потом медленно выдохнула. Всё правильно. Всё так, как должно быть.
Не даром говорят, что утро вечера мудренее. Если засыпала Катя в рыданиях, отчаявшись хоть что-то понять и не зная с какой стороны подступиться, чтобы исправить то, что они с Андреем и Малиновским натворили, то утром проснулась с ясной головой, что было очень удивительно, и мало того, она точно знала, что будет делать. Всё сложилось, как пазл. И хоть картинка далеко не радостная, но она есть и весьма чёткая, не поспоришь. Да и спорить уже поздно, надо спасаться. И Андрея спасать, пока он окончательно всё не испортил. Решение всё равно одно, и принять его нужно ей. Точнее, Катя уже давно его приняла, давно. Потому что оно было единственным, другого никак не находилось.
Зорькин же не обрадовался. Всю дорогу до «Зималетто» Катя выкладывала ему свой план, точнее не план, а попросту инструктировала его об их дальнейших действиях, а Коля только мрачнел и горбился всё сильнее. Ему не нравилось всё – ни Катя, бледная, но решительно настроенная, ни то, к чему она его подбивала.
- Я не справлюсь, - решительно заявил он, когда Пушкарёва паузу сделала.
- Справишься. – Катя не успокаивала его, у неё на это сил не было, но по плечу друга детства похлопала. – У нас другого выбора нет. К тому же, Вика постоянно у тебя на глазах будет. Думай об этом.
- А ты? Как ты родителям объяснишь?
- Объясню, - проговорила Катя в сторону. – Что-нибудь придумаю. У меня выбора нет другого, ты понимаешь? Если я останусь… Только хуже будет. Юлиана права, мне надо уехать. Чтобы никому глаза не мозолить. – Снова руку Кольке на плечо положила. – А ты останешься, и будешь контролировать ситуацию. В наших с тобой интересах.
Он усмехнулся.
- В наших с тобой?
Руку она убрала.
- Да. В наших с тобой. Остальные сами о себе позаботятся. Не беспокойся, никто о себе не забудет.
Они из автобуса вышли, и Катя Зорькина под руку взяла.
- Меня беспокоит Воропаев. Уж очень он заинтересовался тем фактом, что «Зималетто» сейчас мне принадлежит. Я его боюсь.
- Боишься?
- Ну… не в смысле физической расправы, конечно, - Катя слабо улыбнулась. – Но он опасный человек. И очень хитрый. А я не очень хитрая, понимаешь? Так что, лучше всего быть подальше от него, по крайней мере, пока всё не устроится.
Зорькин выдвинул подбородок вперёд, призадумавшись.
- А если он на меня надавит? Я тоже не хитрый. И не смелый, Кать.
- Ты себе льстишь, Зорькин. От тебя не так уж много зависит.
Теперь оставалось всё это объяснить Пал Олегычу. А встречи с ним Катя жутко боялась. После их вчерашнего разговора, после того, как Жданов-старший говорил с ней строгим, недовольным тоном, у Пушкарёвой, в прямом смысле слова, поджилки тряслись перед встречей с ним. Ведь неизвестно, до чего они договорились вчера после её ухода. Что решили, к каким выводам пришли. Андрея-то должности уже лишили.
В баре заметила Малиновского, у того лицо вытянулось при виде неё в компании Зорькина, но Катя даже не кивнула ему в знак приветствия. Она торопилась скрыться от расспросов подруг, от их взглядов и новостей, которые они жаждали ей сообщить. Ведь вчера столько всего странного произошло! А ей было неинтересно, единственное, о чём спросить хотелось, так это где Андрей, но она не спросила, испугалась в последний момент.
- Катя!
Она вздрогнула, оглянулась на знакомый голос, и машинально на шаг отступила, когда Кира к ней направилась.
- Что вы здесь стоите, Катя? Вы поболтать пришли? Пал Олегыч ждёт вас в президентском кабинете. Давно ждёт. Или для вас это уже не имеет значения?
- Имеет, Кира Юрьевна. Имеет. Я уже иду.
Кира сверлила её нетерпимым взглядом, потом вокруг оглянулась, словно только что поняла, что они не одни. Повернулась и ушла, больше ни слова не сказав, а Катя Зорькина за руку уцепила, и они направились к президентскому кабинету. И Пушкарёва не переставала задаваться вопросом, где в данный момент Андрей находится, при этом понимая, что встречаться с ним сейчас, совсем не хочет. А если он в кабинете? Она не сможет при нём говорить, точно знает, что не сможет.
Но в кабинете Андрея не оказалось. Пал Олегыч был один, работал за столом Андрея, хотя, в свете последних событий, стол этот уже был не его. Интересно, кто теперь будет президентом? Пал Олегыч? Главное, что не Воропаев, этого Катя не допустит.
- Больше никого не будет? – осторожно поинтересовалась Пушкарёва, присаживаясь напротив Жданова-старшего. Зорькин сел рядом с ней.
- Нужен кто-то ещё?
- Нет. Думаю, так даже лучше. Пал Олегыч, я… я хочу обговорить с вами наши дальнейшие действия. И лучше, если об этом будем знать только мы втроём. Николай Антонович является финансовым директором «НикаМоды», и дела «Зималетто» знает до последней запятой. Он прекрасный профессионал, думаю, он вам будет полезен.
Пал Олегыч выслушал её спокойно, без лишних эмоций, и как Колька не перебивал после каждого предложения. Катя так поняла, что его мало волнуют её проблемы, он хотел говорить только о компании и обо всём, что её касалось. Жданова-старшего заботило только благополучие «Зималетто». Его очень интересовал антикризисный план, выплата кредитов, прогнозы на ближайшее будущее, реальные цифры доходов и расходов, положение дел «НикаМоды», и поэтому, когда Катя сообщила ему, что собирается уехать, чтобы не привлекать к своей персоне излишнего внимания, он немного подумал да согласился.
- Что ж, это разумно.
Катя кивнула, хотя его согласие, такое лёгкое, царапнуло.
- Если я останусь в «Зималетто», особенно… после отставки Андрея Палыча, это вызовет лишние подозрения. Я не должна здесь быть. Особенно, если дело дойдёт до суда. Но я всегда буду на связи с вами и Николаем. Вы в любой момент сможете со мной связаться и обсудить возникшие проблемы. Но только вы, Пал Олегыч, и Коля. Ставить в известность остальных… членов совета директоров совсем не обязательно. Я так думаю.
Жданов хмыкнул.
- Ну что ж, желание ваше понятно, Катя. Но это немного смахивает на трусость. Я имею в виду совет директоров.
Пушкарёва вцепилась в подлокотники кресла.
- А зачем кому-то знать? Главное, чтобы проблемы решались. А быть девочкой для битья я не хочу.
- Вот именно, - не к месту встрял Зорькин. – Между прочим, это не она придумала.
У Пал Олегыча был незнакомый, колкий взгляд.
- Но Екатерина Валерьевна согласилась.
- Согласилась. – Коля под пристальным взглядом чужих глаз поёжился. – Безотказная потому что. Вашу компанию спасала.
Пал Олегыч на Катю посмотрел, вздохнул, и Кате показалось, что неожиданно смягчился.
- Хорошо. Поступим так. – Поднялся из-за стола. – Пойдёмте, Николай Антонович, я вам покажу кабинет, в котором вы работать будете. К чему тянуть? Времени у нас совсем нет. А вы Катя…
- Если можно, я останусь, соберу свои вещи.
Жданов кивнул. Пошёл к двери, а Пушкарёва не выдержала и окликнула его, со стула встала.
- Пал Олегыч, вы только… строго не судите. Андрей Палыч очень старался, для «Зималетто». Просто ему в этот раз не повезло. Но он… Дайте ему ещё шанс, Пал Олегыч. Он ему очень нужен.
- Если он ему нужен, он им воспользуется, Катя. Без вашей и моей поддержки. Не переживайте за моего сына, своего он не упустит. Не такой он человек. Вы просто плохо его знаете, я так думаю.
Катя в спинку стула вцепилась, и стояла так долго, дверь за Пал Олегычем и Зорькиным давно закрылась, а она всё стояла и думала над словами Жданова. Наверное, он прав, она слишком плохо знает Андрея, иначе не позволила бы ему наделать столько ошибок. Не позволила бы ему запутаться, не поверила бы ему, смогла оттолкнуть в нужный момент. Скольких ошибок они тогда смогли бы избежать?
Её вещей в каморке оказалось не так уж и много. Несколько книг, фотография родителей, открытки Андрея, которые она выбросить хотела совсем недавно, не так этого и не сделала, а сейчас с собой забирает. Ну и конечно кот плюшевый. Зачем он ей нужен, совершенно не понятно. Но в корзину для мусора она его уже отправляла, потом обратно вытащила и к груди прижала. И сейчас не оставила, положила его в пакет к остальным вещам. Напоследок в кресло своё села и огляделась. Неужели всё? Не верится.
- Что ты делаешь?
Катя голову повернула, увидела Андрея в дверях и сразу отвернулась. Слёзы вытерла, не скрываясь. Какой смысл прятаться?
- Ухожу. Вещи собирала.
Андрей в каморку вошёл, и дверь за собой закрыл.
- Он что, с ума сошёл? Как он мог тебя уволить?
- Пал Олегыч меня не увольнял. Просто я ухожу. Мне нельзя остаться.
- Что за ерунда?
- Прекрати, Андрей. Мне больше нельзя оставаться здесь. Хочешь ещё больших неприятностей? Хочешь, чтобы нас с тобой в открытую в мошенничестве обвинили?
- Если ты уйдёшь, а всё откроется…
Катя кивнула.
- Да. Скажут, что я обокрала Ждановых и Воропаевых. Втёрлась к ним в доверие, а потом… - Катя широко улыбнулась и пальцами щёлкнула. Только улыбка почти тут же дрогнула, и глаза слезами наполнились. – Вот и постарайся сделать, чтобы никто не узнал.
Андрей рукой по столу провёл, обошёл его и перед Катей на корточки присел. Взял её за руку, голову опустил и губами к её пальцам прижался. Они показались ему слишком холодными и безжизненными.
- Прости меня, ладно? Я не хотел.
- Это уже не важно. Хотел, не хотел… Всё закончилось. Больше никаких игр в прятки, интриг, планов, фальшивых отчётов. Ничего.
- Не накручивай себя, – попросил Андрей. – Не надо так нервничать. Наверное, ты права, тебе даже спокойнее будет, если… ты пока не будешь работать в «Зималетто».
Катя смотрела на его склонённую голову, на тёмный затылок, и едва удержалась, чтобы его волос не коснуться.
- Пока?
- Конечно. Но когда всё устроится, я… - Он голову поднял и в глаза Кате посмотрел. – Я что-нибудь придумаю.
- Я не вернусь, Андрюш, - очень тихо проговорила она. – Я больше сюда не вернусь. Подпишу бумаги, верну вам компанию, когда Пал Олегыч попросит, и всё.
- Ты повторяешь: всё, всё. Зачем?
Она наклонилась к нему.
- Потому что всё.
Андрей моргнул, видимо, уловив в её голосе опасные нотки, после чего криво усмехнулся. И глаза опустил. Встал на колени, а руки на Катины колени положил. Широкие ладони двинулись наверх, а Катя вдруг с ужасом увидела, как её слеза прямо Жданову на руку упала. Она отвернулась, принялась слёзы вытирать, а Андрей её уговаривать взялся.
- Это всё нервы, понимаешь? Нервы, но ты успокоишься. Время пройдёт, и ты успокоишься. А хочешь, съезди куда-нибудь. Зачем в Москве-то сидеть? Куда ты хочешь?
- Тебе разве об этом сейчас нужно думать?
- А если я больше не могу ни о чём думать?
Она всё-таки дотронулась до него. Осторожно, едва-едва, кончиками пальцев его кожи на шее коснулась и руку отдёрнула.
- Между нами ничего не может быть, ты же понимаешь. Я сейчас уйду, и мы всё забудем. Никто не узнает. И ты будешь думать о «Зималетто». Ты же знаешь, что делать. Всё знаешь, каждый шаг. У тебя только один шанс. Больше нельзя ошибаться.
- Замолчи, - попросил он. – Ты понимаешь, что говоришь?
Катя слёзы вытерла, и отодвинуться попыталась.
- Всё я понимаю, - проговорила она отрывисто. – Именно поэтому и ухожу. И встань, Андрей. Вдруг войдёт кто… Кира, например.
Жданов за подлокотники её кресла схватился и развернул его.
- Так ты уходишь или бежишь?
- Это не важно. Для тебя точно не важно.
- Хватит за меня решать.
- Я хочу, чтобы ты думал о деле!
- Я тебя не отпускаю.
- Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?!
- Я тебя не отпускаю, - зло выдохнул он, а Катя в растерянности на него уставилась.
- А если я не хочу оставаться? Всё кончилось, Андрей. – Сглотнула. – Да и не было ничего. Ты сам это знаешь.
- Что значит, не было?
Кате всё-таки удалось оттолкнуть его руки, с кресла поднялась и осторожно мимо Жданова протиснулась. Рядом с ним находиться было невозможно, он то за руку её брал, то хватался за неё, а у Кати из-за этого сердце то скакало, то грозило остановиться раз и навсегда.
- Ты сам всё знаешь. Но всё ещё можно исправить. Ты единственный, кто может возглавить «Зималетто», Пал Олегыч в президентское кресло не сядет, если только пока. А потом что? Если не ты, значит Воропаев. А у него совсем другое отношение к компании, он в неё душу вкладывать не будет, а с «Зималетто» по-другому нельзя.
Жданов с пола поднялся и пересел в её кресло.
- Что значит, не было? – упрямо переспросил он, не слушая её деловые речи.
Катя остановилась, и на Андрея посмотрела в смятении. Расправила плечи, пыталась смелости набраться, прежде чем ему соврать. Кажется, она собирается сказать самую важную ложь в своей жизни.
- Андрей, я с самого начала знала, что ты меня обманываешь. Знала про ваш сговор с Малиновским, знала, что все эти подарки романтические он покупал, а ты мне их дарил. Я всё это знала.
Он застыл в скорбной позе, рука, что на столе лежала, в кулак сжалась, Катя про себя отметила, что это для него уже привычное дело.
- Как ты могла знать?
- Я знала. Тебе этого мало? Подслушала однажды…
- Почему не сказала?
Пожала плечами.
- Не знаю. Не нашла подходящего момента.
- И что?
- Да ничего, Андрей! Просто сейчас всё закончилось. Мы больше не будем врать друг другу.
Жданов голову повернул и Катин взгляд поймал.
- А когда мы друг другу врали?
Катя отвернулась от него, и себя руками за плечи обхватила. Андрей поднялся и к ней подошёл.
- Катя… Ты меня ненавидишь, да?
Она на воротник его пиджака смотрела, до боли в глазах вглядывалась.
- Нет.
- Нет?
Кажется, не поверил. Тогда Катя смелости набралась и прямо в глаза ему посмотрела.
- Нет, Андрей, я тебя не ненавижу. Я никогда не думала, что всё это всерьёз. Неприятно, конечно, что вы со мной так, но… Ты же знаешь, я не строю иллюзий, я всё знаю, и про себя, и про тебя. У меня не было никаких надежд, которые разбились из-за твоего поступка. И я также знаю, что сейчас самое время нам разойтись в разные стороны. Пока всё окончательно не сломалось.
Катя говорила ровным, спокойным голосом, и даже в глаза ему смотрела, а Андрей вдруг руку поднял и осторожно щеки её коснулся, и Пушкарёва дёрнулась, как от удара током. И всё спокойствие вмиг испарилось. Руку его оттолкнула, и посмотрела испуганно. А Жданов как будто доволен был. И в третий раз повторил:
- Я тебя не отпускаю.
Она отвернулась от него, заплакала, а Жданов обнял её и щекой к её волосам прижался.
- Ты же понимаешь, что это всё неправда. Может быть сначала так было, я… такой сволочью себя чувствовал. Но потом… Я не знаю, как бы я пережил всё это без тебя.
- Но ведь пережил? Так зачем меня сейчас мучаешь? Я не хочу больше, я устала, у меня больше нет сил… Я и не злюсь на тебя, наверное, именно потому, что устала.
Он руки разжал.
- От меня устала?
- От всего. – Пушкарёва от рук его освободилась и отошла на пару шагов. – Я не нужна тебе, Андрей. И ты мне не нужен.
Жданов голову опустил.
- Не нужен?
Катя покачала головой и очень тихо повторила:
- Не нужен. – Руки за спину спрятала, и пальцы сцепила, сильно. – Что нас с тобой связывает? Кроме… - Она запнулась на слове «секс». – Хочешь, всё ещё больше осложнить?
- Это ты всё осложняешь.
- Да? – Катя повернулась к нему. – А если я останусь, что будет? – Андрей молча смотрел на неё, и Катя горько усмехнулась. – Вот именно. Ничего. – И тут же добавила: - Ты должен помириться с Кирой.
Андрей с такой силой зубы сжал, что даже побелел.
- А кто тебе сказал, что я с ней ссорился?
Катя от обиды отвернулась от него, но поклялась себе, что больше не будет плакать. Негромко проговорила:
- Это хорошо.
Андрей же наклонился и зло выдохнул ей на ухо:
- Да, похвали меня за это.
Катя всё-таки всхлипнула, сняла очки, вытерла последние слёзы, а потом сняла с вешалки пальто.
- Кира – твой единственный шанс вернуть себе пост президента. Единственный, Андрей. Если она узнает…
- Про тебя?
Он плохо усмехался. Катя знала, что от злости, но сердцу-то этого не объяснишь, сердцу обидно, почти смертельно. Катя пакет со своими вещами со стола взяла, на Андрея старалась больше не смотреть, и дыхание сдерживала, боясь сорваться. Воздух мелкими глотками в себя втягивала, голову низко опустила и шагнула к двери. А Андрей её за руку поймал и к себе притянул. Спиной её к себе прижал и носом в её шею уткнулся, почувствовал, как она рванулась от него, а потом судорожно вдохнула, и ненадолго повисла на его руках.
- Катя…
Покачала головой.
- Ты мне не нужен, - как заклинание повторила она. – Ты ничего не можешь мне дать, кроме нескольких украденных часов. Ты мне врал, ты столько раз меня обманывал, ты…
- Не простишь?
- Нет, – соврала она, и руки его, обхватившие её за талию, с трудом, но разжала. – Я не хочу тебя прощать. – Сухие губы облизала и шёпотом добавила: - Зачем?..
Андрей руки убрал, и заставил себя остаться на месте, только смотрел, как она уходит. Открывает дверь каморки, выходит, идёт по президентскому кабинету, а потом дверь каморки захлопнулась, и Катю он уже видеть не мог. Всё.

10.

- Так что у тебя, со счастьем?
Вопрос был задан лёгким, насмешливым тоном, Малиновский ещё и виски в бокале поболтал, а когда на Андрея посмотрел, уже откровенно смеялся. Жданов же неуютно повёл плечами, и вместо того, чтобы на вопрос ответить, поинтересовался:
- Как думаешь, что отец Кате сказал?
- Понятия не имею. Но Пал Олегыч выглядел довольным, разве нет? Значит, договорились.
- Да уж, они договорились. – Андрей на стуле откинулся и недолго думая, ноги на стол закинул. Свой бокал с виски на коленке пристроил.
- А что? Что тебе не нравится? Что тебя стороной обошли?
- Со мной бы точно никто советоваться не стал, но… - Старательно глаза отводил, не желая с Ромкой взглядом встречаться. – Отец решил остаться ещё, а дальше что будет? Он со мной говорить отказывается, всё какие-то предлоги находит.
Малиновский на кресле крутанулся.
- Да выбора-то всё равно нет. Это Пал Олегыч отлично понимает. Либо ты президент, либо он. Воропаев не тянет. Сашка за эти месяцы только в «Зималетто» и крутился, и сколько дельных предложений внёс? Ноль целых, ноль десятых. Он управленец хороший, начальник над всеми начальниками. А такой штат профессионалов мы не потянем. Президент должен принимать решения, сам, рисковать, если понадобится, и проблемы решать. А он не умеет.
Андрей усмехнулся.
- А мы умеем?
- Мы хотя бы стараемся. Скажешь – нет?
Жданов голову опустил.
- Не знаю.
- А меня другое интересует: Зорькин уйдёт, когда вся эта канитель с «НикаМодой» закончится?
- А тебе как хочется?
- Ну, раз уж Катеньку потеряли…
- Какой же ты жук, Малиновский, - поразился Андрей и даже головой качнул.
- Да ладно, прошлого не вернёшь.
- Да уж. – Андрей виски глотнул и едва заметно поморщился, задумавшись о чём-то своём. Малиновский внимательно наблюдал за ним, и вопрос свой повторил.
- Так что со счастьем?
- Ты о всеобщем счастье или о моём личном?
- В комплексе.
Андрей помолчал, а потом сказал:
- Мне скучно.
Рома хмыкнул.
- Что совсем не удивительно. Ты же запер себя на работе. Хотя, это я, конечно, понять могу. Но отдыхать-то тоже надо. Хочешь, пойдём куда-нибудь? – Малиновский хитро заулыбался. – Позволим себе… что-нибудь эдакое.
Жданов тоже улыбнулся, правда, без всякого воодушевления.
- Ты меня только что о счастье спрашивал, а теперь заманиваешь меня в ловушку? Кира только успокоилась.
- Ну, Кира, Кира… Кира тебя знает. Ты слишком давно ведёшь себя идеально. Пора уже куда-нибудь свернуть.
- Налево?
- Да хоть куда! Только киснуть не надо.
Андрей допил виски.
- Настроения нет. – И повторил: - Скучно.
- Ещё бы тебе не заскучать, - попытался съязвить Рома. – Больше не надо хранить великие тайны, изворачиваться ужом, спецагентом прикидываться. Давай сегодня…
- Сегодня у нас с Кирой выход в свет.
- Куда это? А меня почему не позвали?
- Пойдём. Открытие новой галереи. Можно подумать, у нас их мало.
- Так я тебе и говорю!..
- Ром, родители тоже идут, так что я должен там быть. Иначе Кира с мамой меня съедят.
Малиновский приуныл.
- Ясно. Тогда я не пойду.
Андрей понимающе улыбнулся.
- А мне придётся. Хозяйка галереи – жена какого-то приятеля отца. Так что, сам понимаешь. Семейный выход.
Андрей на пустой бокал в своей руке посмотрел, потом на стол его поставил, решив, что больше пить не будет. Иначе все старания прахом пойдут, и от матери и невесты ему всё равно достанется. У них на этот вечер были большие планы, они в числе VIP-приглашённых, и не посторонние люди их пригласили, они считались друзьями семьи, а это лишний повод похвастаться собственным благополучием. Все эти «семейные выходы» в последнее время, начали Андрея напрягать. Повторялась ситуация годичной давности, когда они с Кирой о помолвке официально объявили, и мать взялась их всем представлять, именно как пару, заставляла показываться везде вместе, улыбаться всем, счастье их демонстрировать. А Андрей ведь предупреждал её: сглазишь, а она не верила. Правда, сейчас никаких объявлений о помолвке не было, всем было известно, из маминых уст, что у них с Кирой сложный период. Но всё непременно наладится. Андрея больше всего смешила мамина уверенность в том, что наладится «непременно». И Кира с неё пример брала, верила, ждала, а Андрей не понимал, зачем они делают вид, что всё в порядке? А может, на самом деле в порядке, только он разучился мелочам радоваться? Принимать всё таким, как есть, а у него потребности появились… завышенные. Кира иногда спрашивала у него, что с ним происходит, что ему не так, и что ей сделать, чтобы он все свои заботы отбросил и постарался просто отдохнуть. А у Андрея ответа для неё никак не находилось. Он знал чего хочет – ощущение покоя вернуть, которое появлялось на несколько минут и очень редко, но оно появлялось, когда он рядом с Катей был, а как она ушла, всё стало плохо, не смотря на то, что налаживаться начало. Парадокс. В «Зималетто» дела пошли на лад, а Андрей затосковал. Но думать о том, что тоскует именно по Кате, не хотелось. После долгих раздумий решил, что дело именно  в том чувстве равновесия и покоя, оно ускользнуло от него и очень хотелось его вернуть. Но без Кати Пушкарёвой почему-то не получалось, и это злило. На самом деле злило, честное слово.
Сегодня, узнав, что отец утром с Катей встречался, где-то на нейтральной территории, в «Зималетто» она приходить отказывалась, у Андрея внутри что-то уже знакомо заныло, он ото всех отвернулся, и слушал рассказ отца, стоя у окна и повернувшись ко всем спиной. Но Пал Олегыч ничего не говорил о Кате, он снова говорил о компании, о том, что Катя ещё предложила, чего она ждёт в ближайшем будущем, выплаты по кредитам обсудили, но о самой Кате Андрей так ничего и не узнал. И под конец разговора взглядом в Зорькина упёрся, который Пал Олегычу поддакивал, и про Катю ему было неинтересно, потому что он и так всё про неё знал. Жданов потом его в коридоре поймал, взгляд настороженный проигнорировал (Николай Антонович относился к нему с опаской, а Андрей не понимал почему, ведь обычно он всем нравился), под локоток Зорькина подхватил и крепко сжал.
- И что вы мне скажете, господин Зорькин?
- А что я должен сказать? – откровенно перепугался тот.
- Что Катерина Валерьевна говорит? Она довольна положением дел?
- Вы же сами всё слышали. Пал Олегыч рассказывал…
- Но вы ведь лучше знаете. Расскажите мне.
- Что именно вас интересует?
Андрей Зорькина отпустил, побоявшись, что задушит того, услышав ещё один глупый, ничего незначащий ответ.
- Меня всё интересует, - сообщил он, причем совершено искренне.
- Катя вполне довольна тем, как в «Зималетто» идут дела. – Николай очки на носу поправил и подбородок вздёрнул. – И ждёт не дождётся, когда всё это закончится.
- Правда? – Андрей голову на бок склонил и усмехнулся, и этим заставил Зорькина насторожиться. – А вы?
- Что я?
- Вы что собираетесь делать? Когда всё закончится? Вы же не можете всерьёз рассчитывать на то, что «НикаМода» без «Зималетто» сможет долго существовать?
Коля насупился, было видно, что расстроен.
- Ну, у меня есть несколько интересных предложений…
Андрей скептически посмотрел на него.
- Правда? Жаль. А я надеялся, что вы, в отличие от Кати, не будете торопиться от нас сбежать.
Коля смотрел на него во все глаза, затем моргнул.
- Вы серьёзно, Андрей Палыч?
- Да. Катя правду говорила, вы  профессионал, с этим не поспоришь. Было бы жаль вас потерять. Но если у вас есть интересные предложения…
- Ну, я могу ещё подумать!
Жданов усмехнулся.
- Что ж, думайте, Николай Антонович. – Андрей отстранённо улыбнулся, давая понять, что дальнейшую работу Зорькина больше обсуждать не намерен, и только в последнюю секунду решил интерес изобразить. – И что, надеюсь, Катя своей новой работой довольна? У неё всё хорошо?
Коля очки снял, платком их потёр, и с трудом отвлёкся от мыслей об открывшихся перед ним перспективах. Взглянул на Жданова непонимающе.
- У Кати? – Быстро закивал. – Да, у неё всё хорошо. Только командировки… Но сейчас она в Москве.
- Очень рад, - пробормотал Андрей, совсем не радуясь тому, что спросил. И ещё зачем-то добавил: - Передавайте привет её родителям. Валерий Сергеевич, наверное, не очень рад… её командировкам.
- Конечно, не рад. Но Катя сейчас с родителями не живёт, так что…
Андрей уже собирался уходить, но обернулся.
- Не живёт?
Зорькин ресницами хлопнул и тут же полез за телефоном в карман, а когда на дисплей посмотрел, сразу про Жданова забыл. Пробубнил что-то и прочь кинулся по коридору, а Андрей беспомощно смотрел ему вслед. И ещё больше разозлился.
Она даже с родителями больше не живёт! Катя уже не Катя.
Настроения и так не было, а тут совсем на нет сошло. И главное, никак не удавалось от мыслей о Катерине отвлечься. В голове постоянно крутилось, про командировки её, про переезд из родительского дома, ещё про то, что он о ней не знал, но происходить с ней вполне могло, Андрей мысли эти от себя гнал, но чем больше гнал, тем больше в них запутывался. Когда уже нарвался на замечание матери, она посетовала на его рассеянность и хмурое выражение лица, встряхнуться попытался. Голову вскинул, вокруг оглянулся, улыбнулся Воропаевой, которая за его локоть держалась, и напомнил себе, что уже вечер и у них «семейный выход». Неплохо бы на этом сосредоточиться. На открытие галереи собралось много гостей, Жданов постоянно  взглядом на знакомые лица натыкался и вскоре от вынужденной вежливой улыбки скулы сводить начало. И  мысленно позавидовал Малиновскому, который был свободен как ветер и в данный момент отдыхал где-то далеко отсюда, и отчитываться ему после ни перед кем не придётся, а вот он, кажется, счастьем своим уже сыт по горло. Какая уж тут свадьба? Нет, он не готов.
Андрей на Киру посмотрел, и задумался над тем, как бы ей это по-хорошему сказать. Что ему не до свадьбы. Пока, по крайней мере.
А она скажет: сколько можно тянуть? Мало я тебя прощала? У тебя опять кто-то появился? У тебя роман, Андрей? Я тебя ненавижу!
Кира улыбнулась.
- Что ты так смотришь?
- Ты прекрасно выглядишь.
- Я знаю, - негромко, но довольно проговорила она, и тут же заговорщицки шепнула: - Я очень старалась.
Андрей попросил у мимо проходящего официанта виски, а после на Киру взглянул, в лёгком недоумении.
- Очень? Что за повод?
Она от него отвернулась, но продолжала за его руку держаться. В сторону улыбалась, а попросту кокетничала.
- Я собираюсь пригласить тебя на ужин. Нам ведь необязательно здесь задерживаться надолго, правда?
Андрей взглядом по многочисленным гостям скользнул, и кивнул. К Кире наклонился и тихо проговорил, чтобы мать ни в коем случае не услышала:
- Очень хорошая идея. Я совсем не против отсюда сбежать.
Воропаева тихонько рассмеялась.
- Я почему-то так и подумала. Ты весь день сам не свой. Устал?
Жданов нервно передёрнул плечами.
- Есть немного.
Кира руку на плечо положила и ладошкой провела, по всему было видно, что наслаждается моментом.
- А мы можем устроить свой маленький праздник.
Андрей вдруг насторожился.
- Значит, повод всё-таки есть?
- А если нет, Андрюш, мы его придумаем. Это ведь не трудно.
Чёрт бы побрал эту галерею, чтобы она разорилась через неделю. Такое чувство, что как только он сюда вошёл, ловушка и захлопнулась. Люди странно смотрят, улыбаются ему, а Андрей нервничает. Когда подошли хозяев поприветствовать, их с Кирой уж слишком радушно расцеловали, и пусть это были хорошие друзья родителей, но подобные нежности всё же были непривычны. Андрей подозрительно на мать покосился, которая за минуту до этого с подругой своей пошепталась, но Маргарита на его предостерегающие взгляды никакого внимания не обратила.
- Мама что-то задумала, да? – поинтересовался Андрей у отца, во время церемонии открытия. Перед ними произносили речь, а Андрею не терпелось всё выяснить. К отцу наклонился, а тот нетерпеливо плечом дёрнул, правда, это не заставило Андрея отстраниться.
- Что она задумала?
- Не знаю. Все так на меня смотрят, словно я завтра женюсь.
Пал Олегыч кинул на него быстрый взгляд и усмехнулся.
- А ты не женишься?
Андрей губы поджал.
- По крайней мере, не завтра.
- Ну-ну.
- Что это значит?
Пал Олегыч на него всё-таки посмотрел.
- Это значит, что пора уже тебе повзрослеть.
В ответ на это Андрей мог бы многое отцу сказать, вот только момент был совсем не подходящий. Отец сразу отвернулся, а Андрей остался со всеми своими протестами и возмущёнными словами, и на Киру оглянулся. Та невинно улыбнулась, а Жданов пришёл к выводу, что это сговор. Его решили женить. Силой, если потребуется.
Дождался…

Катя уже некоторое время наблюдала за Ждановыми. Пряталась за спинами Юлианы и Миши, и наблюдала. За Андреем в основном, конечно. И не чувствовала никакой радости, не смотря на то, что ещё вчера мечтала его увидеть, хоть одним глазком, издалека. Правда, желания своего испугалась, но, как оказалось, свершиться оно уже успело, вот он – Андрей Жданов, собственной персоной, стоит в двадцати шагах от неё. И она этому совсем не рада, потому что сердце бьётся, и волнение комом в горле стоит, даже шампанским его никак не протолкнуть. Сглатывала, сглатывала, а потом зачем-то начала причёску поправлять, кулон на груди теребить, рукав платья поправила. Готовилась… Ей совсем не хотелось встречаться с Андреем, не сейчас, по крайней мере, она не готова. Знала, конечно, что этого не избежит, когда-нибудь они должны были столкнуться, но всё равно готова не была. Наверное, никогда готова не будет, и поэтому осталась, хотя в первую секунду, увидев его среди гостей, хотела сбежать. С Юлианой взглядом встретилась, та страх в её глазах увидела, и едва заметно покачала головой. И Катя осталась. Умом понимала, что Виноградова права, бегство – это не решение проблемы, но как же сложно было, смотреть на Андрея со стороны, просто видеть его после нескольких месяцев разлуки, и ждать, когда он её увидит. Пытаться предугадать его реакцию: удивится он или нет, оценит или нет, ведь она изменилась, возможно, не так сильно, но всё равно, она уже не прежняя Катя Пушкарёва, она очень постаралась стать другой, ради себя же. Чтобы научиться жить заново, и уважать себя, после всего. Боялась, что Андрей не захочет с ней разговаривать, что отвернётся, или вообще разозлится, она ведь не знает, что он там для себя решил с их последней встречи. Судя по тому, что Кира от него не отходит, и выглядят они вполне довольными друг другом, у них всё хорошо. Как ей Зорькин и говорил. Они помирились.
«Я с ней и не ругался», сказал ей тогда Андрей. Он с ней не ругался!
- Хочешь ещё шампанского? – спросил Миша.
Катя удивлённо на него взглянула, потом посмотрела на бокал в своей руке и поняла, что незаметно, но выпила всё до дна. И решительно кивнула.
- Да, хочу.
Ей нужно было на что-то отвлечься.
Миша ушёл за шампанским, а Юлиана к Кате повернулась.
- Ты сама всё осложняешь, - сказала она негромко. – Жданов – твоё прошлое, ты сама говорила. Вот и относись к нему так.
- А если я не могу?
- Можешь. Тебе надо с ним встретиться, Катя. Пока ты ему в глаза не посмотришь, так и будешь думать о несбыточном. А тебе ведь это не надо?
- Не надо, - еле слышно проговорила Катя.
- Вот именно. К тому же, - Юлиана мягко улыбнулась, - вы с Мишей встречаетесь, или я ошибаюсь?
Катя нервно облизала губы.
- Я бы так не сказала, но…
- Всё к этому идёт, - закончила за неё Юлиана. – Что ж, думаю, это хорошо. Миша – хороший человек, и к тебе относится…
Катя на Виноградову посмотрела.
- Как?
- Ты сама знаешь как.
Катя печально улыбнулась.
- Да, знаю. – Взгляд сам собой нашёл среди гостей Андрея. Катя пристально вглядывалась в него, а когда Жданов начал оглядываться, поспешно отвернулась.
- Шампанское, Катюш.
- Спасибо. – Бокал взяла и сделала большой глоток. А Юлиана недовольно качнула головой.
- Что-то не так?
Пушкарёва отвлеклась от созерцания картины, поняла, что Юлиана от них отошла, а Миша, видимо, решил этим воспользоваться и задать несколько вопросов. Да, Катя сама понимала, что в его глазах сегодня ведёт себя странно, но и что ответить ему – не знала. Что не так? Да всё не так.
- Всё хорошо, просто настроения нет.
- Почему?
Она плечами пожала.
Миша ближе подошёл и приобнял её за талию. К уху её наклонился и шепнул:
- Всё хорошо, не грусти.
Он стоял слишком близко, и Кате захотелось поёжиться, словно от холода, но удержалась, и Мише улыбнулась. Они взглядами встретились, и Кате вспомнился их первый поцелуй. Который она сама и спровоцировала. Выпила тогда лишний бокал вина, и сама первый шаг сделала, и на поцелуй Мишин ответила, единственный раз с большим пылом, в дальнейшем так уже не получалось. После вспоминала Жданова, который напивался, чтобы её поцеловать. Ведь осуждала его за это, считала это омерзительным, обидно так было, а сама этой же уловкой воспользовалась. Когда алкоголь голову кружил, было намного легче ответить Мише, и он ничего не понял, даже смеялся по-доброму, что вино ей явно пришлось по вкусу, и подействовало на неё наилучшим образом. Вот только дальше поцелуев дело совсем не шло, Кате и на них себя настраивать приходилось. А ведь Юлиана права: они с Мишей встречаются! Вечера вместе проводят, ходят куда-то, за руки держатся. Целуются. Да, целуются. Она его даже с родителями познакомила, правда, представила, как друга. Но всё равно это много. Миша был первым молодым человеком, которого она привела к родителям после истории с Денисом. Жданов к ним в дом тоже приходил, но он был её начальником, и не более того. А вот Мишу поили чаем, задавали ему вопросы, и интерес у родителей был к нему особый. А Катя едва вытерпела тот вечер. Все эти многозначительные взгляды, понимающие улыбки, кряхтение отца, его дружеское рукопожатие с Михаилом в конце вечера, явный признак того, что Миша ему понравился. Все были довольны, кроме неё. И к себе домой после она Михаила не пригласила, хотя он этого, наверное, ждал. А она не смогла, побоялась, что он захочет сделать следующий шаг, а у неё не хватит сил притворяться. Да и вообще, не сможет, она точно знает.
Не понимала, почему так ведёт себя. Чем Миша ей плох? Он так смотрит на неё, с такой теплотой, всегда готов исполнить её любую просьбу, на помощь прийти, и ей с ним не так уж плохо. Он обнимает её всегда настолько бережно, целует со всей страстью, она же чувствует это, и руки сильные, вот только для неё чужие. И в душе никакого отклика. А всё от того, что о Жданове продолжает думать. Миша её целует, обнимает нежно, а она руку Андрея вспоминает, которая через одежду обжигала. Его тяжёлую ладонь, которая сжималась в кулак, сминая её волосы, и вырваться уже не представлялось возможным. Хотя, Катя и не старалась, если только поначалу такого напора пугалась, а потом Андрей просто держал её, и вся надежда была на его руки, чтобы не упасть. И жар, и огонь, всё от него было, обжигало и хотелось, чтобы продолжалось бесконечно, а не бежать, как от Миши. Даже когда нужно было уйти, ноги не несли, и это была проблема. А сейчас Мишу не оттолкнуть превращается в проблему. Настоящая проблема.
- Как я выгляжу? – спросила она неожиданно.
Миша, кажется, удивился.
- Отлично. Что за сомнения?
Он улыбнулся, и Катя ему в ответ улыбнулась. А Миша губами к её виску прижался.
Долго бегать от Ждановых ей не удалось. Самым натуральным образом столкнулась с ними, что совсем не удивительно, с её-то знаменитым везением. Надеялась в сторонке постоять, картины разглядывала и ни на какие уговоры Юлианы, завести нужные знакомства не поддавалась, разговаривать ни с кем не хотелось. А потом повернулась, очень неудачно, и с Пал Олегычем столкнулась.
- Извините, – пробормотала она, не сразу разглядев мужчину, а когда голос его услышала, похолодела.
- Катя. – Жданов-старший, кажется, не меньше удивился, её увидев. – Вы тоже здесь, очень приятно.
Пушкарёва взглядом по лицам остального семейства Ждановых скользнула, заметила вытянувшееся лицо Киры, причем непонятно было, то ли та удивлена, приглядываясь к ней, то ли больше раздосадована встречей. От Андрея Катя сразу отвернулась, поэтому даже не смогла понять, как он отреагировал на её вид. Столько думала об этом, представить пыталась, а сейчас вот испугалась и отвернулась. Сосредоточилась на Пал Олегыче и Маргарите, которая тоже ей не обрадовалась, но разглядывала её с откровенным удивлением и любопытством. Только Жданов-старший был благодушен, что совсем не удивительно, если вспомнить их встречу утром в «Лиссабоне» и с каким удовольствием он рассказывал ей об успехах «Зималетто», правда, не уставал благодарить за её антикризисный план.
- Давно мы с вами не виделись, - рассмеялся он, а Катя вежливо улыбнулась. И всё-таки кинула быстрый взгляд в сторону Андрея. Тот, казалось, застыл или окаменел, глядя на неё. Даже скрыть не пытался своего пристального внимания к её персоне, откровенно разглядывал, но никакого удивления, и уж тем более удовольствия от её внешнего вида явно не испытывал. Зубы сжал, даже желваки заходили, а после взгляд отвёл, словно ему неприятно было её видеть. Кате с трудом удавалось вежливую улыбку на губах удерживать, снова к Пал Олегычу повернулась, потому что остальные не были рады её видеть, кивнула в ответ на его улыбку. А думать могла только об Андрее. Именно этого она и боялась, что их встреча его раздосадует, что он уже успел во всём раскаяться, а тут она, такая видоизменившаяся, а Жданова, кроме как на насмешку, пусть и мысленную, больше ни на что не хватит. Вот как ей это всё пережить?
Слава богу, Юлиана вовремя подоспела. Видимо, увидела, в какую жуткую ситуацию она попала и на помощь поспешила. Сразу отвлекла всё внимание на себя, а Катя за её плечом стояла, понимая, что уйти невежливо, и смотрела в сторону, чувствуя на себе колкий взгляд Андрея. И всё равно не понимала, за что он с ней так. Разве это не она должна на него злиться? Но она почему-то себя виноватой чувствует, а он, кажется, готов её обвинить в чём-то ужасном. Вот только интересно в чём!
Глаза подняла и встретилась взглядом с Кирой. Та вроде и попыталась ей улыбнуться, как бы из вежливости, но вышла всё равно усмешка.  Андрея под руку взяла и принялась Маргариту слушать, которая с Юлианой обсуждала выставку. Правда, взгляд Воропаевой то и дело к Кате возвращался. Оценивала увиденное, и думала о том, что Вика ей ни за что не поверит, когда она ей расскажет.
- У меня ведь не галлюцинации, - фыркнула она, когда Юлиана с Катей от них отошли. – Это на самом деле была Пушкарёва?
Андрей бокал с виски к губам поднёс, правда не сразу сумел зубы разжать, казалось, разожмёт и сразу последнюю выдержку потеряет. Сделал большой глоток.
- Да уж, Юлиана умеет творить чудеса, - тихо поддакнула ей Маргарита, а Пал Олегыч непонимающе на них посмотрел.
- А в чём дело?
- В чём, Паша? Я бы эту девушку не узнала, если бы встретила на улице. Она изменилась, скажешь, нет?
Жданов-старший плечами пожал.
- Это не наше дело. Катя девушка молодая, она многое может себе позволить.
- Конечно, Пал Олегыч, вы не удивлены, вы ведь встречались с ней все эти месяцы, а мы имеем право… поразиться.
- У людей бывает много разных причин выглядеть так или иначе. Значит, сейчас у Кати всё в порядке.
- Ещё бы, положив себе в карман «Зималетто», что не выглядеть?
Пал Олегыч сурово поджал губы.
- Кира, я бы тебя попросил не говорить об этом. Вслух. Всё это не больше, чем недоразумение. И Катя поступает очень порядочно по отношению ко всем нам.
- Да? А раньше вы по-другому говорили, вы её подозревали.
- Раньше я с ней не общался настолько близко.
У Киры вырвался недовольный вздох, и она вдруг обратила внимание, что Андрей всё это время молчал. За руку его тряхнула, а та как из железа, напряжённая и неподдающаяся.
- Андрюш, а ты что молчишь?
- А что я должен сказать? Я рад… что у неё всё в порядке.
- Ты рад? – не поверила Воропаева. – За Пушкарёву? Замечательно.
Андрей на невесту посмотрел.
- Ты хочешь предложить другой вариант развития событий? Давай.
Кира неожиданно почувствовала смятение. Андрею в лицо посмотрела и забеспокоилась.
- Что-то не так?
- Всё замечательно. Чудесный вечер.
Она его по руке погладила и примирительно шепнула:
- Успокойся, скоро уедем.
Вот только Андрей уже не был уверен, что хочет уезжать. Как только это стало возможным, снова Катю глазами нашёл, и руку одну в карман брюк сунул и в кулак её сжал. Он давно уже сжимал её в кулак, с тех самых пор, как заметил Катю в зале. Совершенно неожиданно для себя взглядом на неё натолкнулся, и в первые мгновения просто разглядывал, без всяких эмоций. Все перемены в ней мог слёту назвать. Возможно, и узнал бы её не сразу, если бы она так знакомо не вскинула голову, а потом волосы за ухо заправила её истинно пушкарёвским неуверенным движением. Она внешне изменилась, но при этом осталась прежней, и все её страхи и неуверенность он знал и видел. Правда, это не успокаивало. Ещё и потому, что помимо её платья, причёски, достаточно яркого вечернего макияжа, и какой-то тип рядом с ней появился. И он от неё не отходил, он её за талию обнимал и даже поцеловать попытался один раз, Андрей это прекрасно видел. Жданов даже отвернулся вначале. Отвернулся, полминуты смотрел в сторону, пытаясь унять возмущение, ворвавшееся в душу подобно взрыву, затем голову повернул, потому что ещё была надежда, что обознался, взглядом эту парочку нашёл и вот тогда уже увидел, как Катя волосы за ухо заправляет. Стало настолько противно, в один момент. Наблюдал, как этот парень губами к её виску прижимается, и Жданов снова отвернулся, уставился себе под ноги, и в тот момент больше всего на свете хотел уйти. Всё думал, что вот они и встретились, но всё совсем не так, как он предполагал, что никакого волнения, сплошная злость и возмущение. Или это не возмущение? А потом Катя к ним подошла, и он всё смотрел на неё, и ему было всё равно, как она выглядит, взглядом её сверлил, и хотелось встряхнуть её как следует, вот только прав у него никаких.
Но Катя тоже волновалась, и они постоянно взглядами встречались, и Пушкарёва отворачивалась, выглядела смущённой, когда понимала, что Андрей её поймал. А он вот смотрел и не думал глаза отводить, ему хотелось на неё смотреть. И такое её явное волнение видеть было приятно. Просто понимать, что она из-за него волнуется, было приятно. И пусть удовольствие это было замешано на мести, непонятной и, наверное, несправедливой, но Андрей смотрел на Катю, и внутри бурлило, как ни разу после её ухода. А потом их познакомили с её ухажёром, через каких-то знакомых, которых Андрей и по именам-то не помнил, но вот они знали этого молодого человека, представили его как Михаила Борщёва, и как оказалось, он повар, ресторатор, как раз собирается ресторан в Москве открывать, а Юлиана с Катей ему помогают.
- «Мармеладофф», - говорил Борщёв, своё детище расхваливая, таким гордым выглядел, а Андрей на Катю посмотрел, как бы говоря: «Я тебя умоляю», и даже усмешку выдал презрительную. А Катя так разозлилась, Жданов видел, как щёки вспыхнули и взглядом его обожгла. Гордо отвернулась, а Андрею рассмеяться захотелось. Взгляд спустился ниже, Андрей оценил плавный изгиб шеи, кулон в виде слезы, который покоился ровно на том месте, на котором нужно, чтобы приковывать мужские взгляды, задержался на груди, Жданов впитывал в себя Катин образ, совершенно не сравнивая то, что видел сейчас, с тем, что было раньше. Он знал и такую Катю, просто её раньше никто не видел. Кроме него. Правда, раньше у неё не было таких платьев, не было дорогих серёжек в ушках, и уверенности ей не хватало, сейчас она хотя бы изобразить её пыталась, но всё равно это была Катя, и такой только он её знал. И даже этот Борщёв, что сейчас её за талию обнимает, ничего о ней не знает. Андрей был в этом уверен. Правда, ему от этого нисколько не легче, да и легче быть не должно. Катя при последнем их разговоре чётко дала понять, что не простит. И он за эти месяцы пришёл к выводу, что это к лучшему: что он будет делать с её прощением? Но в душе сейчас творилось нечто невообразимое, и Андрею с трудом удавалось с собой справляться, не выдать своих эмоций и не оттолкнуть руку Киры, которая никак не оставляла его в покое сегодня. Кажется, у неё на самом деле планы на этот вечер.
- Может, ты уже прекратишь на неё смотреть? – Юлиана подошла к нему, уловив момент, когда Кира всё же отошла от Андрея на целых десять шагов, и кончик зонтика Жданову в ногу упёрла.
Жданов хмыкнул.
- А тебя это раздражает?
- Это её раздражает.
- Правда? – Жданов нехорошо усмехнулся. – Тогда пусть подойдёт и скажет мне об этом.
- Ты дождёшься, что скажет, - негромко, но очень импульсивно проговорила Виноградова. – Что тебе от неё нужно? Оставь девочку в покое.
- Юля, ты не обижайся, но, по-моему, ты лезешь не в своё дело.
Она резко повернулась, возмущённая его словами и тоном.
- Это по-твоему, Жданов.
Андрей безразлично пожал плечами.
- Я же не спорю. Лучше скажи мне, это ты к ней этого спаниеля приставила?
- Какого спаниеля, - начала Виноградова возмущённо, замолчала на полуслове, а продолжила спустя несколько секунд уже тише. – Ты ничего не понимаешь, они встречаются. А ты не лезь, понял?
- Вот мне даже интересно, чем они занимаются, когда встречаются.
- Боже, - Юлиана презрительно фыркнула. – Я не хочу этого слышать. Ты становишься похож на Малиновского, такой же пошляк.
- Я не пошляк, просто знаю, что говорю. Он ей совершенно не подходит.
- Какой же ты самоуверенный, Андрюша.
- При чём здесь я? – Жданов быстро огляделся по сторонам. – Я тебе про неё говорю. – К Юлиане наклонился и быстро проговорил: - Она сожжёт твоего поварёнка изнутри, и получится из него шашлык.
Он Виноградовой подмигнул и поторопился уйти, пока Кира не надумала вернуться и снова за его локоть уцепиться, а Юлиана хмуро смотрела ему вслед, не до конца понимая, что он ей тут наговорил. Точнее, понимала, но воедино никак связать не могла. По всем её наблюдениям выходило так, что Андрей Жданов влюбился… в Катю Пушкарёву. На всякий случай обернулась и Катю взглядом нашла, оценивающе присмотрелась. Затем хмыкнула. Чего только в жизни не бывает.
В коридоре Андрей столкнулся с Лариной, совсем уж некстати. Та руки раскинула, готовая принять его в свои объятия, а Андрей попытался улизнуть, правда, от Наташки так просто не сбежишь, она всё-таки на шее у него повисла.
- Андрюша, привет.
- Привет, привет, - проговорил он, пытаясь руки её расцепить, но Ларина этого словно и не замечала. – Когда ты вернулась? – кисло поинтересовался Жданов, а она от него всё же отстранилась и посмотрела с улыбкой.
- Недавно. А ты не знал?
- Нет.
- Это даже обидно, Андрюш. Я думала, что ждёшь с нетерпением.
Он нахмурился.
- Ты же вроде замуж собиралась.
- Да куда я только не собиралась, - весело отмахнулась она и на Кирин манер его под руку подхватила. Андрей уже начал из-за этого не на шутку заводиться, от раздражения трясти начинало. – Ну а ты как, рассказывай.
- Я теперь жених незавидный, - успокоил Андрей девушку. – Из президентов меня попросили, так что, тебе лучше найти кого посолиднее.
- А я в тебя верю, всегда верила.
Андрей даже рассмеялся.
- Мне полегчало, правда.
Они остановились, и Наталья ему в лицо заглянула.
- Так что, заедешь завтра? Приезжай, я живу по прежнему адресу.
- Я подумаю, - заверил её Андрей, и повернулся Кате вслед, которая только что мимо них прошла. Вся такая напряжённая, шаг твёрдый, мимо пролетела, только кудри, забранные наверх, подпрыгивали, весьма возмущённо.
- Андрей! – Ларина руку в бок упёрла, когда он без лишних слов её от себя отодвинул и прочь пошёл. И ещё раз его окликнула: - Жданов!
Он Катю почти догнал, уже хотел за руку схватить, а она в дамскую комнату заскочила и дверью прямо перед его носом хлопнула. Андрей остался ни с чем, перед закрытой дверью замер, и поспешно отошёл в сторону, когда дверь открылась, и какая-то девушка на Жданова едва не налетела, выходя. Он сделал шаг в сторону, но заглянуть в комнату всё-таки успел, и увидел Катю у зеркала.
Девушка на него взглянула странно и попросила посторониться. Он снова в сторону отступил, и остался ждать. А Катя, по всей видимости, терпение его испытывала. Неужели на самом деле думала, что он уйдёт? Но он ушёл, минут через десять за угол отошёл и там остановился. Не прошло и минуты, как Катя из дамской комнаты выскользнула вслед за двумя женщинами, вот только они вперёд прошли, а Катю Андрей сзади схватил, и прежде чем она успела оказать достойное сопротивление, за собой потянул. Первую попавшуюся дверь толкнул и втянул Пушкарёву в какую-то кладовку. В первое мгновение они в темноте застыли, Андрей только за руку Катю держал, потом ладонь двинулась наверх, по её предплечью, и почти тут же почувствовал сильный толчок в грудь и спиной к двери привалился.
- Выпусти меня отсюда, - зашипела на него Катя, и ему снова пришлось её схватить, чтобы на месте удержать, а другой рукой пытался выключатель нащупать. – Отпусти! Отпусти!..
- Это что, истерика? – едко поинтересовался Жданов, перехватывая её поудобнее.
- Это не истерика, - снова шикнула она на него, и замерла, глядя Андрею в глаза, когда свет вспыхнул. Заморгала и почти тут же покраснела. Правда, потребовала уже через мгновение:
- Убери от меня руки.
Андрей нахально усмехнулся.
- А если я свет выключу?
Она обиделась. Жданов по её глазам видел, из них сразу ушла решительность и настрой на сопротивление, и уголки губ сразу опустились. Андрей виноватым себя почувствовал.
- Я пошутил.
- Оставь свои шуточки при себе, понял?
- Не злись так. Кать, я просто поговорить хотел.
- О чём нам с тобой говорить?
А действительно, о чём?
Андрей криво усмехнулся.
- А поздороваться?
- Мы уже здоровались сегодня. Кажется, этого вполне достаточно.
- Ну конечно! – не удержался он от сарказма. – Вполне достаточно!
- А разве нет?
Они смотрели друг на друга и дышали тяжело, словно каждое слово, как удар и оба уже выдохлись. Андрей даже не сразу понял, что так и обнимает её, боясь, что она сбежит. Руки на её спине и к себе прижимает, довольно крепко. А когда понял, ладони сами собой заскользили по её телу, одна ниже опустилась, а Катя глаза испуганно вытаращила на него и принялась выворачиваться из его рук.
- Я сейчас так закричу, - предупредила она его очень тихо.
Руки Жданова остановились.
- Лучше расскажи мне как у тебя дела.
- Всё в порядке, как никогда, - отрывисто проговорила Катя и, наконец, сумела его руки оттолкнуть. Отошла на пару шагов, насколько тесное, не слишком чистое помещение позволяло. Огляделась с опаской, подобрала подол платья, чтобы не испачкался. Андрей наблюдал за ней, потом руку протянул и до кулона её дотронулся. За что по наглой руке и получил. Но поделать с собой ничего не мог, ему хотелось к ней прикасаться, трогать, даже не думал, что подобное почувствует. Но после четырёх месяцев, оказавшись с Катей настолько рядом, понял, насколько соскучился.
- Я вижу, - сказал он, борясь с хрипотой. – Прекрасно выглядишь.
Катя откровенно усмехнулась.
- Как мило, что ты заметил.
- А что мне замечать, я тебе давно говорил…
- Замолчи, я не хочу этого слышать. И выпусти меня отсюда.
- И поклонник у тебя появился, - продолжал Андрей, не услышав её требования.
Катя волосы поправила, явно занервничав, снова огляделась, словно это могло её спасти. Она уже начала задыхаться в этой клетушке, да ещё рядом со Ждановым, который глазами её ел. Нужно было потребовать его отойти от двери, выпустить её отсюда, и Катя честно собиралась с силами, но пока смелости не хватало с Андреем глазами встретиться, а по-другому он вряд ли её послушает. Нужно проявить твёрдость…
Головой покачала и чуть насмешливо проговорила:
- Он не поклонник, Жданов.
Андрею пришлось это проглотить. Сам напросился, что с этим сделаешь?
- Здорово, - проговорил он, сдвинув брови. – Поздравляю.
- Пока не с чем. А вот у тебя, кажется, повод есть. Или скоро будет. Да?
- Но у тебя тоже всё серьёзно, как посмотрю, - перешёл в атаку Андрей. А Катя тут же вскинулась и насторожилась.
- Ты о чём?
- Ну как же. – Жданов сделал жест рукой, окидывая всю её фигуру. – Прямо в глаза бросается. Наверное, это на самом деле любовь.
Катя подол из руки выпустила и посмотрела гневно.
- Я тебя не понимаю.
- Зато я всё прекрасно понимаю! – невольно повысил он голос. – Ради меня ты меняться не хотела, да даже ради себя не хотела, а вот ради него изменилась! Очень за тебя рад!
Губы затряслись, с трудом сглотнула, а потом потребовала:
- Выпусти меня отсюда.
Жданов иронично вздёрнул брови.
- Что такое? Обиделась? Так я только порадовался за тебя. За вас обоих.
- Открой дверь!
Он молчал и не шевелился, Катя смотрела на него в полной беспомощности, а потом тихо проговорила:
- Я тебя ненавижу.
Андрей глаза опустил, кивнул.
- Ну и ладно. Наверное, ты права.
- Конечно, права!
Жданов шевельнулся, Катя решила, что сейчас в сторону отступит, и к двери кинулась, надеясь успеть сбежать, а вместо этого в ловушку попала. Андрей к двери её прижал, смотрел с обидой, и Катя его предупредила, прекрасно зная, что у него на уме:
- Не смей, - а сама уже знала, что не оттолкнёт. На губы Андрея смотрела, и только в рубашку его вцепилась, когда он к ней наклонился. Это даже на поцелуй не было похоже. Жданов в губы её впился, руками обхватил, и тут же голову потерял, когда Катя ответила. Нащупал кулон, тут же его отпустил, а ладонь оказалась на её груди. Катя от его губ увернулась, задышала неровно, и только голову назад откинула, позволяя Андрею губами к её шее прижаться. Пальцы в его волосах запутались, оттянула их, заставляя его голову поднять и сама к его губам потянулась.
- Похоже, кто-то врёт, что всё в порядке, - проговорил Андрей через пару минут, когда смог оторваться от неё. Глаза лихорадочно блестели, и он всё в Катино лицо вглядывался. – Что-то ты слишком голодная, для нового поклонника-то.
Её губы сжались в одну линию, вспыхнула как-то в момент, и оттолкнуть его попыталась.
- А ты помаду с губ вытри, а то Кира заметит. Отпусти.
На этот раз он отпустил. Отступил на шаг назад, а Катя сразу отвернулась, дверь дёрнула и вышла. Андрей за ней шагнул и увидел, как она обратно к дамской комнате направилась. Встрёпанные на затылке волосы пригладил. Потом вспомнил, что Катя сказала и губы вытер. А сам глаз с двери, за которой Катя скрылась, не сводил. Появилось чёткое ощущение, что он влип во что-то крайне серьёзное.
Больше он Катю не видел. И Борщёва не видел, и Юлиана куда-то делась в один момент. Андрей по сторонам оглядывался, высматривая их, пока окончательно не разозлился и не решил плюнуть на это дело. Катя снова сбежала, и на этот раз не одна, у неё поклонник появился, который от неё ни на шаг.
«Он не поклонник, Жданов».
Андрей снова сжал зубы. Если так дальше пойдёт, то вскоре придётся обратиться к стоматологу за новой челюстью. Лучше, если она будет железная, с Катей Пушкарёвой по-другому никак. У него уже нервов почти не осталось! Чёрт, кто бы мог подумать, а? Снова с проклятиями вспомнил Малиновского, который так ему удружил. И отца, который когда-то практически заставил его Катю на работу взять. Вот за что ему такие мучения? Из-за женщины! Из-за Кати Пушкарёвой!
- Андрей, о чём ты думаешь? – осторожно поинтересовалась Кира. Они ехали домой, встали на светофоре, и Воропаева со здоровой долей опасения наблюдала за тем, как Андрей в руль вцепился. Пальцы сжимались и разжимались, к тому же она отчётливо слышала, как Жданов зубами скрипит. А когда она вопрос задала, Андрей дёрнулся и посмотрел непонимающе.
- Что?
- О чём ты думаешь? Что-то случилось?
Он решительно покачал головой.
- Нет. Всё в порядке.
Кира еле слышно хмыкнула.
- Ты ведёшь себя странно.
- Кира, не придумывай.
Она на сидении выпрямилась, руки на коленях сложила и порадовалась, когда машина к её дому свернула.
- Наконец-то. Всё-таки нужно было уйти раньше, у меня такие планы на этот вечер были. – Кира открыто улыбнулась ему, решив больше на его странное настроение внимания не обращать. – Ну ничего, я разогрею ужин, раз уж в ресторан не попали. Устроим маленький праздник дома. – Взгляд Андрея встретила и поторопилась его успокоить: - Не волнуйся, мучить я тебя не собираюсь. Поужинаем и спать, да?
Жданов машину остановил, руки снова на руле сжались, потом разжались. Пока думал, что сказать, Кира уже дверь открыла и вышла, пришлось заторопиться следом за ней. Она ждала его, стоя в нескольких шагах от автомобиля, улыбалась, а Андрея невольно притормозил, и брелком сигнализации не спешил воспользоваться.
- Кира, я, пожалуй, к себе поеду. Я устал.
Её улыбка погасла.
- Что?
Он головой мотнул.
- Честно. Выспаться надо.
- А у  меня тебе не спится? Я тебе мешаю, да?
Жданов поморщился.
- Кира…
- Ну что Кира? А что мне думать прикажешь? Я хотела с тобой поговорить сегодня.
- Я знаю, - сознался он.
Кира едва заметно усмехнулась.
- Даже так. И что? Ты решил сбежать?
- Я не бегу, просто еду к себе. У меня настроения нет.
Она смотрела на него в упор, обвиняюще, с обидой, но всё ещё ждала, что он не выдержит и поступит так, как она хочет. Кира его почти вынуждала, знала его слабое место и в данный момент на него давила, дай ей волю, каблуки бы в ход пустила.
Андрей руки в карманы сунул, посмотрел себе под ноги, пользуясь повисшей паузой, а после признался:
- Кира, я не хочу жениться. Не сейчас.
У неё было такое выражение лица, словно он ей пощёчину дал. Но ничего не сказала, на каблуках развернулась и направилась к подъезду. Андрей выдохнул и позвал её:
- Кира!
Но хлопнула подъездная дверь, Кира даже не подумала обернуться. Жданов ещё постоял, на окна дома посмотрел, дождался, когда в квартире Киры свет появится, затем голову закинул и на тёмное небо посмотрел. Кажется, у него снова проблемы. За то время, что он  потратит на дорогу до дома, Кира успеет позвонить его родителям и поплакаться, а когда он всё-таки окажется дома, телефон уже будет разрываться от гневных звонков матери. И Андрею снова придётся оправдываться, какие-то слова и доводы находить. А у него их нет. В голове только мысли о Кате Пушкарёвой и её новом поклоннике, который не просто поклонник, но при этом совершенно ей не подходит. Андрей сегодня получил прямое доказательство этому. Тогда что она рядом с ним делает? Жизнь себе испортить собирается? Хоть бы причину одну назвала для такого шага!..
Андрей голову опустил, перестав пялиться на небо, с досады ботинком камушек поддел, а тот отлетел и прямо о дверцу его машины ударился, оставив едва заметную, но царапину. На этот раз Жданов чертыхнулся в полный голос. Кажется, удача от него отвернулась. С Катей встретился, и всё снова перевернулось с ног на голову.
Эх, Катя, Катя…

12.

Андрей приехал уже следующим вечером, словно они ни о чём не договаривались, а ведь Жданов сам сказал: одна ночь. И Катя наутро сбежала от него, чтобы не прощаться, просто уехала, оставила на кухонном столе какую-то глупую записку и попросила, уходя, дверь захлопнуть. Он захлопнул, а вечером приехал, и у Кати язык не повернулся попросить его уйти. Понимала, что ввязывается в опасную игру, в круговорот, и вырваться из него будет ой как не просто, а это значит снова ложь, а она ненавидела врать и не умела этого делать, сразу краснела. Правда, пока обходилось, про Жданова её никто не спрашивал, и ей удавалось хранить свою тайну. Что он у неё ночует, почти каждую ночь. Хотя, почти – это, конечно, некоторое преуменьшение проблемы, то есть, снова ложь, потому что Жданов ночевал у неё каждую ночь. Катя уже поняла, что с Кирой у него что-то не то, может, поругались, но у неё смелости не хватало начать вопросы ему задавать. Они о чём угодно говорили, только не о личной жизни друг друга. Андрей звонил ей прежде, чем приехать, и хотя не спрашивал о Мише, а Катя ничего не говорила, но неизменно сама его приглашала к себе. Говорила просто: приезжай, а Жданов, наверное, думал, что она за пять минут до этого Борщёва выпроводила. Катя никак не могла избавиться от ощущения грязи в их отношениях, и недомолвки эти вечные, но желание быть рядом всё пересиливало – и стыд, и невозможность, и страх быть разоблачёнными. Иногда так хотелось пожаловаться кому-нибудь, но Катя знала, что признаться не сможет, ведь после признания всё может закончиться, а она ждала Андрея, каждый вечер ждала его прихода, чтобы с ним поговорить, накормить его ужином, узнать какие-то новости, а потом лечь с ним в постель. Дело даже не в сексе, дело в том, что он засыпал рядом с ней, и просыпался рядом с ней. Это было так удивительно, почти фантастично, иногда ловила себя на мысли, что придумала себе всё это, такого не может быть, всё закончилось уже давно, а то, о чём она каждый день думает, лишь её мечты, но приходил вечер и Андрей приезжал. Ходил по её, точнее, тётиной квартире, что-то делал, о чём-то с ней разговаривал, звонил кому-то по работе, а сам за Катей наблюдал, а иногда подмигивал ей. За такие вечера, рядом с ним, можно было многое отдать. Она начала терять голову, и боялась, что это становится заметно. Глаза прятала ото всех, от прямых разговоров уходила, и теперь панически боялась оставаться с Мишей один на один. Он обнять её пытался, а она из его рук выворачивалась, отговорки пустые придумывала. А когда Борщёв поцеловать её хотел, стыд как раз и накрывал, с головой. Он осторожно к ней прикасался, бережно, а её обжигало, и в памяти Жданов, и они вдвоём этой ночью, или этим утром, и в её памяти всё слишком живо, а тут Миша, и смотрит на неё так проникновенно, с любовью… Из-за его любви Катя больше всего себя виноватой чувствовала. И понимала, что с Мишей надо поговорить. Напрямую. Вот только слова правильные подберёт, сможет вдохнуть поглубже и сосредоточиться только на Мише, а не на Жданове, и поговорит. Обязательно.
- Коля, а что Жданов с Кирой? – как-то решилась спросить она у Зорькина. Сама никак не могла ответ на этот вопрос найти, чего уже только не передумала, а у Андрея спросить смелости так и не набралась. Предыдущим вечером всё ходила вокруг да около, на Андрея со значением поглядывала, но так и не заговорила о главном.
Зорькин глянул несколько удивлённо, потом плечами пожал.
- Да ничего. Говорят, поссорились.
- Кто говорит?
- Ну, кто… Женсовет.
- А-а. – Катя заходила по комнате, не зная, куда деть свою нервозность. А Зорькин хмыкнул.
- Говорят, она ему предложение сделала.
Катя остановилась и к Коле повернулась.
- Что?
- Представляешь? А он отказался.
- Как отказался?
- А вот так. Сказал, что не готов. – Коля откровенно рассмеялся.
- Ну, Жданов…
- Вот-вот. Ну, Жданов. Но надолго ли его хватит, Кать? Как раз до следующего совета. Или через один. Как только Пал Олегыч решит уйти, так и всё. Это все понимают, и Кира Юрьевна тоже.
Катя глаза в пол опустила, осторожно сглотнула. Вот он, камень преткновения. Андрей если и будет выбирать, то не между нею и Кирой, и между нею и «Зималетто». И кто победит? Или она снова время и события опережает? Будет ли Андрей выбирать?
У них отличный секс, даже она, с её минимум опыта это понимает, что не просто так всё, но что дальше? Когда время выйдет, он уйдёт, а ей даже по частям себя не собрать будет. Она позволила втянуть себя в этот водоворот, не особо сопротивлялась, а сейчас уже никакие доводы рассудка не работают. В голове только одно: ей нужен Андрей Жданов. Она думает об этом, и на душе так неприятно становится, жуткая беспомощность накатывает, а ещё горечь и страх. Никогда не думала, что попадёт в такую ситуацию. Мама всегда ей сказки о любви рассказывала, что всё будет прекрасно, семья будет крепкая, муж любимый, а о ворованных ночах никогда ничего не говорила. И о том, что врать придётся, скрывать ото всех, тоже.
- Кать, ты меня слышишь?
- Слышу.
- Так вот, я полтора часа с ним разговаривал. Ты представляешь, чтобы Сорокина кто-нибудь полтора часа выдержал? А я выдержал.
Катя в зеркало на себя посмотрела, провела расчёской по волосам, и улыбнулась.
- Ты прямо герой.
- А то. – Жданов за дверью ванной комнаты ходил, что-то делал, Катя его шаги слышала, даже стук чашки о стол уловила. Андрей приехал лишь двадцать минут назад, голодный, но при этом довольный и полный впечатлений от прошедшего дня. – А он мне всё про проценты, про сроки, начал припоминать, как мы с выплатой кредитов тянули. Гад.
- Так и сказал тебе, прямо в глаза? – искренне поразилась Катя.
- Конечно, сказал. Думаешь, он промолчит? Но я ему тоже напомнил, как мы ждали неделю, когда деньги на счета поступят, и это перед самым показом! И я ему тогда ничего не сказал, словом не попрекнул.
- Правильно.
- Правильно?
- В том смысле, что сказал.
- А-а.
Катя расчёску отложила, и пояс халата развязала. Включила в душевой кабине воду и руку под струи сунула, проверяя температуру.
- А отец не верил, что я с Сорокиным договориться смогу, - Андрей многозначительно хмыкнул и ванную заглянул, остановился в дверях, за Катей наблюдая. Она как раз в душевую кабину вошла и голову назад откинула, лицо подставляя под струи воды, пригладила в момент намокшие волосы. Жданов голову на бок склонил, почувствовав жгучий интерес ко всему происходящему.
- Ты ему сказал? – громко спросила Катя, шум воды перекрикивая.
- Да. – Андрей важно кивнул. Чашку с остывающим чаем на край раковины поставил, и принялся пуговицы на рубашке расстёгивать. Разделся так быстро, что Катя даже головы повернуть не успела, а он в душевую кабину вошёл и её обнял. Катя дёрнулась, обернуться хотела, но Андрей губами к её шее прижался, руки по мокрому телу заскользили, а Катя только в ладони его вцепилась. В первый момент попыталась их разжать, но почти тут же сдалась.
- Андрей.
- Тихо. Я соскучился за целый день.
Когда он говорил, что скучает по ней, у неё последние силы для сопротивления заканчивались, так всегда было.
Повернулась, потянулась к нему, даже на цыпочках приподнялась, и за плечи обняла. Ладонь по его мокрой коже скользила, тёплая вода сверху лилась, немного отвлекая и смазывая ощущения от прикосновений Андрея, а он её к себе крепко прижал. Рука вниз опустилась, а Катя в его плечо уткнулась, глаза закрыла, чувствуя, как внутри что-то дрожит в ожидании его прикосновения. Только за Жданова и держалась, если бы не он, просто-напросто упала бы к его ногам. Через несколько минут он её за волосы взял, голову повернул и поцеловал в непослушные губы, ловя её стон. Вода прямо на лицо лилась, Катя её вкус чувствовала, тёплый и немножко хлористый. Руку подняла и лейку чуть в сторону отвернула. А ладони у Андрея горячие, горячее, чем вода, они по Катиному телу бесстыдно гуляли – по груди, по животу, по ягодицам. Катя его целовала, выгнулась, когда он её наклонил, а она губами к его груди прижалась. И услышала, как Жданов судорожно втянул в себя воздух, когда её ладонь по его животу вниз скользнула. А вода всё лилась, капли звонко ударялись о кафель, и Катя невольно ко всему этому прислушивалась. Чувствовала только Андрея, а слышала шум воды, он мысли путал, и казалось, что на этот раз точно никого кроме них во всём мире. Замкнутое пространство, льющаяся сверху вода, и они вдвоём, разгорячённые и потерявшие голову.
Кате казалось, что она всё контролирует, и если Андрей тяжело дышал и от неё не отрывался, то она всё понимала. Глаза открывала и сразу реальность к ней возвращалась, пусть и не слишком чёткая. Но она отслеживала каждое их движение, на самом краю сознания всё-таки обосновалась мысль о возможной опасности, и когда Жданов её крутил, как хотел, она обязательно одной рукой за стену держалась, но в какой-то момент вдруг поняла, что провалилась куда-то, а потом на поверхность вынырнула и теперь надышаться никак не может. И вода эта: на долю секунды показалось, что тонет. Стон вырвался, уж очень пикантный, но Пушкарёва могла бы поклясться, что это от беспомощности и удивления, вот только вышло не слишком похоже, и поняла, что Жданов её к стене прижимает, а она ногтями за швы между плитками цепляется. Царапает, задевает, а Андрей ей на ухо дышит, с надрывом, и рука снова по её телу забегала, словно очнувшись. Ещё сильнее навалился на неё, ненадолго, Катя щекой к гладким плиткам прижалась, и только краем глаза заметила руку Жданова, когда он ею в стену упёрся. От стены оттолкнулся, словно у него сил не было просто так выпрямиться, назад подался и Катю за собой потянул, прижал её спиной к своей груди, обнял за плечи и голову откинул, несколько секунд стоял и не дышал, когда вода прямо ему на лицо лилась. Катя щекой к его руке прижалась, которой он её обнимал.
Андрей её мокрые волосы на макушке пригладил, в подставленную словно специально для поцелуя щёку поцеловал, и проговорил довольно:
- Разрумянилась.
Она ещё больше покраснела, по крайней мере, щёки защипало сильнее, и ничего не ответила. А Жданов с полки гель для душа достал и в ладонь себе налил немного, провёл ею по Катиному телу. Она лицо вытерла, смахивая воду, а затем к Андрею лицом повернулась. Его ладони прошлись по её груди, растирая мыло, и Жданов наклонился, чтобы Катю поцеловать.
- Всё хорошо? – шепнул он, а она головой качнула.
- Моему маникюру совсем не хорошо.
Андрей улыбнулся. Затем ещё раз поцеловал, и Катя на секунду у него на шее повисла.
Он первым из душа вышел, и её любимое розовое полотенце забрал, а Катя дверь душевой кабины приоткрыла и крикнула Жданову вслед:
- Полотенце мне другое принеси!
- Принесу.
Она одна осталась, когда он из ванной вышел, и к стене привалилась, к которой совсем недавно он её прижимал. Ненадолго закрыла глаза. Чувство было такое, что это не круги, а жизнь перед глазами вертится и всё обороты набирает, скоро уже не остановишь эту карусель, Катя в этом была уверена.
Вот как об этом можно было кому-то рассказать? Да она со стыда сгорит.
Когда из ванной вышла, закутанная в тёплый халат, Андрей в гостиной по телефону разговаривал. Устроился в кресле с высокой прямой спинкой, у окна, ноги вытянул и выглядел не слишком довольным. Катя невольно приостановилась, прислушиваясь к его разговору, поняла, что он с Пал Олегычем разговаривает, который два дня назад вместе с Маргаритой Рудольфовной в Лондон улетел, и тогда уже тихо, стараясь внимание Жданова не отвлекать, прошла к двери спальни. Голос Андрея и сюда проникал, даже через закрытую дверь, и до Кати долетали некоторые слова и фразы, и она даже расслышала, как Андрей слова подбирал, пытаясь объяснить, где он в данный момент находится. По тому, как старался, Катя решила, что это он уже перед матерью оправдывается. Маргариту этот вопрос волновал намного больше, чем Пал Олегыча. Маргарита за Киру переживала, а Андрей всё отговорки придумывал. А Катя боялась дать Жданову понять, что всё это слышит, подмечает, и главное, что её это расстраивает. Ведь не должно, по определению, не должно расстраивать. Вот и улыбалась ему, продолжая притворяться, что её его проблемы никак не касаются.
Надела футболку, лёгкие домашние брюки, и пообещав себе, что больше к разговору Андрея прислушиваться не будет, дверь плотнее закрыла и устроилась на постели, по-турецки поджав под себя ноги. Взяла с тумбочки папку с материалами по новому проекту, которые для неё специально подобрала Юлиана, и только на потолок посмотрела, не зная, откуда ей ещё терпения взять, когда Жданов в соседней комнате голос повысил. Волосы в хвост забрала, и решительно открыла папку, а когда Андрей в спальне всё-таки появился, заставила себя ему улыбнуться.
- Родители?
- Да. – Андрей сказал это несколько неуверенно, и на Катю кинул пытливый взгляд. А Пушкарёву угораздило как раз в этот момент на него глаза поднять, и замерла, словно пойманная за чем-то неприличным, правда, заставила себя отвлечься от возникшего в душе смятения, в который раз подумав, что так и не может до сих пор привыкнуть к домашнему Жданову, без его любимых костюмов, галстуков и деловитости. Вечерами теперь видела его в джинсах и футболках, абсолютно не шикарных, и он по её квартире ходил, не кричал и не суетился, даже когда работал. Устраивался за профессорским столом с ноутбуком или бумагами, и мог не один час провести за работой, что Катю даже удивляло. В «Зималетто» Андрея постоянно дёргали, он куда-то бежал, бумажную работу бросал, не доделывая, и Кате раньше в голову не приходило, что он вечера может вот так проводить. Её всегда убеждали, что все вечера у Андрея Жданова заняты, и чем-то более интересным, чем перебиранием бумажек. К тому же Пушкарёва не подозревала, сколько в нём на самом деле терпения, и даже степенности. В такие моменты, сидя за старым дубовым столом, устало потирая переносицу, но продолжая вглядываться в экран компьютера, щурясь, он ей Пал Олегыча напоминал. Как-то серьёзнее становился, а когда бумаги в сторону откладывал и компьютер выключал, сразу начинал улыбаться, превращаясь в знакомого, привычного Андрея. К нему живость возвращалась, в глаза озорство и лукавство, и невозможно было поверить, что он десять минут назад ругался по телефону с поставщиками или даже Милко. А Катя всё это теперь каждый вечер видела, и когда Андрей не замечал, наблюдала за ним, с большим интересом, пыталась всё запомнить, не зная, сколько ещё дней, вечеров, часов у неё в распоряжении. Как оказалось, когда влюбилась в него, несколько месяцев назад, когда боготворила и считала идеалом, даже не представляла, какой он на самом деле. Теперь уже и вспомнить чётко не могла, во что же именно она влюбилась. Просто посмотрела и пропала? Больше ведь ничего о нём не знала, а вот сейчас могла бы долго говорить об этом человеке. Столько мелочей, привычек, пристрастий, столько всего, что иногда кажется, захлебнуться может от переизбытка ощущений в мыслях о нём. И сейчас как никогда чётко осознавала своё зависимое положение: она его любит. Со всеми его достоинствами, недостатками, даже со всеми его проблемами, - любит. И не знает, что будет делать, когда всё закончится. Когда Андрею надоест эта игра в семейную жизнь?
Жданов на кровать рядом с ней сел, уже привычно её к себе потянул и поцеловал, потом ещё раз, а Катя тихо рассмеялась, и оттолкнула его от себя, испугавшись, что через стиснутое горло может вырваться что-то вроде рыдания. Ей нужна была минутная передышка.
- Подожди, Андрюш. Я работаю!
Андрей откинулся назад, локтём на подушку опёрся.
- А-а, - глубокомысленно протянул он, и с интересом в её папку заглянул. – И что ты делаешь?
Катя с тоской уставилась на фотографии в своих руках.
- Смотрю.
Жданов странно хмыкнул, и Катя через плечо на него оглянулась, сурово сдвинула брови.
- Что ты смеёшься?
- Не смеюсь, - замотал он головой, а когда кулачком по боку получил, заулыбался. И нетерпеливо рукой махнул. – Ладно, показывай, что там у тебя.
Катя снимки в кучку собрала, назад сдвинулась, чтобы к Андрею поближе быть, и начала рассказывать:
- Мне Юлиана целую стопку дала. Туристическая компания, они каждый год празднуют свой день рождения, каждый год хотят что-то новое. Это уже пятый год, Андрюш! Вот снимки за каждый год… По-моему, всё уже было, что ещё нового можно придумать?
Андрей на снимки смотрел всего несколько секунд, взгляд на Катю перевёл, на её профиль посмотрел, понял, что она не на шутку расстроена, и спросил:
- Кать, зачем ты этим занимаешься?
Она упрямо выпятила нижнюю губу.
- Это моя работа.
- Нет.
Пушкарёва посмотрела возмущённо.
- Это так ты мне помогаешь?
Жданов её обнял одной рукой.
- Но тебе же это не нравится.
- Нравится. Просто я ещё не до конца привыкла.
Он головой качнул.
- Ты упрямая.
- Да, - не стала спорить она, а Андрей улыбнулся. Но всё же добавил:
- Ты отличный экономист, и ты любишь цифры. Гораздо больше, чем вот это всё, - он пальцем по снимкам постучал. – У Юлианы нет для тебя работы по профилю?
- Есть. Но её не так много.
- Тогда уходи.
- Но я не хочу уходить! Юлиана очень хороший человек, она мне помогла в трудный момент, и я…
- И ты ей благодарна.
- И это тоже.
- Но это не твоя работа, я же знаю.
Катя руку его шутливо оттолкнула.
- Ты слишком много знаешь.
Он бретельку майки с её плеча спустил и поцеловал.
- Про тебя я знаю всё.
- Не зазнавайся, пожалуйста.
Андрей рассмеялся.
- Меня сюрпризы ожидают?
Катя игриво дёрнула плечиком.
- Кто знает.
Жданов пальцем по её щеке провёл, чуть влажную прядь волос задел, а Катя легко сдула её со щеки, снова сосредоточившись на снимках.
- Кать, - тихо позвал он.
Она бровь приподняла, правда, не на него не посмотрела.
- Давай завтра ко мне поедем ночевать.
Посмотрела.
- Зачем?
- Я скучаю по камину.
На её лице появилась растерянность, моргнула, а после уже вспыхнула. И обиделась на его улыбку. Но когда Андрей её обнял, спорить не стала, и легла рядом с ним, положила голову ему на грудь. Пальцы за низ его футболки ухватились, приподнимая. Жданов губами к её лбу прижался. В груди, у самого сердца, так тяжело стало, но одновременно тепло, и думать ни о чём не хотелось, ни о каких проблемах, из-за которых у них только вечера на двоих, а дни – врозь.
- Поедем?
- Я не думаю, что это хорошая идея.
Снимки у Кати из-под бока вытащил и положил на тумбочку рядом с кроватью.
- Почему? Какая разница…
- Есть разница, и ты знаешь. – Катя щекой к его груди прижалась. – Вдруг Кира решит…
Андрей тут же разозлился.
- Она не решит, Кать!
- Откуда ты знаешь?
- Она вообще со мной не разговаривает, - признался он.
Катя его слова обдумала, после чего осторожно кивнула.
- Вот именно. И когда решит ситуацию исправить…
- Хватит, а.
Катя отодвинулась от него. Хватит, так хватит.
- Ты зачем это делаешь? – Андрей снова на локте приподнялся и теперь смотрел на неё сверху вниз, с большой претензией. – Не хочешь, так не хочешь. Не поедем. Но не надо… меня виноватым во всём делать.
Катя на постели села и ноги вниз спустила. Пригладила волосы.
- Я этого не делаю.
- Конечно.
Она повернулась к нему лицом.
- Я ничего не делаю, Андрей! По-моему, всё ясно, разве нет? Это ты всё придумал!
- Отлично! – Он ошарашено качнул головой, уставившись на Катю. – Всё-таки я!
Пушкарёва не выдержала и глаза опустила. В который раз почувствовала себя в ловушке. Вокруг стены каменные и не выбраться. И страшит только одно – что выбираться не хочется. Силы иссякли, и она сдалась, просто ждёт, как ситуация разрешится, и даже готова принять кару и смириться с последствиями. Ведь не зря говорят, что всё на свете имеет свою цену, особенно счастье и удовольствия. У Кати уже давно появилось стойкое ощущение, что с каждым прожитым днём рядом с Андреем, долг её растёт.
- Он тебе не нужен, - зашептал ей Жданов, когда они спать легли и свет выключили. Долго молчали до этого, обиженные и взбудораженные неожиданной ссорой, и даже оказавшись в кровати, друг от друга в первый момент отодвинулись. Но вскоре Андрей к Кате придвинулся, обнял её, сжавшуюся под одеялом, и прямо на ухо ей прошептал: - Не нужен.
Пушкарёва глотала слёзы, потом принялась мокрые щёки углом одеяла вытирать.
- Не решай за меня.
- Не решаю. – Андрей тихо говорил, почти шёпотом, но в тёмной, затихшей квартире большего и не требовалось. – Но он ведь, правда, тебе не нужен. Когда ты с ним встречаешься? Днём, в ресторане? – Его рука под одеялом добралась до Катиного плеча и погладила его, затем несильно сжала. Жданов почти неслышно протянул: - Катя. – Его губы коснулись её тёплой и влажной щеки. – Ты врёшь мне. И я ведь знаю, что ты врёшь, но позволяю тебе врать. Неужели ты думаешь, что я позволил бы…
Катя на спину перевернулась и шумно выдохнула.
- Миша здесь не при чём.
- Да?
- Ты сам это знаешь. И ты сейчас просто мучаешь меня, только не знаю зачем. Чего ты хочешь? Чтобы я с ним не встречалась? Я не могу этого сделать, я с ним работаю.
- Я не об этом говорю!
- Я знаю! Знаю, что не об этом. Но дело ведь не в этом. Дело в том, что ты и я… - Катя глубоко вздохнула, понимая, что запуталась в словах и мыслях. – Дело в том, что сейчас я владею компанией твоей семьи. Все всё знают, и общаться со мной никакого желания не имеют. А когда я подпишу бумаги, то и вовсе превращусь… в неприятное воспоминание. Ничего не изменится, понимаешь? Если только хуже станет. – Она пальцем его в грудь ткнула. – А тебе не об этом надо думать. Ты должен стать президентом, когда Пал Олегыч решит уйти. Ты. А не Воропаев.
Андрей её лица в темноте видеть не мог, но даже рад этому был. Слушал её, весь напрягся, даже рука, на которую он опирался, заныла. Жёстко усмехнулся.
- Любым способом?
- Нет любых способов, Андрей. Есть всего два, ну может, три, если повезёт. И не притворяйся, что для тебя это неважно. Важно, я знаю. И виноватой в твоём промахе я оказаться не хочу.
Жданов руку с подушки убрал и лёг.
- Ты так всё усложняешь, - пожаловался он.
Лежали, плечо к плечу, в темноту смотрели, потом Катя руки в замок сцепила, пристроив их на своей груди.
- Я знаю, что я не буду работать у Юлианы. Не сейчас, но когда-нибудь я пойму, что мне нужно двигаться дальше. Я почти знаю, что я буду делать, когда пойму это, куда пойду, и как будет складываться моя жизнь и карьера. А вот когда… - Сглотнула. – Когда о тебе думаю, ничего не знаю и не вижу. Я просто не представляю, как… после всего, что было…
Они ни разу об этом не говорили. Андрей боялся этой темы, вообще старался не вспоминать о прошлом. Жили одним днём, одним вечером, когда он приезжал и с поцелуя у дверей всё начиналось. Даже о следующей встрече никогда не сговаривались. Жданов переживал каждый раз, что позвонит Кате на следующий день, а она скажет, что занята, что не одна, что приезжать не нужно, а она в свою очередь не переставала думать о том, что вот на следующий день Кира решит с Андреем помириться, и тот уступит, причём поступит совершенно правильно, но от этого не менее болезненно для неё. И весь этот страх от бесконечного вранья, которое, как казалось, прекратить уже невозможно. Оно замкнулось вокруг них, окружило, пряча ото всех, но не переставая мучить. А вот сейчас Катя об этом упомянула, и сразу стало тяжело дышать, обоим. Андрей виноватым себя почувствовал, а Катя тут же раскаялась, но поздно. И подумалось, что с этих её слов начнётся падение вниз. Как она переживёт?
Молчали, боясь произнести хоть слово. Вдруг ошибутся, и тогда вниз полетят быстрее и точно не спасутся. Безнадёжность, беспомощность и всё тот же страх. Но Андрей всё-таки Катю обнял, осторожно, и не сразу, только через несколько минут. Она у него под боком устроилась, в подушку уткнулась и дышала сдавленно. Еле слышно, но Жданову удавалось улавливать тихие вдохи. Он сам на бок повернулся, и Катю своей рукой накрыл. Не поцеловал, во рту странная горечь присутствовала, и он не осмелился. В те минуты, перед тем, как заснуть, он был уверен, что всё плохо. А вот проснувшись утром, несколько мгновений на потолок над головой смотрел, мысли спросонья лениво заворочались в голове, потом рукой по Катиному бедру провёл, и уже после почувствовал её руку на своей груди и ногу, перекинутую через его ноги. Снова погладил и глубоко вздохнул. За окном уже солнце вовсю, Андрей сощурился, кончик носа потёр и глянул на часы, после чего почувствовал блаженное облегчение, когда понял, что ещё слишком рано. Просто солнце теперь вставало рано, лето ведь почти. Так что ещё можно спать, спать…
Катя чуть шевельнулась, тоже вздохнула, и её ладошка поползла по груди Андрея к плечу. Он поймал её своей рукой и чуть сжал. И вдруг сейчас, припомнив свои невесёлые мысли перед сном, и глядя на солнечные лучики, пляшущие по полу у кровати, Жданов подумал, что на самом деле всё не так и плохо. Особенно, когда просыпаешься рядом с любимой женщиной, и она, не смотря на все ваши ссоры и обиды, доверчиво прижимается к тебе, словно защиты от всех своих ночных кошмаров у тебя ищет. Всё не так плохо…
Андрей осторожно перевернул Катю на спину, позабыв, что всего пару минут назад спать собирался, губами к её шее прижался, и почувствовал, как она потягивается в его руках. У неё вырвался довольный вздох, обняла его, правда, руки ещё слабые, рассеянно по его спине заскользили, а глаза так и не открывала. Жданов голову поднял, чтобы Кате в лицо посмотреть, заметил подрагивающие веки, но просыпаться она никак не желала. Он к её губам прижался, попытался их языком раздвинуть. После слабого сопротивления ему это удалось, поцеловал, а когда отстранился, Катя глаза открыла, заморгала и тихо спросила:
- Вставать пора?
Он улыбнулся.
- Ещё не пора.
Она расслабилась, снова потянулась и глаза закрыла, когда Жданов нетерпеливо откинул в сторону одеяло и принялся её целовать. Тёмные волосы щекотали Катин подбородок, когда он её грудь целовал, проводя языком у ажурного края ночной рубашки, потом Андрей подол её сорочки наверх потянул, и Пушкарёва послушно приподнялась и руки подняла. Голову повернула, чтобы на часы посмотреть, но Андрей пальцами её подбородок зажал, повернул, и Катя на его поцелуй ответила.
Это было похоже на продолжение сна. Вроде и проснулась, но под натиском Жданова глаза снова закрыла, словно покачивалась в приятной полудрёме, и кроме Андрея – его прикосновений, сбивчивого дыхания, горячей кожи, и реакции своего тела на него, больше ничего не было. Утренний секс всегда был чуть ленивым, невозможно было быть порывистым, даже излишне страстным, всё медленно, без намёка на нетерпеливость, и всегда инициатива исходила от Андрея. Он Катю обычно будил, целовать начинал, а она окончательно просыпалась уже позже, поначалу просто принимала его ласки, смакуя, и не торопясь впитывала в себя начало нового дня. И когда уже сдерживаться становилось невозможно, когда тихих томных стонов Жданову становилось мало, Катя сама начинала его торопить, и видела, как глаза Андрея в этот момент загораются – довольно, победно и чуть хищно.
Он на неё навалился, практически вжал её в кровать, и лицом в Катину шею уткнулся. Дышал со свистом, а она волосы Андрея перебирала, облизала сухие губы. Смотрела в стену за плечом Жданова остановившимся взглядом, и чуть задыхалась, чувствуя, как сердце колотится, после пережитого. Андрея до сих пор ногами обнимала, а он, наконец, зашевелился, приподняться попытался, правда, ещё раз поцеловал её, и ещё раз, губы скользнули по её ключице, а затем всё же отодвинулся от неё. Рядом лёг и одеяло на них натянул. Катя рядом с ним клубком свернулась, такая тёплая была, разомлевшая, и очень уютная. Жданов решил её не трогать, надеясь, что она уснёт, слишком рано, чтобы что-то говорить, руку на её подушке вытянул, а Катя щекой к его ладони прижалась.
Всё на самом деле не так плохо.
- Посмотрела, конечно, - говорила Катя кому-то негромко, замолчала на несколько секунд, затем с некоторой заминкой добавила: - Есть у меня пара мыслей, но надо всё получше обдумать…
Андрей на спину повернулся, глаза рукой потёр, а уже после попытался их открыть. Тут же заморгал от яркого солнечного света, который, кажется, весь точно на кровати сосредоточился, даже жарко было. Рукой от него загородился, покосился на часы, затем снова на Катю уставился. Она стояла к нему спиной, перед открытым шкафом, в одном нижнем белье, и по телефону разговаривала. Андрей взгляд на её ярких трусиках в полоску остановил, потом обратил внимание на два платья, разложенные на кресле. Почесал колючий подбородок.
- Ну, как я буду вам по телефону объяснять? – продолжала Катя. – Вот приеду в офис… - Последовала трагическая пауза, после чего созналась: - Да, я ничего не придумала. Но вы же знаете, что у меня проблемы с фантазией. Вот расчёты сделать!..
Жданов усмехнулся и перевернулся на живот, закрыв голову руками. Подглядывал за Катей через небольшую щёлку. Заметил, что она обернулась на него, услышав шорох, и тут же с Юлианой торопливо прощаться начала.
- Скоро приеду, - пообещала она и телефон отложила. А после поинтересовалась: - Ты проснулся?
Жданов что-то неразборчиво пробурчал, а Катя сообщила:
- Восемь, Андрюш. Мне пора на работу.
Шумно вздохнул, тем самым выражая своё недовольство. Голову повернул, чтобы Катю лучше видеть. Она стояла перед креслом в раздумьях, платья разглядывая.
- Жёлтое, Кать.
Она обернулась, не расслышав, что он сказал. Переспросила:
- Что?
Андрей руками загораживаться перестал и зевнул.
- Жёлтое, говорю.
Пушкарёва снова на платьях сосредоточилась, руки в бока упёрла, но уже через несколько секунд кивнула, и даже плечами едва заметно пожала, тем самым давая понять, что спорить с ним не собирается. Ненужное платье снова в шкаф определила, а жёлтое с плечиков сняла.
- Ты не опоздаешь? – спросила она, придирчиво разглядывая своё отражение.
- Успею. – Жданов не удержался и снова зевнул. А когда Катя подошла, рот поспешно закрыл. Рукой её ноги обнял, а Катя наклонилась, чтобы его поцеловать. Поцелуй вышел крепче и длиннее, чем она ожидала. Смеясь, руки Андрея оттолкнула и выпрямилась.
- Всё, мне пора.
- Пообедаем?
- Я не знаю. Позвони.
- Позвоню, - чуть зловеще пообещал он, а Катя улыбнулась шире.
- Завтрак на столе. Пока.
- Пока, - пробормотал он, но Кати в комнате уже не было.
Как кстати он сделал ключи от этой квартиры, подумал он, чувствуя лёгкое возбуждение. Ведь раз у него теперь есть ключи от дома Кати Пушкарёвой, то всё на самом деле не так плохо?
День выдался суматошный, и думать о том, что они вчера с Андреем друг другу в темноте наговорили, было совершенно некогда. Хотя, после утра, проведённого в его объятиях, и вовсе не хотелось. Не стыковались как-то вчерашняя обрушившаяся на неё безнадёга и сегодняшняя нега после занятия любовью. Всё это завязывалось в узел с именем одного и того же человека, и Кате было нелегко с этим смириться. Многое бы отдала, чтобы в их с Андреем отношениях не было никаких проблем. Ведь у них бывает всё хорошо, просто хорошо, вот как сегодня утром, и улыбаться хочется, и счастливой себя чувствуешь, а потом какое-то неосторожное слово, и всё начинает рушиться на глазах. И везде Жданов, Жданов, все мысли невольно вокруг него крутятся, неважно – радуется она или страдает. Что-то между ними происходит, каждый день происходит, но проблемы и не думают решаться. Они с Андреем стоят на месте, или того хуже, кругами ходят.
- О чём ты думаешь?
Катя голову вскинула и несколько испуганно на Юлиану взглянула.
- Что?
Виноградова повертела в воздухе рукой.
- У тебя лицо такое… воодушевлённое, что ли.
- Вот уж нет, - фыркнула Пушкарёва. – Никакого воодушевления, это точно.
Юлиана смотрела на неё пристально, и Катя на стуле заёрзала, не выдержав её взгляда. В документы глазами уткнулась. Стало жарко, и Пушкарёва к своему ужасу поняла, что краснеет. Опустила голову ниже, всё ещё надеясь спастись.
- Пообедаем? – спросила Юлиана позже. На часы кинула выразительный взгляд.
Катя очень аккуратно принялась складывать бумаги.
- Нет, у меня встреча. На обед запланирована.
- Отдыхать надо иногда, – наставительно проговорила Виноградова. – По собственному опыту тебе говорю. И работать, и отдыхать, и влюбляться. Всё надо уметь.
- Влюбляться?
- Конечно. Когда влюбляешься, сразу такой прилив сил ощущаешь, да и вообще, это полезная вещь. Вся расцветаешь. Вот как ты.
Катины руки замерли, она с опаской на начальницу посмотрела.
- Я расцветаю?
- С каждым днём всё больше. Я за тебя рада.
Смущённо кашлянула.
- Спасибо, Юлиана.
Она удивлённо вздёрнула брови.
- Мне-то за что? Спасибо скажи тому, кто так старается.
- Обязательно, - в полном замешательстве пробормотала Катя. И мысленно себя поторопила, с Андреем они должны были встретиться через сорок минут в новом ресторане недалеко от офиса Виноградовой. Они некоторое время назад обнаружили этот ресторан, в небольшом переулке, и время от времени туда заезжали пообедать, не боясь, быть пойманными. Ресторан был небольшой, специализировался на итальянской кухне, нешумное семейное заведение, Кате с Андреем там нравилось. Они ни разу не встретили там ни одного знакомого. А вот сегодня не повезло.
Катя приехала первой, заняла столик у окна, улыбнулась уже знакомой официантке, принимая у той меню, а потом услышала знакомый смех, и напряглась. Осторожно повернула голову, и с трудом сглотнула. Чуть в стороне, через два столика, сидели Кира с Викой, и смеялась именно Клочкова. Уж её-то смех не спутаешь. Катя отвернулась от них, никак не могла с волнением справиться, и не сразу сообразила, как действовать. Отослав официантку, достала телефон и, торопясь, по памяти, номер Жданова набрала.
- Я уже приехал, - сообщил он, вместо приветствия, как только ответил. – Ты здесь?
- Не заходи, - выдохнула она в трубку.
- Что?
- Не заходи в ресторан! – Тут же кашлянула в сторону, губы рукой прикрыла, когда поняла, что сумела обратить на себя ненужное внимание.
- Почему?
- Стой там, я выйду, – едва слышно проговорила она и отключилась. Из-за стола поднялась, послала официантке, направившейся к ней, немного виноватую улыбку, пошла к выходу, но поймала на себе взгляд Воропаевой. Та что-то Виктории сказала, и Клочкова резко оглянулась, на Катю уставилась, недоверчиво. Обе пристально разглядывали её, стало неприятно, Катя внутренне поёжилась, но заставила себя вежливо кивнуть в знак приветствия. Кира тоже кивнула, но с некоторым превосходством и скользнувшей по губам усмешкой.
Андрей ждал её у входа. Сразу руками развёл, выражая своё недоумение, когда она вышла.
- Что?
Катя подошла и под руку его подхватила.
- Там Кира с Клочковой. Я их не сразу заметила.
Жданов сразу как-то подобрался, губы поджал, а Катю за талию приобнял и повёл к машине.
- Пойдём, - отрывисто проговорил он, а Пушкарёву его тон неприятно кольнул. Они сбегали от глаз его невесты. Но она за Андреем пошла, даже не подумав поспорить, и в машину села, стараясь, чтобы Андрей её испортившегося вмиг настроения не заметил.
Пообедали в другом ресторане, вот только всё больше молчали. Андрей завёл разговор об очередном визите в банк, чтобы хоть что-то рассказать, а Катя только кивала, не в силах избавиться от горечи. Она просто бурлила внутри, наружу лезла, и портила вкус еды. Катя вилкой в тарелке ковыряла, понимая, что не может больше съесть ни кусочка.
- Пойдём? – предложил Андрей минут через пятнадцать. Катя с облегчением согласилась.
Правда, просто так не расстались. Долго целовались в машине, словно на вечность расстаются. Только телефонный звонок заставил их друг от друга оторваться. Звонил Малиновский, сходу начал Андрея какими-то проблемами загружать, а Катя губы красила, глядя в зеркало, и чувствуя ладонь Жданова на своём колене. Он его гладил, сжимал, и было понятно, что нужно уходить, иначе он её попросту не отпустит, растеряв остатки разума.
- Пойду, - одними губами прошептала Катя, придвинувшись к нему. В щёку поцеловала, едва коснувшись, а Андрей к её губам потянулся, продолжая слушать Малиновского. Пушкарёва головой качнула, отказываясь от ещё одного поцелуя, из машины вышла и рукой Андрею помахала. Пока через стоянку шла, два раза оглянулась, но машина стояла на прежнем месте. Улыбалась и снова рукой махала. А когда вошла в кабину лифта, улыбка с её лица сползла, уступив место панике. В голове, как пульс, одна мысль билась: ей сил не хватит отдать Андрея Кире. Она попалась.

14.

Елена Александровна заглянула в холодильник дочери, критическим взглядом исследовала его содержимое, и осталась недовольна.
- Давай я приготовлю обед, - предложила она, повернувшись.
Катя на мать вытаращилась, немного виновато, из-за того, что совсем не обрадовалась её приходу, её это попросту врасплох застало, и теперь отчаянно замотала головой, правда, тут же заулыбалась.
- Не надо, мам.
- Как это не надо? У тебя пустой холодильник. Чем ты вообще питаешься?
- Не голодаю, это точно, - заверила её Катя.
Елена Александровна дверцу холодильника закрыла.
- Понятно, у Миши в ресторане обедаешь и ужинаешь?
- Ну как тебе сказать…
- Вы что, поругались? То-то к нам не заходите вместе. Я давно тебя спросить об этом хотела, но не при отце же, в самом деле.
- Да, - согласилась Катя, - при отце точно не стоит.
- Вот поэтому я и пришла одна. Поговори со мной. – Елена Александровна даже по руке дочь погладила, настраивая ту на задушевный разговор. – Ты ведь в постоянных разъездах, а когда в Москве – занята. А я очень волнуюсь.
- Почему? У меня всё хорошо, мама. Честно.
- Это замечательно, что хорошо. Но мы с папой видим, как ты изменилась за последние месяцы, просто другой человек. А уж в последние недели… - Елена Александровна даже сделала резкий жест рукой.
Катя незаметно прикусила нижнюю губу, сама не до конца понимая, что скрыть пытается – улыбку или взволнованное дрожание. Кинула быстрый взгляд на часы. То, что на работу она опаздывает, это ещё полбеды, а вот как судьба развела её маму и Жданова, как они не столкнулись на лестнице, только удивляться остаётся. Андрей из дома выбежал, опаздывая на встречу, едва ли не кубарем по ступенькам скатился, наверное, а спустя всего пару минут, в дверь позвонили, и Катя, уверенная, что это Жданов вернулся, выбежала в прихожую в одном халатике на голое тело, потому что звонок её почти из душа выдернул. А тут, оказывается, мама пришла, и Катя очень растерялась и испугалась, и теперь всё ждала, когда мама по сторонам, как следует посмотрит, и что-нибудь заметит. Ведь невозможно не заметить, потому что они со Ждановым на самом деле обнаглели, и ничего не прятали, успокоившись, что их никто не навещает. Сами дома оказывались только вечером, и гостей поэтому не ждали. К родителям Катя сама ездила, раза три на неделе обязательно заезжала, хоть и на несколько минут, но показаться нужно было обязательно, иначе отец бы забил тревогу. А родители были уверены, что она встречается с Мишей, работает много, и проверять её не заходили. И сюрприз, устроенный мамой, Катю, по понятным причинам, совсем не обрадовал. Наспех душ приняла, больше времени потратив на сокрытие «улик»: вещи Андрея, которые он в корзину для грязного белья побросал, своими замаскировала, а туалетные принадлежности в шкафчик засунула, правда, дверца за ними никак не хотела закрываться, и пришлось помучиться. Вполголоса Жданова ругала за привычку устраивать в ванной бардак и ногой притопывала, нервничая. Но сейчас уже понимала, что мама просто так не уйдёт. Она пришла выяснить всё о произошедших переменах в личной жизни дочери, и не уйдёт без ответов на все свои вопросы.
Ещё покрутившись на кухне, попробовав вторично настоять на приготовлении обеда и получив отказ, Елена Александровна прошла в комнату и принялась оглядывать книжные шкафы.
- Всё-таки Оля молодец, скажи. Сколько лет уже мужа её нет, а она всё сохранила. Всё как при нём было.
Катя кивнула.
- А ты всё делаешь, как она просила? Она так за книги переживает.
- Делаю, мам, ты не волнуйся. Мне и самой эти книги очень нравятся, так что я не забываю.
- Да, да, не забывай.
Катя на диван присела, продолжая с тревогой наблюдать за перемещениями матери по комнате. Сама Катя прекрасно знала, куда ей смотреть не стоит, например, на ту полку, прямо у плеча матери, на которой фляжка Жданова лежит, а рядом ещё и очки его. А вон там, на стуле за спиной матери, галстук Андрея висит, правда, прикрытый Катиным шёлковым шарфиком. Сейчас, сидя на диване, и сгорая от стыда за свою затянувшуюся ложь (ведь она никогда – никогда! – не обманывала маму!), Катя думала о том, что вечером непременно Жданова стукнет за его неряшливость, а сама уборку затеет. Генеральную, а не будет вечером сидеть, обдумывая очередной проект Юлианы.
- Расскажи мне, - попросила Елена Александровна, вновь к дочери повернувшись. – Как у вас с Мишей? На самом деле поссорились?
- Не ссорились. Просто… - Катя слова подбирала, а Елена Александровна сочувственно улыбнулась.
- Думаешь, я сама не понимаю? Ты теперь одна живёшь, он, наверняка, здесь… иногда… ночует.
Катя поморщилась от того, каким тоном и с какой осторожностью мама говорила.
- Я поэтому папе не сказала, что к тебе пойду. Хотела сама с тобой поговорить. Но ты не думай, я не собираюсь тебя жизни учить. Но если я буду знать, мне будет спокойнее, понимаешь?
Катя согласно кивнула.
- Конечно, понимаю. Но я не знаю, что тебе рассказать.
- Подробности мне не нужны, - успокоила её Елена Александровна. – Миша очень хороший, нам с папой он очень понравился. Ты должна это знать. И, конечно, мы понимаем, что сейчас другое время, и молодые люди, как вы, со свадьбой предпочитают не торопиться, так что… Катя, если вы решите жить вместе, мы с папой не будем против. – Елена Александровна выдохнула, словно избавилась от тяжкого груза, и улыбнулась. – Я это и хотела тебе сказать. А то вы притаились, думаете, наверное, что отец будет не в восторге от ваших новостей. А ты его не бойся.
- Да не боюсь я папы, - проговорила Катя немного удивлённая и даже возмущённая этим предположением. – Мама, дело совсем не в этом, просто вы торопитесь. Как всегда, впрочем.
- Нисколько. Я же не говорю, что вы должны жить вместе. Я о том, что вдруг решите… На будущее.
- На будущее, - повторила за ней Катя. И с дивана подскочила, когда с кухни услышала звонок своего мобильного. – Это, наверное, Юлиана.
- Я тебя задерживаю, да? – крикнула ей вслед мать. Но Катя так и не ответила, отвлеклась на разговор с Виноградовой, заверила ту, задерживается ненадолго, а когда в комнату вернулась, застала мать в дверях спальни. Та обернулась, Катя с ней взглядом встретилась, и виновато проговорила: - Это не Миша, мам.
Елена Александровна кинула ещё один взгляд в спальню, на неубранную постель, на мужские джинсы, небрежно брошенные на спинку кровати. Катя вспомнила, что Андрей тряс их утром, искал ключи от машины, и, видимо, второпях, даже до шкафа не донёс, так на кровать и бросил.
- Да, размер явно не его. – Елена Александровна на дочь посмотрела с тревогой. – Объяснишь?
Катя телефон в ладони сжала и руку прижала к груди. Спиной к стене привалилась.
- Мы с Мишей уже давно не встречаемся. Да и не встречались толком.
- Но здесь живёт мужчина.
- Я бы не стала говорить, что прямо живёт…
- Катя!
- Это Жданов.
Елена Александровна всерьёз нахмурилась.
- Кто?
Катя глаза на мать подняла.
- Андрей. Андрей Жданов.
Елена Александровна беспомощно всплеснула руками, присела на стул, прямо на галстук Жданова, но даже не заметила этого.
- Катя, да ты что? И ты не рассказала?..
- Ты бы волновалась! – воскликнула Катя, надеясь оправдаться.
- Конечно, волновалась бы! Но я бы знала!
Катя виновато опустила глаза.
- Прости меня.
Елена Александровна опустила руки, которые до этого момента к груди прижимала.
- Расскажи мне толком. Ты встречаешься с Андреем Палычем? У вас серьёзно?
Катя нервно сглотнула.
- Мама, тут всё непросто.
Глаза Елены Александровны подозрительно сузились.
- Что это значит? Катя, я про него много читала, поэтому не нужно меня обманывать.
Катя телефон свой отложила, подошла ближе к матери и присела в соседнее кресло.
- А ты не думай о том, что читала. Дело совсем не в этом. – Посмотрела умоляюще. – Мам, я его люблю. Я его так люблю, но сейчас просто никак нельзя… Это всё из-за «Зималетто», ты деталей всё равно не поймёшь, но нам с Андреем сейчас никак нельзя в открытую встречаться, люди не поймут. И родители его не поймут. У Андрея сейчас очень важный момент, он должен снова стать президентом, и я боюсь ему помешать. Но… у нас всё хорошо. Ты просто не говори папе.
Елена Александровна хмурилась всё сильнее, слушая дочь.
- Что значит – не говори? И что значит, не поймут? Что не поймут? Что у вас отношения?
Катя смотрела в пол, боясь на мать глаза поднять.
- Мама, это бизнес.
- При чём здесь бизнес? У него же невеста была, - вспомнила она неожиданно. – Он с ней расстался?
Катя молчала, не зная, что сказать, а Елена Александровна головой покачала.
- Катя, ты с ума сошла?
Вся бравада и решимость вдруг куда-то делись, и Катя тихо всхлипнула, по-прежнему разглядывая пол у себя под ногами.
- Мама, пожалуйста…
- Что? Катя, ты меня убиваешь. Я такого не ожидала. Мы с отцом так радовались, что ты такого положительного молодого человека себе нашла, что у тебя всё хорошо, ты довольна, а тут вдруг такое…
- Мне нужно совсем немного времени, и всё устроится.
- Я уже не понимаю, что ты мне говоришь. Что устроится? Он бросит невесту?
- Я не знаю, - еле слышно проговорила Катя, не желая мать окончательно расстраивать тем, что Воропаеву Андрей вряд ли бросит.
- А кто знает? Катя, - Елена Александровна руку ей на коленку положила и чуть сжала, - подумай. Ты ведь умная девочка, ты всегда думала, прежде чем, какой-то шаг сделать. А это ведь ошибка. Андрей Жданов, - она фыркнула. – Он ведь такой… такой… - Никак не могла подобрать правильное определение, а Катя вдруг обиделась.
- Я знаю, какой он. Я знаю, мама. – Облизала сухие губы. – И я с ума сойду, если он сегодня вечером не придёт. Поэтому и прошу, не говори ничего отцу. Он ведь настоящие военные действия начнёт, если узнает.
- Это точно.
- Вот и не говори!
- Ты как маленькая заладила: не говори, не говори! Но ведь это проблему не решит!
Катя с кресла поднялась и нервно заходила по комнате.
- Нет никакой проблемы. Я взрослая, мама. И я могу встречаться с мужчинами. – Перевела дыхание. – Даже со Ждановым. Могу!
- Встречаться можешь. А вот влюбляться в почти женатого человека, и потом плакать, мол, умру, если не придёт, это, извини меня, уже слишком!
- Я не говорила, что умру, - проговорила Катя в сторону. – Я сказала: с ума сойду.
- Очень большая разница, молодец, успокоила мать.
Они так ни до чего и не договорились. Елена Александровна своё твердила, доводы приводила, что Катя глупость делает, а та в чём-то мысленно с ней соглашалась, но лишь упрямо качала головой, когда мать предлагала всю эту историю со Ждановым поскорее закончить, и вообще, вернуться домой, на время. Они не ссорились, не кричали друг на друга, но понимать отказывались. И расстались, в конце концов, расстроенными и недовольными.
- Мама, не волнуйся, пожалуйста, - говорила Катя, провожая мать до дверей. – У меня всё хорошо.
- Надолго ли?
- Не знаю, - вырвалось у Кати. – Но я не могу поступить, как ты говоришь. Если я вернусь домой, то это тоже ничего не решит. Слишком далеко всё зашло.
- За что нужно сказать «спасибо» твоему Андрею! – не утерпела Елена Александровна.
Катя недовольно нахмурилась.
- Ты нашла виноватого?
- Я и так знаю, что он виноват. Голову тебе вскружил, а отвечать за свои поступки, явно, не торопится. И ведь я тогда ещё видела, какими глазами ты на него смотришь, но я даже подумать не могла!..
Катя печально улыбнулась.
- Это точно, тогда не могла. Никто не мог.
- Вот! Вот в этом и дело, - ухватилась Елена Александровна за её слова. – Как он к тебе тогда относился, и как сейчас. А ты ему веришь!
Закрыв за матерью дверь, Катя к ней спиной привалилась, и расплакалась. Слёзы сами полились, как только сдерживаться стало не нужно. Пушкарёва их ладонью вытерла, и глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.
- Верю, - пробормотала она сама для себя. – Хотя и знаю, что это никому не нужно.
Про визит матери, Катя Андрею так и не рассказала. Он¸ конечно, заметил, что она чем-то расстроена, расспросить пытался, но Пушкарёва лишь заулыбалась в ответ, и Жданов, в конце концов, успокоился, наверное, списав всё на её плохое настроение. Ведь может быть и у Кати Пушкарёвой плохое настроение? Почему обязательно о проблемах думать, их и так предостаточно, новые не нужны, просто настроения нет. Но обмануть можно было Жданова, но не себя. Кате покоя не давала реакция матери на её признание. Мама была настроена против Андрея, причем категорически против. Катя такого не ожидала. Думала, что Елена Александровна удивится, поахает, конечно, беспокоиться будет, но поддержит, ведь не зря Катя ей сказала, что любит. А мама даже слышать ничего не хотела, и была уверена, что дочь совершает огромную ошибку. Повторяла раз за разом, что не нужен ей Андрей Жданов, не для неё он. От этих слов хотелось от отчаяния ногами затопать совершенно по-детски, как бы глупо это не выглядело. Но может это, в итоге, и помогло решение принять? Причём Катя даже долго не стала сомневаться, и Юлиане всё честно рассказала. Та же только невесело кивнула.
- Я этого ждала, - призналась Виноградова, - но не думала, что это так скоро случится.
- Я не говорю, что ухожу прямо сейчас, - попыталась оправдаться Пушкарёва, чувствуя себя неловко. – Но я буду искать другую работу, и решила честно вас предупредить.
- Ну, что я могу сказать, Катюш? – Юлиана кончиком карандаша по столу постучала. – Решение правильное. Тебе нужна была передышка, а теперь, если чувствуешь, что пора, надо двигаться дальше.
- Вы обиделись на меня?
- Что ты глупости говоришь? Просто жалко тебя отпускать. – Виноградова всё-таки рассмеялась.
- Я сама не думала, что решусь, можно сказать, в одну минуту.
- А это самое правильное, между прочим, а то бы думала да гадала, сомневалась. А раз уж решила, то нужно двигаться вперёд.
Катя натянуто улыбнулась.
- Да…
Совсем некстати появился Миша, в кабинет Виноградовой вошёл, а Юлиана тут же ему рассказала, что Катя решила уволиться. Борщёв на соседний с Катей стул присел и посмотрел с интересом, а Пушкарёва не знала, куда глаза деть. На Мишу смотреть не осмеливалась, а в сторону глаза отвести было бы слишком невежливо. Силилась улыбаться, и терпела разговор о себе.
- Всё-таки решила уйти? Окончательно? – поинтересовался Миша. – Жаль. У тебя уже стало неплохо получаться. И у тебя просто дар спонсоров находить. Столько времени ты потратила.
Катя решила, что он специально произнёс это слово «потратила». После возвращения из Риги, где они много времени проводили вместе, но Катя даже за руку себя лишний раз взять не позволяла, а потом и вовсе завела разговор о том, что им лучше остаться друзьями, Миша стал держаться с ней строго официально, но Пушкарёва теперь всякий раз улавливала в его словах некий подтекст. Борщёв по-прежнему был с ней мил и доброжелателен, поклялся, что зла не держит и всё понимает, но иногда Катя ловила на себе его взгляды, изучающие, и от этого ей избавиться не терпелось. Поклялась, что ресторан не бросит, Мише же и поклялась, но для себя решила, что после своего увольнения общение сведёт к минимуму.
Катя руки на коленях сцепила.
- Я слишком много сил вложила в свой диплом, не могу я просто так это бросить.
Миша в упор посмотрел на неё.
- Главное, карьера?
Катя сделала над собой усилие, чтобы глаз не отвести. Покачала головой.
- Нет, не главное. Но это важно.
- Конечно, важно, - согласилась с ней Юлиана, не обращая внимания, или делая вид, что не замечает возникшей напряжённости. – У тебя талант, это любой скажет. – А когда Борщёв из кабинета вышел, оставив их, на кресле откинулась и тихонько хмыкнула. – Он ревнует.
Катя, наконец, пальцы расцепила, и почувствовала, как костяшки ноют от боли.
- Юлиана, если честно, мы с Мишей… не встречаемся. Давно уже.
- А то я не знаю.
Катя удивлённо поглядела.
- Знаете?
- Катя, я знаю всё, что происходит в моём агентстве. Даже то, что касается личной жизни моих сотрудников. Да и понять то, что рядом с тобой появился другой мужчина, совсем не трудно. Нужно только немного внимания.
Катя головой покачала, но прежде чем успела возразить, Виноградова сказала:
- Знаешь, когда девушка весь день зевает, но при этом расцветает с каждым днём всё больше, а мужчина рядом с ней выглядит скучающим, тут много ума не надо, чтобы всё правильно понять. Есть кто-то третий. Который тоже, по закону жанра, зевать должен.
- Юлиана!
- Ну что? И не красней. Со всеми бывает. Ты же замуж за Мишу не собиралась.
- Родители всерьёз надеялись, что соберусь.
- Родители, - Виноградова отмахнулась. – Они на то и родители. Миша – идеальный кандидат в зятья для любых родителей. Но… - Юлиана руками развела и многозначительно на Пушкарёву взглянула.
- Я должна была ему сразу рассказать. Мне за это перед ним неудобно.
- Должна была. Но тебе было не до Миши, я права?
Катя кивнула, немного смущённо. А Юлиана вдруг задумалась о чём-то, после усмехнулась.
- Это ведь Жданов, да?
Пушкарёва моргнула.
- Откуда вы знаете?
- Да вот неожиданно вспомнила, как он требовал у меня ответа, почему это я в Ригу не поехала. Отправила вас с Мишей одних. – Виноградова рассмеялась. – Вот ведь… Жданов не меняется. С Кирой обедает, а о тебе выспрашивает.
Катя отвернулась и нервно сглотнула.
- Да, некоторые вещи не меняются.
Виноградова всполошилась.
- Катя, прости. Я не подумала.
- Всё в порядке. Кое-что на самом деле неизменно. – Поправила очки, надеясь скрыть от Юлианы свой взгляд.
- Знаешь, в жизни каждой женщины, бывают отношения… особенные, что ли. Они отпечаток на всю оставшуюся жизнь накладывают, но это не всегда то самое. Даже если так кажется, даже если безумно тяжело, всё равно потом будет что-то другое, придёт то, что называют судьбой.
Катя осторожно облизала губы и растянула губы в улыбке.
- У вас так было?
Виноградова смотрела на неё очень серьёзно, и, наверное, впервые Катя не видела искорки смеха и не иссякающего воодушевления в глубине её глаз.
- Было безумно тяжело, так что, теперь я жду.
Катя быстро закивала и поднялась. От Виноградовой отвернулась, пряча слёзы, навернувшиеся на глаза.
- Я пойду. У меня встреча назначена, мы потом поговорим, хорошо? О моём увольнении, в смысле.
Юлиана останавливать её не стала, Катя из кабинета вышла, и остановилась за дверью, переводя дыхание. Даже ладонь к груди прижала, потому что было невероятно больно и воздуха не хватало. Стоило только подумать, что у них с Андреем «не то самое», и отчаяние наваливалось и душило, а уж о том, что нужно будет как-то пережить, и что будет безумно тяжело… Безумно тяжело – это как?
И ведь совсем не думается о том, что всё, в итоге, будет хорошо, что они смогут пережить все тяготы, им уготованные, вместе, что просто захотят всё вместе переживать. Когда все вокруг против, когда самые близкие люди против их отношений, что может быть хорошо?
Заметив за своим столом Мишу, Катя шаг сбавила.
- Ты меня ждёшь?
Борщёв плечами пожал.
- Ты же поедешь в «Мармеладофф»? Я тебя подвезу.
- Я бы и сама добралась.
- Катя, я не собираюсь срывать на тебе зло. И могу подвезти тебя, мы оба от этого не сойдём с ума.
- Я совсем не об этом говорила, - пробормотала Пушкарёва, перебирая папки с документами.
- Вот и отлично. Едешь?
Она кивнула.
- Да, еду. – Взглянула на часы. – Встреча на час дня назначена. У тебя всё готово?
- Конечно.
Они вместе вышли из офиса, Миша рассказывал, что он приготовил, надеясь, поразить возможного спонсора, Катя кивала, не особо прислушиваясь, правда, прошла вперёд, когда Миша перед ней дверь открыл, и едва не столкнулась с Малиновским. Остановились, уставились друг на друга, в первый момент, в растерянности, после чего Рома растянул губы в подобие вежливой улыбки, а взгляд остановился на руке Борщёва, которая по чистой случайности, а может и нет, осталась лежать на Катиной талии.
- Здравствуйте, Катя.
Пушкарёва холодно кивнула.
- Роман Дмитрич.
- Давненько мы с вами не виделись.
- Правда? Даже не задумывалась об этом.
Рома всё-таки рассмеялся.
- Верю, верю. – Взглянул на Мишу более заинтересованно. – Мы, кажется, не знакомы.
Пока мужчины обменивались рукопожатием, знакомились, Катя терпеливо ждала, вот только взгляд Малиновского, которым он её исподтишка оглядывал, очень раздражал. Ему любопытно было, и смешно, Катя почему-то была в этом уверена. А напоследок ещё и заявил:
- Надеюсь, вскоре увидеть вас в «Зималетто», Катенька. Совсем вы нас забыли.
- Не забыла. Не дают.
- Правда? – вроде бы удивился Рома. – Кто же?
Они с Катей снова взглядами встретились, Пушкарёва разозлилась, и, забыв ответить, пошла в сторону стоянки. Миша догнал её уже через полминуты, выглядел несколько удивлённым произошедшей сценой, и всё же решил высказаться:
- Катя, я не понял, что произошло.
- Ничего. – Остановилась у его машины и посмотрела в ожидании. Борщёв полез в карман за ключами, щёлкнул брелком сигнализации, потом переднюю дверь открыл.
- Этот человек из «Зималетто»?
- Директор по маркетингу, - послушно ответила Катя.
- Вы с ним не ладите?
Катя осторожно втянула в себя воздух.
- С чего ты взял? Кто я такая, чтобы не ладить с самим Романом Дмитричем Малиновским? Разменная монета, - очень тихо добавила она, только для себя, уже когда села в машину. И не знала, что Малиновский до сих пор стоит за стеклянными дверями офисного здания, и наблюдает за ними. Он сам не мог с точностью сказать, что его так заинтересовало. Толи как с некоторых пор Екатерина Пушкарёва выглядит, толи её вызывающий взгляд. Едва с лица земли его не стёрла, прямо окаменела вся, как его увидела. Ненавидит, что ли? Роман Дмитрич в задумчивости хмыкнул. Что ж, повод у неё может быть и есть, но ведь не настолько серьёзный. А Екатерина Пушкарёва, кажется, так и не научилась принимать обстоятельства такими, какие они есть. А ведь он пытался ей объяснить, пытался!
В «Зималетто» Малиновский вернулся уже после обеда, в холле встретился со Ждановыми, они с обеда возвращались. Маргарита с Кирой под руку что-то в сторонке обсуждали, Пал Олегыч по телефону разговаривал, а вот Андрей стоял со скучающим видом и смотрел на закрытые двери лифта. Рома подошёл и встал рядом.
- Опять семейный обед? – негромко поинтересовался он.
Андрей перевёл на него тяжёлый взгляд.
- Мама меня за горло взяла, - признался он.
- Помирить вас хочет? – хмыкнул Рома.
Жданов не ответил, первым вошёл в подъехавший лифт, и к стене привалился, стараясь не смотреть ни на мать, ни на Воропаеву.
- Рома, ты с Юлианой поговорил? – поинтересовалась Кира, стреляя в сторону тихого Жданова глазами.
- Поговорил. Хотя, ты могла бы съездить сама, а меня не гонять. Вы бы друг друга лучше поняли.
- Я с некоторых пор в офис к Юлиане не езжу. – Кира чуть слышно фыркнула, глядя на Маргариту. – Не хочу видеть Пушкарёву.
Рома краем глаза заметил, как у Андрея подбородок окаменел.
- Она до сих пор там работает? – спросила Маргарита, правда, особого интереса в её голосе слышно не было.
- Там, - подтвердил Рома.
- Очень странно. Что эта девочка может смыслить в пиаре? А новым показом тоже она будет заниматься? Паша, ты слышишь?
- Нет, конечно, Маргарита, не она! – Кира фыркнула. – Кто ей позволит?
- Может, хватит уже? – недовольно проскрежетал Андрей, но его, кажется, никто не услышал.
- Не думаю, что Юлиана позволяет ей заниматься отдельными, тем более крупными проектами. Она просто её помощница. Это только Андрюша ей всё доверил.
- Кира. – Маргарита укоризненно на Воропаеву взглянула, и та послушно примолкла.
- Я уже готов на убийство, - выдохнул Андрей, когда они с Малиновским, наконец, свернули к своему кабинету. Родственники остались за спиной, за ними захлопнулась дверь президентской приёмной, и Жданов, наконец, выдохнул.
- Кого убивать будешь? – спросил Рома, усмехаясь.
- Мне уже всё равно. Такое чувство, что меня никто не слышит. Я позавчера матери сказал, что мы с Кирой расстались. И что? Второй день подряд меня таскают на эти семейные обеды, и Кира со мной чрезвычайно мила и терпелива. Может, я не по-русски говорю?
Они в кабинет вошли, Андрей за свой стол сел и на кресле развернулся.
- Вы столько лет были вместе, вот она и не верит. Сколько раз ты от неё уходил? – Малиновский рассмеялся. – А сколько раз убегал? – Рома присел на край стола. – Кстати, я ведь видел сегодня Пушкарёву. Она так на меня посмотрела!
Андрей повернул голову и настороженно взглянул на друга.
- Как?
- Убийственно! Но я готов ей это простить, в память о прошлом.
Жданов прищурился.
- В смысле?
- А ты уже всё забыл, да? – окончательно развеселился Рома. – Молодец! Вообще-то, так и надо. Выкини из головы.
- Ромка, что ты мелешь?
- А что? Разве я не прав? Да и Катеньке явно всё это на пользу пошло. Посмотришь на неё сейчас и не скажешь, что ещё совсем недавно это был гадкий утёнок. Ходит – спина прямая, взгляд наповал бьёт, а как убьёт, так в вырез её декольте буйную головушку и сложишь. И ведь не раскаешься! – Рома снова рассмеялся. – А рядом симпатичный молодой человек весь в белом. Хоть сказку про неё пиши, честное слово.
Жданов выпрямился.
- Кто в белом?
- Что?
- В белом кто, говорю.
- А. Так парень какой-то. Ресторатор он, Борщёв что ли.
- Кулинар, - процедил сквозь зубы Андрей.
- Может, и кулинар, - усмехнулся Малиновский. – А что?
Жданов кулак сжал и по столу им шарахнул, правда, несильно.
- Раздражает меня всё!
Рома брови вздёрнул.
- И Пушкарёва? Ничего себе.
Андрей не ответил, только взглядом Малиновского обжёг. А как только момент представился, набрал Катин номер. Долго слушал длинные гудки, ему явно отвечать не торопились, а Жданов всё больше закипал и кулаком по столу продолжал постукивать в нетерпении.
- Я занята, - негромко проговорила Катя в трубку, когда всё же соизволила ответить.
- Кем? – зло выдохнул Андрей.
- Что?
- Кем ты занята? И где ты находишься?
- А почему ты на меня кричишь?
- Катя, не отвечай вопросом на вопрос!
Она странно хмыкнула, кажется, тоже злиться начала, а потом догадалась.
- Понятно. Малиновский добрался до работы. И сплетни успел пересказать.
Жданов неловко молчал, пальцами нервную дробь выбивал, а Катя устало вздохнула в трубку.
- Я занята, Андрюш. У меня важная встреча, давай вечером поговорим.
- Не уверен, что вечером захочу обсуждать твоего кулинара.
- Вот и отлично, - всё-таки разгневалась Катя, - потому что я тоже не хочу его обсуждать с тобой!
Она трубку бросила, и Андрей опустил руку, в которой был зажат телефон. Что-то в последнее время они с Катей часто ссорятся. А всё от того, что нервозность скрыть не получается.
- Что-то случилось?
Жданов головой дёрнул от неожиданности, услышав голос Киры совсем рядом. Посмотрел на неё подозрительно.
- Я не слышал, как ты вошла.
- Наверное, ты был очень занят.
Воропаева дверь кабинета за собой прикрыла и прошла к пустующему столу Малиновского, не решившись приблизиться к Андрею.
- Ты с кем-то поругался по телефону?
- Нет, - отрезал Андрей. Принялся на своём столе искать нужный договор, тот как назло не находился, и Жданов ещё сильнее злился, даже руки затряслись.
Кира наблюдала за ним.
- Я хотела поговорить с тобой.
- Совпадение. Я тоже хотел с тобой поговорить. – Поднял глаза. – Кира, ты зачем всё это делаешь?
Она не стала делать вид, что не понимает, о чём он. Повела плечом.
- Я просто пытаюсь дать тебе время.
- Время для чего? Одуматься?
- Нет, подумать. Я ведь не прошу тебя вернуться ко мне, не прошу любить меня. Если у тебя… роман, хорошо. Но я не думаю, что сейчас время рассказывать об этом твоим родителям.
- Я уже рассказал матери.
Кира едва заметно улыбнулась.
- Вижу, она приняла твои слова всерьёз.
- Конечно, она не приняла их всерьёз! – рыкнул, не сдержавшись, Андрей. – Потому что ты сделала для этого всё!
Она упрямо выпятила нижнюю губу, но в глаза Андрею больше не смотрела.
- Ты потом сам мне спасибо скажешь.
- Кира, - Андрей снял очки и потёр глаза, - помнишь, когда у Светы были проблемы с любовницей бывшего мужа? Ты с ней тогда разговаривала, и не раз, и мне рассказывала об этом. И ты говорила ей про достоинство, что нужно себя уважать, отступить и отпустить, а теперь ты что делаешь?
Воропаева застыла перед ним, подбородок высоко вздёрнула и выглядела уязвлённой.
- Это удар ниже пояса, Жданов.
- Я просто не знаю, как ещё с тобой разговаривать. И я уверен, что ты меня понимаешь, но продолжаешь отмахиваться. Мы расстались, - повторил он с расстановкой.
- Это ты со мной расстался!
- Пусть так. Но я не вернусь.
Она вдруг усмехнулась.
- Вернёшься. Ты столько раз мне это говорил и всё равно возвращался, Андрюш.
- Да? – Он поднял на неё глаза. – Тогда может пора вышвырнуть меня из своей жизни? Пинком под зад.
- Почему ты так со мной поступаешь? Ты не понимаешь, что ты со мной делаешь?
- Понимаю. И сейчас, наверное, как никогда.
- Тогда почему?!
- Да потому что не люблю! И жениться не хочу, и возвращаться не хочу! – Жданов из-за стола поднялся, и в этот момент он Кире показался очень грозным и неприступным. – Но я не знаю, как тебе это объяснить! Я очень боюсь сделать тебе больно, я стараюсь этого избежать, но когда я пытаюсь тебя уберечь, ты перестаёшь меня понимать.
В приёмной что-то упало, послышалось бормотание, и Андрей перевёл разъярённый взгляд на дверь, уже догадавшись, что женсоветчицы бессовестно подслушивали. Но им и без этого досталось, послышался громкий окрик его матери, а уже через пару секунд, дверь открылась, и вошла Маргарита. Поглядела на сына и его невесту возмущённо.
- Вы что, с ума сошли? Другого места выяснять отношения не нашлось? Через час всё «Зималетто» в курсе будет!
Кира отвернулась, голову закинула назад, не давая слезам пролиться, судорожно вздохнула, и тогда уже принялась оправдываться:
- А где мне ещё с ним говорить? Он бегает от меня!
- Я не бегаю!
- Правда? А когда мы в последний раз разговаривали? Ты уже полтора месяца порог моего дома не переступаешь! И у себя в квартире не бываешь. Где мне с тобой говорить?
Маргарита посмотрела на сына.
- Это правда?
Андрей резко выдохнул, прежде чем к матери повернуться.
- Я уже говорил, что это правда! Мы с Кирой расстались, мама.
Маргарита качнула головой.
- Я не об этом. Ты не живёшь дома? А где ты живёшь?
Кира подняла на него глаза.
- Да, ответь нам! Где ты живёшь.
- А вот это никого не касается. Я уже взрослый мальчик, вам не кажется? И не обязан отчитываться, где и с кем ночую.
Кира не выдержала, из кабинета выбежала и при этом громко хлопнула дверью. Повисла пауза, Маргарита сына разглядывала, практически ощупывала его взглядом, затем напряжённым голосом поинтересовалась:
- Ты с ума сошёл?
Жданов устало опустился на стул.
- Думай, что хочешь.
- Как мило. Думай, мама, что хочешь! А я буду своё делать! А как же Кира?
- А Кире придётся смириться.
- А если она не сможет? Мы одна семья, Андрей. А ты всё рушишь.
Он поднял на мать глаза.
- А чего ты хочешь? Чтобы я женился на ней, ради объединения семьи? А я не могу, мам. Попробуй меня заставить.
Маргарита в раздражении взмахнула рукой.
- Ты просто невыносим бываешь! Совсем, как отец: если заупрямится, уже не свернёшь его! – Она прошлась по кабинету, в каждом её движении сквозило напряжение и недовольство. Присела в кресло Малиновского, и по-особому сложила руки, как великосветская дама. – И что же, ты собираешься привести в семью другую женщину?
Жданов невольно замялся.
- Возможно.
- Ах, возможно. А возможно, что и не одну! Или не ту, а может другую. Что я могу тебе на это сказать, дорогой? Ничего, только поаплодировать.
От язвительности звучавшей в её голосе, Андрей заволновался. Так всегда было. Мама умела быть жестокой с ним, не в открытую, но порой могла словом ударить намного больнее, чем даже отец. Такое происходило очень редко, но в самые важные моменты, и иногда, задумываясь о своей жизни, Андрей начинал понимать, что всегда матери уступал, не знал, как справляться с её недоверием к нему. Чтобы доказать что-то отцу, можно было на это жизнь положить, но заслужить его похвалу. Но ведь отец никогда не старался влезть в его личную жизнь, в его душу, дело всегда касалось учёбы или бизнеса, а вот мама старалась узнать самое сокровенное, и когда она выказывала своё пренебрежение, Жданов зачастую терялся и даже пугался. Мама всегда выглядела настолько уверенной, рассуждая о чём-то для него очень важном и затрагивающим душу, что у Андрея не находилось слов, чтобы отстаивать свою точку зрения. Ведь это мама, и она уж точно не станет желать ему плохого. А он, возможно, ещё чего-то не понимает, в чём-то ошибается, и к кому прислушиваться, как не к маме?
Конечно, уговорить его вернуться к Кире, мать не могла. Андрей бы и слушать не стал. Но когда понял, что все вокруг настроены недоброжелательно, почувствовал неуверенность. Земля под ногами покачнулась, а припомнив, как Катя с ним по телефону говорила, окончательно расстроился. И даже домой после окончания рабочего дня сегодня торопиться не стал. Целый час просидел в баре, в полном одиночестве, и неспешно потягивал виски, разглядывая своё отражение в зеркале на стене. Он задерживался, о чём Катю не предупреждал, а она даже не позвонила, чтобы узнать, где он и не случилось ли с ним чего. Это раздражало. Пустой бокал со стуком на стол поставил и поднялся. Неожиданно повело в сторону, и Андрей только тогда осознал, что выпил больше, чем нужно было.
- Давай я тебя отвезу, - предложил Малиновский, появившись непонятно откуда. Андрей мутным взглядом на него посмотрел, но соображения ещё хватило на то, чтобы от предложения друга отказаться. Вот только Ромка не сразу принял отказ. – Что ты придумываешь? Отвезу тебя домой. Ты посмотри на себя, куда тебе за руль?
- Я такси возьму.
Малиновский невесело скривился.
- Замечательно. – Но спорить больше не стал. Попросил вызвать Жданову такси, а как только Андрей, всё-таки заметно покачиваясь, вышел из зала, выждал немного, и отправился следом. Успел как раз вовремя, чтобы незаметно дойти до своей машины, припаркованной на краю стоянки, и выехать на дорогу вслед за такси. Сам не знал, что ему даст, если он будет знать, куда Жданов отправился, и, по всей видимости, отправляется теперь каждый вечер после работы, но решил всё же Андрея негласно проводить. Они подъехали к ни чем не примечательному дому сталинской постройки, Рома из своей машины наблюдал, как Жданов, которого видимо в такси ещё и укачало, окончательно опьянев, выходит из автомобиля и направляется к подъезду. Пальцем по кнопкам домофона тыкает, набирая код, и открывает тяжёлую дверь. Андрей скрылся в подъезде, а Рома продолжал сидеть в своём автомобиле, и поглядывать на окна незнакомого дома. После хмыкнул, в такт своим невесёлым мыслям, ключ в замке зажигания повернул и уехал.

16.

В ответ на предложение Маргариты Александр Воропаев рассмеялся в полный голос, и кинул насмешливый взгляд на Андрея, который от злости кулаки сжал.
- А что, неплохая мысль, отметить возвращение «Зималетто» в хозяйские руки вечеринкой в честь Андрюшиного дня рождения. Это даже символично, вы не находите, Пал Олегыч?
- Прекрати, Саша, - одёрнула его Маргарита. – Никто не говорит, что мы собираемся отмечать… возвращение «Зималетто». Но мы с Пашей посоветовались и решили, что лучше всего отвлечь чужое внимание.
- Да, - кивнул Жданов-старший, откинувшись в президентском кресле. – Мы, конечно, пытались сор из избы не выносить, но люди внимательны, иногда мелочи или намёка хватит, чтобы пошли слухи.
Андрей невесело хмыкнул. Он уже был не рад, что согласился на семейный обед в конференц-зале, собирался уехать на пару часов, встретиться с Катей, которая в последние дни казалась излишне напряжённой и нервной. Но мама уговорила его остаться, как раз тогда и заикнулась про вечеринку в честь дня его рождения, но Жданов и подумать не мог, что они таким образом собираются очередной раз людям пыль в глаза пустить. И сейчас, наблюдая за тем, как родители заканчивают друг за другом фразы, и, понимая, что они уже всё обсудили и сами всё решили, забыв спросить его мнения, злился.
- К тому же, скоро показ, лишний повод заинтриговать публику.
- Тогда давайте отметим годовщину вашей свадьбы, - проворчал Андрей, - почему именно мне нужно портить день рождения?
- А что, у тебя какие-то особые планы? – поинтересовался Пал Олегыч, и осуждающе вскинул бровь.
- Я считаю, что это замечательная идея, - не заставила себя долго ждать Кира. С кресла поднялась, а на Андрея кинула вызывающий взгляд. Она даже не скрывала, что делает это ему назло. – Все соберутся вместе…
- Поулыбаются в камеры, - подхватил разозлённый Андрей, после чего повернулся к матери. – Я против, так и знай. Что угодно отмечайте, только не вмешивайте в этот спектакль меня, хорошо?
- А в чём дело, ты уже не семья? – возмутилась Кира. – Или мы, Воропаевы, больше вам не семья?
Маргарита тут же принялась Киру успокаивать, на сына посмотрела с предостережением, но тот лишь упрямо выдвинул  подбородок.
- Не надо придираться к словам! Но я тоже, может это и покажется кому-нибудь странным, имею право выбора, и я не хочу, чтобы меня, как куклу заводную, выставляли напоказ. И да, у меня другие планы на этот день! – закончил он, невольно повысив голос.
- Я в этом и не сомневаюсь, - огрызнулась Кира. К брату повернулась, но тот продолжал посмеиваться, явно наслаждаясь тем, как Андрей пытается вывернуться из неприятной для него ситуации.
- Хватит пререкаться, - прикрикнул на всех Пал Олегыч. – Андрей, твои планы – это твоё дело. Но, смею тебе напомнить, что ты кое-чем обязан «Зималето», или ты уже успокоиться успел?
Андрей зубами скрипнул.
- Не успел.
- Вот именно. Так что, думаю, и спорить здесь не о чем, работа есть работа. А позже, если у тебя появится такое желание, - с нажимом закончил Жданов-старший, - можешь продолжить празднование на свой манер.
Кира сложила руки на груди, разглядывая Андрея исподлобья. Жданов её взгляд встретил и тут же отвернулся, уязвлённый поворотом событий.
- А я получу приглашение на вторую часть торжеств, - поинтересовался Воропаев, - или только бокал шампанского в семейном кругу?
- Можешь, вообще не приходить, - огрызнулся Андрей, а после прошёл к дивану и сел, когда понял, что от него уже ничего не зависит. Маргарита с Кирой тут же принялись обсуждать задуманное мероприятие, а Андрей глазами по углам некогда своего кабинета стрелял, и думал, что в последнее время неприятности его за каждым углом подстерегают. А ведь всё должно было быть по-другому, он должен был быть на коне, а вместо этого чувствует полную беспомощность и не везёт ему, во всём, за что бы ни брался  в последнее время – не везёт. Отец наотрез отказывается говорить о будущем совете, Андрей понятия не имеет, что у него на уме, да ещё Сашка кругами ходит и улыбается премерзко, словно он-то всё знает, а над Андреем не упускает случая поиздеваться лишний раз. Кира прохода не даёт, мама её в этом поддерживает, тут же заканчивая разговор, как только Жданов заикается о том, что у него на личном фронте серьёзные перемены наметились. Как только он об этом заговаривал, Маргарита начинала жаловаться на головную боль, или перебивала, чтобы рассказывать о том, как много работает отец. И Андрей, как по заказу, начинал себя виноватым чувствовать, и угрызения совести лишь возрастали, когда он приезжал домой, к Кате, и понимал, что ему снова нечего ей сказать, чтобы просто успокоить, не то что порадовать. А теперь ещё и званый вечер в честь его дня рождения, только этого и не хватало. Кира вон уже придумала снять банкетный зал, а отец настаивает на том, чтобы устроить всё непосредственно в «Зималетто». Если уж пускать пыль в глаза, то так, чтобы люди после долго рыдали от умиления.
- Андрей, подожди!
Кира окликнула его, когда он уже почти поверил, что сумел сбежать. Из конференц-зала вырвался, злой, дверью приёмной хлопнул, и не думал, что кто-то решится за ним последовать, а когда Кира его позвала, аж запнулся. Медленно повернулся, словно поверить не мог, что она осмелилась.
- Что ты хочешь?
Кира тут же шаг сбавила, а глазами по его лицу шарила.
-  Я не понимаю, почему ты так разозлился. Это всё делается ради тебя.
- Правда?
- Да, и ты зря разговариваешь со мной в таком тоне. Я ничего плохого тебе не сделала. Ты что, не понимаешь, что этот вечер будет полностью посвящён тебе? И это перед показом и советом. А ты ещё и злишься. Ты не в себе?
Он брови сдвинул, смерил Воропаеву снисходительным взглядом.
- Если я скажу – да, не в себе, это хоть как-то объяснит моё нежелание участвовать во всём этом? Кира, я не хочу больше быть принцем крови, я хочу, чтобы отец сам решил доверить мне компанию. И мне для этого не нужно выставлять себя на всеобщее обозрение.
- Ты в этом так уверен? Это нормальный рекламный ход, и я, к твоему сведению, снова иду против своего брата, но ты не хочешь этого замечать, правда?
- А я тебя об этом не просил. Я не буду больше ни с кем насмерть драться. Я хочу вернуть себе президентское кресло, но совсем по другим, нежели раннее, причинам.
- Хотелось бы мне их услышать, - усмехнулась она в сторону. – Иногда мне кажется, что ты на самом деле с ума сошёл, - добавила Кира тише. Мимо прошла девушка, кивнула им, здороваясь, и Андрею с Кирой пришлось посторониться. – Твоим родителям очень не нравится вся эта история с твоей мифической девушкой. Ты никогда так себя не вёл раньше.
- Всё когда-нибудь бывает в первый раз.
Кира взглядом в его лицо упёрлась.
- Тогда почему ты  её прячешь? Ты рассказал мне о ней давно, но ты с ней нигде не появляешься, ты не хочешь её с родителями знакомить.
- Я познакомлю, когда сам сочту это нужным.
Кира усмехнулась.
- А может, ты мне врёшь?
Андрей удивлённо моргнул.
- В смысле?
- Нет никакой девушки, точнее, одной девушки нет. Я же тебя знаю, Жданов.
Андрей отступил от неё на шаг.
- Кира, вот ты точно врёшь, сама себе. Можешь продолжать в том же духе, а я, пожалуй, пойду.
- Андрей!
Он отмахнулся от неё и свернул за угол. И тут же широко рукой взмахнул, сбрасывая напряжение. 
- Ты понимаешь, что это будет? Спектакль. – Жданов виски хлебнул, отчего-то нахмурился и в бокал заглянул, словно не поверил, что это именно виски было.
Катя замерла перед ним в растерянности. Потом всё-таки приблизилась и поставила перед Андреем блюдечко с нарезанным лимоном. Удивилась, когда Жданов попросил лимон, но сейчас, глядя, как он в рот сразу две дольки сунул и сморщился, поняла, что это для выброса лишнего адреналина. Андрея передёрнуло, он даже головой замотал, но когда глаза открыл, взгляд немного прояснился, пелена злости начала таять.
- И они собираются меня в это втянуть, и мама с Кирой искренне считают, что  делают мне одолжение. Я им ещё и благодарен должен быть! – Он руками развёл. – А отец их поддерживает! Для него это шанс реабилитировать «Зималетто» в глазах общества, последние сомнения развеять.
Катя присела рядом с ним на диван, на самый краешек.
- Если задуматься, то затея неплохая, - осторожно проговорила она, глаза в сторону отведя.
А Жданов поперхнулся виски.
- Ты что, серьёзно?
Катя посмотрела на него.
- Я о том, что в качестве пиар-акции это вполне может сработать.
Андрей остановил на её лице пристальный взгляд.
- Я тебе уже говорил, что мне не нравится твоя работа у Юлианы?
- Бессчётное количество раз.
- Но ты пропускаешь это мимо ушей, - недовольно проговорил он себе под нос.
Катя улыбнулась, села поудобнее, поджав под себя ноги и привалившись спиной к подлокотнику дивана. Наблюдала, как Жданов, раздувая от негодования ноздри, подливает себе в бокал виски.
- Я не пропускаю, я ищу варианты.
- Варианты чего? – хмыкнул Андрей. Усмешка вышла уже не столь напряжённой, как несколько минут назад, и Катя поняла, что виски начинает действовать. Пальцем ноги  Жданова коснулась, проверяя его реакцию, после чего осмелела, и пристроила свою ступню на его бедре. Смотрела на него, на его профиль, видела, как он обеспокоенно хмурится, размышляя о своих неприятностях, а так хотелось, чтобы на неё внимание обратил, и все бы тревоги его враз оставили. А при мысли о том, что она знает, как этого добиться, внутри появилось знакомое тепло, украдкой подобралось к самому сердцу, то послушно встрепенулось, а Катя продолжала за Андреем наблюдать, оттягивая важный момент, когда он всё-таки потянется к ней, поняв, что она этого хочет в эту секунду больше всего на свете.
Катина нога добралась до его живота, и Жданов её перехватил за лодыжку. Виски допил одним  большим глотком, а сам уже с Кати глаз не сводил. Пустой бокал на стол, футболку сам снял и на пол кинул, а когда Катю поцеловал, она в его руках выгнулась, от его губ уворачиваясь, и тихо рассмеялась.
- От твоего поцелуя опьянеть можно…
Он кивнул, даже не вдумавшись в её слова, молнию на её кофте вниз дёрнул и губами прижался к прохладной коже. Катя глаза закрыла, ладонью по его плечам водила, иногда ногти впивались в кожу и оставляли неровные следы, которые быстро исчезали. Когда Андрей снова к её губам поднялся, уже был достаточно разгорячён, в диванные подушки её вжимал, рукой её голову удерживал, чтобы не вздумала отвернуться. Катя на его поцелуй отвечала, ахнула от неожиданности и рассмеялась, когда они едва с дивана свалились, а потом оба замерли, услышав звонок в дверь. Жданов голову поднял и посмотрел ошалевшим взглядом.
- Это кто?
- Я не знаю, - шепнула в ответ Катя, и его взъерошенные волосы пригладила.
В дверь ещё раз позвонили, и это уже заставило обоих с дивана вскочить, принялись впопыхах одеваться и по сторонам оглядываться. Жданову было ещё труднее, затуманенный алкоголем мозг отказывался реагировать должным образом, даже смешно стало, и, в конце концов, Андрей замер посреди комнаты, в мятой футболке и с бутылкой виски в руках.
- Кать…
- Иди в спальню.
- Что?
- В спальню!
Не совсем понимая, что и зачем он делает, пошёл в спальню, в последнюю секунд успел вернуться, чтобы из-под диванной подушки Катин бюстгальтер вытащить. А в прихожей уже дверь открылась, и к своему огромному ужасу Жданов услышал недовольный бас Валерия Сергеевича. Дверь спальни за собой закрыл и спиной к ней привалился. Вдруг понял, что у него сердце где-то в горле стучит, реально от страха. И он стоит, затаив дыхание, прижимая к груди ополовиненную бутылку виски и деталь женского нижнего белья, в голове туман, а от стука собственного сердца даже не в состоянии разобрать, о чём за дверью речь идёт. Кажется, так глупо он себя уже лет десять не чувствовал.
- Гостей что ли ждёшь? – поинтересовался Валерий Сергеевич, приглядываясь к зардевшейся дочери.
Катя попыталась выдать спокойную улыбку.
- Я? Нет. – Глубоко вздохнула и продолжила с улыбкой: – Нет, папа, какие гости? Наоборот не жду никого. Я только недавно пришла, - пояснила Катя, надеясь, что это сойдёт за оправдание её такой явной растерянности. – А вы… Погулять решили?
Елена Александровна в нерешительности остановилась у дивана, с опаской по сторонам огляделась, словно чувствовала опасность, и украдкой кинула на дочь вопросительный взгляд, который Катю заставил дыхание затаить. Отец тем временем по гостиной прошёлся, осматриваясь, а после устроился на диване, даже не подозревая, чем его дочь на этом самом диване занималась всего несколько минут назад. Катя молнию на кофте повыше застегнула, и снова родителям улыбнулась.
- Давайте чай пить!
Нужно было увести отца из комнаты, пока ему в голову не пришло заглянуть в спальню.
- Не погулять мы решили, ходили в гости к Семёну Стрельцову, помнишь его? Они с папой служили вместе, он на складе работал.
Валерий Сергеевич охотно подхватил тему воспоминаний, Катя заметила, что он чуть навеселе, поэтому, наверное, и не замечает некоторых деталей,  в другое время ухватился бы и тут же след взял, а сейчас вот позволил себя на кухню увести, и даже не заметил, как Катя  ботинки Жданова ногой под стул задвинула.
- Во-от, а на обратном пути я и подумал, а почему бы нам с матерью дочку единственную не навестить. Ведь имеем право? Посмотреть… - Он неопределённо взмахнул рукой. – Проверить, как и что.
«Проверить» было главным словом во всей его тираде. Елена Александровна за спиной мужа дочери кулак показала, наверное, впервые в жизни. Катя мысленно застонала, но выбора не было, и поэтому лишь  шире заулыбалась, и чайник на газ поставила, радуясь тому, что вовремя убрала со стола после ужина.
- Катя, так больше продолжаться не может, - возмущённо зашептала ей мама, как только отец закрыл за собой дверь ванной комнаты. Родители уже собирались уходить, такси вызвали, а Катя уже, кажется, в сотый раз за прошедший час на часы взглянула. А сейчас вот мама её за руку схватила, и Катя виновато опустила глаза.
- Я знаю.
- Это уже ни в какие ворота не лезет. Прятать у себя в спальне мужчину, когда отец в гости приходит. Он ведь там, да?
- Но я же не знала, что  вы придёте!..
- Хорошее оправдание, ничего не скажешь. Знаешь, вот если бы твой Жданов был человеком серьёзным, он бы… он бы не отсиживался за закрытой дверью. Он бы вышел и признался во всём.
- В чём признался, мама? Он государственной измены не совершал!
- Тише ты, - шикнула на неё Елена Александровна. – И ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. Ты просто не хочешь меня слышать.
Катя без сил привалилась к стене.
- Я всё слышу, мама, и понимаю, но Андрей сегодня не мог появиться перед отцом, никак.
- Это почему же?
- Сама знаешь. Папа не совсем трезв, а когда он в таком состоянии…
- Катя, это всё отговорки, которые ты сама придумываешь.
- Нет. Просто Андрей тоже… Не в форме он сегодня.
Елена Александровна сразу подобралась.
- Он что, пьяный?
Катя подняла глаза к потолку.
- Нет, он не пьяный. Если только немного. Но всё равно, сегодня явно им встречаться не стоит. Не время.
- Что-то мне подсказывает, Катюш, что это время никогда не наступит. Валера, ты идёшь? Такси, наверняка, уже ждёт.
Когда Катя дверь за родителями закрыла, только тогда смогла выдохнуть. Этот час превратился в настоящую пытку. Силясь улыбаться отцу и следить за ходом беседы, чутко прислушивалась, но ни шагов, никаких других звуков слышно не было. Кажется, Жданов на самом деле затаился. И это всё-таки горько было осознавать. Он ведь испугался не на шутку.
Прошла к спальне и дверь распахнула. В комнате горела лишь одна настольная лампа на прикроватной тумбочке, постель пуста, даже покрывало идеально расправлено, и Андрея нет. Катя в первый момент растерялась, даже подумала, что он мог незаметно выскользнуть из спальни, но в квартире тишина. Сделала несколько шагов, большую кровать обошла и увидела Андрея, на полу. Лежал, вытянувшись во весь рост, рядом всё та же бутылка, количество виски ещё поубавилось, но незначительно, руку под голову подложил, словно на пляже лежал, а не на коврике у кровати, и на Катю поглядывал.
- А я уж подумала, что ты в какую-нибудь щель выскользнул.
Он едва слышно хмыкнул.
- Родители ничего не поняли?
- Мама поняла, конечно, а отец нет.
- Это хорошо.
Она руки на груди сложила, принимая вызывающую позу.
- Чем это?
- Я его боюсь, - шёпотом признался Жданов. – Он меня застрелит. Или чего похуже.
Катя разглядывала его, потом подошла ближе.
- А меня не боишься? – Она поставила ногу на его живот.
Андрей засмеялся.
- А надо?
- Ты ещё многого обо мне не знаешь.
Он руку под кровать сунул и достал оттуда её бюстгальтер.
- Я тебя спас, а ты угрожать надумала?
Она выхватила из его руки улику, а потом несильно ногой бутылку виски толкнула. Та упала и покатилась по паркету с характерным звуком, скрылась под кроватью. Катя протянула Жданову руку.
- Помогаешь мне? – Усмехнулся он. За руку её ухватился, но вместо того, чтобы встать, потянул Катю вниз. – Не уверен, что смогу встать. – Широко и пьяно улыбнулся. – Как говорится, уж лучше вы к нам.
Всё зашло слишком далеко, настолько, что обернувшись, невозможно увидеть, с чего они начали. Катя, как ни старалась, не могла вспомнить, как же всё было в её жизни без Андрея. А это необходимо было сделать, просто для того, чтобы сохранить здравость рассудка, не позволить себе окончательно разлететься на куски, превратившись в груду осколков у его ног. Их отношения уже не напоминали  игру, их давно закрутило, тесно прижало друг к другу, и невозможно было представить, что, например, завтра Андрей перестанет приезжать в их дом, что они разойдутся в разные стороны, как планировали ещё совсем недавно. Что станут чужими. Кате не по себе становилось всякий раз, когда она начинала об этом думать. А то, что чувствовала к Жданову, пугало своей силой, а ещё неизвестным доселе собственническим инстинктом. Когда вцепиться хотелось в мужчину, и выкрикнуть в полный голос, что он ей принадлежит. Чтобы все узнали, что это её Андрей, только её, она его любит, и он уже ей… муж. Ведь она о нём заботится, они вместе каждый день, и смотрит он на неё так, что ей  никаких признаний от него не нужно. Лишь бы не кончалось никогда их время, чтобы всегда было место, где они вдвоём и никто им не помеха. Вот только это всё мечты и самообман. Нельзя спрятаться ото всех в четырёх стенах, и скрываться всю оставшуюся жизнь, а открытыми их отношения Катя представить не могла, как ни старалась. Вот и получалось, что это банальная трусость, они отсиживаются, закрывшись ото всех, радуются тому, что вместе, но даже между собой боятся заговаривать о том, что пришло время принимать решение. Но решение может быть одним, а вот результат противоположным. Это и пугало больше всего, и заставляло оттягивать время, находить всё новые причины и доводы для этого.
После визита в «Зималетто» Катя всерьёз расстроилась. Из-за того, что увидела там, из-за того, что успела заметить, и, конечно, из-за Малиновского, который их с Андреем поймал, так сказать, на месте преступления. Андрей её уверял, что Ромка промолчит, никому ничего не скажет, но Катя совсем не из-за этого переживала, её задел взгляд Романа Дмитрича. Он не столько удивился, увидев их с Андреем вместе, как неприятно поразился. И на Катю смотрел так, словно она не сдержала данного некогда обещания и переступила черту дозволенного. Она для Малиновского была хуже, чем какая-нибудь второсортная  модель, на которую Жданов мог бы повестись, в этом случае Рома даже бровью бы не повел наверное. А вот Катя Пушкарёва всегда была никем, и  не то чтобы не  в их вкусе, а вообще не из того круга, в котором Андрей с Малиновским обычно выбирали себе пару на вечер-другой. И дело не во внешности, а в воспитании и взглядах на жизнь. Однажды Роман Дмитрич уже открытым текстом пытался ей объяснить, что она и Андрей, люди из разных миров, которые вряд ли когда-нибудь пересекутся. И Катя не спорила с ним тогда, и не стала бы возражать сейчас. Она готова была согласиться с ним, но вот что делать с их с Андреем сложившейся и уже такой устоявшейся за пару прошедших месяцев, ставшей почти семейной, жизнью, не знала. Наверное, из-за этих сомнений и не стала отговаривать Андрея от вечеринки в честь дня его рождения, которую Кира с Маргаритой взялись организовать. Если бы Андрей перестал злиться и возмущаться, повторять раз за разом, что он не хочет участвовать в этом представлении, то понял бы, что в первую очередь это выгодно именно ему. Выгодно – слово плохое и некрасивое, но время ли думать о чувствах? Когда Катя, тщательно подбирая слова, говорила об этом Жданову, он так на неё смотрел, что она на какое-то короткое мгновение почувствовала себя Кирой. Не раз видела, как Андрей таким взглядом  свою невесту сверлил. Недоверчивым и с большой долей настороженности, словно не верил, что она может ему подобное предлагать. А теперь вот Катина очередь настала.
- Тебе так важно, чтобы я стал президентом? Это что, обязательное условие? – Он с дивана поднялся и прошёлся по комнате.
Пушкарёва подавила усталый вздох.
- Ну, какое условие, Андрюш?..
- Я не знаю какое! Ты постоянно об этом твердишь, про президентство! Выводы сами собой напрашиваются.
От его тона озноб пробрал, Катя угол подушки скомкала, но говорить постаралась спокойно.
- Это какие такие выводы ты сделал?
Жданов о край паласа запнулся, остановился, и тогда уже выдохнул:
- Прости. Я ничего такого не имел в виду, просто… Кать, ты и сама всё понимаешь!
- Конечно, понимаю, - примирительно проговорила она. И на диване развернулась, поджав под себя ноги. На Андрея посмотрела. – Андрей, я не просто так постоянно твержу тебе об этом, но я очень боюсь, что Пал Олегыч… сделает неправильный выбор в пользу Воропаева. А всё из-за того, что мы с тобой когда-то ошибок наделали. Ты достоин того, чтобы встать у руля. Ты очень изменился, Андрюш.
- Да?
- А ты сам не замечаешь?
Он к дивану подошёл и наклонился к Кате.
- И ты изменилась. – Улыбнулся. – Мы друг на друга действуем благотворно, ты не находишь?
Катя коснулась губами его губ.
- Этому можно только порадоваться. А ещё послушать меня и согласиться на предложение родителей.
- Ты даже не представляешь, что там будет, - попытался он её вразумить.
- Может быть. Но это всего один вечер. – Андрей смотрел ей в глаза, и говорить было трудно. – Ты пойдёшь туда, а потом вернёшься ко мне. – Глаза опустила, больше не могла терпеть его пристальный взгляд, ладонью по груди Андрея провела, надеясь его отвлечь. – Этот вечер нужен, как хочешь его назови – вечеринка или нет, в честь твоего дня рождения или нет, но Пал Олегыч прав, «Зималетто» нужно внимание. А то, что это будет твой день рождения, только тебе плюс, ты будешь в центре внимания.
Жданов взял её за подбородок.
- А если я попрошу тебя пойти со мной?
Катя удивлённо моргнула.
- С ума сошёл? Мы с тобой о чём сейчас говорим? Скандала допустить нельзя.
- Никакого скандала, - покачал Андрей головой. – Никто не осмелится спорить, мы просто придём вдвоём…
Пушкарёва руку его от своего лица отвела.
- Пал Олегыч тебе этого не простит. Ему нужно, чтобы о «Зималетто» заговорили, а не о твоей личной жизни в который раз, так что не придумывай.
Андрей руками в спинку дивана упёрся и голову опустил. Стоял так несколько секунд, после чего выпрямился, видимо, справившись с собой, и невесело усмехнулся.
- Раз за разом какие-то причины находятся. Мне всё это надоело.
Катя облизала пересохшие губы.
- Скоро совет, вот после и подумаем.
- Отец отмалчивается, - решил пожаловаться Жданов. – Я несколько раз пытался с ним разговор завести, а он откровенничать со мной отказывается.
- Вот и не зли его, зачем?
Андрей снова к ней наклонился и лбом к Катиной макушке прижался.
- Я дождусь когда-нибудь отпуска, чтобы увезти тебя ото всех подальше?
- И не думать ни о чём, - подсказала Катя с улыбкой.
- Вот именно, не думать.
Следующее утро началось как обычно, уже привычно для обоих, встали по звонку будильника, пока Андрей в душе был, Катя кофе варила,  а после вернулась в постель, поставив поднос на тумбочку рядом с кроватью. Они специально рассчитывали утреннее время так, чтобы оставалось хотя бы десять минут для того, чтобы кофе в постели выпить. Жданов из ванной возвращался, пахнущий своим дорогим одеколоном, с прохладной, чуть влажной после душа кожей, Катю обнимал, и они спокойно пили горячий ароматный кофе, и зачастую даже не разговаривали в эти минуты, и без слов хорошо было. Пушкарёва щекой к руке Андрея прижалась, посмотрела на часы и позволила Жданову себя обнять покрепче, в их распоряжении было ещё пять минут.
- Я позвоню тебе ближе к обеду, вдруг у меня время появится, - сказал он, допивая кофе. Маленькая чашечка терялась в его большой руке, а блюдце, почти невесомое, он в другой руке держал. Катя знала, что Андрей терпеть не может пить кофе из малюсеньких кофейных чашек, но это был скорее ритуал, завтракать они будут чуть позже, а сейчас просто десять минут для себя.
Блюдце, которое Жданов принялся между пальцев крутить, Катя у него отобрала и на поднос поставила, а вслед за этим Андрей ей и чашку свою отдал.
- Два глотка, - пожаловался он. – Может, ты купишь другую посуду для наших утренних передышек?
- Нет, - покачала она головой, стараясь подыграть ему, - мне нравятся эти чашки. Мы же их вместе покупали, и ты сказал красивые.
- А я и не спорю. Красивые, но как из них пить-то? Один запах. – Из Катиной руки чашку с блюдцем забрал, поставил на поднос, а Пушкарёву обратно на подушки уложил.
- Время, Андрей, - шепнула ему в губы Катя.
- Две минуты ещё есть.
Две минуты вылились в двадцать, и когда Катя из рук Жданова всё-таки вырвалась, уже пришлось и себя, и Андрея подгонять. Она уже  душ приняла, а он продолжал лежать в постели, руку за голову закинул, а за Катей наблюдал с улыбкой. Пушкарёва не выдержала и за ногу его потрясла.
- Хватит валяться, ты на работу опоздаешь.
- Не опоздаю. Я в пробке стою. Ты не понимаешь, что ли?
Она рассмеялась.
- Как удобно. Ты давно эту отговорку придумал, да?
Андрей продолжал улыбаться.
- Вставай, - повторила Катя, - а я завтрак приготовлю. – Она из спальни вышла и услышала вслед насмешливое:
- А почему ты не спрашиваешь, что я на завтрак хочу?
- Я и так знаю. То, что я приготовлю, то ты и хочешь!
- Как ты догадалась?
Катя рассмеялась, а в следующее мгновение замерла в прихожей, когда в дверь позвонили. Пару секунд понадобилось для того, чтобы решить, как действовать, затем на цыпочках к двери приблизилась и в глазок посмотрела. И тут же выдохнула, правда, без особого облегчения. Отперла замки и впустила мать в квартиру.
- Доброе утро, мама.
- Доброе. – Елена Александровна дочь поцеловала, сумку поставила на стул, а Катя внимательно за ней наблюдала.
- Что-то случилось? – не выдержала она.
Елена Александровна только рукой махнула, разулась, направилось было в сторону кухни, но остановилась и на дочь обернулась.
- Ты не одна?
Катя посмотрела умоляюще.
- Мама.
- Я просто спрашиваю.
Пришлось сознаваться.
- Не одна… Мы только встаём.
- Мне нужно с тобой поговорить. – Елена Александровна прошла на кухню, за стол присела, а Катя после секундного замешательства достала из буфета для неё чашку.
- Ты меня пугаешь, если честно, - сказала она матери. – Я сейчас завтрак приготовлю…
- Не хочу я завтракать. Что я, дома не позавтракала, по-твоему? А вот чаю мне налей. Едва отговорила Валеру со мной идти, как чувствовала, что ты… - Елена Александровна неопределённо рукой в воздухе повела.
- Ладно, мам.
- Опять «ладно, мам»! Не понимаю, куда вся твоя осторожность делась?
- Сгорела, наверное. А может, я её переросла.
- Да, никакого другого недостатка ты в себе не обнаружила, осторожность тебе мешать стала!
Катя замерла в плохом предчувствии.
- Мама, ты что, папе рассказала, да?
- Да что ты! Да если бы я рассказала, он бы здесь был с первыми лучами солнца! С пистолетом.
Катя  осторожно перевела дыхание.
- Тогда скажи, что происходит и прекрати меня пугать!
- Здравствуйте, Елена Санна.
Катя вздрогнула, услышав голос Андрея за своей спиной. Обернулась, на Жданова посмотрела, потом на мать затравленный взгляд кинула. Увидела, как та напряглась в первое мгновение, но затем всё-таки вежливо кивнула.
- Здравствуйте… Андрей Палыч.
Жданов, уже в костюме и при галстуке, улыбнулся краешком губ.
- Думаю, что в сложившихся обстоятельствах, вы должны обращаться ко мне просто по имени.
- Да? И как же эти обстоятельства сложились, хотелось бы мне знать? Кроме того, что вы здесь ночуете?
Андрей кинул быстрый взгляд на Катю, а та перевела на мать расстроенный взгляд.
- Мама, пожалуйста. – К Жданову повернулась. – Андрюш, садись за стол. Я сейчас… - Руками развела. – Бутербродами обойдёшься?
- Конечно.
Катя тарелку перед ним поставила.
- Мама, так что ты хотела сказать?
Елена Александровна наблюдала за ними, взгляд был напряжённый и оценивающий, а когда Катя к ней обратилась, пальцы сцепила в замок.
- Мне вчера вечером звонила Галя, она собирается возвращаться. Уже в следующем месяце.
Катя замерла, а Андрей, который изо всех сил старался изображать радушие и Катиной матери улыбаться, озадаченно нахмурился. Поднял на Катю глаза.
- Галя – это кто?
- Моя тётя, хозяйка квартиры. Мам, но она ведь собиралась минимум на год.
- Ну, вот не понравилось ей там, - развела руками Елена Александровна. – Хочет вернуться домой. Так что, - Елена Александровна неожиданно почувствовала неловкость, встретив взгляд Жданова, - придётся тебе съехать с квартиры. – Увидела, каким расстроенным стало лицо дочери, и решила её успокоить: - Ну, ничего, это не конец света. Вернёшься домой, а там…
Её слов о возвращении домой, кажется, никто и не услышал. Андрей только на Катю смотрел, а та нижнюю губу кусала, стараясь скрыть своё разочарование. И прежде чем она слова матери о доме услышала, Жданов заговорил и даже за талию её приобнял, совершенно не стесняясь.
- Не расстраивайся только, - попросил он. – Это ни какая не проблема, переедем ко мне. Кать, - он её тихонько затеребил.
Елена Александровна удивлённо моргнула, на Жданова уставилась, но тот этого, кажется, не заметил. Он в Катю вцепился, улыбался ей, стараясь вызвать её ответную улыбку, а Елена Александровна очень старалась не показать своего возмущения. Спокойствие Жданова, то, что он держался, как ни в чём не бывало, ей очень не нравилось. И то, что Катя так спокойно ко всему этому относится, совершенно не думая о будущем, беспокоило. Она видела и слышала только Андрея Жданова, который, по всей видимости, не собирается отпускать её в родительский дом, он собирается забрать её к себе. Хотя, если он так открыто об этом заявляет, значит, принял решение? Скрывать отношения, живя у него, они вряд ли смогут.  Катя, наверняка, будет этому рада, и не устоит перед таким предложением. А там только время покажет, как у них сложится. Но между тем Елена Александровна пообещала себе, что прежде чем даст дочери своё благословение, удостоверится, что никаких тайн больше нет. Противиться их отношениям смысла уже нет, раз Жданов гоголем ходит и чувствует себя хозяином положения, но раз уж он решился, то пусть всё делает, как положено, ничего не скрывая.
- Это чёрная полоса, - сказала Катя, когда вернулась на кухню, проводив мать до двери. – Просто какое-то глобальное невезение!
Андрей удивлённо посмотрел.
- А в чём ещё тебе глобально не повезло в последнее время?
Она руку в бок упёрла.
- А ты считаешь, что у меня жизнь сплошной праздник?
Он из-за стола поднялся, к Кате подошёл и обнял. А потом приподнял от пола немного.
- У тебя я есть, какой тебе ещё праздник нужен?
Пушкарёва всё-таки рассмеялась.
- Андрей, отпусти меня!
- Не будешь расстраиваться из-за пустяков?
- Не буду. Но это не пустяки.
- Пустяки. Переедем в мою квартиру и всё.
Они встретились глазами.
- Вот так просто?
- Да, так просто. – Потом голову наклонил и на ухо Кате проговорил: - Я без тебя уже не могу.
Он улыбался ей проникновенно, но почувствовать себя  счастливой, без всяких «но», у Кати всё равно не получалось. За шею его обняла, и решила сделать ответное признание:
- Я без тебя тоже не могу, - еле слышно проговорила она, и после этих слов Андрей даже не вспомнил, не подумал о том, что на переезд она согласия так и не дала. Испугалась, а он не понял.

18.

- Подожди, не дёргайся. – Катя ладони на щёки Жданова положила, заставляя замереть. Всмотрелась в его разбитую бровь, затем подула на неё. Андрей поморщился и вздохнул совершенно несчастно. – Больно, Андрюш?
- Больно.
Она ещё подула. А Андрей Катю руками обхватил, ища у неё поддержки.
- Что делать будем? - Он глаза на неё поднял, посмотрел серьёзно, а Катя поспешила с опасного пути свернуть. - Заклеим или замажем?
- Не надо замазывать, - тут же воспротивился Жданов.
Катя отошла от него, повернулась к шкафу, начала в ящике пластырь искать. Андрей наблюдал за ней, понимая, что тишина тяготит. Со вчерашнего вечера никак не могли решиться заговорить о случившемся. И телефоны выключили, когда устали от постоянного трезвона. Разговаривать со Ждановыми-старшими сил уже не было, Андрей устал оправдываться, устал злиться и даже охрип, и в итоге телефон был выключен и полетел куда-то в угол комнаты, а Катя на диване сжалась, её трясло, причём от страха. Ясно ведь, как Божий день, что во всём случившемся родители Андрея обвинят её. Очень милое начало отношений.
Катя вернулась, разорвала пакетик с пластырем, и осторожно заклеила бровь Андрея. Пальцем аккуратно прижала, а Андрей взвыл от боли.
- Кать!
- Прости, прости.
Жданов со стула поднялся и подошёл к зеркалу, посмотрел на себя. Коснулся синяка на скуле и вновь поморщился.
- Вот ведь гад, а. Мало я ему вчера дал.
- Не надо об этом вспоминать, меня до сих пор трясёт. Вот зачем ты на него бросился?
Андрей повернулся к ней, поражённый.
- Это я на него бросился? Да ты что! Это он!.. Скотина циничная! Что он там про тебя говорил?
Катя без сил опустилась на стул.
- Это же Воропаев, какое мне дело, что он говорит?
- А мне есть дело! Когда он про тебя заикается, когда на что-то намекает… Я что, должен был стоять и смотреть?! Слушать молча, да?
- Я не знаю, Андрюш…
- Вот и не говори тогда!
Катя глаза на него подняла.
- Он – твоя семья.
Он головой замотал.
- Нет.
- Ты понимаешь, что ты сейчас делаешь? – Андрей отвернулся от неё, но Катя всё равно продолжила: - Ты из-за меня портишь отношения со всеми? Думаешь, мне от этого легче станет?
- Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь.
- А я объясню! Ты видел, как вчера на меня твои родители смотрели?
- Катя, они и на меня вчера также смотрели.
- Может быть. Но ты их сын, а от меня сплошные проблемы. А Александр Юрьевич, он… почти брат тебе. А вы подрались вчера.
- Не из-за тебя, - вдруг усмехнулся Жданов. – Далеко не из-за тебя, милая.
- Из-за Киры?
Андрей кулаки сжал.
- Прекрати придумывать предлоги. Это давно должно было случиться, и случилось бы когда-нибудь. Мы и в детстве дрались, и в юности. А сейчас… Он давно напрашивался. Лучше скажи мне, что он имел в виду. Он что, приставал к тебе?
Катя от фантастичности такого предположения даже усмехнулась.
- Андрей, брось. Чтобы Воропаев ко мне приставал? Просто… был один разговор, давно. После того совета. Очень ему интересно было, почему ты на меня «Зималетто» переписал, наговорил мне тогда гадостей. – Катя глубоко вздохнула. – Угадал кое в чём, сам понимаешь. А я отнекивалась. Вот он сейчас и припомнил.
- Я ему сам припомню, - зловеще пообещал Андрей, а Катя головой отчаянно покачала, словно отказываясь его слушать. А потом на часы посмотрела.
- Тебе нужно идти. Родители тебя ждут, это точно.
- Ждут они… - зло пробормотал он, уперев руки в бока.
- Зачем я вчера пришла? Как чувствовала!
Андрей насупился.
- Когда-нибудь это всё равно бы случилось. Так что, прекрати изводить себя.
Он зло выдохнул, снова к зеркалу подошёл, а Катя смотрела на его спину, видела, насколько он напряжён, и внутри всё съёживалось всё от того же страха. Знала, что как только Андрей сегодня выйдет из квартиры, всё изменится. Родители его, наверняка, ждут, и у них столько всего есть, что ему сказать, и преподнесут всё по-своему, а ещё Кира… Из последних сил удавалось слёзы сдерживать. И сейчас, этим утром, уже невозможно было представить, как бы всё по-другому, по-хорошему, сложиться могло. Чтобы Ждановы-старшие просто приняли её, без скандала и претензий. Сейчас об этом только мечтать можно. Даже о том, чтобы просто спокойно с ними поговорить. Когда-нибудь, о чём-нибудь. Если такое вообще случится.
В «Зималетто» Андрей приехал спустя час, но сразу к отцовскому кабинету не направился, хотя и знал наверняка, что его там ждут, и с нетерпением. Замечал, как на него косятся попадающиеся навстречу сотрудники, видно, слухи уже разнеслись по офису, и теперь все с удовольствием смакуют подробности. Да ещё его разбитая физиономия добавит остроты сплетням. Он невольно поднял к лицу руку и снова коснулся синяка, болезненно поморщился. А в дверях приёмной натолкнулся на Таню Пончеву, которая смешно ойкнула при виде него и руку к сердцу приложила.
- Андрей Палыч, это вы.
- Конечно, я. А что, не узнала?
- Да как же вас узнаешь-то?..
Жданов глазами сверкнул, и приёмную широкими шагами пересёк, захлопнул за собой дверь кабинета Малиновского. Остановился, чтобы дух перевести.
- Герой пришёл, - раздалось из-за спинки развёрнутого к окну кресла Малиновского. Ромка повернулся, на Андрея взглянул и удивлённо присвистнул. – Ничего себе. Красивый у тебя… грим.
- Никакого грима, только боевые шрамы.
Рома хмыкнул.
- Ну-ну. Ты к Пал Олегычу заходил?
- Нет. А надо?
- А сам как думаешь? Вчера такой переполох был, после вашего ухода. Но могу тебя поздравить, твой знатный хук справа сделал своё дело. Кажется, ты Воропаеву нос сломал.
Этому Андрей совсем не обрадовался. И предстоящий визит в президентский кабинет, к родителям, ещё больше тяготить стал.
- Точно сломал?
- Ну, по крайней мере, он об этом вопил на всё «Зималетто».
Андрей прошёл к своему столу и сел, оперевшись локтями на колени.
- Вот ведь чёрт. Не так всё должно было быть.
- А как? Зачем ты вообще Пушкарёву позвал?
- А как я мог её не позвать? Это был мой день рождения. И я живу с ней, в конце концов, и, по-моему, имею на это полное право.
Рома помолчал, прежде чем задать неприятный вопрос.
- Ты уверен?
Андрей хмуро сдвинул брови.
- В чём? Живу ли я с ней? Ну, раз просыпаюсь каждое утро с ней в одной постели, то, наверное – да.
- Ты уверен в том, что тебе это нужно?
- Да.
- Но это ведь очень серьёзно, Палыч. Придётся объяснять всё, доказывать…
- Объяснять готов, а доказывать… С какой стати?
У Ромы вырвался недовольный вздох, он на кресле откинулся и губы поджал, причём этим самым Андрею собственную мать напомнил.
- И что же, всё забыто?
- Пережито, - коротко ответил Андрей, поднимаясь. Подошёл к зеркалу, в лицо своё всмотрелся, в который раз коснулся синяка на скуле и поморщился. Потёр подбородок. – Ладно, пойду родителей навещу.
- Да, они этого очень ждут.
В приёмной собрался женсовет. Делали вид, что все очень заняты, бумажки какие-то перебирали, но Андрей всё же остановился, одарил каждую секретаршу надменным взглядом, а после холодно поинтересовался:
- Малиновский штат расширил?
Света с Машей Тропинкиной замерли, не зная, что ответить, а сами глаза на него таращили.
- Андрей Палыч, а Катя…
- Катя здесь давно не работает, и не думаю, что стоит обсуждать её в рабочее время. По местам!
- Что ж он злой-то такой? – услышал Жданов шёпот за своей спиной.
- А с чего ему добреньким быть? Сама не видишь, что ли?..
Андрей уже хотел вернуться в приёмную, даже притормозил, но затем всё-таки зашагал по коридору. Ему сейчас явно не до разборок с женсоветом. Не стоит по мелочам отвлекаться. Ему бой предстоит, не на жизнь, а насмерть.
Его на самом деле ждали. Как только Андрей в кабинет отца, не забыв перед этим шикнуть на Клочкову, которой тоже любопытно было, а вид его побитой физиономии её, кажется, в восторг привёл, родители тут же замолчали, а мать ему навстречу поднялась.
- Андрей! Ну, так же нельзя! Я всё утро тебе дозвониться не могу!
- Я телефон выключил, - сознался Жданов, и кинул опасливый взгляд на отца, который посматривал на него исподлобья, глазами сверкал, но никак больше не выдавал своего недовольства.
- Вот именно, что выключил! – продолжала Маргарита. – Тебе ведь всё равно, что мать переживает.
- Это неправда, и ты это знаешь!
Маргарита к сыну подошла, кажется, его возмущенные слова мимо ушей пропустила, в лицо его с тревогой вгляделась, и совсем как Катя недавно, ладонями его щёк коснулась, чтобы всё, как следует рассмотреть, все синяки и раны. Сокрушённо покачала головой.
- Что ты наделал, а?
- Я?
- А кто? А Сашу пришлось в травмпункт везти, думали, что нос у него сломан.
Андрей от рук матери мягко освободился.
- И что? Сломан?
- Слава богу, нет!
Андрей едва заметно усмехнулся, прошёл к столу и сел, продолжая глазами на отца стрелять.
- Ну, и слава богу, - пробормотал он, соглашаясь с матерью.
- Хороший день рождения получился, поздравить тебя ещё раз хочу, - сказал Пал Олегыч, дождавшись пока жена замолчит. – Молодец.
Жданов выдохнул, стараясь справиться с подступающим раздражением.
- Папа, я всё объясню.
- Да? А гостям ты тоже всё объяснишь? А журналистам? Ты газеты видел, Андрей?
- Нет, - сознался он. – И видеть не хочу.
- Очень удобная позиция.
- А я предупреждал, что не хочу никакой вечеринки. Это всё вы…
- Виноватых нашёл?
Андрей встретился с отцом взглядом.
- Я никого ни в чём не обвиняю. Но и вы… поспешных выводов не делайте.
- Это какие же такие поспешные выводы? – переспросила Маргарита. – Про Катю Пушкарёву?
Андрей невольно сжал руку в кулак, расслышав в голосе матери напряжённые нотки.
- Про всё.
- Ты понимаешь, какой скандал случился… из-за этой девушки?
Жданов моргнул.
- Она здесь при чём?
- А что, ни при чём? – удивился Пал Олегыч.
- Не надо придумывать, - попросил Андрей, переводя взгляд с отца на мать. – Катя ни при чём. А Сашка за дело получил, пусть язык свой не тянет!
- Он свою сестру защищал! Будешь отрицать? Кира вчера никак успокоиться не могла. – Маргарита поднялась и снова по кабинету заходила. – Андрей, это ведь надо было додуматься! Привести девушку к отцу в кабинет, чтобы… чтобы… - Она замолчала, не зная, какие слова подобрать, на мужа посмотрела, а тот лишь головой покачал.
- Думаешь, в первый раз такое было?
- Ой, да ладно! – Андрей не выдержал и тоже вскочил. – Что уж теперь, пусть все знают, что я подлец, к тому же развратник. Не я один такой в Москве, можно правду от людей не скрывать!
- Вот, посмотри, как он заговорил! – Пал Олегыч красноречиво взглянул на жену. – Пусть все всё знают! Он невесту обманывает, он с Сашкой дерётся – и всё так, как и должно быть!
- Во-первых, она мне не невеста. Это во-первых и в самых главных. А если Кире очень нравится прикидываться глухой, то это не моя проблема. Я уже со счёта сбился, сколько раз с ней разговаривал. Она кивает, говорит, что понимает, а следующим утром всё сначала начинается. Хватит, надоело! И я вчера не с ней должен был быть, и идти за мной ей не следовало. И кто виноват в том, что случилось?
- Не с ней? Ты что, на самом деле, встречаешься с этой Катей?
- Не с этой Катей, мама, а просто с Катей. И я с ней не встречаюсь, я живу с ней. Уже почти два месяца.
Родители переглянулись.
- И как это понимать? – поинтересовался Пал Олегыч.
Андрей неожиданно замялся, по привычке руки в карманы брюк сунул и плечами пожал.
- А как есть. Мы живём вместе.
- Где?
- На съёмной квартире. Но какое это имеет значение?
- После всего, что было, вы вместе живёте?
- И что?
- Эта девочка всегда была в тебя влюблена. Это было заметно с первого взгляда. Но, Андрюша, я никогда не думала, что ты… - Маргарита только руками развела.
А Андрей вдруг улыбнулся.
- Что я влюблюсь?
- Вот этого я слышать не хочу, это точно. – Маргарита Рудольфовна явно занервничала.
- Мам, а я серьёзно, между прочим.
- Так значит, Саша прав?
Жданов на отца посмотрел.
- В чём?
- Всё так и было задумано? Давно?
Маргарита насторожилась.
- Паша, ты о чём?
- Мам, не слушай его. И Сашку не слушай! Это всё его больные фантазии!
- Я тоже так думал, но ты сам эти фантазии в реальность превращаешь, Андрей. Тогда, после совета, я Кате прямо сказал, что нельзя опираться на свои чувства. Я тогда ещё понял, что она влюблена в тебя, поэтому и наделала столько ошибок, и тебе позволила ошибки совершать, а тут оказывается всё намного серьёзнее.
- Папа, сейчас уже поздно об этом говорить. Всё в прошлом.
- Правда? А как вам обоим доверять, раз вы между собой сговариваетесь? Ты не отворачивайся, посмотри на меня и скажи, что вы начали встречаться после её ухода из «Зималетто», что тогда не было ничего. Не было?
Жданов глаза в пол опустил.
- Какая разница?
Это было полное признание вины. Или не вины, просто признание, но Маргарита всё равно ахнула.
- Ещё тогда?
Пал Олегыч коротко кивнул.
- Вот именно. Это не просто услуга была, это был сговор, - он невесело усмехнулся, - с определённой, корыстной целью. Обманули всех, как говорится.
Пришлось зубы сжать, кулаков уже не хватало.
- Как понимаю, приговор ты уже вынес.
- Это не приговор, Андрей! – Пал Олегыч вдруг по столу ладонью стукнул. – Я просто пытаюсь тебе объяснить, что ты не прав! Так не делается! А ты пытаешься это прикрыть внезапной вспыхнувшей любовью? Ты осчастливить нас с матерью решил? Спасибо тебе огромное!
- Почему ты начал с ней встречаться? Ты же… Она не в твоём вкусе, Андрей!
- Мама, а ты откуда о моих вкусах знаешь? Со слов Киры?
- Лучше спроси, кто о твоих вкусах не знает! – рявкнул отец. – Ты их, по-моему, никогда и не скрывал!
- А теперь Катя Пушкарёва, - Маргарита на сына во все глаза смотрела. – Что за блажь, Андрей?
- Можно я сам решу, с кем мне жить?! – Жданов невольно повысил голос.
- А ты с ней жить собрался?
- Мама, успокойся, пожалуйста.
- С твоими новостями успокоишься, пожалуй. Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? С чего вдруг ты это решил? Вы с Кирой столько лет вместе, вас столько всего связывает, а ты готов всё это бросить. Потому что ты неожиданно влюбился в эту странную девочку!
- Почему это она странная? – всерьёз оскорбился Андрей. – Она не более странная, чем мы с тобой! А если она хорошо воспитана, то это совсем не значит…
- Хорошо воспитана для чего? Чтобы тебя в твоих авантюрах поддерживать? Не надо тебе такой поддержки! Ты не в том возрасте, милый мой! Тебе жизнь надо строить, семью, а для этого нужно доверие и поддержка! А в твоей Кате я этого не вижу!
- А ты и не можешь этого видеть, мама! Потому что ты за всё время вашего знакомства, максимум двадцать слов ей сказала!
- Так познакомил бы мать с любимой девушкой, - встрял Пал Олегыч. – Но нет, ты предпочёл всё скрыть. Ответишь на вопрос – почему?
Андрей сердитый взгляд в отца вперил, понимая, что сказать ему нечего. Точнее, если сказать, правду, то только подтвердить все подозрения родителей. Но Пал Олегычу от него подтверждения и не нужны были, он сам кивнул и пояснил:
- Вот именно. У тебя же выборы на носу, зачем себя компрометировать отношениями с бывшим экономистом компании? С проштрафившимся сотрудником, смею добавить!
- Тебе это покоя не даёт? – понизив голос, поинтересовался Андрей. – Хорошо, я не буду выдвигать свою кандидатуру.
Маргарита дёрнула сына за руку.
- Андрей, что ты говоришь? Ты думаешь?
Андрей рукой дёрнул, заставляя мать разжать пальцы.
- Я думаю. Я думаю, что слишком долго и слишком многое пытаюсь доказать всем ради должности президента! Мне, честно, надоело. Не достоин? Верить мне нельзя? Ну и ладно. В конце концов, сколько это ещё может продолжаться? Мне ведь на самом деле надо строить свою жизнь! Годы идут, а я всё из себя что-то изображаю. Доказать пытаюсь, что достоин! А ведь выяснили уже, что недостоин. Значит, начну заново, в другом месте.
- В каком месте? – не поняла Маргарита и с мужем переглянулась, кинув на того встревоженный взгляд.
- Не знаю в каком, - гораздо спокойнее отозвался Андрей. – Поищу другую работу. Нет в этом ничего страшного, - сказал он, стараясь успокоить и себя, и родителей, которые смотрели на него с недоверием. – Я хороший специалист. Может, президент никудышный, но специалист хороший. На жизнь заработать смогу. И всё станет проще. – Усмехнулся. – Сашка, точно, обрадуется.
- Андрюш, ты ведь несерьёзно?
- Думал, что нет, - признался Жданов, пряча от отца глаза. – Думал, думал, а вот как вслух произнёс, так и понял, что не особо я испугался.
- И всё это ради Кати? Бросить всё и вся, что важно было, ради неё?
- Ради себя. Потому что хочется жить и работать, а не биться вечно головой о стену, пытаясь кому-то что-то доказать. Нечего мне больше доказывать, я такой, какой есть. Нравится это кому-то или нет.
Родителей ему на самом деле удалось поразить. Когда Андрей уходил, они молчали, а отец смотрел на него так, словно Андрей его шантажировать взялся. Пугал своим уходом намеренно. Но Жданов даже переубеждать его не стал. Подумал о том, что без президентской должности жизнь не остановится, и сразу дышать легче стало. Напряжение отпустило, и он из кабинета вышел, с ощущением, что ему всё по плечу. Хотя, и злился тоже. Но скорее на саму ситуацию, чем на кого-то конкретно. Взял и уехал из «Зималетто», не дожидаясь окончания рабочего дня. Некоторое время по улицам колесил, пытаясь успокоиться, а заодно обдумывал то, что Кате скажет, как домой вернётся. Ведь дороги назад нет. Теперь только вперёд, причём вместе, и не оглядываться. А ещё не слушать никого. Это очень важно – не слушать. А то много умников вокруг. Умников, сплетников и злопыхателей.
Катя встретила его в прихожей. Видимо, услышала, как в замке ключ поворачивается и из комнаты ему навстречу вышла. Андрей когда увидел её, в первый момент облегчение почувствовал, а потом вспомнил про время и удивился.
- А ты дома? Очень хорошо. – Подошёл к ней и обнял. Щекой к её волосам прижался, замер на несколько секунд, а потом со стоном, перешедшим в смешок, от Кати оторвался.
Пушкарёва его от себя отпустила, наблюдала за тем, как Андрей разувается, и всё-таки решилась поинтересоваться:
- А ты почему так рано?
- Настроения нет работать.
- Настроения?
Он кинул на неё умоляющий взгляд.
- Катюш…
У неё в буквальном смысле руки опустились.
- Ты поругался с родителями.
- Не думай об этом. Как поругался, так и помирюсь. Это же мои родители. – Андрей ей подмигнул. – Лучше рассказывай, почему ты не на работе. Плохо себя чувствуешь?
- Нормально я себя чувствую, - чуть ворчливо проговорила Катя, и позволила себя увлечь в комнату. – Просто я… Андрюш, я больше не работаю у Юлианы, я же тебя предупреждала.
Жданов всё-таки удивился.
- Правда?
Катя выразительно на него посмотрела.
- Ты не помнишь?
- Почему? Помню. Но я не помню, чтобы ты говорила, что уже уволилась.
- Я вчера хотела тебе сказать, но сам видишь, что получилось.
Андрей её за плечи обнял, чуть навалился, Катя охнула, а он рассмеялся. Поцеловал её куда-то в шею.
- Ну, и ладно. Уволилась, и хорошо.
Они вместе на диван сели, Катя к Андрею прижалась, как он того хотел, но долго тишины и объятий не выдержала. От рук его освободилась, и на Жданова посмотрела с тревогой.
- Так что, поругался?
- Есть немного, - признался он. И тут же принялся её успокаивать: - Но волноваться повода нет. Я даже не ругался, можно сказать. Просто поговорили… Серьёзно.
- Не нравится мне это твоё «серьёзно». Вы про меня говорили? Они против, да? – Катя не спускала глаз с лица Жданова, и то, как он морщится, ей очень не нравилось.
- Да не в тебе дело, Кать. Во мне дело…
- Конечно, в тебе! Потому что ты со мной. – Вдруг так обидно стало, что Пушкарёва задохнулась.
Андрей её за плечи взял и попытался её к себе прижать.
- Потому что слишком хотят всё контролировать в моей жизни. Но я придумал, как всё решить.
- Как?
Жданов в задумчивости потёр кончик носа.
- Я уйду из «Зималетто».
Катя поначалу решила, что ослышалась. Повернулась к нему и в лицо вгляделась.
- Как?
- Да очень просто, как! – не сдержался всё-таки Андрей. – Уйду и всё. Что я, работу не найду себе? Начнём сначала, это даже полезно. – Чтобы смягчить свой раздражённый тон, Жданов руку протянул, чтобы заправить прядь Катиных волос ей за ухо, но она головой дёрнула, а потом и вовсе отодвинулась.
- Андрей, ты с ума сошёл?
- Нет. Кать, ты думаешь, мне работу никогда не предлагали? И заграницу звали, да и в Москве, я думаю, найдутся люди, которые готовы…
- На конкурентов работать? Отлично ты придумал!
Его губы сжались в тонкую линию.
- Я не говорил про конкурентов, я говорил про швейное производство.
- Пал Олегыч никогда тебе не простит, если ты «Зималетто» бросишь!
- Но я не собираюсь бросать! Просто не понимаю, почему я должен жизнь положить на то, чтобы доказать ему свою состоятельность! – Андрей сначала заорал, а потом с дивана вскочил. – Всё равно не докажу, пойми ты это! А у меня тоже жизнь одна!
- О Господи. – Катя лицо рукой прикрыла, не зная, что сказать. – Ты испортишь отношения с родителями.
- Нет.
- Да! Что они тебе говорили? Условия ставили?
- Не выдумывай.
- Тогда что?
- Да ничего! Просто надоело.
- Надоело? Через считанные дни совет, а тебе надоело?
Жданов остановился, уперев руки в бока. Выглядел по-настоящему разозлённым.
- И что даст совет? Что? Ещё раз меня лицом в землю ткнут, как щенка, и всё.
Катя сглотнула.
- Он не отдаст компанию Воропаеву.
- Не он один решает.
Она криво усмехнулась.
- То есть, шансов у тебя нет?
Жданов выдвинул вперёд подбородок.
- А это так важно?
- Да!
- Чтобы я стал президентом? Ты этого хочешь?
- Этого ты хочешь. Ты хочешь этого всю сознательную жизнь! А теперь пытаешься мне доказать, что всё прошло?
- Теперь мне этого мало.
Катя тоже встала, и теперь уже она нервно заходила по комнате.
- Это не решение проблемы, Андрей. – Приложила прохладную ладонь ко лбу. – Я даже представить не могу, что сейчас с твоими родителями происходит!
- Да, - Жданов руками развёл и неприятно усмехнулся, - я плохой сын. Развратник, подлец и никудышный президент! Ничего не забыл?
Катя в ужасе на него смотрела.
- Не кричи.
- Не могу я не кричать! Я думал, ты меня поддержишь, а ты что делаешь?
- Я пытаюсь тебе объяснить!..
- Что? Что я обязан стать президентом? Тебе ведь это так нравится! Ты только и твердишь об этом! Совет, совет! А если я проиграю, то, что будет, Кать? Разочарую тебя?
Она только головой покачала.
- Замолчи.
- Нет уж, давай выясним. Мне на самом деле интересно. Что будет?
- Ты думаешь, мне это важно?
- Да, я так думаю! Потому что ты об этом постоянно говоришь!
- Из-за тебя! Потому что знаю, насколько это важно для тебя!
Андрей задохнулся, отвернулся от неё, а Катя продолжила, как только дыхание перевела:
- Они во всём обвиняют меня, я права? Я знала, что так будет.
- А знаешь, почему? Потому что мы прятались слишком долго. Сколько раз я тебе говорил, а ты… Подождём, нельзя, всё испортим! Вот и дождались!
Обидно стало до слёз. Сглотнула с трудом, и снова спросила:
- Что они тебе сказали? Про меня?
- Ничего.
Она горько кивнула.
- Понятно.
Жданов покаянно опустил голову.
- Катюш…
Слёзы смахнула, и руку перед собой вытянула, Андрея к себе не подпуская.
- Всё нормально. В конце концов, разве не так всё было? Сколько раз мы в постели с тобой фальшивые отчёты обсуждали? От правды не спрячешься.
- Вот давай ты ещё эти глупости повторяй!
- Ты пойдёшь на совет.
- Может, и пойду.
- Ты не понял. Ты выставишь свою кандидатуру.
- Нет, я уже решил.
- Да почему же ты такой упрямый?!
Он смотрел на неё, хмурился и молчал, а Катя даже ногой топнула. А потом подошла и за рубашку на груди его схватила.
- Андрюш, неужели ты не понимаешь, что если этого не случится, твои родители никогда этого не простят. Мне не простят, ты понимаешь? Ты пойдёшь на совет, и пусть совет директоров решит, кто достоин стать президентом. И… они сделают очень большую глупость, если выберут Воропаева.
Они смотрели друг на друга, после чего Жданов невесело хмыкнул.
- Это бред, Кать.
- Ты хочешь с родителями рассориться? Из-за меня? – Она уверенно покачала головой. – Мне этого не нужно.
Андрей голову на бок склонил, заинтересовавшись её словами.
- То есть?
- Так не должно быть.
- Я уже сказал, я не буду президентом.
Она облизала сухие губы.
- Ради бога, но всё равно пойдёшь и помиришься с родителями.
- Я с ними не ссорился.
Катя кулак сильнее сжала, сминая ткань его рубашки.
- Я уезжаю, Андрей.
Он нахмурился, а взгляд стал растерянным.
- Уезжаешь?
- Я работу нашла, в солидном банке. Они отправляют меня на стажировку в Женеву, на три месяца. Я поеду.
- Интересно, - хмыкнул Жданов. – А когда ты собиралась мне об этом сказать?
- Вчера. Но говорю сейчас.
- Я против.
У Кати вырвался лёгкий вздох.
- А то я об этом не догадывалась. Но знаешь, если утром я ещё сомневалась, то сейчас ты мне выбора не оставляешь. Я уеду, а ты останешься в «Зималетто». До совета, - быстро проговорила она, когда Андрей дёрнулся. В рубашку его вцепилась, удерживая Жданова, пытаясь взгляд его поймать. – А там видно будет.
- Ты уехать хочешь? Сейчас? Вот сейчас, когда…
- Именно сейчас, - выкрикнула она ему в лицо, не зная, как по-другому до него донести свою правду. – Я не хочу, чтобы ты из-за меня с родителями ругался. Это неправильно. Иначе на что нам надеяться?
- А на что ты надеешься? Что отец в благодарность мне компанию отдаст?
- Да что ж ты дурак такой?! Я тебе не про компанию говорю!
- А про что? Ты раз сбежала, теперь второй собираешься? Не решаются так проблемы, Катя!
- Некоторые решаются. И это всего три месяца, Андрей!
- Я уже сказал, что я против!
- А моё мнение тебя интересует? Или нет?
Он замер в нескольких шагах от неё, и в напряжении на Катю уставился.
- Ты хочешь уехать?
Она глаза отвела.
- Андрей…
- Что? – Жданов в раздражении махнул рукой. – Ну, что ты замолчала? Давай, расскажи мне про то, что это отличный шанс, что он не часто выпадает! Практика в швейцарском банке, ещё бы! – Он шагнул к ней. – Ты сейчас должна быть рядом со мной. Что бы я ни решил. Понимаешь?
Катя сделала глубокий вдох, и глаза на Андрея подняла.
- Я так не считаю.
- Что? – искренне поразился он.
- Я так не считаю, Андрюш, - повторила Катя. – Мне сейчас лучше уехать. Если меня рядом не будет, ты спокойно всё для себя решишь. И поверь, твоё желание уйти из «Зималетто» очень быстро пройдёт. Я это знаю.
- Что ещё ты знаешь? – холодно поинтересовался он, а Кате закричать захотелось от бессилия.
- Андрей, я лишь хочу, чтобы ты спокойно всё обдумал. Испортить отношения со всеми вокруг ты всегда успеешь.
Взглядами встретились, Катя видела, как Жданов медленно расправил плечи, и вроде сделал вдох, но от этого напряжение его не отпустило. Глаза сузились, а сам побелел.
- И когда ты уезжаешь?
- Послезавтра.
- Отлично! А если бы тебе сегодня к слову это не пришлось, ты когда бы мне сказала об этом? Или прямо из Женевы позвонила?!
- Не говори ерунды.
- Ну, конечно! Ерунда!
Жданов неожиданно резко развернулся и из комнаты выбежал. Катя даже не сразу поняла, что он к выходу рванул. Осталась в комнате, руку к груди приложила, стараясь дыхание перевести и сердце колотящееся успокоить, и только когда услышала, как замок на входной двери щёлкнул, побежала вслед за Ждановым.
- Андрей, ты куда?
Он дверью перед её носом хлопнул, Пушкарёва в первый момент растерялась, попыталась замок открыть, но тот как назло отказался поддаваться, или это трясущиеся руки виноваты? Через минуту поняла, что бежать вниз по лестнице за ним уже поздно, и кинулась к кухонному окну. Как раз успела его открыть, и тут Андрей из подъезда вышел. Печатая шаг к машине направился, а Катя крикнула:
- Андрей, вернись немедленно!
Он голову поднял, взглядом её обжёг, но ничего не ответил. За ключами в карман полез.
- Анд… Жданов!
Он снова на неё посмотрел, голову задрав, и замер так, ожидая продолжения.
- Вернись домой. Пожалуйста, - уже тише проговорила Катя, стараясь не особо привлекать чужое внимание. Прохожие и так оборачивались.
- Зачем? Помогать тебе чемоданы паковать?
- Давай поговорим!
Андрей ключи от машины в ладони сжал.
- Ты едешь?
Катя сглотнула и крепче вцепилась в ручку на оконной раме. Кивнула. А Андрей внизу голову опустил и повернулся к машине.
- Андрей!
Но он её уже не слушал. Кате оставалось только беспомощно наблюдать за тем, как отъезжает его машина. И только когда она за углом дома скрылась, Пушкарёва с подоконника слезла и на стул села. Судорожно втянула в себя воздух.
И что? Это всё?