Этот ветер осенней листвы
Пробежал, невесомый, по коже.
Осторожно, мы слишком легки,
Мы опасно близки
И ужасно похожи.

Не улетай, едва коснувшись нас,
Не исчезай, хотя бы в этот раз,
Не обмани меня сейчас,
Свое круженье не прерви,
Ты так похож на ветер будущей любви.

Шесть  лет спустя

1 глава.

Катя торопилась на работу. В последнее время она постоянно опаздывала, просто рок какой-то. То ломалась машина, то она забывала завести будильник или на пути встречались препятствия, которые она никак не могла преодолеть вовремя. Конечно, это были только отговорки для шефа, а для Кати просто-напросто напасть какая-то в последнее время.
Вот и сегодня. На дорогах безумные пробки из-за вчерашнего обильного снегопада, который неожиданно свалился на Москву в начале ноября. Вроде ещё вчера шёл дождь, да и листья с деревьев ещё не до конца облетели, а утром все проснулись, а на улице уже зима. Просто огромные, невероятные сугробы намело… Зима, как всегда подкралась незаметно. Дороги ещё до конца не расчищены, машины застревали, буксовали, водители злились, а пешеходы, которые тоже страдали из-за занесённых снегом дорог, не злорадствовали, а лишь сочувственно вздыхали.
Катя сегодня побоялась брать свою машину, вызвала такси, но и этим ничего не выиграла. Застряла в пробке и около получаса нервно поглядывала на часы, ёрзая на заднем сиденье такси и понимая, что безбожно опаздывает. А потом решилась, торопливо расплатилась с таксистом  и вышла из машины. И вот теперь с трудом ковыляла на высоких каблуках по комкастому холодному снегу, каблуки увязали в образовавшейся ледяной каше, и Катя шла очень осторожно, боясь упасть или сломать каблуки. Ноги сильно устали, иногда разъезжались, но она спешила. Борис звонил уже несколько раз и настойчиво интересовался, где она так долго пропадает. Катя сваливала всё на пробки и, спотыкаясь, торопилась к ближайшей станции метро.
Проходя мимо ворот школы, она остановилась. За забором шла отчаянная драка. Трое мальчишек, лет по десять, усердно мутузили друг друга, при этом было понятно, что двое против одного. Черноволосый мальчишка в яркой куртке отбивался от них как мог, одному даже рюкзаком по спине заехал, но те двое были покрупнее и видимо на год-два постарше. К тому же, их было двое, а он один. Но его бесстрашие просто поражало.
Катя наблюдала за дракой всего несколько секунд, а потом открыла калитку и, больше не сомневаясь, шагнула на территорию школы. Все мысли о работе уже вылетели из головы, и она кинулась в гущу событий.
- Эй, вы что делаете? А ну отпустите его немедленно! Шпана!
Троица отчаянных драчунов замерла, испуганно обернулась на её голос и в момент распалась. Мальчишку, которого держали за грудки, резко отпустили, он не удержался на ногах и сел в сугроб, а обидчики кинулись наутёк.
Катя подбежала к мальчику, при этом снова поскользнулась и решила, что в этот раз каблук точно сохранить не удасться, но к своему удивлению, устояла. Присела на корточки перед ребёнком и заглянула в его лицо.
- С тобой всё в порядке? Посмотри на меня. Где болит?
Мальчишка забавно шмыгнул носом, посмотрел на неё, а потом утёрся рукавом куртки.
- Нормально.
Ему было лет восемь, худенький, растрепанный и в этот момент он очень напоминал бездомного щенка, которого потрепали в уличной схватке дрорняжки. Зато глаза горели совсем не по-детски, воинственно и даже азартно. Видимо, процесс битвы его всерьёз увлёк, а Катя этому помешала. Но она в этом совсем не раскаивалась – неизвестно чем всё это могло закончиться.
Она убрала его руку от лица.
- Не вытирай курткой, сейчас всё в крови перепачкаешь. – Двумя пальцами взяла его за подбородок и повернула голову, внимательно разглядывая рассечённую бровь, из которой сильно текла кровь. – Чем это они тебя так?
- Рюкзаком, - пробормотал ребёнок и поморщился, когда она слегка прикоснулась к небольшой шишке над рассечением. – На нём молния была…
Катя испуганно посмотрела на него.
- Они ударили тебя рюкзаком по голове? Они что, с ума сошли? Что за хулиганство? Посмотри на меня! Тебя не тошнит? В глазах темно?
Он мотнул головой и попытался высвободиться из её рук.
- Это Стёпка Филинов, мы с ним не дружим, он из другого класса…
- Что значит, не дружим? – Катя продолжала пребывать в шоковом состоянии. – И поэтому надо бить рюкзаком по голове?
- Я ему тоже дал! – с гордостью проговорил ребёнок и показал ей кулак. – У него теперь вот такой фингал будет!
- О Господи, - пробормотала Катя, а потом опомнилась и протянула ему руку. – Вставай, простудишься же! Тебя точно не тошнит?
- Нет… кровь течёт.
Пушкарёва судорожно искала в сумочке чистый носовой платок, но нашла только салфетки, но решила, что сейчас и они сгодятся. Открыла упаковку, достала сразу три и приложила к его брови. Он тоненько вскрикнул, а Катя покачала головой.
- Тебе надо в больницу.
- Не надо, - перепугался мальчик, но она решила настоять на своём.
- Надо. И чего ты испугался? Драться не боялся, а больницы боишься? Да и бровь зашивать придётся, ты посмотри, как кровь идёт!
Он заметно побледнел, и Катя взяла его за руку. Потом обернулась на солидное здание школы.
- Ты здесь учишься?
Ребёнок уныло кивнул, а она расстроено покачала головой.
- Частная школа… Куда охрана смотрит?
- А дядя Веня чай пьёт, в учительской.
- Понятно, - прошептала Катя. – Безобразие сплошное. Ладно, пойдём, я отведу тебя в класс, а учительница вызовет тебе врача.
Мальчик вдруг выскользнул у неё из рук и отскочил на пару шагов.
- Мне в школу нельзя, - шёпотом сообщил он, таинственно сверкая глазами.
- Почему?
Он замялся с ответом, но потом сказал:
- Я с урока сбежал… Мне обратно нельзя, а то Мадама папе нажалуется, а так она думает, что я заболел.
- Кто? Какая Мадама? – совершенно растерялась Катя от таких откровений.
- Училка наша, по английскому. Я его ненавижу!
- Кого? – не поняла она.
- Английский! А папа говорит, что я должен его хорошо знать, а у меня не получается! Я не виноват!
Он тараторил с такой частотой, что у Кати у самой голова закружилась. Она взмахнула рукой, заставляя его замолчать.
- Тебе в больницу надо!
- Нет!..
- Не спорь, я лучше знаю. – Взяла его за плечо и снова стала рассматривать бровь. Кровь уже почти не сочилась, но выглядеть рана стала только хуже. Задумалась, пытаясь решить, что делать. – Надо позвонить твоим родителям, чтобы они тебя забрали.
- А у папы телефон выключен, - порадовал её ребёнок. – У него важная встреча.
- Тогда маме.
- А мамы у меня нет.
Катя неловко замерла, нервно сглотнула и кашлянула.
- Прости.
Он мальчишка улыбнулся.
- А мне и с папой хорошо!
Она кивнула.
- Конечно, - а потом опять задумалась. – Что же нам с тобой делать-то? – и мысленно махнула рукой. – Ладно, мы сейчас пойдём в травмапункт, тут недалеко, и оттуда уже будем пытаться дозвониться до твоего папы. Хорошо?
Он такому предложению явно не обрадовался, но Катя напустила на себя решительный вид, и мальчик  сокрушённо вздохнул.
- Укол будут делать?
Катя решила ему не врать.
- Скорее всего. Но ты же смелый, - решила приободрить она его, - вон как этим хулиганам надавал. Неужели одного укола испугаешься?
Ему ничего не оставалось, как важно расправить плечи, и бояться уже стало неприлично. Взял её за руку, и они пошли в обратную сторону Катиного следования, к травмапункту. Катя понимала, что на работу теперь попадёт совсем не скоро, но это уже отошло на второй план. Надо было срочно показать ребёнка врачу.

….

- Ну что ж вы, мамаша, за ребёнком-то не следите? – молодой доктор вышел из процедурного кабинета и посмотрел на Катю с интересом, но всё же с укором, как обязывала профессия. – Пришлось три шва накладывать.
Катя с ужасом охнула и даже не сразу вспомнила, что надо объяснить ситуацию.
- Шрам останется, да?
Врач легко отмахнулся.
- Маленький, незаметный. Не волнуйтесь из-за этого.
- Слава Богу! – вздохнула она. – А голову проверили? У него сотрясения нет? Они его по голове рюкзаком ударили!
Он покачал головой.
- Сотрясения нет, но больничный я всё равно выписал. Пусть несколько дней дома посидит и не скачет, а поспокойнее себя ведёт.
Катя торопливо кивала в ответ на его слова и совершенно не замечала, каким взглядом её окидывает молодой доктор.
- Вы за сыном-то следите, чтобы больше не связывался с хулиганами.
Катя смущённо улыбнулась.
- Это не мой сын. Я просто случайно мимо шла и увидела, как они дерутся…
Врач слегка нахмурился.
- Серьёзно? А я думал, ваш. Он всё про отца говорит. Думаю, вам следует срочно связаться с родителями мальчика.
Она снова закивала.
- Конечно, конечно.
Дверь процедурной открылась, и показался ребёнок, с заклеенным пластырем лбом. Подошёл к Кате и взял её за руку. Она наклонилась к нему и погладила по щеке.
- Ну что, больно было?
Он покачал головой и настороженно покосился на врача. Тот усмехнулся и потрепал его по волосам.
- Ну что, герой, в следующий раз будешь от ударов вовремя уклоняться.
Мальчик ничего не ответил, прислонился головой к Катиному животу и молчал. Она тоже погладила его по голове.
Когда врач вернулся в кабинет, Катя усадила мальчика на кожаную кушетку в коридоре и присела рядом.
- Звони папе, вдруг он уже волнуется?
Разговор получился довольно скомканным, видно его уже всё-таки хватились, и Катя расслышала гневный мужской голос в трубке. Мальчик заметно приуныл, оправдывался. Катя старалась не прислушиваться, отозвалась только тогда, когда ребёнок спросил у неё, где они находятся.
- Сейчас приедет…
- Разозлился? – спросила Катя, а её подопечный грустно кивнул. – Он не злится, я уверена. Просто он волновался за тебя, вот и не сдержался.
В ответ слабая улыбка.
- Папа часто кричит.
- Вот видишь! – постаралась ещё его подбодрить Катя. – Он просто темпераментный человек! Кстати, мы с тобой так и не познакомились, представляешь? Как тебя зовут?
- Артём.
- А я Катя. Очень приятно познакомиться, Артём.
А он в ответ совершенно по-мужски подал ей руку для рукопожатия. Катя засмеялась и подала свою.
- Это тебя папа научил?
Он кивнул.
- А за что же ты так английский не любишь?
Артём фыркнул.
- А за что его любить? Мадама только и твердит – произношение, произношение! А у меня не получается!
- А папа говорит по-английски?
- Да. И по-немецки.
- О! Вот видишь? А что же он с тобой не занимается?
- А ему некогда, - пожал он плечами. – Ему некогда, он работает много… Мама когда приезжает, она со мной только по-английски разговаривает… А я её не понимаю. Ненавижу английский!
Катя заметила слова про маму и отметила про себя, что при этом мальчик стал совсем грустным. Значит, мама у него всё-таки есть. Но с ними не живёт.
- Ладно, не расстраивайся. Ты обязательно выучишь этот язык. Только больше не сбегай с уроков, этим делу не поможешь.
Артём вздохнул и прижался к ней. Зевнул.
Катя сначала растерялась, а потом поняла, что ему сделали какой-то успокаивающий укол, вот его в сон и потянуло. Она подумала и прикрыла мальчика его же курткой. Надо дождаться заработавшегося родителя и тогда самой ехать на работу.
Главное, что с ребёнком всё в порядке. Серьёзно не пострадал.
Интересно, а какой у него отец? А вдруг ещё и ругаться на него будет? Катя этого точно не потерпит. Ребёнок такой измученный, напуганный уколами, уснул, прижавшись к ней… В душе поневоле потеплело.
Такой замечательный мальчишка, только немного недолюбленный родителями.
Она старалась не двигаться, чтобы не потревожить его. Кате казалось, что он уснул, но не тут-то было. Как только в холле раздался глубокий мужской голос с хрипотцой, немного рассерженный и возбуждённый, мальчик встрепенулся и выпрямился.
- Папа приехал! – прошептал он вроде и чуть испуганно, но глазёнки уже радостно загорелись, и Катя просто поразилась такой мгновенной перемене.
Она поразилась, но лишь отдалённым краем сознания. Потому что её сковало ужасом и недоверием, когда она услышала этот голос. Его бы она узнала из тысячи и через сто лет.
Но разве такое возможно? Чтобы вот так, через столько лет, в таком огромном городе, вот так столкнуться?
Смотрела в коридор и видела, как большой тёмный человек стремительным шагом приближался к ним. И с каждым его шагом, у Кати всё сильнее колотилось сердце.
Он.
Не может этого быть…
Андрей Жданов.
Тень из прошлого.

Глава 3.

Катя всерьёз решила, что её встреча с Андреем и его сыном стала мимолётной и вряд ли когда-нибудь повторится. Дважды такое не случается. Да и Жданов ясно дал понять, что и эта встреча была лишней и ненужной.
И уж продолжения всей этой истории, Катя никак не ожидала.
А оно получилось весьма неожиданным.
Через день в офисе раздался телефонный звонок, который и перевернул её жизнь. Именно этот звонок, а не позавчерашняя случайная встреча. Не случись этого звонка, наверняка, они с Андреем больше и не встретились, вот только кое-кому было не до их желаний и возможностей – у этого человека были свои желания, которые были для него важнее всего остального.
Катя в тот момент сидела рядом со своим шефом Борисом Стержаковым, совещание было в самом разгаре, и Пушкарёва в данный момент могла думать только о работе. И поэтому, когда в кабинет проникла секретарша шефа и на цыпочках приблизилась к ней, бросая на начальника осторожные взгляды, даже не сразу её заметила. Катя обернулась и непонимающе посмотрела на женщину только тогда, когда Стержаков замолчал на полуслове и нахмурился. А секретарша сунула ей в руку трубку.
- Катерина Валерьевна, это вас…
Катя отмахнулась.
- Я занята, я же просила…
- Катерина Валерьевна, он обзвонил уже весь офис, вас ищет. Очень настойчивый мальчик.
- Какой ещё мальчик? – не поняла она.
А секретарь лишь плечами пожала.
- Я не знаю. Но он вас ищет.
- Кать, в чём дело? – недовольно поинтересовался Борис, а она пожала плечами, но трубку взяла, а потом подумала и встала из-за стола, оставив мужчин дальше обсуждать дела. Отошла к окну и приложив трубку к уху, поинтересовалась довольно сурово:
- Я слушаю.
А в ответ раздался тяжкий вздох.
- Ты тоже работаешь?
Катя сначала растерялась, когда услышала детский голос, а потом даже рот от удивления приоткрыла и пару секунд просто стояла, застыв. А потом неверяще спросила:
- Артём? Это ты?
- Я. Поговоришь со мной?
- Господи, ты как меня нашёл?
- По телефонному справочнику, - не стал скрывать он. – Знаешь, сколько звонил?
- С ума сойти… - а потом вдруг испугалась. – Что случилось? Ты где?
- Дома. И мне скучно. – Помолчал секунду и добавил: - И страшно. – Но по его тону, страшно ему не было. Сказал это специально и замолчал, ожидая её ответа.
- Почему тебе страшно? Ты что, один?
- Ну да. Папа на работе, а тётя Лиза заболела.
- Катя, в чём дело?
Она обернулась на требовательный голос шефа и махнула рукой.
- Кто такая тётя Лиза? – этот вопрос очень её заинтересовал.
- Няня моя. А я дома один сижу. Ты приедешь?
Катя почему-то испугалась.
- Я? К вам? Э… Артём, я думаю, что твой папа против будет. Он меня в гости не звал.
- Так его же нет. Он придёт в семь, он так сказал. Приедешь?
- Господи… Я не знаю.
- Ну пожа-алуйста!
Его голос был таким жалобным, что Кате смешно стало.
- Прекрати. Хорошо, я приеду, - решилась Катя. – Но только ненадолго!
- Ура! А больному ребёнку подарок?
Она засмеялась. Хватка у него  явно папина!
- Что ты хочешь?
- Чипсы с сыром, сникерс и пазлы большие! С кораблём! – Артём выпалил всё это на одном дыхании, и Катя поняла, что эта часть разговора у него была заготовлена заранее.
- Хорошо. Я приеду через пару часиков, не раньше. Где вы живёте?
Мальчик чётко проговорил ей адрес, а Катя напоследок попросила его сюда больше не звонить.
- У меня совещание. Я закончу и приеду сразу.
Вот только зачем – непонятно.
Но уж больно велик был соблазн снова заглянуть в жизнь Андрея. Ненадолго, приподнять завесу и посмотреть, а потом она исчезнет.
- Какой ещё ребёнок? – спросил Борис, когда совещание закончилось, и все разошлись. Катя продолжала сидеть в кресле по правую руку от босса и в задумчивости разглядывала стену.
Повернула голову, посмотрела на него и улыбнулась.
- Сын знакомого, вот и всё. Мальчик болеет, сидит один дома и ему скучно.
- А ты поедешь его развлекать?
- А что такого? Просто визит вежливости.
В глаза ему старалась не смотреть, и поэтому улыбаться было довольно легко. Он поднялся и подошёл к ней, встал за спиной и положил руки на её плечи, начал слегка массировать.
- Ты всегда обо всех беспокоишься, а я?
- А что ты? – рассмеялась Катя. Закинула голову и посмотрела в его лицо.
- А я тобой забыт и покинут.
- Боря,  что ты говоришь? – Катя положила руку на его ладонь и погладила.
- Поужинаем сегодня вместе? – спросил он.
Катя незаметно вздохнула в сторону и игриво пожала плечиком.
- Если хорошо попросишь.
Борис рассмеялся, наклонился и поцеловал её за ухом. На секунду прижался щекой к её волосам и улыбнулся.
- Ка-ать…
- Что?
- Может ну его, этот визит вежливости? У меня сейчас время свободное есть.
Катя покачала головой и поднялась.
- Нет, я не могу.
- Ну вот ты опять!
- Боря, я мальчику обещала. Он один дома и… ему страшно!
Стержаков встретил её взгляд и передумал её упрашивать – бесполезное дело. Только вздохнул.
- Разве тебя переубедишь? Остаётся надеяться, что ты там особо не задержишься.
Катя едва заметно усмехнулась, невесело.
- Не задержусь.
- Кстати, а что за знакомый? Мне ревновать начинать? – он спросил это со смешком, а она вдруг занервничала. Отвернулась от него и принялась собирать со стола свои документы, чтобы скрыть свою нервозность.
- Что ты выдумываешь?  Просто старый знакомый. Мы когда-то работали вместе, вот и всё.
Он странно посмотрел на неё, словно не поверил, или на самом деле расслышал в её голосе  лживые нотки?
- И к тому же, я не к нему еду, а к ребёнку! – торжественно закончила она. Смело глянула на Бориса, помахала ему рукой, коротко улыбнулась и вышла за дверь.
Чтобы выполнить весь заказ Артёма, пришлось посетить два магазина, но Катя сделала это с удовольствием. Выбирать подарок сыну Андрея было так волнительно и необычно… словно она самому Жданову выбирала. А ведь когда-то и выбирала. Всякие милые безделушки, шоколадки… кружку с подогревом, чтобы у него чай подольше не остывал.
Господи, как давно это было. И как глупо это было.
Выбрала самую большую коробку с пазлами, с огромным пиратским фрегатом. Потом заехала в супермаркет за чипсами и «Сникерсом», подумала и взяла ещё йогурты и разных фруктов. Вот теперь можно идти в гости к больному ребёнку.
Конечно, Андрей жил по новому адресу. Более престижный район и дом большой и солидный. Огороженный забором, за которым детская площадка и автостоянка для жильцов. Катину машину внутрь не пустили, пришлось оставить её снаружи.
Прихватив с собой внушительный пакет, направилась к крыльцу. И даже беспокоиться начала, что охранник, который наверняка сидит у входа, не разрешит ей подняться. Но молодой человек в чёрной форме, который и правда оказался за стойкой у лифта, лишь поинтересовался к кому она идет, и записал что-то в свой журнал.
Всё-таки она волновалась. Хоть и знала, что Андрея дома нет, но само понимание того, что она настолько близко к его жизни – волновало безумно.
Дверь долго не открывали, но Катя слышала шорох с той стороны. Тихонько поскреблась в дверь.
- Артём, это я.
- Точно ты? – спросили из-за двери и тут же загремели замки.
- Я ещё не ответила, а ты уже дверь открываешь, - решила проявить бдительность Катя.
Ребёнок выразительно сморщился.
- Я же знал, что это ты!
- Читал сказку «Семеро козлят»? – спросила она, входя в квартиру и закрывая за собой дверь.
- Мне дедушка читал.
- Да? Значит, будем перечитывать. Чтобы содержание лучше закрепилось в твоей голове.
Артём согласно закивал, а сам с вожделением поглядывал на большой пакет. Катя засмеялась.
- Пойдём на кухню, будем покупки разбирать.
Он побежал по коридору в сторону кухни, а Катя шла следом и осматривалась.
Квартира была шикарная, но Андрею она совсем не подходила. Тому Андрею, которого она когда-то знала. Наверное, обставляла её Кира, когда они были женаты. А Жданов просто не стал ничего менять.
Катя заглянула в гостиную, беглым взглядом оглядела шикарную кожаную мебель и камин, а потом улыбнулась, заметив на белой коже дивана пятно от чего-то тёмно-красного, а на полу, на пушистом ковре гора игрушек. С экрана телевизора в полный голос возмущался почтальон Печкин.
Катя прошла на кухню, поставила пакет на стол и решительно пресекла попытку Артёма тут же взяться за потрошение пакета. Взяла в ладони его лицо и повернула голову мальчика.
- Как твоя бровь? Болит?
- Чуть-чуть, - послушно ответил он. – Мы с папой вчера в больницу ездили.
- Да? И что врач сказал?
- Сказал, что всё хорошо, - легко ответил Артём, но по тону Катя поняла, что ему нетерпится отделаться от её навязчивой заботы. – У меня живот болит уже!
- С чего бы это?
- А ты «Сникерс» купила?
- Я тебе йогурт купила и яблок. Ты яблоки любишь?
- Люблю. Но больше чипсы и сникерсы.
- Кто бы сомневался, - покачала Катя головой. – Ты ел?
Он лишь неопределённо пожал плечами, вытащил с пакета коробку с пазлами и восторженно вскрикнул. Катя обернулась, посмотрела на него и улыбнулась.
- Нравится?
- Клёво! Мне его на несколько дней хватит! – потом видно вспомнил чему его учили и выпалил: - Спасибо!
- Не за что, милый.
Катя открыла холодильник и с интересом заглянула.
- Артём, а ты обедал?
Приехала просто в гости и сама не заметила, как тут же проснулся материнский инстинкт. Нужно было накормить, обиходить, приласкать…
- Папа приезжал в обед.
- Да? – Катя скептическим взглядом оглядела упаковки с полуфабрикатами в морозильной камере, вздохнула и закрыла дверцу холодильника. Вернулась к столу и начала разбирать свои покупки. Посматривала на Артёма, который сидел на стуле, поджав под себя одну ногу, и разглядывал изображенный на коробке пиратский корабль.
- А сейчас пираты есть?
Катя с сомнением посмотрела на него.
- Не думаю.
- А почему?
- Ну понимаешь… раньше на корабле не было связи и пираты могли нападать безнаказанно, а сейчас рации там всякие и оружие… В общем, я не очень в этом разбираюсь, Тём. Надо у папы спросить.
- Они брали золото и крали красавиц. Мне дядя Рома сказал.
Катя улыбнулась уголком губ.
- Да, это единственное, что для дяди Ромы представляет ценность.
- А ты дядю Рому знаешь?
- Знаю. Но мы очень давно не виделись.
- Как с папой?
Катя насторожилась. Посмотрела на него и кивнула.
- Примерно. А папа… тебе что-то рассказывал про меня?
- Он сказал, что вы с ним работали вместе. Давно.
Катя снова кивнула.
- Всё правильно. А ты часто один остаёшься?
Он покачал головой.
- Просто тётя Лиза заболела.
- Не забоялся?
Артём посмотрел на неё возмущённо.
- Вот ещё! Я уже большой!
И взгляд был таким знакомым, что Катя поневоле умилилась. Как же он всё-таки похож на Андрея…
- А папа во сколько вернётся? – на всякий случай поинтересовалась Катя.
- В семь.
- Тебе так долго быть одному?
Мальчик задумался, а потом хитро глянул на неё.
- Но ты же со мной побудешь?
Вот так мы не боимся.
Катя кивнула.
- Побуду, но не до семи. Я пораньше уйду, хорошо? А-то вдруг папа рассердится, что я здесь?
- А почему? Ты же в гости пришла, - удивился мальчик, а она лишь плечами пожала.
- Всё равно. Мы его разрешения не спрашивали.
Потом Артём устроил ей обзорную экскурсию по квартире, и Катя согласилась со своим первым впечатлением – квартира излишне вычурная, всего здесь слишком, как с обложки глянцевого журнала. Самой обжитой и нормальной оказалась только детская. Под потолок заваленная игрушками, книжками, а стены завешены плакатами, половина из которых относилась к футбольной тематике.
- Ты интересуешься футболом?
- Мы с папой болеем за «Спартак». А папа тоже играет, мы по выходным ходим на стадион, - похвастался Артём.
Катя едва заметно улыбнулась.
- Да, я помню.
Мальчик забрался на свою кровать и немного попрыгал на ней.
- Я тоже буду в футбол играть! Папа обещал.
- Конечно, будешь. Если захочешь.
В гостиной, на небольшом столике у стены Катя заметила несколько фотографий в рамке. И конечно любопытство было не сдержать. Пока Тёмка скакал на кровати и одновременно жаловался ей на количество задаваемых на дом уроках, она разглядывала снимки. На одном был Андрей с сыном, но Артём здесь совсем маленький, года три. А у Андрея такое счастливое лицо, что у Кати сердце защемило.  На ещё одном Артём один в парадном костюме, с портфелем за спиной и букетом цветов в руках – первое сентября. А вот третья Катю заинтересовала больше всего. На ней была запечатлена вся семья – Ждановы-старшие, Александр Воропаев, Кристина, Кира и Андрей с сыном на руках. Артёму здесь года четыре, тянется ручонками к Маргарите, а та смеётся. Все выглядят спокойными и довольными. Все, кроме Киры. Почему-то Кате так показалось. Она единственная не улыбалась и смотрела не в объектив фотоаппарата, а на Андрея, и во взгляде что-то вроде недовольства или раздражения, но лёгкого.
Артём подбежал к Кате и подпрыгнул, чтобы посмотреть, чем она так заинтересовалась. Пушкарёва показала ему фотографию.
- Это мой день рождения, - пояснил он. – Я здесь маленький.
Катя подумала, а потом указала на Киру.
- А это кто?
- Это мама, - спокойно ответил мальчик, а Катя замерла в удивлении.
- Как мама? – но быстро опомнилась. – То есть… Тёма, а тебе сколько лет?
- Восемь с половиной, - с готовностью ответил он, а Катя всерьёз задумалась.
Что-то непонятное происходит… Но решила оставить эту тему. Ребёнок ей всё равно ничего не объяснит, а тревожить его попусту глупо.
Катя поставила фотографию на место и посмотрела на мальчика.
- Ну, чем займёмся?
На его лице расплылась совершенно счастливая улыбка, и он даже подпрыгнул.
- Давай пазл собирать? А можно мультики посмотреть!  А ещё у меня игра новая есть!
Ребёнку явно не достаёт общения. Катя мысленно вздохнула.
- А ты кушать не хочешь?
- Потом! – легко отмахнулся Артём.
Катя прошла к дивану, а на столике заметила стопку учебников.
- А это что? Уроки надо учить?
Мальчик заметно приуныл.
- Надо стих выучить… и задачу решить. Но я потом решу, правда!
- Нет, давай сделаем так. Сейчас мы выучим уроки, а потом будем спокойно играть. А пока ты учишь, я ужин приготовлю. Кстати, кто у вас готовит?
- Тётя Лиза. Иногда. А так папа.
- Папа? – удивилась Катя. – И что, у него получается?
Артём хитро посмотрел на неё, а потом засмеялся.
- У него всё всегда пригорает! Он так смешно бубнит, когда злится из-за этого!
Катя поневоле заулыбалась, когда представила себе эту картину.
- Мы пиццу заказываем!
- Понятно… Бери давай учебники и пошли на кухню.
Катя ждала, что он начнёт сопротивляться, но Артём спокойно собрал нужные книжки и пошёл на кухню.
- А можно я буду учить и есть яблоко?
Катя покачала головой.
- Нет. Чтобы хорошо выучить, надо чётко произносить слова, а как ты это будешь делать, если будешь жевать?
Ребёнок задумался, но сдаваться не хотел.
- А можно я откушу, потом выучу вот эти строчки и снова откушу.
Катя кивнула.
- Да, так можно. А эти четыре строчки называются четверостишье.
Ребёнок покивал с умным видом и потянулся за яблоком.
Раньше ей не приходилось учить уроки с детьми, но первый опыт не расстроил. Артём довольно легко выучил стихотворение, несколько раз они вместе прочитали, а потом он уже запросто его повторил. Катю первый опыт, который оказался удачным, окрылил, и она легко порхала по кухне. С задачей оказалось немного труднее, но совместными усилиями справились и с этим.
- Ты суп будешь есть? – спросила Катя, когда Артём закрыл последний учебник. Он согласно закивал, а она посмеялась про себя. Вот как домашнее задание детей утомляет!
Съев тарелку супа, энергии в ребёнке невероятно прибавилось. Он вытащил все свои многочисленные игрушки, чтобы показать Кате. А сколько мультиков они пересмотрели! Не один десяток и, причём ни один не досмотрели до конца. Катя мальчику не мешала, понимала, что ему хочется всего и сразу. Хочется всё показать, всё рассказать, похвастаться… А Кате было так жалко его, почти до слёз. На ребёнка ни у кого в этой семье времени нет. Андрей работает в сумасшедшем ритме, Кира вообще неизвестно где, а ребёнок с няней, по сути, чужым человеком.
Через какое-то время Артём вспомнил про подаренные пазлы и побежал в комнату за коробкой. Они устроились прямо на полу и Катя, сама не ожидая, всерьёз увлеклась, подбирая нужные картонные фигурки.
А потом вдруг хлопнула дверь в прихожей, и по квартире пролетел зычный голос:
- Тёмка, я дома! Ты где?
Катя в ужасе замерла и бросила на часы затравленный взгляд. Без десяти пять.
Чёрт! У неё даже мысли не возникло почему-то, что он может прийти раньше.
Андрей вошёл в гостиную, с большим пакетом в руках и с улыбкой, которая тут же исчезла, как только он увидел Катю на полу рядом с сыном.
Артём увидел отца и замер с открытым ртом, а потом забавно ахнул:
- Папа! А мы тебя не ждали!
- Я вижу, - мрачно заявил Жданов.
Катя аккуратно ссыпала кусочки пазла, которые держала в руке, горкой на пол, и поспешно одёрнула юбку. По-прежнему сидела, поджав под себя ноги, и совсем не представляла, как ей так встать, чтобы красиво и легко получилось, как в кино. Вот только себя она знала лучше и знала, что такой грации ей природой не дано. Да и Андрей смотрел на неё непонимающе и хмуро, от его взгляда она даже вспотела, вот как занервничала. Тут поневоле споткнёшься и нелепо растянешься на полу.
- Ты что здесь делаешь?
Артём насторожился и замер, замерев на корточках, и Катя подумала, что в этот момент он похож на маленького испуганного зверька, который замер, почувствовав опасность. Таращил на отца глаза и не понимал, почему тот вдруг так сильно разозлился.
Махнув рукой на грацию, Катя рукой упёрлась в диван и поднялась, поспешно одёрнув юбку. Отвела взгляд от Андрей и быстро глянула на Артёма, ободряюще улыбнулась.
- Мы играем. А тебя мы позже ждали, да, Тём?
Тот кивнул и сказал:
- Пап, а мы суп сварили! Я ел, вкусно. А ты что купил?
Катя услышала прерывистый вздох, который вырвался у Андрея, и поспешила погладить мальчика по голове.
- Что-нибудь вкусное. Ведь больного ребёнка полагается баловать? Складывай парус, я все нужные части нашла, а мы пойдём сумку разберём.
И вышла из гостиной, направившись в кухню.
Жданов был зол. Почти бросил пакет с покупками на стол, а потом неожиданно принюхался. Вкусные запахи его только больше разозлили, и он обернулся на Катю, одарив её поистине гневным взглядом.
- Ты что здесь делаешь? – повторил он свой вопрос.
На кухне Артёма не было, и держать себя в руках стало труднее,  храбриться уже не получалось.
- Не злись, пожалуйста, - пробормотала она, опустив глаза. – И не кричи, Артём услышит. Ты его напугал.
Андрей только ухмыльнулся, поражаясь такой наглости.
- Нет, нормально, а? Я прихожу к себе домой, а здесь ты, да ещё отчитываешь меня за то, что я не так воспитываю собственного ребёнка! Просто неслыханно!
- Андрей!..
- Я тебя ещё раз спрашиваю, как ты здесь оказалась?
- Мне Артём позвонил, на работу, - призналась она. – По справочнику номер вычислил.
Андрей поднял глаза к потолку и ругнулся вполголоса.
- Вот что за ребёнок, а?
Катя вздохнула.
- Не злись на него. Ему одному страшно, вот и… Он хоть и не признаётся… А тебя нет.
- Я работаю! – отрезал он. – Что в этом удивительного?
- Но ему-то от этого не легче, он же ребёнок!
- Знаешь что?.. Хватит меня воспитывать! Ты свою миссию выполнила, великодушие проявила, вот и отправляйся!.. Куда ты там опаздываешь?
Андрей отвернулся от неё и начал разбирать сумку с продуктами. Злился, движения были резкими, и у него то что-то подало, то рвалось, а он ещё больше бесился.
Катя смотрела на его спину и понимала, что сейчас заплачет. Обидно было до слёз. За то, что он так с ней говорит, что заподозрил в какой-то нелепой жалости, что считает её настолько бездушной…
- Я никуда не опаздываю.
- Что? – Андрей обернулся и непонимающе посмотрел на неё.
Катя кашлянула и уже более твёрдым голосом повторила:
- Я никуда не опаздываю. Я просто пообщалась с твоим сыном, что в этом такого?
Несколько секунд молча смотрел на неё, а потом покачал головой.
- Ничего. Пообщалась? Спасибо тебе. А теперь иди.
- Зачем ты так со мной? – не удержалась Катя от упрёка.
- Да причём здесь ты? – Жданов снова обернулся и сразу заговорил тише, но от этого ещё страшнее. – Катя, это не игрушка, это ребёнок, ты понимаешь? Это ты пришла, поигралась с ним и пошла дальше по своим делам, а для него это не просто так! Не хватало только, чтобы он к тебе привязался! У тебя своя жизнь, а как я ему потом объясню, почему ты не приходишь? Вот поэтому я тебе и говорю – уходи сейчас! Спасибо тебе и… всего наилучшего!
Это показалось ещё более обидным. Катя помолчала, а потом тихо проговорила:
- Если бы всё было, как ты говоришь, я бы не пришла сегодня.
- Ну вот что ты говоришь, а? Кать, у тебя своя жизнь, что ты себе проблемы ищешь?
- Прекрати говорить со мной подобным тоном! – неожиданно разозлилась она. – Ты один собой жертвуешь?
- Это мой сын…
- Вот именно! А ты ведёшь себя так, словно тяжкий крест несёшь! Ребёнок тебя почти не видит, общается только с няней! И всем на это наплевать!
Жданов просто задохнулся от возмущения. Смотрел на неё и взгляд становился всё более испепеляющим.
- А тебе не наплевать! – театрально ахнул Жданов и всплеснул руками. -  Откуда ты такая взялась?
Катя откровенно поморщилась.
- Ну вот что ты говоришь? Ты хоть сам понимаешь?
Андрей недовольно поджал губы, а потом сел на стул и вздохнул.
Катя закусила губу, а потом решилась и сделала шаг к столу.
- Андрей, я не хотела ничего плохого. Я действительно просто приехала его навестить… У тебя замечательный сын, только…
- Что только? – неприятно усмехнулся Жданов.
- Ему не хватает родителей, - решилась Катя. Ожидала в ответ новый взрыв гнева, но Андрей промолчал. Они помолчали, а потом он поднял голову и посмотрел на неё, вот только взгляд был насмешливый и неприятный.
- А твой интерес в чём? У тебя своя жизнь, Кать. Зачем тебе чужой ребёнок?
Она разочарованно качнула головой.
- Не зачем. Просто мы с ним понравились друг другу. Почему нет?
Ответить он не успел, на кухню вбежал Артём. Весёлый, довольный, сразу забрался к отцу на колени и обнял одной рукой.
- Пап, ты суп-то будешь? Знаешь, какой вкусный?
- Да? – Андрей пригладил растрепавшиеся волосы сына, а потом поцеловал ребёнка в щёку. – Тебе понравился?
- Да. Кать, давай папу кормить?
Она замялась.
- Тём, мне надо идти. Папа у тебя устал сегодня, ему отдохнуть надо… Я вам только помешаю. К тому же, ты и сам прекрасно можешь папу покормить. Ты же у нас хозяин?
- Ну-у! – Артём надулся и умоляюще посмотрел на отца. – Пап!
- Тёмыч, у Кати свои дела есть. Ей домой надо.
- Неправда! Она сказала, что до семи будет! Ей не надо домой!
- Тёмка!
Но мальчик уже слез с его колен и выбежал из кухни, Катя только успела заметить слёзы в его глазах. Обернулась ему вслед и посмотрела с сожалением.
- Вот ты видишь? – Андрей подошёл к ней и указал пальцем на дверь. – А я тебя предупреждал! Самая умная нашлась! А я и без тебя знаю, чего не хватает моему сыну! Но я не Дед Мороз, я не могу достать ему звезду с неба!
- А ему звезда и не нужна! Ему нужно просто немного внимания, вот и всё!
Катя глубоко вздохнула, а потом в упор посмотрела на Жданова.
- Андрей… Я могу с ним посидеть, пока ваша няня не выйдет на работу.
- Что? – опешил он.
- Я серьёзно. У меня сейчас работы не так много. Я, правда, могу.
- Ты спятила? – серьёзно поинтересовался Андрей, с интересом разглядывая её.
А Катя пренебрежительно скривилась.
- Не надо мне грубить. И я не спятила, я всё прекрасно понимаю. Вот только  не понимаю твоей реакции, для тебя кругом одна выгода. Я даже готовить буду.
- По-моему, ты не слышала ни слова из того, что я говорил!
- Я всё слышала! И я совершенно не собираюсь исчезать из его жизни, если это тебя так волнует. Если ты позволишь, конечно. И я не собираюсь учить его ничему плохому. Андрей! – это прозвучало умоляюще.
Жданов сверлил её взглядом, а потом вдруг повернулся и гаркнул в сторону комнат:
- Тёмка, закрой дверь!
Катя с удивлением оглянулась и услышала тихий хлопок. Подслушивал.
Андрей снова уставился на неё.
- Я не понимаю, зачем тебе это надо.
- Давай просто сойдёмся на том, что надо. А зачем – это уже дело десятое.
- Пап, ну можно? – раздалось из-за угла жалобное поскуливание, а Андрей беспомощно застонал. – Пап!
- Так, прекрати канючить! А ты!.. – Андрей посмотрел на Катю и махнул рукой. – Приезжай завтра. Во сколько ты приедешь?
Катя задохнулась от радости, когда услышала его ответ, и не задумавшись, выдохнула:
- А во сколько надо? – а потом исправилась. – То есть, в десять. У меня в девять встреча, а потом я могу…
- Приезжай к двенадцати. Мы утром в больницу, а потом я его привезу.
Вот так решилась Катина судьба. Она даже сама в тот момент не понимала, почему так радовалась, и насколько ей это было нужно. Но в душе всё пело и даже задумчивый, и чуть недовольный взгляд Андрея не мог испортить ей настроения.
А Жданов только головой качал, думая обо  всём этом…

Глава 5.

На работу Катя теперь приезжала рано, чтобы за несколько часов успеть сделать максимально возможное количество дел. Просматривала документы, а потом складывала их аккуратной стопочкой на краю стола, чтобы все сразу могли оценить её труды. Чтобы видно было, что она всё-таки работает и никуда не пропала.
- Кать, сколько ещё это будет продолжаться?
Стержаков перехватил её в коридоре, когда Катя уже собиралась уходить. Она застыла, а потом обернулась и виновато посмотрела на него.
- Борь, мне идти надо. Я всё сделала, на столе лежат документы.
- Да видел я документы! Кать, ты долго будешь бегать? Ерундой занимаешься какой-то! У нас контракт, у нас французы вот-вот приедут, а ты?
Пушкарёва глубоко вздохнула и сказала:
- А мне нужен отпуск.
- Что тебе нужно? – не понял он.
- Отпуск, - повторила она и решительно напомнила: - У меня отпуска не было полтора года, разве я не имею права на отпуск?
Борис вздохнул и маетно посмотрел на неё.
- Кать, ты с ума сошла? Сейчас?
- Ну да, сейчас. Мне очень нужно, правда. – Ей было очень неудобно перед ним, понимала, что создаёт Борису массу неудобств, но оказалось, что совместить ребёнка и работу довольно трудно. И приходилось делать выбор.
Стержаков приблизился к ней, загородив её от чужих взглядов своей спиной, и посмотрел пристально.
- Хорошо. Хочешь в отпуск, иди в отпуск. Съезди куда-нибудь… а я подъеду через неделю, идёт?
Катя закусила губу, а взгляд стал ещё более виноватым.
- Борь, я не могу… ехать никуда не могу. Я обещала с Артёмом посидеть несколько дней.
Он удивлённо посмотрел.
- Что ты?.. Так ты из-за этого отпуск берёшь? Зачем тебе это? Из-за чужого ребёнка.
Катя поморщилась и отвела глаза.
- Боря, я не могу так просто тебе объяснить, но мне надо, правда. Тебе этого мало? Я тебя прошу! Мне нужна неделя! Всего неделя! И то… я же никуда не уезжаю. Как только я понадоблюсь, я сразу приеду, обещаю!
Он только головой покачал.
- Ерунда какая-то! Не понимаю тебя. Ты теперь всё время пропадаешь там! Что происходит?
Катя не знала, что ему сказать. Томилась под его настойчивым взглядом, а потом выразительно посмотрела на часы. Стержаков вздохнул.
- Тебе надо идти, да?
Она кивнула.
- Очень надо. Прости. Мы с тобой потом поговорим, обещаю.
Борис сунул руки в карманы брюк и качнул головой.
- И ты мне объяснишь?
Пушкарёва с готовностью кивнула. Сейчас она бы согласилась на что угодно, лишь бы он её отпустил без дальнейших расспросов.
- Так можно? Отпуск, в смысле? – Катя умоляюще посмотрела на него.
- А что мне с тобой делать? – вздохнул Стержаков. – Но, Кать, если что…
- Я на связи! – Пушкарёва просияла и едва сдержалась, чтобы не бросится ему на шею. – Я сразу приеду, клянусь тебе!
Борис взял её за руку.
- А поужинать?
Она замялась, а потом неуверенно пожала плечами.
- Я не знаю… Не знаю, во сколько освобожусь. Но я позвоню!
- Ты в няни к ним нанялась, что ли? Родители не в состоянии за ребёнком уследить?
- Борь, давай потом. Я, правда, опаздываю!
Стержаков махнул рукой.
- Иди! Иди, пока я не передумал!
Конечно, ей было очень неудобно перед Борисом, но сейчас о Стержакове она беспокоилась в последнюю очередь. В конце концов, он вполне взрослый мальчик.
Дверь ей открыл Артем, и Кате сразу от него досталось.
- Чего ты так долго? Я думал, ты не придёшь!
- Ну что ты такое говоришь? – удивилась она, наклонилась и поцеловала его. – Я и так торопилась. – Сняла пальто и вдруг вздрогнула, когда в комнате заработал пылесос. Недоумённо посмотрела на своего воспитанника. – Это папа?
Артём засмеялся и попытался подтянуться, ухватившись за перекладину вешалки.
- Не-ет! Это Люся!
Катя вздохнула и покачала головой.
- Ещё и Люся… Я с вами с ума сойду!
Люся оказалась женщиной средних лет, выдающейся комплекции и с добродушной улыбкой. Первой заговорила с Катей, тут же выключив пылесос, как только они вошли в комнату.
- Здрасте вам! Это вас Андрей Палыч ждал?
Катя неуверенно улыбнулась в ответ, а потом посмотрела на Артёма.
- Он меня ждал?
- Ждал, ждал, - ответила за мальчика Люся. – Всё утро ходил из угла в угол, чего-то выжидал… Я ему говорю, посижу я с мальчиком, проблема-то какая в этом? У меня своих трое, неужто не справлюсь, а он только отмахивается! Ой, меня Людмила зовут, я домработница! А вы няня новая?
Катя немного растерялась, задумалась, а Тёмка вылез вперёд и совершенно запросто воскликнул:
- Люся, она не няня, она папина подруга! Да, Кать?
Ох уж эта детская непосредственность! Катя заметила, что взгляд домработницы мгновенно стал до бесстыдного любопытным, и Пушкарёва поторопилась сосредоточить всё своё внимание на ребёнке.
- Тёма, ты ел?
Тот не ответил, сел на подлокотник дивана и кувыркнулся назад.
- Так, хватит мне пыль поднимать! – грозно вскричала Люся и погрозила Жданову-младшему пальцем. – Иди свои игрушки с пола убирай, я сейчас там пылесосить буду! – и махнула рукой, обращаясь к Кате. – Я ему кашу сварила, что ещё ребёнку надо?
Катя недоверчиво посмотрела на неё, а встретив искренний взгляд, улыбнулась в ответ.  Такая простота сбивала с толка.
- Артём, ты где игрушки разбросал? Иди, убирай.
- В комнате, - вздохнул он и потянул её за руку. – Пойдём со мной?
В гостиной снова заработал пылесос, и Катя прикрыла дверь. В детской и, правда, царил хаос. Видимо, Артём всерьёз занимался строительством, по полу были разбросаны многочисленные детали конструктора «Лего», даже наступить было некуда.
- Это гараж, - сообщил Артём. – Видишь? Сюда машины можно ставить.
Катя всё-таки на цыпочках пробралась к кровати и села.
- Вижу, но давай всё же уберём.
- Жалко!
- Так ты не ломай. Поставь аккуратно, а все ненужные детали убери, потом доделаешь. Ой, Тёмка, какой у тебя медведь шикарный! – Катя повернулась и за мягкие лапы потянула к себе большого плюшевого медведя, который лежал в незаправленной детской кровати и был заботливо укрыт одеялом.
- Это мне дядя Саша подарил. Нравится?
Катя удивилась безумно.
- Дядя Саша? Воропаев? – на всякий случай уточнила она, а ребёнок кивнул. Катя тихонько хмыкнула, а потом поторопилась согласиться. – Очень нравится. Я тоже такие игрушки люблю.
Артём ползал по полу и подбирал маленькие детали, даже под кровать залез и там чихнул. Катя засмеялась, наклонилась и пощекотала его. Ребёнок задёргал ногами и захохотал.
- Вылезай оттуда, - попросила Катя.
- Ты будешь мне помогать?
- По полу ползать? Ни за что!
- Ну, Кать! – он так просительно затянул это, что у Кати мурашки вдруг по спине пробежали. Андрей так раньше часто обращался к ней, с такой же интонацией.
Но всё равно покачала головой.
- Не буду, Тём, я юбку помну. Собирай, а остальное мы вместе сделаем, хорошо?
Он кивнул.
Ещё потискала медведя, продолжая умиляться на его забавную морду, и вдруг нащупала что-то твёрдое в боку игрушки. Перевернула медведя и поняла, что в игрушке есть потайной карман на молнии.
- Ничего себе, - воскликнула она. – Ты тут сокровища прячешь? Здорово!
Ребёнок оглянулся, и Катя вдруг поняла, что он испугался. Вскочил на ноги и подбежал к ней.
- Не смотри!
Катя замерла и подняла руки.
- Не трогаю.
Артём забрал у неё медведя и отвернулся, уткнувшись носом в любимую игрушку.
Катя осторожно тронула мальчика за плечо.
- Тём, что случилось?
Он вздохнул так тяжко, что Катя заволновалась.
- Тёма, что случилось?
- А ты никому не скажешь?
Катя покачала головой.
- Не скажу. Хочешь, поклянусь?
- Ну ладно… - Он сел на кровать рядом с Катей и посадил медведя между ними. – Только ты обещала, помни!
- Что у тебя там такое? – Катя попыталась свести всё к шутке. Придвинулась поближе и посмотрела с интересом. Мальчик расстегнул молнию, достал из кармана какой-то свёрток и подал ей с самым горестным видом.
- Вот. Я их у мамы поиграть взял, а они порвались. И я их спрятал.
Катя нахмурилась, развернула салфетку и увидела кучу разноцветных бусинок разного размера.
- А зачем спрятал? Надо было маме сказать.
Артём помотал головой.
- Она их искала и ругалась.
Катя вздохнула.
- Понятно. А ты испугался?
Ребёнок понуро опустил голову.
- Ну да… Ты только не говори! И папе не говори, он тоже ругаться будет!
- Не волнуйся, не скажу. – Протянула руку и обняла его. – А знаешь что… я найду подходящую нитку и мы их соберём. А потом ты маме их отдашь, когда она приедет. Как тебе моя идея?
Артём с интересом глянул на неё.
- Правда? – но тут же вновь расстроился. – Я уже пробовал, но там знаешь какие дырочки маленькие? Ничего не получается.
Катя сильнее обняла его и поцеловала в тёмную макушку.
- Мы очень постараемся. А теперь давай уберём всё обратно, и ты их потом к Новому году маме подаришь.
- А она не разозлится? Ты как думаешь?
На этот счёт у Кати большие сомнения, но мальчика эта проблема очень тяготила, и её надо было как-то решать. А просто запрятать испорченные бусы подальше, Кате показалось неправильным.
- А ты когда дарить будешь, попросишь у неё прощения. Ты ведь всё-таки без спроса их взял, и тогда, я просто уверена, что она не разозлится.
Он задумался, а потом, к радости Кати, улыбнулся и закивал.
С Люсей было весело. Она провела с ними почти весь день, ушла только около пяти и Катя вдруг поняла, что давно не смеялась так много и беззаботно. А Тёмка прыгал вокруг и тоже был доволен происходящим.
- Ты только запоминай правильно, а лучше записывай! – Людмила поправила фартук и взяла в руку деревянную ложку на манер указки. – Артём, принеси ей бумагу и ручку! Сейчас я тебя научу, как печь кулебяку с капустой. Андрей Палыч её ой как уважает!
- Люся, вам же надо домой! Время-то уже сколько, а вы всё  с нами возитесь, - застыдилась Катя.
- Ничего, и без меня полчаса переживут мои оглоеды! – легко отмахнулась домработницы и указала Кате на стул. – Садись и пиши!
- Да зачем мне это?
- Как это зачем? Завсегда пригодится! Чем своих кормить собираешься? Замуж надо выходить с полным багажом знаний. Семья – это знаешь что такое? О-о! – и выразительно закатила глаза.
- Да не собираюсь я замуж, - засмущалась Катя, бросая на Артёма беспокойные взгляды.
Люся изумлённо посмотрела на неё.
- Да ты с ума сошла! Не вздумай этого ещё кому-нибудь сказать! Типун тебе на язык!
- Люся!
- Кать, а ты уроки будешь учить, да? – захихикал Артём, а Катя показала ему язык.
В общем, когда Люся всё-таки засобиралась домой, у Кати было уже несколько листов исписанных всевозможными рецептами. Кулебяка, картофельная запеканка и даже борщ.
- А я хочу яблочный пирог, - заявил Артём, когда за домработницей закрылась дверь.
Катя снова показала ему язык и развела руками.
- Ничем не могу тебе помочь. Этого рецепта у меня нет!
- Ну, Катя! – заныл он, а она со смехом бросилась от него в комнату. Артём тоже засмеялся и побежал за ней. – Катя, подожди меня!

хх хх хх хх

Андрей опаздывал уже на час. Нервничал из-за этого, было неприятно, но ведь такое со всеми иногда случается. И Катя наверняка тоже опаздывает и… В общем, успокаиваться приходилось только этим.
А что самое неприятное, что он звонил пару часов назад и обещал приехать вовремя, а тут такая неприятность. Пришлось задержаться на производстве, да ещё как назло телефон разрядился и в машине, стоя в пробке, Жданов остался без связи. И даже боялся подумать о том, что Кате сейчас устроит Артём. Сын всегда сильно переживал, когда он задерживался. Зачастую дело заканчивалось слезами и чуть ли не истерикой, поэтому Андрей и старался звонить очень часто, просто так, чтобы Артём не волновался лишний раз.
Да, у него был нервный ребёнок. Андрей мог винить за это судьбу, себя и ещё кучу разных людей, но сути это не меняло. Главным виновником он чувствовал всё-таки себя. Не за то, что сделал, а за то, что не сделал для своего сына. Не смог. Не успел.
А теперь старался наверстать упущенное.
Когда-то очень хотел, чтобы у Артёма была семья. Настоящая, с папой и мамой, вот только ничего не получилось. И за это тоже можно было винить себя. Потерю жены он сам пережил бы спокойно, а вот по психике ребёнка это ударило серьёзно. Андрей никак не мог ему объяснить, куда делась мама. Артём был слишком мал и не думал о том, что мама им почти не занимается, что не подходит, не играет. Он её видел, и она была ему нужна. Та мама, которую он знал.
Но после развода Андрей не смотря ни на что, почувствовал облегчение. Кира была так зла на него, что и правда оставила в покое. Не хотела ничего – ни встреч, ни просто какого-либо общения. Андрей остался с ребёнком и на какое-то время даже работу забросил, чтобы иметь возможность бывать с сыном, как можно чаще. Чтобы тот не так сильно тосковал по Кире, не заметил, что та просто исчезла из их жизни.
Родители сокрушались по поводу его загубленной личной жизни, потому что довольно скоро поняли, что Андрея вполне устраивает такое положение вещей. Он живёт для сына и больше о женитьбе или просто о постоянной женщине, которая была бы вхожа в их дом, даже не помышляет.
Сколько лет это продолжалось?
После появления Артёмки в его жизни прошлое отошло за грань, и он старался его не ворошить. Сын – смысл жизни, а всё остальное лишь воспоминания, к тому же о том, что не сбылось.
Такое внезапное появление Кати выбило Жданова из привычной колеи. Но ненадолго. Сначала он впал в панику, которая смешалась с недоверием. Невозможно было поверить в то, что они с Катей вот так столкнулись через столько лет. Это было настолько невероятно, после всех тех мучений, которые он пережил из-за неё когда-то, после той незнакомой убивающей беспомощности, которая заставила его столько понять. Он уже давно смирился с тем, что Катя Пушкарёва для него в прошлом, что ушла тогда, обиженная на него и больше они никогда не встретятся. А теперь что?..
Теперь она у него дома, каждый день, возится с его сыном и делает это не потому, что хочет ему, Андрею, что-то доказать или добиться этим чего-то, нет! Он видел, что она искренна. Не понимал этих неожиданно вспыхнувших в ней чувств (не хотел называть их материнскими, хотя всё возможно, он ведь ничего не знает о её жизни сейчас), но и мешать не посмел. Из-за Артёма. Сын как-то сразу потянулся к Кате, на подсознательном уровне, и Жданов это сразу почувствовал и испугался разорвать эту появившуюся ниточку. Но не из-за Кати, не из-за того, что она может вновь исчезнуть, это сейчас было второстепенно. Он испугался, что Артём в этот раз не переживёт такого резкого исчезновения из своей жизни понравившегося человека, тем более женщины. В первый вечер, когда Жданов застал Пушкарёву у себя дома, ещё думал, что ничего особенного не случилось, постарался выставить её поскорее, чтобы не успела нарушить своим появлением их размеренную жизнь, но потом увидел глаза ребёнка, когда Катя сказала, что уходит, и перепугался. Было уже поздно. И с каждым днём Андрей понимал это всё отчётливее.
А мысли о том, что будет дальше, навевали не очень приятную задумчивость. По одной простой причине – Андрей не знал, что со всем этим делать.
Жданов открыл дверь в квартиру и на секунду приостановился, прислушиваясь. В гостиной работал телевизор, Андрей слышал голоса из любимого мультфильма сына, а в остальном подозрительная тишина. Он пристроил портфель на столике в прихожей, снял пальто и тихо прошёл в комнату.
Да, он явно задержался, а они его заждались. На столике перед диваном две чашки с чаем, вазочка с фантиками из-под конфет и распечатанная пачка печенья. Телевизор орёт, но ни Артёма, ни Катю это, по всей видимости, не беспокоит.
Андрей остановился у дивана и пару минут разглядывал их. Они спокойно спали, его сын прижимался к Кате и посапывал во сне. Ему как всегда было жарко, и он сдвинул ногой с себя плед, которым был укрыт. А Катя, видимо, уснула случайно, потому что уж слишком неудобной была её поза. Полулежала, прижавшись спиной к подлокотнику, а голову пристроив на спинке дивана.
Жданов постоял, не зная, что делать, а потом присел перед сыном и попытался осторожно взять его на руки. Артём недовольно захныкал, но Андрей всё-таки поднял его с дивана. Сам легко встал на ноги и вдруг встретил взгляд Кати. Она открыла глаза и теперь непонимающе смотрела на него. Он покачал головой и пошёл к детской.
Катя проводила его взглядом, а потом закрыла лицо рукой и зевнула, не сдержавшись. Потрясла головой, чтобы прийти в себя. Кинула взгляд на часы, а потом поискала взглядом пульт от телевизора, чтобы выключить его.
Посидела немного, мучаясь сомнениями, а затем поднялась и подошла к открытой двери детской комнаты. И затаив дыхание, наблюдала за тем, как Андрей укладывает сына в постель.
- Извини, я задержался, - сказал Жданов, когда вышел и прикрыл за собой дверь. – Да ещё в пробку попал!
- Ничего, - тихо, почти шёпотом ответила она. – Это ты меня извини. Я уснула.
Жданов вдруг улыбнулся.
- Это выглядело мило.
Катя восприняла это как насмешку.
- Это получилось случайно!
- А я разве спорю? – удивился он. – Как день прошёл?
Катя шла за ним на кухню, разглядывая его спину, и нервничала. Тон Жданова внушал опасения.
- Хорошо прошёл. С нами Люся была.
- Ах да. Людмила тебя не утомила?
- Что ты? Она прекрасная женщина… С ней очень весело.
- Вот это точно. С Люсей не соскучишься.
Андрей тут же полез в холодильник. Катя наблюдала за ним в некотором смятении. Ей почему-то показалось, что Жданов хочет с ней поговорить. А может, только показалось, но с уходом она тянула именно по этому. Ждала чего-то, хотя на душе кошки скребли.
- Андрей, сядь. Я тебя покормлю.
Он оторвался от созерцания кастрюль в холодильнике и с интересом посмотрел на неё.
- Да? Ну давай.
Хоть чем-то занять трясущиеся руки. Загремела посудой, а потом вдруг почувствовала запах дыма и обернулась. Андрей курил, стоя у приоткрытого окна.
Вот так вот, он ещё и курит.
Но ничего ему не сказала.
- Кать, я поговорить с тобой хотел.
Она заволновалась. Значит, она оказалась права.
- Да, конечно… Я слушаю.
Жданов присел на подоконник и глубоко затянулся.
-  Мы ведь с тобой так и не решили, что дальше делать.
Катя отвернулась, и начала помешивать деревянной ложкой в кастрюле.
- Ты о няне? Она выздоровела?
- Не думаю, что это теперь имеет какое-то значение. Я тебя предупреждал ещё в первый вечер, что если ты останешься… Я не смогу ему потом объяснить, почему ты исчезла из его жизни. Такое в нашей жизни уже случалось, и Тёмка довольно тяжело это переживал. Что мне теперь делать?
- А я тебе говорила, что я не собираюсь исчезать. – Она обернулась и серьёзно посмотрела на Андрея. – Я понимаю, тебе неприятно меня видеть, но… мы даже встречаться не будем. Я тебе обещаю, я очень постараюсь.
Кате показалось, что он задумался, а потом спросил:
- А с чего ты взяла, что мне неприятно?
Она чуть ложку не выронила, а потом неуверенно пожала плечами.
- Я не знаю… мне так показалось.
- Ты ошиблась, мне всё равно. Сейчас я думаю только о сыне. И волнуюсь только за него.
Обижаться на него было глупо. Андрей говорил таким спокойным тоном, что его слова не вызывали никакого сомнения. А то, что у неё от этого комок в горле встал, это ведь только её касается? Это лично её проблема – как она реагирует на Андрея Жданова по прошествии шести лет. Её и ничья больше.
Главное, чтобы он ничего не заметил.
- Я не исчезну из его жизни, не волнуйся.
Андрей помолчал, а потом поинтересовался:
- А почему?
- Что почему? – не поняла Катя.
- Почему ты это делаешь? Я ведь могу у тебя это спросить? Я же прекрасно понимаю, что ты жертвуешь своим временем, делаешь всё в ущерб своей работе и личной жизни. Почему?
Катя вздохнула.
- Я не знаю, - просто ответила она. – Наверное, это любовь с первого взгляда.
Он удивился её ответу, а потом задумчиво хмыкнул.
- Да уж… причём взаимная.
А Пушкарёва задорно улыбнулась.
- И я этому очень рада.
Андрей не ответил. Наблюдал, как она быстро накрывает на стол, раскладывает еду по тарелкам, и всё это получалось у неё так легко, что он поневоле засмотрелся.
- Ты не думал нанять Артёму репетитора по английскому?
Андрей  оторвался от своих мыслей и вначале непонимающе посмотрел на неё, а потом усмехнулся.
- Учила с ним английский?
- Учила – это сильно сказано. Я могу помочь найти хорошего учителя.
- Да были у нас эти учителя, были. Сначала один, потом другой, а толку никакого.
- Почему?
- Потому что он не хочет его учить. Сопротивляется.
- Почему?
Андрей пожал плечами и затушил сигарету.
- Не нравится ему.
Катя сначала засомневалась, стоит ли ему говорить, но всё-таки решилась.
- Он из-за Киры не хочет.
Жданов удивлённо посмотрел.
- Что?
- Из-за Киры, - повторила Катя, удивляясь собственной смелости. – То есть… из-за матери.
- С чего ты взяла?
- Он мне сам сказал, ещё в больнице. Она, правда, разговаривает с ним только на английском?
Андрей нахмурился.
- Да есть у неё такая блажь… Я уж ей говорил, а она только фыркает. Мол, так у Тёмки стимул будет учить язык. А он обижается.
- Он не обижается. Он её не понимает и из-за этого мучается.
Андрей вздохнул.
- Я с ней ещё поговорю, обязательно.
- Садись за стол. А я поеду, хорошо? Поздно уже.
Андрей улыбнулся.
- Мне даже как-то неудобно. Ты весь день с ним просидела.
Она легко отмахнулась.
- Всё нормально. Я в отпуске.
Он удивился.
- Да? И в Москве? А как же море и тёплой песок? – пытался пошутить, но даже сам почувствовал, как глупо это прозвучало.
Катя натянуто улыбнулась.
- Да и мне в Москве отлично отдыхается. Завтра утром я приеду.
Андрей посмотрел на накрытый стол.
- Может, останешься? А я потом такси тебе вызову?
Она решительно покачала головой.
- Нет. Я домой… мне надо.
По его губам скользнула усмешка.
- Да, что это я? У тебя свои дела. Вечер только начинается.
Катя замерла перед зеркалом и кинула на Андрея быстрый, осторожный взгляд. Но отвечать ему не стала. Мило улыбнулась на прощание и пошла к двери.
- До свидания, Андрей.
А Жданов вдруг развеселился, припомнив вчерашнее.
- До свидания, Катерина Валерьевна.
Пушкарёва немного недовольно поджала губы и взялась за ручку двери.
Опять эта дурацкая неловкость и она едва сдержалась, чтобы ещё раз с ним не попрощаться. Андрей, наверное, считает её глупой, так и не повзрослевшей растяпой.
Вот только всё дело в нём. Только рядом с ним она становится такой нелепой и рассеянной.
А может, правы люди, когда говорят, что когда ты любишь, ты становишься смешным? Тогда то, что она чувствует, объяснить  довольно просто.

Глава 7.

Музыку, доносящуюся из своей квартиры, Андрей услышал ещё в подъезде. На секунду притормозил у собственной двери с ключами в руке, прислушиваясь. А уж как дверь открыл, у него даже уши заложило.
Жданов нахмурился. Вошёл в квартиру и, не раздеваясь, прошёл на кухню. Когда подошёл совсем близко, понял, что слышит не только голос певицы, которая с чувством исполняет песню из любимого мультфильма сына, но и Катя с Артёмом поют в полный голос.
Катя пела уверенно и голос был у неё достаточно сильный и приятный  и она вполне успевала за бешенным ритмом песни. У Артёма всё получалось не столь ладно. Он стоял на стуле и неотрывно смотрел на листок бумаги, который держал в руке.  Андрей так понял, что это шпаргалка, на котором написаны слова. Но, несмотря на это, от удовольствия даже подпрыгивал и с радостью подпевал, а точнее, выкрикивал слова, стараясь перекричать звонкий голос Дженнифер Сандерс.
Но поразило Андрея совсем не то, что они распевали на кухне и ничего больше не замечали. Поразило его то, что его сын пел на английском. Постоянно запинаясь, коверкая некоторые слова, но он пел, изо всех подражая правильному произношению.
Андрей остановился на пороге кухни, наблюдал за ними, а потом усмехнулся. Его не замечали, настолько увлеклись, что даже его приход (всё-таки всегда долгожданный для сына!) остался незамеченным. Катя стояла у плиты, повернувшись к нему спиной, пританцовывала и пела. Артём уткнулся в текст и очень старался не сбиться и допеть всё правильно.
В кульминационный момент песни, Катя обернулась и взмахнула ложкой на манер дирижёрской палочки, а на лице такое счастливое выражение лица, что Жданов поневоле засмотрелся. Но вот Катя замерла, увидев его, и рука с ложкой медленно опустилась.  Её вмиг потускневший взгляд неприятно кольнул, Андрей незаметно вздохнул, но тут его заметил Артем, и анализировать свои чувства стало некогда.
- Папа! – радостно выкрикнул Тёмка, запросто перекричав громкую музыку. Соскочил со стула и кинулся к нему.
Андрей легко подхватил его и вздохнул с облегчением и даже головой слегка потряс, когда Катя выключила магнитофон. Теперь уже тишина показалась оглушающей.
- Папа, ты слышал, как мы пели? Здорово, да?
Андрей кивнул и снова посмотрел на Катю.
- Вас на улице слышно было, - нарочно насмешливо  сказал он. Перехватил сына другой рукой, а потом аккуратно поставил его на ноги.
Артём этому заявлению очень обрадовался.
- Правда? Слышно? Ух ты!
- А ты больше не хочешь быть гонщиком? – усмехнулся Жданов и погладил сына по голове. – Будешь певцом? Вторым Микком Джаггером?
- Мы учили английский, - вдруг сказала Катя. Андрей быстро глянул на неё, а она кивнула, подтверждая свои слова. – Так интереснее, понимаешь?
- Папа, я хорошо пел? – снова затеребил его Артём. – Хорошо?
- Просто отлично, - улыбнулся ему Андрей.
- А ты чего не раздеваешься, пап? Ты опять уйдёшь?
Андрей покачал головой.
- Не уйду. Сейчас разденусь.
Жданов вернулся в прихожую, а Катя занервничала. Засуетилась, беспомощно оглянулась, не зная, что бы такое важное сделать, чтобы тем самым показать ему, что уверена в себе, независима от его мнения и насмешливых взглядов.
Артём подбежал к ней и начал прыгать вокруг.
- Кать, здорово, что папа рано приехал, да? А мы чай пить будем?
- Чай? – переспросила Катя, продолжая думать о своём.  А потом посмотрела на него, опомнившись. – Ты есть хочешь?
- Я хочу пить чай! С пирогами! У нас есть ещё пироги?
Катя кивнула.
- Я сейчас поставлю  чайник…
- Кто тут что про пироги говорил? Признавайтесь! Я всё слышал! – Жданов  вошёл на кухню и улыбнулся вполне искренне. – Не  стыдно издеваться над уставшим, измученным человеком?
Артём засмеялся и опять подбежал к отцу. Катя видела, как мальчик радуется тому, что Андрей дома.  Лицо Артёма просто светилось от счастья и он, как щенок, крутился возле отца, не зная, чем ещё привлечь его внимания. А иногда подбегал к Кате, словно прося у неё поддержки.
- Папа, у нас есть пироги! С яблоками, а ещё с мясом!  Да, Кать?
Она кивнула, старательно избегая взгляда Андрея. Снова отвернулась к плите и поставила чайник на огонь.
- И откуда такие вкусности?
- Тётя Лена дала! – с готовностью просветил Андрея Артём. – Она много дала, но я уже съел!
Жданов недоумённо нахмурился и посмотрел на Катю, а она обернулась и сразу принялась оправдываться.
- Мы к моим родителям заехали… ненадолго. Мама целую сумку собрала. Я говорила, что не надо, а она…
- Надо! – воскликнул Артём, забираясь к отцу на колени. – Пирожки очень вкусные!
Андрей отвёл взгляд  от смущающейся Кати и с улыбкой посмотрел на сына.
- Вот как ты вкусное любишь, - усмехнулся Жданов, обнимая сына. – Вот только куда всё это уходит? Бабушка приедет, и опять ахать будет, что ты по-прежнему худой, как щепка! – пощекотал его, а мальчик засмеялся и заелозил на его коленях.
Катя поневоле улыбнулась, глядя на них.  Быстро накрыла на стол, поставила тарелку с пирогами в центр стола и слегка ударила Артёма по руке, когда он потянулся к угощению.
- Руки мыть.
- Опять, - с совершенно несчастным видом вздохнул ребёнок.
- Опять, - кивнула Катя. – И побыстрее, а то чай остынет.
Артём убежал в ванную, а Андрей посмотрел ему вслед, а затем повёл носом, вдыхая вкусные запахи, и вдруг поймал на себе внимательный взгляд Кати.
- Что?
- Думаю, тебе стоит подать сыну положительный пример. Перед тем, как сесть за стол, надо помыть руки.
Жданов закатил глаза.
- Такое ощущение, что мама приехала, - пробормотал он, но поднялся и вышел из кухни.
Они вполне мирно попили чаю, Артём с воодушевлением рассказывал отцу об их сегодняшних путешествиях, а Катя, как могла, старалась скрыть своё волнение. Жданов посматривал на неё исподлобья, но к ней не обращался. Она молчала, и он её не тревожил.
- Кать, - Артём посмотрел на неё, прожевал и продолжил: - А мы ещё какую-нибудь песню учить будем? Или только эту?
Катя поглядела на Андрея, а потом поспешно кивнула.
- Конечно.
- А какую ещё будем?
- Какую захочешь. Что тебе ещё нравится?
Он загадочно улыбнулся, задумался и встал из-за стола. Допил чай, вытер рот ладонью, за что удостоился Катиного укоряющего взгляда. Виновато улыбнулся и сказал:
- Спасибо! Я пойду песню выбирать. Можно?
Андрей кивнул, пряча улыбку.
- Иди.
Оставшись со Ждановым наедине, Катя окончательно растерялась.  Пила чай маленькими глотками и «с увлечением» разглядывала цветы на фарфоровом чайнике.
- И как ты до этого додумалась?
Она посмотрела на Андрея, не сразу сообразив, о чём он говорит.
- До песен, - пояснил Жданов. – Он ведь пел по-английски, я слышал.
Катя сдержанно улыбнулась.
- Если бы ты знал, сколько раз мы эту песню спели, прежде чем результат появился. Раз пятнадцать. Я, если честно, думала, что Артёма так надолго не хватит, но… Хорошо, если поможет.
Жданов покачал головой.
- Я бы никогда не додумался… песенки с ним петь.
Да и не стал бы, закончила про себя Катя его мысль.
- Его нужно просто заинтересовать. Видишь, получилось. Мы сегодня «Шрека» смотрели, и я заметила, что эта песня ему очень нравится. Вот и решила попробовать. Перевод написала, чтобы он понял, о чём поёт и… Всё.
Его пристальный взгляд сбивал с мысли. Андрей разглядывал её со странным любопытством. Пил чай, откинувшись на стуле, и поглядывал на Катю. А в глазах появилось прежнее выражение – смотрел на неё как когда-то, с неподдельным интересом, словно, до этого момента никогда не встречал таких, как она. Изучал, гадал, удивлялся и не понимал. Кате так казалось, что не понимает. А возможно и смеётся над ней.
Из комнаты послышалась музыка, но не очень громкая и Андрей только оглянулся в сторону гостиной, но говорить ничего не стал.
- Значит, вы сегодня по гостям ходили?
Кате послышались в его голосе недовольные нотки, и она насторожилась.
- Да… Артёму захотелось чего-то нового. Он же сидит дома уже несколько дней, Андрей… Вот мы и развеялись немного.
- Кать, что ты так нервничаешь? Я не прошу тебя оправдываться передо мной. Просто спросил.
- Да? – она вздохнула с облегчением. – А я думала, что ты против.
- Да нет, почему? Только мне кажется, что на твоей работе ему делать нечего. Он спокойно сидеть не может, мешать будет.
- Мы зашли всего на несколько минут… А потом к родителям. – Катя специально быстренько перевела разговор на родителей, боясь, что Андрей может ещё что-то спросить о её работе, а потом и заинтересоваться, и поспрашивать у сына. А что Артём может ему рассказать… остаётся только надеяться, что без подробностей. Улыбнулась. – Мама его всё кормила. А Тёмка так на пироги набросился!
Андрей задумчиво хмыкнул.
- А твои что?.. Как отреагировали?
Катя замялась.
- А почему они должны были как-то странно отреагировать? Всё хорошо. Артём им очень понравился.
Жданов задумался о чём-то, а потом попросил:
- Налей мне ещё чаю, пожалуйста.
Катя поднялась и засуетилась вокруг него. А Андрей снова посмотрел в сторону гостиной и крикнул:
- Тёмка! Иди сюда!
Мальчик заглянул в кухню, и с интересом посмотрела на них. А Андрей спросил:
- Ты что делаешь? Иди к себе в комнату. Я просил тебя почитать сегодня. Читал или только гулял?
Артём вздохнул и кинул быстрый взгляд на Катю, но Андрей повторил:
- Тёмыч, ты слышал? С тебя десять страниц. Иди, потом мне перескажешь.
Ребёнок ушёл, а Катя настороженно продолжала смотреть на Жданова.
- Зачем ты его услал?
- Не хочу, чтобы он случайно нас услышал. Тебе не кажется, что нам надо поговорить?
- О чём?
Он усмехнулся.
- Кать, а тебе совсем не интересно, да? Не интересно, что происходило со мной все эти годы? Кто… мать Артёма? Ты ни одного вопроса по этому поводу не задала.
Она замерла с чайником в руках, а потом отвернулась и отошла к раковине, якобы для того, чтобы начать мыть посуду.
- Мне показалось, что это меня не касается. Это не моё дело. Ты же сам мне это говорил. Вот я и не спрашиваю.
- А ты, конечно, сразу разобиделась, - усмехнулся он.
Катя обернулась и недоумённо посмотрела на него.
- Что за глупости? Разве я имею право обижаться? Это твой ребёнок и ты сам решаешь… что для него лучше.
Андрей всерьёз задумался, вот только взгляд ещё оставался недоверчивым. Почесал кончик носа, а потом сказал:
- Тёмка считает своей матерью Киру. И я говорю тебе это не для того, чтобы поболтать о том о сём. Просто не хочу, чтобы возникло какое-нибудь недоразумение, которое расстроит Артёма. Ты по незнанию можешь что-нибудь такое сказать или он что-нибудь спросит… - развёл руками и усмехнулся. – Раз уж так получилось, ты должна знать. Да и скрывать мне нечего. Может, ты всё-таки повернёшься ко мне? Я с тобой о серьёзных вещах поговорить пытаюсь, а ты? Сядь, в конце концов.
Катя отложила полотенце и вернулась к столу. Но никакого желания выслушивать о тайнах семьи Ждановых, почему-то не было. Несколько дней назад было жутко любопытно, а вот как только Андрей сам об этом заговорил, Катя испугалась. А вдруг он ей сейчас такое расскажет… о какой-нибудь своей роковой любви, о женщине, которая тронула его сердце… Что ей тогда делать?
Андрей разглядывал её с недовольством. Даже нахмурился. Наверное, понял, что она не хочет с ним разговаривать «о серьёзных вещах» и поэтому разозлился. Вздохнул.
- Свою мать он не помнит.
- А… где она? – всё-таки поинтересовалась Катя.
- Она погибла пять лет назад. Разбилась на машине.
- Артём об этом не знает? – нахмурилась она. – Ты ему не сказал?
Жданов покачал головой.
- Я не думаю, что ему нужно это знать.
- Как это? Это же… его мама.
Он усмехнулся, правда, совсем не весело.
- Я не думаю, что он сейчас может это нормально принять. Как я ему объясню, что она умерла? Как я ему вообще всё объясню? Ты хоть думаешь об этом?
Катя тихонько вздохнула и отвернулась.
- Думаю, что потом тебе будет ещё труднее ему объяснить.
Андрей потряс головой, продолжая смотреть на неё в недоумении. Да, разговор принял совершенно неожиданный оборот!
- Катя… Я с тобой о другом поговорить пытаюсь!
Она покорно кивнула.
- Хорошо. Я слушаю.
Теперь у него пропало желание продолжать этот разговор. Хотелось стукнуть кулаком по столу и выпроводить её за дверь. Вот почему с ней всегда так сложно? У Кати Пушкарёвой всегда какие-то свои, нестандартные понятия о морали и правильности тех или иных поступков. А ему всегда приходится оправдываться! Столько лет жил с уверенностью в том, что принял правильное решение, а она всего одним взглядом и парой слов заставила засомневаться.
- Ему восемь лет, Катя! Как я ему скажу о том… - понизил голос до шёпота. – Что его  мама умерла? Он её вообще не помнит! Зачем его травмировать? Он знает только одну мать – Киру. Хорошая она или плохая, но она у него есть! А для него именно это важно!
- Ты уверен? – Катя готова была язык себе откусить, но эти слова вырвались прежде, чем она успела себя остановить.
Он всё-таки ударил ладонью по столу.
- Так, хватит! С тобой просто невозможно разговаривать!
Катя вздохнула, украдкой наблюдая за ним. Как он тяжело поднялся, оперевшись о стол. Подошёл к окну и достал из кармана сигареты.
Пушкарёва полминуты размышляла, а потом решила пойти на компромисс. Хотя, правым его совсем не считала.
- Хорошо, Андрей. Ты всё сделал так, как считал правильным… Ты его отец и…
- Вот знаешь, что меня больше всего раздражает? – вдруг проговорил он. Обернулся и в упор посмотрел на неё, а Катя замерла. – Твоё умение переворачивать всё с ног на голову! Вот жили люди, жили себе спокойно, а потом пришла Катя Пушкарёва, и все сразу начинают на твоём фоне чувствовать себя грешниками! Понимают, что всё не так  делают, что живут неправильно! Даже стыдно становится!
Катя даже опешила от таких его слов. Нервно сглотнула и тихо проговорила:
- Что ты такое говоришь?  Это совсем не так!
- Да так, Кать, так, - отмахнулся Жданов. – Вот только не сразу понимаешь, что ты сама в своих правильных поступках не уверена.
- Знаешь что? – она поднялась и в гневе посмотрела на него. – Зачем ты мне всё это говоришь? Обидеть хочешь? Так я тебя ни о чём не спрашивала и в душу не лезла! Почему ты меня обижаешь?
- А разве обижаю? – нахмурился Андрей. – Ничего такого я не сказал. Да я вообще не об этом! Я просто хотел тебе рассказать, объяснить.
Катя не стала больше садиться. Прошла к двери и закрыла её. Повернулась к Андрею и сложила руки на груди.
- Я совсем не то имела в виду, Андрей! Но я немного… растерялась, когда ты это сказал.
- Значит, ты считаешь, что я не прав?
Она задумалась на секунду.
- Я не могу ничего считать, я слишком мало об этом знаю.
- Вот именно!
- Но я смотрю со стороны, Андрей. И вижу, что Артём мучается из-за того, что не может ничем Кире угодить. Для него она мама, которая его бросила.
Жданов поджал губы.
- Она его не бросала… Она просто уехала.
- Особой разницы я в этом не вижу, прости. А… у него больше никаких родственников нет? Я имею в виду, по матери?
- Ну почему же? Есть. Она же не сирота была. У неё брат есть, но зачем ему чужой ребёнок? У него своя семья. Мы не общаемся.
- Значит, ты его просто забрал и всё?
Андрей пожал плечами.
- Получается, что так. – А потом усмехнулся, когда встретил её взгляд. – Не смотри так. Я не знал. Тогда не знал.
Катя отвела глаза.
- Я ничего такого…
Но Жданов её не слушал. Сам заторопился закончить этот разговор, выговориться и больше к этому не возвращаться.
- Его мать погибла в аварии. Я узнал обо всём только через месяц. Даже не поверил вначале. Да ещё Кира… Мы тогда только поженились, она себе напридумывала всякого. Да ты её знаешь! Она планы строила быстрее, чем я фразу успевал закончить! Её жизнь в тот момент напоминала программу «В гостях у сказки». Ты меня понимаешь? – он сам над собой посмеялся. – Когда там двери открываются под музыку такую интересную. Вот так и у неё было. Всё чуда ждала. А вместо чуда ребёнок, чужой, по сути. Думаешь, ей легко было? Я ни в чём не могу её обвинять.
Катя только вздохнула, а потом тихонько спросила:
- А как ты узнал?
Жданов пожал плечами.
- Мне её брат позвонил. Сказал, что у его погибшей сестры остался ребёнок. Мой ребёнок. Сын.
- И ты сразу поверил?
Андрей неожиданно улыбнулся.
- А знаешь – сразу! Не знаю почему, предчувствие, наверное. Но я поверил сразу, как только услышал. Вот только…
- Что?
Жданов замялся и отвёл глаза.
- Стыдно было. Я ведь её не узнал, даже когда фотографию увидел. Она мне сына родила, а я не помнил.
У Кати было что ещё сказать по этому поводу. Вот после таких его слов, она ещё  больше уверилась в том, что Андрей не прав, скрывая от Артёма правду о его матери. Получается так, словно её и не было. Родила ребёнка, выходит, что для себя, раз Жданову не сообщила, видно думала, что его это нисколько не заинтересует, а потом погибла. И её просто вычеркнули, никаких воспоминаний не осталось…
Пушкарёва вздохнула и спросила:
- А что Кира?
- Да ничего! Поначалу старалась, но… Она долго верить не хотела, что это действительно мой сын, даже заставила меня анализ сделать, а когда удостоверилась… всё равно ничего хорошего не вышло. Не вписывался Артёмка в её представление об идеальном браке. И любовь прошла, и желание быть рядом, да и просто быть. Продержалась полтора года, со скандалами, а потом развелись. Я скрывать не буду – я был этому рад. А вот с Тёмкой тяжело пришлось. Он хоть и не помнил о настоящей матери, но что-то такое с ним произошло, что-то вспомнилось видно… В общем, тяжело было. Но мы справились. Поэтому я сейчас так и волнуюсь из-за тебя. Он привыкнет…
- Я же сказала, что исчезать не собираюсь, успокойся.
Андрей пристально смотрел на неё, а потом кивнул.
- Хорошо. Я тебе рассказал, теперь мне спокойнее. Артём сложный ребёнок, Кать, он очень ранимый, я постоянно боюсь, что что-то такое произойдёт… ему потом будет очень сложно объяснить.
Катя усмехнулась уголком губ, продолжая обдумывать его слова.
- Да… и вдруг ты скажешь что-то не то, - пробормотала она.
Жданов нахмурился.
- Что ты имеешь в виду?
Катя опомнилась и поторопилась улыбнуться.
- Ничего, это я так.
Андрей почему-то поморщился, а потом качнул головой.
- Я никогда тебя не понимал. О таких как ты говорят – себе на уме.
Катя оскорбилась.
- Ты опять?
- Я даже не стараюсь тебя обидеть, Кать. Просто говорю. Что в этом обидного? Ты всегда была не такой, как все.
- Разве это хорошо? Мне это счастья не принесло.
Андрей с интересом посмотрел.
- Да? И что не так?
Катя от его взгляда смутилась и отвернулась. Открыла дверцу холодильника и затараторила:
- Я ужин приготовила, сам разогреешь. Вот здесь солянка, а в этих тарелках салаты. Это мама прислала. Артем, правда, поздно обедал, да сейчас наелся, но всё равно… А я домой пойду.
Андрей наблюдал за ней с насмешкой.
- Непонятная ты, Катерина. Очень странная.
Она не обернулась, чтобы не заметил её грустной улыбки.
- Я знаю.
И ты ещё не знаешь насколько, закончила она про себя.

Глава 9.

В комнате было очень темно. Но темнота была какая-то тёплая, уютная и Катя очень боялась её спугнуть. Даже дышала очень осторожно и таращила глаза в эту темноту, радуясь, что она скрывает её волнение и блуждающую на лице глупую улыбку. Шею щекотало тёплое мужское дыхание, и от этого по коже бегали приятные мурашки. Прижималась щекой к сильной руке, а у самой было такое чувство, словно она парит где-то высоко, и не осталось в голове никаких мыслей, только теплота и нежность. И ни в коем случае не думать о том, что со всем этим делать потом… сейчас не надо.
Словно целая вечность прошла, а она всё так же лежит рядом с ним, слушает его дыхание и боится, что в следующую секунду всё закончится…
- Спишь?
Катя, наконец, перевела дыхание и покачала головой, но получилось так, что потёрлась щекой о его руку.
- Нет…
- А я думал, что спишь. Кать…
- Что?
Андрей вдруг хохотнул.
- Ничего.
Катя перевернулась на спину и посмотрела на него. В темноте его лица она рассмотреть не могла, но знала, что Жданов улыбается.
- Смеёшься надо мной, да? – решила она его пристыдить.
- Ты слишком плохо обо мне думаешь. Я даже не собирался смеяться.
Андрей чуть съехал вниз по подушке и теперь лёг так, чтобы они были лицом к лицу, даже кончиком носа касался её щеки.
Она вздохнула.
- Ты думал, что так получится? – спросила Катя.
- Что именно?
- Ну… вот сегодня… сейчас. Думал?
Он рассмеялся.
- Ты говоришь какими-то загадками. И да, я думал. Как я мог не думать? Хотя, если честно, ни на что не надеялся.
Катя перевернулась на бок и обняла Андрея. Положила руки на его плечи и погладила.
- Это я ни на что не надеялась. Всё боялась, что ты меня выгонишь. Каждую минуту боялась.
Жданов не ответил. Погладил её по спине, а потом закинул одну руку за голову, а другой продолжал прижимать к себе Катю.
- Я сейчас не могу ни о чём говорить, правда, - сказал он. – Слишком поздно.
Катя спорить не стала, и спросила совсем о другом. Не знала, что делать дальше и уже несколько минут изводила себя сомнениями.
- Андрюш, может мне домой поехать?
Жданов открыл глаза и его рука, которая гуляла по её спине, замерла.
- Что? Зачем? То есть… почему?
Катя вздохнула и села, прижав к груди одеяло.
- Я беспокоюсь из-за Артёма. Вдруг ему… не понравится, что я здесь? Может и правда лучше уехать?
- Не говори глупостей, Кать. Не понравится ему… А у меня права голоса уже нет? Кто, в конце концов, в доме хозяин?
Она поневоле рассмеялась.
- Ты. Ты – хозяин.
- Вот именно.
- Но дело не в том, кто хозяин, а в том, что Тёмка подумает.
- А что по-твоему, он подумает? – хмыкнул Жданов. – Восьмилетний-то ребёнок?
Катя задумалась, а Андрей потянул её на себя.
- Ложись, давай. Ты хоть знаешь, который сейчас час? Ещё немного и утро.
Она на секунду задумалась, а потом вылезла из постели.
- Надо хотя бы одеться… мало ли.
Слышала, как Андрей усмехнулся, но ничего не сказала. Надела на себя его футболку и после этого вернулась в кровать.
Легла рядом с Андреем, а потом быстро приподнялась и поцеловала его. Потом ещё раз. Что же это за ночь такая, волшебная? Всё случилось так быстро и теперь всё так непонятно, но до безумия приятно.
Внутри что-то назревало, болезненный и горький комок. Катя обрадовалась, что он не может ничего заметить по её лицу. Закусила губу и легла, снова прижавшись к его руке.
Надо было хоть как-то привести мысли в порядок, попытаться себя убедить, что это не очередной сон, поверить в происходящее.
После стольких лет ожидания и мучений, сбывается – нет, не мечта, а навязчивая идея – всё стало явью  и с этим никак невозможно свыкнуться.
Катя осторожно погладила Андрея по груди. Он уже засыпал и от её прикосновения очнулся и положил свою ладонь поверх её. Что-то пробормотал, Катя не поняла, как не прислушивалась, но руку из-под его ладони освобождать не стала. Закрыла глаза, уговаривая себя уснуть.
И, кажется, на самом деле задремала, забылась  на какое-то время, тая от теплоты, исходившей от мужского тела рядом, а потом вдруг резко открыла глаза, вздрогнув. Наверное, это был сон или какая-то беспокойная мысль ворвалась в сознание, но Катя в одно мгновение вырвалась из сна, и сердце отчего-то бешено застучало в груди. С ней иногда такое случалось, но в большинстве случаев было наоборот – во сне она была с Андреем, а просыпалась одна или ещё хуже, с другим. А сейчас-то что?..
Дёрнула рукой, желая прикоснуться к лицу, и поняла, что Жданов всё ещё держит её за руку. Вздохнула с облегчением и слабо улыбнулась. Устроилась поудобнее у Андрея под боком и снова закрыла глаза. Поза была не очень удобная, но она не хотела освобождаться от его руки.
Обычно перед тем, как заснуть, Катя всегда загадывала желание, самое заветное в этот момент, а сейчас вдруг поняла, что загадать ей нечего. Что ей ещё нужно? Когда любимый мужчина рядом, а в соседней комнате спит ребёнок… всё же хорошо. Вздохнула и опять улыбнулась.
Проснулась тоже от испуга, словно её толкнули. Открыла глаза, но тут же вновь зажмурилась, задохнувшись, как от боли, от столь быстрого пробуждения. Сердце по-прежнему тревожно колотилось, и Катя не сразу поняла отчего. Приподнялась на локте, пару секунд разглядывала спящего Андрея, а потом кинула быстрый взгляд на часы и только тогда поняла, из-за чего она так нервничает – надо обязательно встать раньше Артёма.
Но как же хочется спать…
Села, потянулась и сладко зевнула. А потом повернулась к Андрею, наклонилась и осторожненько поцеловала его в уголок губ, боясь разбудить. Но он проснулся не от поцелуя, а когда она вставала с постели. Перевернулся на бок, видимо, собираясь её обнять, а когда понял, что её нет, приоткрыл глаза.
- Ты куда?
Катя обернулась и улыбнулась ему.
- Привет.
Он вздохнул и изобразил улыбку, а затем протянул руку.
- Иди ко мне.
Она посомневалась всего секундочку, а затем прилегла рядом.
Андрей не стал её целовать. Долго смотрел ей в глаза, гладил по щеке и при этом выглядел очень серьёзным.
Очень хотелось сказать «моя»…
Но только головой качнул.
Катя приобняла его, поцеловала в плечо. Догадалась, что у него на уме что-то своё, что он обдумывает для себя что-то важное,  и не мешала ему. Она его прекрасно понимала, ей самой было о чём подумать, голова просто гудела.
- Мне пора вставать, Андрюш.
Жданов удивлённо посмотрел.
- Ты куда-то торопишься?
Катя вздохнула и улыбнулась.
- Я тороплюсь опередить Тёмку.
Андрей закатил глаза и даже застонал.
- Кать, ну ты что?
- Всё то. Я не хочу, чтобы он застал нас… вот так. Андрей, отпусти меня. А ты ещё поспи. Ещё рано.
Андрей отпустил её с видимым сожалением. Повернулся на бок и подмял под бок её подушку. Катя смотрела на него с замиранием сердца. Это не просто возвращение назад, это – начать всё с чистого листа. Ведь у них была такая странная история, если можно так сказать, любви, что не было практически ничего и сейчас, спустя шесть лет, начался процесс узнавания. И вот такого Андрея Жданова, который спит, закутавшись в одеяло и прижимая к себе подушку, она совсем не знает. А так хочется!..
Артём тоже ещё спал. Катя заглянула к нему в комнату, приоткрыв дверь, посмотрела на него, а на лице расплылась счастливая улыбка, Катя даже рот ладонью прикрыла, настолько это показалось ей глупым. Но она просто не могла сдержаться. Как будто продолжала смотреть на Андрея, так они были похожи. Особенно сейчас, когда Тёмка спал в точно такой же позе, что и его отец, которого Катя оставила в другой комнате.
Тихо прикрыла за собой дверь, но улыбка с губ так и не сошла. Прошлась по квартире, зашла на кухню и вдруг увидела свои домашние тапочки, которые так и стояли у стола, словно так и надо, словно их там специально оставили, а не позабыли в спешке, торопясь перебраться в спальню. Катя подошла к тапочкам, поглядела на них с хитрым прищуром, а потом шутливо поклонилась.
Конечно, после таких почестей было не очень хорошо с её стороны совать в них ноги, но стрелка часов приближалась к восьми, а Катя прекрасно знала, что Артём позже половины девятого никогда не просыпается, и поэтому следовало поторопиться.
Настроение было просто феерическим. Когда на себя в зеркало посмотрела, самой смешно стало, настолько довольной она выглядела, а уж как глаза горели… Папа в такие моменты всегда говорил, что от неё можно лампочки зажигать – будет новогодняя гирлянда.
Душ принимала в спешке, торопилась как могла, и уже готова была вздохнуть с облегчением, радуясь, что успела, уже вытиралась полотенцем, когда хлопнула дверь ванной. Катя замерла за занавеской, прижав к груди влажное полотенце. Была надежда, что это всё-таки Андрей, осторожно выглянула из-за занавески и тут же юркнула обратно, увидев в ванной заспанного Артёма. Он включил воду и начал умываться, хотя скорее плескаться. И разговаривал со своим любимым роботом, которого пристроил на стеклянной полке под зеркалом. Вот за это Катя его ругала и не раз, потому что игрушка была довольно тяжёлая и полка однажды уже перевернулась под этой тяжестью.
Но сегодня Кате даже в голову это не пришло. Она трясущимися руками заворачивалась в полотенце, слава Богу достаточно большое, и очень боялась, что ребёнок её заметит. Да она тогда со стыда умрёт!
В душевой кабине было не слишком просторно, и локтем Катя всё-таки ударилась о кран и не сдержала болезненно вскрика. И так сильно этого испугалась, что специально и довольно больно прикусила себе язык.
Вот только это её не уберегло от любопытства ребёнка, который немедленно полез выяснять, кто это охает за занавеской.
Катя ожидала от него, какой угодно реакции – удивления, непонимания, даже обиды, но Артем смотрел на неё совершенно спокойно и без всякого недоумения во взгляде. Так серьёзно смотрел, что Пушкарёва всё же застыдилась под его взглядом, потирая ушибленный локоть, а потом вспомнила о воспитании.
- Отвернись. Неприлично смотреть на женщину, когда она раздета. Особенно в твоём возрасте!
- Так ты же одета, - удивился он. – Папа всегда говорит, что бабушка, когда эти полотенца покупала – ошиблась и купила простыни. Так что я ничего не вижу, честно!
Катя покрутила  в воздухе рукой.
- Всё равно отвернись!
- Да пожалуйста, - пожал он плечами и вернулся к раковине.
Воспользовавшись тем, что мальчик повернулся к ней спиной, Катя выскочила из кабины и быстренько завернулась в халат Андрея, который висел на вешалке. Он спокойно оборачивался вокруг неё раза три, и в этом одеянии Катя почувствовала себя спокойно. И всё продолжала присматриваться к Артёму, пытаясь понять, что он сейчас чувствует. Может, сейчас ей всё-таки что-то скажет, рассердится, но он лишь вытер лицо полотенцем, забрал робота и вышел из ванной, оставив после себя на полу лужицу воды.
Катя с шумом выдохнула, тоже подошла к раковине и опёрлась на неё одной рукой, разглядывая своё отражение в зеркале, и во взгляде прежнего торжества уже не заметила. Испуг и беспокойство.

Андрей проснулся оттого, что Артём влез на кровать и бесцеремонно потряс его за плечо.
- Пап, ты спишь?
Жданов отмахнулся от него и хотел перевернуться на другой бок, но потом открыл глаза и посмотрел на сына.
- Ну что? Дай поспать, Тёмыч. Выходной же!
Артём, когда понял, что он всё-таки проснулся, поднялся на ноги и пару раз подпрыгнул на кровати. Андрей только охнул, но уловил момент и легонько шлёпнул его пониже спины. Тёмка засмеялся и упал на кровать, заставив отца охнуть вторично.
- Вот что ты творишь? – Андрей хотел разозлиться, хотя бы немного, вспомнив о воспитательном процессе, но настроение сегодня просто зашкаливало и поэтому он не сдержал улыбки. – Тёмыч, ты у меня хулиганом растёшь! Кто твоим воспитанием вообще занимается?
- Никто, - порадовал сын. Перевернулся на живот и посмотрел на Андрея немного виновато. – А я Катю напугал. Ты ругаться будешь?
Жданов насторожился.
- В смысле, напугал? Совсем?
Артём захихикал и помотал головой.
- Не-ет! Чуть-чуть. Она в душе была, а я вошёл. Я не знал… Но она уже одета была, честно! – подумал и добавил: - А  она не из пугливых.
Андрей вытаращил на него глаза, а потом захохотал.
- Да ты что? Ты это быстро понял?
- Но она же нас не испугалась! И осталась.
- Это точно, - и посмотрел на сына с любопытством. – А ты сам-то не испугался?
Тёмка возмущённо посмотрел на него.
- Я? Вот ещё! Подумаешь, что я, девчонок не видел?
Теперь Андрей расхохотался в полный голос, а потом схватил сына в охапку и поцеловал в макушку.
- Чудо ты моё!
Артём сначала обнял его в ответ, а потом начал шутливо отбиваться.
- Пап, отпусти! Ну, пап!
Андрей отпустил его от себя, и сын соскочил с кровати и выбежал из комнаты.
- Катя! Папа проснулся! А я есть хочу!
- Я сейчас сварю тебе кашу, - раздался голос Кати ему в ответ из глубины квартиры.
- Фу! Кашу я не буду!
- Что значит, не буду?.. Будешь!
Андрей откинулся обратно на подушку и закрыл глаза. А потом с хрустом потянулся и почему-то засмеялся. Вот просто так захотелось. Засмеяться.

Глава 11.

Катя неспеша шла по торговому центру, поглядывала на витрины и разговаривала по телефону.
- Я что-то не понял, - летел из трубки насмешливый голос Зорькина. – Ты за Жданова замуж собралась, что ли?
- Коль, ну о чём ты говоришь?  Об этом даже речи не идёт!
- Я понял, понял, - засмеялся он. – Но если он предложит, ты не откажешься. Так?
- Может и так, - улыбнулась Катя. – Но повторяю – речи об этом не идёт.
- А я бы на твоём месте подсуетился.  В этот-то раз не теряйся!  Ты для него сейчас, как луч света, наверняка.  Я же тебя знаю – и дом на себя взвалила, и ребёнка.
- Глупый ты, Колька. Взрослый, а всё такой же глупый. Это всё такие мелочи!
- Быт – это не мелочи, Пушкарёва. Я из-за них развёлся.
- Ну и дурак, я тебе это ещё тогда сказала.
- С тебя пример беру. Чем занимаешься?
- Покупки делаю. Тёмке новую шапку купила и футболку.
- Ага, а Жданову галстук и носки. После этого он просто обязан на тебе жениться!
- Зорькин, я сейчас обижусь, - предупредила его Катя, правда, без всякой злости.
Коля озорно расхохотался.
- Не обидишься. Ты на меня не обижаешься!
- Твоё счастье. Ты когда вернёшься?
Он кажется, зевнул.
- Недельки… через пару, - непонятно ответил он. – Пушкарёва, ты просто не представляешь, какая тут красота! Солнце, море, белый песок…
- Где-то я это уже слышала, - снова улыбнулась Катя.
- Туземочки такие симпатичные ходят!
- О-о, это уже из другой песни!
- А я тебе говорил – поехали со мной!
- Ты шутишь? Слава Богу, что не уехала!
- А Борюсик отставку получил?
Катя вздохнула.
- Мне так перед ним не удобно, Коль.
- А чего не удобно-то? Не вышло, прощения попросила, всплакнула и забыла. Вы женщины это умеете.
- Это ты сейчас о чём? – возмутилась Пушкарёва.
- Всё о том же!
- Ты на меня свои неудачи в личной жизни не проецируй, пожалуйста!
- Да, я и забыл, ты же у нас теперь дама семейная! И нас, несчастных  и одиноких, тебе не понять!
- Трепло ты, Колька! Возвращайся быстрее, папа уже избурчался весь. Скучает.
- Скажи, я ему молодую туземку привезу, чтобы не скучал в дальнейшем.
- Привози, - со смехом согласилась Катя. – А-то мама жалуется, что папа медленно пельмени лепит. Лишняя пара рук не помешает.
- Конечно, не помешает, в семье-то прибавление! Пельменей не напасёшься!
- Да ну тебя, Колька, - засмеялась Катя и выключила телефон.
Больше никуда решила не заходить, все нужные покупки сделала, на эскалаторе спустилась на первый этаж, а уже от выхода, повернула назад и направилась к кафе. Решила купить несколько пирожных на вечер, Тёмка вчера так сокрушался по поводу отсутствия десерта.
Прошла мимо столиков к стойке, улыбнулась продавщице и в этот момент услышала, что её окликнули. Голос в первый момент не узнала, обернулась и в удивлении замерла, разглядывая женщин, за столиком у окна. Они все смотрели на неё и все по-разному, на лицах разные чувства – от уже привычного любопытства до явного недовольства. Это тоже знакомо.
- Катя, - снова позвала её Маргарита и Пушкарёва поняла, что просто не может не подойти. Теперь уже не может, хотя предпочла бы сейчас сбежать, чтобы не общаться с Кирой, Кристиной и Маргаритой Рудольфовной. Пусть это трусость, но так ей было бы спокойнее, просто уйти и спрятаться.
Но Маргарита смотрела на неё и ведь позвала не просто так, что-то она от Кати хотела.
Пушкарёва заставила себя улыбнуться, и пошла к столику, чувствуя непреодолимое желание повернуть в сторону выхода. Но шла к ним и продолжала улыбаться.
- Добрый день.
Кира улыбнулась насмешливо и показательно отвернулась. Катя сделала вид, что не заметила этого.
- Здравствуйте, Катя, - поздоровалась Маргарита, присматриваясь к ней с некоторой неловкостью. А потом неожиданно засуетилась. – Вы присядете? Или торопитесь?
Катя неопределённо пожала плечами и всё-таки села  на свободный стул,  а сама всё пыталась понять, что же такое случилось с матерью Андрея?  Что Маргарите от неё надо?  Опять начнёт убеждать, что она Андрею не пара?
Это сколько нервов надо, чтобы всё это выдержать?
Подошла официантка и выжидательно посмотрела на Катю, но она лишь качнула головой и девушка незаметно удалилась.
- Мне понравился этот торговый центр, - затрещала Кристина, нисколько не беспокоясь по поводу появления Кати. – Он нравится всем! Я сегодня встретила трёх знакомых! А ведь не видела их пару лет, а тут – пожалуйста! Кирюш, а ты идти не хотела!
Воропаева бросила быстрый взгляд на Катю.
- И была права.
Кристина, кажется, и не услышала сестру, повернулась к Кате и спросила:
- Вы тоже любите этот торговый центр?
Катя задумалась, гадая, неужели Кристина на самом деле не понимает, что происходит, но ответила:
- Я редко здесь бываю.
- Зря, я вот каждый раз, как прилетаю в Москву.
- Кристина, успокойся, - попросила  Маргарита и вновь посмотрела на Катю. – Вы тоже решили устроить себе выходной?
Пушкарёва чувствовала безумную неловкость от всего происходящего, теребила ручку пакета и не знала, как себя вести. Но Маргарита Рудольфовна, по всей видимости, имела желание с ней поговорить и от этого никуда не денешься.
- Да нет… Я за билетами приезжала, в цирк.
Кира фыркнула так громко, что Катя невольно нахмурилась, а Кристина захлопала в ладоши.
- Цирк! Всегда обожала цирк! Гимнасты, силачи, такие рельефные мужчины и все в трико! А уж клоуны, с этими красными носами! И собачки, такие миленькие, кудрявые, с бантиками!..
- Кристина! – прикрикнула на сестру Кира.
Та замолчала, и все вздохнули с облегчением.
- Значит, всё-таки пойдёте в цирк? – спросила Маргарита.
Катя кивнула.
- Да, в субботу. Артём очень хочет.
- Сначала в цирк, а потом куда? – неприятным тоном проговорила Кира. – Из цирка дорога только в ЗАГС, да, Катенька?
- Кира, что ты говоришь? – в смятении пробормотала Маргарита.
- А что? Всё к этому и идёт.
Катя уже не чувствовала неловкости.  В душе начало подниматься раздражение. Она уже давно вышла из того возраста, когда её можно было так запросто шпынять. Пусть поздно, но повзрослела.
- «Катеньку» я уже давно переросла, Кира Юрьевна. Теперь меня чаще называют Екатерина Валерьевна.
Брови Киры взметнулись вверх, а взгляд стал ещё более едким.
- Но ведь смысла этого не меняет? У вас есть цель, это было понятно ещё несколько лет назад. Тогда ничего не вышло, зато теперь возможность представилась!
- Цель? Это какая? Женить на себе Андрея? Кира Юрьевна, а вы ничего не перепутали?
Взгляд Воропаевой мгновенно заледенел.
- Не забывайтесь, Катя.
- Я никогда ничего не забываю, Кира Юрьевна.
Кристина смотрела и слушала их, открыв рот, а Маргарита вдруг не сильно стукнула ладонью по столу.
- Прекратите обе!
Катя отвернулась, а Кира зло усмехнулась.
- Маргарита, от вас я не ожидала! Так быстро пойти у Андрея на поводу! Решили наладить отношения с новой невесткой?
Маргарита Рудольфовна вздохнула и виновато глянула на Пушкарёву.
- А вы предлагаете собрать семейный совет? – поинтересовалась Катя, глядя на Воропаеву в упор. – И всем вместе решить, с кем Андрею жить. Можно ли ему позволить принять собственное решение? Дорос ли он до этого?
Кира развернулась к Кате лицом.
- Ты правильно сказала – семья, - начала она, тут же перейдя с Катей на «ты». – Мы семья, а ты к нам не имеешь никакого отношения! Но ты ведь никак успокоиться не можешь! Тогда у тебя ничего не получилось, так ты решила сейчас свой шанс не упускать! Сыграть на чувствах ребёнка! Не стыдно?
- Это я играю на его чувствах? – ахнула Катя. – И это мне говорите вы? Да Артём боится каждого вашего визита! Для него это кошмар!  Вы хоть замечали, какими несчастными глазами он на вас смотрит? И боится, что вам придёт в голову с ним заговорить! Это вы переносите ваши проблемы с Андреем на него! Ненавидите Жданова за неудавшийся брак, а вините во всём ребёнка!
- Катя, - Маргарита смотрела на неё испуганно, а потом даже за руку взяла, видимо, пытаясь заставить её замолчать. – Не надо.
- Замолчи сейчас же! – зло шикнула на неё Кира. – Ты ничего не знаешь!
- Всё, что мне нужно, я знаю. А главное, вижу. И мне абсолютно всё равно, что и почему у вас с Андреем не вышло. Я только вижу, что жалеют все вас, Кира Юрьевна, а страдает ребёнок. Он вчера готов был расплакаться, когда эти дурацкие книги увидел! Вам доставляет удовольствие его мучить?
- Катя, зачем вы всё это говорите? – забормотала Маргарита. – Это всё не так, Кира любит Тёмочку.
Катя лишь грустно улыбнулась.
- Кира Юрьевна любит только себя, Маргарита Рудольфовна, - совершенно спокойно сказала Катя, поднимаясь. – Извините, мне пора ехать за Артёмом.
- У тебя всё равно ничего не выйдет, - сказала Кира.
Катя вернулась к столу, посмотрела на Воропаеву и пожала плечами.
- Я не знаю, что вы имеете в виду. Но я сделаю всё, чтобы убедить Андрея рассказать Артёму правду. Мальчик не может жить с таким грузом, зная, что мама его не любит.  Она его любила, я уверена. Потому что по-другому не может быть. А по поводу того, что у меня ТОГДА ничего не получилось… Кира Юрьевна, мы же с вами прекрасно понимаем, что если бы я тогда не уехала… Андрей бы никогда на вас не женился. Но я была молодой и глупой, вот и дала вам шанс, о котором вы меня просили. Забыли, как это было?
- Господи, какие страсти, - пробормотала Кристина, качая головой.
Катя отвела взгляд от Киры, на её перекошенное злобой лицо смотреть было неприятно. Да Катя уже и сама успела испугаться того, что сейчас наговорила. Но всё это слишком долго кипело внутри и вылилось в этот взрыв негодования. Она не чувствовала вины за свой срыв, просто немного испугалась последствий. Но сейчас было уже поздно сожалеть, она уже всё сказала, остаётся только держать марку и выглядеть уверенной в себе и в своих словах.
И побыстрее уйти.
Катя посмотрела на Маргариту.
- Извините, Маргарита Рудольфовна, мне действительно пора.
Жданова лишь кивнула, но глаз на Катю больше не подняла.
Пушкарёва незаметно вздохнула, повернулась и пошла к выходу. Вспомнила про пирожные, но вернуться, посчитала неправильным.
Но выйдя из кафе, всё же обернулась и посмотрела через стекло. Кира плакала на плече Маргариты.
Что ж, получается так, что каждый остался при своём.

_____________________________________________

Но до самого вечера Катю не покидало чувство тревоги. Она раз за разом прокручивала в голове разговор, и каждый раз находила лишний повод себя отругать. Не имела права так разговаривать, позволять себе подобный тон и вообще, это не её дело. Действительно дела семейные, а она влезла. Не имела права.
Но что сейчас изменишь? Остаётся только вздыхать и мучиться угрызениями совести.
- Чего папа так долго не идёт? Я есть хочу.
Катя посмотрела на Артёма, который рисовал что-то в альбоме, сидя за кухонным столом, и улыбнулась мальчику.
- Скоро придёт. А ты очень есть хочешь?
Он кивнул, продолжая раскрашивать голубым фломастером небо на рисунке.
- Тогда иди, мой руки.
- Не будем папу ждать?
- Я его потом покормлю. А ты садись ужинать.
Андрей задерживался, и из-за этого Катя нервничала ещё больше. Было нехорошее предчувствие.
Хотя, какое предчувствие? Она была просто уверена, что Андрей уже обо всём знает. Маргарита или даже сама Кира, наверняка, ему уже позвонили и нажаловались на её неподобающее поведение.
И как потом выяснилось, угадала.
Андрей пришёл только ближе к восьми, и Катя даже не слышала, как хлопнула дверь. Только услышала, как Артем пробежал по коридору, громко топая, и радостно закричал:
- Папа! Папа пришёл!
Катя испуганно замерла, а потом поторопилась скинуть с себя это.
Она спокойна и во всём права.
Права же! Пусть выговорила всё не к месту и не тем тоном, но сказала правду! И ей стало легче.
А теперь надо улыбнуться.
- Что-то ты долго сегодня.
Андрей вошёл на кухню, Катя вгляделась в её лицо, но никаких поводов для беспокойства не заметила.
Жданов немного устало улыбнулся.
- К родителям заезжал. – Наклонился к ней и поцеловал. – Привет.
- Привет…
От «заезжал к родителям», Катя насторожилась, но опять же от Андрея никакого возмущения не исходило.
Тёмка влез на стул, уцепился за плечи отца и повис на нём.
- Пап, а ты есть хочешь? А мы уже ужинали.
- Вам везёт, а я жутко голодный.
- Садись, я тебя сейчас покормлю. А ты у родителей не ел?
Жданов как-то замялся, отвернулся от неё и пожал плечами.
- Там не до этого было.
У Кати снова тревожно забилось сердце. Значит, она была права.
- Папа, надо руки помыть, а то Катя ругаться будет. Да, Кать?
Она натянуто улыбнулась, а Андрей хохотнул.
- Правда? Ругается? Ну тогда пошли, - и утащил Артёма на своём плече в сторону ванной.
Вернулся через несколько минут уже один.
- Он уроки сделал, Кать?
- Сейчас дочитает по чтению и всё.
- Отлично, - вздохнул Андрей, сел на стул и сразу же принялся за еду. Катя понаблюдала за ним, а потом не удержалась и погладила по голове.
- Какой ты голодный.
Жданов улыбнулся и кивнул.
- Очень вкусно.
Её рука скользнула по его плечу, а Андрей посмотрел на Катю уже серьёзно.
- Ну что ты? Всё нормально.
Она грустно улыбнулась.
- Не успокаивай меня, я и так знаю, что всё испортила.
- Ерунда.
Катя вздохнула.
- Ладно, ешь спокойно.
Андрей не ответил, и говорить больше ничего не стал, по-крайней мере, пока. Катя села напротив него и стала смотреть, как он ест. В какой-то момент Жданов не выдержал и рассмеялся.
- Прекрати!
Она отвела взгляд.
Поговорить удалось только после того, как Артём отправился спать. После ужина он заставил Андрея дорисовывать ему рисунок к завтрашнему уроку, и Жданов послушно вырисовывал ветки большой ёлки.
- Звезду на макушке, пап!
- Звезду, так звезду, - вздохнул Андрей.
Катя улыбнулась.
- Тём, а рисунок ты уже подписал?
- Да.
- И как?
- Вот, в верхнем углу. А. Жданов.
Катя выразительно посмотрела на них.
- Ну понятно.
Андрей засмеялся.
- Это коллективное творчество, Катюш.
- Я так и поняла.
- Хочешь свою лепту внести?
Она замотала головой.
- Ни за что. Я рисовать не умею. Хуже я только вяжу.
- Хорошо, что предупредила.
Еле удалось уговорить Артёма пойти спать. Он разгулялся, и угомониться никак не хотел. Андрею даже пришлось прикрикнуть на него, чтобы он пошёл, наконец, умываться перед сном. Тёмка надулся, но в ванную пошёл.
- Не хочу спать!
Катя вздохнула и подала ему полотенце.
- А завтра утром опять не встанешь.
- А зачем так рано учиться?
- Тёма, не расстраивайся. В субботу в цирк пойдём, я билеты купила.
Его глаза радостно распахнулись.
- Правда? И папа пойдёт?
- Конечно, пойдёт. Пусть только попробует не пойти!
Артём засмеялся и, больше не сопротивляясь, отправился спать. Катя поцеловала его на ночь и вышла из комнаты.
Андрей ждал её на кухне. Она вошла, и он сразу усмехнулся.
- Балуешь?
Катя легко отмахнулась.
- Нисколько. Если только чуть-чуть. А ему этого как раз и не хватает.
Он притянул её к себе, обнял и закрыл ей рот поцелуем.
Катя почувствовала такое облегчение, когда он это сделал, прижалась к нему, а когда Андрей отстранился, даже засмеялась. Потёрлась щекой о его плечо и с облегчением вздохнула.
- Я так боялась, что ты на меня злишься…
- А за что мне на тебя злиться? За то, что ты моего ребёнка защищала?
Катя чуть отодвинулась и стала смотреть в окно за спиной Жданова.
- Защищала… Но я неправильно себя вела. Я сорвалась, наговорила такого… - она грустно усмехнулась. – Твоя мама, наверное, в ужасе.
- Кать, не надо об этом думать. Мама успокоится.
- Дело не в этом. Дело в том, что я вела себя недопустимо. Мне так хотелось всё высказать Кире, в глаза, чтобы она меня поняла, чтобы объяснить ей… что она не права.
Андрей только головой покачал.
- Кире? Ты собиралась Кире объяснить, что она не права? Я бросил это дело лет семь назад.
Катя вздохнула и отошла от него.
- А что я ещё могла сделать? Промолчать? Опять улыбаться твоей маме и делать вид, что я рада каждой её улыбке? Лишь бы втереться к ней в доверие?
- Кать, ты перегибаешь, - спокойно заметил Жданов без всякой злости и обиды.
- Я знаю. – Катя села на стул и пригорюнилась. – И что? Что ещё сказали твои родители?
- Всё как всегда в принципе. – И вдруг улыбнулся. – Но Кира так кричала! Это надо было видеть. И это была не истерика, она была в бешенстве, даже отцу тошно стало.
- Тебе смешно?
- Ну не плакать же мне!
А Катя вдруг подняла голову и расправила плечи.
- Зато я ей всё сказала. И я не раскаиваюсь. Да, я сделала это не очень правильно, но я же сказала! Я не испугалась!
Жданов тихо рассмеялся, а потом  в два шага пересёк разделявшее их расстояние и присел перед ней на корточки. Взял в ладони её руки и улыбнулся.
- Да, ты очень смелая.
Катя укоризненно посмотрела на него.
- Опять смеёшься надо мной?
- И не думал. Ты у меня самая смелая, самая лучшая, самая хорошая…
Он готов был продолжить, Катя это чувствовала и перестала дышать, в ожидании… чуда, что ли? Действительно чуда, ведь она так долго этого ждала. Столько лет. Нет, не шесть, что прошли без него, а очень-очень долго.
Как долго я тебя искала…
Эти слова из известного фильма неожиданно всплыли в памяти и на глаза навернулись слёзы. Едва удержалась, чтобы не вцепиться в его руки, как маленькой девочке, потрясти и потребовать немедленного признания.
- Кать…
Она смотрела ему прямо в глаза, и всё ещё забывала дышать, и сердце бешено колотилось. А потом вздрогнула, когда зазвонил её мобильный телефон. Завибрировал, задребезжал, даже начал подпрыгивать на столе, а Катя зло посмотрела на него. Ну вот почему так не вовремя?
Андрей вздохнул и отпустил одну её руку. Катя потянулась за телефоном, уж слишком настойчиво и назойливо он звонил.
- Я слушаю, - недовольно проговорила она в трубку и бросила немного затравленный взгляд на Андрея, когда поняла, кто звонит. – Да, Борь… привет.
Жданов скрипнул зубами и поднялся, а Катя виновато посмотрела на него.
Андрей вернулся к окну и закурил, несколько раз нервно чиркнув зажигалкой.
Катя торопилась свернуть разговор, отвечала Стержакову сдержанно и односложно и в какой-то момент даже решила выйти из кухни, но вовремя себя удержала от этого шага. Этого ей Андрей точно не простит. Надо постараться говорить как можно более спокойно и непринуждённо.
Но Андрей всё равно косился.
А когда она, наконец, разговор закончила, неожиданно поинтересовался:
- У тебя с ним роман?
Катя удивлённо посмотрела на него, уже открыла рот, чтобы начать возмущаться такой его буйной фантазии, но потом опустила глаза.
- Андрюш, это же жизнь… Ты сам понимаешь.
Он зло затушил сигарету.
- Это я понимаю. Я не понимаю, почему он сейчас тебе в такое время звонит? – Жданов невольно возвысил голос, и Катя тут же на него шикнула.
- Ты что кричишь? Хочешь, чтобы Артём проснулся?
- А почему он звонит?
- Он звонил по делу!
- Катя!..
- Я не понимаю, почему ты возмущаешься? Тебе тоже не всегда мужчины звонят, но я когда-нибудь что-нибудь тебе сказала по этому поводу?
Андрей возмущённо посмотрел.
- Кто?
Катя насмешливо посмотрела на него.
- Эля.
Его немного перекосило. Он неловко кашлянул и взмахнул рукой.
- Это по работе! А ты придумала!..
- Я ничего не придумала, - возразила Катя. – И ни о чём тебя не спрашиваю.
- Вот и не спрашивай, - обиделся он.
- Не буду. Давай о другом поговорим.
- О чём?
Катя положила телефон обратно на стол и ладошкой провела по скатерти.
- Что ещё тебе сказали Кира и Маргарита Рудольфовна?
- Ты опять об этом? Кать, давай больше не будем об этом говорить, ни к чему.
Катя помолчала немного, а потом сказала:
- Я хочу поговорить с тобой об Артёме.
Жданов нахмурился.
- Что такое?
- Я о его матери. О настоящей матери.
- О Боже, - застонал он в полный голос. – Я не думал, что ты серьёзно!
- Значит, это тебе тоже сказали?
Андрей кивнул.
- Сказали. Мама в шоке. Но я действительно не думал, что ты серьёзно.
- Почему? Кажется, мы уже об этом говорили.
Он прошёлся по кухне, шаг был тяжёлым и выглядел Андрей весьма недовольным.
- Я не понимаю, зачем это нужно. Кать, всё устроено, всё решено уже давно. Зачем ребёнка травмировать?
- Травмировать? – ахнула она. – Да лучше один раз с ним поговорить серьёзно, чем он будет страдать при каждой встрече с Кирой! Она его не любит! А он считает её матерью!
- У него есть ты! – вдруг заявил Андрей и с вызовом посмотрел на Катю.
Она сначала растерялась, такого… комплимента, она не ожидала, но быстро опомнилась и кивнула.
- Да, я есть. Но ведь дело не во мне! Дело в том, что Артём страдает из-за отношения к нему Киры. Ты хоть сам представляешь, как это, когда тебя мама не любит? Мама! Я нет. Слава Богу. И ты тоже. А вот твой сын представляет, Андрей!
Жданов потёр лицо и сел.
- И что, ты думаешь, что ему будет лучше, если он будет знать, что его мама умерла? Так будет лучше?
Катя помолчала, а потом кивнула.
- Да, я считаю, что так будет лучше. Она ведь его любила, Андрюш. По-другому быть не может, он должен об этом знать. Нельзя просто взять и вычеркнуть её из его жизни, это неправильно. Я понимаю, раньше Артём был маленьким, ему не возможно было объяснить, но сейчас… Он должен знать.
Андрей задумался, а Катя подошла к нему, погладила по плечам, а потом наклонилась и прижалась к нему.
- Ты должен это сделать.
- Я?
Она вздохнула.
- Мы. Мы вместе это сделаем.
- Как? Я не могу себе этого представить, Кать. Как это сделать, какими словами… ему сказать?
- Надо поговорить с психологом, у них в школе есть, я знаю. Надо с ним поговорить, он подскажет, как правильно… Он на самом деле очень страдает из-за Киры, зачем его мучить? У него не должно быть комплексов по этому поводу, это очень страшно.
Андрей снова потёр лицо. А затем кивнул.
- Хорошо. Хорошо, Кать. Я это сделаю, но ты должна быть с ним рядом. Он без тебя не сможет.
- Он без тебя не сможет. Он тебя так любит, Андрюш, ты для него всё.
Жданов не ответил.
Катя видела, что ему сейчас очень тяжело, что он едва сдерживается, даже рука, которая лежала на столе, затряслась. И она решила его оставить одного, хотя бы ненадолго. Поцеловала в черноволосую макушку и вышла из кухни.
Вошла в гостиную и замерла на пороге, увидев на диване грустного Артёма. Он сидел, низко опустив голову и, кажется, вытирал слёзы.
Катю даже прострелило, настолько она испугалась.
- Артём, ты почему не спишь? – почти шёпотом спросила она. А Темка повернул голову, посмотрел на неё, и Катя на самом деле заметила слёзы у него на глазах. И перепугалась ещё больше. – Тёма, что случилось? – подошла к нему и села рядом с ним на диван. В комнату вошёл Андрей, видимо, услышал её голос и замер в настороженности. А Катя вцепилась в ребёнка. – Артём, что ты слышал? Скажи мне! Что ты слышал?
Он шмыгнул носом и всхлипнул.
- Вы ругались! - с упрёком воскликнул он.
- А что ты слышал? – спросил Андрей.
- Вы ругались! – повторил мальчик и заплакал, а Катя прижала его к себе и одновременно с этим вздохнула с облегчением, когда поняла, что ничего конкретного ребёнок не услышал, а скорее всего и не вникал, сразу испугался, когда услышал их разговор на повышенных тонах. Посмотрела на Андрея и покачала головой, он тоже вздохнул, переводя дыхание. – Не плачь, мы не ругались.
- Я слышал! Ругались!
- Нет. Когда люди ругаются,  они злятся друг на друга, а мы с папой просто спорили. Это совсем другое. А сейчас спать уже пойдём.
Артём судорожно втянул в себя воздух со всхлипом, но уже начал успокаиваться. Вытер слёзы рукавом пижамы и, наконец, посмотрел на отца.
- Правда?
Андрей тоже сел на диван и протянул к нему руки.
- Иди сюда.
Артём перебрался к нему на колени и прижался, а Жданов другой рукой обнял Катю. Она пристроила голову у Андрея на плече и погладила Артёма по волосам.
- Не плачь, всё хорошо. Мы с папой не ругались. И не будем.
Тёмка кивнул.
- Я не люблю, когда ругаются…
- Никто не любит. И мы не будем, да?
Мальчик опять кивнул.
- А в цирк, правда, пойдём? Вместе?
- Ну конечно пойдём, - как можно увереннее сказал Андрей. – В субботу, да, Кать?
Она торопливо кивнула, а потом улыбнулась.
- Как мы завтра утром вставать будем? Не выспимся.
- А можно никуда не ходить, - внёс дельное предложение Артём, зевая. Уже успокоился, и его потянуло в сон.
Катя с Андреем весело переглянулись, и она пощекотала Тёмку, который уже успел закрыть глаза.
- Хитрюга.
Андрей наклонил голову и поцеловал её и одними губами проговорил те слова, которые она ждала весь сегодняшний вечер.
- Я тебя люблю…