***** 22 *****

- Что ты собираешься сделать? – Андрей смотрел на Катю, как на сумасшедшую.
Она вздохнула, стараясь сохранить спокойствие.
- Я ухожу.
Андрей прошёл мимо её стола, на лице была написана тревожная настороженность. Сел на стул  и посмотрел на Катю в упор.
- Что ты задумала?
Она подняла глаза к потолку.
- Да ничего я не задумала, Андрей! Просто я так решила. Я не хочу больше быть прези-дентом. Да и не хотела, я тебе об этом уже говорила.
Он нахмурился ещё сильнее.
- Отлично! Давай, сбегай! Оставь всё Воропаеву! А ещё говорила, что эта новость меня обрадует!
Катя улыбнулась. Почему – сама не знала. Он выглядел таким обиженным и надувшим-ся, как маленький мальчик, которому купили интересную игрушку, а она возьми – и сломайся!
- Я останусь, пока компания не выйдет из кризиса. Но до этого осталось совсем немно-го, поэтому я и решила с тобой поговорить. Предупредить.  И ещё… ты ведь прекрас-но понимаешь, что будет новое голосование, и если ты решишь… то, сможешь побо-роться с Сашкой. У вас равные возможности. У тебя даже чуть большие.
- Да ты что? – Жданов презрительно ухмыльнулся. – Какая честь для меня! Госпожа президент оценила мои скромные усилия!
- Я оценила, - коротко кивнула Катя. – Но дело не во мне. Дело в твоём отце. Попробуй убедить его в своём профессионализме.
- Слушай, хватит уже, а? – Жданов поднялся и снова прошёлся по кабинету. – Заботу обо мне проявлять! Я сам решу с кем мне говорить и о чём, ясно?
Катя подняла руки, стараясь успокоить его этим жестом.
- Хорошо, хорошо. Просто я хотела, чтобы ты был готов.
- Я всегда готов, - огрызнулся он. – Теперь всегда. И нечего мне тут вкручивать!
Катя откровенно поморщилась.
- Не надо подражать Малиновскому и использовать эти дурацкие словечки. Я уверена, что ты прекрасно понял меня. Вот и подумай.
Он остановился перед столом и внимательно посмотрел на неё.
- А ты? Ты чем будешь заниматься?
Катя помолчала, потом неопределённо пожала плечами. Но Жданов расценил это по-своему. Неуверенно, но довольно горько усмехнулся.
- Ты что, беременна?
Она изумлённо уставилась на него, но Андрей задал этот вопрос таким тоном, что она поневоле возмутилась.
- Это тебя не касается! Это моё дело!
Но конкретно так и не ответила. Опять ему оставалось только догадываться и мучиться сомнениями. Катя больше с ним на личные темы не разговаривала, снова начала избе-гать его, а Андрей буквально с ума сходил. Всё приглядывался к ней, пытался уловить какие-то изменения в её облике… не поправилась ли?
Глупость конечно. Но если ещё и это…
Надо уезжать. Срочно.
Надеялся, что по его возращении всё изменится, хоть чуть-чуть, что станет легче. Не будет больше томиться, когда видит её, не будет волноваться, ревновать… Но всё стало только хуже.
Надо уезжать.
Андрей всерьёз собрался снова в командировку. И повод был найден достойный, и не стал обращать внимания на Киру, которая снова подняла скандал из-за его отъезда. Он был настроен очень решительно.
Звонок из Киева настиг его вечером накануне отъезда. Оказывается, принимающая сторона хотела видеть не только его, но и самого президента «Зималетто», если уж на-мечается настолько выгодный договор.
Андрей даже чертыхнулся вполголоса, отстранив от себя телефонную трубку. Пытался отговориться, убеждал их, что и сам в состоянии всё решить, и главное – это в его пол-номочиях, но в ответ получил вежливый отпор.
Что оставалось делать?
Всё решили буквально за считанные часы. И обговорили всё, и билеты заказали…
Кате тоже не хотелось ехать. С ним или вообще, он думать об этом не стал. Но ей не хотелось. Она заметно нервничала и на Андрея старалась не смотреть.
Потом приехал Воропаев, и они с Катей о чём-то долго разговаривали наедине в кон-ференц-зале.  Жданов нервно расхаживал по кабинету, не прислушиваясь к Кире, ко-торая недовольно ворчала уже час. Рома посмеивался сам с собой и внимательно ис-подлобья присматривался к другу, который как приклеенный топтался у двери в кон-ференц-зал.
На что Андрей надеялся тогда, сам до конца не понимал. В какой-то момент захоте-лось, чтобы Катя поехала, а потом пугался и убеждал себя в том, что ничего хорошего из этого не получится.
Зачем она ему в Киеве?
Придётся выяснить.
Андрей повернул голову и посмотрел на Катю, сидящую в соседнем кресле. Она неот-рывно смотрела в иллюминатор, но Жданов видел, насколько она напряжена. Руки так сжались на подлокотниках, что костяшки пальцев побелели. Хотя она с самого утра вы-глядела довольно бледной, и Андрею в голову опять пришли мысли о беременности. Снова захотелось заорать, и он решил об этом больше не думать. Хотя бы попытаться.
Но стало понятно, что эти два дня станут поистине кошмаром.
В аэропорту их встречали. Андрей почувствовал небольшую неловкость, когда заметил девушку, которая приветственно махала ему рукой и радостно улыбалась. Он улыбнулся в ответ, но улыбка получилась немного вымученной. Покосился на Катю, но она гордо отвернулась.
- Здравствуйте! – голос миловидной девушки так и звенел от счастья. Катя не удержа-лась от презрительного фырканья, правда, в сторону, потому что прекрасно поняла, к чему, а точнее к кому, относится весь этот щенячий восторг. Выразительно посмотрела на Жданова, который старательно прятал от неё глаза. Вот значит, чем он занимался в этих частых командировках. Частых, а главное, плодотворных!
Бабник.
- Катя, это Надежда Ткачук. Я тебе говорил. А это Катерина Валерьевна Пу… Воропае-ва, президент «Зималетто».
Надежда Ткачук протянула ей руку, продолжая улыбаться.
- Я очень рада с вами познакомиться. Андрей столько рассказывал про вас.
Катя удивлённо приподняла одну бровь и снова посмотрела на Жданова. Тот ответил ей красноречивым взглядом, а затем гордо отвернулся.
- Очень мило, - проговорила Катя и тоже улыбнулась Ткачук, правда, её улыбка не была столь же  искренней.
Из аэропорта их повезли в гостиницу. Катя с интересом оглядывалась, до этого в Киеве бывать не приходилось. К тому же, это отвлекало от милого воркования сладкоголосой Наденьки и Жданова, которого присутствие Кати всё же смущало.
Отель на Катю произвёл впечатление. Массивное, очень красивое здание в центре го-рода, недалеко от оперного театра. На него ей указала Ткачук, когда они проезжали мимо. Это близкое соседство отразилось и на названии гостиницы – «Отель Опера». Мужчина, который встречал их вместе с Ткачук, придвинулся к Кате ближе и начал описывать все достоинства этой гостиницы и вроде даже похвастался, что оформление номеров здесь нестандартное – в  стиле самых известных оперных произведений мира.
И странно посмотрел на Катю. Она на всякий случай отодвинулась от него.
Свой паспорт Катя отдала Андрею, он вместе с Надеждой пошёл к стойке ресепшена, а Пушкарёва недовольно смотрела им вслед. По всему было понятно, что знакомы они довольно хорошо и даже ближе, чем Кате хотелось бы. Переговаривались между собой, Ткачук радостно смеялась в ответ на какие-то слова Андрея, и всё норовила ухватить его под руку.
- Мы заказали вам номер в русском стиле, - проговорил мужчина, и Катя повернулась к нему. – Надеюсь, вы не против?
- А почему я должна быть против? – немного рассеянно отозвалась она, продолжая на-блюдать за Андреем. А потом удивлённо посмотрела на нового знакомого. – Номер? Один номер?
Он немного замялся.
- Да, так получилось… Но вы не волнуйтесь, номер трёхкомнатный, с двумя изолиро-ванными спальнями… Люкс.
Похоже, он оправдывался. Но Катю это совсем не успокоило.
В этот момент Андрей обернулся от стола регистрации и кинул на неё затравленный взгляд. Видно, тоже узнал радостную новость.
- Предлагаю встретиться через час, - щебетала Надежда, когда они стояли у лифта. – Надеюсь, вы успеете прийти в себя после перелёта? И отправимся на производство. Всё осмотрим, а уж завтра займёмся контрактом. Или у вас есть свои предложения? Просто времени достаточно мало, всего сутки, вот и…
- Надь, всё отлично, - перебил её Андрей. Катя отметила про себя, как фамильярно из его уст прозвучало это «Надь». – Встретимся через час.
Как бы ещё пережить  этот час, с тоской подумала Катя. Она-то надеялась на то, что сможет дать себе передышку после нескольких часов в опасной близости с ним, побу-дет одна за закрытой дверью, а теперь выходит, что ни номера у неё своего, ни двери надёжной.
Чемоданы уже были в номере, когда они поднялись. Катя вошла первой, огляделась и положила свою сумку на кресло.
- Да уж, удружили братья-украинцы, - негромко проговорил Жданов, входя следом.
- Сёстры, - поправила его Катя.
- Что?
Она обернулась, и смело посмотрела на него.
- Сёстры, говорю. Но откуда этой сестрёнке было знать, что такую свинью тебе под-кладывает? Хотя, что это я так про себя? Надо было наоборот…
- Ты теперь меня два дня будешь доставать своей изысканной иронией? – поинтересо-вался Жданов каменным голосом, а Катя в ответ развела руками.
- И деться тебе некуда, да?
Он чертыхнулся. Взял свой чемодан и пошёл к двери ближайшей спальни.
Поездка на фабрику заняла довольно много времени. Катя измоталась и под конец экс-курсии уже смотреть не могла на разномастные швейные станки и машины. Устала улыбаться, здороваться, знакомиться. Продолжала удерживать на лице вежливую улыб-ку, но делать это с каждой минутой было всё сложнее.
Зато Андрей интересовался всем и осматривал оборудование очень тщательно. Разго-варивал с работниками, вникал в каждую деталь, всё ему было интересно и до всего бы-ло дело. Катя с удивлением присматривалась к нему, следила за ним взглядом и млела от его делового вида. Жданов выглядел безумно заинтересованным и занятым. Даже глаза азартно загорелись.
- Вы недовольны? – Катя обернулась на голос и посмотрела на сопровождавшего их мужчину. Его звали Николаем, и он был начальником производства компании.  Выгля-дел настоящим украинским парнем, высоким, статным, с открытым, немного насмеш-ливым взором. Но в тоже время выглядел немного наивным, с первого взгляда склады-валось такое ощущение, что его можно легко обвести вокруг пальца, но впечатление это было обманчивым, Катя была в этом уверена. Он практически не отходил от неё, постоянно держался рядом и готов был исполнить любое желание, которое ловил практически налету. Катю этот факт  настораживал, было не совсем понятно, почему он это делает – то ли угодить хочет настолько сильно, что из кожи вон вылазит, то ли банально с ней заигрывает. Но вёл себя исключительно вежливо,  и особого повода волноваться по этому поводу у неё не было. – Вас что-то настораживает?
Катя пожала плечами.
- Да нет, с чего вы взяли?
Он улыбнулся.
- Мне кажется, что вы заскучали. Наше производство вас не впечатлило?
- Ну что вы, Николай? – Катя лёгко улыбнулась и снова посмотрела на Андрея, кото-рый разговаривал с девушкой в форменной одежде. – Всё очень хорошо. Просто по-нимаете, я не очень хорошо в этом разбираюсь. Это Андрей прекрасный специалист, а моё – это сухие цифры и расчёты. Я же экономист. Вот завтра будем контракт обсуж-дать, тогда я и займусь любимым делом.
Николай засмеялся, а Катя заметила, как Жданов обернулся и настороженно посмотрел на них.
- Нам мало не покажется, да?
- Смотря, что вы предложите, и на чём будете настаивать, - улыбнулась Катя.
Андрей с Надеждой подошли к ним, и Жданов серьёзно посмотрел на Катю.
- Ну что? У тебя есть претензии?
Она покачала головой.
- Если тебя всё устраивает…
Он кивнул.
- Тогда можно переходить к обсуждению контракта.
Катя незаметно глянула на часы, а Николай засмеялся.
- Андрей, ты просто заработался. А девушкам нужно отдохнуть. В ресторан? – и при-стально посмотрел на Катю. Жданов нахмурился, перехватив этот взгляд.
- Что всё это значит? – зашипел он ей на ухо, когда они ненадолго остались одни.
- Что такое? – удивилась Катя, старательно разглядывая вывеску фабрики.
- Он просто в наглую тебя клеит, а ты лишь улыбаешься! – Жданов просто кипел от праведного, как ему казалось, гнева. – Тебе не стыдно?
- А мне должно быть стыдно? Я ничего такого не сделала.
- Вот именно! – Андрей обошёл её и встал прямо перед Катей, чтобы она смотрела прямо на него. – Ты вроде замужем, а ведёшь себя как…Или что, с глаз долой – из сердца вон?
- Это ты про себя, что ли?
- Я про Сашку!
Катя показательно усмехнулась.
- Ты теперь его адвокат? Будешь защищать его честь? Кто тебя об этом просил?
Он разозлился так, что даже побелел. Катя испугалась, что перегнула палку и, наверное, бояться было чего, но в этот момент она заметила Надежду Ткачук и Николая, которые направлялись к ним, и поспешила отвернуться от Жданова.
Посетить решили ресторан при их гостинице. Шикарный ресторан со звучным назва-нием «Ла Скала» и разнообразной кухней.
Если честно, то Катя предпочла бы поужинать в номере, чтобы, наконец, отдохнуть от всех, но торжественная часть по поводу их приезда ещё не была закончена. За ужином к ним присоединились ещё двое мужчин, и разговор опять закрутился вокруг обсужде-ния контракта. Хочешь – не  хочешь, а пришлось сосредоточиться на работе, и Катя на некоторое время даже об Андрее позабыла.
А потом бросила на него случайный взгляд и увидела, как они с Ткачук мило беседуют. Её голова склонена к его плечу, а он что-то шепчет ей на ушко. Потом Надежда очаро-вательно рассмеялась и  положила свою руку на запястье Андрея.
У Кати все слова из головы вылетели. Только что активно высказывала свои предложе-ния по поводу исправления некоторых пунктов контракта, и в следующее мгновение ни одной мысли в голове. Только улыбка Андрея, обращённая не к ней и вкрадчивый шё-пот, от которого у Нади на щеках появился шаловливый румянец.
Катя вдруг поняла, что ненавидит эту женщину. Ненавидит настолько сильно, что пульс учащается, когда смотрит на неё. Когда видит, как она смотрит на Андрея, как прикасается к нему и, по всей видимости, имеет на это право.
Страшное чувство.
Постаралась стряхнуть с себя оцепенение. Заставила себя отвести взгляд от этой пароч-ки и опять повернулась к мужчинам, которые в ожидании смотрели на неё.
Облизала губы, пытаясь быстро вспомнить, о чём говорила ещё минуту назад.
На тот момент, когда разговоры о делах были закончены, нервы Кати были уже на пре-деле. Смотреть на откровенный флирт Жданова и Ткачук сил уже не было, и когда Ни-колай пригласил её потанцевать, согласилась почти с облегчением.
- Вы впервые в Киеве?
Катя кивнула, чувствуя, как его рука уверенно устраивается на её пояснице.
- И как вам город?
- Очень красивый.
- Но Москва лучше, да? – со смешком спросил он.
Она немного удивилась.
- Почему? Я этого не говорила. Каждый город красив и интересен по-своему.
- Ваша деликатность вызывает уважение. Скажите честно, что вы думаете о нашей ком-пании? Долговременное сотрудничество возможно?
- Почему нет? Насколько я знаю, дела вашей компании довольно стабильны.
- Мы недавно на рынке и нам очень нужны такие партнёры, как «Зималетто». Скажу больше, мы остро нуждаемся в них.
- Как говорит мой муж: «Главное захотеть, а как своего добиться, мы всегда придумаем».
Николай запрокинул голову и издал протяжный стон.
- Не говорите мне этого! Это просто  невыносимо!
Катя непонимающе посмотрела на него.
- Что случилось?
- А как вы думаете? – он весело посмотрел на неё. – Очень неприятно осознавать, что у тебя нет ни одного шанса!
Катя даже растерялась на пару секунд.
- А он у вас был?
Он вздохнул.
- От этого ещё грустнее, поверьте.
Катя лишь головой покачала.
- Всё у вас шуточки!
- У кого именно? – решил уточнить он.
- У мужчин. Что же вам, своих женщин не хватает? Вот, например, Надежда. Очень красивая женщина. Насколько знаю, она бывшая модель? – как бы между делом спро-сила Катя.
- Модель, - кивнул Николай. – И очень красивая. Андрей это тоже заметил, ещё в пер-вый свой приезд.
Катя тут же пожалела, что заговорила об этом.
- Да, Андрей моделей любит, - пробормотала она в сторону.
Когда они вернулись, за столом сидели только Андрей с Надеждой. Катя внимательнее присмотрелась к Жданову и поняла, что пока их с Николаем не было, он изрядно при-нял. Взгляд замутнел, и губы кривились ещё более презрительно. И смотрел на Катю обвиняюще.
Её хватило ещё минут на двадцать. Терпеть неприятные взгляды и скрытые насмешки Андрея дальше стало совершенно невыносимо, и она решительно поднялась.
- Извините, но думаю, что мой вечер  закончился. Я очень устала, а завтра тоже насы-щенный день.
Жданов чуть слышно фыркнул и отвернулся к Ткачук. Значит, он остаётся. Что ж, так даже лучше…
Николай поднялся и посмотрел на неё с сожалением.
- Очень жаль… Но вам и правда надо отдохнуть. Вас проводить до номера?
Катя решительно покачала головой.
- Нет, спасибо.
- Тогда я буду ждать вас завтра в девять в холле отеля.
Она кивнула. В последний раз посмотрела на Андрея, но тот даже глаз на неё не под-нял.
Конечно, стало неприятно. Да что там неприятно, заревновала жутко, потому что пре-красно понимала, что ночевать он придёт вряд ли. Останется с этой…
Всё-таки она её ненавидит.
Не может быть нормальный человек настолько милым и правильным. Точно, себе на уме! А Жданову ведь много не надо, только пальцем помани!
В номер вернулась в ужасном настроении. Зачем-то зашла в спальню Андрея и пару минут смотрела на нераспакованный чемодан.
Было одиноко. Катя закрылась в своей комнате, приняла душ, закуталась в махровый халат и забралась в постель. А потом достала из чемодана книгу, которую непонятно зачем взяла с собой в поездку. Неужели думала, что сможет перед сном спокойно почи-тать? Зачем ей чужие страсти и мучения, когда своих предостаточно? Да и как можно читать, когда в голове бьётся только одна мысль – где сейчас Андрей? Ведь с кем, знает точно.
Через пятнадцать минут мучений, в течение которых Катя честно пыталась заставить себя вникнуть в смысл того, что читала, сдалась и отложила книгу на тумбочку, сверну-лась калачиком, закуталась в одеяло и печально вздохнула.
Вот что в такой ситуации можно сделать? Только поскорее всё это закончить и уехать куда-нибудь подальше.
Интересно, а если Сашку попросить, чтобы он нашёл ей работу где-нибудь подальше? У него ведь много знакомых. Иначе в Москве она всё равно не сможет потеряться. Всё равно будет сталкиваться со всеми, придётся вспоминать, заново переживать… Так она никогда не забудет.
Посмотрела на часы и снова вздохнула. Ночь скоро, а Андрей непонятно где.
Хотя, почему непонятно? Очень даже понятно – с Ткачук.
Просто невероятно навязчивая женщина! Несмотря на всю её идеальность во всём ос-тальном.
Ни стыда, ни совести нет. И самоуважения никакого!
А может, так и надо?
Пушкарёва перевернулась на спину и стала разглядывать лепнину на потолке. Под одеялом стало жарко, и она скинула его с себя, подрыгав ногой. Сложила руки на живо-те и пошевелила пальцами, продолжая размышлять и осуждать Надежду Ткачук за амо-ральное поведение.
А в том, что поведение именно аморальное, не было никакого сомнения. Не успел Ан-дрей с трапа самолёта сойти, как эта женщина попросту вцепилась в него мёртвой хват-кой. И даже не стыдно! Ведь все вокруг замечают, что она ведёт себя неподобающим образом, а ей всё равно! Как кошка! Не знает, как к Жданову подластиться!
А Николай сказал, что когда Андрей был здесь в первый раз, у них с Надеждой уже то-гда всё началось. Гадость какая!
А ещё смеет ей замечания делать. Бабник! Просто нестерпимый и неисправимый баб-ник!
Киру бы сюда. Сейчас Катя с удовольствием понаблюдала бы за тем, как Ткачук таска-ют по ковру за волосы…
У Кати даже возникла ужасная, мстительная мысль о том, что надо всё-таки позвонить своей золовке и сообщить, чем тут её жених занимается. А потом дождаться интерес-ной развязки. Подобная перспектива настолько привлекла, что Пушкарёва всерьёз её обдумывала пару минут, но сама прекрасно понимала, что никогда бы этого не сделала. Просто сейчас она злится на этого дурака.
Но как бы она не злилась на него, а всё равно ждала и с томлением посматривала на ча-сы. Ругала себя, но что  можно было с этим поделать?
Зато придумала для Жданова много новых, не очень хороших определений.
Хотя бы этим осталась довольна.
Уснула, когда стрелка часов уже уверенно приближалась к часу ночи. Усталость взяла своё, глаза закрылись, и она скорее даже отключилась, чем уснула.
Проснулась оттого, что в соседней комнате что-то упало на пол, наделав довольно много шума. Катя открыла глаза и почувствовала, как сильно и громко заколотилось сердце. Не сразу поняла, где она и что вокруг происходит. Первой мыслью было, что Воропаев вернулся среди ночи, видно не совсем трезвый и что-то на своём пути к спальне сшиб, и всё повалилось на пол. Даже успела понадеяться, чтобы это была не её любимая напольная ваза.
Потом посмотрела на потолок с дурацкой лепниной и всё вспомнила. Вскочила с кро-вати  с такой прытью, словно это не она ещё несколько минут назад спокойно спала, и приложилась ухом к двери, пытаясь понять, что происходит.
Неужели Жданов настолько обнаглел, что притащил эту женщину сюда?
Из-за двери послышался тяжёлый вздох (его!), а потом Андрей выдал нечто нецензур-ное, и всё стихло. Катя прислушивалась так тщательно, что даже в ушах зазвенело. Но, кажется, он всё же был один, иначе дамочка наверняка бы уже себя выдала хоть чем-то.
Катя покосилась на часы, и лицо немного вытянулось, когда поняла насколько уже поздно. И где это интересно он шатался до трёх часов ночи?
Ухо от щели убрала, просто прислонилась спиной к двери и сложила руки на груди. Самое лучшее сейчас, это сделать вид, что она спит и ничего не слышит. И понятия не имеет, во сколько он пришёл и в каком состоянии. Сейчас он немного послоняется по гостиной и пойдёт спать. Если принять во внимание состояние Жданова на тот мо-мент, когда она ушла из ресторана, то сейчас он вообще должен мало что соображать.
Но до номера-то сам дошёл?
Или не сам? Уж не Наденька ли, добрая душа, ему помогла?
Катя хотела ещё послушать, повернула голову, чтобы пристроить ухо в нужном месте, как дверь неожиданно содрогнулась от сильнейшего удара кулака. Если не ноги. Катя, которая всё ещё стояла прислонясь к этой хлипкой (как оказалось) преграде, невольно отскочила и с ужасом посмотрела.
- Катька! Ты там?
Лучше всего стоять замерев и не подавать признаков жизни. Не дышать. Или залезть под кровать.
Только этого ей не хватало! Пьяных разборок!
Когда дверь пинули (теперь именно пинули, потому что звук пошёл снизу) с той сто-роны, Катя поняла, что затаиться не самое лучшее решение. Если Жданову придёт в голову, что её в комнате нет, он дверь попросту сломает. И никто его при этом не оста-новит. А что ей тогда делать?
Поняла, насколько перепугана только в тот момент, когда решилась ему ответить, а го-лос неожиданно сорвался. Прижала руку к горлу, откашлялась и только после этого решилась ответить, стараясь говорить спокойно и даже сонно.
- Ты что, с ума сошёл? Иди спать! Три часа ночи!
- Открой, поговорить надо, - потребовал он. Язык заметно заплетался, но тон был злой.
Катя затравленно огляделась. Какой идиот поселил их в одном номере?
Если это Николай, завтра она выпишет ему официальную благодарность!
- Жданов, иди спать. Я не собираюсь выяснять с тобой отношения, тем более ночью. Хочешь, чтобы соседи охрану вызвали?
А сама уже потуже запахнула халат и затянула пояс, словно это был бронежилет и мог спасти её от натиска врага.
Ещё один удар и дверь предательски затряслась.
- Открой, говорю! Или ты не одна? – странный смешок, а потом угрожающий рык. – Я сейчас Воропаеву позвоню и расскажу, что ты тут творишь! Зараза!
Катя медленно перевела дыхание. Начинается… Она уже зараза, дальше больше и, в конце концов, их выселят ночью из отеля за неподобающее поведение!
Она подошла к двери и решила ему пригрозить, надеясь неизвестно на что.
- Если ты сейчас же не прекратишь хулиганить, я вызову милицию, понял? У меня те-лефон есть!
За дверью повисла тишина, и Катя даже подумала, что сумела его этим напугать. Ко-нечно, не верилось, но…
А потом, к своему ужасу, услышала  как в замочной скважине поворачивается ключ. И вот дверная ручка опустилась, и дверь уже открывается.
Катя едва успела отскочить в сторону, не веря в такую подлость судьбы. А Жданов рас-пахнул дверь и остановился, пьяно ухмыляясь и глядя на Катю. Повертел на пальце ключ.
- Вот за что люблю хорошие отели – у них всегда всё предусмотрено. Сервис!
Едва сумела вздохнуть, так её всю затрясло. Дрожащей рукой ткнула в него пальцем.
- Убирайся вон из моей комнаты!
Андрей снова усмехнулся, очень зловеще у него это получилось, а потом вдруг обвёл комнату внимательным взглядом. А затем совершил уж поистине безумный поступок. Подошёл к кровати и заглянул под неё, приподняв покрывало.
Катя даже задохнулась от возмущения.
- Жданов, ты дурак?
Он выпрямился и посмотрел на неё.
- Пытаешься убедить меня в своей честности?
Катя заметила, что говорит он намного лучше, чем когда кричал на неё из-за двери. Как у него это получается, она не поняла, но пьяно заикаться он явно перестал.
- Ни в чём я тебя не собираюсь убеждать! Пошёл вон из моей комнаты!
- Знаешь, из всех женщин, которых я знал, ты самая лживая.
Катя снова сложила руки на груди и посмотрела на него с вызовом.
- Наверное, этот вывод тебе сделать было довольно трудно! Разве всех-то припомнишь!
Он напрягся.
- Когда приеду, обязательно Воропаева поблагодарю. Что избавил меня от дурной мысли взять тебя в жёны! Теперь вижу, что ты из себя представляешь!
- А кто тебе сказал, что я за тебя вышла бы? Мне избалованный хвастун и себялюбец не нужен! Прежде чем жениться, тебе ещё повзрослеть не мешает!
Зря она это сказала. Поняла это уже через секунду. Жданов весь подобрался и сжал ку-лаки. Свирепо уставился на неё и, кажется, даже захрипел.
Катя с трудом сглотнула и попятилась.
- Ты уйдёшь или нет? – предприняла она последнюю попытку выставить его из комна-ты.
А он сел на постель, откинулся назад, уперевшись руками в матрац, и нахально улыб-нулся ей.
- Выгони меня.
Катя в бессильной злобе смотрела на него и даже ногой топнула.
- Ну и чёрт с тобой! Оставайся здесь! – и пошла к двери, намереваясь выйти из комна-ты. В конце концов, в номере две спальни.
Уже шагнула за порог, как Жданов вдруг наскочил на неё сзади, больно схватил и за-тащил обратно в комнату. Дверь закрыл ногой, а Катю оттолкнул к стене. Она очень неловко отлетела в сторону, натолкнулась на кресло, ударившись о подлокотник, и ох-нула. Потёрла ушибленное место и испуганно посмотрела на Андрея.
- Прекрати, что ты делаешь?
Он глядел на неё в упор, потом сунул руки в карманы брюк, отчего довольно опасно покачнулся. Видимо, всё-таки был достаточно пьян, и удерживать равновесие ему было сложно.
Да и не стал бы он на трезвую голову такое творить!
- Андрей, ты хоть понимаешь, что ты делаешь? Тебе завтра стыдно будет.
- Мне уже давно стыдно, переживу.
Она прерывисто вздохнула.
- Что ты хочешь?
Жданов пожал плечами.
- Говорить будем.
- О чём?
- Думаешь не о чем? О тебе. Я хочу, чтобы ты мне рассказала, как тебе удалось совме-щать… меня и Сашку. Поделись впечатлениями. Очень уж мне интересно.
Катя устало потёрла пальцами лоб и решила присесть на кресло. Села и сдвинула полы халата на коленях.
- Я ничего не собираюсь тебе рассказывать.
- Будешь, - упорствовал он. – Будешь. Потому что мне наплевать на твои желания, я хочу знать правду.
- Зачем тебе правда? Ты же сам говоришь, что я для тебя никто, тогда почему бы тебе просто не оставить меня в покое?
- А тебе не кажется, что я имею право знать?
- Нет у тебя такого права! – отрезала она. – С чего бы оно у тебя появилось?
- Ты беременна? – в лоб спросил он.
Катя даже покраснела.
- Что? Ты спятил?
- Ты же сама сказала…
- Когда я что тебе сказала?
- Вчера. Ты же уходишь… Ведь не просто так?
- Жданов, ты дурак!
Он смотрел на неё с таким презрением, почти отвращением, что Кате стало не по себе.
- Ты просто лживая, бесстыжая дрянь!
Катя кивнула, соглашаясь.
- Да, я именно такая. Иди спать.
- Сейчас я пойду спать! – рявкнул он. – Не смей затыкать мне рот!
Он вынул руки из карманов и сделал шаг к ней. Катя вжалась в кресло и смотрела в пол, чтобы не встречаться со Ждановым взглядом. А Андрей наклонился к ней и упёр-ся руками в подлокотники кресла. От него сильно несло алкоголем, и Катя невольно поморщилась. А он этого словно и не замечал, разглядывал её с каким-то извращённым удовольствием.
- Я просто хочу понять, что тогда случилось? Что я упустил? И как он… Сашка то есть, принял тебя… Это нормально, да? Что у вас за отношения такие?
Катя закатила глаза и вздохнула.
- Хватит уже, Жданов. Прекрати этот цирк, наконец!
Андрей смотрел на неё очень пристально, а потом присел перед ней на корточки, при этом опасно покачнувшись. В последний момент успел упереться рукой в пол.
- Я бы так не смог, - запнувшись, проговорил он и положил руку на её колено. Катя изумлённо уставилась на эту самую руку.
- Ты что делаешь?
Он опустился на колени, потому что на корточках продолжал покачиваться, и тогда уже уверенно обе  руки положил на её колени. Потом ладони двинулись наверх, сдви-гая в сторону тяжёлую ткань халата.
Катя даже не сразу обрела дар речи. Смотрела во все глаза на его пьяную физиономию, но взгляд Андрея уже замутился, и его намерения были весьма красноречивы. Опомни-лась только в тот момент, когда он опустил голову, и она почувствовала его горячее ды-хание на своей ноге.
Дёрнулась и попыталась оттолкнуть его голову.
- Отпусти!
Попыталась встать, но Жданов усадил её обратно, при этом применив силу. Просто сильно дёрнул её вниз и на себя. А потом потянул  пояс её халата.
Катя боролась с ним изо всех сил, отталкивала, но он словно с ума сошёл. Когда она попыталась оттолкнуть его голову от своего живота, Андрей просто придавил её рукой к спинке кресла. Сильно надавил на шею, и Катя задохнулась на какой-то момент. Руку-то он убрал, но боль не прошла. Катя с тоской подумала, что останутся синяки.
В отчаянии даже всхлипнула, на глазах выступили слёзы, но Андрею, по всей видимо-сти, было на это наплевать. Подсунул руки под её ягодицы и притянул Катю ближе к себе.
- Прекрати вырываться, - одёрнул он её. – Убери руки!
- Отпусти меня! Я не хочу!
- А разве я когда-нибудь тебя спрашивал? Хочешь ты или нет?
Она заплакала. Ненавидела себя за это, но слёзы сами текли по щекам, настолько бес-помощной она себя чувствовала.
Андрей прижал её к себе и вдруг очень ловко поднялся на ноги. Катю потянул за со-бой, а потом подтолкнул в сторону кровати.
- Ты с ума сошёл! – она тяжело дышала, продолжая бороться с ним, а Андрей просто швырнул её на постель, как куклу и навалился сверху. Ей удалось сильно стукнуть его кулаком по спине, отчего он взвыл и в ответ замахнулся на неё. Катя зажмурилась, но он, конечно же, не ударил. Воспользовавшись тем, что она перестала сопротивляться, сильно дёрнул халат с её плеча и прижался губами к её ключице. Катя попыталась от-толкнуть его голову.
- Не смей меня целовать! Ты с ней был!..
Андрей поднял голову и зло посмотрел на неё. Он тоже тяжело дышал и прежде чем ответить ей, сглотнул.
- Я не буду тебя целовать. После него не буду.
Катя настолько растерялась, что даже сопротивляться перестала. Лежала, несчастными глазами глядя в потолок, и только иногда морщилась, когда пальцы Жданова причиня-ли ей боль. И ведь знала, что эту боль он причиняет ей намеренно, чтобы оставить на её теле синяки. Это был подарок для Воропаева.
Какая же скотина…
Его слова о том, что он не собирается её целовать, ударили больнее всего. Выказывает ей своё пренебрежение. А как насчёт неё? Что она должна чувствовать, когда он при-шёл к ней от другой женщины? Её отвращение в расчёт не принимается?
Жданов был очень зол и возбуждён. Катя чувствовала, как его трясёт, дыхание  стало тяжёлым и хриплым, но себя контролировал. Каждый раз, когда машинально тянулся к её губам, одёргивал себя. Но руки своё дело знали.
Вырваться у неё сил не хватило, да и сопротивляться долго не смогла. Как бы не зли-лась на него, но тело не слушало никаких доводов рассудка. Ему было наплевать на все обиды и разногласия. Даже стойкий запах алкоголя, исходящий от Андрея, перестал быть отталкивающим.
Но чтобы сохранить хотя бы остатки самоуважения, прошептала:
- Ненавижу тебя…
Он, кажется, хохотнул, уткнувшись лицом в её грудь.
Каждый раз, когда Андрей поднимал голову и взгляд останавливался на Катином лице, в его глазах вспыхивала злость, но это лишь разжигало страсть.
Но он так её и не поцеловал. Они словно отталкивались друг от друга каждый раз, ко-гда встречались взглядами. Внутренне Катя всё ещё сопротивлялась, понимала, что по-ступает не правильно. Нельзя было снова подпускать Жданова к себе. Мысленно пыта-лась оправдать себя, говорила, что просто не хватило физических  сил сопротивляться ему, что он просто заставил её… Но конечно это всё отговорки. Просто в какой-то мо-мент не захотелось сопротивляться. Легче всего было закрыть глаза и отдаться его ру-кам и губам. А всё остальное… об этом можно подумать и завтра.
Вот только очень хотелось его поцеловать. Как раньше, чтобы от его поцелуя сердце замерло.
Но он на неё злился.
Катя приподнялась, и сама потянулась к его губам. Андрей увернулся, а ей стало обид-но. Пальцы запутались в его волосах, а ногти впились в кожу. Он поморщился. Она опять приподнялась и легко поцеловала его в уголок рта. Его глаза распахнулись, чуть ли не испуганно, взгляд стал настороженным, хотел снова увернуться, но Катины ногти снова впились в его кожу, теперь уже на шее. Андрей не шевелился, так и замер, опе-ревшись на локти и нависнув над ней.
Катя едва заметно улыбнулась. Притянула его голову к себе и поцеловала. Сначала он никак не хотел поддаваться, не отвечал на поцелуй, и Катя чувствовала, как он напря-жён. Сопротивлялся изо всех сил, как она ему недавно, только что отпихиваться от неё не стал. А потом в одну секунду всё его сопротивление сошло на нет, и он ответил на её поцелуй.
- Как же я соскучилась, - выдохнула Катя между поцелуями и даже не сразу сообразила, что произнесла это вслух. Поздно спохватилась, но он, похоже, этого и не слышал.
Кажется, от его поцелуев она опьянела. И это были не просто слова. Почувствовала горький привкус виски, а Андрей целовал её с небывалым упоением. Катя прижалась к нему сильно-сильно и закрыла глаза. В ушах зашумело.
Глупо, конечно. Жданов не стоил этого. Вёл сегодня себя по отношению к ней просто по-хамски, и завтра она наверняка раскается в произошедшем, но сейчас только они вдвоём и больше никого.  Никто не может отругать её, укорить, посмеяться над её сла-бостью, а завтра будь что будет.
Андрей уснул почти сразу. Видимо сказалась усталость и количество выпитого. При-жался к ней и заснул. Катя боялась пошевелиться, не хотелось его разбудить, и даже ко-гда бок стал неприятно ныть, продолжала лежать, не переворачивалась.
Рука Андрея время от времени гладила её, как кошку, а иногда пальцы пробегали по животу. Ей очень нравилось, когда он ночью прижимался к ней, как маленький маль-чик. Носом утыкался в её волосы или в шею, и она иногда просыпалась оттого, что становилось щекотно от его дыхания.
Сейчас было время вспомнить обо всём этом. До утра ещё много времени. На душе стало неожиданно спокойно, сейчас ничто не беспокоило – ни угрызения совести, ни волнение из-за проблем, которые непременно появятся завтра. Не хотелось тратить время на глупые размышления.
Потом всё-таки осторожно перевернулась на другой бок, к Андрею лицом, а он обнял её тяжёлой рукой, притиснул к себе, и Катя послушно обняла его и погладила ладонью по спине. Ему это очень нравилось.
Как там? Продлись, продлись, очарованье…
Нельзя его продлить. Оно всё равно закончится, когда его время выйдет. У всего есть свой срок. И у счастья, и у беды…
Андрей проснулся первым. Потянулся, а потом замер, когда почувствовал, как в висках болезненно запульсировало. Поморщился и открыл глаза. Приложил руку ко лбу и по-тёр.
Всё-таки уже не мальчик. Раньше с Малиновским ночь напролёт гуляли, порой даже не успевали поспать, а утром, бодрые, в институт или на работу. А сейчас уже всё, с каж-дым годом похмелье становится всё мучительнее.
Женщина рядом с ним зашевелилась, перевернулась и закинула на него ногу. Жданов покосился на неё, а потом осторожно приподнял угол одеяла, которое скрывало её ли-цо. Сделал это без всякого энтузиазма, а когда понял, кто именно лежит рядом с ним, почувствовал, что пульс мгновенно участился. Чуть сдвинул одеяло вниз, чтобы не ме-шало, и недоверчиво смотрел на Катю.
Вздохнул и нахмурился.
Ночные события, не чётко, но всё же вырисовывались в памяти. Опять ругались, а по-том он просто швырнул её на постель, и слушать не стал её возражений. Конечно, не-много грубовато вышло…
Но она его поцеловала. И всё оказалось не настолько уж и ужасно. Он сразу обо всём позабыл… И даже не вспомнил о Сашке. До Воропаева ли ему было?
Андрей невольно заулыбался и убрал спутавшиеся пряди с её лба. Уже собирался по-целовать Катю, очень хотелось разбудить её именно так, вспомнить, как это было раньше, но не успел. В дверь номера настойчиво постучали.
Жданов нахмурился и посмотрел на часы.
И чертыхнулся вполголоса.
- Катька, просыпайся! – всё-таки быстро поцеловал её прямо в приоткрытые губы, чуть закинув ей голову наверх.
Её ресницы дрогнули, а потом она открыла глаза. Взгляд был непонимающим и не-много ошарашенным. Андрей уже сидел на кровати, отыскивая взглядом свои брюки на полу. Он обернулся и слегка потряс её за плечо.
- Просыпайся, говорю! Мы проспали!
А в дверь снова постучали.
Катя, наконец, поняла, что к чему. Резко села и закрутила головой в разные стороны, не зная, что делать и куда бежать. Стук в дверь внёс в душу тревогу, и она даже не успела проанализировать собственные чувства, проснувшись в объятиях Жданова.
Андрей второпях натянул брюки, застегнул молнию и, спотыкаясь о детали одежды, в беспорядке валяющиеся на полу, выбежал из комнаты.
- Андрюш, ну ты что? Что-то случилось?
Надя проскользнула в номер, Жданов даже не успел ничего предпринять. Взъерошил свои волосы и вздохнул.
- Нет, ничего не случилось… просто проспали… кажется.
Она улыбнулась немного смущённо, а Андрей вдруг понял, что стоит перед ней с об-нажённым торсом, в одних брюках, которые сползают на бёдра.
- Ты вчера нормально дошёл? – шёпотом спросила Надя и даже руку протянула, наме-реваясь прикоснуться к нему, но он отступил. – Надо было остаться у меня…
Андрей замялся.
- Надь… тут такое дело…
А она вдруг повернула голову, краем глаза заметив какое-то движение в спальне. Дверь была прикрыта неплотно, и Жданов себя ещё и за это себя отругал. Но было уже позд-но. Щель вроде и не очень большая, но через неё открывался просто изумительный вид на развороченную постель со смятыми простынями и одежду, красноречиво раз-бросанную по полу. Андрей даже глаза на секунду поднял к потолку от наступившей неловкости. А Надя наверняка ещё и Катю заметила, которая торопливо прошмыгнула в сторону ванной.
Надежда тоже смутилась. Отступила от него и отвела глаза.
- Я… пожалуй, внизу вас подожду. В холле… Вы не торопитесь, собирайтесь…
Жданов вздохнул.
- Надь…
Она замахала на него руками.
- Не говори ничего. Я не должна была подниматься, надо было позвонить… Извини, - и вышла за дверь.
Весь день был доверху наполнен всеобщей неловкостью. Андрей не знал, как теперь разговаривать с Надеждой, былой непосредственности уже нет, и никогда не будет. Но это его волновало намного меньше, чем их отношения с Катей. Она снова от него от-городилась стеной отчуждения и любой его жест, каждое слово воспринимала с особой настороженностью. Андрей был просто в растерянности.
Кажется то, что ночью между ними случилось, никаких проблем не решило, а наобо-рот прибавило.
Контракт они подписали, даже «отпраздновать» успели. Пообедали вместе с новыми партнёрами, а потом засобирались в гостиницу. Сослались на скорый отлёт и распро-щались. Надежда  и Николай поехали с ними, собираясь проводить их до самого аэро-порта. Отказываться никто не стал, чтобы не создавать ещё большую неловкость.
Даже времени поговорить друг с другом не было. В номере, когда они остались наеди-не, Андрей что-то пытался ей сказать, но Катя лишь отмахнулась. Она специально, как фурия носилась по номеру, одновременно собирая и свой чемодан, и чемодан Андрея, а Жданов ходил за ней и всё пытался начать разговор. Но так ничего этим и не добил-ся.
Надя была расстроена, Андрей это понимал, но всё время отвлекался на Катю, и до Ткачук ему было уже мало дела. Да и не считал он, что чем-то обязан Надежде. Не бы-ло в их отношениях ничего, что могло заставить его оправдываться перед ней.
В самолёте поговорить с Катей тоже не удалось, единственное, чем отличалось путе-шествие обратно в Москву, это тем, что на этот раз ему позволилось взять Катю за руку, когда самолёт взлетал. Она сильно сжала его ладонь своими пальчиками и закрыла гла-за, а Андрей подумал и погладил её тонкие, прохладные пальчики.
А в Шереметьево их уже встречали. Кира и Александр Воропаевы.
Чёрт знает, что такое.

***** 24 *****

Ждановы-старшие приехали накануне показа и решили устроить семейный ужин.
Семейный!
Катя только вздыхала. Нет никакой семьи. Все друг другу врут и притворяются.
Но за столом старательно улыбалась.
Пал Олегыч выглядел странно воодушевлённым и вроде бы не замечал напряжённости, которая витала между любящими родственниками.
Андрей был мрачен и смотрел исключительно в свою тарелку, мало реагируя на Киру, которая постоянно его дёргала по тому или иному поводу. Воропаева недовольно по-глядывала на жениха и кроме него разговаривала только с Маргаритой. Катя вообще поняла так, что с Александром они в ссоре – вчера  вечером случайно подслушала их телефонный разговор. Да и Саша потом со злостью отбросил от себя телефонную трубку и ещё долго ходил по квартире темнее тучи.
Маргарита, в отличие от мужа, видимо ощущала некую неловкость – то ли томилась из-за каких-то своих мыслей, то ли чувствовала, что что-то происходит.  Что не всё гладко в датском королевстве, особенно, без присмотра старших.
Сашка, как всегда на семейных встречах, сиял, как начищенный пятак, демонстрируя всем своё довольство семейным счастьем. Правда, толку от его сияния было мало, гово-рил он больше не по делу, только хвастался или язвил, вот и получалось, что Катя единственная, кому приходилось принимать весь удар на себя. Надо было казаться спо-койной и довольной жизнью, чтобы успокоить Пал Олегыча, что раздражало практи-чески всех присутствующих, и её саму в первую очередь.
Она вела с Пал Олегычем неспешную беседу, рассказывая о делах «Зималетто», всяче-ски избегая личных тем. Очень боялась, что Жданов-старший начнёт расспрашивать об их с Сашей семейной жизни, а врать ему не хотелось, да ещё при всех.
За последнее несколько дней всё вообще заметно изменилось. Тучи словно сгущались, потому что Андрей ходил мрачный, а Кира просто охоту за ним устроила в последние дни, не отпуская его от себя ни на шаг. Это было глупо, бросалось в глаза, но Воропае-ва упорно делала это. Жданов из-за этого раздражался только больше, между ними по-стоянно вспыхивали ссоры, которые частенько перерастали в полноценные скандалы. Их не останавливали даже многочисленные свидетели.
Малиновский и Воропаев веселились, правда, по одиночке, каждый из-за своего угла. Катю их бездушие просто поражало. И ладно, Сашка, к нему-то она уже почти при-выкла, но Роман Дмитрич просто потрясал своим не деликатным отношением к жизни, как казалось раньше, лучшего друга. Пару раз Катя замечала, что зачинщиком скандала между Андреем и Кирой, становился именно он, Малиновский. В какой-то момент очень точно сталкивал их лбами – и  начиналось.
И остановить это было никак нельзя. Это было сумасшествие, которое быстро прогрес-сировало. И каждый сходил с ума по-своему, никак не понимая, да и не желая понять другого. Все знали только свою правду.
Это было невыносимо.
- Милко мне звонил вчера и сказал, что придумал нечто потрясающее.
Пал Олегыч уже в который раз пытался вовлечь в разговор всех.
Катя улыбнулась, Александр разглядывал своё отражение в лезвии серебряного ножа, а Кира с Андреем даже глаз от своих тарелок не подняли.
Он вздохнул, пытаясь сдержать рвущееся наружу раздражение.
- Может, кофе подать? – предложила Маргарита, заметив состояние мужа.
Все с облегчением отложили столовые приборы и закивали. Катя поднялась вслед за Маргаритой.
- Я вам помогу, Маргарита Рудольфовна.
Кира презрительно фыркнула и отвернулась.
Жданова кивнула.
- Спасибо, Катя.
А на кухне, когда Катя выкладывала на большую тарелку куски пирога, спросила:
- Катя, вы ведь с Кирой так и не подружились?
Пушкарёва удивлённо посмотрела на неё:
- Подружились? – неуверенно улыбнулась. – Маргарита Рудольфовна, я не думаю, что это возможно.
Маргарита вздохнула.
- Жаль. И Паша очень переживает по этому поводу. Он так хотел, чтобы семья, нако-нец, объединилась. Вы же все родственники. Как было бы хорошо, если бы вы дружи-ли семьями.
Катя отвернулась и незаметно вздохнула.
- Андрюшу с Кирой сейчас надо поддержать, направить их… А у вас с Сашей уже есть опыт.
- Что вы имеете в виду? Поддержать в чём?
- Чтобы они решились на брак. Они просто бояться. Кира, может, и готова, а вот Анд-рюша…
Катя едва удержалась от нервного смешка. Да уж, Жданов к семейной жизни точно не готов. Потом покачала головой и вроде с сожалением посмотрела на Маргариту.
- Я не могу в этом помочь, Маргарита Рудольфовна. Никто меня слушать не будет.
После таких слов Жданова повернулась и внимательно посмотрела на неё, но Катя улыбнулась ей, взяла поднос  и пошла в комнату.
За кофе опять заговорили про показ. Другой темы просто не было. Катя сыпала под-робностями, пытаясь отвлечь Пал Олегыча от неприятных мыслей, но вдруг заметила, что Маргарита начала хмуриться. И замолчала, не зная, что в этот раз сказала не так.
- Попей кофе, - сказал ей Саша на ухо. Катя непонимающе посмотрела на него, но в ответ получила только загадочный взгляд.
Она взяла чашку и сделала глоток. Как понять чужую семью? Тут свои тайны и загад-ки…
Потом у неё зазвонил телефон, и Катя поднялась, пошла к своей сумке, которую оста-вила на столике в прихожей. Встала, прислонившись спиной к дверному косяку, про-должая прислушиваться к разговору в гостиной.
Номер не определился. Катя раздражённо вздохнула, даже подумала не отвечать, но те-лефон настырно пиликал, привлекая внимание, и она нажала на кнопку.
- Я слушаю.
В ответ тишина.
Катя подождала пару секунд, потом опять заговорила:
- Что за дурацкие шутки? Вам заняться нечем? – проговорила она в сторону, понизив голос, но Воропаев всё равно услышал и сразу же обернулся, а вслед за ним и Андрей.
- Идиотизм, - пробормотала Катя и выключила телефон.
- Кто? – спросил Саша.
Она пожала плечами и легко улыбнулась.
- Номером ошиблись, наверное.
А Воропаев вдруг нахмурился. Встал и подошёл к ней.
-  Дай мне телефон.
- Саша, в чём дело? – спросила Кира.
Александр обернулся и покачал головой, потом улыбнулся.
- Хорошо всё, - и тут же уткнулся в её телефон.
- Саш, прекрати, - одёрнула его Катя, продолжая улыбаться остальным.
- Опять номер не определился?
- Просто кто-то ошибся номером. У тебя мания.
- Который раз уже ошибаются? Завтра же номер сменить, - шикнул он на неё. Катя только рукой на него махнула.
- Не сходи с ума.
- Что происходит? – спросил Андрей, когда они вернулись и сели на диван. А Воропа-ев вдруг спокойно ответил, видимо от задумчивости, забылся.
- Да звонит ей кто-то и в трубку молчит…
- Саша! – прикрикнула на него Катя, а Кира усмехнулась.
- Конкуренты?
Андрей нахмурился, глядя на Катю.
- Надо номер сменить.
Саша кивнул, а Катя воспротивилась.
- Я не могу менять номер! Он везде фигурирует. Я что, потом должна буду всех обзва-нивать и давать свой новый номер? Кому это нужно?
- А почему номер не определяется? – продолжал допытываться Жданов.
- С автомата, наверное, звонят, - пожал плечами Воропаев.
- Может, хватит уже? – возмутилась Кира. – Что вы играете в шпионов? Кому она нуж-на? Тоже мне, ценный кадр!
- Кира! – прикрикнул на неё Пал Олегыч и посмотрел возмущённо.
Андрей поймал Катю, когда все уже собирались по домам. Зажал в угол в коридоре у ванной комнаты и требовательно заглянул в глаза.
- Что за звонки такие странные?
Катя подняла глаза к потолку.
- Глупости всё это! Сашка выдумывает! Просто номером кто-то ошибается!
Жданов помолчал, глядя на неё очень настойчиво, потом неуверенно вздохнул.
- Лучше и, правда, сменить номер. Мало ли психов на свете?
- Хоть ты панику не наводи! Мне Сашки хватает. И Кира права – кому я нужна? Сам подумай!
Он продолжал стоять, прижимая её к стене и отодвигаться, по всей видимости, не со-бирался. Катя занервничала.
- Ты с ума сошёл? – зашикала она на него, заметив, как изменился его взгляд. – Отойди от меня! Увидит кто-нибудь!
Жданов всё-таки протянул руку и приобнял её за талию. Прижал к себе и опустил го-лову, уткнувшись в её шею.
- Приезжай ко мне утром. Я тебя ждать буду.
Катя оттолкнула его и одёрнула кофточку.
- Да ты что?
- Кать…
- Жданов, я, по-моему, тебе уже сказала…
- Андрей! – голос Киры заставил его вздрогнуть, а Пушкарёва горько усмехнулась.
- Вот-вот. Ни шагу в сторону, иначе расстрел.
Пока Жданов обдумывал её слова, Катя сумела проскользнуть мимо него и вернулась в комнату.
Следующий день был просто сумасшедшим. С самого утра невероятная суматоха, те-лефон разрывается, все чего хотят и требуют. К одиннадцати утра Катя уже себя не помнила. Но единственное, что радовало, это то, что все были при деле. В этот раз по-каз должен был пройти в  «Зималетто»,  в демонстрационном зале и поэтому вся суета сосредоточилась прямо под носом у сотрудников.
Пару раз она сталкивалась с Андреем, но он всё время куда-то бежал, торопился, вечно с телефоном у уха и ей даже слово не успевал сказать.
Наверное, это хорошо.
А у президента «Зималетто» были особенные обязанности на показе – быть эталоном моды и стиля. Вот и пришлось бросать все дела на полпути и ехать в салон, приводить себя в идеальный порядок. Именно идеальный, потому что платье ей в этот раз выби-рал сам Милко.
Катя была на грани нервного срыва.
К вечеру начали съезжаться гости. Офис просто загудел в преддверии грандиозного события. Из зала доносились голоса, музыка, смех, а со стороны мастерской нервные, истерические выкрики Милко. Катя только Бога благодарила, что успокаивать взбал-мошного гения в её обязанности не входит.
В холле её выловили женсоветчицы.
- Катя, ты не можешь нас оставить здесь!
- Ну пожалуйста! Так посмотреть хочется!
- Одним глазком! Катя!
Конечно, она не смогла им отказать. Указала рукой на дверь в зал, перед которой стоя-ла охрана, проверяющая приглашения. Маша взвизгнула от радости и бросилась ей на шею.
- Катька, я тебя обожаю!
- Катя, добрая душа, - немного недовольно проговорил ей на ухо Воропаев, подошед-ший сзади. – Что ты вечно их пихаешь всюду?
Она вздохнула.
- Они всегда страдают, что не могут посмотреть показ. Тебе жалко, что ли?
- Это тебе их жалко, хотя не понимаю почему. Не такими уж верными подругами они оказались, тебе не кажется?
Катя поджала губы.
- Не надо обвинять их в том, чего ты до конца не знаешь.
- Ты всегда мечтаешь о чём-то несбыточном. – Обнял её за талию и повёл в зал. – Пойдём, скоро показ начинать.
Пал Олегыч выглядел взволнованным, а скорее даже обеспокоенным.
- Папа, мы всё проверили и не раз, - говорил ему Андрей. – Не беспокойся.
- Меня немного напрягает, что показ решили проводить в «Зималетто», - сказал Жда-нов-старший. – Мы давно этого не делали.
- Мы подумали и решили, что в этот раз так будет лучше, - продолжал убеждать его Андрей. – А в остальном всё как всегда. Нечего из-за этого волноваться.
- Мы с Юлианой долго обсуждали детали, - заговорила Катя, - и она мне пообещала, что всё будет на уровне. Она же знает, к чему именно вы привыкли, так что…
Ей показалось, что Пал Олегыч поморщился при этих её словах. И разговор сразу свернули, а вскоре Катя отправилась за кулисы, проверить, как идут последние приго-товления.
- Волнуешься?
Она обернулась и увидела догнавшего её Андрея.
- Немного, - созналась Катя. – Я хочу, чтобы ты сказал речь.
- Я? С чего бы это?
- Андрей! – её голос звучал почти умоляюще. – Я не смогу.
Жданов вздохнул, потом быстро огляделся и протянул руку, чтобы приобнять её.
- Если ты просишь…
Катя ударила его по руке, которая нагло пристроилась на её талии.
- Я тебя прошу речь произнести!.. Отпусти!
Он вдруг рассмеялся.
- Трусишка.
Катя посмотрела на него рассерженно.
- Что ты ищешь неприятности нам обоим? Иди на сцену, пора начинать.
Андрей ничуть не испугался её строгого тона, подмигнул и пошёл к кулисам.
Его настроение сегодня внушало некоторые опасения. Уж слишком он был спокоен, доволен и, по всей видимости, что-то такое решил для себя, что заставило Катю встре-вожиться не на шутку. Кто знает, что он сделает? Потом проблем не оберёшься.
Вернулась в зал и встала рядом с Александром. Пал Олегыч обернулся и удивлённо по-смотрел на неё.
- А кто будет показ начинать?
Катя смутилась и робко улыбнулась.
- Андрей.
- Показ начинает президент, - сказала Маргарита. – Всегда так было.
Катя отчаянно замотала головой.
- Я не могу, правда. А… у Андрея лучше получится! Он столько раз показ начинал!
Кажется, она впервые при всех назвала Андрея просто Андреем. Поздно опомнилась, замерла, ожидая странных взглядов и ухмылок, но никто вроде и не заметил.
Свет в зале погас, зато над подиумом зажглись яркие огни, и музыка смолкла. От Кати все отвернулись, и она вздохнула с облегчением. А на сцене появился Андрей.
Катя радовалась, что в зале достаточно темно, и никто не может видеть выражение её лица. Смотрела на Жданова, и внутри растекалось чувство волнующего томления. Что можно с этим поделать? Это чувство накрывало её всякий раз, как она видела его таким – обворожительным и очаровательным. Таким он был на публике. И хотя Катя пони-мала, что он по большей степени притворяется, но в такие моменты Андрей был про-сто неотразим. И это замечала и понимала не только она, но и все женщины вокруг.
А как кружило голову понимание того, что этот мужчина принадлежал тебе, пусть и недолго.
- Хорош, да? – со смешком проговорил Воропаев, причём довольно громко.
Кира, стоявшая рядом с ними, повернула голову и недоумённо посмотрела на брата, а Катя чуть в обморок не рухнула. А когда Воропаева отвернулась, довольно сильно пих-нула муженька локтем в бок. Он охнул, а потом хохотнул, удостоившись ещё одного непонимающего взгляда сестры.
- Катюш, привет.
Юлиана Виноградова приблизилась к ней сзади, и Катя обернулась к ней. Улыбнулась.
- Привет. Всё просто замечательно, - прошептала она. – Милко успокоился?
- А куда он денется? – тихо рассмеялась Юлиана и покосилась на Ждановых-старших. Выдала дежурную улыбку, наткнувшись на пристальный взгляд Маргариты, и поспеш-но отвернулась. – О Господи… Как ты это выносишь?
Катя легко пожала плечиком, а потом наклонилась ближе к её уху.
- Это теперь моя семья.
Виноградова лишь рукой на неё махнула.
Андрей появился через пару минут, с бокалом виски в руке и как бы невзначай приоб-нял их обеих.
- Ну? Как я говорил?
- Как всегда был лучше всех, - засмеялась Виноградова и взяла Жданова за ухо. Слегка потянула, чтобы он наклонил к ней голову, и тогда поцеловала его в щёку.- Молодец!
Катя наблюдала за всем этим с откровенной насмешкой, а в следующий момент опом-нилась и отступила, освобождаясь от руки Жданова.
- Андрей, где ты всё время ходишь? – Кира подошла и взяла его за руку. Он вздохнул в сторону и с тоской глянул на Катю, но она гордо отвернулась.
После показа Катю чуть на части не разорвали. Юлиана водила её за собой, как ма-ленькую, от одного журналиста к другому, от одного важного гостя к другому, Катя да-же в именах начала путаться – столько знакомств сразу. Воропаев неспеша путешество-вал вслед за ними, приостанавливаясь для беседы то там, то здесь, но когда Катю соби-рались снимать для статьи в каком-нибудь важном издании, Александр неизменно ока-зывался рядом. Для семейного фото, так сказать. Катя только вздыхала и опять растяги-вала губы в улыбке.
Время от времени оглядывалась и находила взглядом Андрея. Сама не знала зачем, про-сто смотрела и вновь поспешно отворачивалась, боясь, что кто-нибудь заметит её столь явный интерес к жениху сестры мужа.
- Выпьешь шампанского? – спросил Саша, когда они ненадолго остались одни.
Катя покачала головой.
- Нет. Я и так уже закружилась, а если ещё выпью… Посмотри на меня, я хорошо вы-гляжу?
Воропаев заулыбался, а потом наклонился и прижался губами к её губам. Катя уже хо-тела оттолкнуть его и даже отчитать, но тут совсем рядом сверкнула вспышка фотоап-парата и ей снова пришлось улыбнуться.
- Сумасшедший дом, - пожаловалась она тихо.
Саша обнял её одной рукой, а сам обвёл зал заинтересованным взглядом.
- Я устала, - пожаловалась Катя, но он остался глух к её жалобе.
- Улыбайся побольше. Сегодня все на тебя смотрят.
- Ещё больше? – ужаснулась она. – Я не смогу.
Александр посмотрел на неё и зловеще усмехнулся, конечно, намеренно, но Кате стало не по себе. Не от его усмешки, а от осознания того, что вечер ещё только начинается.
- Сможешь, - заявил он.
Они вернулись к Ждановым, и Саша сразу встрял в семейное обсуждение прошедшего показа, а Катя заметно томилась. Исподтишка наблюдала за тем, как Кира откровенно жмётся к Андрею, а он снова не обращает на невесту внимания. Его сейчас больше волновало мнение отца, необходимо было обсудить и понять – сделал ли он  всё воз-можное, всё от него зависящее, чтобы получился достойный результат, который удов-летворит всех.
А потом Катя заметила, что Пал Олегыч частенько посматривает в сторону, а Маргари-та Рудольфовна даже пару раз одёрнула его, якобы незаметно, и он тут же возвращался к разговору. Другие, скорее всего этого и не заметили, но Кате надо было куда-то смот-реть, чтобы не сталкиваться взглядом с Андреем. Она осторожно глянула в ту сторону, которая так и манила к себе Жданова-старшего, но ничего интересного там не увидела. Только Юлиану Виноградову, которая стояла в кругу каких-то людей и что-то бурно обсуждала, а время от времени задорно смеялась.
Катя задумалась, пытаясь понять, что такое высматривал Пал Олегыч, искала взглядом других знакомых, которые могли его заинтересовать, а Саша обнял её за плечи и нена-вязчиво развернул в другую сторону.
И всё-таки быть одной из Ждановых-Воропаевых было довольно интересно. И пре-стижно. В этот вечер Катя поняла это, как никогда раньше. А ещё заметила, что прези-дент компании она только для прессы. Для всех остальных – «невестка» Пал Олегыча Жданова. Это было даже забавно.
Когда из семейного круга всё же удалось вырваться, Катя отошла к столу, где подавали напитки, и попросила для себя стакан воды.
- А мне виски, - раздалось за спиной.
- Что ты ходишь за мной? – шёпотом возмутилась Катя, стоя к Жданову вполоборота.
Андрей хмыкнул. Взял бокал и сделал глоток.
- Как тебе показ? Я вполне доволен.
- Рада за тебя.
- Устала?
Катя кивнула. Хоть кто-то побеспокоился!
- Потерпи, скоро всё закончится. Главное, что Милко удержался от очередного эпатаж-ного жеста. Ничего такого не выкинул, можно успокоиться.
- Только этого не хватает… Это я, наверное, с непривычки так устала. А ещё ночью не спала…
Не сразу поняла, почему он так смотрит на неё, практически сверлит взглядом, а потом нервно покраснела.
- Я волновалась!
Он заметно расслабился.
Катя поднесла к губам стакан с водой и чуть развернулась, прижавшись плечом к плечу Андрея. Обвела взглядом многолюдный зал и вдруг замерла. Взгляд вернулся назад, но того человека уже не было.
- Ты что? Побледнела даже.
Неужели и правда побледнела?
- Я, кажется, Мишу видела…
Андрей тоже обернулся.
- Мишу? Того самого?
Катя кивнула.
- Ты уверена?
Она пожала плечами.
- Кажется…
Он внимательнее присмотрелся к ней.
- А ты чего так занервничала? Что случилось? Ты встречалась с ним, что ли?
Катя вздохнула и повернулась к нему.
- Глупо это. Мы с ним как-то случайно столкнулись, вот и всё. Он, наверное, с Юлиа-ной пришёл.
- Не нравится мне всё это.
А Кате вдруг стало смешно. Подняла на него глаза и насмешливо посмотрела.
- Прекрати! Не надо вокруг меня прыгать, меня это не впечатляет!
Жданов откровенно возмутился.
- Вот почему ты всегда обо  мне гадости думаешь?
Она фыркнула и вдруг показала ему язык. Андрей удивлённо посмотрел, но когда про-тянул к ней руку, Катя уже успела отойти от него и только рукой в его сторону махнула.
По дороге к выходу, Катя продолжала поражаться собственной глупости. Ведь иначе этот  флирт – а это был именно флирт – никак  не назовёшь. Стопроцентная глупость.  Вот зачем она Жданова дразнит? Глупость несусветная. Столько раз себе говорила, что надо держаться от него подальше, а сама?..
Скорее бы уже домой.
В коридорах офиса царила блаженная тишина. После гулкого, громкоголосого зала, это казалось несказанным удовольствием. Прошлась по коридорам, стремясь уйти от шума подальше, потом зашла за угол и остановилась, прижавшись спиной к прохлад-ной стене. Ей просто нужно было несколько минут, чтобы прийти в себя в тишине и покое. А потом можно снова в бой, на амбразуру, в первых рядах… Когда это самопо-жертвование только закончится?
- Это моя работа! – раздался голос Юлианы совсем рядом и Катя вздрогнула от неожи-данности, решив, что она её заметила в тёмном углу и обращается к ней, но тут же по-слышался другой голос, более глубокий и недовольный.
- Я знаю твою работу. Сколько раз просила Андрея…
- Ну хоть его-то сюда не вмешивайте! Маргарита Рудольфовна, вам самой не надоело? Вы только атмосферу нагнетаете. Пора уже успокоиться. Я, конечно, понимаю, вас это очень злит, но я лучший специалист, которого вы можете найти. Но я никогда не дер-жалась за контракт с «Зималетто». Это всё из-за добрых воспоминаний, из-за моей ду-шевной доброты и безотказности…
- Прекрати паясничать, - вдруг оборвала её Маргарита, причём довольно грубо. Катя удивилась злости, которая прозвучала в её тоне. И невольно сильнее вжалась в стену, сейчас больше всего испугавшись, что её могут заметить. Видимо не зря её насторожи-ли неприятные взгляды Маргариты в сторону Виноградовой.
Раздался характерный звук – Юлиана стукнула зонтиком об пол.
- Я не понимаю, в чём на этот раз вы меня обвиняете. Что я сделала?
- Конечно! Тебе ведь даже в голову не приходит, что можно вести себя поскромнее! Но ты ведь так не умеешь!
- Это просто смешно! Зачем я это снова слушаю?
Чувствовалось, что Юлиане потребовалось много сил, чтобы сдержаться. Она прошла совсем рядом с Катей и не заметила её, наверное, только потому, что была слишком раздражена. Возмущённо взмахивала зонтиком, и даже стук каблуков казалось, звучал разгневанно.
Катя старалась не дышать. Маргарита ещё несколько минут находилась в приёмной, нервно расхаживала из стороны в сторону и что-то бормотала себе под нос. Но потом ушла. Хлопнула дверь, которую Катя видеть не могла, и Пушкарёва испустила вздох облегчения.
Вот так окажешься в нужном месте в нужное время… то есть, наоборот совсем. Какие-то ещё семейные тайны на её голову! Зачем, спрашивается? Угораздило же подслушать!
Осторожно выглянула из-за угла, удостоверилась, что никого нет, и вышла из своего убежища. И словно не случилось ничего – темно и тихо.
Вдруг стало жутко.
Катя снова огляделась, затем прислушалась. Музыка и голоса были слышны, но как будто в отдалении, словно с другого этажа. И то, что она их слышала, совсем не успо-каивало. Сердце заколотилось неожиданно сильно и тревожно, и Катя поспешила по коридору, в сторону демонстрационного зала. Чувствовала себя лабораторной мышью в лабиринте. Не туда свернёт – и разряд тока под хвост.
Господи, какие глупости в голову лезут!
- Кать.
Она уже готова была завернуть за угол, за которым была ещё одна дверь, ведущая в зал, и вдруг тихий голос и рука, которая схватила её поперёк талии. Катя вскрикнула и от ужаса чуть в обморок не рухнула.
- Да ты чего? – в голосе Жданова послышался смешок, но только сначала, а когда по-нял, насколько она испугалась, застыдился. Катя прижала руку к груди и медленно вы-дохнула, а он обнял её, воспользовался ситуацией. – Я тебя напугал?
Катя уткнулась носом в его плечо и на минуту затихла, чувствуя, как сердце начинает понемногу успокаиваться.
- Кажется, на меня кто-то смотрел из темноты, - пробормотала она в его плечо.
Андрей недоверчиво усмехнулся.
- Да ладно, что ты выдумываешь? Тебе показалось.
Она вздохнула.
- Может, и показалось. Жутко стало вдруг.
- Жутко, - повторил он, а Катя только в этот момент поняла, что его руки уже вовсю гу-ляют по её телу. Попыталась сопротивляться.
- Ты с ума сошёл? Андрей, отпусти!
- Кать, двадцать минут, - умоляюще протянул Андрей. – Всем всё равно не до нас.
- Да какая разница? – Катя отталкивала его руку, но она тут же появлялась в другом мес-те – выше или ниже. – Мы с тобой договорились держаться друг от друга на расстоя-нии.
- Не помню такого, - помотал Жданов головой. – Я лично, ни о чём таком с тобой не договаривался. – Положил  ладонь на Катин затылок, заставляя её отклонить голову на-зад. – Девочка моя испуганная…
Совершенное сумасшествие. В первую минуту Катя ещё прислушивалась, опасаясь, что кто-то выйдет в коридор. А потом всё ушло, и она даже ругать себя перестала, все мыс-ли из головы исчезли в неизвестном направлении. Опомнилась только в тот момент, когда рука Андрея сильнее сжалась на её затылке и Катя заволновалась. Прервала поце-луй и испуганно зашептала:
- Не испорти мне причёску!
Жданов вздохнул.
- Мне так не нравится, - шепнул он, взял её за руку и потянул за собой.
- Куда? – перепугалась Катя.
- В кабинет, пошли.
- Что? Андрей, нельзя!
- Туда-то как раз можно. Президент должен работать круглосуточно.
В коридоре, перед президентской приёмной, они на минутку остановились и, уже не боясь чужих глаз, начали целоваться. Быстрый поцелуй, а потом Андрей втянул её в приёмную.
- Ключ где?
Пока он открывал дверь, Катя зачем-то снова выглянула в коридор. Рядом с Андреем было не так страшно, но непонятное жутковатое чувство никак не хотело уходить. Словно кто-то смотрит из темноты.
Мания преследования, не меньше.
- Иди ко мне.
- Нам обратно надо, - пыталась его Катя вразумить, но уже не отталкивала. Поддалась его ласкам, отвечала на поцелуи, но старалась следить за его руками, боясь, что Жданов может натворить с её внешним видом что-то непоправимое.
- Пойдём, - пообещал Андрей. – Двадцать минут…
Катя засмеялась, уворачиваясь от его губ.
- Что ты успеешь за двадцать минут?
Он улыбнулся и быстро поцеловал.
- С тобой побуду. Я даже спать не могу… и есть не могу… всё из-за тебя!
- И что же это с тобой случилось? – не поверила она и погладила его ладошками по щекам, на которых уже появилась щетина.
Андрей не ответил, только дышал тяжело, и Катя пожалела, что в полумраке не может увидеть его глаз.
Конечно, она поступала неправильно, прекрасно это понимала, но оттолкнуть его бы-ло выше её сил. В темноте, так близко и одновременно так далеко ото всех, словно в другой реальности, волнение от близости друг к другу и Катя даже слышала – могла  поклясться, что слышит, как бьётся сердце Андрея – тяжело и гулко. Понимание того, что это из-за неё, потому что она рядом, сводило с ума.
Он волнуется… и руки трясутся. А всё из-за неё.
Жданов подсадил её на стол и теснее прижал к себе. Катя обняла его, погладила по спине, но всё же напомнила:
- Андрюш, осторожнее.
- Я помню… Поцелуй меня.
Потом Андрей спустил с её плеча бретельку платья, опустил голову и лизнул в шею. Просто лизнул, а Катя сначала ахнула, а потом засмеялась.
- Что ты делаешь?
- Кать…
Она покачала головой, прекрасно понимая, о чём он.
- Нет.
- Кать.
- Я не могу. Не здесь…
- А где?
- Жданов!
Он расстегнул молнию на платье на её спине и запустил в вырез руку. Катя закрыла глаза и прижалась щекой к его щеке. Андрей что-то шептал ей, рука гуляла по её обна-жённой спине, а Катя отсчитывала секунды. Ещё тридцать секунд и они возвращаются в зал.
Двадцать девять…
Двадцать восемь…
Открыла глаза и застыла от ужаса. В дверях стоял человек и смотрел на них. Катя даже по силуэту его узнала, и ужас только усилился.
Андрей был к двери спиной, и видеть его не мог, а Катя почувствовала, как он всё-таки потянул её платье вниз, и оно поползло с её груди.
Катя забарахталась в руках Жданова, стараясь удержать платье на груди, и попыталась слезть со стола. Андрей понял, что что-то случилось, отпустил её и резко обернулся.
- Папа?
Катя, спрятавшись за спиной Андрея, трясущимися руками пыталась привести себя в порядок. Натянула платье на плечи и попыталась сама застегнуть молнию на спине, но та никак застёгиваться не хотела. Катя дёргала её, но ничего не получалось. И очень хо-телось провалиться сквозь землю от стыда.
Пал Олегыч ничего не сказал. Постоял ещё с минуту, посмотрел на них, а потом вы-шел, тихо прикрыв за собой дверь.
Катя перестала мучить молнию, закрыла лицо рукой и замерла.
- Боже…
Андрей повернулся к ней и тяжело вздохнул.
- Кать, только без истерики.
- Какая истерика? – всхлипнула она. – Это конец всему! Стыд-то какой!
- Ничего не будет, - уверенно  заявил он, но по его голосу Катя поняла, что он тоже нервничает. – Я с ним поговорю, не волнуйся.
- Да какая разница? Что он теперь думать будет?
- Ничего не будет думать, - вдруг довольно резко сказал Андрей. – И хватит слёзы лить. Катюш, успокаивайся. Давай я тебе платье застегну.
Она повернулась к нему спиной, а сама закинула голову вверх и вытерла слёзы. Потом глубоко вздохнула.
В одном Жданов прав – несмотря ни на что, им ещё в зал возвращаться и выглядеть надо прилично. Если не хотят, чтобы об их «тайне» узнали все, а не только Пал Оле-гыч.
Хотя, это вряд ли будет хуже, чем видеть в глазах Пал Олегыча полнейшее  разочаро-вание по отношению к себе.

***** 26 *****

- Так что ты решила?
Александр с самого утра был очень задумчив и даже на работу в полдевятого не поехал, хотя всегда старался выезжать из дома именно в это время.
Катя налила себе кофе и сделала глоток.
- А что я должна была решить?
- Ты сказала, что Жданова не простила, но… Вот это «но» меня и интересует. – Он прошёл к окну, приоткрыл его и достал сигареты. Катя откровенно поморщилась, но Саша не обратил на это внимания. Катя заметила, что в последнее время трубку он ку-рил всё реже, перешёл на сигареты, и считала это признаком его скрытой нервозности. На раскуривание трубки и меланхоличное попыхивание нервов уже не хватало.
- Я была расстроена, вот и всё.
- То есть, ты хочешь меня убедить, что вчерашний инцидент был минутной слабо-стью? Сомневаюсь.
- У тебя с утра дурное настроение.
- Ничего подобного. Сейчас я серьёзен как никогда. И благодушен. – Он развернулся и присел на край широкого подоконника. – Знаешь, о чём я подумал? Что это даже не-плохо. Что вы попались, в смысле. Иначе мне было бы трудно объяснить всем наш развод. Ты ведь собираешься уезжать?
Катя почувствовала, что сердце забилось нервными толчками. Его тон сильно насто-раживал.
- Что ты ещё задумал?
Саша легко улыбнулся и сильно затянулся, с хитрецой поглядывая на неё.
- Не поверишь. Ничего. Ты просила найти тебе работу, я найду. И я даже не требую от тебя уезжать. Решай сама. Но ты доведёшь игру до конца, а потом делай, что хочешь.
Катя покачал головой.
- С тобой точно что-то случилось. Это всё неспроста.
- Катька! – Он затушил сигарету и спокойно приблизился к ней, не обращая внимания на то, что она наблюдает за ним с опаской. Обнял одной рукой. – Я ведь о тебе беспо-коюсь, дурында.
- Что за фамильярности? – шутливо возмутилась Катя и попыталась отодвинуться от него. Не верила ни единому его слову. Вроде и смотрел на неё честными глазами и улыбался проникновенно, но Катя прекрасно понимала, что он темнит. И поэтому на-до держать ухо в остро.
- Да ладно тебе. Не чужие люди… - и рассмеялся. – Супруги, как никак. Я о тебе даже беспокоюсь, честно. Вот прямо душа рвётся, когда на твои мытарства смотрю.
Катя поставила чашку на стол и всё-таки выскользнула из-под его руки.
- Я тронута до глубины души. Такая честь…
- Вот всё у тебя шуточки, - обиделся Александр. – А я волнуюсь… Измытарит тебя Жданов.
Катя удивлённо посмотрела.
- Что сделает?
Но Саша от этого отмахнулся и продолжил.
- Но я же тебе не враг. И всё прекрасно понимаю. Ты же молодая ещё, неопытная… по сути. Вот он тебе голову и вскружил. Тянет, да? Так ты со мной поделись, я подскажу, совет дам, как поступить.
Катерина подозрительно присматривалась к нему, потом недоверчиво покачала голо-вой.
- Что-то ты сегодня говоришь такое, что меня приводит в недоумение. И поэтому я по-еду на работу. А по дороге попытаюсь проникнуться твоей заботой и всё обдумать, - и направилась к двери, по пути забрав свою сумку из гостиной. Настроение Воропаева было настолько непредсказуемо, и говорил он сейчас такие странные вещи, что ради собственного блага стоило немедленно уехать из дома.
- Вот! – Саша шёл следом за ней и продолжал говорить. – Обдумай. Я всегда готов тебе помочь.
Катя выскочила из квартиры, даже не успев застегнуть пальто. Уши горели так, что чув-ствовалось лёгкое пощипывание. Мама всегда говорила, что это из-за того, что кто-то думает о тебе и ругает.  Да Воропаев ещё…
Нетерпеливо дёрнула себя за ухо, а когда вышла на улицу, остановилась и вдохнула полной грудью. Сегодня на работу не хотелось, душа этому прямо противилась. Вот только желаний Катиных никто не спрашивал. Только вперёд, только работать… А все протесты и недовольства потом.
Катя свернула за угол и вдруг услышала окрик. Обернулась и увидела машину, которая медленно ехала следом за ней. Машина остановилась, и из неё вышел мужчина.
- Катерина Валерьевна, Александр Юрьевич просил вас на работу отвезти. Он ещё не скоро в министерство поедет.
Катя засомневалась на секунду, а потом кивнула.
Конечно, в то, что служебную машину Александр вызвал для собственных нужд, Катя не поверила. Он предпочитал сам сидеть за рулём, ему это нравилось. Но иногда он вызывал машину и каждый раз для Кати, чтобы знать, куда она поедет. Вот и сегодня. Наверное, заподозрил, что она собирается по дороге в «Зималетто» заехать куда-нибудь. Например, домой к Жданову.
Смешно, ей-Богу…
Андрей с утра изводил её звонками. То есть, он ещё вечером позвонил и что-то начал говорить о Пал Олегыче, но вчера Катя не могла ничего слушать. Не было ни сил, ни желания. Андрей это понял и оставил её в покое, но утром взялся звонить снова. Из-за чего-то нервничал, хоть и сказал, что с отцом всё решил. Но продолжал что-то гово-рить, развивал какую-то свою мысль, а потом вдруг заявил, что соскучился. Катя даже опешила от такого. На данный момент проявление каких-либо чувств казалось не нуж-ным. Это только всё усложнит.
Это было странно, но сейчас Кате совсем не хотелось думать о любви. Не хотелось его нежных слов и обещаний и собственных размышлений о чувствах и тоске. Если Анд-рей сейчас начнёт об этом говорить, и даже если это будет правдой, то ей станет только хуже и тяжелее.
Ей сейчас нужно совсем другое. Ей надо попытаться убедить себя в том, что вся её лю-бовь придумана ею же и Жданов совсем этого не стоит. Хотя, второе она и так пре-красно знает. Сколько раз он ей это доказывал? Осталось только себя убедить…
- Катерина Валерьевна, приехали.
Она очнулась от своих мыслей и выглянула из окна машины. Увидела здание «Зималет-то» и послала шофёру мимолётную улыбку.
- Спасибо, - и открыла дверцу. Конечно, надо было перебраться на другую сторону заднего сиденья и выйти с безопасной стороны, прямо на тротуар, но Кате показалось неудобным елозить по сиденью на глазах чужого человека, и поэтому она просто от-крыла дверцу, правда, предварительно бросив быстрый взгляд в заднее стекло. Вышла и только успела захлопнуть дверцу, как услышала звук быстро приближающейся маши-ны. Резко обернулась и даже не поняла, что это настоящая машина на неё несётся. Соз-нание словно отделилось от тела, и Катя как во сне наблюдала за автомобилем. Только автоматически отступила, прижавшись спиной к машине, и даже не из-за страха, а про-сто сделала шаг назад. Страшно в тот момент совсем не было. Только когда надвигаю-щийся автомобиль был уже совсем рядом, зажмурилась. Но удара не последовало. Ма-шина пронеслась всего в нескольких сантиметрах, сумка, которую Катя держала в руках, прижимая к себе, к своим коленям, дёрнулась и Катя разжала пальцы. Какой-то стран-ный звук, видимо сумка отлетела, ударилась обо что-то и закувыркалась по асфальту. 
На ногах устояла только благодаря тому, что сильно прижималась к боку воропаевской машины. Страшный автомобиль уже унёсся прочь, а Катя всё продолжала стоять, боясь открыть глаза. Только рука продолжала судорожно нащупывать за чтобы ухватиться.
- Екатерина Валерьевна! Вы как? Он вас задел? – водитель выскочил из машины и за-мер, боясь к ней прикоснуться.
Она осторожно открыла глаза и посмотрела на него. И только тогда медленно выдох-нула. Подняла дрожащую руку и приложила её к груди.
- Господи, это что  было?
Мужчина обернулся и посмотрел в ту сторону, в какой скрылась машина, едва не сбившая её.
- Вот уроды, а! Носятся!.. Да чтоб ему со всех сторон повылазило! – он ещё кое-что присовокупил, а Катя продолжала стоять, замерев. Чувства понемногу возвращались к ней, и её накрыл ужас. Колени затряслись, и стоять стало очень трудно. – Катерина Ва-лерьевна,  вам плохо?
- Сумка моя где? – спросил Катя страшным шёпотом, а водитель стал оглядываться, а когда заметил её метрах в двадцати от своей машины, у поребрика, бегом бросился к ней. – Она ободралась вся… - сокрушённо покачав головой, сказал он, вернувшись. Подал сумку ей, а Катя с трудом удержала её дрожащей рукой. – Вам врача надо вы-звать.
Она покачала головой и попыталась отлепиться от машины, на которой почти лежала, не в силах прийти в себя от случившегося.
- Давайте я вас провожу до кабинета. И надо Александру Юрьевичу позвонить! Вы но-мер не запомнили?
Катя непонимающе посмотрела на него и ничего не ответила. Они медленно шли ко входу в «Зималетто» и Катя видела, что навстречу уже бежит Потапкин.
- Катерина Валерьевна! Катерина Валерьевна! Вы как? Я видел!.. Он!.. Туда уехал! Надо милицию вызвать!
- Сергей Сергеевич, не кричите, - попросила его Катя. Её голос, без дрожания и хрипо-ты, вернулся к ней, да и сознание начало проясняться. – Со мной всё нормально. Это просто случайность…
- Да какая случайность? – вскричал её водитель. – Он прямо на вас ехал!
- Ерунда. Просто какой-то псих!
- Эх, жалко я номер не видел, отвернулся как раз! – вздыхал водитель. – Мы бы сейчас с Александром Юрьевичем его на раз-два вычислили!.. Вот же гад! На вас лица нет… врача бы надо!
До кабинета её провожал Потапкин. Вёл её, трепетно поддерживая под локоть, но Катя и не думала протестовать. Хоть чувство реальности и возвращалось, но от этого стано-вилось только более жутко. Внутри всё тряслось, теперь уже от полного осознания то-го, что едва не погибла.
Встревоженные лица женсоветчиц, которые попадались им встреч, Катя отмечала толь-ко краем сознания, хотелось только скорее добраться до кабинета, сесть, закрыть глаза и пореветь. Чтобы стало легче.
- Что случилось? – голос Малиновского её даже не взволновал. Он попался им у прези-дентской приёмной, и в этот момент Катя могла думать только о том, что до спаси-тельной тишины кабинета всего несколько шагов. Оттолкнула руку Потапкина и даль-ше уже шла сама, а Сергей Сергеевич  остался с Романом Дмитричем, видимо, докла-дывал ему обстановку.
Кате показалось, что Жданов возник в кабинете практически мгновенно. Только она села в кресло, закрыла глаза и вот уже чувствует, как кто-то берёт её за руку, а потом слегка встряхнул. Наверняка, прошло не меньше пяти минут, прежде чем Малиновский ему сообщил и Андрей успел прийти к президентский кабинет, а для неё как одна се-кунда пролетела.
- Катя, открой глаза, посмотри на меня.
- Не тряси меня, - тихо попросила она и открыла глаза. Взгляд был вполне осмыслен-ным, и Андрей вздохнул с облегчением. Опустил голову и ткнулся лбом в её колени. Но быстро справился с собой и снова посмотрел на неё.
- Ну что случилось? Ты такая бледная…
Катя чуть сползла на кресле, пристроила голову на спинке и подняла руку, чтобы по-гладить Андрея по волосам и вдруг заметила Малиновского, который стоял у окна и смотрел на них. Она задохнулась от неожиданности и хотела выпрямиться, но Жданов удержал её в прежнем положении.
- Сиди, сиди… Тебе вообще лечь надо, - а затем наклонился и поцеловал её сначала в одну коленку, потом в другую. – Ты меня так напугала…
Катя перевернулась так, чтобы не видеть Рому и её вдруг снова накрыло волной страха. Схватила Жданова за руку, а голову положила на угол спинки кресла, оградив себя от взгляда Малиновского. Андрей сидел перед ней на корточках и с тревогой вглядывался в её лицо.
- Надо в больницу поехать, Катюш.
- Он меня не задел, - решительно качая головой, проговорила она. – Совсем… просто случайность… я сама виновата.
- Ну что ты говоришь? Идиот какой-то! Он чуть не убил тебя! Попадись он мне сей-час… - Андрей поцеловал её руку и прижал её к своей щеке. А потом выразительно посмотрел на Малиновского, который с большим интересом наблюдал за ними. И од-ними губами проговорил: - Иди отсюда.
Тот вздохнул, выразительно постучал себя кулаком по лбу, но пошёл к двери. А Анд-рей поднялся и запер за ним дверь на ключ.
- Ушёл? – тихо спросила Катя, приподняв голову.
- Да, не волнуйся. – Жданов налил воды в высокий стакан и подал ей. – Попей.
Смотрел, как она пьёт мелкими глотками, а потом спросил:
- Тебе, правда, в больницу не надо?
Она покачала головой.
Жданов присел на подлокотник её кресла и буквально сгрёб её в охапку. Катя не выры-валась, уткнулась в его живот и затихла.
- Испугалась? – тихо спросил он.
Катя лишь кивнула. Её руки проникли под его пиджак, обняла и вцепилась в ткань его рубашки.
- Ну всё, всё… маленькая.
Она заревела.
- Андрюш, я так испугалась… Он прямо на меня ехал!
Жданов закрыл глаза, чувствуя, как Катя тяжело дышит. От её дыхания было горячо, а на душе тепло. Что она рядом, беда прошла мимо, а в первый момент был такой безум-ный страх, что едва не сбил с ног. Андрей и за себя-то так никогда не боялся, а тут с го-ловой накрыло – не просто страх, а ужас, паника и всё мгновенно отступило. Надо бы-ло лишь бежать к ней, найти целую и невредимую, потому что если бы было иначе… он, наверное, умер. Прямо сразу, упал бы рядом с ней и умер.
Что-то такое происходило внутри него… что-то, что уже не нужно было понимать. Это просто было где-то в районе сердца, пульсировало и кажется, росло. С каждым днём.
Поначалу это пугало. Андрей отмахивался, как мог, ненавидел за это и Катю и себя, но потом понял, что это просто бессильная злоба, которая не даёт никакого результата. От этого никуда не денешься, придётся с этим жить. И куда его это заведёт, только Бог зна-ет.
- Это я виновата! Мне надо было через другую дверь выходить, а я… на дорогу… Но я его не видела, правда!
Он возмутился.
- Катя! Ты с ума сошла? В чём ты виновата? В том, что у этого придурка глаз нет? Боль-ной на всю голову! Жалко, что номер не запомнили, я бы его своими руками!.. – И по-гладил Катю по плечу. – Не плачь, всё уже хорошо, - а потом предложил: - Катюш, по-едем ко мне. Тебе надо полежать, тебя трясёт всю.
Катя подняла на него глаза и непонимающе посмотрела.
- Что?
Андрей поглядел в её несчастные, заплаканные глаза и самому противно стало. Вроде хотел как лучше, а получилось как всегда. Вот что значит репутация!
- Катюш, я просто волнуюсь за тебя. Ну хочешь… я тебя домой отвезу? Тебе, правда, лучше лечь и отдохнуть сегодня.
Катя отвела глаза и покачала головой.
- Я не хочу домой… А к тебе боюсь ехать.
- Почему боишься? Никто не придёт, я тебе обещаю. Никто нас не потревожит. А по-том я тебя отвезу домой. Поедем?
Катя рисовала пальцем узор на подлокотнике кресла и быстро пыталась решить, что делать. Очень хотелось с ним поехать… очень. Просто поехать и ни о чём не думать. Лечь в кровать, его кровать, и заснуть. Как раньше, спокойно и беззаботно.
Вот только так у неё давно не получалось.
- Мне надо позвонить, - сказала она.
Андрей понял, кому она собирается звонить. Умом понимал, что это их сегодняшняя действительность, вот такая суровая и неказистая, но самолюбие опять царапнуло. Ведь его женщина и сейчас она прижимается к нему, и он чувствует, что нужен ей, но надо звонить… звонить Сашке, её мужу, чтобы… нет, не попросить разрешения, а соврать. Чтобы выиграть время.
Он кивнул.
- Звони.
Катя замялась, а потом попросила:
- Выйди.
- Что?
- Андрей, мне надо с ним поговорить. Он, наверняка, уже в курсе и… Пожалуйста.
Конечно, он разозлился. Но сейчас нельзя было показывать своё раздражение, Катя и так была расстроена. Сжал зубы и поднялся.
- Хорошо. Я буду в приёмной.
Когда за ним закрылась дверь, Катя вздохнула с облегчением. Достала из испорченной сумочки телефон, заодно беглым взглядом осмотрела содержимое, но вроде больше ничего не пострадало.
Кроме телефона. Когда открыла его, увидела трещину на экране. Но работал. Катя на-жала на кнопку, услышала звуковой сигнал, а потом и набор пошёл.
Из-за телефона стало обидно. То есть, обидно было из-за всего, а это стало ещё одним неприятным дополнением.
- Я как раз собирался тебе звонить! – сходу заорал Воропаев в трубку. – Самсонов толь-ко что приходил и всё мне рассказал!
Катя так поняла, что Самсонов – это водитель.
- Я жива, Саш. Со мной всё нормально, - а голос неожиданно дрогнул. Катя даже рас-строилась из-за этого, совсем не ожидала, что снова сорвётся. Вроде успокоилась уже, а как только он спросил – вновь готова расплакаться.
- Что значит, нормально? Ты на работе? Я сейчас приеду, будем разбираться.
- В чём ты будешь разбираться? – вздохнула она. – Я даже номер не запомнила.
Александр сбавила тон.
- Ты правда цела?
- Да… Только…
- Поезжай домой, сейчас Самсонов за тобой приедет.
- Нет. Я у Андрея буду.
- Что?
- Саша!.. Ну не могу я! Мне надо, понимаешь? Мне надо побыть с ним, а потом я прие-ду.
Он молчал несколько секунд, потом вроде усмехнулся, но никакого веселья в его голосе Катя не заметила.
- Делай, как хочешь. Приедешь, и поговорим. Надо всё выяснить с этим наездом.
- Да не было никакого наезда! – воскликнула Катя. – Это случайность! Я сама…
- Дома поговорим, - отрезал он и выключил телефон.
Андрей томился в приёмной. Вики на месте не было, и он сидел за её столом и пере-бирал бумаги. Мало что понимал, даже читать не мог, но продолжал это делать, чтобы чем-то занять руки. Катя вышла из кабинета, такая же бледная и прислонилась к двери. Жданов тут же перестал злиться. Поднялся и пошёл к ней, а во взгляде немой вопрос.
- Едем, - коротко сказала она, а Андрей хотел её обнять, но Катя отступила. – Не здесь.
Он кивнул.
Но обязанности президента – это обязанности президента. Они уже собирались ухо-дить, как зазвонил телефон, и Катя настояла на том, чтобы ответить. И конечно, это оказалось важно! Жданов был недоволен, но Катя не торопилась заканчивать разговор, хотя по лицу было видно, что даётся ей это с трудом.
Андрей решил её не мучить ещё и своим видимым недовольством и решил за это вре-мя сходить к себе, чтобы одеться.
Малиновский встретил его безумным, возмущённым взглядом.
- Скажи честно, ты спятил?!
Андрей не стал спорить, кивнул.
- Спятил. Ромка, меня сегодня не будет и Кати тоже. Ты за главного!
- Спасибо! Доверили! – фыркнул он, наблюдая за тем, как друг мечется по кабинету, рассовывая по карманам нужные вещи. А когда Жданов уже направился к двери, Рома встал у него на пути. – Палыч, это ведь не серьёзно, так? Тебе это не нужно!
Андрей вздохнул.
- Давай потом поговорим. Я не могу сейчас. Да, и… если Кира будет спрашивать, ты не знаешь, где я.
- А где ты? – хмуро поинтересовался Малиновский.
- Я дома. Но только для тебя и при крайних обстоятельствах!
- Ты хоть понимаешь, что если Воропаев узнает… он тебя на части порвёт? Тебе про-блем мало?
- Ещё посмотрим… кто кого. И не лезь ко мне сейчас, Ромка. Мне не до тебя.
Из офиса удалось выйти практически незамеченными. У лифта только столкнулись с Таней Пончевой, но Катя ничего объяснять не стала, просто сказала, что едет домой, и быстро вошла в лифт. Андрей за ней следом. И обнял, как только двери закрылись. Ка-тя прижалась к нему, положила голову на плечо и закрыла глаза.
- Скоро приедем, и ляжешь, - старался приободрить её Андрей.
Было странно возвращаться в его квартиру. Словно, много-много лет прошло с тех пор, как Катя здесь была, а не пара месяцев. И она уже совсем другая…
- А у меня есть ключи от твоей квартиры, - сказала Катя. Сидела на диване в гостиной, поджав под себя ноги, и следила за Андреем взглядом. Потом прижалась щекой к спинке дивана и печально улыбнулась. – Ты  замки не сменил?
Жданов усмехнулся.
- А ты решила меня обокрасть?
Подошёл к дивану и укрыл Катю пледом. Потом присел на край и погладил её по ще-ке.
- Сейчас я закажу обед. Что-нибудь вкусное, чтобы ты, наконец, поела. Что ты хочешь?
Катя хотела покачать головой, но встретила взгляд Андрей и лишь улыбнулась.
- И не улыбайся, - он попробовал напустить на себя суровости. – Отсюда ты уйдёшь только сытой. Я бы даже сказал – очень сытой.
Она протянула руку и погладила его по плечу. Он уже собирался наклониться, чтобы поцеловать её, но Катя вдруг спросила:
- Что сказал Пал Олегыч?
Андрей замер, а затем недовольно вздохнул и отстранился.
- Ты волнуешься по этому поводу?
- Странно, что ты спрашиваешь меня об этом, - удивилась она. – Не ты ли звонил мне всё утро, чтобы рассказать всё?
- Вообще-то не рассказать, а успокоить, - поправил он её. Передвинулся, прилёг рядом с Катей и погладил её по ноге, которая была прикрыта пледом. – Я поговорил с отцом, он никому ничего не скажет.
- Почему?
Жданов пожал плечами.
- Просто не расскажет и всё.
Взял её за руку и принялся внимательно рассматривать кольцо на пальце. Катя решила, что  сейчас снова начнёт говорить о Сашке, но он молчал, просто разглядывал кольцо и то как-то отстранённо, будто думал о чём-то своём.
- Я очень за тебя испугался сегодня. Очень сильно.
- Я сама испугалась, - а потом вдруг засмеялась. – Глупо так… Я всех перепугала.
Андрей удивлённо посмотрел на неё.
- Кать, ты чуть не погибла! И тебе смешно?
- Сейчас уже смешно… немножко.
Он внимательно посмотрел на неё, а потом потянул Катю за руку.
- Иди сюда.
- Я рада, что приехала, - призналась она. – Мне так давно не было спокойно. Просто спокойно.
Ответила на его поцелуй, а потом перекинула через Жданова ногу. По-крайней мере, попыталась это сделать. Запуталась в одеяле и упала на Андрея. Он засмеялся.
- Как тебе не стыдно? – обиделась Катя. – Андрюш…
Жданов покачал головой.
- Тебе отдохнуть надо.
Катя изумлённо посмотрела на него.
- Жданов, ты отказываешься? Ты вчера меня в кабинете уговаривал, а дома ты отказыва-ешься?
Он пристально посмотрел на неё.
- Я тебе когда-нибудь говорил, что ты самая невероятная женщина, которую я когда-либо встречал?
Она положила голову на его плечо, но сделала это лишь для того, чтобы он не мог ви-деть её глаз. Именно этого она и боялась, именно об этом и думала сегодня. Правда, всерьёз не верила, что Жданов заговорит с ней об этом. Но ведь утром сказал, что ску-чает, а это что-то да значит.
- Кать.
- Не говорил. Ты всегда считал меня маленькой и глупой.
- Не правда. Глупой я тебя никогда не считал.
Натянул на неё плед и быстро поцеловал в губы.
- И всё равно я не понимаю, - проговорила Катя. – Пал Олегыч… я представляю, как он расстроился. Он не мог оставить всё как есть. Я даже не знаю, как ему теперь в глаза смотреть.
Андрей вздохнул.
- Кать, не стоит из-за этого мучиться. Отец – живой  человек и он… в состоянии по-нять.
Она приподнялась на локте и задумчиво посмотрела на него.
- Что ты имеешь в виду?
Андрей попытался свести всё к шутке.
- А что? Думаешь, не живой?
- Ты как-то странно об этом говоришь. С какой-то претензией.
- Никакой претензии, - запротестовал он, но Катя заметила, что взгляд он отвёл наме-ренно.
Катя поняла, что рассказывать он не хочет, и пожала плечами.
- Не хочешь, не говори. Просто… мнение Пал Олегыча для меня много значит.
Андрей странно посмотрел, а затем нехорошо усмехнулся.
- Почему?
- Что почему? – не поняла она.
- Почему много значит?
- Как это? Твоей отец, он… - Катя даже растерялась. Села и развела руками, не в со-стоянии подобрать правильные слова. А потом вдруг заметила, что взгляд Жданова стал насмешливым. – Ну что ты так на меня смотришь? Разве я не права? Пал Олегыч всегда прав!
- Катя, я тебя умоляю! – он даже засмеялся. – Кто тебе подсказал, сделать из моего отца идеал?
Она слегка возмутилась.
- Никто мне ничего не подсказывал! Пал Олегыч он всегда такой рассудительный, все-гда знает, как поступить и чтобы это было правильно.
- И ты думаешь, что мой отец никогда не сможет понять, почему мы с тобой сейчас вместе?
- Мы не вместе, - возразила Катя. – И ты это прекрасно знаешь. И мне действительно неудобно перед твоим отцом… Он постоянно говорит о том, как рад за Сашку и…
- И всё это бред! За Сашку он рад! Отец сам не знает, чего хочет!..
- Что ты имеешь в виду?
Андрей замолчал, и что-то мучительно обдумывал, с сомнением косясь на неё, а потом хмыкнул.
-  Отец изо всех сил хочет создать идеальную семью. Чтобы все вокруг переженились, нарожали детей, а он бы стоял в стороне и умилялся. Это так… по его, что ли?
Катя покачала головой.
- Я не понимаю, о чём ты говоришь! – заявила она решительно и попыталась слезть с него, но Андрей её удержал.
- Кать, не следует мучиться из-за того, что кто-то может о тебе не так подумать. Нет идеальных людей. Все совершают ошибки, у всех есть свой скелет в шкафу. И у моего отца тоже.
Катя с интересом посмотрела на Андрея.
- Что-то связанное с Юлианой?
Жданов безмерно удивился.
- А ты откуда знаешь?
Катя сделала виноватое лицо.
- Я случайно услышала разговор твоей мамы с… ней. На показе. Он показался мне странным.
Андрей задержал на ней задумчивый взгляд, а потом усмехнулся.
- Вот значит как.
- Это получилось случайно! Они меня просто не заметили.
- И что мама ей говорила? – кажется, Андрей всерьёз этим заинтересовался.
Катя немного подумала.
- Я не совсем поняла, смысл их разговора, так что... Маргарита Рудольфовна говорила ей, что надо быть скромнее, а Юлиана разозлилась и ушла.
Жданов удивлённо приподнял брови, глядя на неё.
- Правда? Интересно.
Катя стукнула его кулаком по груди.
- Прекрати.
Андрей легко взмахнул рукой, а потом заложил её за голову.
- У отца с Юлианой был роман. Довольно серьёзный. Отец даже хотел к ней уйти, но  так и не решился.
Катя смотрела на него в полном шоке.
- Да ладно.
Андрей засмеялся.
- Что тебя так удивляет? Я тебе уже говорил, что отец живой человек, а какая Юлиана зажигалка, ты и сама прекрасно знаешь.
- Всё равно не верю. Я думала, что… они с твоей мамой счастливы.
- А они и счастливы, - пожал он плечами. – Но, Кать, они вместе больше тридцати лет. В жизни всякое бывает… И любовь бывает. И она всегда разная.
Она задумалась, закусила губу и отвернулась. Андрей вздохнул.
- Ну вот, ты расстроилась. Катюш!
- А ты? Как ты к этому отнёсся?
- Никак. Меня это не касается. Маму, конечно, жалко было, она переживала, но я не мог диктовать отцу условия. В конце концов, он взрослый человек.
- Но он ведь не ушёл?
- Не ушёл. Они с Юлианой были вместе достаточно долго, года два. Она тогда только начинала, открыла агентство, и отец ей помог. А потом они разошлись, я не знаю по-чему, я никогда не спрашивал. Ну а мама вовремя подсуетилась и уговорила отца пере-ехать в Лондон. Вот и всё.
Катя качнула головой.
- Надо же… я даже подумать не могла. Не знаю, что я бы делала на твоём месте. Мои родители всегда вместе.
- Это скорее исключение из правил.
Катя покосилась на Жданова и тут же отвернулась.
- А я заметила, как Пал Олегыч смотрел на Юлиану, - призналась она, чтобы не заост-рять внимание на своих странных взглядах, обращённых к нему. – Но Сашка меня всё время заставлял отвернуться.
- Да, он в курсе.
Она кивнула.
- Да, он в курсе всего.
Жданов от этого разозлился, от её тона. Просто внутри всё всколыхнулось, он даже не успел себя остановить. Губы сжались в одну тонкую линию, и Кате показалось, что он даже зубами скрипнул.
- Андрей, ну что ты? Я просто так сказала!
- А я спорю? У тебя самый лучший муж на свете!
Стало понятно, что его это всерьёз задело. Катя мысленно вздохнула и наклонилась к нему. Поцеловала в подбородок, потом ещё раз.
- Ну прости меня. Он муж, а ты…
Андрей горько усмехнулся.
- Я знаю. Я любовник. И даже на звание «лучший» не претендую.
- Ну и зря. – Катя улыбнулась, пытаясь исправить ситуацию. Прижалась к нему и про-сто обняла. – Не злись на меня. Я же к тебе приехала, я сегодня с тобой.
- Сегодня?
- Я не хочу ничего загадывать. Я устала думать обо всём наперёд. Я вообще устала… Сейчас я просто хочу быть с тобой. Я для этого приехала. Тебе решать.
Он ничего не ответил, но и от её поцелуя уворачиваться не стал. Но скорее позволил себя поцеловать. Было в нём внутреннее сопротивление, но надолго Жданова не хва-тило. Катя даже засмеялась, когда Андрей в какой-то момент откинул всю свою злость и сильно прижал её к себе.
И даже порадоваться нашла чему – пока она контролирует ситуацию.

***** 28 *****

На следующее утро Андрей, видимо, выглядел очень скверно. Правда, он особых пере-мен не заметил, когда утром смотрелся в зеркало, а вот Малиновский при виде его сразу скривился и вздохнул.
- Что? – разозлился Жданов. – У меня рубашка наизнанку?
- Мозги у тебя наизнанку! Палыч, ну помирись ты с ней, что ли? Смотреть на тебя тошно. Такое ощущение, что у тебя смертельная болезнь.
- Не поверишь, но я об этом уже думал.
- Господи, эта романтика в изобилии меня убивает! Тебя самого от этого всего не тош-нит?
Жданов лишь рукой на него махнул. Но задумался. И на месте усидеть не мог, елозил на стуле, тот под ним даже заскрипел, а Малиновский запустил в Андрея папкой.
- Иди отсюда!
И Жданов пошёл. Словно только и ждал этого толчка. Сам не решался, а вот когда подпиннули в правильном направлении, так он только рад.
Когда Андрей открыл дверь в президентский кабинет, причём вошёл не со стороны приёмной, а со стороны конференц-зала, Катя удивлённо посмотрела на него, а потом шумно выдохнула.
- Господи, ты меня напугал!
Андрей остановился и стал внимательно её разглядывать. Сам понимал, что его взгляд сейчас наверняка больше напоминает взгляд собаки, которую побил любимый хозяин, но никак не мог скинуть с себя странное состояние обречённости.
Катя тоже присмотрелась к нему и немного нахмурилась.
- Андрей, что случилось? Ты какой-то странный.
- Я? – переспросил он, удивившись её спокойному тону. Он ждал криков, упрёков, жа-лоб, но Катя была на удивление спокойна и похоже, на самом деле заволновалась из-за его настроения.
Катя кивнула.
- Ну да. Андре-ей, что случилось?
Жданов вздохнул, а потом прошёл к двери и запер её на ключ и только после этого обернулся к Кате. Сделал к столу несколько шагов и замер, покаянно опустив голову.
- Случилось то, что я дурак, - решительно начал он. – Ты на меня очень злишься?
Катя облокотилась на стол, подпёрла подбородок рукой и посмотрела на виноватого Жданова почти с удовольствием. Затем хитро улыбнулась.
- А мне казалось, что это ты на меня злишься.
Андрей закрыл глаза и вздохнул с облегчением. А он-то дурак столько времени тянул, боялся чего-то…
Подошёл, при этом посоветовав себе не думать о том, с какой пылкостью и порыви-стостью он это делает. Прав Малиновский, прав. Розовый бред… который безусловно затягивает его всё глубже и глубже.
Взял Катю за руку и потянул её наверх.  Обнял крепко-крепко и даже застонал. Пушка-рёва рассмеялась.
- Ты действительно дурак. Разобиделся весь… Разговаривать со мной отказывался.
- Да не так всё! – вскричал Андрей. – И не обиделся я… Я тебя обидел. Думал, что всё, что не простишь.
- А я на пьяных не обижаюсь, - порадовала она.
Андрей сел в её кресло, а Катю усадил к себе на колени. И погладил по голове, по пле-чам, с таким удовольствием, словно не видел её давно-давно. А потом прижался щекой к её плечу.
- Катька, я… Скажи, что прощаешь меня.
- Я на тебя не злилась. Ты всё себе придумал. А я тебя вчера ждала, почему не пришёл? – и взъерошила его волосы. А потом возмущённо глянула на него. – Или я такая страшная?
Жданов улыбнулся, а рука пробралась под Катину юбку.
- Поехали ко мне?
Она удивилась.
- Сейчас? Андрей, все на работе.
- Ты президент или нет? У тебя могут быть дела помимо офиса? А ещё я хочу с тобой поговорить.
Катя отстранилась от него и внимательно посмотрела.
- Опять?
Жданов вздохнул, а потом покачал головой.
- Нет, ругаться я с тобой больше не собираюсь. Просто вчера кое-что случилось, и я хотел бы тебе об этом рассказать.
- Рассказывай.
- Здесь?
- А почему нет? Что ты ещё натворил?
- И сразу натворил! – попытался возмутиться он. – Почему?
Она улыбнулась.
- Андрюш, ты же знаешь… Руку убери из-под моей юбки, это меня отвлекает.
Жданов приподнял одну бровь и поглядел на Катю с лукавой улыбкой.
- Это ты про что?
Пушкарёва засмеялась и попыталась его руку, которая нагло хозяйничала под её подо-лом, оттолкнуть.
- Это я про твою руку! Андрей, перестань! – а потом обняла его. – Поедем к тебе. Но если нас хватятся…
- Не хватятся. Собирайся.
- А что ты хотел мне сказать?
Андрей замялся.
- А… может, дома поговорим? Я тебе всё расскажу.
Катя поднялась.
- У тебя такой тон серьёзный, что я волноваться начинаю.
- А ты не волнуйся, - сказал Андрей и улыбнулся. – Всё у нас нормально.
Это «у нас» заставило Катю замереть на мгновение, но вида подавать не стала. Быстро разложила по папкам бумаги, которые в беспорядке лежали на столе, тянулась через Жданова, который сидел совсем рядом, а руки скользили по её телу. Сложила папки стопочкой и хотела повернуться, но Андрей удержал её и погладил по спине. Катя улыбнулась.
- Жданов, остынь.
- Невероятно, - пробормотал он, - два дня всего прошло, а я с ума схожу, словно мы ме-сяц не виделись.
- Ты меня специально смущаешь?
- А ты смущаешься? – умилился Андрей. – Повернись, я посмотрю.
- Да ну тебя, - отмахнулась она.
Он прижался к ней, обнял за талию и закрыл глаза.
- Кать, я соскучился по тебе.
Она постояла, наслаждаясь его горячим дыханием. А Андрей внезапно вскочил.
- Всё, собирайся, поехали.
- Ты опять через конференц-зал выйди, хорошо?
Он застыл, держа в руках её  пальто.
- Зачем?
- А ты как думал? Появился в кабинете неизвестно откуда, а теперь выйдешь, как ни в чём не бывало? Да Вика с ума сойдёт и будет потом за мной следить! А мне этого не надо!
Жданов вздохнул.
- Хорошо, всё будет так, как ты захочешь.
Катя повернулась и посмотрела на него с улыбкой.
- Не верю я тебе. Иди на выход!

>>>>>>>>>>

Воропаев приехал в «Зималетто» спустя час после того, как Катя с Андреем уехали. И приехал он не просто так, он ждал этого момента уже давно и поэтому сразу после те-лефонного разговора с Катей, когда она шёпотом сообщила ему, что несколько часов будет не доступна, заторопился сюда, бросив все дела. Прекрасно знал, что означает её «недоступность». Опять со Ждановым отчалила в известном направлении. Саша даже посмеивался над их нетерпеливостью и страстностью. Как пятнадцатилетние юнцы, дорвавшиеся до секса, ей-богу.
Приехал в «Зималетто», а как только увидел сестру, понял, что сегодня точно его день. Звёзды к нему благоволят.
- Саша, у меня беда! – в панике воскликнула Кира, как только он вошёл в её кабинет.  Он ещё и поздороваться не успел, а она уже начала вываливать на него свои проблемы.
В последнее время Кира стала его напрягать. Александр устал от её вечного нытья, причём по одному и тому же поводу. Ну сколько уже можно слушать про Жданова, про то, какой он негодяй и сволочь? Даже у святого в итоге закончилось бы терпение, а Саша никогда святым не был.
Но сейчас он не мешал Кире, нельзя было этого делать. На любимую сестрёнку у него сегодня были большие планы. Должна же и она хоть что-то сделать для семьи, в конце концов. Хватит уже сопли по рукавам размазывать!
- И что у тебя за беда? – лениво поинтересовался он, хотя и так примерно представлял, о чём пойдёт речь.
- У Андрея другая женщина! – трагическим шёпотом возвестила Кира, а Саша весело хмыкнул.
- Да ты что? И как это он решился?
- Саша, прекрати! – воскликнула сестра и красиво опустилась на стул – вся такая несча-стная и почти бездыханная. – На этот раз всё серьёзно!
Воропаев присел на диван и привычным движением поддёрнул брюки на коленях. С любопытством глянул на сестру.
- С чего ты взяла?
Кира вздохнула.
- Он мне сам сказал, вчера. Мне всё-таки удалось заманить его к себе, но я даже поду-мать не могла, чем закончится наш с ним разговор!
Воропаев усмехнулся.
- Рассчитывала на примирение?
Кира кивнула.
- Ведь всегда так было. В итоге он возвращался ко мне, даже с облегчением, а сейчас… Он встретил какую-то вертихвостку, и она совершенно свела его с ума!
Саша откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу.  Выглядел при этом почти довольным и не сразу опомнился. Испугался, что сестра заметит, и напустил на себя серьёзный вид.
- А ты не преувеличиваешь, Кирюша?
- Если бы! Ты бы видел его глаза, когда он о неё говорил! Это глаза безумного человека! Андрей просто не в себе! Не думает ни о чём, не слышит никого кроме себя!.. Саша, я не знаю, что мне делать!
- Ты успокойся для начала! – попросил он. -  И не истерии.  Он тебе сказал, кто она? – и замер в ожидании её ответа. Только бы этот дурак всё не испортил своей пьяной бол-товнёй!
Но Кира с сожалением покачала головой. К своему сожалению и к облегчению Саши.
- Не сказал, - усмехнулась она. – Тайна, покрытая мраком!  Господи, я просто уверена, что это какая-то стерва, которая обвела его вокруг пальца! А он, дурак, ей верит!
- И зачем тебе дурак? – Саша якобы непонимающе посмотрел на неё.
Кира обиделась.
- Вот что ты делаешь? Мне же плохо, Сашка! И он не дурак! Я его люблю!
- Ну так люби! – развёл руками Воропаев, намеренно изображая нетерпение. – Ты так говоришь, будто Жданов в первый раз загулял! У него это в привычке!
- Ты специально?
- Ну что ты! – воскликнул он, а потом улыбнулся ей. – Ладно, снежинка, рассказывай.
Ничего нового Кира ему не поведала, но кое-чему всё-таки поудивлялся. Если всё так, как рассказывает сестра, то Андрюша явно попал. И это несказанно радовало.
Саша даже в какой-то момент загордился женой.  Теперь клушей её уже не назовёшь, стала настоящей женщиной со всеми их секретами и фокусами, но и в этом Саша видел свои плюсы, хотя иногда это и раздражало.
- То есть, Андрей предложил тебе расстаться? – уточнил он, когда Кира замолчала. А она в ответ на его слова возмутилась.
- Ничего подобного! Это всё глупости! Андрей просто растерян, эта женщина его окру-тила, она вертит им как хочет! Он несчастен! Как думаешь, долго он это выдержит? Он к такому не привык, скоро устанет и вернётся ко мне!
Вот сейчас был как раз удобный случай, когда можно попытаться вправить сестре моз-ги. Наконец донести до неё истину о том, что даже капля самоуважения ещё никому никогда не помешала. Что надо вспомнить о гордости и послать Жданова куда по-дальше, но…
Но!
Не дай Бог сбить сейчас правильный настрой. Остаётся только поаплодировать глупо-сти и упёртости Киры. Да здравствует шоковая терапия!
И поэтому Саша сказал, стараясь выглядеть очень серьёзным:
- А ты собираешься сидеть и ждать?
- А что мне остаётся? – расстроилась Кира. – Я даже не знаю, кто она! Иначе… иначе я бы уже давно этой гадине глаза выцарапала!
Припомнив лучистые глазки жены, Саша мысленно усмехнулся.
- Ну так узнай, - спокойно пожал он плечами. – Не думаю, что это очень сложно.
Кира растерялась.
- Как?
- Да очень просто! – то, как туго она соображает, Сашу даже взбесило немного. – Вот например, где он сейчас?  Наверняка где-то милуется!
Кира серьёзно задумалась, даже лоб потёрла, а потом посмотрела на брата с озарением во взгляде.
- А ведь точно! Он в последнее время постоянно куда-то исчезает в рабочее время!  К ней ездит!
Воропаев пожал плечами и отвернулся, оставив Кире удовольствие додумывать самой.
Она вскочила и забегала по кабинету.
- Надо у Малиновского спросить! Выпытать! Ромка точно в курсе всего!
Саша вздохнул и тоже поднялся. Застегнул пиджак и глянул на сестру устало.
- По-моему, ты всё усложняешь, Кира. Зачем Жданову ехать куда-то, если у него своя квартира есть?
Она остановилась и удивлённо посмотрела на него.
- Ты думаешь?.. Не-ет, Саш! Это глупо!
- А не глупо шифроваться, когда ты ему дала полную свободу?
Кира не ответила. Стояла посреди кабинета и сосредоточенно размышляла, закусив гу-бу.
Саша демонстративно посмотрел на часы.
- Мне пора.
Кира непонимающе посмотрела на него.
- Как? Ты просто так уедешь? А я?
- А что ты? Хочешь, съезди и проверь.  У тебя ведь есть ключи? Хотя… я бы не совето-вал. Плюнь на него!
Поцеловав сестру на прощание, Воропаев вышел за дверь и довольно улыбнулся. Он не сомневался, что Кира поедет.
А в ожидании результата, можно и о себе подумать. Немного расслабиться перед ре-шительным боем  и празднованием победы.

>>>>>>>>>>>

Когда Андрей вышел из ванной, то застал Катю крутящейся перед зеркалом. Улыбнул-ся, наблюдая за ней.
- Как тебе мой подарок?
Она повернулась к нему, весело посмотрела, а потом снова принялась разглядывать своё отражение, причём с удовольствием. Её ладони заскользили по мягкому гипюру, и Катя улыбнулась.
- Очень нравится. Правда, поначалу мне было немного неловко.
- Я заметил, - усмехнулся Андрей. Подошёл к ней и приобнял. – Она тебе очень идёт.
Жданов знал, что Катя смутится, получив от него такой подарок, но уж слишком велик был соблазн. Андрею очень хотелось  подарить ей нечто такое, что Катя будет надевать только для него. А когда увидел в магазине эту комбинацию, пусть и слишком откро-венную для его Кати, то просто не смог устоять. Ведь кроме них двоих  об этом всё равно никто не узнает, так почему нет?  А она была в ней просто неотразима, и Жданов понял, что этот подарок зря не пропадёт. И уж точно не забудется.
- Ты просто красавица.
Андрей уже давно взял себе за правило говорить ей об этом, как можно чаще. Видел, что в её взгляде после этих слов появляется задумчивость и всё-таки тень недоверия. Но он упорно продолжал повторять это раз за разом, потому что интуитивно чувствовал, что Кате это нужно, даже если она и сама пока от этого отнекивается.
Катя развернулась в его руках и провела пальчиком по его обнажённой груди, на кото-рой  ещё виднелись капельки воды после душа.
- Я тебе нравлюсь в ней?
Андрей рассмеялся.
- Иногда ты мне всё-таки кажешься маленькой.  Я же видел, как ты покраснела, когда увидела её.
- А теперь мне нравится. Спасибо.
Жданов ухмыльнулся.
- Зря благодаришь. Я это для себя сделал.
- Не будь гадким!
Он подхватил её и увлёк к кровати. Хотел поцеловать, но Катя отстранилась и серьёзно спросила:
- Так что ты мне хотел сказать?
Жданов даже не сразу понял, о чём она, а потом недовольно нахмурился.
- Ах да… - вздохнул. – Катюш, может, потом поговорим? Не хочется время терять. Ты такая красивая!
Она на эту уловку не попалась.  Села, поджав под себя ноги, и выжидательно посмот-рела на него. Жданов вздохнул вторично, подсунул под спину подушку, чтобы было удобнее, а затем попытался ухватить Катю за руку. Она не позволила.
- Ты только выслушай меня спокойно и не нервничай, не из-за чего.
- Вот когда ты так говоришь, я сразу начинаю нервничать, - пожаловалась она.
- Я же говорю, не из-за чего! Просто я долго думал и кое-что для себя решил. То есть, уже не только для себя, а вообще решил. Я вчера поговорил с Кирой.
Кате вдруг стало холодно. Мороз пробежал по коже, и она поёжилась.
- И что?
Андрей пожал плечами и постарался сохранить спокойствие. Даже руку снова протя-нул, и его пальцы пробежались по Катиной ноге, как бы успокаивая.
- Ничего. Она меня выслушала на удивление спокойно. То есть, не совсем спокойно, но я ожидал, что будет хуже.
- Что ты ей сказал? Про меня?
Он покачал головой.
- Нет. Просто сказал, что у меня есть другая женщина и что для меня это серьёзно. И что нам с ней надо расстаться… потому что наши с ней отношения  уже больше похо-жи на цирк. Сколько можно?
- Надеюсь, ты ей этого не сказал? Про цирк?
- Нет, конечно. Я был более чем корректен.
Катя кивнула, хотя думала сейчас совсем о другом. Что значит «серьёзно»? Совсем-совсем серьёзно?
- Я правильно сделал, что тебе рассказал? – спросил Андрей, не зная, на что списать её задумчивость.
Она кивнула.
- Конечно.
- Но ты расстроилась.
- С чего ты взял? Нет… я рада за тебя. Если ты считаешь, что так правильно…
- Кать, о чём ты говоришь, вообще? Я тебе сообщаю, что расстался с Кирой, а ты? Тебе это было не нужно? Тебя это не волновало?
Катя поняла, что Андрей разозлился. Видимо, он от неё ожидал совсем другой реак-ции, а она ему не угодила. Чтобы как-то сгладить ситуацию, придвинулась к Жданову ближе и погладила его по груди, потом по животу.
- Ну не злись. Но я не могу в это поверить. Что Кира так просто отступится от тебя.
Андрей пожал плечами.
- Не знаю. Мне показалось, что она меня выслушала и всё поняла. Да, без слёз не обошлось, но я потом ушёл, и она меня отпустила.
Катя вздохнула, а потом прилегла, прижавшись щекой к его плечу.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
- Я знаю, - не сдержавшись, рыкнул он. – Я всё делаю для тебя, неужели ты этого не понимаешь?
Катя поостереглась ему отвечать, чувствовала, что он грани взрыва и поэтому только теснее прижалась к нему. Поцеловала в плечо и обняла одной рукой.
Они пару минут лежали в полной тишине. Андрей тяжело дышал, сопел и хмурился, а Катя старалась не шевелиться, чтобы неосторожным движением не спровоцировать вспышку гнева. Но постепенно его дыхание успокаивалось, а Катя вздохнула с облегче-нием.
Его рука поползла по её бедру и Катя рассмеялась.
- Андрюш, ты невыносим!
Он резко повернулся и навалился на неё сверху. Быстро поцеловал Катю, а затем опус-тил голову к её груди и зубами дёрнул тесёмку, стягивающую лиф комбинации. Она снова засмеялась и запустила пальцы в его волосы.
Они возились на кровати, как дети. Катя отпихивалась от него, Андрей ловил её руки, целовал, куда мог дотянуться, а она смеялась.  Правда, веселье вскоре ушло и осталось только тяжёлое дыхание, приглушённые стоны и едва слышные слова, которые сами слетали с губ.
Катя потянула с Андрея полотенце, которое было обёрнуто вокруг его бёдер, обняла Жданова ногой, и в этот момент кто-то словно шепнул ей: «Опасность!».
Она открыла глаза, и реальность мгновенно разделилась надвое. Тело ещё тянулось к телу Андрея, поддаваясь на его ласки, а сознание уже лихорадочно пыталось найти вы-ход из создавшегося кошмарного положения.
Катя в полном шоке смотрела из-за плеча Андрея на Киру, которая стояла в дверях спальни. Воропаева была бледна и держалась рукой за косяк.
Кате понадобилось несколько долгих секунд, чтобы прийти в себя  и начать отпихи-вать от себя Жданова. Андрей поднял голову и посмотрел мутным взглядом.
- В чём дело?
А Катя вжалась  в спинку кровати и одёрнула комбинацию, радуясь, что Жданов её не снял с неё.  А сама всё продолжала смотреть на дверь.  Андрей заметил этот взгляд и повернул голову. Катя видела, как мгновенно вытянулось его лицо при виде Киры. До-вольно громко ругнулся и поспешно прикрылся полотенцем.
Кате прикрыться было не чем, и полуобнажённую грудь она закрыла руками.
И все молчали. Кира только глотала слёзы, а потом отчаянно замотала головой, даже лицо дрожащей рукой прикрыла.
- Не может быть… - прошептала она, а очнулись сразу все. Катя отвернулась, а Андрей сел и спустил ноги на пол. Попытался снова  обернуться полотенцем, но сидя ему этот фокус никак не удавался.
Андрей вздохнул, а потом потянулся, сдёрнул с кресла свой халат и накинул его на Ка-тю и только после этого в упор глянул на Воропаеву.
- Кира… ты что здесь делаешь?
Катя сжалась в комок под большим халатом Жданова и зажмурилась.
Кира видимо, и слова вымолвить не могла. Продолжала бессмысленно качать головой, а потом всхлипнула, будто захлебнувшись рыданием, и скрылась с их глаз. Но ушла не далеко,  Катя слышала её сдавленные рыдания в гостиной.
А они с Андреем продолжали молчать. Потом Катя высунула из-под его халата ногу и слегка толкнула ею Жданова в бок.
- Иди за ней.
Андрей судорожно втянул в себя воздух, а следом и огрызнулся:
- Куда я пойду голый? – обвёл комнату ищущим  взглядом. – Штаны мои где?
- Я их в шкаф убрала.
Он только успел извлечь из шкафа джинсы и второпях натянуть их, как в спальню во-шла Кира. И не просто вошла, а ворвалась и набросилась на Жданова с кулаками.
- Мерзавец! Я ненавижу тебя! Как ты мог?!
Андрей пытался перехватить её руки, но Кира сейчас больше напоминала фурию, а потом вдруг оставила его в покое и повернулась к Кате.
- А ты!.. Гадина! Шлюха бесстыжая! Как ты только посмела? Я всё Сашке расскажу! Пусть знает, на ком он женился! А я его предупреждала!.. – от рыданий, которые души-ли её, дыхание сбивалось и Кате казалось, что Кира сейчас непременно рухнет в обмо-рок и забьётся в конвульсиях.
- Кира, что ты творишь? – заорал Жданов, а Катя после этого, уже не стесняясь, сунула нос под его халат и закрыла глаза. Пусть дальше делают, что хотят, а она не хочет ни-чего слышать и видеть. – Замолчи сейчас же!
- Защищаешь её, да? Давай! Вы оба… сволочи! А я тебя ещё выгораживала перед Саш-кой, а ты!.. Затащил в постель жену моего брата! Как же можно быть такой бездушной скотиной?!
- Хватит! – голос Андрей даже сорвался, когда он возвысил его до предела. – Замолчи! Я не обязан перед тобой оправдываться! Мы всё решили!..
- Решили? – ахнула Воропаева. – Ты так думаешь? Я смотрю, ты просто зарешался!
Андрей с трудом перевёл дыхание, а потом почти спокойно сказал:
- Уходи.
- Что? – неверяще переспросила она и оглянулась на Катю, которая старалась не пода-вать признаков жизни. – Ты меня выгоняешь? Оставляешь её здесь, а меня вон? Жда-нов, ты спятил?
- Я сказал, уходи, - повторил он и отвернулся.
Кира вновь всхлипнула, из глаз потекли слёзы, и несколько секунд она горестно смот-рела на Андрея. Чего-то ждала от него, наверное того, что он опомнится, одумается, но он на неё больше не смотрел. Отвернулся и только украдкой разглядывал Катю, кото-рая сжалась в комок на кровати. На Пушкарёву он смотрел с беспокойством,  с болью, с сожалением, а на неё, Киру, не хотел даже мельком взглянуть.
Она вытерла слёзы ладонью, не обращая внимания на то, что макияж потёк и теперь лицо в некрасивых разводах.
- Ненавижу тебя, - прошептала Воропаева и вложила в эти слова столько страсти, что Андрей даже удивлённо посмотрел. – Ты ещё пожалеешь! Я тебе обещаю! Пожалеешь!
- Кира, - поморщился он, а она толкнула его, насколько сил хватило, и выбежала из комнаты, а через несколько секунд в прихожей громко хлопнула дверь.
Жданов ещё постоял, мрачно разглядывая стену напротив, а потом вздохнул, подошёл к кровати и сел рядом с Катей.
- Милая.
Катя не пошевелилась, и тогда он наклонился к ней и прижался лбом к её коленям че-рез ткань халата. Замер и не шевелился до тех пор, пока Катя не вынудила его это сде-лать. Вздохнула и выпрямилась. Андрей сразу поднял голову и с тревогой посмотрел на неё. Готовился её успокаивать, уговаривать, но к своему удивлению встретил холодный и решительный взгляд.
- Гад! – воскликнула Катя и Жданов испугался.
- Кать, я тебе клянусь, я… понятия не имею, как это всё получилось!
Но она оттолкнула его руки и соскочила с постели. И была настолько зла и разгневан-на, что Андрей всерьёз забеспокоился. Такой он её ещё не видел.
- Мерзавец! Каков мерзавец, а?
- Катя, послушай меня, я с ней поговорю!
- Да причём здесь ты? – вдруг воскликнула Пушкарёва. Собрала всю свою одежду и тя-жёлой поступью направилась к ванной.
Жданов окончательно растерялся. Бросился за ней, но наткнулся на захлопнувшуюся дверь ванной комнаты.
- Катя, открой дверь! Немедленно! – он стучал, но она вышла только через несколько минут, полностью одетая, только пуговицы на блузке застёгивала. – Ты что с ума со-шла? С тобой-то что?
Катя прошлась по комнате, и было видно, что она нисколько не успокоилась за то вре-мя, что пробыла в ванной. Зло всплеснула руками.
- А ты не понимаешь? Это Сашка её сюда направил! Он специально это сделал!
Андрей только головой покачал.
- Ну что ты, в самом деле? Ты сама понимаешь? Откуда он мог знать?
- Он всё знает, Андрей! – воскликнула Катя, а когда заметила, как изменилось его выра-жения лица, поспешно добавила: - Он всегда всё знает! Не знаю, как ему это удаётся, но… Я просто уверена, что это он!
Жданов недоверчиво посмотрел на неё.
- Зачем ему это? Он любит Киру и…
Катя посмотрела на него в изумлении.
- Андрей, ты что не понимаешь? Он уже давно с тобой не играет! Это война! А ты всё перед ним деревянной саблей размахиваешь! А он готов на всё, чтобы выиграть!
Андрей  глядел на неё, пытаясь справиться с шоком после её слов, а потом с шумом втянул в себя  воздух.
- Что за глупость?
- Это не глупость!
Жданов подумал, а потом кивнул.
- Хорошо, предположим, но этот цирк ему зачем? Мучить Киру… Что?
Катя только снисходительно улыбнулась.
- Андрей, теперь у тебя не будет голоса Киры на совете. Или ты забыл, благодаря кому ты стал президентом?
Он закрыл глаза, пронзённый догадкой, и тяжело вздохнул.
- Вот урод…
- Назови, как хочешь. А своего он добился.
Андрей открыл глаза и посмотрел на неё очень серьёзно.
- И как ты можешь жить с ним? Тебя саму всю передёргивает, а ты всё равно к нему воз-вращаешься!
Катя жестом заставила его замолчать.
- Это другое дело.
- Как это другое? – изумился он, а Катя покачала головой.
- Перестань! Я не собираюсь сейчас об этом говорить.
- Катя!
- Всё! – вышла в гостиную и взяла свою сумку.
- Ты куда собралась? – удивился Жданов.
- Домой.
- Что? Кать, ты в своём уме? – Андрей схватил её за руку и прижал к стене. – Ты никуда не пойдёшь! Ты останешься здесь! Неужели ты думаешь, что я тебя отпущу теперь? Пошёл он к чёрту!
Катя вздохнула.
- Андрей, я поеду домой. Мне надо.
- Ты останешься!
- Отпусти.
Они замерли друг напротив друга, пылая от злости. Катя дёрнула рукой.
- Отпусти меня! – зло выдохнула она.
Он отпустил. Отошёл от неё и взлохматил волосы, не зная, куда ещё деть своё раздра-жение.
- Я не понимаю тебя, слышишь? Я тебя не понимаю! Почему ты всегда уходишь к не-му? Ты… ты же его едва терпишь!
Катя покидала в сумку свои вещи и глянула на Жданова через плечо, довольно нетер-пеливо.
- С чего ты это взял?
- Так значит это не так? – выдохнул он. – Отлично! Ты такая же ненормальная, как и твой муженёк, поняла? Ты сама не знаешь, что тебе нужно!
Она не стала ему отвечать. Пошла в прихожую и торопливо накинула на себя пальто.
- Давай, беги! – Жданов вышел вслед за ней,  вне себя от гнева. – Беги к нему! Мне тоже всё это надоело! Сколько можно делиться с другим!
Катя всё же не смогла смолчать. Уже была у двери, но обернулась и язвительно усмех-нулась.
- Ну конечно! Тебе делиться не нравится, а всем остальным от этого хорошо! Что-то ты раньше ни о ком не думал, а как тебя лично коснулась, так сразу – делиться не хочу! Жданов, это лицемерие, тебе так не кажется?
- Что? – зло выдохнул он, но Катя уже вышла за дверь. Андрей было выбежал за ней, но как только ступил босыми ногами на ледяной плиточный пол в подъезде, поморщился и отступил назад. – Катерина, вернись немедленно! – гаркнул он на весь подъезд, но она лишь отмахнулась, быстро спускаясь по лестнице. Даже лифт ждать не стала.
А дома Катю ожидал сюрприз.
Она очень надеялась, что Воропаев окажется дома, чтобы высказать ему всё, что думает о нём, пока на душе так накипело. И он оказался дома… и не один.
Катя как только вошла, поняла, что что-то не так. Какая-то странная атмосфера, а по-том расслышала как бы стон, а следом томный женский смех. И всё это из комнаты любезного муженька.
Катю вдруг накрыла такая волна бешенства, что она самой себе удивилась, а потом и испугалась. Нельзя так поддаваться эмоциям, надо помнить о том, что её могут поса-дить в тюрьму, за то, что ей так хочется сделать с Воропаевым сейчас. Надо держать се-бя в руках!
Подошла к двери его комнаты и дёрнула ручку. Дверь оказалась заперта, а по ту сторо-ну всё стихло. Катя нетерпеливо постучала.
- Александр Юрьевич, можно вас на минутку? – голос был пропитан сарказмом, Катя даже поморщилась, но было уже поздно.
С полминуты ей никто не отвечал, а потом голос Александра в той же манере.
- В чём дело, Катерина Валерьевна? Я немного занят сейчас, - и издевательский сме-шок.
Катя схватилась за ручку и задёргала её.
- Открой мне дверь! Ты слышишь? Немедленно! Я тебя убью сейчас!
- Ого, какие страсти! – раздалось прямо за дверью, а потом в замке повернулся ключ, и Катя едва не упала, когда дверь поддалась и неожиданно открылась под её напором. Воропаев выглянул в образовавшуюся щель, а улыбка была настолько довольной и широкой, что даже на лице его с трудом помещалась. Катя поймала себя на мысли, что  сейчас с удовольствием бы вцепилась в его улыбающуюся физиономию.
И сейчас было абсолютно наплевать на то, что он стоит перед ней практически голый, только в простынь завёрнутый, а на его постели жмётся испуганная девушка, и глядит на неё, Катю, с таким ужасом во взгляде, что Пушкарёвой даже не по себе стало. А по-том вдруг подумалось – неужели она так же выглядела, когда Кира ворвалась к ним с Андреем в спальню? Ужас какой-то.
- Ты посмотреть пришла? – усмехнулся Саша, а Катя опомнилась и снова воззрилась на него в бессильном бешенстве.
- Я тебя убью сейчас! – зашипела она на него, позабыв обо всех нормах приличий и той грани, за которую никогда старалась не заходить в общении с ним. Но сейчас ей надо было выплеснуть своё возмущение. – Гад!
Александр удивлённо вытаращился на неё.
- Ничего себе! Оскорбления пошли! Что я сделал?
- Что ты сделал? У тебя совесть есть вообще? Ты о чём думал, когда творил такое?
Саша скорбно поджал губы, а потом оглянулся на постель и с сожалением вздохнул.
- Вот есть же в тебе эта истинно-женская стервозность, Катерина. Пришла, нашумела… мне теперь уже не оправиться!
Катя с силой толкнула дверь, из-за которой он выглядывал и Саша взвыл, когда ему по-пало по коленке.
- С ума сошла?
- Выйди оттуда!
Он вздохнул.
- Дай хоть штаны надеть.
Через несколько минут он появился на кухне и едва успел перехватить Катину руку, ко-гда она попыталась его ударить. И сжал довольно сильно, чтобы сделать больно и ос-тудить её пыл.
- Поосторожнее, дорогая! Смотрю, у тебя смелости прибавилось?
- Это у тебя наглости прибавилось! Ты хоть понимаешь, что ты натворил?
Саша отступил от неё и усмехнулся, причём так, что Катя поняла – он прекрасно знает, о чём она говорит. Но он лишь пожал плечами и снова издевательски усмехнулся.
- Не понимаю, о чём ты говоришь!
- Не понимаешь? Кажется, мы с тобой обо  всём договорились! Что тебя не устроило? Ты играешь не честно!
Воропаев насмешливо фыркнул.
- Сколько пафоса! Не честно! Честно играют только дураки, которые ни на что не на-деются, Катенька. А я всегда всё продумываю! И не надо мне из себя невинность изо-бражать! Или ты думаешь, что я поверю, что ты потешишься с Андрюшей, а когда наи-граешься, просто уедешь? Это ты кому другому расскажи! Вот, например, Жданову! Он поверит! А я нет! Готовишь приемника на должность президента, да? Вот только что-то мне подсказывает, что это буду не я!
- Замолчи! – шикнула на него Катя и настороженно глянула в сторону комнат. – Что ты орёшь?
- Это ты орёшь! На меня! А тебе никто этого права не давал, кажется!
Катя отвернулась от него и закрыла лицо руками, но лишь на несколько секунд.
- Ты заигрался. Ты хоть представляешь, что сейчас Кира чувствует? Она ведь твоя сест-ра!
Саша согласно кивнул, подошёл к холодильнику и достал бутылку минералки. Хлебнул прямо из горла и снова кивнул.
- Сестра. И я о ней забочусь. Не заметно?
- Ты псих, - решительно заявила Катя, мрачно разглядывая его, а Воропаев отрицатель-но покачал головой.
- Ни чуть. Я много лет пытался объяснить Кире, насколько она ошибается  в своём лю-бимом Андрюше. Уж не знал, что и делать. А вот сейчас она всё увидела своими глаза-ми. Надеюсь, ты меня не подвела и устроила ей показательное выступление?
Катя швырнула в него кухонным полотенцем.
- Сволочь!
- Я этого не заслужил, - замотал он головой и засмеялся. – Я только о вас, моих люби-мых женщинах, и думаю. Кстати, и тебе ведь перепало? Жданов теперь весь твой! Де-лай с ним, что хочешь!
Катя покачала головой, и устало вздохнула.
- Это просто невероятно…
- Ладно тебе страдалицу из себя изображать, - легко отмахнулся Воропаев. Подошёл к Кате и даже приобнять её хотел, но она не позволила. – Все остались при своём, и вот увидишь, в итоге все будут довольны.
- Особенно ты, да? – съязвила она, а Саша пожал плечами.
- А почему нет? Надо же себя чем-то порадовать?
Хлопнула входная дверь и Катя вздрогнула. Посмотрела в сторону прихожей, а Саша выразительно вздохнул.
- Ну вот, а я надеялся на тихий романтический вечер.
Катя нахмурилась и недовольно посмотрела на него.
- Обязательно было тащить её сюда?
- А куда? – удивлённо выдохнул он. – Гостиницы я не люблю, да и пошловато это как-то. Да и не думал я, что ты так рано домой заявишься. Погостила бы ещё, дала бы мне оторваться. Всё-таки сегодня праздник… небольшой.
Катя одарила его убийственным взглядом.
- Господи, ты действительно, ненормальный!
Осторожно обошла его, чтобы хотя бы случайно не коснуться, и пошла к себе в комна-ту.

***** 30 *****

Катя не стала дожидаться, чем же закончится разговор между Андреем и Сашей. Всё и так было ясно. Оделась и ушла. Долго гуляла по улицам, но старалась ни о чём не ду-мать. Ничего хорошего от возникающих в голове мыслей она не ждала. Легче было просто подождать развязки. Чтобы всё само по себе решилось.
Когда-то ей хотелось событий, чтобы с её жизнью происходило бы что-то такое, отче-го бы захватывало дух. Безумная любовь, слёзы, счастье, судьбоносные решения, а те-перь? Теперь хочется только покоя. Даже не любви, а покоя.
Домой так и не вернулась. Приехала к родителям, и ничего им не объясняя, осталась ночевать. Они, конечно, видели, в каком она состоянии, но ни о чём не спрашивали. Может, сами боялись узнать от неё что-то страшное.
Вечером звонил Воропаев. Катя слышала, как мама с ним говорила, понизив голос от волнения, а потом вошла в её комнату с трубкой в руке, видимо хотела, чтобы Катя по-говорила с мужем, но она лишь отмахнулась. Больше Сашка не звонил. Нашёл её и ус-покоился, похоже.
На работу не хотелось. На следующее утро Катя никак не могла заставить себя вылезти из постели. Закралась трусливая мыслишка, вовсе не ходить, сказаться больной, но пря-таться… Только себя ещё дольше мучить.
А у лифта встретилась с Кирой.
Воропаева уставилась на неё с такой злостью, и  Кате показалось, что Кира способна броситься на неё, позабыв обо всех приличиях. Желание наброситься было большим и сокрушающим, но воспитание всё же победило.  После случившегося в квартире Жда-нова они ещё не виделись и Кира, по всей видимости, за это время только накрутила себя ещё больше. Во взгляде откровенная ненависть.
Катя оглянулась, хотела уйти или подождать другой лифт, но, посмотрев на Киру ещё раз, решила, что готова принять её ненависть. Оказалось, что не так уж сильно её это и волнует.
Катя вошла в лифт вслед за Воропаевой и встала спиной к ней. Но мурашки по спине пробежали – а вдруг ударит? Глупо, конечно, но чем чёрт не шутит?
- Дрянь такая, - тихий голос Киры производил впечатление – зловещее шипение. – Ты хоть понимаешь, что ты наделала? Думаешь, я так тебе это спущу? Он всё равно ко мне вернётся, слышишь? И женится на мне!
- Мне всё равно… - глухо отозвалась Пушкарёва, так и не обернувшись.
Двери открылись, и Катя вышла из лифта, прошла мимо насторожившейся Маши Тропинкиной и скрылась за дверью.
Работа в «Зималетто» превратилась в каждодневное восхождение на эшафот. Никогда не знаешь, что ещё случится за то время, пока находишься здесь.
- Вика, иди к Кире. Она тебя ждёт, - сказала она, уже входя в свой кабинет.
И не обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Клочковой.
Закрыла дверь, прошла к столу и сняла пальто. Повесила его на вешалку, обернулась и с трудом удержалась от вскрика. А потом лишь покачала головой.
- Что ты делаешь? Постоянно меня пугаешь!
- Это ты меня пугаешь, - вздохнул Андрей. Он сидел на диване и выглядел довольно паршиво. Измученный, усталый и опечаленный. Несчастный. Потёр рукой небритый подбородок и спросил: - Ты где ночевала?
- У родителей, - пожала Катя плечами. – Ты меня искал?
Жданов кивнул.
- Искал. Ты телефон выключила.
- Выключила. Прости.
Катя понимала, что все его слова сейчас по сути ничего не значат. Он думает о другом, и от неё хочет услышать совсем другое. Но он  молчал. Бросал на неё хмурые взгляды и мучительно пытался подобрать слова. Катя печально улыбнулась и спросила:
- Он тебе всё рассказал, да?
Андрей болезненно поморщился.
- Рассказал… Ты бы видела, с каким удовольствием он это сделал.
- Представляю, - кивнула Катя. – И что теперь?
Она говорила спокойным тоном, даже с прохладой в голосе, но давалось ей это с большим трудом. Держать себя в руках… кажется, это стало девизом всей её жизни.
Андрей прерывисто вздохнул и взъерошил свои и так спутанные волосы. Поднялся и подошёл к окну. Сунул руки в карманы и пару минут стоял, замерев, и разглядывая вид из окна. Катя всё это время напряжённо смотрела на него, ожидая его решения.
Хотя нет… она ничего не ждала в тот момент. Ничего хорошего.
И как оказалось правильно.
- Я не знаю, что  тебе сказать, Катя, - наконец проговорил Андрей. – Возможно, я ещё до конца в себя не пришёл, но… Я и, правда, не знаю, как на всё это реагировать.
Катя сжала руки в кулаки, но под столом, чтобы Жданов не видел, насколько она нерв-ничает. Ей собственная нервозность почему-то казалась смешной. То есть, не сама нер-возность, а её возможные проявления – плач, дрожащий голос и не дай Бог, истерика.
- Я должен быть рад? Или благодарен?
Катя задохнулась на секунду, но сумела удержать на лице спокойное выражение.
- Ты ничего мне не должен.
Он обернулся и расстроено посмотрел на неё.
- А мне вот так не кажется.
Катя развернулась на кресле, отвернулась от Жданова и закусила губу.
- Сашка мне вчера всё с таким чувством расписал… все твои жертвы и мучения, - Анд-рей неприятно усмехнулся, - что поневоле почувствуешь благодарность. Я почувство-вал… Нет, Кать, честно. Умом я понимаю, что ты сделала… ЭТО ради меня. Уж не знаю, кто тебе сказал, что мне это нужно…
Она закрыла глаза и тихонько всхлипнула. Тихо-тихо. Сдержаться не смогла, но очень постаралась, чтобы Андрей не услышал. Да и говорил он таким тоном… что лучше бы уж кричал! Покричал бы, она бы поплакала от обиды, как обычно, но, в конце концов, всё бы успокоилось.
А так слишком страшно. Жданов выглядит непривычно тихим и опечаленным.
- Мне никто ничего не говорил… Я просто подумала, что так правильно…
- Да не думала ты! – всё-таки сорвался он на крик. – Не думала! Если бы думала… не натворила бы таких глупостей.
Жданов подошёл к столу и посмотрел на Катю, но она так и сидела, повернувшись к стене. Он не выдержал и с силой развернул её кресло. Катя испуганно уставилась на Жданова, но он тут же отступил. Вздохнул и снова заговорил:
- Ты не подумай, я не неблагодарная сволочь. И я готов тебя поблагодарить… за всё. Но я не знаю, что делать со всем этим! Что я должен сделать теперь? Упасть перед то-бой на колени, признаться в любви и всю оставшуюся жизнь быть тебе благодарным?
- Я тебе сказала… что мне ничего от тебя не надо… Никакой благодарности.
- Ах не надо! – воскликнул он, разозлившись. – Тогда что? Ты поставь себя на моё ме-сто! Как я должен отреагировать? Благодарности тебе не надо, значит, мне остаётся всю оставшуюся жизнь жить с чувством долга? Так выходит?  Ты сделала для меня такое, че-го не делал никто раньше… да и никогда больше не сделает. Я не говорю, что это бы-ло правильно. Это просто верх глупости, я не знаю, как ты только додумалась до тако-го! Но ты это сделала!
Катя судорожно втянула в себя воздух, положила дрожащие руки на стол, сцепила их в замок и, набравшись смелости, посмотрела на Андрея.
- А я ни до чего не додумывалась. Всё придумали за меня. И никакой благодарности я от тебя не жду! Я уже сказала!
- Не кричи, - довольно резко оборвал её Жданов. – Я не ругаться пришёл, а погово-рить. – Он  отодвинул стул и сел, облокотившись на стол. – И не смотри на меня так. Я ни в чём тебя не обвиняю. Я всю ночь думал, Кать. Всё пытался разобраться в себе, и я могу понять, почему ты это сделала. Сашка нашёл куда надавить, чтобы ты опомниться не успела, он прекрасный манипулятор. Я могу понять, что ты растерялась, испуга-лась… что ещё? Я всё это могу понять.
- Я просто хотела тебе помочь, Андрей, - Катя сама поняла, насколько просительно прозвучал её голос. Стало противно, но исправить уже нельзя было.
Жданов задержал на ней взгляд полный горечи, потом кивнул.
- Да, это я тоже понимаю. Молоденькая девочка против такого пройдохи, как Воропа-ев… Но ты мне не рассказала. Вот этого я не могу понять.
Катя удивлённо посмотрела на него.
- Андрей! Я не могла ничего рассказать! Он мне пригрозил, что всё всем расскажет! И что бы тогда было? – она никак не могла поверить, что он не может понять таких про-стых вещей.
Но Жданов лишь усмехнулся.
- А что было бы?
Она растерялась настолько, что на глазах показались слёзы. Насмешливый, но в то же время грустный взгляд Андрея сводил с ума. Катя тут же начала чувствовать себя глупой и нелепой.
- Он бы… он бы тебя уничтожил!
- Господи, Катя… не говори ерунды! Уничтожил!.. Я понимаю, он тебя запугал, но не-ужели… Знаешь, что меня просто убивает? – Андрей вздохнул. – Что я для тебя пустое место. Вот так вышло. Я раньше хоть думал, что ты к Сашке что-то чувствуешь, поэто-му и я для тебя на втором месте… да даже и не на втором, а далеко где-то.
Катя закрыла лицо рукой и вздохнула.
- Вот что ты говоришь такое? Я всё для тебя делала! Неужели ты не понимаешь? Ты хо-тел быть президентом – я готова была работать сутками, чтобы исправить положение дел в компании! Ты хотел свободы – я делала всё, лишь бы ты чувствовал себя как пре-жде легко, не мешала тебе ни в чём, не упрекала. Ты не хотел, чтобы Воропаев стал президентом, я села в президентское кресло! Да и сейчас я делаю всё, лишь бы голосо-вание прошло в твою пользу! Что ещё тебе нужно?
Жданов сидел, опустив голову, и слушал её, а потом кивнул.
- Да, ты всё это делала для меня. Наверное, я и виноват во всём… что допустил всю эту ситуацию… Но, правда, знаешь, как неприятно чувствовать себя слабаком и неудачни-ком? Отец всегда меня судил за каждую малейшую провинность, если у меня что-то не получалось, он так смотрел на меня… разочарованно. Я мечтал всё исправить, чтобы он мной гордился… Старался изо всех сил, а оказалось, что всё напрасно. Ты что же думаешь, что я не смог бы с Сашкой справиться? Что я настолько плохо его знаю? Да плевал я на него и на все его угрозы! Он с самого детства козни против меня строит и ничего, я жив пока. А ты всё сама решила. Ты вот тут говоришь, что всё для меня дела-ла, хотела как лучше, хотела спасти… - его взгляд вдруг стал злым и презрительным. – А кто тебя просил об этом? Неужели я для тебя настолько слаб и ничтожен? Что ты взялась меня спасать и защищать! При этом жертвуя собой? И как я теперь со всем этим жить должен, Катя? Ты меня не уважаешь, ни во что не ставишь… ты только спишь со мной! И то, когда тебя это устраивает!
- Андрей, замолчи, - попросила она, а Жданов лишь рукой махнул.
- Я виноват перед тобой, - сказал он. – Я знаю. Я виноват, но я готов искупить свою вину. Я столько раз просил у тебя прощения… пусть не вслух, но ты не могла этого не понять! Я прощал тебе такое, позволял тебе такое… как ни одной другой женщине. И пусть ты всегда меня обвиняла в этом, но да – я сходил с ума, отпуская тебя к другому, возможно, не всегда был сдержан, но… это же всё для тебя было! Я думал о будущем, мучился, ждал тебя и прощал, когда ты не приходила! Но ты мне и потом не рассказала ничего. А ведь Сашка всё знал! Он знал о нас, что ты со мной каждый вечер, но ты и тогда не сказала! И я знаю почему.
Катя посмотрела на него и снова закусила нижнюю губу, которая предательски задро-жала.
- Да, я знаю. Тебе захотелось поиграть. Я прав, Катюш? А точнее, отыграться. За все твои обиды. И, наверное, это правильно. Я заслужил. Но… я не знаю, как жить дальше со всем этим. Ты знаешь?
Она грустно качнула головой, а Андрей вздохнул. Снова потёр небритый подбородок.
- Вроде всё и закончилось, да не так уж плохо и закончилось, как нам сейчас кажется. Сашка покуражился и теперь успокоится, я его знаю. Да и с «Зималетто» решим… Я Воропаева, эту сволочь потом прищучу, не спущу! Но это потом будет. А сейчас можно заняться своими проблемами… вот только не хочется.
Катя настороженно посмотрела на него. Андрей встретил её взгляд и горько усмехнул-ся.
- Не смотри так. Я ещё вчера мечтал, надеялся на что-то, а сейчас ничего не хочу. Я не смогу переступить через это, Кать. Я тебе честно говорю. Я не смогу. Ты можешь меня ненавидеть, можешь осуждать… Я знаю, я должен сейчас тебе в ноги упасть и благода-рить, но не могу. У меня внутри всё переворачивается, когда я думаю, что ты меня по-жалела. Противно.
- Жданов, ты дурак, - выдохнула Катя, потрясённо глядя на него. – Что ты говоришь? Я тебя пожалела?
- А разве нет? – он даже усмехнулся. Поднялся и посмотрел на неё сверху вниз. – Сама себе-то признайся. Разве это не жалость была в конечном счёте? Бедный Андрюша пропадёт, если я это ради него не сделаю! Не справится, ко дну пойдёт! Разве не так было?
Катя опустила голову и всхлипнула.
- Но я же не из жалости! – пыталась объяснить она ему. – Я же…
- Что? Любила? Ты меня любила? Я же помню, как ты сказала мне это однажды. Вот только от той девочки ничего не осталось, от той Кати ничего не осталось. И в этом тоже виноват я, я знаю. Да я просто уверен, что ты сто раз пожалела о том, что сделала! Я столько раз тебя обижал, а ты хочешь сказать, что твоя жертвенная любовь всё пере-крывала? Ерунда всё это! Да и не нужна мне жертвенность твоя! А тебе моя. Я тоже пре-вратился… во влюблённого идиота.
- Значит, я во всём виновата? – Катя вытерла слёзы и посмотрела на него.
Андрей с трудом выдержал её взгляд. Потом покачал головой.
- Нет, я во всём виноват. Я должен был быть для тебя не просто сказочным героем, ко-торого ты придумала себе, а реальным человеком, который в состоянии о тебе позабо-титься. Я не смог тебе этого дать.
- Что теперь? – шёпотом спросила она.
Андрей отвернулся от неё. Несколько секунд набирался смелости  и всё-таки сказал:
- Ты уезжать собиралась… уезжай.
Катя изумлённо посмотрела на него. Когда он это сказал, у неё внутри всё оборвалось. Услышать такое от него… и пусть ещё утром собиралась сама ему это сказать, мечтала оказаться подальше от Москвы, но когда Жданов сам попросил… желая от неё изба-виться…
Слёзы сами покатились из глаз, но она быстро справилась с собой и вытерла их ладо-нью.
Но Андрею было ни чуть не лучше её. Катя видела, насколько он напряжён и взгляд бегающий и несчастный.
- Я тебя не заставляю, не подумай. Но вместе нам нельзя. Ты понимаешь?
Катя кивнула.
- Понимаю. Не волнуйся… Я тоже тебе обещать ничего не буду, по поводу отъезда, но я уйду. Скоро.
Андрей посмотрел на неё и вдруг улыбнулся.
- Ты думаешь, я об этом мечтаю, да? Что хочу, чтобы ты уехала, ушла? Я не знаю, как я буду жить без тебя. Наверное, с ума сойду. Но и с тобой я не могу, прости. Всё это должно, в конце концов, закончиться. Хоть как-то. Ты меня с ума свела, ты всю жизнь мою перевернула, и что с этим делать – я не знаю. Кать…
Она подняла на него глаза, но оказалось, что он произнёс её имя просто так. Ничего больше не хотел сказать, только её имя.
Горло сдавило рыдание. Катя поднялась, держась за стол, и прошла к каморке. Закрыла за собой дверь и зажала рот рукой.
Всё плохо. Как она и думала – всё плохо.
- Кать… - послышалось из-за двери, а Пушкарёва дёрнулась, словно её ударили.
- Уходи! Ты всё сказал? Уходи теперь!
Андрей ещё постоял за дверью, Катя чувствовала его присутствие, а потом шаги и не-громкий стук захлопнувшейся двери.
Вот всё и закончилось. У них у каждого теперь своя жизнь.

***** 32 *****

- Насколько я понимаю, у тебя появился воздыхатель? -  насмешливо поинтересовался Воропаев.
Катя недовольно поджала губы. Сделала глоток вина и быстрым взглядом окинула зал, наполненный людьми.
- И всё-то ты знаешь, - пробормотала она.
- Конечно. Не понимаю, почему ты этому до сих пор удивляешься.  Так что за тайный поклонник? Похвастайся.
- Никакой он мне не поклонник, - разозлилась Пушкарева. – Я вообще не понимаю, что ему от меня нужно!
Саша посмотрел на неё и неприлично рассмеялся.
- Катерина, ты меня иногда поражаешь, честное слово! Ну что может быть нужно му-жику от красивой женщины? Ты сама-то подумай!
Катя наградила его тяжёлым взглядом.
- Вот что у тебя за манера всё опошливать?
- А ты опять великой любви ждёшь? Ничему тебя жизнь не учит, любимая.
- Не подлизывайся ко мне!
Он снова рассмеялся.
А вот Кате было совсем не весело. Борщёв с каждым днём становился всё настойчивее, и её это, если и не пугало, то настораживало. Катя пыталась с ним поговорить откро-венно, объяснить, что между ними ничего не может быть, но Миша её словно не слы-шал. Или не понимал.  Катя говорила ему, что лучше им больше не встречаться, а он совершенно  спокойно отвечал, что если она сегодня не может, то завтра он тоже сво-боден и готов с ней встретиться в любое время, когда ей будет удобно.  У Кати уже за-кончились доводы и причины для отказов, да и терпение тоже было на исходе. А Саш-ка только посмеивался над её опасениями.
К тому же, Катя постоянно сталкивалась с Борщёвым, везде, где только можно. Просто что-то невероятное.
Вот и сегодня. Не успели они с Воропаевым прийти, как Катя приметила в зале Мишу.  Он вроде бы и внимания на неё не обратил, только вежливо кивнул в знак приветствия, но её это совсем не успокоило. Катя украдкой наблюдала за ним, ничего странного в поведении Борщёва не замечала, но от этого только больше нервничала. Можно было ругать себя, смеяться над собой, Катя пыталась бороться со своими страхами именно так, но тревога не уходила, не смотря ни на что.
Воропаев вдруг схватил её за локоть.
- Ты посмотри, кто пришёл!  - посмеиваясь, заговорил он, наклоняясь к её уху. Катя на-чала глупо оглядываться, не понимая, что он имеет в виду, а Саша ткнул её в спину. – Да куда ты смотришь? Вон туда надо. Видишь?
Катя повернула голову в нужном направлении и тут же пожалела об этом. Увидела Ан-дрея, и её прострелило. Поспешно отвернулась и зло посмотрела на своего ухмыляю-щегося спутника.
- Мог бы и сказать, что там Жданов! А-то – смотри, смотри!..
- А ты чего покраснела? – Александр иронично приподнял бровь.
- Не правда!
- Покраснела, я же вижу!
Катя возмущённо посмотрела на него, готова была испепелить взглядом, но Саша от неё отвернулся.
- А он ведь с Кирой, - проговорил он в задумчивости.
Катя даже вздрогнула, но скорее от его спокойного тона, и тоже обернулась, снова оты-скивая Андрея взглядом.
Жданов стоял на прежнем месте, вокруг него какие-то люди, а рядом действительно Кира Воропаева и выглядела она вполне довольной жизнью, впрочем, как всегда. Вдруг прижалась к Андрею  и улыбнулась довольно показательно.  Катя только в тот момент поняла, к чему весь этот спектакль – у Андрея с Кирой брали интервью.
Вздохнула.
- Одно притворство кругом…
Саша с интересом глянул на неё.
- Это ты о чём?
- Обо всём!
В этот вечер пришлось вспомнить всё, что папа ей говорил о маневрировании, и Катя поняла, что это большая наука, особенно, на ограниченной территории. В небольшом зале пришлось проявить чудеса изобретательности, чтобы не попасться Жданову и Кире на глаза. А сама в душе негодовала, поражаясь чужому коварству. Точнее, коварст-ву Андрея.
Хотя, причём тут коварство? Глупость и малодушие. Побежал раны зализывать… по протоптанной издавна дорожке.
Катя сурово поджала губы.  Ну и скатертью ему… эта самая дорожка!
Воропаев её от себя отпустил, притормозил рядом с каким-то знакомым, и Катя про-должила своё маневрирование по залу в одиночестве.  Заметив, что Кира двинулась в её сторону под ручку с какой-то своей знакомой, Катя решила переместиться на другой конец зала. Взяла  с подноса  мимо проходящего официанта бокал белого вина и ре-шила поспешить с перемещением. 
Развернулась и налетела на Жданова, только руку с бокалом успела отвести в послед-ний момент, но несколько капель всё же попали на его рубашку. Катя неотрывно смот-рела, как на белоснежной ткани расползается пятно, и судорожно сглотнула.  Но глаз не поднимала. Разглядывала пуговицы на рубашке, вдыхала знакомый запах одеколона и чувствовала взгляд Андрея, который буквально прожигал её.
- Извини меня, - смущённо забормотала она и, не успев себя остановить, подняла руку и потёрла пальчиками мокрую ткань.  Взгляд Андрея опустился, он внимательно на-блюдал за её действиями.  Катя опомнилась и руку отдёрнула. – Извини…
- Ты бегаешь от меня весь вечер, - проговорил Жданов, а Катя, наконец, посмотрела ему в глаза, причём удивлённо.
- Ты меня видел?
Андрей странно усмехнулся. И Кате показалось, что его взгляд на мгновение стал очень тоскливым.  Её рука снова поднялась и затеребила пуговицу на его рубашке. Дурацкая привычка…
Руку снова пришлось отдёрнуть.
- Я слышал, ты теперь живёшь одна?
Катя осторожно кивнула.
- Да… Знаешь, это так странно. Раньше я никогда не жила одна.
- Но ты рада? – поинтересовался он, а Катя  пожала плечами.
- Кажется, да.
- Тогда я тоже рад.
Катя подняла глаза, встретилась с ним взглядом и очень медленно, с трудом втянула в себя воздух.
- Мы с тобой так давно не разговаривали… Очень давно.
Андрей вдруг напрягся.
- Скажи ещё, что скучала, - процедил он сквозь зубы.
- Ты мне не веришь? Неужели это так удивительно, что я скучаю? Я не умею так быстро перестраиваться. Мне не хватает наших с тобой разговоров. По-моему, это нормально.
Он только плечами пожал.
- Может быть…
Катя вздохнула.
- Ты уезжаешь? – неожиданно спросил Жданов, а она почему-то испугалась этого во-проса.
- Я ещё… не решила.
Андрей о чём-то задумался, а потом тихо проговорил:
- Понятно…
Ну что тебе понятно?!
Едва удалось сдержаться, чтобы не выкрикнуть ему это в лицо. Но лишь отвернулась и сильно сжала бокал в руке.

Саша уже несколько минут исподтишка наблюдал за встречей «влюблённых». С усмеш-кой посматривал на их мытарства, как они придвигаются всё ближе друг к другу, а по-том снова отдаляются, а их быстрые обжигающие, чуть смущённые взгляды, его на са-мом деле смешили.
Бывает же такое, чтобы два взрослых человека настолько сошли с ума!
Неожиданно увлёкся этим «фильмом о любви», что едва не проворонил самое главное. Едва успел перехватить сестру, которая спешила мимо него, с твёрдым намерением разрушить идиллию двух влюблённых голубков.
- Снежинка, привет. Куда торопишься?  Даже не узнаёшь! – покрепче перехватил Киру за талию и прижал её к себе. Кира вырывалась, пыталась расцепить его руки, но Саша держал крепко.  И она смирилась, послушно обвисла на его руках. Нельзя было при-влекать внимание, вокруг было полно людей.
Саша увлёк её в угол и, продолжая обнимать, зашептал ей на ухо:
- Ну ты что, ты что? Хочешь устроить скандал? 
Она еле слышно всхлипнула.
- Он опять с ней!.. разговаривает… О чём он может с ней говорить? Это проклятие ка-кое-то…  Он же ненавидит её!
Саша удивлённо хмыкнул.
- Вот уж не думаю. Кто тебе такое сказал?
- Он сам мне говорил! – уверенно кивнула она. – Он кричал об этом! А теперь снова…
Воропаев вздохнул. Привалился плечом к стене, уже просто обнимая сестру, а не удер-живая.
- Не выдумывай.  Мало ли что он там в запале кричал?
Кира отвела глаза от Жданова и в изумлении посмотрела на брата.
- Что ты имеешь в виду?
- А ты не понимаешь?  - пошловато усмехнулся он. – Наш Андрюша попал,  по-крупному.
Кира зло оттолкнула его руки.
- Прекрати нести чушь! Я вообще не понимаю, как ты можешь так спокойно об этом говорить! Она твоя жена!
- Бывшая.
Кира выдала ехидную улыбочку.
- Да, быстро твоя любовь прошла!
Саша в ответ откровенно скривился.
- Ну причём тут любовь? Не все по любви великой женятся, Кирюша. Ты уже не ма-ленькая, должна понимать, вроде.
Она зло поджала губы.
- Наконец-то я всё поняла. Она с тобой без штампа не легла, да? Ещё бы, у неё же вос-питание!.. Умная стерва оказалась! А потом ещё и рога наставила!
- Дура ты, - не сдержался Саша. – Иди, устраивай разборку, на потеху людям! Умнее ты всё равно ничего  придумать не в состоянии!
Особой злости в его голосе не было и это Киру задело больше всего.  Он словно при-печатал её этими словами, высказал давно известную всем правду, а она опять осталась в дураках. Как он и сказал…
Посмотрела на Андрея с Катей, и сердце сжалось, когда увидела, как Жданов смотрит на Пушкарёву. Такой томный, несчастный взгляд… Для неё у Андрея никогда такого взгляда не было.
Отвернулась. Смотреть на них дальше не было никаких сил.
И вдруг заметила ещё одного человека, который так же с жадностью наблюдал за Анд-реем с Катей. Кира замерла, глядя на этого человека, а потом задумчиво хмыкнула.
А ведь Сашка прав. Глупо самой устраивать скандал, когда можно сподвигнуть на это другого.
Быстро пересекла зал, подошла к нему и довольно бесцеремонно заговорила:
- Ну что ты стоишь? Сделай что-нибудь!

Кате казалось,  что они молчат уже целую вечность. Просто стоят рядом, смотрят в ок-но и молчат. Это было тяжело,  разрушительно для её психики, но уйти, отойти от не-го, было ещё страшнее. А вдруг больше не представится такой возможности? Побыть рядом с ним? Хотя бы просто постоять рядом…
А Андрей хочет, чтобы она уехала. Всё-таки хочет…
- Сашка от тебя просто млеет.
Катя вздрогнула, когда Андрей вдруг заговорил, а потом непонимающе посмотрела на него.
- Что?
Жданов гадко ухмыльнулся в сторону.
- Ты уверена, что он даст тебе развод? Мужик определённо поплыл…
Катя смотрела на него в полном потрясении, и только воздух ртом хватала, как рыба на суше.
- Замолчи немедленно! Как ты можешь так говорить?
- Ты его ещё защищать начни! – умилился Андрей. – Ещё бы, семейная жизнь всё-таки! Так просто пройти не могла!
- Идиот!
Они уставились друг на друга, у Кати  появилось огромное желание выплеснуть остатки вина Жданову в лицо, и была в таком взвинченном состоянии, что возможно и реши-лась бы на этот безрассудный поступок, но тут рядом с ними внезапно  появился ещё один человек. И встал между ними, гневно сверкая на Жданова глазами.
- Оставьте её в покое!
Андрей недоумённо нахмурился, разглядывая молодого человека, стоящего перед ним. А затем кинул на Катю вопросительный взгляд, которая обеспокоено выглядывала из-за спины Борщёва.
- Это ещё кто? – намеренно добавив в голос побольше насмешки, поинтересовался Жданов у Кати, хотя прекрасно понял, кто этот парень.
Пушкарёва только вздохнула и зажмурилась. Хотя, чем ей это могло помочь в данной ситуации, было не ясно.
- Я Катин друг, а вы мешаете ей отдыхать!
- Миша, прекрати, - попросила Катя. – Я тебя ни о чём не просила!
Жданов наблюдал за ними с усмешкой.  Засунул руки в карманы брюк и снисходи-тельно поглядывал на них. А Кате вдруг стало стыдно за Михаила. Какая-то глупая си-туация… Да ещё Жданов так смотрит на него… как на пыль у себя под ногами. Это одновременно смешно и неприятно.
Борщёв повернулся к ней.
- Катя, он ведёт себя как дикарь! А ты терпишь! А у него нет на это права!
- Это у меня нет права? – возмутился Андрей. – А ты кто такой? Кто ты вообще такой, чтобы вставать между мной и моей женщиной?
Катя отвернулась и стала смотреть на людей, которые веселились в зале. Некоторые  обращали на них внимание, но торопились отойти в сторону, чтобы не встревать в чу-жие скандалы.  Катя натянуто улыбалась всем, изо всех сил делала вид, что ничего осо-бенного не происходит. А сама пыталась сдержать глупую счастливую улыбку, после того, как услышала, что Андрей назвал её «своей женщиной».
Какая же она всё-таки сентиментальная дура!
- Я её друг! - Миша смело выступил вперёд.
Андрей лишь пренебрежительно фыркнул.
- Как мило! Я сейчас расплачусь! Кать, ты где этого смельчака взяла?
Пушкарёва всё-таки   решила, что  этот спектакль пора заканчивать.
- Андрей, хватит! Успокойтесь оба!
Жданов скривился, а потом шагнул к ней, небрежно потеснив Борщёва плечом. На-клонился к ней и тихо проговорил:
- А ты – боюсь, боюсь… Вон какого защитника заимела.
- Ты дурак, Жданов, - так же тихо, но очень убеждённо проговорила она, а Андрей по-жал плечами.
- Как скажешь, милая, как скажешь.
Катя зло посмотрела ему вслед, а потом даже ногой топнула в сердцах.
- Катюш, ты как? В порядке?
Она устало посмотрела на Михаила.
- Господи, Миша… Ты бы нашёл себе девушку. Что ты меня мучаешь?  Я со своими проблемами разобраться не могу, а ещё ты!..
- Катя! – Борщёв попытался удержать её за руку, но она ловко увернулась и пошла прочь.

Какой-то дурацкий разговор у неё с Андреем получился. Опять она оказалась в чём-то виновата. Теперь уже даже в том, что Мише пришло в голову за неё вступиться. Но ведь она его об этом не просила и не нуждалась в его помощи!
И никто её волнений по поводу Борщёва всерьёз не воспринимал. Даже самой всё ста-ло казаться глупостью за всеми этими волнениями. Но на Мишу Катя всё же разозли-лась. Если бы он так не вовремя не  влез, возможно, у неё с Андреем получился разго-вор, и они пришли бы хотя бы к какому-нибудь общему знаменателю. А так, снова всё закончилось лишь новыми обидами.
Решила ещё раз поговорить с Андреем и когда заметила, что он направился к выходу, поспешила за ним, решив перехватить его в холле и закончить разговор, чтобы не ос-таваться снова в состоянии невесомости, не зная, что делать и что думать.
Вышла из зала и огляделась, отыскивая взглядом Андрея, но тот как сквозь землю про-валился. Зато дверь за Катиной спиной снова открылась, Пушкарёва посторонилась, чтобы пропустить человека, но её внезапно больно схватились за локоть. Катя охнула и обернулась, а когда увидела Киру, испугалась, настолько страшным был взгляд Воро-паевой.
- Выслеживаешь его, да? – Ногти Киры впились в Катину руку и Пушкарёва засопро-тивлялась. – Мерзавка!
- С ума сошла? Отпусти! – Катя неожиданно для себя легко перешла с Воропаевой на «ты» и попыталась оттолкнуть её. Кира пальцы не разжала, они скользнули по руке, и кожу защипало, когда ногти оставили царапины. Пушкарёва потёрла больное место.
Кира отошла от неё на пару шагов и глянула высокомерно.
- Ну что ты всё бегаешь за ним? – угрожающе заговорила она. – Оставь его в покое! Это мой мужчина, тебе понятно? Мой! Как тебе ещё это объяснить, чтобы ты поняла?
Катя заставила себя улыбнуться.
- Да, я видела, как он тебя сбежал. Даже и не вспомнил, с кем пришёл. И никакой он не твой, - хмыкнула. – Он вообще ничей. Ему так очень удобно.
- Да что ты об этом знаешь? Я его всю жизнь знаю! А ты? Тебе нет места среди нас! У нас своя семья! Ты теперь даже не Воропаева! Да мне противно, что мы с тобой одну фамилию носим! Сашка дурак, натворил такое!..
Катя вздохнула.
- Кира Юрьевна, вам самой не надоело? Вы сами понимаете, что вы всегда с кем-нибудь да выясняете отношения? У вас по-другому не получается. Вы мне пытаетесь рассказать о вашей идеальной семье? Да уж, действительно идеальная, я насмотрелась за это время! Сразу и не поймёшь, кто кому врёт, а получается, что все врут, без исключения! Да и что вы можете знать о наших с Андреем отношениях? И кто вам сказал, что я ему не нужна? Может, наоборот?
Кира испепеляла её взглядом всё то время, что Катя говорила. Но Пушкарёва выдержа-ла, и даже голос звучал почти спокойно. Правда, незаметно пятилась, пока не упёрлась в стену. Хоть бы кто из зала вышел, чтобы можно было уйти от Киры. При людях она бы её задерживать не стала.
- Ты тоже врёшь! Всем и каждому! Ты вошла в нашу семью, а сама? Изменяла моему брату с моим женихом! Это просто верх бесстыдства! И ты хочешь, чтобы я стояла в стороне и просто наблюдала за тем, как ты отравляешь жизнь моим любимым людям? Да я тебя уничтожу! Думаешь, не смогу? Смогу! Ты сама из Москвы сбежишь, я тебе обещаю! Как миленькая побежишь!
Катя только вздохнула.
А Кира подошла и довольно грубо толкнула её.
- И не смей подходить к Андрею! Поняла?
Воропаева направилась в сторону холла, а Катя ещё раз вздохнула.
- Надо уезжать…

***** 34 *****

Катя открыла глаза, перевернулась на спину и вздохнула. В комнате горел ночник. Пушкарёва часто моргала, пытаясь прийти в себя после крепкого сна, и потянулась, сильно-сильно, потому что тело затекло. Голова неожиданно отозвалась ноющей бо-лью, Катя потёрла виски. А потом вдруг села на постели и с недоумением огляделась.
Маленькая незнакомая комната, обставленная странной, далеко не новой мебелью, а на стенах нет обоев, всё обито вагонкой.
Комната была незнакомая.
Катя спустила ноги на пол и поднялась. Ещё раз обвела комнату ошарашенным взгля-дом.
- Это что такое?
В кино в такие моменты героини начинают щипать себя, чтобы проснуться. Кате сей-час очень хотелось сделать то же самое, вот только понимала, насколько это глупо. Она не спала –  это точно. Вот только где она и как сюда попала? Подошла к окну и отдёр-нула занавеску. Темно. Но поразило совсем не это. За окном был сад, тёмный, недруже-любный, деревья раскачивались от ветра.
Она за городом.
Да что же это такое? Такое ощущение, что она выпала из реальности на какое-то время. Всё перепуталось, сбилось и вышло из-под контроля.
И кто ответит на все её вопросы? И заподозрила во всём происходящем вину одного человека.
Катя решительно подошла к двери и постучала в неё кулаком.
- Эй! Кто там? Откройте немедленно!
И прижалась к двери ухом, пытаясь услышать хоть что-то.
- Жданов, это твои шуточки? Открой дверь! Какой же ты всё-таки негодяй, Жданов! Вот как так можно?..
В замке повернулся ключ и Катя отпрыгнула назад, чтобы не получить дверью по лбу. Специально нахмурилась, чтобы выглядеть разгневанной и возмущённой и готова была высказать Андрею сейчас всё, что думает о его выходках, а когда в комнату вошёл со-всем другой человек, она в первый момент даже растерялась, а потом вдруг поняла, что последнее, что она помнит, связанно именно с Борщёвым.
И кажется, Андрей тут совершенно не причём.
Катя испуганно отступила.
- Миша?..
Он вошёл и прикрыл за собой дверь ногой. В руках держал поднос, на котором стояла тарелка, прикрытая крышкой, и чашка с горячим кофе. Борщёв улыбнулся и двинулся к ней. Катя затравленно оглянулась, не зная, куда ещё отойти, в какой угол забиться, по-тому что поняла, что происходит что-то нехорошее и опасное.
Миша поставил поднос прямо на кровать и с улыбкой посмотрел на Катю.
- Ты долго спала. Проголодалась? Вечер уже…
Катя наблюдала за ним с удивлением и настороженностью.
- Миша, что происходит? Где мы?
Он улыбнулся шире.
- Ты не волнуйся, хорошо? Всё будет прекрасно.
- Где мы? – Катя добавила в голос побольше твёрдых ноток, чтобы произвести впечат-ление. – И как Я сюда попала?
Борщёв заметно занервничал, потёр ладони, словно замёрз, а потом снова заулыбался, но уже довольно натянуто.
- Катюш, ты сядь, поешь. Смотри, что я тебе приготовил! Я уверен, что тебе понравит-ся. Попробуй.
Миша взял Катю за руку и подвёл её к креслу.
- Сядь. Сейчас я тебе подам…
- Я не хочу есть, Миша! – Катя оттолкнула его руку.- Я хочу знать, что происходит!
В его взгляде промелькнуло раздражение и злость. Борщёв поморщился, но довольно быстро взял себя в руки и снова посмотрел на неё с улыбкой.
- Да ничего не происходит. Ты не волнуйся.  Мы на даче. Это дача моего друга, мы здесь побудем… пару дней, а потом вернёмся в Москву.
Катя нервно сглотнула и вжалась в кресло.
- А как я здесь оказалась? Я же дома была.
Ему её вопросы очень не нравились. Катя видела, что он навзводе, сжимает и разжима-ет кулаки и вообще ведёт себя неадекватно.
- Вот что ты всё вопросы задаёшь? Ты ешь, ешь… Хочешь вина? Я привёз бутылку хо-рошего вина.
- Я хочу домой. Отвези меня, пожалуйста, домой.
- Зачем? Что тебе там делать?
- Что значит что? – Катя снова потёрла виски. – Голова болит. Что ты со мной сделал?
Он возмутился.
- Я? Почему ты думаешь, что это я? Я о тебе забочусь, Катя! А они все… Они только пользуются тобой, неужели ты этого не понимаешь?
Катя опустила руки и, затаив дыхание, смотрела на него.
- Миша, ты что наделал?
- Ты есть будешь? – Борщёв сорвался на крик. – Я для тебя старался! Ешь.
Катя покачала головой.
- Не буду.
- Почему?
- Да потому что. Я уже попила с тобой кофе. И я не уверена, что после ужина я не про-снусь где-нибудь… ещё.
Миша упёрся в неё злым взглядом, а потом вдруг отшвырнул поднос к стене. Загрохо-тало так, что Катя в ужасе зажмурилась.  Закрыла лицо руками и сидела так пару минут, боясь снова посмотреть на своего похитителя. Теперь уже похитителя, теперь Катя это очень ясно понимала.
Её украли. Хоть смейся, хоть плачь…
- Вот почему ты такая? – Миша присел перед ней на корточки и заставил отвести руки от лица, и сразу сжал её ладони в своих. Теперь Кате никак не удалось бы отодвинуться. А он ещё заглядывал ей в глаза, очень настойчиво. И его взгляд Катю по-настоящему пугал. – Почему ты не хочешь меня послушать, просто побыть со мной? Мне ведь мно-го не надо, просто немного твоего внимания. Неужели я прошу так много?
Катя вздохнула, и руки попыталась освободить.  Ладони Борщёва были потными, и это было очень неприятно. Но держал он цепко и как только почувствовал, что Катя хочет отодвинуться, вцепился в неё ещё сильнее.
А Катя уже впала в панику. Осознание того, что она с ним наедине, неизвестно где, и никто ей не поможет если что… внутри всё сжималось от страха.  Всё что так долго копилось – вся тревога и настороженность теперь обрели реальные очертания и пре-вратились в один огромный ужас.
- Миша, прекрати, - попросила она. – Неужели мы не могли поговорить обо всём этом в городе? Почему здесь?
- Потому что, - упрямился Борщёв. – Потому что там ты меня избегаешь, там тебе не до меня.  Вокруг тебя вьются все эти… - Миша пренебрежительно поморщился. – Мужла-ны!  Они все тобой пользуются! А я тебя люблю!
- Что? – Катя изумлённо уставилась на него. – Миша, опомнись!
Видимо в её тоне прозвучало что-то такое, насмешливое и недоверчивое одновремен-но, что Михаила обидело. Он зло прищурился, и Катя даже вскрикнула, когда его пальцы больно сжались на её запястьях.
- Не веришь мне? Мне не веришь, а этим?... Что я не так делаю, что не так говорю? Ты ведь была такая… - он возвёл глаза к потолку. – Ты помнишь, когда мы встретились?  Ты была такой светлой девочкой! Неиспорченной. А потом что случилось?  Ты связа-лась со Ждановым!  У меня это просто в голове не укладывается! Он! Этот избалован-ный самец, а ты с ним! Он к тебе прикасался! – его даже передёрнуло. – Я когда узнал… А потом ещё этот твой муж неизвестно откуда взялся! И он тоже имеет на тебя права! Ты его слушаешься, улыбаешься ему!.. Всё для других! А я?!
Катя прерывисто вздохнула и заговорила, как можно спокойнее:
- Миша, я вообще не понимаю, о чём ты говоришь. Это моя личная жизнь и ты здесь не причём.
- Как это не причём? Ты что, не слышишь меня? Я тебя люблю!
- Но я тебя нет! – воскликнула Катя, внезапно потеряв контроль над собой и позабыв о том, что надо бояться.  Наконец набралась духа и сил, чтобы оттолкнуть его и встала, отойдя от Борщёва на максимальное расстояние. – И, кажется, я говорила тебе об этом, точнее давала понять, и не раз. Ты обвиняешь меня в том, что я тебя не слышу, но ты тоже меня не слышишь!
Миша сидел на полу, смотрел на неё снизу вверх, а глаза так и горели мстительным ог-нём. А потом он начал быстро-быстро тереть виски пальцами. Катя с вернувшимся страхом наблюдала за ним.
- Значит, не любишь? – зло усмехнулся Михаил. – А кого ты любишь? А я тебе скажу – никого!
Катя покачала головой.
- Неправда. Я люблю Андрея.
Борщёв удивлённо посмотрел на неё, а затем неприятно засмеялся.
- Андрея? Жданова? Этого надутого павлина?
- Замолчи! – Катя довольно резко его оборвала. – Не тебе его судить! Это мой выбор и никто не запретит мне любить того, кого я хочу любить! Понятно? Тем более ты! – Ка-тя замолчала и перевела дыхание. Дальше решила продолжить уже спокойнее. – Миша, наш разговор бесполезен. Ты отвези меня в Москву, прямо сейчас. И мы забудем обо всём случившемся.  Ты хоть понимаешь, что то, что ты сделал… если меня хватятся, то у тебя могут быть большие неприятности.
Катя говорила тихо, но очень убеждённо, стараясь вложить в его голову правильные мысли. А Миша вдруг ухмыльнулся.
- И что ты скажешь? Что я тебя украл? – Миша легко поднялся на ноги и принял угро-жающую позу. Кате стало ещё страшнее. – А я скажу, что мы просто провели несколь-ко дней на даче, а потом ты на меня разозлилась.
- Не говори ерунды! Никто тебе не поверит!
- Почему? Я что, не гожусь для тебя, да? Я хуже всех твоих мужчин? Не достоин тебя?
- Прекрати.
- Катя, ты просто меня не знаешь, - вдруг вкрадчиво заговорил он и к Катиному ужасу, сделал шаг к ней. – Ты никогда даже не пыталась меня узнать. А теперь судишь. А я ведь всё для тебя готов сделать, ты только попроси!
- Не подходи ко мне!
Он расстроено вздохнул.
- Ну вот ты опять… А ты ведь даже не представляешь, на что я ради тебя способен. Всё, что ты захочешь.
Катя затравленно оглянулась, но спрятаться в маленькой комнате было негде. На секун-ду прикрыла глаза, всего на мгновение, не знала,  как справиться с душившим её стра-хом.  Очень хотелось закричать, громко, с надрывом… и проснуться, чтобы весь этот кошмар закончился.
Миша заметил её страх и в тот момент, когда она закрыла глаза, сделал к ней реши-тельный шаг. Вцепился в её плечи и попытался поцеловать.
Катя начала отбиваться. Отталкивала его, уворачивалась от его губ, но Борщёв оказался невероятно сильным. Возможно, силы ему придавало его безумство, но для Кати это стало приговором.  Миша толкнул её на кровать, уже без всяких лишних слов о любви и уговоров. Катя тут же перевернулась, хотела скатиться с постели, но Борщёв успел перехватить её за талию, удерживая на месте, и навалился сверху.
- Отпусти меня! – Катя боролась изо всех сил, и голос должен был звучать зло и воз-мущенно, но из груди неожиданно вырвалось хриплое рыдание.
Ему было трудно удерживать её, уворачиваться от ударов её рук и ног.  Всё-таки они были практически одного роста, да и комплекция Миши была не столь внушительна, как, например, у Жданова,  который мог пресечь любое её сопротивление без особых усилий. А вот Борщев не мог, и они несколько долгих минут  по-настоящему дрались. Ни о каких поцелуях уже и речи не шло, все силы Миши уходили на то, чтобы  просто удержать Катю. Но она сдаваться не хотела, и вот тогда он её ударил. Не мог больше с ней бороться…
У Кати потемнело в глазах. Он ударил не ладонью, а кулаком, правда, не в полную си-лу, но ей хватило и этого. Стало очень больно. В голове, которая и до этого не переста-вала болеть, всё просто взорвалось.  Во рту появился привкус крови, и Катя затихла, зажмурив глаза.  Ей показалось, что на какой-то момент даже сознание потеряла. В себя пришла оттого, что Миша приоткрыл ей рот, надавив на подбородок, и припал губами к её губам, а рука проникла под её кофту.
Катя уже достаточно пришла в себя, чтобы вновь оказать сопротивление, но вдруг пе-редумала. Правда, от его очередного поцелуя увернулась. Миша настаивать не стал, был занят более интересным делом. Уже тянул с неё свитер, руки гладили её тело, вот толь-ко дрожали и ладони  были холодными и влажными. Катя поморщилась от отвраще-ния.
Миша весь трясся, сопел, а Катя  перестала бессмысленно таращиться на стену, повер-нула голову и стала в упор смотреть на него. Просто смотрела, морщась от его прикос-новений. Понадобилось несколько минут, чтобы Мишу этот взгляд, наконец, пронял. Он замер и зло уставился на неё, тяжело дыша. А Катя равнодушно поинтересовалась:
- Ты этого хотел? Тебе нравится?
Он так сильно сжал зубы, что на скулах заходили желваки, а на лбу выступили вены. Взгляд стал просто безумным.
Катя интуитивно ждала следующего удара,  но приготовиться к такому всё равно нель-зя. Но на этот раз хоть не кулаком ударил, а ладонью наотмашь.
- Какая же ты дрянь! – выдохнул Миша ей прямо в лицо.
Катя закрыла лицо рукой, прикрывая разбитую губу, и специально укусила себя за руку, чтобы сдержать рыдания. Не будет она при нём плакать, не будет…
Миша скатился с неё, несколько секунд посидел, схватившись за голову, а потом толк-нул Катю.
- Вставай. Пошла вон.
Пушкарёва громко сглотнула, не зная, радоваться ей или нет. Это «пошла вон» могло означать что угодно. Но с кровати встала, с трудом, продолжая зажимать рукой рот. Но в тот момент у неё ещё была надежда на то, что он её отпустит. Что настолько разоби-делся на неё, что не хочет больше её видеть. И Кате сейчас было абсолютно всё равно, что она где-то за городом, неизвестно где, а на улице ночь. Лишь бы уйти отсюда, ока-заться подальше от этого сумасшедшего.
Но выпускать её из дома Миша не собирался. Катя как могла быстро спустилась вниз по узкой лестнице, чуть ли не кубарем скатилась по ступенькам, и стала оглядываться, отыскивая взглядом дверь, ведущую на улицу.
- Ты куда?
Миша схватил её за плечо и толкнул совсем в другую сторону, в кухню.
- Ты на самом деле думала, что я тебя отпущу? Вот просто так выпущу из дома и скажу – иди на все четыре стороны?
Катя опёрлась рукой о стену, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота из-за полного бессилия.
- Стой на месте, поняла?
Катя лишь кивнула. Снова с ним драться она не могла, просто не было сил. И замерла в ужасе, когда увидела в его руке пистолет. Но Миша в неё лишь пальцем ткнул, а потом ногой сдвинул на полу небольшой половик, поднял крышку подпола и ткнул пистоле-том туда.
- Отойди!
Катя с недоумением наблюдала за ним и вытянула шею, пытаясь заглянуть вниз. Там была темнота, как чёрная дыра, ничего она увидеть не смогла, но её любопытство ре-шил удовлетворить Борщёв. Повернулся к ней и кивнул в сторону подпола.
- Спускайся.
Катя вытаращила на него глаза.
- С ума сошёл? Я не полезу туда, - потом встретила его взгляд, посмотрела на пистолет в его руке и вздохнула. – Ну вот надо же… - еле слышно пробормотала она и подошла к дыре. Видела только лестницу, от темноты, которая казалось, протягивала к ней свои щупальца оттуда, кружилась голова, а при мысли о том, что там кто-то есть и она с этим «кто-то» сейчас останется один на один в кромешной тьме… Как было бы здоро-во снова отключиться, вот прямо сейчас, сию же секунду. Умоляюще посмотрела на Борщёва. – Миша… Что ты делаешь? – Говорить было трудно, кровь на разбитой губе запеклась, и её сильно саднило, но говорить надо было. Может, он опомнится?
- Спускайся!
Она присела на корточки, опустила ногу в дыру и нащупала ногой первую ступеньку. Потом ещё одну.
Их всего оказалось пять. Пять ступенек в ад.
В ад – это ведь вниз? В чистилище. В пустоту.
Как только встала на землю, подняла голову и посмотрела на Мишу, но тот даже не взглянул, просто захлопнул крышку и задвинул засов.
Катя замерла, и начала в ужасе озираться. Глаза ещё не привыкли к темноте, она видела какие-то странные жёлтые круги и больше ничего. А сердце колотилось просто оглу-шительно, Катя даже не слышала того, что происходило наверху, только стук собст-венного сердца.
И вдруг поняла, что у неё за спиной кто-то стоит. Её затылка коснулось чужое дыхание, и Катя громко вскрикнула, отшатнулась в сторону, обо что-то споткнулась, упала и за-визжала.
- Ё-моё! Катька, ты сдурела, что ли? Какой ужасный звук!
- Саша? – шёпотом выдохнула его имя, рассмотрела в темноте его силуэт и протянула руку, схватившись за его ногу.
Воропаев охнул, покачнулся и едва устоял на ногах.
- Саша, это правда ты?
- Я, я, - успокоил он её. Поднял её на ноги и прижал к себе. Катя вцепилась в него, об-хватила руками  и заплакала. Такое небывалое облегчение накатило, когда поняла, что он здесь, что она не одна… что всё не так плохо. – Ну хватит тебе. – Саша вздохнул и не очень умело погладил её по спине, успокаивая. – Что он сделал?
Катя отстранилась и всхлипнула.
- Он просто спятил, Саш… Я просто в шоке.
- Да уж, умеешь ты себе мужиков выбирать, ничего не скажешь.
Она замерла с открытым ртом.
- Ты нашёл время, да?
Воропаев вздохнул.
- Что он с тобой сделал? Сейчас. Что сделал?
- Ты спрашиваешь, потому что здесь темно, и ты моего лица не видишь.
- Избил?
- У меня был выбор. Или-или.
- Понятно. Ладно, Кать, не паникуй. Что-нибудь придумаем.
- У него пистолет, Саша!
- А то я не знаю! – возмущённо воскликнул он. – Я этим самым пистолетом так по башке получил… Странно, что мозги на месте.
- Он тебя ударил? Пистолетом? – ахнула Катя.
- Прекрати вздыхать! Надо думать, что делать.
Катя поёжилась и обхватила себя руками за плечи, радуясь, что свитер на ней доста-точно тёплый. Всё-таки майские ночи ещё холодные.
- И что мы будем делать? – спросила она. Протянула руку, пытаясь наощупь понять, что её окружает. – Я вообще ничего не вижу. Здесь света нет?
Воропаев мрачно усмехнулся.
- Может, и есть, но это удовольствие не для нас.
- А ты выключатель искал?
Послышался какой-то странный звук, словно Саша от злости зубами заскрипел, а по-том его ядовитый голос:
- Возьми  и поищи. Умная какая! У меня знаешь, как башка болит?
- А чего ты злишься?
- А что ты ерунду говоришь?
Катя вздохнула и сочла за благо промолчать, но надолго её не хватило.
- Как ты думаешь, нас ищут уже?
- Думаю, что да. Даже уверен.
- Почему?
- Потому что, - недовольно отозвался Саша. Кате показалось, что он от неё что-то скрывает и говорить не хочет. – Нас ищут, Кать, поверь мне. И попытайся успокоиться.
- Не могу… У меня всё это просто в голове не укладывается… Я даже подумать не мог-ла, что он на такое способен.
- Цени. Совершенно мужика с ума свела. Аж рехнулся от любви.
- Саша!
- Молчу. Но тебе действительно повезло, что я вовремя приехал. Про своё «везение» я промолчу, но для тебя хорошо. Иначе тебя бы и, правда, хватились не сразу. И фиг до-кажешь, что он тебя силой увёз. Да и вообще, что он увёз. Искали бы тебя очень долго, - протянул Воропаев насмешливо. – И не факт, что нашли бы.
Катя даже икнула.
- Ты что говоришь-то?
- Ты думаешь, я преувеличиваю? Что ж, тебе виднее.
Пушкарёва помолчала, обдумывая его слова и пугаясь всё больше, а потом тихо прого-ворила:
- Я очень рада, что ты здесь… Ты даже не представляешь насколько.
- Представляю, - отозвался Саша, и Катя вдруг почувствовала, что его ладонь легла на её затылок. Погладил, как маленькую собачку и вздохнул, продолжая озираться  в тем-ноте. – Кать, а ты в деревне жила когда-нибудь?
- Что? – не поняла она.
- А то. Это не дачный домик. Это настоящий деревенский дом. И подвал… или как это здесь называется?
- Подпол, - подсказала Катя, а Воропаев хмыкнул.
- Всё-таки сельская девушка!
- У папы брат в деревне живёт, мы в гости ездили.
- Потом позвонишь, привет передашь. Так вот, этот самый подпол проходит под всем домом. Я тут в темноте полазил и понял, что за этими полками стен нет. Стена близко только в той стороне и там два окошка, они на улицу ведут.
Катя даже подскочила.
- Так это то, что надо!
- Катя, они размером с кулак, - остудил её пыл Саша, и она расстроено вздохнула. – Но помнится мне, что раньше имели привычку лаз вниз делать не один. Обычно из кухни и какой-то комнаты. Думаю, нам стоит поискать.
- Но мы же вылезем в доме. А у Миши пистолет…
- Главное, мы отсюда вылезем. Пока мы здесь, мы ничего сделать не можем.
- А если выхода нет?
- Тогда и будем думать! – огрызнулся Воропаев. – Вставай. Пора отсюда выбираться.
Было очень страшно. Лазить в темноте, под ногами какие-то тряпки, палки, даже брёв-на. Катя несколько раз упала, споткнувшись, было очень противно, под ногами был сырой, холодный песок и пахло гнилью. Просто кошмар. Разве в таком состоянии она могла что-то найти? Вся сосредоточилась только на том, чтобы не вляпаться в какую-нибудь гадость и не схватить за хвост крысу. А в том, что эти хвостатые востроносые зверьки здесь водятся в изобилии, Катя не сомневалась.
Приходилось передвигаться пригнувшись, чтобы не биться головой о потолок, руками пыталась что-то у себя над головой нащупать, но лишь для вида. Очень хотелось раз-реветься и сдаться. Но слышала Сашку, что он что-то делает в другой стороне, и это за-ставляло её снова подниматься и продолжать свои поиски.
Руки вдруг наткнулись на стену, и Катя почувствовала свежий воздух. Прильнула к ма-ленькому окошку и жадно задышала. Лбом прислонилась к шершавому кирпичу.
- Господи, Андрюш, я так надеюсь, что ты меня ищешь… Только не бросай меня сей-час, пожалуйста…

>>>>>>>>>>>

Три часа ожидания и метания по коридору прокуратуры довели Андрея до полного от-чаяния. Ему казалось, что его никто не слышит и не понимает. Он уже и кричал, и просил, и объяснял, что человека… двух человек украл какой-то вооружённый психо-пат, а люди в форме только молча кивают и переглядываются. И не торопятся что-либо делать. А потом вообще выпроводили их с Малиновским из кабинета, попросили подождать.
Подождать! Чего ждать? Надо же ехать быстрее, искать, а они!.. Ни от кого никакого толка!
- Андрей, успокойся. Ты уже пачку выкурил.
Жданов быстро  посмотрел на Малиновского, который сидел в откидном кресле, и держал заплаканную Киру за руку. Отмахнулся и выкинул окурок в открытое окно.
- Отстань… Да что же они так долго? Надо же что-то делать!
- Они делают, я уверен.
- Ты уверен? А я нет!!!
Из кабинета выглянул грозный мужчина в милицейской форме и укоряюще посмотрел. Но впечатления не произвёл, а как только заметил, что Жданов решительно направил-ся к нему, тут же скрылся за дверью кабинета.
Андрей снова посмотрел на Рому.
- Нет, ты видел? Они ничего не делают!
Малиновский вздохнул и вытянул ноги.
- А что они могут? Ещё надо понять, где искать. А это не так просто.
- Кира, прекрати реветь! – не сдержался Андрей. – Лучше думай! Вспоминай, что он тебе говорил! Может, какие адреса называл, имена!
Воропаева помотала головой.
- Нет! Он просто сказал, что… на дачу. Что не очень далеко от Москвы… А куда имен-но он не говорил!
- А ты конечно не спрашивала! Тебе ведь всё равно! Ты только меня с ума сводила своими допросами, а на всех остальных тебе плевать!
Кира снова заревела, а Рома покрутил пальцем у виска, обращаясь к злому Жданову.
Андрей всё же застыдился, сел напротив них и схватился за голову.
- Ладно, не реви. Это я виноват во всём.
Малиновский вытаращил на него глаза.
- Ты спятил? Ты-то в чём виноват?
Жданов вздохнул.
- Во всём. Катька мне столько раз говорила, что боится его, а я… отмахивался. Верил, но считал, что она преувеличивает. А всё вот как повернулось.
- Откуда ты мог знать, Палыч? Что ты себя казнишь?
- Я виноват, - упорствовал он. – Я не должен был её оставлять с ним, а я ушёл. Ушёл тогда с той проклятой вечеринки и оставил её с ним!
Кира перестала всхлипывать и посмотрела на него. Потом закусила губу и отвернулась.
Андрей откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Глубоко вздохнул, а потом не-ожиданно дёрнулся и открыл глаза.
- Юлиана.
Рома удивлённо приподнял брови.
- Что?
- Юлиана знает его лучше всех! Она что-то может знать о даче!
Найти Юлиану вечером в преддверии выходных, оказалось делом не лёгким. Андрей истрепал кучу нервов, поругался со всеми с кем только можно, но до Виноградовой, на-конец, добрался. Нашёл её в одном из клубов. Громко играла музыка, смеялись люди, а Андрей как дикий зверь метался по коридору, пытаясь докричаться до Юлианы. Следо-ватель, который занимался их делом, вышел из кабинета и теперь с интересом наблю-дал за Ждановым, надеясь, хоть на какую-то информацию.
- Юлиана, вспоминай, я тебя умоляю! – упрашивал её Жданов.
Виноградова была слегка навеселе, и добиться от неё чётких и внятных ответов было очень трудно. Она никак не хотела понимать, чего именно он от неё добивается.
- Андрюш, что ты из себя выходишь? Ты какой-то нервный в последнее время!
- Я сейчас приеду и убью тебя! – заорал Жданов в трубку. – Вспоминай, что тебе из-вестно про этого шизика! Он говорил тебе что-то про дачу?
Юлиана вздохнула.
- Какой ты всё-таки грубый, Жданов, ничего-то тебе не прививается… Про дачу? Нет у Миши никакой дачи.
Андрей совсем упал духом.
- Ты уверена?
- Откуда она у него возьмётся, если он не москвич?
- Понятно…
- А там и не дача вовсе была. Дом чужой. Кажется, каких-то родственников. Он там жил пару дней, вдохновения набирался перед открытием ресторана.
Андрей замер.
- Стоп! Значит, есть дом? В деревне? Недалеко от Москвы?
- Ну откуда я знаю, далеко он от Москвы или нет? - устало и уже в раздражении прого-ворила Виноградова. – Я вообще не люблю  загород ездить! Шашлыки там всякие, пикники…
- Юлиана!
- Не кричи. Что ты хочешь от меня, Жданов? Я не понимаю!
- Где этот дом? Ты адрес знаешь?
Она всерьёз задумалась.
- Я не знаю, зачем тебе это надо… Насколько я помню, он говорил, что это в сторону Звенигорода, а вот название… странное какое-то. Коровье.
- Какое? – не понял Андрей.
- Ну, с коровами связано. Только с быками, а не с коровами.
Андрей чуть не плакал от отчаяния.
- Юля, я тебя очень прошу, вспоминай!
- Да что  случилось-то?
- Я тебе потом объясню, только сейчас вспомни!
- Я не помню! – стальным голосом возвестила Юлиана. – Всё что могла – вспомнила.
Он вздохнул.
- Хорошо… Спасибо. Ты очень помогла, правда.
Андрей выключил телефон и посмотрел на всех окружающих его людей по очереди.
- В сторону Звенигорода, название она не помнит, что-то связанное с быками.
- Хоть что-то, - кивнул следователь.
- Поехали, - сказал Рома. – По пути по карте название выясним. Поехали.

<<<<<<<<<<

Катя просунула руку в окошко и ухватилась за траву.
- Кать, ты чего там делаешь? – зловещим шёпотом возмутился Саша откуда-то из тем-ноты. – Иди сюда.
Она направилась к нему, делая каждый шаг очень осторожно, и так уже все коленки ободрала.
- Ты где? – позвала Катя, остановившись в темноте, совершенно закружившись. Он вдруг схватил её за руку, а Катя тихонько охнула. – Обязательно так меня пугать?
- Здесь выход.
- Где?
- Катька, что ты меня злишь? Наверху.
- Я ничего не вижу, - покачала Пушкарёва головой. – А он открыт?
- Открыт, я уже попробовал. Но лестницы нет. Мне кажется, что наш замороченный сам о нём не знает. Интересно, куда он выходит?
Катя вцепилась в Воропаева.
-  Сейчас откроем и вылезем прямо на него.
Саша вздохнул.
- Есть такое дело… Но выбора нет.
- Саш, я боюсь.
Он приобнял её за плечи, но просто так, самому было не до её страхов, он пытался ре-шить, как лучше поступить.
- Значит так, стоишь тихо и не двигаешься, пока я не скажу.
- Саш…
- Прекрати меня дёргать!
Отодвинул её в сторону и осторожно приподнял крышку. Совсем на чуть-чуть, узень-кую щёлочку.
- Чёрт, тут ещё половик…
- Осторожно.
Саша замер, сам понимал, что момент очень напряжённый и опасный, но делать было нечего. Иногда нужно рискнуть, вот так безрассудно, чтобы выиграть… Правда, не все-гда получается. И шансов у них сейчас пятьдесят на пятьдесят. Глубоко вздохнул и приподнял крышку, но не резко, боясь, что та, не дай Бог, заскрипит.
Несколько тягостных секунд, когда он ожидал чего угодно – крика, удара, даже выстре-ла, но ничего не произошло. В комнате, в которой он оказался, было темно, только свет из соседней комнаты проникал, тускло освещая. Воропаев огляделся, понял, что Борщёва здесь нет, и вздохнул с облегчением. Подтянулся на руках и практически вы-прыгнул наружу. И протянул руку вниз.
- Давай быстрее, - еле слышно проговорил он.
Катя взяла его за руку и попыталась выбраться наверх. Сашка дёрнул её на себя, Катя подпрыгнула и только успела ногой упереться в пол и тогда уже встала на ноги. И по-тёрла плечо, которое неприятно заныло после того, как Сашка чуть руку ей не вырвал,  вытаскивая наружу.
А Воропаев вдруг внимательно всмотрелся в её лицо, разглядывая синяки и запёкшуюся кровь, и удивлённо вытаращился. Катя показала ему кулак, а он только головой пока-чал.
- Пошли.
Катя старалась держаться за его спиной и не делать ни одного лишнего движения.
Саша осторожно выглянул из комнаты, сделал несколько шагов по коридору, сделав Кате жест, чтобы она оставалась на месте. А когда удостоверился, что всё спокойно, поманил её пальцем, а потом прижал его к губам. Она кивнула.
Думала, что Миши нет. Из комнаты видно ничего не было, а как только вышла в кори-дор, увидела Борщёва на кухне. Он сидел на стуле и смотрел в окно. Думал о чём-то.
Катя, когда увидела его, чуть не споткнулась. Глаза вытаращила и застыла, а Воропаев больно схватил её за руку и потянул за собой.
Кате было очень страшно. Никогда не думала, что может быть настолько страшно все-го из-за одного человека.
Саша повернул ручку двери и толкнул. Дверь открылась, к Катиному облегчению, но в тот же момент на кухне началось движение. Ножки стула проскрежетали по полу и по-слышались шаги.
- Выходи и беги! – Воропаев вытолкнул её на улицу, и Катя едва не покатилась со сту-пенек крыльца. Но на ногах устояла и побежала по тропинке. Боялась оглянуться, но слышала быстрые шаги и дыхание Сашки за спиной и бежала, бежала вперёд. – Быст-рей! За ворота и к лесу!
Входная дверь снова распахнулась, да с такой силой, что ударилась о стену. Катя всё-таки обернулась, всего на секунду, не смогла удержаться и увидела на крыльце Мишу. Он стоял с совершенно растерянным видом, смотрел на них, а потом закричал:
- Стойте! Вы не можете уйти! Стойте!
Сашка подтолкнул её к калитке.
- Выходи!
А потом у Кати заложило уши от громкого резкого звука, разорвавшего деревенскую ночную тишину.
Пушкарёва вылетела на сельскую дорогу, которая проходила сразу за воротами, носом вперёд. Шлёпнулась на четвереньки, охнула, а Воропаев схватил её за шкирку, как ко-тёнка, и заставил подняться.
- Вперёд!
- Саша, он выстрелил!
- Я знаю, - задыхаясь, проговорил он. – Беги!
До леса пришлось пробежать метров пятьдесят, и Катя каждую секунду ждала нового выстрела. Только когда вбежала в лес, ещё немного пробежала, окончательно скрыв-шись за деревьями, остановилась, обняла ствол дерева и тяжело задышала.
- Саша! Саша, ты где?
- Здесь.
Он остановился рядом с ней и привалился к этому же дереву с другой стороны. Тоже бурно задышал, а потом чуть наклонился вперёд и упёрся одной рукой в своё колено.
Катя сползла вниз и села прямо на землю.
- Сумасшествие какое-то… - пробормотала она. – Этого просто не может быть. Со мной такого быть не может…
- Поздно спохватилась, - глухо проговорил Саша. Выпрямился и протянул к ней руку. – Вставай. Надо идти.
- Ещё минуту, - попросила Катя. – У меня колени трясутся.
Но Воропаев был неумолим.
- Вставай. Надо уходить отсюда. Отойдём подальше… там отдохнёшь. Пошли.
Катя поднялась, продолжая держаться за дерево. Вцепилась в Сашин локоть и пошла за ним.
- Ты думаешь, он пойдёт за нами?
- Сомневаюсь. Но чем чёрт не шутит… Не надо рисковать.
Катя кивнула, соглашаясь, хотя уже давно ничего не понимала.
Они шли, как ей показалось, целую вечность. Иногда останавливались и переводили дыхание. Катя думала, что Саша останавливается ради неё, чтобы ей дать передохнуть, пока не поняла, что Воропаев едва держится на ногах. И дыхание стало странно хрип-лым. Она долго к нему приглядывалась, точнее, прислушивалась, потому что в лесу бы-ло очень темно. Про холод и влажность Катя уже не вспоминала, было не до этого. За Мишу тоже уже не волновалась, они уже слишком далеко ушли, да и в темноте в лесу найти, кого бы то ни было, просто не реально. Но страх не уходил, а всё из-за Воро-паева.
- Саша, что с тобой?
- Со мной?.. Нормально…
- Ничего не нормально, - Катя забежала вперёд и попыталась ухватить его за руку, а Воропаев неожиданно застонал. Она чуть в обморок не упала, когда поняла, что всё это не просто так.
Саша остановился, привалился к дереву и схватился за плечо. Она присела перед ним на корточки.
- Саша, что с тобой?
Он втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы.
- Кать, всё нормально. Я сейчас передохну несколько минут и пойдём… Тут дорога не-далеко должна быть… я так думаю.
Катя закусила губу, а потом настойчиво отвела его руку, которой он закрывал своё пле-чо.
- Дай я посмотрю.
Прикоснулась, очень осторожно, но он всё равно еле слышно застонал, а Катя почув-ствовала что-то влажное и липкое. В темноте не видела, но сразу поняла, что это.
Оставалось только закрыть глаза  и умереть.
- Катька…
- Он тебя ранил? – дрожащим голосом поинтересовалась она.
- Ничего страшного. Слегка задел.
- Саша, он тебя ранил!
- Не кричи.
- Да что же это такое? – она всё-таки заревела. Знала, что не имеет на это права, но нер-вы сдали. Несколько раз всхлипнула, рукавом вытерла слёзы и сжала кулаки. Успоко-иться. Сейчас же.
- Всё? – поинтересовался Воропаев, а она отметила, каким слабым стал его голос.
- Всё. Я больше не буду.
Саша вздохнул.
- Кать, послушай меня. Ты дальше пойдёшь одна.
- Ты с ума сошёл? – перепугалась Катя.
- Пойдёшь, - настаивал он. – А я останусь здесь. Так будет быстрее. Тут будет дорога… или деревня… Что-то должно быть.
- Да я даже не знаю, в какую сторону идти!
- Прямо. На дорогу выйдешь.
- А ты?
Он выдержал паузу, потом сказал:
- Потом вернёшься.
Катя попыталась воззвать к его разуму.
- Оставить тебя ночью, в лесу? Как я тебя искать буду?!
- Катя! Я не дойду, ты понимаешь?
Слёзы опять покатились по щекам.
- Саш…
- Всё нормально будет. Просто у меня сил больше нет. Иди, Кать.
Она помедлила, затем поднялась и оглянулась. Словно что-то могла рассмотреть.
- Там овраг, - тихо проговорила она. – Я никуда сворачивать не буду, только прямо. И возвращаться буду также.
Воропаев кивнул, потом опомнился, вспомнил, что она в темноте видеть его кивков не может, и сказал:
- Всё правильно. А со мной всё будет в порядке, не волнуйся. Чтоб меня какой-то при-дурок за просто так пристрелил? Да не дождётся!
Катя улыбнулась сквозь слёзы.
- Сашка, я тебя люблю.
Он закашлялся.
- Начинается… Не дождёшься, Катерина. Иди уже!
Фильм ужасов. Кажется, она подобное даже смотрела и смеялась над буйной фантазией сценаристов. И вдруг такой поворот судьбы – сама в такую же ситуацию попала. Нико-гда даже подумать не могла, что она будет ночью по лесу бегать, уворачиваясь от пуль. Бред, полный бред…
Очень старалась идти строго прямо, постоянно оборачивалась, словно могла всё ещё видеть Сашку, который остался сидеть у дерева. Главное, не заблудиться и потом суметь вернуться.
Сколько раз она упала, со счёта сбилась. Постоянно под ноги попадались какие-то су-чья и коряги, ноги разъезжались на влажной, прелой листве, а когда в очередной раз упала, разозлилась и разревелась. Поднялась, обогнула кустарник и вдруг поняла, что лес закончился, а перед ней поляна и дорога. Правда, не шоссе, а обыкновенная сель-ская, но самое главное, что на этой самой дороге стоят машины, а там люди.
У Кати вырвался вздох облегчения, а потом она поспешила вперёд, перепрыгнула через канаву и уже спокойно побежала по ровной полянке.
Но сбилась с шага, когда услышала знакомый родной голос. Громкий, он раздавался в ночной тишине, а у Кати сердце зашлось.
- Андрей… Андрей!

<<<<<<<<<<<<

- Ну и куда дальше?
Они остановились на перекрёстке дорог, три машины, две из которых милицейские. Уже почти час колесили по окрестностям, но так ничего и не нашли. Заезжали во все деревни, попадающиеся на пути, уже не обращая внимания на название, но ничего по-дозрительного так и не обнаружили.
Малиновский разложил на капоте своей машины карту и склонился над ней, внима-тельно изучая её в свете фонаря.
- Вот здесь ещё деревня. Называется… Слушай, Палыч, а может это то, что надо? Мо-жет, дело не в быках? Может, Баковка?
- Что? – встрепенулся Андрей. – Где это?
- Вот по этой дороге. Налево. Километра полтора-два отсюда будет.
Андрей внимательно смотрел на карту, но уже ничего не понимал. Устало потёр лицо, а потом неожиданно прислушался. Обернулся и посмотрел в сторону леса, в темноту.
- Ты чего? – спросил Рома.
- Ты ничего не слышал?
Малиновский прислушался, но покачал головой.
- Нет… Давай в машину, сейчас быстро доедем. По машинам все, едем в Баковку!
Все пошли к машинам, а Андрей продолжал стоять и смотреть на лес.
- Жданов!
А тот вдруг крикнул:
- Катя!
Малиновский вышел из машины и посмотрел на него, как на сумасшедшего.
- Ты чего?
- Она здесь, Ромка, я слышал.
- Что ты слышал?
- Как она меня звала. Она здесь!
- Палыч, не дури!
А Андрей сделал несколько шагов и пошёл по поляне, продолжая вглядываться в тем-ноту.
- Катя!
Рома вздохнул и переглянулся с другими мужчинами и вздрогнул, когда услышал жен-ский голос со стороны леса.
- Андрей!
Изумлённо посмотрел на друга, но тот уже бежал по направлению к лесу. За ним бро-силось сразу несколько человек.
Жданов бежал сам не знал куда, ориентируясь только на голос. А Катя вдруг вынырну-ла из темноты, оказалась в свете автомобильных фар, и Андрей только успел поймать её в объятия. Прижал к себе, почувствовал, как её трясёт, Катя вцепилась в него, а он не мог поверить, что нашёл её. Что она жива, это ведь самое главное.
- Девочка моя… Я тебя нашёл. Любимая моя…
Катя зарыдала, и всё никак не могла ничего сказать. Обхватила его ногами за талию и повисла на нём.
- Андрей, это кошмар какой-то!.. Он сошёл с ума!..
Их окружили люди и Катя, наконец, чуть отодвинулась, встала на ноги, но смотрела на всех ошарашено, всё никак не могла прийти в себя. Андрей обнял её, снова прижал к себе и поцеловал. И опять прижал.
- Всё хорошо, маленькая. Я с тобой, всё кончилось.
А она вдруг оттолкнула его, и Жданов даже испугался того, насколько диким был её взгляд.
- Там Сашка! В лесу! Его Миша ранил, выстрелил в него! Он в лесу остался, идти не смог!
Андрей с Романом переглянулись, а милиционеры отреагировали первыми.
- Где? Вы показать сможете?
Катя кивнула, но немного неуверенно.
- Тут недалеко. Я недолго шла…
- Пойдёмте!
Катя очень волновалась, что не сможет найти Воропаева. Металась из стороны в сто-рону, а мужчины начали кричать, выкрикивая имя Александра.
Она зарыдала, когда поняла, что не может его найти. И в отчаянии выкрикнула:
- Саша!
И вдруг чуть не свалилась в овраг. Андрей в последний момент успел уцепить её за свитер и вытянул обратно.
- Он здесь! – сразу воодушевилась Катя. – Где-то рядом, у оврага!
Саша всё так же сидел на земле, прислонясь спиной к дереву, был в сознании, но кри-чать им в ответ не мог, сил не было. Андрей бросился к нему.
- Сашка, что? Серьёзно?
Воропаев мотнул головой.
- Да нет… крови много потерял. – Посмотрел на Катю, которая рухнула рядом с ним на колени. – Ну что? Решила упасть в обморок? Поздно.
- Я не буду, - пообещала она непослушными губами. – Теперь всё будет хорошо, прав-да? Да, Саш?
Рома наклонился и стал поднимать Катю.
- Вставай. Его сейчас поднимать будут, не мешай.
Она быстро закивала, но, поднявшись на ноги, повисла на Малиновском, ноги уже не держали.
Андрей хотел помочь Воропаеву сесть, чтобы легче было подниматься, но Саша вдруг здоровой рукой схватил его за свитер и притянул к себе, заставив наклониться. И пока никого из милиции рядом не было, тихо заговорил:
- Отправь Киру из Москвы. Срочно. Её посадят…
Жданов несколько секунд смотрел на него, а потом кивнул.
- Я всё сделаю, не волнуйся.
Саша кивнул и отпустил его свитер, тут же обессилив.
Обратно к дороге Катю нёс Андрей на руках, а молодой парень в милицейской форме шёл рядом и дотошно выспрашивал о случившемся. Что, где и как. Катя отвечала ему заплетающимся языком, но отвечала, знала, что это важно.
Когда они вернулись к машинам, все сразу засуетились. Кто-то поехал в деревню за Мишей, Сашку уложили на заднее сиденье одной из машин, чтобы срочно отправить в больницу. А Катя на несколько минут осталась одна. Стояла на поляне, закинув голову, и смотрела в тёмное небо. Её трясло, зуб на зуб не попадал, даже зубами клацала, но продолжала стоять и смотреть.
Никогда в её жизни не было такой ночи.
И остаётся только надеется, что больше никогда не будет.
Андрей подошёл к ней сзади и крепко обнял, прижавшись щекой к её волосам.
- Я тебя люблю.
Она улыбнулась и заплакала.