2.

- Переворачиваемся, - скомандовала Кира, и они с Катей одновременно перевернулись на живот. Пушкарёва засмеялась.
- Я чувствую себя котлетой на сковородке! Нужно переворачиваться, чтобы как следует прожариться.
- А ты как думала? В этом весь смысл. А-то загар ляжет неравномерно… А я в пруду для Лилии, Лилии, Лилии, сорвал три белых лилии, три лилии сорвал! – запела Кира, качая головой под музыку, а Катя тут же подхватила:
- А я в окошко Лилии, Лилии, Лилии, бросал под вечер лилии, три лилии бросал!
- Обожаю эту песню, - сказала Кира, когда слова закончились.
Катя кивнула.
-  И я.
Они уже полчаса лежали на лужайке перед домом, на одеяле, в купальниках и загорали. Конечно, это придумала Кира, Кате бы даже в голову не пришло разлечься на чужой лужайке полураздетой. А Кира не боялась и не стеснялась ничего, и этой своей внутренней свободой Катю просто завораживала.
Весь вчерашний день, до самого ужина, они провели на озере. Там было достаточно много людей, в такую жару всем хотелось быть поближе к воде и на берегу, на импровизированном пляже, было очень весело. Там играли в волейбол, купались, дети бегали, кто-то просто лежал на песке и не подавал признаков жизни, как сказала Кира – балдел.
И Катя в какой-то момент поняла, что тоже «балдеет». Её никто не дёргает, не спрашивает постоянно – не замёрзла ли она, не выдёргивает из воды, и поэтому они с Кирой докупались до посиневших губ, а потом грелись, закутавшись в большие полотенца, и наблюдали  за другими отдыхающими, переговариваясь и пересмеиваясь между собой.
И сегодня с самого утра день был заполнен какими-то делами. Они сходили в магазин, потом пытались что-то приготовить и при этом сожгли полотенце, чему Катя очень испугалась, а Кира рассердилась и ни на себя или её, а на полотенце. Съели все конфеты и обсудили кучу всяких вещей – начиная с фильмов и заканчивая модными журналами, в которых Катя ничего не понимала. А вот теперь загорали.
- Ну и гадость вы приготовили, - послышался голос Саши с веранды. Он был не зол, а скорее расстроен. – А ещё девчонки называется.
Кира обернулась через плечо и показала ему язык.
- Мы ещё маленькие. И я маме нажалуюсь, что ты меня мучаешь! Это ты должен обо мне заботиться, а не наоборот!
- Поговори у меня!
Катя села и надела сарафан прямо через голову. Кира посмотрела на неё.
- Ты чего?
- Я боюсь сгореть.
- Глупости какие, - пробормотала Кира, но тоже села и накинула на себя рубашку. – Чем займёмся?
Катя пожала плечами. Сорвала травинку и стала играть ею с котёнком, который лежал на траве рядом с ними. Он лениво отмахнулся лапкой, потом увлёкся и попытался травинку поймать. Катя улыбнулась.
- А почему у него такое имя странное? Жиля.
- Думаешь, странное? Это сокращённо. А так его зовут Жилец. Это Андрюшка придумал.
- Жилец?
- Ну да. Мы когда только приехали, он уже на крыльце сидел. Маленький такой, а сидит и встречает, словно нас ждёт. Вот поэтому и Жилец. А откуда он взялся, мы не знаем.
- Интересно…
- Кать, а чем твои родители занимаются?
- Папа военный, а мама с ним. Правда, сейчас папа будет бухгалтером, но тоже… по военной части.
- А вы с мамой с ним… по этим, как его…
- Гарнизонам, - подсказала Катя, а Кира кивнула. – Да нет, мы переезжали только один раз и то недалеко, а теперь вот в Москву.  А твои?
- А у нас своя швейная фабрика. Родители купили её лет пять назад, а вот теперь даже свою линию одежды хотят попробовать запустить. Представляешь?
Пушкарёва покачала головой. Кира встала и всплеснула руками.
- Это так здорово! Только нужно хорошего дизайнера найти, а это очень трудно.
- Я даже представить не могу, как это – своя фабрика.
Кира пожала плечами.
- Вообще-то, ничего особенного. Я там бываю иногда. Цеха, люди работают, шумно. А вот Андрей оттуда не вылезает. Он в МГИМО учится, на управленческом. Хочет потом  тоже заняться семейным бизнесом, - и вздохнула с каким-то томлением. Катя с недоумением посмотрела на неё, заметила её странный взгляд, но спросить посчитала неудобным.
- У вас такая большая семья… Для меня это всё так странно.
- У тебя даже двоюродных нет?
- Есть, но они далеко живут, мы не общаемся. Очень редко.
Кира надела шорты и оглянулась на дом, отыскивая взглядом брата, а потом сказала:
- Мороженного хочется. Может, до магазина дойдём?
Катя задумалась и вдруг услышала, как к дому подъехала машина. Кира тоже обернулась и выжидательно посмотрела на калитку. Послышались мужские голоса и через пару минут на тропинке показались двое молодых людей, а Кира вдруг громко взвизгнула и бросилась к ним. Они засмеялись, высокий брюнет даже руки раскинул, намереваясь её поймать, но вперёд вдруг выскочил другой, блондин и схватил девушку.
Кира снова взвизгнула и засмеялась,  и протянула руки к брюнету. Тот наклонился и поцеловал её в щёку.
- Где вы были? Я вас ещё вчера ждала! Ромка, отпусти!
- У нас дела были.
- Знаю я ваши дела! – обиженно проговорила Кира и оттолкнула от себя молодого человека. – Я их жду, а они гуляют!
Брюнет запросто обнял её за плечи, а Кира прижалась к нему и закинула голову, чтобы посмотреть в его лицо. На её губах расцвела счастливая  улыбка. И Катя поняла, что про неё Кира благополучно позабыла.
Саша вышел из дома и с насмешкой посмотрел на гостей.
- Явились! Продуктов привезли?
Молодой человек, которого Кира назвала Ромой, протянул Саше руку и сказал:
- Ставь давай мангал! Всё привезли.
- Здорово, шашлыки! – воскликнула Кира и, наконец, посмотрела на Катю. – Кать, здорово, да?
Катя всё это время стояла в стороне и наблюдала за всем происходящим с некоторой опаской. Когда в доме был один Саша, и Катя знала, что он брат Киры, то от его присутствия было только спокойнее, а теперь стало понятно, что Кира ничуть не преувеличивала, когда говорила, что она здесь одна среди парней, как она их называла. Причём не просто парней, а вполне взрослых молодых людей. И Кира, по всей видимости, чувствует себя в их компании совершенно нормально и комфортно. А вот Кате не по себе. В её жизни всегда был лишь один мужчина – отец, и с другими, даже со своими сверстниками противоположного пола, она общалась мало, практически вообще не общалась. Мужчины для неё были существами с другой планеты – незнакомыми и загадочными.
- А это Катя. Знакомьтесь! Она в соседнем доме гостит. Кать, это Рома, а это Андрей.
Имя Андрея Кира произнесла едва заметным придыханием, которого кажется, никто кроме Кати и не заметил, а Пушкарева посмотрела на подругу удивлённо.
Кате кивнули, подмигнули, а она смутилась и порадовалась, что за несколько минут до этого надела на себя сарафан, а то бы просто со стыда умерла, застань  они её в одном купальнике.
- Так, Кира, давай на кухню. Опять всё за тебя делать никто не будет! – заговорил Андрей, и Катя вдруг замерла, вслушиваясь в его глубокий, низкий голос. – Несите сумки из машины! Я есть хочу! А-то снова до ночи провозимся.
А потом он улыбнулся, причём именно Кате и она на какое-то мгновение перестала дышать. С трудом удалось справиться с собой, и решила оставить на потом размышления о странном состоянии, которое неожиданно накрыло её. Нельзя, чтобы кто-нибудь заметил.
Катя поспешила за Кирой на кухню и стала помогать ей резать овощи. Кира просто летала по кухне, вся так и светилась от счастья  и иногда вздыхала. А Катя непонимающе косилась на неё.
- Кира, а Андрей тоже твой брат?
Она засмеялась и покачала головой.
- Нет! Мы семьями дружим. – Остановилась у стола и загадочно глянула на Катю. – Хочешь, секрет тебе скажу?
Катя осторожно пожала плечами.
- Если хочешь… А я никому не скажу.
Кира кивнула. Помолчала, а потом шёпотом проговорила:
- Я его люблю.
Катя замерла и в изумлении посмотрела на неё.
- Кого?
- Андрея, конечно! – и засмеялась. – Он самый лучший на свете! Сама увидишь! И самый красивый. Правда, ведь красивый?
Этот вопрос поставил Катю в тупик.
- Я не знаю. Наверное.
- Ты просто ещё маленькая, Кать. А вот вырастишь, влюбишься, тогда и поймёшь. А я когда-нибудь выйду за него замуж. Я точно знаю.
Катя смотрела на неё с открытым от удивления ртом.
- А вы с ним… встречаетесь, да?
Кира печально вздохнула.
- А я маленькая для него. Это он так считает… - покачала головой. – Все мужчины такие глупые, Катя, поверь мне. Они никогда не замечают ничего, что у них под самым носом находится! Ищут где-то на краю света… а я ведь совсем рядом с ним!
Катя ничего не ответила, стала нарезать огурец ровными кружочками, а сама обдумывала слова подруги. А потом украдкой глянула в сторону поляны, где ребята колдовали вокруг мангала и смеялись. Играла музыка, и Андрей вдруг поднялся с корточек, и что-то пропел, а после все захохотали.
Он был выше остальных, широкоплечий, футболка обтягивала его тело, но весь его облик был намеренно-небрежным, и одежда и волосы как бы встрепаны, а голос бархатистый, он достигал женских ушек и ласкал слух.
Вот я надену два крыла, и ближе ты… и ближе ты…
Меня любовь оторвала от суеты… от суеты…
- Андрюх, включи другое радио!
Пусть людям крыльев не дано, но так легко моим плечам…
Андрей подошёл к магнитофону, и через секунду из динамиков понеслась совсем другая музыка. Катя отвернулась, а в голове продолжала крутиться прежняя песня.
Меж нами памяти туман, ты как во сне… ты как во сне…
Да что же это? Точно такое же чувство, словно она на какую-то упоительную секунду взмыла вверх, в небо, к солнцу и оттуда смотрела вниз… На него.
И вдруг подпрыгнула от неожиданности, когда её вдруг подхватили сильные руки.
- Девчонки, надеюсь, салат будет не мясной? Без обрезанных пальцев?
- Фу, какая гадость, Ромка! – зафыркала на него Кира. – Иди отсюда!
- От тебя всего можно ожидать! Дай поцелую, - он наклонился к Кире, а она засмеялась и стала его отталкивать.
- Малина, не лезь к моей сестре! – повысил голос Саша. – А-то сделаю так, что тебе выделяться нечем будет!
Рома засмеялся, но Киру в щёку всё-таки поцеловал и вернулся обратно на поляну. Что-то сказал Саше, а тот показал ему кулак.
Пока шашлыки жарились, Катя успела сбегать домой, и отпроситься у тёти Светы к соседям, побыть ещё несколько часов. Та разрешила и не проявила никакого недовольства тем, что Катя почти всё время пропадает в соседнем доме. Но сейчас этому можно было только порадоваться.
Сидя за столом, Катя поняла, насколько Кира была права, говоря, что её здесь считают ребёнком. Кира, в её шестнадцать, была для этих ребят несмышленой девчонкой, а уж что тогда говорить про Катю? А две девочки, затаив дыхание, следили за своими взрослыми друзьями. И зачастую их взгляды сходились на одном человеке. Они невольно замирали, когда он начинал смеяться или обращался к ним.
А Катя раз за разом повторяла про себя его имя – Андрей, и даже боялась подумать о том, что же с ней происходит и почему сердце вдруг начало так сильно колотиться в груди. Такое незнакомое, волнующее чувство… И бросала быстрые взгляды на Киру, боясь, что и на её лице написаны те же чувства, что и на лице подруги.
- Что-то у нас девочки притихли, - хмыкнул Саша и вдруг протянул руку, взял Катину косичку и пощекотал девочку по щеке. – С чего вы только устаёте, только и делаете, что на одеяле валяетесь.
- Ничего мы не устали, - фыркнула Кира и оттолкнула руку брата от лица смущённой до нельзя подруги. – Сам-то… то есть, сами-то… вечно вас где-то носит!
- Пошли упрёки, - усмехнулся Андрей и протянул девочкам по яблоку.
Кира из-за этого почему-то обиделась и отвернулась от него.
Катя яблоко взяла и сжала его в руке. И не понимала, почему злится Кира. Все остальные были довольны, а вот она начала хмуриться.
Причины её недовольства стали понятны только вечером, точнее даже ночью.
Разошлись поздно, Кате показалось, что даже слишком поздно. Уже темнеть начало и дядя Дима даже сам пришёл за ней и задержался на полчасика за столом, а потом уже за ними обоими пришла тётя Света и всё-таки зазвала домой. Катя со всеми попрощалась и отправилась спать. С соседнего участка ещё долго слышалась тихая музыка и голоса, а Катя заперлась в своей терраске, включила лампу и решила немного почитать перед сном. Хотя бы по диагонали просмотреть содержание книги, а-то вдруг папе потом придёт в голову начать её расспрашивать о прочитанном?
В конце концов, на улице всё стихло, посёлок уснул, и у соседей тоже всё успокоилось. Катя отложила книгу, выключила свет и легла.
А проснулась оттого, что кто-то осторожно стучал в окно терраски. Испугалась, ещё не проснувшись до конца, открыла глаза и в первый момент подумала, что ей просто приснился страшный сон. Но стук вдруг повторился, Катя села на постели и испугалась ещё больше. А в окне вдруг появилась тень и уже намного настойчивее постучала в окно.
- Катя! Проснись!
Она вздохнула с облегчением.
- Кира! – открыла окно и посмотрела на подругу. – Что случилось?
Кира выглядела разозлённой.
- Что случилось!.. Пойдём, я покажу тебе, что случилось! – зловещим шёпотом проговорила она.
- Как это пойдём? – растерялась Катя. – Сейчас же ночь. Я не могу!
- Одевайся и вылезай в окно, тут ящик есть.
- А… если меня искать будут?
- Ну кто тебя будет искать, Катя? Все спят. И ты спишь. У себя в комнате. Давай быстрее!
- Да что случилось? – перепугалась Катя, а Кира вздохнула.
- Сейчас я тебе открою глаза на жизнь, Катя. Какие они все гады!
- Кто?!
- Мужики! – выдохнула Кира ей прямо в лицо и спрыгнула с ящика на землю. – Давай быстрее! Сейчас всё своими глазами увидишь!
Катя подумала, а потом начала впопыхах собираться. Натянула шорты, футболку и полезла из окна. Едва дотянулась ногой до ящика и почувствовала, как Кира её поддержала.
- Осторожно, не упади.
- А как же я обратно? – задумалась Катя, а Кира отмахнулась.
- Я тебе помогу, не волнуйся. Пошли.
Они вышли с участка, Катя старалась держаться прямо за Кирой, а та даже в темноте шла уверенно, не боясь сбиться с пути. Они вышли на дорогу и повернули в сторону озера.
- Зачем мы туда идём? – спросила Катя, а Кира зло хмыкнула.
- Ловить их на месте преступления!
- Преступления? – переспросила Катя севшим голосом. – Кого? Кира, может лучше разбудить кого-нибудь? Сашу или… Андрея.
Кира так резко остановилась, что Катя по инерции пролетела вперёд, остановилась и обернулась на неё.
- Что?
- Катя, ты совсем ничего не понимаешь, да? Именно их я и собираюсь поймать. На месте преступления!
- А что они сделали?
- Сейчас увидишь, - пообещала Кира и снова поспешила вперёд.
Идти к озеру через берёзовую рощу, которая днём выглядела просто сказочно, ночью оказалось довольно неприятно. Катя постоянно оглядывалась и прислушивалась, и очень боялась отстать от Киры. Та пылала от негодования и на все Катины страхи, да наверное, и на собственные, ей было наплевать. Злость гнала её вперёд. А чем ближе они подходили к озеру, тем отчётливее слышалась музыка и весёлые голоса.
Выйдя на тропинку к озеру, Кира вдруг взяла Катю за руку и потянула к кустам.
- Не хочу сразу попадаться им на глаза. Хочу посмотреть… чем они там занимаются!
В какой-то момент, когда они почти ползком подбирались ближе к пляжу, Кате стало смешно. Она хихикнула и покосилась на Киру, которая залегла в траву у кустов.
- Кир, а что мы потом будем делать?
- Пока не знаю. Смотри.
Катя шлёпнулась на траву рядом с ней, отодвинула ветку и посмотрела на берег.
Весь пляж освещался светом фар двух машин, которые Катя сразу узнала. Играла музыка, что-то кричал Малиновский, танцевали какие-то девушки…
- Кто это? – удивлённо поинтересовалась Катя, а Кира вздохнула.
- Они из соседнего посёлка. Марфушки деревенские! Только и делают, что вешаются на них! Как наша троица здесь появляется… эти прямо с ума сходят. Из-за Сашки даже дрались, представляешь? А парни только смеются!
Катя вздохнула, перевернулась на спину и стала смотреть на тёмное небо.
- И они просто так уехали? – тихо спросила она. Кира усмехнулась.
- Ну что ты! Они дождались пока я усну, а потом уехали! Они ведь не могут… просто ко мне приехать, - с горечью закончила Кира. – А вон ту видишь? Рыжую?
Катя снова повернулась и посмотрела. Кивнула.
- Она за Андреем бегает. Господи, ты бы видела её вблизи! Она же страшная! А ему всё равно, лишь бы…
- Что? – не поняла Катя и непонимающе посмотрела на подругу. Кира задумчиво глянула на неё, а потом покачала головой.
- Ничего. Ну что, пойдём?
Катя вытаращила на неё глаза.
- Куда?
- Туда! Я им сейчас такое устрою! А потом ещё маме с папой нажалуюсь, что они меня ночью одну в доме оставили. Вот тогда они получат! Все трое!
Катя удержала её за руку.
- Кира, не надо! Ну что ты им скажешь?
- Всё! Я им всё скажу!
- Ты только с ними поссоришься… И они завтра уедут. Ты этого хочешь?
Кира задумалась, посмотрела в сторону пляжа.
- Вообще-то, ты права. В прошлый раз они со мной две недели не разговаривали… А что же тогда делать?
Катя почесала плечо и замахала руками, отгоняя комаров.
- Пойдём домой. А завтра утром придумаем.
- И оставить их здесь?
- А что мы можем сделать? Я уж точно ничего не могу.
- Я могу… Могу сделать… - Кира встала и даже ногой топнула. – Ты хоть представляешь, что сделают с ними папа и дядя Паша, когда узнают обо всём? Мало им не покажется! Сашка в свой Гарвард раньше времени сбежит!
- И ты этого хочешь? Чтобы он сбежал?
Кира надулась.
- Это просто невозможно! С любой стороны всё плохо! Ладно, пошли обратно, - вздохнула она. – Сделаем по-твоему.
Но они ещё минут десять наблюдали за тем, что происходило на берегу, и очень поздно увидели обнимающуюся парочку, которая шла прямо на них. В темноте было не совсем понятно, кто именно это из ребят – парень  с девушкой увлечённо целовались, обнимались, а потом сели на землю, совсем рядом с ними, за кустами.
Кира подёргала Катю за руку, та отвела от парочки ошарашенный взгляд, глянула на подругу, а та вдруг покрутила пальцем у виска и зажала рот ладонью, чтобы не рассмеяться. И тут они услышали мужской ласковый голос:
- Зайчонок, ты просто прелесть!
Катя с Кирой снова переглянулись и одновременно фыркнули от смеха, узнав голос Ромы.
- Ромка… - еле слышно проговорила Кира и на четвереньках попятилась назад, а потом встала на ноги. Катя последовала её примеру.
- Я просто в восторге от тебя, - вновь послышался страстный шёпот Романа, а Кира вдруг расхохоталась, Катя засмеялась следом за ней, и они бегом бросились по тропинке в сторону посёлка.
Кира на бегу обернулась и крикнула в темноту:
- Ромка, не подведи!
Катя схватила её за руку, и они через поле побежали к роще, всё ещё фыркая от смеха.

4.

Киру Катя не нашла. А может, и не особо старалась найти. Выбежала из дома, огляделась, подругу не увидела и побежала в сторону дыры в заборе, пробралась через нее на соседний участок. Но вместо того, чтобы пойти в дом, залезла на раскидистую яблоню. Забраться на неё было нетрудно, да и к тому же  сверху открывался прекрасный вид на соседний дом.
Катя залезла, уселась поудобнее на толстом суку и обняла ствол дерева. На душе было очень муторно, хотелось просидеть на этом дереве всю оставшуюся жизнь, чтобы все о ней забыли.
Было почему-то ужасно стыдно, словно это она, а не Кира собиралась признаться Андрею в любви, а вместо этого… такое вот случилось. И как теперь Андрею в глаза смотреть? Он ведь и её видел. Точнее, её-то и видел, а Киру только мельком, она ведь сразу убежала, только успев открыть дверь и увидеть шокирующую картину. А Катя попалась Андрею на глаза, как раз когда он обернулся,  ещё не придя в себя от потрясения.
И что теперь делать?
А потом в голову полезли ненужные мысли о том, что на самом деле она увидела. И сейчас, когда первый шок прошёл, воспоминания становились всё ярче и ярче. И волнительнее. Катя закрыла глаза и представила себе всё очень чётко и ясно. Его почти обнажённое тело, взъерошенные волосы и взгляд… Только сейчас она поняла, что его взгляд был не столь уж злым и взбешённым. Злость, если и пришла, то потом, а в первую секунду её поразила темнота и бессмысленность в его глазах, как пропасть. Словно Андрей в эту пропасть упал, причём по собственной воле. Падал вниз, а ему вдруг помешали, вырвали из темноты, прервали чувство парения над бездной, и именно из-за этого он и разозлился.
Неужели это так… здорово? Что можно потерять голову?
Катя мало что знала об отношениях между мужчиной и женщиной. В их семье об этом говорить было не принято, родители переключали на другой канал даже тогда, когда на экране начинали просто целоваться. Искренне считали, что их дочка ещё совсем ребёнок несмышленый и думать о таком не должна.
Она и не думала.
Конечно, одноклассники уже начали задумываться о любви, даже о сексе, что-то обсуждали, шушукались между собой, но Катю все эти разговоры как-то обходили стороной. Нет, она их слышала, и даже узнала много нового и удивительного для себя, но не задумывалась и значения этим разговорам не придавала. А вот сейчас…
Впервые в жизни увидеть мужчину и женщину в постели, раздетыми и занимающимися…
Катя даже поморщилась, пытаясь подобрать правильное слово.
Любовью. Пусть будет так.
Так вот, впервые в жизни увидеть это своими глазами - само по себе шок, а ещё когда в качестве главного героя предмет твоих мечтаний… это большая встряска для психики. А Андрей был такой… такой!.. Что просто ах!
Катя даже девушку не рассмотрела толком. Только краем сознания отметила, что это совсем другая девушка, не та рыжая, а всё остальное упустила из виду.  Как заворожённая глядела на Андрея. Наверное, прошло всего несколько секунд, а ей показалось, что вечность. А потом испугалась и бросилась бежать. От самой себя, от непонятных чувств, которые неожиданно всколыхнулись внутри.
Вот только толку от этого… стоило глаза закрыть, и видела всё как наяву.
Хлопнула дверь, и послышались негромкие голоса. Катя отвела ветку и посмотрела на соседский дом. На веранду вышел Андрей, а за ним девушка. Она смотрела на него виновато и с сожалением, как Кате показалось, цеплялась за его руку, а он никак не реагировал. Выглядел отчуждённым и даже несчастным. Стоял, уперев руки в бока, и оглядывал сад. Катя снова прикрылась веткой, боясь, что он её заметит.
Девушка попыталась обнять Андрея, но он отодвинулся и натужно улыбнулся. Что-то сказал, и девушка грустно кивнула, спустилась по ступенькам и пошла к калитке.
Андрей ещё немного постоял на крыльце, а потом вернулся в дом.
Катя прислонилась спиной к стволу дерева и закрыла глаза.
А ведь она предупреждала Киру, что ничего хорошего из её затеи не выйдет… Как чувствовала!
- А ты чего прячешься?
Катя посмотрела вниз и увидела Киру. Пожала плечами.
Кира тяжело вздохнула и тоже полезла на дерево, прямо в платье. Кате пришлось подвинуться.
Кира выглядела немного растрёпанной, тушь размазалась, а платье помялось.
- Плакала? – спросила Катя.
- А ты как думаешь? Вот ведь гад! Спать он пошёл!..
Катя помолчала, а потом сказала:
- Она ушла.
- Да? – заинтересовалась Кира. – Значит, кайф я ему сломала. Хоть какое-то утешение…
- Кир, а ты правда… его любишь?
Кира посмотрела удивлённо.
- Что ты спрашиваешь? Конечно, люблю. Очень.
Катя задумалась и закусила губу. Потом спросила:
- А теперь что? После того, что случилось?
Кира сорвала листочек, разорвала напополам и бросила вниз.
- Ничего. Ведь я же ему не призналась… Значит, это ничего не значит. Когда-нибудь он меня заметит, Кать. И тогда уже больше никуда не уйдёт и ни на кого не посмотрит. Будет любить только меня.
- А ты давно его любишь? Как ты это поняла?
Кира вдруг улыбнулась, а потом пожала плечами.
- Не знаю. Так случилось. Просто однажды внезапно я поняла… как взрыв – люблю! Кать, это так здорово – любить кого-то, а уж когда тебя любят!.. Даже голова кружится!
- Откуда ты знаешь? Ты же Андрею ещё не призналась.
Кира посмотрела на Катю долгим взглядом.
- Ты говоришь какие-то странные вещи. Это же закон, так всегда бывает. Особенно с женщинами.
- А у мужчин по-другому?
- Они вообще другие. Кристина говорит, что их на нашу планету завезли позже и неизвестно откуда, поэтому они на нас совсем не похожи, – развела руками. – Но других не завезли! Надо приспосабливаться.
Катя вздохнула.
- Это всё так сложно и непонятно.
- Повзрослеешь и поймёшь, - успокоила её Кира со снисходительной улыбкой взрослой, много повидавшей женщины.
- А сейчас ты что делать будешь? Домой-то надо идти…
- Пойду. Не на улице же мне ночевать!
Катя сняла очки и потёрла глаза.
- А Андрей меня тоже видел, - посетовала она.
- Да? – заинтересовалась Кира. – И что?
- Ничего. Я убежала. И теперь не знаю, что делать.
- А что делать-то? – удивилась Кира. – Кать, не бери в голову. Ты для Андрея ребёнок, что с тебя взять?
Катю это немного обидело, но на правду обижаться глупо. Для Андрея она действительно ребёнок. И если он на неё и рассердится, то как на несмышлёныша, который по случайности, по недоразумению помешал ему. Хотя, возможно, это и не так плохо, что он считает её маленькой. Посердится и перестанет.
- Девчонки! – тетя Света громко позвала их, выглянув из кухонного окна. – Вы где? Идите чай с пирогами пить!
Кира посмотрела на Катю.
- Пойдём? Я есть хочу.
Катя кивнула.
Вскоре появился Саша, Катя испугалась, решила, что он ругаться будет, но он, как оказалось, пришёл за Кирой.
- В город со мной поедешь? Хоть родителей в лицо увидишь, вспомнишь.
Та сразу поднялась из-за стола, закивала и залпом допила чай.
- Кать, я завтра приеду. Обещаю. Ты не скучай, хорошо?
Она кивнула.
Тётя Света сунула Саше тарелку с пирогами.
- Мальчишки-то здесь остаются? Скажи им, пусть придут, я их супом покормлю. А то, наверное, живёте на сухомятке.
Саша улыбнулся.
- Спасибо, тётя Света. Скажу.
После отъезда Киры Катя заперлась у себя в терраске, легла на кровать и некоторое время лежала, всё ещё переживая случившееся. Слышала, как пришли Андрей и Рома, громко разговаривали с дядей Димой на кухне, но Катя из комнаты так и не вышла. Просто не представляла, как встретится с Андреем.
Но через пару часов сидеть в четырёх стенах стало невыносимо. День клонился к вечеру, появился долгожданный ветерок, и Катя решила погулять, пообещав тёте Свете вскоре вернуться.
Пошла прогуляться и сама не заметила, как дошла до озера. Из-за поднявшегося прохладного ветерка желающих купаться заметно поубавилось, и пляж опустел. Катя села на траву и стала смотреть на потемневшее озеро. По коже побежали мурашки, и Катя потёрла голые плечи руками. А кто-то вдруг укрыл её кофтой. Катя дёрнулась от неожиданности, подняла глаза и увидела Андрея. Поддёрнула лёгкий свитер, который он накинул ей на плечи, и вздохнула.
Андрей усмехнулся.
- Чего мёрзнешь?
Катя отвела глаза.
- Я не думала, что так холодно, – от смущения она едва могла говорить.
- Не думала она, - с лёгким вздохом повторил Андрей и сел рядом с ней. – И сидишь здесь одна, скоро темнеть начнёт… Говоришь, говоришь – ничего не прививается. А чего грустная такая?
- Я не грустная, - возразила Катя.
- А косички повесила, - хмыкнул Андрей. – Скучно без Киры?
- Немножко, - согласилась Катя. – Она всегда что-то придумывает.
- Это точно, - кивнул Андрей и невесело усмехнулся. – Она большая… выдумщица.
С другого берега, где всё ещё гуляла какая-то компания, донеслась знакомая музыка, и Андрей хитро глянул на Катю, которая, затаив дыхание, прислушивалась к словам песни.
- И чем вам эта песня так нравится? Вы её за день раз пятьдесят слушаете.
Она пожала плечами.
- Нам нравится.
- Нравится… - повторил Андрей, а потом вдруг поднялся. Катя удивлённо посмотрела на него, а потом даже рот в недоумении приоткрыла, когда он полез в воду. Снял шорты и нырнул. Катя только пробормотала тихо-тихо:
- Куда?
А Андрей доплыл до камышовых зарослей и вот уже повернул обратно. Катя смотрела на него во все глаза. Вышел из воды, по-собачьи потряс головой, а Катя никак не могла понять, что он такое держит в руке. Подхватил с земли шорты и вернулся к Кате, снова сел рядом с ней. Вытер лицо и вдруг протянул Кате цветок.
- Вот. Правда, одна, а не три. Но больше там не было.
Катя как заворожённая смотрела на белоснежную лилию и даже сказать ничего не могла. Просто таращила на цветок глаза и не могла поверить в то, что Андрей достал лилию для неё. Как во сне…
- Катя, бери, - Андрей усмехнулся.
- Это мне?
- А для кого я в воду полез? – засмеялся он. – Тебе на самом деле так нравится эта песня?
Она ошарашено кивнула и наконец протянула руку и осторожно взяла цветок.
- Спасибо.
- Пожалуйста, - засмеялся Андрей. – Больше на меня не злишься?
Катя замерла.
- А я разве злилась?
Андрей странно посмотрел на неё, помолчал, а потом качнул головой.
- Странные вы девчонки, всё придумываете что-то… словно в другом мире живёте. Никогда не понимал женщин.
- Совсем? – Катя настолько удивилась, что даже не сдержалась и задала этот глупый вопрос. Андрей улыбнулся.
- Практически. Вы очень странные существа. Будто с другой планеты.
- Мне это Кира сегодня сказала… только всё наоборот было.
Теперь удивился Андрей, а потом и расхохотался.
- Вот уж действительно!.. Взрослеет девочка. Оглянуться не успеем, а уж замуж соберётся.
Катя украдкой глянула на него, но ничего такого не заметила, Андрей говорил спокойно и абсолютно искренне, ничего не имея в виду.
Понюхала цветок и на секунду зажмурилась, млея от неожиданного счастья. И вздрогнула, когда первый раскат грома нарушил вечернее спокойствие.
- Гроза, - протянул Андрей почти с удовольствием, глядя на потемневший горизонт. – Боишься грозы?
Катя кивнула.
- Боюсь, немного. Когда гром…
Андрей вдруг потрепал её за ухом, как того же Жильку.
- Глупышка. Пошли давай, а то до дождя не успеем.
Катя инстинктивно потянулась за его тёплой ладонью, но он уже поднялся. Надел шорты и подал Кате руку.
- Пошли.
В голове не было ни одной мысли, они все испарились, как только Андрей взял её за руку. Шла с ним рядом, чувствовала, как он сжимает её ручку в своей большой ладони, в другой руке держала лилию, которую ей подарил он. Он! Андрей! А на плечах его свитер. И пусть, пусть она для него ребёнок, но с ней такое случилось… такое, что она запомнит на всю жизнь. Ведь неизвестно, повторится ли это когда-нибудь (хотя что она говорит, очень даже известно – никогда не повторится). Надо ловить момент, запомнить всё-всё-всё.
Дождь их всё-таки застал. Дошли до посёлка, а на землю уже начали падать первые тяжёлые капли. Андрей на секунду остановился и поднял голову, посмотрел на небо. И вдруг улыбнулся.
- А я люблю грозу.
И после его слов раздался оглушительный раскат грома, и небо разрезала кривая молния. А Андрей продолжал стоять, закинув голову, и смотрел.
Катя не выдержала и потянула его за руку. Все романтические мысли уже вылетели из головы. Грозы она очень боялась.
Андрей засмеялся.
- Идём, идём.
У ворот их встречал дядя Дима. Стоял под деревом и высматривал их и, по всей видимости, волновался, потому что когда увидел их, бегущих по дороге, улыбнулся с облегчением.
- Андрей, ты её нашёл?
- Нашёл.
Катя встала рядом с дядей Димой, прячась от дождя под ветками липы, и удивлённо посмотрела на Андрея. Значит, он специально искал её? А ей не сказал…
- Спасибо, Андрюшка.
Он легко улыбнулся.
- Да не за что, дядь Дим, – посмотрел на Катю и подмигнул. – Иди чай пей, замёрзла совсем, – махнул рукой на прощание и побежал через сад всё к той же дыре в заборе. Катя смотрела ему вслед, а потом с томлением вздохнула. Взглянула на белоснежную лилию и вздохнула вторично.
Сказка закончилась?

------- \\\ -------

Закончилось всё как-то неожиданно. Ещё несколько дней, насыщенных событиями, приключениями и осознанием того, что с ней случилось что-то потрясающее и важное, такая буря чувств, совершенно непонятных, которые кружили голову и волновали, а потом вдруг приехали родители и заявили, что забирают её. Что достали путёвку в лагерь на море. Ведь она так хотела на море!
Ну какое море? Катя смотрела на них полными слёз глазами и не верила, что они на самом деле её увезут.
Это было очень несправедливо. После всего… разве она может так просто уехать?
- Я не хочу на море! Папа! Ну пожалуйста!
Валерий Сергеевич удивлённо посмотрел на дочь.
- А ты чего кричишь? И что значит "не хочу"?
- Такая путёвка, Катюш! – вмешалась мама. Погладила её по голове, а потом поцеловала. Всё насмотреться не могла после недельной разлуки.
- Да не хочу я никакой путёвки!
Пушкарёв на самом деле был в растерянности.
- А ну-ка цыц!.. Это что такое? Ты что кричишь? Иди, собирай вещи. Завтра утром поезд.
Катя готова была разрыдаться от бессилия и беспомощности.
Вещи за неё собрала мама, не дожидаясь, а Катя побежала в соседский дом и уже по-настоящему разрыдалась, когда поняла, что никого нет. Куда они могли уехать с утра? Ребята раньше десяти даже не просыпались ни разу!
А родители торопили. У них не было времени, какие-то дела, и ждать они не собирались.
- Потом письмо напишешь своей подружке, - пыталась успокоить её мама, а Катя только всхлипнула.
- Ну какое письмо, мама? Какое письмо?..
- Ну всё, всё, - Елена Александровна снова погладила дочь по голове. – Вытирай слёзы. Кто же знал, что ты так быстро подружишься с соседской девочкой?
- Мама, я не хочу на море, - Катя умоляюще посмотрела на мать, всё ещё на что-то надеясь, но тут подошёл отец.
- В машину, в машину. Времени нет.
- Папа! – Катя даже ногой топнула.
- Садись, сказал!
- Я даже не попрощалась, - несчастным тоном проговорила Катя, а отец отмахнулся.
- Дядя Дима попрощается за тебя. Поехали.
Катя села на заднее сиденье и отвернулась к окну.
Родители прощались с друзьями, на это ушло ещё минут пять, а Катя смотрела на дорогу и мечтала увидеть знакомую машину. Просто увидеть… Как же можно так уехать и не увидеть в последний раз Андрея?
Мама с папой сели в машину, отец завёл двигатель, и тут, как по волшебству, к воротам соседнего дома подъехала машина Андрея. Катя прильнула к окну, увидела, как он вышел из машины, поздоровался с соседями, улыбнулся и, наверное, почувствовал Катин настойчивый взгляд. Огляделся, пытаясь понять, кто же сверлит его затылок упрямым взглядом, а машина уже тронулась, и Катя замахала ему рукой, приникнув к заднему стеклу.
И он заметил.
Нахмурился, когда понял, что она уезжает, а потом уже привычно подмигнул и отсалютовал ей. Катя заставила себя улыбнуться. Заставила, из последних сил. А когда машина свернула, заплакала, чем очень перепугала родителей.

…
А на память о тех летних днях осталась засушенная между листов книги «Анна Каренина» лилия и маленькая фотография Андрея, которую забыла Кира, превратив её временно в закладку.
И всё.

6.

Когда за Катей закрылась дверь, Андрей  удивлённо  хмыкнул.
- А ты всё веселишься, - укорил его отец и покачал головой.
- Ну что ты, пап? – попытался возмутиться Андрей, но потом фыркнул. – Ты всерьёз веришь в профессионализм этой девочки?
- А ты разве не слышал, как о ней отзывалось её бывшее руководство? Ты же знаешь, таких слов просто так не говорят. Тем более, как ты верно заметил, о юной девушке. Значит, заслужила.
- Хорошо, хорошо. Убедил. Значит, советуешь взять её на работу?
- Возьми, - кивнул Пал Олегыч. – С испытательным сроком. Посмотришь – сработаетесь или нет. А там уже будешь решать… Пусть покажет, на что способна.
Андрей хохотнул, в ответ на укоризненный взгляд отца решил объяснить:
- Я сегодня с ней уже дважды столкнулся. Сперва едва не задавил, а потом спас. Может, это судьба? Как думаешь?
- Ну если спас…
- Какая-то она странная. А вдруг я не привыкну?
- Привыкнешь. И Кире будет спокойнее.
- О да! Её ревность просто сводит меня с ума.
- А ты ей повода не давай. Самому спокойнее жить будет.
- Так разве я даю? – Андрей невинно посмотрел на отца. – Это всё её фантазии, пап.
- Болтун, - вздохнул Пал Олегыч и отвесил сыну лёгкий подзатыльник.
Дверь открылась, и появилась Кира. Она остановилась, давая мужчинам возможность рассмотреть себя во всей красе, и ослепительно улыбнулась.
- А вот и я!
Пал Олегыч улыбнулся.
- Здравствуй, Кирюша. Ты просто красавица!
Воропаева отмахнулась, но было видно, что она очень довольна комплиментом.
Андрей сидел, сложив руки на животе, и со скрытой усмешкой наблюдал за невестой. Как она просто расцвела от похвалы, глаза загорелись и засверкали. Кира очень любила, когда её хвалили. Всегда любила.
Андрей относился к этому спокойно. Прекрасно знал все достоинства Киры и все её недостатки. Она росла и взрослела у него на глазах, и иногда ему казалось, что он может читать её мысли. Наперёд знает, что она сделает и скажет. Иногда это помогало ему выкрутиться из щекотливой ситуации, но время от времени становилось скучно и приходилось как-то себя встряхивать.
Но каждый раз он возвращался к Кире. Это уже стало неким ритуалом. И Андрей полностью отдавал себе отчёт в том, что хочет и готов провести рядом с этой женщиной всю жизнь. С Кирой было спокойно, он знал, на что она способна, а на что никогда не решится. Изучил её повадки и привычки вдоль и поперёк. И сделал вывод – с Кирой удобно. И он даже любил её, на самом деле любил. Относился с очень большой теплотой и нежностью, прощал истерики и скандалы, иногда безосновательные.
И когда Андрей свыкся с мыслью, что в его жизни появилась постоянная женщина, стало легче и проще жить. Всё встало на свои места.
Вот только очень трудно было выполнять одно-единственное требование окружающих (не только Киры, но и всех остальных), то есть, отказаться от всех радостей жизни и быть счастливым просто оттого, что Кира рядом – этого никак не получалось. Не мог он хранить Кире верность, чем очень всех расстраивал.
Он тоже из-за этого расстраивался и ругал себя. Но с собой бороться не мог. Несколько раз зарекался, старался не отходить от Киры ни на шаг, каждый вечер проводил с ней и видел, как она счастлива, радуется, что они так много времени проводят вместе, но у него очень скоро оскомина появлялась от тоскливого постоянства и предсказуемости событий.
А ведь когда-то отношения с Кирой казались ему лучшим, что случалось с ним в жизни. Решил, что это то, что ему надо. Кира самая достойная женщина, самый лучший выбор. Ему повезло.
И идти далеко не пришлось за этим везением.
Да и от Киры в ответ он получал много, что позволяло закрывать глаза на некоторые её недостатки. Например, патологическую ревность.
Пока с этим удаётся мириться.
- Вы заняты? – спросила Кира, закрывая за собой дверь. – Я не помешала?
- Ну что ты?  – улыбнулся Пал Олегыч.
Кира прошла к столу и внимательно посмотрела на Андрея.
- А ты что такой задумчивый, милый? Собеседование прошло не так, как ты рассчитывал?
- Как тебе сказать… – вздохнул Андрей.
- Так и скажи. Пал Олегыч, вот скажите мне, неужели эта… с дипломом с отличием настолько нужна вашему сыну?
- Не сыну, Кирюша, а компании.
Кира чуть недовольно поджала губы.
- Значит, вы её всё-таки взяли на работу?
- Ох ты чёрт! – встрепенулся Андрей и потянулся к телефону. Нажал на кнопку вызова и спросил: - Маша, Пушкарёва уже ушла? Только что? Позвони Потапкину. Надо ей передать, чтобы завтра выходила на работу. Если не догонишь, позвони ей домой. Найди номер, Маша, и позвони, поняла?
Кира наблюдала за ним с усмешкой.
- И как она? – спросила Воропаева, когда Андрей закончил разговор. – Хорошенькая?
Пал Олегыч хмыкнул.
- Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться по этому поводу, Кира.
- А я думаю, что стоит. Вы просто не знаете, на что способен ваш сын!
- Папа, оставь её, - Андрей даже улыбнулся. – Кира любит делать из меня мерзавца и сексуального маньяка.
- Прекратите, - попросил их Пал Олегыч, а потом посмотрел на Киру снисходительно. – Насчёт этой девушки тебе беспокоиться не стоит. Она… так скажем, не во вкусе Андрея.
- Она вообще ни в чьём вкусе, - усмехнулся Жданов.
Кира удивлённо посмотрела, а во взгляде проскользнуло понимание.
- Подождите… Это то пугало, которое я у ресепшена встретила? Надеюсь, вы шутите?
Жданов улыбнулся и пожал плечами.
- О Господи, - пробормотала Кира, с недоумением глядя на Пал Олегыча. – Откуда она такая взялась?
- Да какая разница, Кирюш? – Андрей вдруг потянулся, а потом рывком поднялся, быстро обогнул стол и подошёл к невесте, заглянул ей в глаза с хитрой улыбкой. – Надеюсь, ты больше не злишься на меня? Пап, она всё время на меня злится, нервничает почему-то… - он специально говорил слегка обвиняющим тоном, но очень мягко, и Кира невольно заулыбалась. Подняла руку и обняла его за шею.
Пал Олегыч вздохнул, наблюдая за ними.
- Все женщины перед свадьбой нервничают, Андрей. Это нормально.
- Правда? – удивлённо выдохнул Жданов. – Надо же… я даже подумать не мог!
- Андрюш, прекрати, - засмеялась Кира и в смущении отвела глаза.
А Андрей довольно улыбнулся и обнял её крепче.
- Ой, Кирюш, иногда ты просто сводишь меня с ума!
- Только иногда? – невинно поинтересовалась она.
- Всегда, - послушно проговорил Андрей и наградил Воропаеву пылким быстрым поцелуем.
Кира засмеялась и посмотрела на будущего свёкра горящим взглядом.
- Ваш сын – жуткий подлиза! Но я его всё равно люблю!
- Да, поэтому и выходишь за меня замуж.
- Не только поэтому, - покачала головой Кира.
Неожиданно включился селектор и голосом Маши Тропинкиной возвестил:
- Андрей Палыч, а к вам пришли!
- Какое счастье, - чуть недовольно проговорил в ответ Андрей, протянул руку и нажал на кнопку. – Кто?
- Виктория… э-э… Клочкова. Да, Клочкова. Она уже идёт.
Андрей мгновенно нахмурился и кинул на Киру предостерегающий взгляд.
- Чего ей надо от меня?
Воропаева маетно вздохнула, а потом попыталась улыбнуться.
- Андрюш, но ты же сам сказал…
- Что я сказал?
- Кто такая Клочкова? – поинтересовался Пал Олегыч переводя недоумённый взгляд с сына на невестку.
- Бывшая жена олигарха, - с язвительной усмешкой сказал Андрей и посмотрел на Киру уже достаточно рассерженно. – Он от неё сумел избавиться, а Кира собирается мне её на шею посадить. Спасибо тебе, любимая!
- Это моя подруга, Пал Олегыч, она сейчас оказалась в сложной ситуации, ей нужна работа, а Андрей не хочет ей помочь! А ведь ты мне сам сказал, чтобы я нашла ей работу, вот я и нашла, - пожала Кира плечами.
- Какую, интересно?
- Она будет варить кофе.
- Ах вот как, - с облегчением вздохнул Жданов, но Кира продолжила говорить, и это заставило его замереть.
- Тебе.
- Мне? – Андрей в отчаянии замотал головой. – Не надо! Я с сегодняшнего дня кофе не пью. Вообще!
- Андрюша, прекрати паниковать, - попросила его Воропаева. – Ты реагируешь слишком бурно. Ну что в этом такого? Она посидит у тебя в приёмной, будет встречать гостей, подавать кофе, отвечать на звонки… До того, как я узнала о твоём сегодняшнем… м-м… приобретении, я всё думала, как же всё-таки это совместить, а вот теперь… Андрюш, ну подумай сам! Ты взял на работу кошмар в очках, как она будет встречать посетителей? Да она распугает всех! Помощник президента – это лицо компании. И каким оно, по-твоему, должно быть?
Андрей застыл в задумчивости и посмотрел на отца. Пал Олегыч пожал плечами.
- Вообще-то Кира права, Андрей. Об этой стороне дела мы не подумали.
Жданов обречённо вздохнул.
- Ну почему Клочкова? – трагическим шёпотом проговорил он и умоляюще глянул на Киру, а та ободряюще улыбнулась ему и приложила палец к губам, призывая замолчать. И в этот момент в дверь кабинета постучали. Андрей рухнул в своё кресло и насупился.
- Войдите, - громко проговорила Кира и посмотрела на дверь в ожидании появления подруги.
Андрей с тоской наблюдал, как в его кабинет вплывает Виктория Клочкова со своей обворожительной улыбкой загнанной в угол гиены. Жданов так и видел, как Клочкова набрасывается на него и своими острыми зубками вырывает признание о планах на вечер – и всё ради своей дорогой подружки, для её успокоения. Мало ему было слежки Киры, так теперь его разлюбезная невеста себе ещё и помощницу нашла. И ещё какую помощницу… врагу не пожелаешь.
- Здравствуйте, - Вика даже поклонилась, правда, слегка. – А вот и я…
- Какое счастье, - пробормотал Андрей в сторону, но на это никто не обратил внимания.
- Вот, - воодушевлённо начала Кира, приблизившись к подруге, - это Виктория Клочкова! Пал Олегыч, знакомьтесь.
- Здравствуйте, - повторила Вика и посмотрела на Андрея. – Здравствуй, Андрюш.
- Вот только давай без фамильярностей, - поморщился тот в ответ. – Кажется, ты теперь… мой секретарь? Вот и соблюдай субординацию.
- Вика, не обращай внимания, - Кира взяла Викторию под руку и подвела к столу. – Андрей просто не в духе. Но мы уже всё решили, правда, милый? С завтрашнего дня ты можешь начинать работать.
- Правда? – Клочкова даже со стула привстала и с надеждой посмотрела на всех, но потом взгляд остановился на Жданове-младшем. – Андрей, я тебе обещаю!.. – горячо начала она. – Я тебя не подведу! Я буду самым лучшим секретарём, самым прилежным, самым-самым, в общем!..
- Какое ты слово интересное знаешь, - качнул головой Андрей. – Прилежно.
Кира махнула на него рукой.
- Он шутит, Вика. Ну что ж, дорогая, я тебя поздравляю. Ты теперь сотрудник «Зималетто»! Отпразднуем? – Кира посмотрела на Андрея и Пал Олегыча. – Может, вы к нам присоединитесь?
Пал Олегыч покачал головой.
- Спасибо, я уже завтракал, - глухо отозвался Андрей, а Кира удивлённо посмотрела на него.
- Интересно. Где и с кем? Дома ты только кофе выпил.
- У меня много работы, Кира!
- Что ты кричишь? Пойдём, Вика.
Клочкова поднялась и заторопилась к двери, томясь под грозным и недовольным взглядом Андрея. Кира пропустила её вперёд, в последний момент обернулась и осуждающе посмотрела на любимого. Жданов только фыркнул.
- Пристроила… доносчицу.
Пал Олегыч хохотнул.
- А ты повода не давай.

-----------///----------

Вверх – вниз, вверх – вниз…
Качели тихонько поскрипывали, и Катя внимательно вслушивалась в этот звук. Пусть он был несколько неприятным, но зато отвлекал от вихря мыслей, который закружил её, как только она вышла из «Зималетто». До сих пор как пьяная.
Чтобы отрешиться от всего, закрыла глаза, вцепилась в поручни качелей и что есть силы оттолкнулась ногами от земли. Появилось чувство полёта, захватило дух, и Катя рискнула ещё немного отклониться назад. Пальцам стало больно, с такой силой она вцепилась в поручни. Вздохнула полной грудью. Вот так… как в детстве. Только бы ни о чём не думать. Только не получалось.
Андрей её не узнал… И Кира не узнала…
Всё изменилось. Они все повзрослели и изменились. Теперь между ними пропасть.
Катя ощутила это очень ясно и в один момент. Когда встретила взгляд Киры.
А ведь нужно ещё принять решение. Очень непростое решение.
Катя зажмурилась сильнее, пытаясь изгнать образ Андрея Жданова из памяти. Не надо думать о нём. Надо трезво оценить свои возможности и перспективы работы в «Зималетто». Да и просто возможность работы…
Сейчас она не может выбирать. Иначе ей и родителям будет не на что жить. После того, как отец потерял работу, они просто-напросто без средств к существованию. Как тут о себе думать? Надо судьбу благодарить, что выпал такой шанс… ведь если бы не эта нежданная встреча с прошлым, она бы прыгала от радости до самого потолка. И не важно, что, по сути, это секретарская работа, но ведь в приёмной президента, с ним лично… с Андреем.
Опять! Ну почему она всё время сбивается на мысли о Жданове?
Ей было тринадцать лет. Всего тринадцать. О какой любви в том возрасте можно было думать, а сейчас вспоминать? Всего одна прогулка рука об руку, один цветок и его улыбка – нежная и ничего не значащая, но запавшая ей в душу. Да теперь он даже не посмотрит на неё! Не заметит, пройдёт мимо…
А вот Кира, кажется, добилась своего. В том, как она произнесла имя Андрея, было столько собственничества, словно показывала всем, что имеет на это право…
Катя вдруг усмехнулась. Хотела бы она узнать, как Андрей всё-таки попался в Кирины цепкие объятия, и по собственной ли воле. И когда…
Это простое любопытство. И только.
А ещё она пойдёт завтра в «Зималетто». Завтра у неё первый рабочий день.
Потому что сердечко до сих пор бьётся, сладко сжимается, и уже не терпится увидеть Андрея ещё раз. Просто посмотреть.
И возможно, удастся удовлетворить своё любопытство. Кто знает?
Катя ещё раз оттолкнулась ногами и открыла глаза.
- Кать, ты в детство впала?
Пришлось упереться ногой в землю, чтобы остановить качели.
- Я твоё место заняла, Витя? Извини, забыла.
Вот как задумалась, даже не заметила, что вокруг неё собралась вся компания… дворовой шпаны, как папа их называл. Стояли и смотрели на неё, а она, наверное, ещё и улыбалась всё это время. Особенно когда думала об Андрее.
Да уж, глупо вышло. Но нам ведь к этому не привыкать, правда?
- А ты что, влюбилась, что ли, Кать? – глумливо поинтересовался Цыпин, подавая ей руку, чтобы помочь встать с качелей. Послышались сдавленные смешки, Катя посмотрела на девушку в обтягивающих джинсиках и с излишне намакияженной мордашкой, которая смотрела на неё с бОльшим пренебрежением, чем другие, но Пушкарёва сразу отвернулась. А потом подала Витьке руку.
- Может, и влюбилась. Что ж мне не влюбиться-то?
- И кто же этот счастливчик? – усмехнулся друг Цыпина, которого кажется, звали Геннадием.
Катя повесила сумку на плечо, сунула руки в маленькие карманчики на жакете и пожала плечами.
- Как всегда – молодой, красивый и богатый. Жаль, что и ему не достанется такое сокровище, как я. Вить, ты Кольке фотоаппарат отдай. А то он волноваться начинает.
- А зачем он ему?
- А тебе? С качелями в обнимку фоткаться?
- Ну почему же с качелями? – засмеявшись, поинтересовалась та самая девушка. – Он найдёт с кем сфотографироваться, да, Вить?
А Цыпин вдруг покрутил пальцем у виска, глядя на неё.
Катя ничего не ответила, пошла по дорожке к своему подъезду, а Витька крикнул ей вслед:
- Кать, ты обиделась, что ли?
Пушкарёва на ходу обернулась и покачала головой.
- Я сегодня не обижаюсь! Я работу нашла! Но фотоаппарат Кольке верни!
- Да верну, - махнул Цыпин рукой.
- Правда приняли? – полюбопытствовал Зорькин, который всё это время стоял у двери её подъезда.
Катя кивнула.
- А ты во мне сомневался? Я же у тебя умница. Сам говорил.
- Это не я, это дядя Валера говорил. Я такого тебе сказать не мог.
- Ну и дурак.
Они поднялись на третий этаж, а Коля выскочил вперёд и распахнул перед ней дверь.
- Прошу! Победительница!
- Что ты выдумываешь? – засмеялась Катя.
Из кухни вышла мама, а следом полетел громкий голос отца:
- Кто кого победил?
- Катька всех победила! – с готовностью ответил Коля и потянул с Катиного плеча сумку. – Проходите, проходите, Катерина Валерьевна! Ты теперь Катерина Валерьевна?
- Катенька, взяли? – мама всплеснула руками, а Катя чуть смущённо улыбнулась ей в ответ.
- Она всегда была Катериной Валерьевной, - заявил отец, появляясь из кухни. – Катька, правда взяли? У тебя теперь есть работа?
Пушкарёва кивнула.
- Взяли, пап. И у нас теперь есть работа.
- Ой, слава Богу, - вздохнула Елена Александровна. – А то я уже беспокоиться начала.
- Тихо, Лен. Давай без переживаний и слёз, - остановил жену Пушкарёв. – У нас праздник, а ты причитаешь. Ставь давай тесто. Поздравить надо дочь, пеки её любимый пирог!
- Да не надо, мам, - попыталась отказаться Катя, но тут влез Зорькин и увлёк Елену Александровну на кухню.
- Очень надо, тёть Лен. Ещё как надо.
Катя с отцом остались вдвоём, Пушкарёв подошёл и обнял дочь, поцеловал в лоб.
- Ты просто умница. Они хоть поняли, как им повезло? Какого работника они заполучили?
Она улыбнулась.
- Думаю, пока ещё нет, пап.
- Ничего, ты им ещё покажешь, дочь.
Пушкарёва снова кивнула.
Оказавшись в своей комнате, вздохнула с облегчением. А потом подошла к книжному шкафу и взглядом отыскала на полке знакомый томик «Анны Карениной». Достала и привычным движением раскрыла на заложенной странице. Улыбнулась, разглядывая маленькую фотографию. Потом наклонила голову и принюхалась.
Иногда ей казалось, что засушенная лилия всё ещё пахнет…

8.

- Очень странно чокаться бокалами с соком, - проговорила Шура, заглядывая в свой стакан.
- Ну знаешь ли, Шуруп, - хмыкнула Амура, - нам ещё работать!
- Да и что за праздник? – продолжала удивляться Катя. – Придумали тоже!..
- Не скажи, Катерина. Ты с сегодняшнего дня официально в штате. А мне вот интересно, как тебе удалось сократить испытательный срок вдвое? Чем ты так Андрюше услужила?
Катя перестала жевать и непонимающе посмотрела на Тропинкину.
- Что ты имеешь в виду?
- А ты о чём подумала, Кать? – спросила Амура, и все засмеялись.
Пушкарёва покраснела.
- Ну вас!...
- Действительно! – воскликнула Уютова и махнула рукой на остальных женсоветчиц. – Глупости какие-то говорите! Не слушай их, Катюш, ты просто молодец. Я в тебе не сомневалась. Ведь с утра до ночи работаешь!
- Клочкова вне себя, - довольно заявила Таня Пончева. – Так ей и надо! А может, её ещё уволят?
- Только если вместе с Кирой, - сказала Шура и сделала страшные глаза. Света махнула на неё рукой.
- Но я очень рада, - закончила свою мысль Ольга Вячеславовна и обняла Катю. – Всего за месяц работы добиться такого доверия от начальства!.. Молодец!
- Вы меня перехвалите, - пожаловалась Катя. – И ничего я не делала и не доказывала… просто так получилось.
- Хорошо получилось, - кивнула Маша и засмеялась. – Так держать!
Катя в задумчивости разглядывала салат у себя в тарелке и молчала.
Света с Амурой непонимающе переглянулись.
- Ты не рада что ли, Кать?
- Почему? Рада.
- А чего такая кислая?
Пушкарёва вздохнула.
- Да будешь тут кислой… Думаю, недолго моя карьера в «Зималетто» продлится.
Все замолчали и обеспокоено посмотрели на неё.
- Ты что?
- Что случилось? Что тебя не устраивает?
- Да меня всё устраивает, девочки! Во мне разве дело?
- А в чём?
Пушкарёва помолчала, собираясь с мыслями.
- Кира… Юрьевна сегодня так ругалась с Андреем, из-за меня. Вы бы слышали!
Женсоветчицы снова переглянулись.
- Серьёзно что ли, Кать?
Она кивнула.
- И что она тебя так невзлюбила? Непонятно. Она ведь не такая уж и плохая.
- Совсем не плохая, - подтвердила Амура.
- Так она, наверное, за подружку свою беспокоится, - воскликнула Шура, - вот и… Ох уж я бы эту Клочкову!..
- Какая же ты кровожадная, Кривенцова!
Ольга Вячеславовна покачала головой.
- Да, это неприятно. Сильно ругались?
Катя пожала плечами.
- Кира сильно возмущалась. Её бы воля – меня бы уволили в первый же день!
Все дружно вздохнули. Уютова взяла Катю за руку.
- Я даже не знаю, что тебе и посоветовать, Катюш. В конце концов, Андрей - президент, и его слово главное.
- Да, - невесело усмехнулась Маша, - а она его невеста. И уже сейчас так себя ведёт. А как официально права получит, что будет? Никому жизни не станет!
Катя махнула рукой.
- Ладно… Может, всё устроится как-то? Мне никак нельзя потерять работу.
Вскоре заторопились. Обеденный перерыв заканчивался, а ещё предстояло дойти до здания «Зималетто».
- Опаздываем, опять опаздываем, - сокрушённо покачала головой Света.
Таня поспешила её успокоить:
- Георгия Юрьевича всё равно нет, можно опоздать со спокойной душой.
- Зато Воропаев приехал, - проговорил Фёдор, догнав их.
- Да ты что? – расстроилась Амура. – Вот как же я не люблю, когда он приезжает. Жди неприятностей!
Маша весело посмотрела на неё.
- Ты бы карты за обедом раскинула, мы бы знали, к чему готовиться. А ты только жевала!
- Вы ко мне несправедливы, Мария. Может и у меня быть обеденный перерыв? Не могу же я заниматься только гаданием, чтобы узнать, когда вы встретите, наконец, своего принца!
- Не надо нам никакого принца, - возмутился Фёдор и обнял Машу за плечи. – У неё я есть! Чем не принц?
- Действительно, - захохотала Тропинкина и позволила поцеловать себя в щёку.
Катя чуть сбавила шаг, поотстав от подруг, остановилась у дверей и обернулась, посмотрела в сторону стоянки. Машина Андрея стояла на привычном месте, значит, с обеда он уже вернулся.
В задумчивости закусила губу, тоскливо вздохнула и повернулась обратно к дверям. Толкнула вращающуюся дверь и вдруг услышала болезненный вскрик. Катя подняла испуганный взгляд и увидела через дверное стекло Александра Воропаева, который стоял с ошарашенным видом и держался за лоб. Катя похолодела.
- Пушкарёва! – взревел Саша во всю мощь своего зычного голоса.
Она тихо ойкнула и отступила от двери на пару шагов.
Воропаев, со зверским выражением на лице, вышел на улицу, продолжая потирать ушибленный лоб. Навис над Катей и одарил её испепеляющим взглядом.
- Это уже за гранью добра и зла! Смерти моей хочешь?
Катя с трудом сглотнула.
- Извините, Александр Юрьевич, я случайно.
- Случайно!.. Пушкарёва, ты опасный человек! Сознайся, Жданов платит тебе за ликвидацию конкурентов?
Она вздохнула.
- Простите. Очень больно?
Во взгляде Саши появилось недоумение и недоверие. Разглядывал её как некую историческую редкость, затем качнул головой, видимо, поражаюсь такому недоразумению природы, как Екатерина Пушкарёва.
Послышался торопливый цокот каблучков, и к Саше с Катей подбежала Маша Тропинкина.
- Катя, что случилось? – и посмотрела на Воропаева очень внимательно. – Александр Юрьевич, вы ударились? Покажите лоб! – почти потребовала она, а Катя удивлённо посмотрела на неё, поражаясь Машиной смелости.
Саша от подобной наглости растерялся и машинально опустил руку. Маша тут же уставилась на его лоб.
- Синяк будет… Голова не кружится, не тошнит?
Воропаев несколько секунд соображал, а потом открыл рот и рявкнул:
- Тошнит! Меня тошнит от «Зималетто» и всех вас! Что не ясно?
Тропинкина приоткрыла рот от возмущения, но Александр уже развернулся и легко сбежал вниз по ступенькам.
Катя виновато смотрела ему вслед.
- Как неловко получилось, - пробормотала она. – Здорово я его, да?
Маша усмехнулась.
- Так ему и надо. Хам!
Вышел Фёдор и нетерпеливо окрикнул их.
- Ну что вы встали? На выговор нарываетесь? Маш!
- Идём!
Андрей был у себя в кабинете и разговаривал по телефону, лениво развалившись в кресле. Катя проскользнула мимо него к своей каморке, прикрыла дверь, но успела услышать несколько фраз:
- Ты же понимаешь, я не могу наглеть постоянно. Итак вчера едва удалось ускользнуть от Киры, она мне не доверяет. А при чём здесь наша свадьба? Просто не доверяет.
Катя вздохнула. Как бы сделать так, чтобы не слышать от Андрея подобных разговоров, ненужных ей подробностей о его жизни? Вообще бы никаких подробностей не знать… Они её только тяготят.
Минут через десять Андрей заглянул к ней.
- Катя, вы подготовили отчёт? Все банковские документы пришли?
Она кивнула.
- Да, Андрей Палыч.
- А копии Ветрову отнесли?
- Перед тем, как уйти на обед. А что, что-то не так?
Жданов привалился плечом к косяку и сложил руки на груди.
- А я думаю, что это Сашка прилетел? – задумчиво проговорил Андрей.
Катя удивлённо посмотрела на него.
- Андрей Палыч, вы думаете, что…
- Катя, я не думаю. Я знаю. Он платит Ветрову, а тот перед ним отчитывается. И мне это уже очень и очень надоело.
Он сказал это таким тоном, что Пушкарёва насторожилась и забеспокоилась.
- Что вы собираетесь делать?
- Уволю к чёрту! Мне шпионы не нужны!
- Так просто? – удивилась Катя.
- Он всего лишь наёмный служащий. Чего я должен опасаться?
Катя пожала плечами.
- А вы Воропаева видели? – вдруг заинтересовался Жданов.
Пушкарёва кинула на него смущённый взгляд.
- Видела… Я его так дверью… прямо по лбу…
Андрей удивлённо таращился на неё несколько мгновений, а затем расхохотался.
- Правда? Вот удружили, Катенька! Надо было посильнее, чтобы наверняка!
- Я случайно, - попыталась оправдаться Катя.
Жданов усмехнулся, покачал головой и ушёл.
Когда за ним закрылась дверь, Катя испустила едва слышный стон и закрыла лицо руками. Настолько сильная реакция её тела и разума на близкое присутствие Андрея сводила с ума. День за днём, каждая встреча, каждый взгляд приносил какую-то сладостную муку, предчувствие чего-то неизведанного и чудесного, но в то же время тревожного.
Из-за себя волновалась. Что в один прекрасный момент утонет в бархатной темноте его глаз и у неё не хватит сил выплыть. Останется на дне, и никто о ней даже не вспомнит. Канет в безвестность.
В чувство её привёл зазвонивший телефон. Катя потёрла переносицу, пытаясь очнуться от всех этих мыслей, поправила очки и тогда уже сняла трубку.
- Я слушаю.
- Катя! – услышала она взволнованный голос Маши. – Что творится, Катя!
- Что? – перепугалась Пушкарёва.
- Ларина явилась, Кать! – приглушённым голосом сообщила Тропинкина.
Катя задумалась, потом спросила:
- Кто это?
В трубке повисло молчание, затем Маша совершенно серьёзным тоном поинтересовалась:
- Кать, ты чего? Не в своём уме? Наталья Ларина!
- Я её не знаю.
- Странный ты помощник, ей-богу! Даже не знаешь, с кем твой шеф спит!
Катя в первый момент задохнулась, кинуло в жар, и она зажмурилась.
- А зачем ты мне всё это говоришь?
- Какая ты непонятливая! Предупреди Андрея Палыча! Ларина в воинственном настроении, как бы чего не вышло. Если Кира её увидит – ой что будет!..
- Я… я поняла, Маш. Спасибо.
Катя положила трубку, мучаясь от неловкости нерешительности. Сейчас надо будет выйти и прямо в глаза ему сказать… Что сказать? Что некстати явилась его любовница?
Мало невесты, так ещё и любовница… и, по всей видимости, не одна.
Когда она вышла и остановилась в дверях, Андрей поднял на неё вопросительный взгляд.
- Что, Катя? У вас какие-то вопросы?
- Нет, Андрей Палыч. Маша звонила… сказала, что у ресепшена вас ждёт… Наталья Ларина.
Лицо Жданова немного вытянулось, а взгляд в момент стал обеспокоенным.
- А что ей нужно?
Катя пожала плечами.
- Я не знаю, но она хочет поговорить с вами. И ещё… Маша сказала, что она настроена… весьма решительно. Это ведь не очень хорошо, правда?
- Чёрт! – расстроено пробормотал он и поднялся. Замер в нелепой позе, задумавшись о чём-то, а затем обречённо махнул рукой. – Катя, мне нужно… уехать. Ненадолго. Надо увезти её отсюда, поговорить… Если меня хватятся, - Андрей так выразительно посмотрел на неё, что стало сразу понятно, какого именно «хватальщика» он имеет в виду, - вы что-нибудь придумаете. Правда, Катя? – и посмотрел с такой надеждой, что Пушкарёва, не задумываясь, кивнула. – Спасибо, Катюш!
- А… а если что-то случится? Что-то срочное? Андрей Палыч!
Он замер и задумчиво посмотрел на неё.
- Я буду в «Ришелье». Телефон выключу, иначе… сами понимаете. Ищите меня там.
Она снова кивнула.
Взял пиджак и поспешил к двери. Катя долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь, а потом вдруг озадачилась. А что она, собственно, придумает? Остаётся только надеяться, что «никто» не хватится…

---------

Появившись в холе, Жданов огляделся, как заправский шпион. Быстрый взгляд по сторонам исподлобья, удостовериться, что в поле видимости нет врагов и возможных доносчиков. Ему пока везло…
- Андрюша! – Ларина с разбегу налетела на него и повисла на шее. – Почему ты меня мучаешь? Эта твоя ужасная секретарша не хотела меня пускать! Андрюша!
Жданов немного нервно рассмеялся и попытался расцепить её руки на своей шее.
- Наташ, что ж ты делаешь-то? Отпусти. Не здесь же!
- А где?
Он вздохнул.
- Хорошо. Поедем куда-нибудь. Только отпусти меня сейчас же, слышишь? Отпусти!
- Боишься, Жданов? – Ларина привстала на цыпочки и попыталась дотянуться до его губ. – Поцелуй меня.
Андрей разозлился и испугался одновременно, наверное, это и придало ему сил и он, наконец, сумел отстранить от себя излишне ретивую возлюбленную.
- Прекрати этот цирк! – зло шикнул он на неё и весьма невежливо подтолкнул в сторону лифта. Проходя мимо стола ресепшена, подмигнул Тропинкиной. Та сделала большие глаза и приложила палец к губам. Андрей довольно улыбнулся.
Ларину отпустил только на улице, так и тащил за собой, вцепившись в её локоть и не обращая внимания на её жалобные стоны. Она упиралась, ныла, обиженно била его маленьким кулачком по плечу, но Жданов знал, что это лишь спектакль. Так и оказалось. Как только вышли на улицу, она тут же перестала вырываться и сама к нему прильнула.
- Андрюша!
- Совсем спятила, - неизвестно кому пожаловался Жданов. – Идиотка.
- Ну не злись на меня!
- Татка, садись в машину!
Она с радостью посеменила к его машине.
- А куда мы едем?
- Подальше отсюда. Я же просил не приезжать в «Зималетто»! Неужели так трудно запомнить?
- А ты мне не звонишь! Уже вторую неделю, что мне делать? Я ведь тебя знаю – не напомни о себе, так ты и не вспомнишь!
- Ну что ты говоришь? Я бы позвонил…
- Позвонил бы! – неожиданно разозлилась Ларина и кинула на Андрея обжигающий взгляд. – Через год!
Жданов возвёл глаза вверх, к крыше машины,  несколько секунд разглядывал его, набираясь терпения, которого не было, а потом повернул ключ в замке зажигания. Поскорее уехать…

-------------

- Да я тебе говорю, Кира! Я своими ушами слышала, как этот бабсовет говорил о Лариной! Она приходила зачем-то, и Андрей ушёл вместе с ней! Быстренько так собрался и улетел в неизвестном направлении! Точнее, в очень даже известном! В объятия Таточки! – Вика едва поспевала за подругой, которая быстрым шагом шла по коридору по направлению к президентской приёмной.
- Какая же нахалка, - пробормотала себе под нос Воропаева. – Наверняка узнала о свадьбе, вот и появилась. Ну я им устрою!..
- Для этого их надо поймать! На месте преступления!
- Да где я их поймаю? – в отчаянии воскликнула Кира. – Сама же говоришь, что они уже… Успели скрыться!
Вика схватила её за руку и заставила остановиться.
- Пушкарёва, наверняка, в курсе. У них же мафия, Кирюша! Её предупредили, а она - Жданова, вот он с места и сорвался.
Кира заинтересованно поглядела на неё.
- Ты думаешь?
- Зуб даю!
- Тогда я сейчас это выясню!
Не задерживаясь в приёмной, Кира распахнула дверь в кабинет и прошла к каморке. Обернулась и жестом приказала Вике выйти. Та жалобно посмотрела на неё, но Воропаева была непреклонна. Клочкова скрылась за дверью, но далеко отходить не стала.
Кира открыла дверь «стенного шкафа».
- Катя!
Пушкарёва вскинула на неё испуганный взгляд и замерла, как кролик перед удавом.
- Да, Кира Юрьевна?
Воропаева перевела дыхание, стараясь выглядеть спокойной, а потом кивнула на пустое президентское кресло.
- Где Андрей?
Катя выпрямилась и нервно облизала губы.
- Андрей Палыч?.. Он уехал. У него срочная встреча.
Кира иронично приподняла одну бровь.
- Да вы что? И с кем, интересно? Уж не с Лариной ли?
- С Лариной? – Катя сделала вид, что задумалась, затем покачала головой. – Извините, я не знаю, о ком вы говорите. Андрей Палыч уехал в «ТехноКолор».
Воропаева вошла в каморку и остановилась перед Катиным столом, сложила руки на груди и стала в упор разглядывать Пушкарёву.
- Да-а, Катя, - язвительно протянула она. – Хорошо он вас выдрессировал. Он значит, по любовницам бегает, а вы его прикрываете? А ты не обнаглела, девочка?
- Кира Юрьевна, вы забываетесь.
- Я забываюсь? А ты действительно наглая… Куда он с ней поехал?
Катя спокойно покачала головой.
- Я не понимаю, о чём вы.
Кира посверлила её гневным взглядом, а потом взяла телефонную трубку и быстро набрала номер, и всё это не спуская с Кати пристального взгляда.
- Телефон выключен. Значит, говоришь, в «ТехноКолор» поехал? Я ведь проверю!
- Проверяйте.
- Не смей мне хамить!
Катя промолчала, деликатно отвернулась в сторону. Кира наклонилась к ней, оперевшись на стол и угрожающе проговорила:
- Если я узнаю, что ты его прикрываешь… А ты его прикрываешь! Я добьюсь того, чтобы тебя уволили. Я тебе обещаю.
Катя не шелохнулась. Разглядывала стену напротив, а на глаза уже наворачивались слёзы. Лишь бы Воропаева не заметила ничего…
Кира так сильно хлопнула дверью, что та снова открылась. Катя привстала из-за стола и проводила Киру взглядом до двери, дождалась, пока Воропаева выйдет из кабинета. А потом схватилась за телефон.
Номер Жданова действительно не отвечал. Катя впала в отчаяние, но в голову неожиданно пришла мысль, которая сразу высушила слёзы.
Пушкарёва понимала, что так поступать нельзя, это неправильно, но… Разве она в чём-то виновата? Всё случилось так, как случилось.
При чём здесь она?
Отложила телефон и некоторое время смотрела на него, всё ещё сомневаясь. А потом встала и вышла в кабинет. Посмотрела на закрытую дверь, стараясь понять, не зря ли она всё это делает.
А может, просто положиться на судьбу?
Да и Киру пора немного привести в чувство.
Подошла к столу Жданова и сняла телефонную трубку, а другой рукой пролистывала телефонную книжку. Нашла нужный номер и набрала.
- Ресторан «Ришелье», - раздалось в трубке спустя несколько секунд. – Приветствуем вас.
- «Ришелье»? Здравствуйте, - ответила Катя довольно громко и взволнованно. – Скажите, пожалуйста, а Андрей Жданов не у вас? Я его помощник и мне нужно передать ему срочную информацию, - а сама смотрела на закрытую дверь. – Передайте ему, пожалуйста, как только он появится, чтобы позвонил Екатерине Пушкарёвой. Это очень срочно.
Положила трубку и закрыла глаза, очень захотелось устроить истерику.
Кажется, совесть проснулась…

--------

На следующий день в одной из «жёлтых» газет появилась статья о том, что в ресторане «Ришелье» произошла не очень красивая сцена. Андрей Жданов, президент компании «Зималетто», оказался между двух огней – у всех на глазах поссорились его невеста и любовница. А виноватым во всём остался, конечно же, он, за что и получил звонкую пощёчину от своей невесты, Киры Воропаевой.
Свадьба под угрозой?

-----------///-----------

Следующего рабочего дня Катя ждала, как кары небесной.  Угрызения совести были очень велики. Она себя ругала, кляла за мстительность и очень  боялась идти на работу. Предчувствовала большие неприятности. Ещё не знала, что произошло и произошло ли вообще, но Кира вскоре уехала, очень торопилась, Катя об этом узнала от той же незаменимой и всё знающей Маши. И обратно на работу уже никто не вернулся – ни Андрей, ни Кира.
Пушкарёва чувствовала себя безумно виноватой. Перед Андреем.
Ведь с какой стороны не посмотри, а она его подставила. Такое слово, как «предательство» вспоминать не хотелось, хотя оно упорно лезло в голову.
Неужели правда? Предала? Вот так просто? Из-за обиды, которую ей походя нанесла Кира?
Господи, стыд-то какой!
На работу пришла очень рано и сразу села за отчёт. Пыталась загладить вину. Вот только Андрею этого знать не надо. Он не простит.
Нервно поглядывала на часы, ожидая прихода Жданова, но стрелка часов словно приклеилась к циферблату и никак не хотела двигаться.
А лучше бы и не двигалась! Катя это уже позже поняла.
Жданов только дверь открыл и сразу заорал:
- Катя! – а через секунду дверь кабинета с грохотом захлопнулась.
Пушкарёва с трудом удержала в руке чашку с кофе.  Вся затряслась, кофе выплеснулся через край  и капнул на один из документов. Но сейчас было не до таких мелочей.
Катя поставила чашку на стол и слегка похлопала себя ладонями по щекам. Вот бы в обморок упасть! Может, он тогда на неё кричать не будет? Пожалеет и не уволит.
Только спокойно… И не смотреть ему в глаза, чтобы тут же не разреветься.
- Катя, чёрт возьми! – Андрей рванул дверь каморки, вошёл и уставился на Катю свирепым взглядом.
Пушкарёва вцепилась в край стола и чуть привстала со стула.
- Да, Андрей Палыч…
Андрей разглядывал её некоторое время, сильно хмурился и сурово поджал губы. Потом страшным тоном поинтересовался:
- Катя, что вчера произошло?
У неё сердце упало. Значит, всё-таки произошло. Что же она наделала?
К горлу подступил тугой комок. Закашлялась и виновато посмотрела.
- Андрей Палыч, что случилось?
- И у вас ещё совести хватает меня об этом спрашивать?  Я же вас просил!.. Придумать что-нибудь!.. А вы?
- А я? – глупо переспросила Катя, глядя на него полными ужаса глазами.
- А вы не справились! – рыкнул Жданов. – Откуда Кира узнала, что я в «Ришелье»?
Катя на секунду прикрыла глаза. Значит, всё-таки сработало… Вот чёрт!
Упрямо покачала головой.
- Я не знаю, Андрей Палыч.
- Ах вы не знаете!.. А, между прочим, я сказал об этом только вам! И узнать она могла только от вас!
- Но я ей ничего не говорила! – в отчаянии выкрикнула Пушкарёва. Кстати, это была правда. Ведь на самом деле не сказала… ни словечка.
- А откуда же она узнала?
Катя тяжело опустилась на стул.
- Я не знаю… Я звонила в «Ришелье», вы же знаете… Но это было уже после… ухода Киры Юрьевны.
Андрей с раздражением наблюдал, как она сняла очки и теперь вытирала слёзы, размазывая их по щекам ладошкой. Он судорожно втянул в себя воздух, пылая от злости.  А потом потёр щёку, которая всё ещё болела после пощёчины Киры. Это надо же было так попасться… глупо. Да ещё у всех на глазах. Получить по полной, да ещё практически ни за что.  А Кира как всегда долго думать не стала, стразу устроила разборку, не обращая внимания на количество зрителей вокруг.
Потешили людей скандальчиком.  И теперь Андрею  было просто необходимо  найти виноватого.
- Катя, прекратите реветь! – потребовал он.
- Я не реву, - всхлипнула она.
- Откуда вы звонили?
Катя по-детски шмыгнула носом и посмотрела на него. Андрей вдруг поймал себя на мысли, что без этих дурацких очков она выглядит совершенно иначе. Глаза большие и широко распахнутые, ресницы длинные… Поймал себя на этой мысли и удивился. О чём он вообще думает? Какое ему дело до её глаз, тем более сейчас?
Катя ткнула пальцем в телефон.
- Вот…
- С этого телефона? – уточнил Андрей.
- Да… То есть нет. С вашего.
- Из моего кабинета?!
Пушкарёва испуганно кивнула.
Андрей так глянул на неё, что Катя похолодела, а потом развернулся и вышел. Из кабинета тут же  донёсся его крик:
- Виктория!
Катя не выдержала и тоже кинулась в кабинет. Появилась там одновременно с Клочковой. Та выглядела взбудораженной и взволнованной.
- Андрей, что случилось? Что ты кричишь?
Жданов посмотрел на неё, потом на Катю, а затем неожиданно улыбнулся. Но этой показно  й добродушностью обмануть не смог. У девушек мороз по коже пошёл от этой его улыбки.
Андрей развёл руками, разглядывая их с напускным умилением.
- Вот они, две мои верные секретарши! Одна болтает, другая подслушивает! Действительно разделение обязанностей! Давайте я вам буду платить одну зарплату на двоих? Хоть, сэкономлю!
Кате стало мучительно стыдно, и она отвернулась, а Вика наоборот воинственно подбоченилась.
- На что ты намекаешь? – возмущённо поинтересовалась она у Жданова. – Я не подслушиваю!
Тот тут же вскипел, как чайник со свистком.
- Я не намекаю! Я тебе прямо говорю! Если ты, Виктория, ещё раз позволишь себе подслушивать, подглядывать за мной, шпионить, одним словом, а потом доносить на меня… Я тебя уволю! К чертям собачьим! Устроили тут!.. школу разведки!
Клочкова бестолково таращила на него глаза и молча хватала ртом воздух.  Ответить не успела, дверь за её спиной открылась и вошла Кира. Обвела всех напряжённым взглядом и обратилась к Жданову:
- Прекрати кричать, Андрей! Что ты набросился на Вику?
- Защищать её пришла?  Конечно, надо же прикрывать своего шпиона!
- Хватит говорить ерунду! Это ты себе цепную собачонку выдрессировал, - и кивнула на Катю. – Даже конуру ей обустроил! Похождения твои покрывает!
Андрей кинул на Пушкарёву быстрый взгляд, но она отвернулась.
На самом деле, Кате едва удалось сдержать вздох облегчения, когда Воропаева подтвердила, что она ей ничего не сказала.
- Какие похождения, Кира? – по привычке продолжил гнуть свою линию Жданов.
Невеста наградила его испепеляющим взглядом, а затем весьма споро выпроводила Клочкову за дверь. И посмотрела на Пушкарёву.
- Катя, а вы так и будете стоять? Вам доставляет удовольствие присутствовать при нашей ссоре?
- Кира, прекрати, - одёрнул её Андрей.
Катя тихо извинилась и ушла к себе. Закрыла дверь и села на скамеечку между шкафами, зажала рот рукой, чтобы губы перестали трястись.  И невольно слушала продолжающийся в кабинете скандал.
- Ты опять защищаешь её, опять! – громким и злым шёпотом проговорила Воропаева. -  А мне затыкаешь рот! Мне всё это надоело, Андрей! Она мне хамит, уже не в первый раз, а ты ей даже слова поперёк не говоришь!
- Кира, кто тебе хамит? – устало поинтересовался Жданов. – Катя? Не выдумывай.
- Это я выдумываю? Отлично! – Кира невольно возвысила голос. – Конечно, кто я для тебя и кто она!
- Оставь Катю в покое! – разозлился Андрей. – Что она тебе покоя не даёт? Она просто моя секретарша!
- Недоразумение природы она!
- Кира!
- Да пусть слышит! Её собачья преданность меня просто бесит!  Она вчера мне в глаза врала, даже не покраснела! Действительно отличный секретарь! Тебе повезло, мой милый!
- Хватит! Прекрати! Причём здесь вообще Катя? Это ты вчера устроила в ресторане безобразную сцену!
Воропаева возмущённо ахнула.
- Что? Я?  Какой же ты бессовестный, Жданов! Да я тебя застукала!
- Что? – Андрей рассмеялся ей в лицо. – И на чём же ты меня застукала, любимая? На чём поймала?
Кира от такого неожиданно отпора растерялась.
- Как это? Ты был с Лариной!
- И что? – искренне удивился Андрей. Присел на край стола, сложил руки на груди и спокойно посмотрел на Воропаеву. – Мы сидели в ресторане и разговаривали. Что я такого сделал? А ты повела себя просто недопустимо! Теперь вся Москва только  об этом и говорит. Ты довольна?
Кира долго молчала, смотрела на него обвиняющим взглядом, а потом всхлипнула и бросилась к двери.
- Ненавижу тебя! – выдохнула она.
Андрей поймал её уже когда она собиралась выйти. Захлопнул дверь, схватил Киру в охапку и прижал к себе. Она вырывалась, но он лишь теснее прижал её к своей груди.
- Ну всё, милая, прекращай. Что ты так расстраиваешься?
- Отпусти меня! – у неё вырвалось судорожное рыдание, но сопротивляться уже перестала. – Как ты можешь так со мной? Это не честно!
Андрей снисходительно улыбнулся и увлёк её к дивану. Сел, а Киру усадил к себе на колени. Она сразу уткнулась  носом в его волосы и взволнованно задышала. Жданов положил ладонь на её коленку и слегка сжал.
- Успокойся, любимая.
- Зачем ты с ней встречался? Ты же мне обещал!..
- Так я и не отказываюсь, Кирюш. Но это ведь я обещал! А ты прекрасно знаешь Ларину – это совершенно неуравновешенная особа! Ей совершенно бесполезно что-либо объяснять. Но я пытался!
- Что ты пытался? – жалобно поинтересовалась Кира.
- Объяснить ей пытался… Что между нами ничего не может быть, что я жениться собираюсь…
- Правда?
- Ну конечно, Кирюша! – с готовностью воскликнул Жданов. Повернул голову и скользнул губами по её губам. – Любимая моя… ну неужели ты думаешь, что мне нужна какая-то Ларина? Кто она такая?
Кира закрыла глазами и сильнее прижалась к нему.
- Я так боюсь тебя потерять… Я тебя люблю, Андрюш!
- И я тебя, - кивнул он. – И никуда я от тебя не денусь, пойми это уже, наконец!
- Я тебя никому не отдам!
- Тигрица моя… Щека до сих пор болит, - решил пожаловаться он.
Кира смятённо поглядела на него.
- Правда? – поцеловала его в щёку. – А так?
- А так лучше, - улыбнулся Андрей, и сам поцеловал её. Ладонь легла на её затылок и пригнула голову Киры ниже. Закрыл ей рот поцелуем, боясь, что Кире придёт в голову продолжить совершенно не нужный ему, Андрею, разговор.
Катя уже пару минут стояла, прислонившись спиной к двери, но слышала только их шёпот, слов не разобрать. А потом и вовсе замолчали. Это могло означать только одно – примирение.
Пушкарёва подняла голову и посмотрела на серый потолок.
Было очень тяжело… Очень, очень тяжело. А ещё обидно.
Но ведь её никто не обижал… О ней просто забыли. Как всегда, впрочем.

10.

В субботу Катя проспала до десяти, выдалась  редкая возможность выспаться. Просто поспать, поваляться в кровати, зная, что сегодня не надо никуда спешить. Сегодня никаких дел…
Дождливая погода в Москве продержалась два дня, а вот сегодня высшие силы смилостивились, и с самого утра на небе засияло приветливое солнышко. Подарок людям перед тем, как осень официально вступит в свои права. Небо затянет тяжёлыми свинцовыми тучами, и о хорошей погоде можно будет только мечтать. А там и до первого снега недалеко.
Катя понежилась в постели дольше обычного, радуясь хорошему настроению и солнечному дню, никак не могла заставить себя вылезти из-под тёплого одеяла. Слышала голоса на кухне, чувствовала вкусные запахи, и всё это вызывало счастливую улыбку. В данный момент, именно в эту секунду в её жизни всё хорошо.
Но, в конце концов, заставила себя встряхнуться, поднялась с постели, закуталась в халат и вышла на кухню.
- А вот и наша Спящая красавица! – обрадовался ей отец, а Катя улыбнулась ему.
Зорькин окинул Катю выразительным взглядом и помотал головой.
- Я такой сказки не знаю!
Пушкарёва не обиделась, показала ему язык, а Валерий Сергеевич  отвесил Коле лёгкий подзатыльник.
- Жуй активнее, - посоветовал он другу дочери. – Болтаешь много.
- Катюш, садись за стол, я тебе чаю налью, - засуетилась мама.
Катя села, обвела родную кухню довольным взглядом, посмотрела на накрытый стол и вдруг заметила ключи от машины, которые лежали рядом с тарелкой Зорькина.
- А ты куда собрался? – удивлённо поинтересовалась она.
- Машину из сервиса заберу.
- А почему ты? Папа, у тебя опять колено болит?
Пушкарёв небрежно отмахнулся.
- Да нормально всё.
- Я ему компресс ещё сегодня сделаю, - заботливо проворковала Елена Александровна и погладила мужа по плечу. – А Коля машину заберёт.
- Да нормально всё! – горячо воскликнул Валерий Сергеевич, и все согласно закивали, а Катя вновь глянула на Зорькина.
- Я с тобой поеду. Подождёшь меня? Хочу погулять.
Он кивнул, продолжая жевать, и не отрывая глаз от экрана телевизора.
Катя наспех позавтракала и побежала собираться. А когда вышла в прихожую через некоторое время, где её уже ждал одетый Коля, нарвалась на  недоумённый взгляд друга. Он с удивлением разглядывал её джинсы, а затем удручённо покачал головой.
- Опять переломный момент в жизни, - вздохнул он. – Помнится, эти штаны ты прикупила себе  по совету некоего Дениса и надела только раз. Что теперь случилось?
- Давай не будем про Дениса, - совершенно спокойно попросила Катя  и наклонилась, чтобы завязать ботинки. – И никакого перелома.
- Тогда что?
Она подняла голову и посмотрела на него снизу вверх, понизив голос, попросила:
- Отвезёшь меня в одно место? Хочу посмотреть.
- Далеко?
- Не близко, - обрадовала его Катя. – В прошлое.
Он фыркнул.
- Ты слишком большого мнения об этом техсервисе, Пушкарёва. Да и машина твоего папы вряд ли на такое способна. Её саму стоит в прошлое отправить.
- Не умничай!
До автосервиса они добрались на автобусе. И Кате представилась сомнительная радость провести в мастерской около получаса, наблюдая за работой молодых мужчин в комбинезонах и вздрагивая от резких звуков. Да ещё Зорькин весь светился и пыжился от гордости, важно покручивал на пальце ключи от машины и приставал к мастеру с вопросами. Катя стояла в стороне и наблюдала за ним со снисходительной улыбкой. А когда он, наконец, выгнал машину на улицу, Катя подошла и сказала:
- Коля, ты просто невыносим. Ты бы себя со стороны видел! Хозяин «Бентли»!
- Ничего ты не понимаешь, Пушкарёва. И вообще, автомобиль – это мужское дело! – и вдруг встрепенулся. – Слушай, а ты можешь устроить меня на работу в «Зималетто»? Хочу машину в кредит взять!
- Ну конечно, машину!
- Конечно, - передразнил он её. – Садись давай!
Катя села и беглым взглядом окинула знакомый с детства салон «Волги». Вздохнула, вдруг припомнив шикарный салон автомобиля Жданова, отделанный натуральной кожей и полированным деревом.
- Надо родителям сказать, чтобы новую машину купили. Зарплату мне повысили… кредит потянем.
Коля активно закивал.
- Вот здесь ты права! А я могу возить тебя… и дядю с тётей. Куда захотите! Тебя – на работу и с работы! Только надо иномарку брать! Чтобы солидно всё было!
Катя засмеялась.
- Ну ты наглый, Зорькин! Поезжай!
- А куда едем-то хоть?
- В Дмитров, а дальше я покажу… Кое-что вспомнить хочу, - пробормотала Катя, глядя в окно. На задумчивый Колин взгляд решила внимания не обращать.
Её мысли уже опередили время, мысленно она уже была в том  самом дачном посёлке и всё переживала заново. Только теперь чуть по-другому всё оценивала, по-новому. С позиции взрослого человека, а не той маленькой девочки, которой была тогда.  Сейчас уже понимала, что уже тогда всё было совсем не просто, совсем неоднозначно. И события настоящего времени – это лишь следствие тех ошибок и решений.
- Кать, о чём ты всё думаешь? Очнись! – потребовал Зорькин. – Здесь  сворачивать?
Она начала озираться, потом кивнула.
- Кажется, да.
- Что значит, кажется? Не хватало, чтобы мы здесь заблудились!
Когда увидела озеро, сердце взволнованно заколотилось. Катя подалась вперёд  и облокотилась на приборную доску, чуть ли носом в лобовое стекло не ткнулась.
- Колька, там причал, видишь? Тот же!
- Прекрати ахать. Куда дальше?
- В посёлок. Проедем по улице. Я только посмотрю…
Это просто невероятно, но ничего не изменилось.  Всё те же заборы, почти глухие, высокие деревья, скрывающие за собой дома. Правда, листва сейчас уже заметно поредела  и пожелтела. Но странно тихо – ни музыки, ни весёлых детских криков, ни лая собак. 
В посёлок пришла осень.
Но всё было узнаваемо. Та же улица, какой она её помнила все эти годы.
На улице всегда было тихо и безлюдно, вся жизнь шла за этими скучными заборами. Дети передвигались по посёлку «огородами», через чужие участки, через дыры в заборах и только им ведомыми путями добирались до озера в считанные минуты. Бабушки и дедушки опекали внуков, заставляли надевать яркие панамы на головы и кормили пирожками и свойским творогом. По садам носились собаки, гоняли хозяйских, толстых усатых котов, а те шипели на них, забирались на деревья и гордо отворачивались.
Летняя, дачная, весёлая жизнь. А сейчас всё смолкло и замерло, дачный сезон закончился.
А может, уже всё не так, изменилось? Все отгородились друг от друга, замкнулись в своём мирке, отремонтировали заборы… Если так, то очень, очень жаль.
- Останови у этого дома!
Катя вышла из машины и огляделась. Непривычно тихо. Посмотрела на знакомый дом и подошла к калитке, заглянула в сад, привстав на цыпочки.
- Пушкарёва, зачем мы сюда приехали?
Она пожала плечами, продолжая оглядывать сад.
- Просто так. Посмотреть.
Зорькин фыркнул, но больше ничего говорить не стал. Осматривался, но скорее с недоумением, чем с интересом. А Катя вдруг толкнула калитку, а та со скрипом открылась.
Коля насторожился.
- Ты же не собираешься туда идти?
Катя легко улыбнулась и устремилась вперёд.
- Тут нет никого, Коль. И не было давно. Видишь, всё заросло?
- Всё равно, - упорствовал он. – Зачем туда идти?
- Какой же ты зануда, Зорькин!
Трава была высокая и сырая, но Катя смело шла вперёд. Коля пыхтел сзади, ворчал что-то себе под нос, но не отставал.
Окна дома оказались заколоченными, что повергло Катю в уныние. Стало очень грустно. Она постояла на покосившемся от старости крыльце, а потом развернулась и уверенно пошла к забору. Искала их любимую с Кирой яблоню. 
А забор действительно был другим. Дыры не было. Глухой бетонный забор.
Ещё один удар по детским воспоминаниям.
Слава Богу, яблоню не срубили, и она, кажется, стала ещё больше. Катя, не задумываясь, ухватилась руками за ветку, подтянулась и полезла наверх. Уселась на сук и обняла ствол дерева, как раньше, а потом даже щекой прижалась к прохладной, влажной коре.
- Пушкарёва, ты меня пугаешь, - сказал Коля, глядя на неё с явным беспокойством.
А она сдвинулась на ветке и с улыбкой посмотрела вниз на него.
- Залезай. Сможешь?
- Я? – изумился он. – Туда? С моим-то образованием?
- Зорькин, не трусь! Я тебе руку дам!
- Не надо мне!.. Будто я по деревьям лазить не умею. Получше некоторых!
Он стал карабкаться наверх, её помощь не принимал, пыхтел, но, в конце концов, уселся на соседней ветке. Чуть раздражённо вздохнул и спросил:
- И чего мы сюда забрались? – Огляделся, увидел одинокое яблоко, которое так и манило к себе румяным бочком, и потянулся за ним, при этом опасно наклонившись. Катя испугалась и уцепила его за рукав куртки.
- Дурак, что ли? Упадёшь!
Он хмыкнул, осмотрел свою добычу придирчивым взглядом со всех сторон, потёр о куртку и откусил от яблока.
- Твоя вина будет, - проговорил он с набитым ртом. – Так чего мы здесь делаем?
- А тебе здесь не нравится?
Коля пожал плечами и стал мотать ногой.
- Дышится хорошо.
Катя заулыбалась и указала на заколоченный дом.
- Я там жила.
- В этом доме?
- Да. А они там! – посмотрела на большой дом за забором, который было трудно узнать, совсем другой… – Кира и Александр Воропаевы, Андрей Жданов и Рома Малиновский.
Зорькин перестал жевать и неприлично вытаращил на неё глаза.
- Тебе это приснилось, да?
- Нет. Только я тогда не знала их фамилий. Тогда это никого не интересовало, не то что сейчас… Какое мне было дело до того, какой бизнес у их родителей? Всё было просто – мы дружили, мы любили, что-то происходило… Всего неделя, а как целая жизнь. Я ту неделю пронесла через десять лет своей жизни. И совсем не думала, что встречусь с ними ещё когда-нибудь.
Коля внимательно слушал её  и неспеша жевал.
- Они тебя не узнали?
- Нет, конечно! – Катя даже рассмеялась. – Я сначала боялась этого, а потом поняла, что они и не могли меня узнать, даже Кира. Я была мгновением в их жизни, а они для меня… самой жизнью. А как я плакала, когда меня родители увезли! Такое горе было. Мне казалось, что жизнь кончилась. Я его так любила тогда…
Коля подавился яблоком и закашлялся.
- Кого?
Она только вздохнула, но так выразительно, что Зорькин застонал в голос.
- Жданов!
Катя кивнула.
- Жданов. - А потом вдруг рассмеялась, правда, грустно. – Может, это передаётся, как инфекция? Кира была в него влюблена, и я влюбилась, как только увидела. Даже мечтала приехать сюда на следующее лето, надеялась. Но дядя Дима перевёлся в Питер и дом они продали.
- Жалко… А то была бы ты уже лет пять, как Жданова.
Катя обиделась.
- Дурак!
- А что? В жизни чего только не бывает! – философски заметил он.
Катя не ответила, отвернулась и стала смотреть на соседский дом.
- Теперь даже и не знаю, хотела бы я вернуться в то время или нет. Это я тогда ничего не понимала, а сейчас… всё становится на свои места.
Зорькин прицелился и пульнул огрызком в ствол соседнего дерева, промазал и разочарованно вздохнул.
- Не понимаю я, чего ты страдаешь, - растягивая слова, сказал он. – Когда это было?
- Да я понимаю! Но сейчас? Как мне сейчас себя вести?
- Да никак, нормально. Кать, это же работа. И работа хорошая, Жданов тебе сейчас такой шанс даёт, а ты, дурёха, вспоминаешь какие-то детские глупости. Сосредоточься на работе!
- Не могу, не получается. Я всё время вспоминаю… Они все так изменились, Коля! Особенно Кира и Саша. Совершенно другие. Что с ними случилось? Я даже представить не могу…
- А что представлять-то? Деньги. Ты на дом-то их посмотри и всё сама поймёшь.
- Они его перестроили…
- Во-от! Они смотрят в будущее, а ты всё оглядываешься.
Катя вздохнула, несколько долгих секунд разглядывала обновлённый соседский дом, а потом поглядела на друга, который сидел с постным видом и лениво болтал ногами в воздухе.
- Когда ты говоришь со мной так серьёзно, мне становится страшно. Не знаешь почему? – едва заметно усмехнулась она.
- Слушай, слушай, - довольно ухмыльнулся Коля. – У меня жизненный опыт побогаче всё-таки!
Катя даже рассмеялась от такой наглости и слегка стукнула его по плечу.
- Нахал!
- Кать, поедем домой. Я есть хочу.
- Ты не жуешь меньше двух минут! Ты что?
- Что ты называешь едой? Червивое яблочко?
Она захохотала.
- Слезай! – махнула Катя на него рукой.
Зорькин уже развернулся, спустил одну ногу на нижнюю ветку и замер в этой позе.
- Катька, машина.
- Что?
- Машина приехала, - и кивнул на соседний участок.
Катя посмотрела в ту сторону, а когда увидела машину Андрея, въезжающую во двор, чуть с дерева не свалилась, потому что руки внезапно ослабли. Зорькин подтянулся на руках и вернулся на прежнее место. Поправил очки, с любопытством глядя в ту же сторону, что и Пушкарёва.
Машина остановилась у ворот гаража, и почти сразу открылась дверь, и вышел Андрей. С удовольствием огляделся, а потом потянулся и радостно гукнул.
- Наконец-то! Отдых!
Катя на мгновение озадачилась, не понимая, почему он разговаривает сам с собой, но тут остальные дверцы машины одновременно распахнулись и появились другие люди. Две незнакомые женщины и Рома Малиновский. Он выглядел неважно, когда выходил, заметно пошатнулся, и Катя поняла, что он пьян. Вцепился в стоящую рядом девицу и тоже взмахнул одной рукой.
- Ой, Андрюха! Где мои семнадцать лет?.. Как же я люблю нашу дачу!
- Нашу дачу, - с усмешкой поправил его Жданов.
Катя с Колей наблюдали за ними, как они вытаскивали из багажника вещи, сумки, пакеты с продуктами, а потом блондинка самым наглым образом повисла на Андрее, а он не оттолкнул, обернулся и наклонился к ней, поцеловал, довольно откровенно прижав девушку к себе.
- Терпения не хватает, - неприлично рассмеялся Малиновский. – Палыч, где ключи от дома?
Катя отвернулась, не желая больше смотреть на всё это, и стала торопливо слезать с дерева. Рука сорвалась, и Пушкарёва чуть не упала. А губы уже предательски затряслись, а глаза застилали слёзы.
- Кать, расшибиться хочешь? – прикрикнул на неё Зорькин, спрыгивая на землю вслед за ней. Она зажала ему рот рукой.
- Тише! Они же услышат!
Коля только вздохнул, встретив её несчастный взгляд.
- С ума ты сошла. Вот надо тебе всё это? Приехала… детство вспомнить! Положительные эмоции получить! Вот и не жалуйся!
- Я не жалуюсь, - пробормотала Катя. Пошла к калитке, но потом всё же попросила: - Давай ещё на озеро заедем? Ненадолго? И в город.
Коля тяжко вздохнул, но кивнул, соглашаясь.
Прежде чем закрыть за собой калитку, Катя пару секунд стояла, вслушиваясь в звуки и голоса, доносящиеся из-за забора с соседнего участка. Женские голоса и развязный смех раздражали.
Пушкарёва захлопнула за собой калитку и заторопилась к машине.

------------------

После суматошного утра и достаточно длительной дороги, Андрею необходимо было отдышаться. Оставив «дорогих гостей» в доме, он тихо вышел и решил прогуляться к озеру, привести мысли в порядок.
Уже на тропинке ведущей к озеру встретил знакомого с соседней улицы, поздоровался, и несколько минут они  говорили ни о чём, а затем каждый продолжил свой путь, разошлись в разные стороны.
Пошуршал влажными листьями проходя по берёзовой роще, остановился на краю поляны и посмотрел на озеро. Совершенно не ожидал никого там увидеть, да и не хотел никого сейчас видеть, душа требовала полного одиночества.
Но недалеко от берега стояла старенькая «Волга», а у воды девушка. Стояла к нему спиной, смотрела на воду. В простеньких джинсах, руки засунуты в карманы ветровки, а на голове капюшон. Андрей поискал взглядом других людей, но больше никого не увидел. Хотя, в машине, кажется, кто-то сидел.
Резкий порыв ветра сдул с головы девушки капюшон, она нетерпеливым движением откинула его назад, чтобы не мешал, и Жданов к своему удивлению рассмотрел косички. Усмехнулся про себя. А девушка подошла к воде, присела на корточки и ладошкой осторожно прикоснулась к зеркальной глади.
Андрей сам не понимал, почему так пристально и с таким неожиданным интересом наблюдает за ней. И мысленно прикинув, отметив её хрупкую фигурку, решил, что она совсем подросток. Да ещё и косички…
Она что-то делала у воды пару минут, а потом вдруг раздался мужской голос:
- Ты топиться собралась? Поехали!
Она повернула голову, но всего на мгновение, а затем поднялась, потрясла мокрой рукой и надела на голову капюшон. Заторопилась к машине. Андрей, прищурился, разглядывая автомобиль, но заработал двигатель, «Волга» лихо развернулась и поехала к посёлку.
Андрей обогнул разросшийся кустарник и по тропинке спустился на берег, на котором минуту назад была девчушка. Тоже подошёл к самой кромке воды и достаточно долго стоял и смотрел на своё отражение, пытаясь понять, что же тут можно было делать. Потом так же присел на корточки и опустил руку в воду. А затем неожиданно умылся холодной озерной водой.

12.

Юлиана Катю просто поражала. Своим жизнелюбием, жизнерадостностью, неиссякаемым позитивом и положительным настроем. Виноградова во всём видела плюсы, а если их не было, то она их упорно выискивала.
Катя не любила магазины, с самого детства. Покупка-примерка одежды её утомляла, неприветливые и раздражённые продавщицы пугали, а родители давили своим авторитетом, не давая возможности выбрать обновку по вкусу.
В компании с Юлианой ходить по магазинам было намного интереснее.
Стоило им появиться в магазине, как все продавцы бросались к ним и ловили каждое слово Юлианы. А она громко разговаривала, смеялась, слегка возмущалась и красиво взмахивала зонтиком.
Но не смотря на всю эту эйфорию, не поддалась на уговоры Юлианы и не купила ни одного платья, которые та ей предлагала выбрать. Они все были очень красивыми, просто фантастическими, но когда Катя пыталась представить себя в них, как она появится в этих нарядах на людях… отрицательно качала головой, отказываясь. Юлиана разочарованно вздыхала, но не настаивала.
Катя выбрала несколько простых платьев, не броских, но до безумия миленьких, и даже Виноградова одобрила её выбор, когда поняла, что ни на что более смелое Катя не решится.  Купила ещё кое-что  для повседневного гардероба, а Юлиана подарила ей шляпу. Тоже соломенную и с цветком. Катя примерила её и долго стояла перед зеркалом, разглядывая себя. В платье нежно-персикового цвета и в этой шляпке, она для самой себя казалась чужой и незнакомой. Непривычно.
- Очень миленько, - авторитетно заявила Юлиана, разглядывая её.
Пушкарёва уныло вздохнула.
- Что? – удивилась Виноградова, уловив её недовольство. – Я тебе правду говорю. Больше семнадцати не дашь… Сплошная романтика!
- И что с этим делать? – тусклым голосом поинтересовалась Катя.
Юлиана понимающе улыбнулась.
- Косички расплетём, плечи расправим, нос по ветру держать будем… Господи, Катюш, мне бы твои проблемы!
Катя задумчиво дёрнула себя за косичку. Потом кивнула.
Затем Юлиана настояла на покупке купальника. Катя долго отнекивалась, но переспорить Виноградову не смогла, и в итоге у неё появилось не слишком открытое и дерзкое бикини весёлой расцветочки в мелкий цветочек.
- У меня никогда не было открытого купальника. Я никогда их не носила.
- Вот и начнёшь, - кивнула Виноградова, с удовольствием заглядывая в свой пакет с покупками. – Не понимаю я тебя, Катя, от кого ты всё прячешься?
Пушкарёва покраснела.
- Ни от кого… просто…
- Вот и расслабься. Просто. Ты очень миленькая девочка, но сама от себя прячешься и других заставляешь себя не замечать. Зачем?
Катя не ответила.
На вечер была назначена первая масштабная вечеринка, так сказать, знакомство. Катя вечера нисколько не ждала, работы сегодня никакой не предвиделось, в её сегодняшние обязанности входит сопровождать Андрея и собирать  визитки всех его новых знакомых. Ничего сложного, но и приятного тоже ничего.
До самого вечера она Жданова не видела, он только раз ей позвонил, когда она уже вернулась к себе в номер после похода по магазинам, и коротко попросил, чтобы до вечера его не трогали, он отдыхает. Катя и не трогала. Занималась собой, приняла ванну, позвонила родителям и в «Зималетто», справилась о делах, а потом тоже прилегла и даже уснула.
Кажется, день не таким уж и плохим в итоге оказался. Столько новых впечатлений!
Звонить Андрею Катя побоялась, даже когда стрелки часов уже начали приближаться к назначенному времени. Решила, что когда она Жданову понадобится, он сам её найдёт.
Часа за полтора до начала вечеринки, Юлиана позвала её к себе, чтобы обсудить последние детали, как она сказала. Катя пришла, получила в руки папку с документами, с какими-то заметками и вырезками из журналов и начала пролистывать, продолжая слушать не замолкавшую ни на минуту Юлиану, и только кивала в такт её словам. А Виноградова встала позади неё и начала расплетать косички. Катя в первый момент дёрнулась от её рук, но Юлиана положила ладонь на её затылок и заставила повернуть голову в нужном направлении.
- Сиди и читай. И меня слушай.
Пушкарёва вздохнула и послушно кивнула.
Юлиана что-то делала с её волосами, чем-то напрыскала, отчего Катя не сдержалась и чихнула, а потом в ход пошли щипцы для завивки. Катя даже боялась подумать, что она потом увидит в зеркале.
Но ничего страшного не произошло. Никаких безумных кудряшек, всё очень скромно и со вкусом. Да и никакой особой причёски не было. Юлиана подобрала ей красивую заколку и завитые волосы Катя забрала в хвост, только несколько волнистых прядей обрамляли лицо.
- У тебя уши проколоты?  - поинтересовалась Виноградова. – Сюда бы очень подошли жемчужинки-гвоздики. У меня есть, кажется.
Пушкарёва с сожалением покачала головой.
- Ну что ж… Всё равно всё очень симпатично. И платье это тебе очень идёт.
Юлиана занялась собой, а Катя ещё долго крутилась перед зеркалом, разглядывая себя. Вот сейчас она уже не кажется такой уж страшной и некрасивой.  Может, Юлиана права? Нужно просто перестать бояться. Саму себя.
Конечно, в голове родилась шальная мысль: как отреагирует Андрей, увидев её в этом платье? Вдруг и правда случится что-то невероятное, и он заметит, увидит её?..
Но зря всё это. Лучше сразу выкинуть эти мысли из головы, чтобы потом не расстраиваться. Да, у неё новое платье и новая причёска, но она всё та же Катя Пушкарёва и наряд её, по сравнению с нарядами других женщин, моделей и красавиц, совершенно не запомнится. Она на их фоне всё равно потеряется. Сама же прекрасно это  понимает, вот и нечего придумывать… мечтать о глупостях разных.
А Жданов их даже не дождался. Позвонил и сказал, что у него больше нет терпения ожидать, когда они закончат свои прихорашивания – так и сказал, именно это смешное слово произнёс, - и поэтому он идёт в зал один, а они смогут найти его там, когда наконец соберутся. Кате послышалось в его тоне лёгкое раздражение, и она постаралась отвечать односложно и спокойно, чтобы не разозлить его ещё больше.
- Ну я ему устрою, - бормотала Юлиана себе под нос, когда они шли к банкетному залу. – Бросил нас!
- Он не в настроении, Юлиана, - осторожно заметила Катя.
Виноградова даже остановилась.
- А какое нам с тобой дело до его настроения? У меня тоже!.. настроение! – и в возмущении взмахнула зонтиком. – В общем, Жданов у меня получит! – вынесла она вердикт и устремилась к двойным дверям, ведущим в зал.
Оттого, что Катя увидела в зале, она в первый момент слегка обалдела. Даже предположить не могла, что будет настолько много приглашённых. Зал был забит людьми до отказа, между занятыми, весёлыми гостями сновали проворные официанты с подносами, на сцене шло какое-то шоу – девушка в восточном наряде танцевала танец живота, а чёткий ритм арабских барабанов будоражил кровь.
Катя замерла, поотстав от Юлианы на пару шагов, ошарашено оглядела весь этот «карнавал», потом опомнилась и бросилась догонять Виноградову, побоялась потеряться в этом сумбуре. В глазах рябило от красивых нарядов и голливудских улыбок, вот только искренними они Кате не казались.
А потом она увидела Андрея. Как и думала, он уже вовсю развлекался, стоял в окружении большой компании, смеялся и выглядел вполне довольным. Когда они с Юлианой подошли, он обернулся, а Катю бросила в жар, в ожидании его реакции. Всё-таки ещё на что-то надеялась… Но Жданов лишь чуть дольше задержал на ней свой взгляд, улыбнулся ничегонезначащей улыбкой и вернулся к важному разговору.
Внутри всё опустилось. Катя вцепилась в ручки своей маленькой сумочки, до боли в пальцах, и очень постаралась выглядеть равнодушной.
Знала же, знала, что так будет, почему же сейчас так обидно?
Юлиана с головой окунулась в беседу, но ненадолго. Извинилась и отошла, заметив ещё каких-то своих знакомых.
Катя осталась одна среди многолюдного зала – бывает же такое? -  и изводила себя одной мыслью – зачем она здесь? Зачем Жданов вообще привёз её в Египет? Чтобы она стояла у него за спиной? И смотрела…
Это просто невыносимо.
Она настолько задумалась, что не заметила, как Андрей обернулся к ней спустя какое-то время и задумчиво посмотрел.
- О деле сегодня никто говорить не хочет, - проговорил он негромко.
Катя вскинула на него непонимающий взгляд.
- Что?
Его взгляд стал насмешливым.
- Ничего! Катя, о чём вы всё время мечтаете?
- Я? – перепугалась она. – Я не мечтаю, Андрей Палыч.
- Ну и зря, - вдруг сказал он. – Где это делать, как не здесь? Завтра прямо с утра на пляж!
Катя в ответ на эти слова натянуто улыбнулась. А потом перехватила пристальный взгляд Андрея, посмотрела в ту сторону, и снова кольнуло в самое сердце. Жданов внимательно наблюдал за девушкой, танцующей танец живота. С удовольствием  смотрел, даже чуть прищурился, как кот.
Катя тихо вздохнула и отвела глаза. А потом всё-таки решилась спросить:
- Андрей Палыч, можно я в номер пойду?
Жданов удивлённо посмотрел на неё.
- А что такое?
Она пожала плечами.
- Сами же сказали… что дел сегодня никаких. Я вам сегодня не нужна.
Андрей задумался, потом кивнул.
- Как секретарь – нет. Так отдыхайте, Катя. Или вам здесь не нравится?
- Дело не в этом… просто я очень устала сегодня. Можно?
Андрей вдруг отошёл на шаг и посмотрел на девушку более внимательно. Оглядел с ног до головы быстрым взглядом, отметил про себя все произошедшие с ней изменения и чуть нахмурился, задумавшись о чём-то своём. Потом  словно опомнился и торопливо кивнул.
- Конечно, Катя. Идите.
- Спасибо.
Ей явно было не по себе. Что-то её волновало, если не злило. Но Жданову совсем не хотелось  выяснять, что именно.
Она посмотрела на него ещё раз, неловко переступила с ноги на ногу, видно, пытаясь решить нужно ли что-то ещё ему сказать или можно сразу уйти. В конце концов, нервно улыбнулась и пошла прочь.
Катя мысленно уговаривала себя не оборачиваться. Зачем сейчас-то на него смотреть? Всё и так ясно. А она сейчас вернётся к себе в номер и отведёт душу, наревётся вдоволь, может после этого легче станет.  Но всё равно станет изводить себя мыслями о том, где в данный момент Жданов и с кем. Колька бы сейчас сказал, что глупо мучиться из-за того, что тебе не принадлежит и вообще отношения к тебе не имеет. И конечно был бы прав, но эти мысли просто невозможно изгнать из головы. Кажется, они всегда там были, и уходить никуда не собираются.
Молодец, выдержала, не обернулась. Можно убрать с лица улыбку, а то уже скулы сводит.
Открыла дверь, сделала шаг из зала и почувствовала, что за её спиной кто-то есть. Но у неё даже  мысли не появилось испугаться. Просто кто-то тоже собрался покинуть вечеринку, выйти из зала. Катя даже в сторону отступила, чтобы пропустить мужчину, но тот неожиданно схватил её за руку выше локтя, но обернуться не дал, сразу толкнул к стене. Пушкарёва по инерции пролетела вперёд, только успела свободную руку выставить вперёд, чтобы не впечататься в стену. Да и испугаться-то толком не успела, пребывая в шоке.
- А я всё смотрел и гадал – ты или не ты. Всё-таки ты… - в голосе мужчины было столько мстительной радости, что казалось, он ею захлёбывается. – Катя Пушкарёва.
Она закрыла глаза. Так и стояла, всё ещё прижимаясь к стене и боясь обернуться. Да и зачем? Чтобы посмотреть на него? Встретить взгляд – презрительный и даже ненавидящий. Она видела его много раз, повторений не хотелось.
Было просто невероятно и несправедливо встретить его здесь, через столько лет. Надеялась, что никогда больше жизнь их не столкнёт, и вдруг такая подлость от судьбы…
Действительно подлость, по-другому и не скажешь.
Катя открыла глаза и медленно повернулась, привалилась спиной к стене. Ноги совсем не держали. Посмотрела на него, а на губах появилась печальная усмешка.
- А это ты…
Они смотрели друг на друга не меньше минуты, разглядывали без всякого удовольствия, потом он выразительно поморщился.
- Зачем ты приехала?
Он спросил таким тоном, что Катя сразу поняла ход его мыслей. Нахмурилась.
- Думаешь, за тобой охочусь?
- Скажи, что нет!
- Нет, Денис! Даже не думала! Откуда я могла знать, что ты здесь?
- Я не верю ни одному твоему слову!
Катя отлепилась от стены и попыталась проскользнуть мимо него, но он удержал.
- Отпусти, - потребовала она. Денис не двигался, а дверь неожиданно открылась и из зала вышли несколько человек. Прошли мимо них, а Денис им улыбнулся, продолжая упираться рукой в стену на уровне Катиного лица. Как только люди отошли на почтительное расстояние, Старков взял Катю за запястье и потянул за собой.
Она стала вырываться, но он нетерпеливо дёрнул её за руку.
- Куда ты меня тащишь?
- На улицу. Поговорим без свидетелей.
Катя беспомощно оглянулась, но даже на помощь позвать было некого.  А Денис всё сильнее сжимал её руку, стало больно, и Пушкарёва вынуждена была выйти на улицу вслед за ним.

------------///-----------

После Катиного ухода, Андрей навернул по залу пару кругов, переговорил с несколькими людьми, а потом неожиданно понял, что сам с трудом терпит всё это. Больше не хотелось веселиться и ни с кем разговаривать. Хотелось вернуться к себе в номер прямо сейчас. Так рвался на отдых, подальше от Москвы, а желание расслабляться и отдыхать неожиданно бесследно исчезло.
Помаялся ещё немного, пытаясь пересилить себя, потом поискал взглядом Юлиану, увидел её в центре весёлой, шумной компании и решил, что это очень кстати, можно по-тихому улизнуть.  Что и сделал. Незаметно выскользнул из зала и направился было к лифту, но в последний момент передумал. Почувствовал желание прогуляться перед сном, подышать морским воздухом и вышел на улицу.
Спустился по ступенькам и остановился, закинул голову назад и пару минут смотрел в бездонное звёздное небо и на большую, абсолютно круглую луну. Почему-то захотелось завыть. А небо, казалось, вот-вот упадёт прямо на него и раздавит, погребёт под своей тяжестью.
Смотрел так пристально и так долго, что голова закружилась. Андрей опустил глаза и помотал головой, чтобы прийти в себя. Медленно пошёл по вымощенной плиткой дорожке сада, которая огибала небольшой живописный пруд. Жданов решил обойти его по кругу и, наконец, пойти спать.
Но когда дошёл до пруда, пришлось остановиться. Услышал взволнованные голоса, выглянул из-за большого, раскидистого кустарника и увидел на скамейке парочку, которая явно выясняла отношения. В полумраке Андрей мог видеть только их силуэты, да и голос слышал в основном мужской. Молодой человек возмущался довольно громко, а девушка если и отвечала, то достаточно тихо, Жданов едва слышал её голос. Она сидела на скамейке, скорбно ссутулившись, а парень продолжал изливать на неё свой гнев.
Андрей остановился в нерешительности, спрятавшись за кустом и не зная, что делать дальше – то ли как ни в чём не бывало идти дальше, но тогда они его непременно заметят и это их смутит – ещё бы, в такой момент! – или ему всё же стоит повернуть назад.
А пока думал, со стороны скамейки раздался грозный рык:
- Дрянь! Только прикидываешься!.. – и уже через секунду мужчина вылетел прямо на Андрея из-за куста, они бы непременно столкнулись, если бы Жданов не успел сделать шаг в сторону и молодой человек пролетел мимо него, вроде и не заметив, хотя толкнул плечом весьма ощутимо.
Андрей посмотрел ему вслед, потом постоял, переминаясь с ноги на ногу, всё ещё пытаясь определиться, а потом двинулся дальше по дорожке. Очень медленно и с любопытством глянул в сторону скамейки.
Девушка сидела, согнувшись, но не плакала и не рыдала. Просто сидела, и Жданов вдруг подумал, что ей может быть плохо или этот парень мог что-то сделать, хотя, звука удара он, кажется, не слышал. Но всё-таки…
Андрей решился и шагнул на газон, направился к скамейке.
- Девушка, с вами всё в порядке?
Она дёрнулась, когда услышала его голос и резко выпрямилась. Рука взметнулась вверх и начала быстро вытирать влажные от слёз щёки.
- Андрей Палыч, вы что здесь делаете? – спросила девушка Катиным голосом и шмыгнула носом.
Жданов от удивления даже рот приоткрыл. Шагнул ближе к скамейке и наклонился, чтобы лучше рассмотреть «несчастную влюблённую», ведь именно так он думал всего минуту назад, уже ярлык навесить успел.
- Катя?
Она не ответила, отворачивалась от него, а Жданов присел перед ней на корточки, попытался перехватить её руки, которые постоянно поднимались к лицу.
- Катя, что случилось?
Пушкарёва помотала головой.
- Ничего…
- Как это ничего? – изумился он. – Кто это был? Он что, приставал?
Она замерла, и в этот момент он всё же сумел взять её за руку. Пальчики были холодными и влажными от её слёз и дрожали. Жданов сжал Катину ладошку сильнее, а Пушкарёва руку вдруг решительно освободила.
- Нет… что вы! Просто недоразумение!.. Вы же знаете, я постоянно попадаю в дурацкие ситуации!
Она врала. Андрей это почувствовал. Голос дрожал и срывался, да и интонация… Катя его обманывала. Зачем-то.
- Кто это был?
Катя пожала плечами.
- Я не знаю…
Жданов вздохнул. Почему-то он очень разозлился на неё из-за этого. Вся тряслась, слёзы катились по щекам, но не признавалась.
- Катя, Катя… Скажите мне.
Она уставилась на него, вскинула голову, а её глаза на мгновение сверкнули, когда в них отразилась жёлтая луна. Её глаза показались Андрею очень большими, практически бездонными, а ещё успел разглядеть слёзы, и его очень остро кольнуло какое-то незнакомое чувство.
- Где твои очки? – спросил он почему-то шёпотом.
Катя облизала пересохшие губы, нервно сглотнула и тоже зашептала в ответ:
- Я их сняла… В них плакать неудобно…
А он неожиданно хохотнул, разглядывая её в темноте. Лица её как следует рассмотреть не мог, но заметил чуть вздёрнутый носик, упрямый подбородок, чёткий контур губ и слегка растрепавшиеся волосы, пряди падали ей на щёки…
И кто придумал, что она не красивая?
Эта мысль словно обожгла, и Андрей поразился сам себе. Кажется, смена климата подействовала на него сильнее, чем он думал, раз в голову лезет всякая чертовщина.
Чертовщина или нет, а сам всё пытался поймать её взгляд.
- Кать, это нельзя так оставлять. Ты узнаешь этого человека? Надо пожаловаться администратору, его надо найти…
Она испуганно замотала головой.
- Нет, не надо! Это просто… хам какой-то. Зачем из-за него лишний раз нервничать?
Андрей был с ней не согласен, но уж слишком Катя и вправду занервничала, и спорить он не стал. В крайнем случае, он может разобраться в этом сам, завтра, и её лишний раз можно не дёргать.
- Тогда прекращай слёзы лить, раз не нервничаешь!
- Я не из-за этого…
- А из-за чего?
Катя помолчала, потом подняла голову и посмотрела на звёздное небо.
- Из-за себя, - тихо проговорила она, а Жданов безмерно удивился.
- А что у тебя случилось? – он уже и не замечал, что в который раз обращается к ней на «ты» довольно запросто.
Катя до боли закусила губу, а по щеке снова скатилась слеза.
Зрелище не для слабонервных, решил для себя Андрей. Сидит молоденькая девушка на фоне цветущего кустарника, в таинственном полумраке, с тоской глядит на звёздное небо, а по щеке катится одинокая слеза. Конечно, в  мужчине тут же просыпается желание прижать бедняжку к своей широкой груди и рукой отвести все её беды.
Жданов даже нахмурился, когда почувствовал, как в районе сердца что-то заунывно засвербело. Этого только не хватало…
Решил, что с излишней чуткостью пора завязывать и несколько бесцеремонно потряс Катю за руку.
- Что случилось?
А она развела руками и печально усмехнулась.
- За сегодняшний день? Всё случилось! Давно на меня столько бед сразу не сваливалось! Мне так стыдно!
Андрей всерьёз задумался.
- Каких бед?
Катя растерянно посмотрела на него.
- Разных… Чемодан вот… опять. А ещё я вечно спотыкаюсь и роняю всё… Вы же знаете, Андрей Палыч! – у неё это вышло с таким отчаянием, что Жданову стало очень неудобно, потому что жутко хотелось рассмеяться. Она ему жаловалась, но жалко её совсем не было. Ведь если бы она не падала и не спотыкалась, не попадала бы в эти нелепые ситуации, то… это была бы уже не Катя! И представить такое было просто невозможно.
- Катя, это такие мелочи, - попытался успокоить её Жданов и вновь уцепил её за руку. Катя и в этот раз этому воспротивилась, даже отодвинулась.
- Это для вас мелочи, а я… С другими такого не происходит, а со мной постоянно! Что мне с этим делать? У меня ничего не получается!
- Катя!.. Такое случается не только с вами.
- Не случается! Я же вижу, а я … неуклюжая. И невезучая. – Пушкарёва странно всхлипнула и отвернулась. – Вот хотя бы он… Вот как такое могло случиться? Это просто несправедливо!
- Хватит! – Андрей даже голос повысил, надеясь, хоть так привести её в чувство. – Приди в себя!
Катя испуганно посмотрела на него и глаза, кажется, ещё больше стали. Он смущённо кашлянул и уже не слишком уверенно продолжил:
- Не впадай в истерику. Неужели всё так плохо?
Пушкарёва открыла рот, но в следующее мгновение задумалась, вытерла слёзы и ответила только через несколько секунд:
- Нет. Зато я никогда ключи не теряю… Никогда-никогда.
Андрей засмеялся и покачал головой.
- Катерина, ты меня просто удивляешь!
Она всхлипнула.
- Извините меня, Андрей Палыч… Я совсем расклеилась. Извините.
- Прекратите извиняться, Катя. – Жданов легко поднялся и подал ей руку. – Я провожу вас до номера, пойдёмте.
Она печально вздохнула и кивнула.
- Да… спать пора, а завтра может что-нибудь исправится.
- Конечно, исправится,  - с готовностью поддакнул ей Андрей, всё ещё протягивая к ней руку. А Катя смотрела перед собой в пустоту и о чём-то думала и видимо руки его не замечала. Жданову стоять надоело и он, позабыв о вежливости, просто взял её за локоть и заставил подняться со скамейки.
- Пойдём.
Сам не замечал, как путался постоянно, сбивался с «вы» на «ты». Никак не мог определиться.
Катя послушно поднялась, сделала пару шагов, надеясь, что Андрей не уберёт руку уже в следующий момент. А если самой за него подержаться? Ведь темно же… есть повод. Ладонь Андрея была очень горячей, пальцы, казалось, обжигали её кожу. Кровь застучала в висках и девушка покачнулась. Андрей мгновенно среагировал, подхватил её, но было уже поздно. Раздался тихий хруст, а обречённо Катя закрыла глаза и вздохнула.
Теперь точно всё.
Андрей пару секунд чего-то ждал, хоть какой-то реакции, потом попытался спрятать улыбку.
- Сломала?
- У меня больше нет сил, - тихо и тоскливо проговорила она. – С этим надо что-то делать…
Он присел перед ней на корточки и положил руку на Катину лодыжку. Девушка вздрогнула, хотела отодвинуться, но Андрей удержал её на месте. Потом снял туфлю и поглядел на каблук.
- Да, сломала.
- Новые туфли, они мне так нравились!
- Зато теперь есть повод купить новые.
Андрей поднялся, всё ещё держа в руке испорченную туфлю. Посмотрел Кате в лицо и улыбнулся.
- Снимай вторую. Дойдёшь босиком или тебя на руках нести?
Катя как зачарованная смотрела в его лицо, выражение глаз рассмотреть не могла, но это только радовало. Если бы он сейчас встретил её взволнованный выразительный взгляд, то всё бы понял. А так…
Отвела глаза, скинула вторую туфлю и отступила от Андрея. От греха подальше.
- Я сама.
- Ну сама так сама, - кивнул он.
Туфли полетели в ближайшую урну, а они пошли по дорожке. Катя шла медленно, осторожно переступая босыми ногами, и держалась за руку Андрея. И вспоминала детство, как они шли вот так же, только не по дорожке египетского пятизвездочного  отеля, а по деревенской улице. Гремел гром, сверкала молния, а ей было совсем не страшно, потому что рядом был ОН. Как сейчас.
И сейчас не страшно. Даже о Денисе позабыла, и не волновалась и не переживала из-за их неожиданной, нежеланной встречи. Какое ей дело до Старкова, когда Андрей держит её за руку?
Жданов, проходя мимо цветущего кустарника, вдруг поднял руку, сорвал цветок и протянул Кате.
- Чтобы ты больше не плакала.
- Я не буду, - прошептала она и улыбнулась, сжимая в руке цветочек.

14.

Катя выглядела недовольной и несчастной.
Андрей заметил это сразу, как только она открыла дверь своего номера. Глаза потухшие, уголки губ опущены вниз, да ещё и вздохнула так тяжко.
Андрей неожиданно встревожился из-за её состояния, но, что и как сказать, как ее успокоить, не знал. Да и как успокаивать, если не понятно, что с ней происходит? Какие-то воспоминания о первой любви…
Да какая к чёрту любовь?!
Он неожиданно понял, что уже несколько секунд молча смотрит на неё и думает о своём, а Катя томится под его взглядом. Смущённо кашлянул, выдавил из себя улыбку.
- Катя, вы готовы?
- Да, Андрей Палыч, я только сумку возьму, - она кивнула, но тоже как-то безрадостно.
Он остался стоять в коридоре, наблюдая через открытую дверь за Пушкарёвой.
И вдруг почувствовал чисто мужской интерес. На секунду отбросил мысль о том, что это Катя Пушкарёва - та самая нелепая девочка, которую он пару месяцев назад принял на работу, перед этим едва не задавив её своей машиной.
Посмотрел на неё, как обычно смотрел на женщину, выясняя степень своего интереса. Тянет или не тянет. Третьего-то не дано. А уже исходя из этого…
Сейчас он не из чего исходить не собирался, просто хотелось определиться, понять, что же он всё-таки чувствует. Тянет ли его к Кате Пушкарёвой.
И самому на долю секунды смешно стало. Если бы ему кто-то ещё неделю назад сказал, что он
Хотя бы просто задумается об этом!..
Жаль, что здесь нет Малиновского. Ромка бы расхохотался ему в лицо, лишь узнав, о чем он думает, и все эти глупости из головы тут же вынесло бы.
Но Ромки не было…
Катя сунула ноги в  босоножки на каблучке и наклонилась, потянулась за сумочкой, лежавшей на другой стороне кровати. Платье натянулось, обтягивая её бёдра, чуть задралось, ещё больше обнажая ноги, а Жданов закрыл глаза и резко развернулся, отворачиваясь от неё.
И осталось только с прискорбием констатировать, что тянет. Его тянет к Кате Пушкарёвой.
Можно начинать паниковать.
Весь день он гнал от себя мысли о белом кружевном белье, но не осмеливался представить Катю в нём, а вот сейчас… она так соблазнительно наклонилась, и картинка мгновенно собралась воедино. И какая картинка!..
- Андрей Палыч, я готова.
Он вздрогнул, услышав её голос, повернулся.
- Да, Катя, хорошо…
- Пойдёмте? Скоро уже начнётся.
Она закрыла дверь и пошла к лифту. Андрей, задержавшись на пару секунд,
пошёл за ней, тоскливо глядя на её прямую спину, на плавно покачивающиеся при ходьбе бёдра.
Ну вот зачем, зачем он взял её с собой? Оставил бы в Москве, и не было бы этого непонятного волнения в крови. Её улыбок сквозь слёзы, новых платьев и его ненужных, пугающих мыслей. Так и осталась бы Катя его незаметной помощницей, и он знать бы не знал, какое бельё она носит.
Кстати о белье!..
Жданов даже облизнулся, взгляд сам собой опустился ниже её спины, а Катя вдруг обернулась - видимо, хотела что-то сказать, - но, встретив его странный взгляд, нахмурилась.
- Андрей Палыч, с вами всё в порядке?
Она застала его врасплох. Андрей даже слегка покраснел от неожиданности. Поспешно кивнул и нажал на кнопку вызова лифта.
- Все нормально… - хрипло проговорил он. – Не опаздываем?
Катя покачала головой и первой вошла в кабину лифта.
Сегодня начиналось шоу «Самая красивая». Церемония открытия, концерт, а после банкет. Катя даже представить не могла, как выдержит этот вечер, особенно если рядом будет крутиться Старков, а Жданов продолжит ухаживания за Натальей Нестеровой, да ещё у всех на глазах.
А Андрей, как специально, решил проявить благородство, зашёл за ней, чтобы ей не пришлось появляться в зале одной. Но вёл себя несколько странно и смотрел на неё с какой-то особой задумчивостью, что Катю, признаться, пугало. И в зале от неё не отходил, и место занял рядом. Катя непонимающе косилась на него, а он улыбался слегка нервной улыбкой и тут же отводил глаза. Пушкарёва начала приходить к выводу, что она что-то натворила, а он просто не решается ей об этом сказать. Даже нервничать начала.
Юлиана сидела через ряд от них и что-то бурно обсуждала по-английски с мужчиной, говорившем с сильным французским акцентом. Виноградова только рукой им помахала, когда они появились в зале, а дальше ей стало не до них - вернулась к беседе.
А ещё Катя заметила возмутителя своего спокойствия. Денис сидел у барной стойки и зорко наблюдал оттуда за всем происходящим. Катя окинула его недобрым взглядом, а Старков вдруг повернул голову и посмотрел прямо на неё. Перехватил её взгляд и отсалютовал бокалом, но всё это с непроницаемым выражением лица.
Катя тут же отвернулась, Андрей удивлённо посмотрел, а потом тоже глянул в сторону бара.
- Кто это?
Пушкарёва вздохнула.
- Денис Старков. Мы учились вместе в институте.
Жданов всмотрелся в молодого человека пристальнее. Это про него Юлиана говорила? Про первую любовь в смысле? А Катя-то прямо теряется в его присутствии, то краснеет, то бледнеет.
И вдруг Андрея пронзила догадка.
- Это он вчера кричал на тебя!
Она замялась.
- И вовсе не кричал… Мы просто разговаривали.
Андрей только головой покачал.
- Ты совсем не умеешь врать!
Катя удивлённо посмотрела на него, но Жданов уже отвернулся и стал смотреть на сцену. Кажется, он разозлился, даже губы недовольно поджал.
Саму церемонию пережить удалось вполне спокойно. Нужно было только внимательно смотреть на сцену, радоваться приглушённому освещению и вовремя хлопать в ладоши, поддерживая бурные овации.
Жданов был мрачен и даже аплодировал не всегда. И словно по принуждению. С тоской наблюдал за, происходящим на сцене и о чём-то размышлял. А как только замечал очередной Катин взгляд, брошенный в сторону бара, до боли сжимал зубы и словно каменел.
- Мне обязательно присутствовать на банкете? – спросила Катя, когда шоу закончилось.
- Да, - отрезал Жданов и поднялся. Катя уныло направилась следом за ним.
Он злился на неё. Понимал, что это глупо и неправильно, но он злился. Потому что она думала о другом. О каком-то непонятном парне, которого вообще не было в её жизни много лет, сама ведь сказала. Но она продолжала о нём думать, и весь вечер кидала на него пылкие взгляды. Жданову почему-то казалось, что именно пылкие. А на него ноль внимания… А ведь это он вчера держал её за руку, успокаивал, цветок подарил…
Будь он неладен, этот цветок!
Через силу улыбнулся подлетевшей к нему Нестеровой. Та подхватила его под руку и радостно защебетала:
- Андрюш, я тут познакомилась с таким интересным человеком! Он итальянец. Думаю, тебе тоже стоит с ним пообщаться, - и потянула его за собой. Андрей обернулся на Катю, но она за ними не пошла, осталась на месте и тут же отвернулась. Жданова затопило такое чувство обиды, что он даже испугался. За самого себя испугался. И именно поэтому пошёл за Натальей, желая оставить непонятные чувства позади.
Хотя бы на несколько минут оторваться от мыслей о Пушкарёвой.
И обратить своё внимание на другую женщину, вот например, на Нестерову. Наверняка, она тоже носит весьма сексуальное бельё. Может, проверить? Девушка явно с ним заигрывает и вряд ли теперь даст задний ход.
А он, возможно, перестанет думать о Кате. Ночь с красивой женщиной творит чудеса. Даже помогает выбросить из головы другую… красивую женщину.
Андрей всерьёз задумался над подобной перспективой, оглядел Нестерову с ног до головы, отмечая все достоинства её фигуры, и попытался мысленно сначала девушку раздеть, а потом примерить на неё тот самый комплект белья, что так раздразнил его воображение. После пары попыток с грустью констатировал, что не получается. Разочарованно вздохнул и обернулся, ища взглядом Катю. Сначала спокойно, а поняв, что не видит, стал нервно озираться.
Куда она делась? Неужели ушла?
- Андрей, ты куда? – удивилась Наталья, когда он сделал несколько неосознанных шагов, отходя от них. Жданов обернулся и виновато улыбнулся.
- Извините, мне надо срочно найти своего секретаря… я кое-что забыл.
Нестерова спорить не стала, но удивилась, Андрей это заметил.
Жданов покружил по залу, но Катю так и не нашёл. И тогда направился к выходу. Он был зол и взволнован одновременно. Как-то не верилось, что Пушкарёва могла уйти, не предупредив его. Это на неё совсем не похоже.
Значит, что-то случилось?
Вышел из зала и остановился, раздумывая, куда идти дальше. В номер? На улицу? Что-то подсказывало, что в номере её нет. Вышел из отеля, притормозил на крыльце и огляделся. Сегодня  было не до звёздного неба и не до луны. И выть не хотелось.
Хотелось найти Катю.
Быстрым шагом, постоянно оглядываясь, прошёл по дорожке, дошёл до того самого кустарника и услышал Катин голос. Слов не разобрал, но голос был её. Сделал ещё пару шагов и замер. Застал  момент, когда тот самый парень, её бывший однокурсник, наклонился к ней и поцеловал, сильно притиснув её к себе.
Андрею неожиданно стало нечем дышать от горечи и обиды, накатившей на него. А ещё от неловкости на самого себя. Уже хотел было отступить назад, хотя никак не мог отвести взгляд от целующейся парочки, но Катя внезапно начала сопротивляться, отталкивать этого парня. А когда тот завел ей руки за спину, подавляя сопротивление, даже застонала от отчаяния.
- Отпусти меня, слышишь?
- Перестань, - довольно резко одёрнул её Денис, продолжая сжимать Катины запястья.
Андрею показалось, что он пролетел разделявшее их расстояние и сразу выбросил руку вперёд, целясь противнику в скулу. Старков этого не ожидал, среагировать не успел, охнул и начал валиться влево, тут же разжав руки и отпустив Катю.
- Тебе же ясно было сказано – отпусти! – рыкнул Жданов и посмотрел на Пушкарёву. Она стояла с ошарашенным видом и смотрела на Дениса. Казалось, ещё секунда и она бросится ему на помощь. – Ты зачем с ним пошла? Тебе вчерашнего не хватило? – набросился на неё Андрей.
Катя с трудом перевела дыхание и испуганно посмотрела на него.
- Андрей… зачем?
Зачем! Она спрашивала его, зачем он полез её спасать! А действительно, зачем? Какое ему дело до чужих разборок? Ведь ясно же, что он не просто знакомый, не просто бывший однокурсник…
А он влез в ссору двух любовников. По собственной глупости. ЗАЧЕМ ему это надо?
Но что теперь-то делать? Извиниться и отступить? Может, ещё и руку подать этому её… помочь подняться…
Даже челюсть свело, словно это его ударили.
Ткнул пальцем в сторону отеля.
- Иди в номер.
Катя с сомнением поглядела на Старкова, который неуклюже поднимался с травы, держась за голову.
Жданов нетерпеливо потянул её за руку.
- Иди, я сказал!
- Не бей его больше…
Андрей досадно поморщился.
- Не буду. Иди.
- Пойдём со мной, - вдруг попросила она. Жданов понял, что она боится оставить их наедине.
- Я сейчас приду. Иди. Через две минуты я приду.
Она не поверила, но вышла на дорожку и пошла к отелю, постоянно оглядываясь, пока могла их видеть. Жданов проводил её взглядом, дождался, пока она не скроется за кустарником, а потом обернулся к Старкову.
Денис уже поднялся на ноги, сделал несколько шагов и присел на скамейку, продолжая потирать щёку. И вдруг весело хохотнул, помотав головой.
Андрей молчал, замер в ожидании его первых слов. Они должны были разъяснить ситуацию.
Старков снова потряс головой, разгоняя пелену перед глазами.
- Что ж ты так… с наскока? Чуть мозги мне не вышиб. – Жданов продолжал молчать, а Денис, наконец, поднял на него глаза. Взгляд был злым и насмешливым. – Значит, Катька докатилась… с собственным начальником спит. А ведь сколько разговоров было в своё время о профессиональной этике!
На Жданова волной накатило облегчение, и он не сдержал вздоха.
- Какое тебе дело, спим мы или нет? Ты кто такой вообще?
- Я-то? – Старков усмехнулся, потом пожал плечами. - Никто, - и со смешком добавил, - первая любовь! Что ты с этим сделаешь?
- Не подходи к ней, по-хорошему тебя прошу.
- По-хорошему? После того, как кулаком мне в ухо заехал? Оригинально.
- Да пошёл ты! – Андрей развернулся и направился к дорожке. Но остановился, услышав голос Старкова.
- А ты тоже попался! Вот так, по-глупому!
Жданов обернулся.
- Что ты имеешь в виду?
Денис сменил позу, локтями упёрся в колени и глянул на Андрея исподлобья.
- Она притворяется. Всегда притворялась. Старается казаться незаметной тихой девочкой. Плакать хочется, когда в её грустные глазки смотришь. А на самом деле…
- Что?
Старков пожал плечами.
- Притворяется. Чтобы добиться своего. И возможность никогда не упускает, наперёд всё просчитывает. Конечно, кто заподозрит незаметную дурнушку? А если что-нибудь и не так пойдёт… можно заплакать. – Денис неожиданно поднялся и зло выдохнул: - Дрянь она! Красивые женщины своей красотой пользуются, цели добиваясь, а она наоборот. А это опаснее, намного опаснее.
Андрей смотрел на него, внимательно слушал и ждал подходящего момента, чтобы рассмеяться ему в лицо. Надо же такой ерунды ему наговорить?
А потом вдруг нахмурился, припомнив недавний случай с Лариной. Ведь тогда всё было настолько очевидно, да Катя и не отрицала, что это она… ошиблась. Мысли в голове закружились безумным вихрем, и головоломка как-то очень легко сложилась.
Вот только как в это поверить? Что она специально его подставила...
И дело было совсем не в тех проблемах, которые он получил, а именно в том, что Катя – подставила.
Старков, видимо, что-то такое прочитал по его лицу и неприятно хмыкнул.
- Вот-вот. Прозревай. До меня доходило слишком долго, - сказал это и пошёл в сторону моря прямо по газону, не потрудившись выйти на дорожку.
А Жданов не меньше минуты ещё стоял, обдумывая всё, а потом медленно пошёл к отелю. Он даже не знал, что делать. Верить или не верить?
Верить было нельзя, но и не верить причины не находилось. Значит, остаётся одно – выяснить всё у самой Кати.
Он так увлёкся своими мыслями, что споткнулся, увидев Пушкареву, нервно вышагивающую у крыльца. Ни на кого не обращала внимания, едва не столкнулась с женщиной, которая собиралась свернуть на дорожку, извинилась и продолжила свои метания. Потом увидела Андрея и остановилась.
- Где Денис? – обеспокоено поинтересовалась она, когда Жданов подошёл. Андрей взял её под локоток и повёл к дверям, стараясь не смотреть Кате в глаза.
- Я же просил тебя в номер идти. Что ты здесь делаешь?
Катя остановилась и посмотрела на него с отчаянием.
- Я же просила…
- Ничего с ним не случилось. Гулять пошёл.
Он открыл ей дверь, пропустил вперёд и снова взял за руку.
Катя вздохнула с облегчением и больше уже не сопротивлялась, пошла за ним, и руку освободить не пыталась.
Они подошли к лифту, Жданов нажал на кнопку, а после повернулся и посмотрел на Пушкарёву. Катя под этим взглядом даже отступила.
- Что случилось?
Андрей покачал головой, а когда двери лифта открылись, сделал приглашающий жест рукой.
Катя неожиданно запаниковала. Чувствовала исходящую от Андрея опасность, но не знала, как ей отказаться и не подниматься вместе с ним. В нерешительности смотрела в кабину лифта, а Жданов едва ощутимо подтолкнул её внутрь.
Она вжалась в угол, с опаской глядя на Андрея. Он же внешне был совершенно спокоен. По привычке сунул руки в карманы брюк, поднял голову и стал с интересом наблюдать, как мелькают цифры на небольшом табло над дверями.
- Андрей Палыч… - начала Катя дрожащим голосом. – Мне очень неудобно, что так получилось. Вам… не нужно было вмешиваться, я сама бы справилась.
- Наверное, - пожал он плечами. А потом спросил: - Катя, Вы можете зайти ко мне на пару минут? Хочу кое-что обсудить.
Что она могла ему ответить? Нет, не могу?
Кивнула.
На ватных ногах проследовала за ним к его номеру. Чувствовала неладное, но послушно шла за ним.
Жданов открыл дверь и пропустил Катю вперёд. Она вошла и оглядела номер, не потому что было интересно или любопытно, а чтобы отвлечься от беспокоящих её мыслей. Сердце гулко бухало в груди, и Катя очень боялась, что Андрей услышит и поймёт,  как сильно она нервничает.
Номер был двухкомнатный, небольшая красиво обставленная гостиная, дверь в спальню распахнута настежь, так что видна широкая двуспальная кровать, покрытая покрывалом в арабском стиле.
Катя разглядывала покрывало, без всяких задних мыслей, а потом вдруг поняла, что Жданов внимательно наблюдает за ней. И, видимо думает, что она смотрит на кровать не просто так, а с намёком.
Пушкарёва покраснела и отвернулась к окну.
Андрей вздохнул, положил ключ от номера на столик в углу, на котором красовалась тяжёлая ваза с цветами. И неожиданно затосковал.
Зачем он её позвал? Совершенно не знает, о чём с ней говорить. Отругать, обвинить в предательстве? Но он совершенно на неё не злился. Даже если это и окажется правдой – он всё равно на неё не злится. Особенно, когда она вот так мило краснеет.
Не может она так притворяться.
Молчали довольно долго.
- Не надо ему верить, - наконец проговорила Катя.
Жданов тихо вздохнул.
- Дело не в этом, Катя. Я могу ему верить, могу не верить – это только ваши с ним… обиды.
Катя продолжала стоять к нему спиной, подняла голову и посмотрела на потолок. Слёзы готовы были пролиться, а Андрей не должен их видеть.
- Но Вы поверили…
- Кать, может, мы прекратим говорить о твоём бывшем?
Она настолько удивилась этой формулировке «бывший», что слёзы моментально высохли. Обернулась и посмотрела на Жданова с недоумением.
Андрей едва сумел сдержать усмешку. Уж слишком изумлённо Катя на него посмотрела, и глаза красиво распахнулись, даже очки не смогли испортить  эффект.
- А что… тогда?
- Тогда? – Андрей сделал пару шагов в её сторону, остановился рядом и тоже посмотрел в окно. – Знать бы…
Его задумчивость была настолько напускной, что Кате стало обидно. Это показалось насмешкой. Пушкарёва обожгла своего шефа взглядом, который, правда, никак не отреагировал, даже головы не повернул. Она разозлилась и решила уйти. Кто знает, что у него на уме? А она совсем не обязана участвовать во всех его… кознях.
Полная решимости и не желая больше участвовать во всем этом фарсе, она направилась к двери.
Даже успела открыть её, но та вдруг захлопнулась, едва не щёлкнув девушку по носу. Андрей упёрся рукой в дверь, и Катя, зажатая в угол, оказалась в ловушке, а Жданов угрожающе навис над ней.
Оттолкнула его руку, которая нагло легла на её плечо. Жданов улыбнулся довольно, как Чеширский кот.
- Просто невероятно… От твоего взгляда ещё никто не падал замертво?
Катя прислонилась спиной к двери, чувствуя, как дверная ручка упёрлась ей в поясницу, довольно болезненно, но это сейчас было весьма кстати – отрезвляло.
- Я даже боюсь подумать, что он наговорил.
- Зря. Он мне рассказал, что ты - настоящая.
Сказать, что она удивилась, - не сказать ничего. Ошарашенно уставилась на Андрея, и её бросило в жар, когда посмотрела ему в глаза. Такого взгляда она у него никогда не видела. Тёмный, обволакивающий, он, казалось, старался проникнуть прямо в её душу. Колени задрожали, даже неприятная боль в спине отступила. В животе затрепыхалась лёгкая взволнованная бабочка и, как к свету, рвалась вверх, навстречу этому взгляду. Было от чего потерять голову…
Следующим вопросом Жданов её просто убил.
- Зачем ты подставила меня с Лариной?
Поинтересовался так обыденно и спокойно, а Катя чуть в обморок не упала. А потом стало страшно, в голове появились мысли о наступившем всё-таки возмездии.
Но не так же!.. то есть, это уже слишком…
А Андрей смотрел на неё очень требовательно и ждал ответа с нетерпением, изо всех сил пытаясь спрятать усмешку, даже смех, наблюдая за растерянностью Катерины.
А она изо всех сил пыталась быстренько придумать правильный ответ. Соврать или сказать правду?
Вот только врать, кажется, бессмысленно.
За всеми этими беспокойными мыслями, и не обратила внимания, что Жданов придвинулся к ней ещё ближе и даже слегка навалился. А она всё отворачивалась, прятала глаза... И всё удивлялась, почему так трудно стало дышать. Её накрыл запах мужского одеколона и дорогого виски, а ей было не до этого. Ей нужно было придумать оправдание. И срочно.
Спине неожиданно стало очень хорошо. Вместо дверной ручки, из-за которой приходилось чуть выгибаться, чтобы уменьшить боль, на нее легла горячая мужская ладонь и чуть сдвинула Катю в сторону. А потом нахально сдвинулась вниз. Катя возмущённо посмотрела на Жданова, а тот с непроницаемым лицом проговорил:
- Я, кажется, тебе вопрос задал...
Возмущение тут же испарилось, и Катя нервно облизала губы.
- Я не хотела… Это само получилось… Правда!
Жданову еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Катя так смешно смущалась, да ещё так сильно, что даже не замечала всех его манёвров и манипуляций. Одна его рука уже лежала на её ягодицах - просто лежала, но большего пока и не требовалось. А коленом он медленно, боясь напугать, но настойчиво раздвигал ей ноги. И наблюдал, как Катя хмурится, и уже в который раз нервно облизывает губы.
Переживает.
- Как это могло случиться само? – всё же поинтересовался он, чтобы ещё больше сбить её с толку.
Он специально продолжал смущать её, а сам осторожно пальцами подбирал  подол её платья наверх. Смотрел Кате прямо в глаза, очень серьёзно, а руки действовали сами по себе.
Катя прерывисто вздохнула.
- Я не хотела, - повторила она. – Я же не знала, что Вика…
- Знала. И сделала это специально.
Она готова была разреветься от отчаяния.
- Вы меня теперь уволите?
Андрей понял, что сейчас начнёт хохотать в полный голос. Губы дрогнули, но прежде чем Катя смогла это заметить, он прижал её к двери всем своим весом, а носом уткнулся в Катины волосы. А пальцы, наконец, коснулись её кожи на бедре.
Катя вздрогнула и в этот момент до конца  осознала, что происходит. Когда поняла, где сейчас его рука, у неё вырвался приглушённый возглас, изумлённо-возмущённый; предприняла попытку вырваться, но Андрей упёрся подбородком в её макушку, а другой рукой погладил по щеке.
- Всё хорошо, - шепнул он.
И на минуту они замерли, прислушиваясь к дыханию друг друга. Андрей сдвинул большой палец всего на сантиметр в сторону и погладил кружево трусиков. Закрыл глаза, чувствуя, как кровь тяжело колотится в висках.
- Останешься? Или боишься?
Катя взволнованно дышала и никак не могла собраться с мыслями. Да и ответить было страшно. Согласиться - значит броситься головой в омут, а отказаться… язык не повернётся сказать «нет».
Его пальцы запутались в её волосах и слегка потянули, отклоняя Катину голову назад. И она, как во сне, наблюдала за тем, как Андрей наклоняется к ней. Осознание того, что должно было произойти, заставило затаить дыхание. Как заворожённая смотрела в его глаза.
Первый поцелуй. Андрей Жданов собирается её поцеловать. И это не сон.
Это поражало больше, чем недвусмысленное предложение заняться любовью всего полминуты назад, а она ведь ему даже не отказала.
А вот первый поцелуй… это совсем другое.
Это первый поцелуй. Их поцелуй, о котором она мечтала столько лет.
И возможно дальше у них и не зайдёт, но поцелуй-то у неё будет.
Закрыла глаза, а пальцы вцепились в пиджак Андрея.
Один короткий поцелуй, и её жизнь перевернулась. 
Поцелуй действительно был коротким. Как обжёг, а потом Жданов поднял голову и весело посмотрел на неё.
- Всё-таки боишься. Сердце из груди не выскочит?
- Зачем ты смеёшься надо мной? – обиделась она.
Андрей покачал головой.
- Не смеюсь. Останешься? Наверное, я не имею права просить тебя об этом, но я очень этого хочу. Чтобы ты осталась.
Катя покачала головой.
- Я не уверена, что это правильно.
- А в чём ты уверена?
Она закрыла глаза и печально улыбнулась.
- В том, что я не хочу… уходить.
- Тогда останься. Что может быть проще?
Проще было бы уйти. И правильнее. Но она этого не сделала.
Он её обнял – она не оттолкнула. Поцеловал – ответила.
Кто-то более разумный внутри ещё пытался выразить протест, докричаться, вразумить, но голос становился тише и тише, его заглушали поцелуи Андрея, которые с каждой минутой становились всё жарче и требовательнее. Голова кружилась от собственного безрассудства, Катя постоянно ловила себя на мысли, что не может поверить в происходящее.
Платье исчезло ещё по дороге в спальню. Упали на кровать, и Катя неожиданно поняла, что уже практически раздета, а Андрей ещё только стягивает с себя пиджак. Она расстёгивала пуговицы на его рубашке, а он подцепил пальцем бретельку её бюстгальтера и спустил с плеча, потом прижался губами к белому кружеву.
- Я весь день об этом мечтал. Увидеть тебя… Сколько бы ты смогла прятаться от меня?
- Я не пряталась… ты просто меня не видел…
А может, лучше бы и не видел? Андрей отвёл волосы от её лица, потом наклонился и поцеловал.
Уж он слишком волнуется. Не к добру это...

16.

Вечером Андрей за Катей не зашёл. Она ждала, всё равно ждала его несмотря ни на что. А он не пришёл. Можно было расстраиваться, казнить себя, но не исправить. Она надеялась, что он не станет конфликтовать с ней в открытую, ведь им на самом деле ещё работать вместе, но Жданов, по всей видимости, разозлился всерьез .
Всё-таки она сделала что-то не так. Наверное, надо было дождаться утра и поговорить с ним, не сбегать. Выслушать то, что тот собирался сказать. Все извинения, увещевания, обещания... Чтобы он продолжал считать себя хозяином положения.
Чтобы польстить его самолюбию. Смешно, право слово.
Пришлось на сегодняшней вечеринке появиться одной. Катю это не так уж сильно и волновало, в конце концов, она не звезда какая-нибудь, вполне может обойтись и без сопровождения. Просто было не совсем уютно оттого, что Андрей как бы отодвинул её в сторону и теперь о делах и намеченных встречах Катя узнавала от Юлианы, а не от Жданова, своего непосредственного начальства. А она ведь его помощник, он её ещё не уволил. Хотя, по всей видимости, и это не за горами. Как только они вернутся в Москву, именно это Андрей и сделает.
Сама виновата. Думать надо было, прежде чем с ним в постель ложиться.
Эта мысль заставила замереть. Ложиться в постель… Господи, это она про себя? Вот и закончилась красивая детская влюблённость. Началась взрослая жизнь.
- Я уж думала, ты не придёшь, - сказала Юлиана, остановившись рядом с ней. – Почему ты сегодня одна, не с Андреем?
Катя спокойно улыбнулась и пожала плечами.
- А я ему не нужна. Он прекрасно справляется сам.
- Вижу я, как он справляется, - проворчала Виноградова. – От Нестеровой ни на шаг не отходит! Пушкарёва поискала Андрея взглядом.
- А что я могу? – пробормотала Катя. – Это вообще проблема не моя, а Киры.
Юлиана странно посмотрела на неё, но ничего не сказала. А Катя смотрела на Жданова. Как он улыбается Наталье, приобнимает её за талию, шепчет что-то на ушко, а она смеется и поглядывает на него со значением.
Не было ни обидно, ни больно. Только чуточку горько из-за того, что сказка, которую она себе сочинила много лет назад, оказалась не такой уж и сладкой, да и принц малость подкачал, если посмотреть с морально-этической стороны. Катя едва заметно усмехнулась: всё буднично и прозаично.
Юлиана помахала кому-то рукой, а потом с сожалением посмотрела на Пушкарёву.
- Катюш, извини, но я тебя оставлю. Ты не скучай, хорошо? Я скоро вернусь.
Катя улыбнулась.
- Не беспокойтесь обо мне. Я найду… чем себя развлечь…
Её тон Виноградову, по всей видимости, удивил, но говорить Юлиана ничего не стала, решив отложить все выяснения на потом, и поспешила по своим делам. Катя снова глянула в сторону Жданова, вовсю флиртовавшего с Натальей, а потом пошла к бару. Села на высокий табурет и несколько натянуто улыбнулась бармену.
- Можно мне сок?
Он кивнул, а Катя вздрогнула от неожиданности, почувствовав, как на её плечи легли мужские ладони.
- Стас, даме «Прогулку под луной», - весьма непринуждённо проговорил Денис, а после наклонился к Катиному уху. - Хороший коктейль, тебе понравится.
Пушкарёва нетерпеливо повела плечами, стараясь освободиться от его рук.
- Ты же знаешь, что я не пью.
- Да что там пить? Лёгкий дамский коктельчик. – Старков на соседний стул и улыбнулся. Катя устало вздохнула.
- Что тебе нужно, Денис?
Он пожал плечами и улыбнулся еще шире.
- Ничего. Просто поболтать захотелось. Смотрю, ты одна… Что, шеф нашёл себе другую, поинтереснее? Или ты у него так – быстрый перепихон между подписанием финансовых документов?
Катя качнула головой и чуть досадливо поморщилась.
- Всегда удивлялась, как тебе удаётся уместить столько гадостей в паре предложений. Это талант иметь надо.
- Скажешь, я не прав?
- Не скажу. Потому что это не твоё дело.
Он засмеялся.
- Да уж, особенно после вчерашнего. Как он бросился тебя защищать!.. Его лицо надо было видеть!
- Денис, у тебя работы нет? – Он развёл руками и окинул выразительным взглядом зал.
- Пожинаю плоды, как видишь. – Катя кивнула. Придвинула к себе высокий бокал и сделала первый осторожный глоток.
- Нравится? – спросил Старков, с интересом наблюдая за ней.
- Вкусно, - ответила она и облизала губы. Денис хохотнул, но совсем не весело.
- А ты совсем не изменилась. Разве что приоделась… - и с иронией поинтересовался - Что случилось? Жданов оказался бóльшим эстетом, чем я?
- Может, хватит уже? – разозлилась Катя.
- Может и хватит. – Старков довольно улыбнулся. – К тому же, глаза я вчера Жданову открыл, и он, видимо, моему совету внял, - и кивнул в ту сторону, где был Андрей. Катя невольно глянула туда и – встретила внимательный взгляд Жданова. Он наблюдал за ними, нахмурившись, и только чуть кивал, рассеянно слушая Нестерову.
Катя неожиданно перепугалась и быстро отвернулась от него. Посмотрела на Дениса.
- Что ты ему наговорил?
- А что это ты так заволновалась? –фыркнул Старков. – Покраснела даже. Что с тобой, милая?
Она несколько секунд смотрела на него тяжёлым взглядом, чувствуя при этом огромную беспомощность. Видела, что он рад и очень доволен собой, и от этого становилось только противнее. Катя поднялась, взяла со стойки свою сумку и хотела уйти, но Денис удержал её за руку.
- Я просто сказал ему правду. Что притворяешься всегда, и тебе нельзя верить. Разве я соврал?
Катя оттолкнула его руку.
- Всё-таки я хорошо, что Колька сумел меня убедить тогда и я не стала тебя жалеть. Ты получил то, что заслужил!
- Ах вот как! – он снова схватил её за руку, а со стороны могло показаться, что он не сжимает до боли её ладонь, а, наоборот, ласкает, поглаживая большим пальцем. Действительно поглаживал, но с нажимом, на этот раз не позволяя Кате освободить руку. – А ты, значит, жертва? А то, что ты со своим дружком мне жизнь испортила, это как? И это из-за вас я сижу в этом грёбаном отеле уже второй год! Думаешь, нравится?
- Надо было раньше думать! – разозлилась она и дёрнула рукой. Денис мстительно улыбнулся, а потом наклонился и прижался губами к её запястью.
Катя беспомощно огляделась, снова встретила взгляд Жданова и поняла, что отталкивать Дениса и возмущаться нельзя, если не хочет спровоцировать какую-нибудь некрасивую ситуацию. Уж слишком выразительным был взгляд Андрея.
- Может, тебе и вторую руку подать? А то ты, смотрю, увлёкся. – Она посмотрела на него; тот усмехнулся и, наконец, отпустил её руку. Катя осторожно покрутила запястьем. - Четыре дня, Денис. И я уеду. Надеюсь, мы больше не увидимся.
- Ты этому рада?
- Да, рада. Этой встречи не должно было быть. – Она уже повернулась, чтобы уйти, а Старков довольно громко проговорил ей вслед:
- А ведь ты думала, что я на тебе женюсь!
Катя обернулась и насмешливо посмотрела на него.
- Ну что ты! Я о таком даже мечтать не могла!
- Думала, думала. Я знаю, - и засмеялся.
Пушкарёва покачала головой и пошла к выходу. Дальше здесь оставаться было опасно, да и незачем. Все неприятности на сегодня, она получила сполна.

------------///-----------

- Андрей, о чём ты думаешь? Жданов с трудом оторвался от своих мыслей, посмотрел на Нестерову и заставил себя улыбнуться. - О тебе.
Они не спеша шли по аллее, освещенной светом фонарей, Наталья держалась за его руку и уж как-то очень волнительно вздыхала. Андрей понимал, что должен поддержать этот романтический настрой, если рассчитывает закончить вечер в её постели.
А хочет ли? Мысли-то совсем о другом. Точнее, о другой.
Он видел, как Катя разговаривала со Старковым на вечеринке. Долго и при этом спокойно. Что-то с ним обсуждала, а он держал её за руку. А потом поцеловал хрупкое запястье. Жданов был вне себя от возмущения: ещё вчера Пушкарёва говорила, что ей этот человек крайне неприятен, а сегодня позволяет держать себя за руку.
Вскоре после той сцены в баре Катя ушла, Андрей проводил её взглядом до дверей и даже вздохнул с облегчением. Правда, ненадолго этого облегчения хватило. Вскоре его кольнула тревога, он попытался отыскать взглядом Старкова, но не смог. В голову сразу полезли нехорошие мысли и подозрения, знал, что не имеет на них права, но в душе уже всё переворачивалось. Сердце застучало глухо и неровно, во рту пересохло, а перед глазами встала картинка:  как Катя с улыбкой закрывает дверь номера за Старковым… Андрей скрипнул зубами.
Он в это не верит. Ни секунды не верит, что такое может быть. Но само предположение… И никак не может избавиться от этих мыслей. Рядом с ним красивая женщина, которая только и ждёт, когда он сделает первый шаг, а он о другой в этот момент думает. Вместо того чтобы воспользоваться отсутствием Киры и временной передышкой, расслабиться и отдохнуть, как и собирался – нашёл себе новые проблемы.
- Иногда так хорошо уехать из Москвы, от всех дел и забот. Из осени обратно в лето. Правда?
Жданов кивнул, хотя её почти не слушал. В груди бушевало обжигающее пламя, из-за него нечем было дышать и хотелось хоть что-нибудь сделать, чтобы прекратить это мучение.
- Проводишь меня до номера? – спросила Наталья, заглядывая ему в лицо.
Андрей снова кивнул, на этот раз осознанно. Этого предложения он ждал: надо закончить, наконец, эту дурацкую прогулку и перейти к чему-нибудь более приятному, чтобы избавиться от этих мыслей.
Клин клином вышибают, как известно.
Андрей очень рассчитывал отвлечься с Нестеровой. Но его постигло неожиданное разочарование. Дурацкие мысли о Кате Пушкарёвой не исчезали из головы, даже во время пылких поцелуев с Натальей. Когда понял это, начал томиться, даже её нежные ручки и мягкие губы положение не исправили. Одно хорошо, что он это понял, пока они ещё не дошли до её номера, а то было бы очень неудобно.
Вышли из лифта, пытаясь отдышаться после долгого поцелуя, Нестерова оправила задравшуюся кофточку и уверенной походкой направилась к двери своего номера, ожидая, что Жданов последует за ней. А он притормозил, пытаясь придумать достойную причину и вывернуться из этой щекотливой ситуации.
И в тот момент, когда он почти отчаялся, глупо улыбался Наталье, зазвонил его телефон. Жданов вздохнул с облегчением, заслышав знакомую мелодию. Он выхватил телефон из кармана и, скроив виноватую физиономию, проговорил в трубку:
- Да, Кира. Ну что ты, милая, ты мне никогда не мешаешь.
Наталья заметно расстроилась. Стояла, оперевшись плечом на дверь, и смотрела на него с грустью во взгляде. Андрей пожал плечами, как бы извиняясь. Отвернулся от неё и с воодушевлением заговорил с Кирой. Разговор занял несколько минут, после чего Андрей виновато сказал.
- Извини, Наташ… Кира сейчас будет звонить мне в номер. Извини.
Она с сожалением посмотрела на него, потом кивнула.
- Да, я понимаю… Но ты можешь прийти позже.
- Я не уверен...
Наталья грустно улыбнулась.
- Понятно. Ну что ж… спокойной тебе ночи, Андрюша.
Жданов ослепительно улыбнулся.
- Надеюсь, ты на меня не обиделась?
- А на тебя можно обидеться? – изобразила та удивление.
- Ты такая умница, что просто странно, что такие женщины ещё бывают, – игриво подмигнул ей Андрей.
- Бывают, Жданов. И ты такую только что упустил.
- Горе мне! – рассмеялся он. Потом наклонился и быстро поцеловал её в щёку. – Ты просто чудо!
И поспешил обратно к лифту. Слышал, как хлопнула дверь её номера, но так и не обернулся. Его неожиданно накрыло такое чувство облегчения, словно его отпустили на волю – из клетки, в которой он сам готов был себя запереть.
Поднялся на свой этаж, подошёл к двери номера, даже ключ достал, а потом обернулся и посмотрел в сторону номера Пушкарёвой. Задумался, а потом сунул ключ обратно в карман. Понимал, что делает глупость, что не стоит ей показывать, как сильно она его зацепила. Не нужно ему к ней идти, но так же четко понимал, что успокоиться не сможет, пока не будет знать точно…
Постучал. Ругал себя, смеялся над собой, боялся того, что он может сейчас узнать или увидеть, но в то же время  так хотелось всё расставить по своим местам, что стук вышел долгим и нетерпеливым. И чем дольше никто не отзывался, тем больше Андрей начинал нервничать.
- Кто? – тихо спросили из-за двери, и Андрей опустил руку и вздохнул.
- Это я. Открой.
Повисла задумчивая пауза, потом Катя сказала:
- Андрей Палыч, идите спать. Уже поздно.
Жданов нетерпеливо хмыкнул.
- Для чего поздно? Я хочу поговорить с тобой. Открой.
- Утром…
- Да что за глупость? – разозлился он и, не сдержавшись, шарахнул кулаком по двери. – Открой!
Опять пауза, но потом в замке повернулся ключ. Дверь приоткрылась, и он увидел Катю. Она с беспокойством смотрела на него, а рукой стягивала на груди полы халата.
- Что?
Андрей отвёл от неё взгляд и попытался заглянуть в номер, но щель была слишком мала и рассмотреть что-либо не удавалось. Катя заметила его неожиданный интерес и с недоумением оглянулась. Этим замешательством Жданов и воспользовался. Чуть приналёг на дверь плечом и открыл её, отодвинув Катю в сторону. Пушкарёва возмущённо посмотрела.
- С ума сошёл? Что ты делаешь?
- Ещё минуту назад ты обращалась ко мне на «вы», - напомнил он, прикрывая за собой дверь. Не дожидаясь приглашения, прошёл в комнату и осмотрелся. И почувствовал ни с чем не сравнимое облегчение и непонятное воодушевление: она была одна. . А ведь в какой-то момент всерьёз засомневался… Кровать уже разобрана, на тумбочке раскрытая книга. Милое вечернее времяпрепровождение – почитать перед сном.
Катя тоже вошла в комнату и посмотрела на него всё с тем же возмущением.
- Как ты себя ведёшь? Разве я позволяла тебе войти?
Андрей чуть пренебрежительно фыркнул.
- Слова-то какие – позволяла! Катюш, ну что ты в самом деле?
У неё вырвался раздражённый вздох.
- Андрей, иди к себе, пожалуйста. Уже двенадцатый час, я не хочу сейчас ни о чём говорить. Завтра…
- И я не хочу ни о чём говорить, - пожал плечами Жданов. Он уже успокоился, и настроение моментально исправилось. Андрей улыбнулся.
А Катя насторожилась. Рука вновь поднялась к груди и стала нервно оправлять халат.
Жданов шагнул к ней, Катя отступила. Он покачал головой и усмехнулся.
- Кать… - в его голосе было столько тягучей нежности, что у Пушкарёвой на щеках мгновенно вспыхнул румянец. Она разозлилась на саму себя и отвернулась от Андрея.
- Уйди, пожалуйста. Зачем ты это делаешь?
Он подошёл к ней, остановился за её спиной, но не сделал попытки прикоснуться. Просто стоял и смотрел, рассматривал её волосы, которые шевелил лёгкий ветерок, ворвавшийся в комнату через открытую балконную дверь. Андрей чуть склонил голову и почувствовал лёгкий запах её шампуня. Не духов, ему казалось, что она вообще духами не пользуется, и это ещё больше кружило ему голову.
- Я хочу остаться.
Катя невесело усмехнулась.
- Зачем?
Жданов внезапно разозлился.
- Вчера ты этих вопросов не задавала!
- Вчера я ни о чём не думала. А надо было.
- Жалеешь, значит?
Катя покачала головой.
- Не жалею, но и неприятностей не хочу. А если ты сейчас не уйдёшь…они у меня будут.
- Неприятности! – воскликнул Андрей. – Ну какие неприятности, Катя? Ты взрослый человек, а  всё боишься чего-то! - Он снова огляделся, а затем сделал шаг назад и сел на постель.
- Чего-то? – не удержалась она от нервного смешка. – А ты не боишься?
- Я? – удивился он. – А чего мне бояться?
Катя обернулась и выразительно посмотрела на него. Жданов зло хмыкнул.
- Думаешь, я боюсь Киру? Назови мне хотя бы одну причину для этого!
Катя слегка стушевалась. Отвела глаза и прикусила чуть задрожавшую нижнюю губу.
Андрей вздохнул, протянул руку и, уцепив Катю за пояс халата, потянул к себе. Она сопротивлялась, но довольно вяло, он даже внимания не обратил. Уткнулся лицом ей в живот, а руки стали гладить её по спине. Халат разошелся, и его губы коснулись кожи. Катя закрыла глаза.
- Я весь день о тебе думал, а ты как маленькая… Что ты себя накручиваешь?
- Я не накручиваю… я всё прекрасно понимаю…
Он улыбнулся.
- Как всегда. Ты всегда всё понимаешь и всё знаешь. Мне это очень нравится.
- Смеёшься, - вздохнула она и ойкнула, когда он попытался её укусить.
- Я не смеюсь над тобой, - проговорил Андрей, подняв на неё глаза. – Я останусь? Ты же хочешь, чтобы я остался. Я же вижу… Кать, у нас есть ещё четыре дня. Зачем нам терять драгоценное время?
Катя лишь головой покачала.
- У тебя всё так просто.
- А у тебя сложно, - кивнул Андрей. Развязал пояс её халата и медленно выдохнул. – Кать, я сейчас с ума сойду… У тебя ещё ко мне вопросы?
Она запустила пальцы в его волосы и наклонилась к нему, прижалась лбом к его лбу.
- Четыре дня? – шёпотом спросила она.
Жданов посмотрел ей прямо в глаза.
- Наши четыре дня.
Катя закрыла глаза и кивнула.
Что потом – лучше не думать. Для неё уж точно ничего хорошего. В Москве другая жизнь, в Москве Кира и обязательства. И как она, Катя, со всем этим смирится и уживётся – непонятно.
Но сейчас-то всё это далеко, а соблазн так велик.
Четыре дня – это так много, целая жизнь, уж она-то это знает. Несколько дней могут изменить всю жизнь, и если судьбе не мешать, то она сама всё сделает, всё расставит по своим местам. Плыть по течению – это ведь легко, а иногда очень приятно. Вот как сейчас.

Катя перевернулась на бок, и посмотрела на Андрея, для этого пришлось закинуть голову немного назад. Жданов лениво улыбнулся и подмигнул ей. Потом протянул руку, взял с тумбочки книгу, которую она читала до его прихода, и посмотрел на название.
- «Отверженные». Зачем ты это читаешь?
Катя пожала плечами, затем прижалась щекой к его груди.
- Интересно, - проговорила она.
- Интересно ей, - не поверил Андрей. – Забиваешь себе голову…
- Это классика, Андрюш…
- Ты на курорте, Кать, - в тон ей протянул он, - здесь отдыхать надо, а не классику читать.
- А что ты ворчишь?
- Я ворчу? – изумился он.
- Ты ворчишь.
Жданов перевернулся, наклонился и поцеловал её. Потом отодвинулся, подпёр голову рукой и посмотрел серьёзно.
- А если бы мы не приехали в Египет?
Катя натянула на грудь одеяло и легко пожала плечами.
- Тогда бы тебе точно не удалось соблазнить Нестерову.
Несколько секунд Андрей соображал, растерянно моргнул.
- Что?
- Что? – спокойно переспросила Катя.
Он ещё пару секунд смотрел на неё, потом просунул руку под одеяло и ущипнул Катю за бок. Она вскрикнула и попыталась отодвинуться. Жданов прижал её к себе.
- Ревнует она… - пробурчал он себе под нос и быстро поцеловал её в висок. - А я, может, тоже ревную?
- Меня? – Катя не удержалась от смеха. – Что ты выдумываешь?
- А кто сегодня со Старковым за руки держался?
Она смеяться перестала. Андрей заметил, как она в одно мгновение посерьёзнела и загрустила, и мысленно отругал себя. А после решил попытаться загладить свою вину.
- Извини, я больше не буду говорить об этом. Хочешь?
Катя продолжала молчать, и он затеребил её.
- Катюш!
Она вздохнула.
- Мне просто неприятно говорить о нём, вот и всё.
Они помолчали, Андрей пару минут потомился, а потом всё-таки решил прояснить ситуацию.
- Я хочу всё знать.
Катя не то чтобы удивилась этому желанию, но насторожилась. Совсем не была уверена, что Жданову стоит это рассказывать. Но он, по всей видимости, был настроен очень решительно.
Андрей хотел всё знать.
Она отодвинулась от Жданова, села, отвернувшись от него. Заправила волосы за уши и нервно передёрнула плечами.
- Он считает, что я сломала ему жизнь.
Андрей нахмурился.
- В смысле?
- А что тебя так удивляет? Думаешь, я на это не способна? Он, кажется, тебе вчера глаза на меня открыл. Разве нет? – не удержалась она от иронии.
Жданов поморщился.
- Кать, ну что ты?
- Всё нормально. Ничего другого я от него и не ожидала. Он ведь искренне меня ненавидит. Я виновата во всех его бедах.
Андрей был уверен, что она на себя наговаривает. Винит себя в чём-то, придумывает, и сама же из-за этого расстраивается. Погладил её по обнажённой спине, провёл пальцем по позвоночнику вниз, почувствовал лёгкую ответную дрожь и улыбнулся. Уже откинул все мысли по поводу важности разговора, в голове закружились другие мысли, более интересные, и он привстал, хотел обнять Катю, а она неожиданно продолжила после довольно продолжительной паузы:
- Он на меня спорил.
Жданов успел только ладони Кате на плечи положить, а после её слов замер.
- Спорил?
Катя повернула голову, кинула на него быстрый взгляд.
- Да. Знаешь, так бывает. Спорят на какую-нибудь девушку… Вот так и вышло. Они поспорили с друзьями на меня. Кто переспит с самой страшненькой девушкой курса, которая спит только с учебниками. И Денис решился.
Жданов продолжал недоверчиво смотреть на неё.
- Это ты сейчас придумываешь?
- Ну что ты! – воскликнула Катя. – У меня на такое фантазии не хватит! Всё так и было… Я не могу сказать, что я в него влюбилась, но… я была совсем юной, и для меня всё было впервые. Так что сам понимаешь. А Денис… он был очень серьёзен! – она усмехнулась. – Даже с родителями познакомился! О любви говорил, под окном стоял, цветы дарил… всё как в кино было. Как раз до того момента, пока своего не добился.
Андрей закрыл глаза и потёр лицо рукой. У него в голове не укладывалось, что она говорит всерьёз.
- Я потом уже всё узнала, то есть, он мне популярно объяснил… какая я дура!
Жданов смущённо кашлянул.
- И что?
- А ничего! – Катя посмотрела на него и неожиданно улыбнулась, правда, глаза были грустные и даже несчастные. – Теперь он сидит здесь и винит во всём меня! А знаешь почему? Потому что в Москве он никому не нужен! Он там никто!
Андрей отвёл глаза, но очень старался выглядеть спокойным и чуть безразличным. Поправил подушку за спиной и сел, оперевшись на спинку кровати.
- Что ты сделала? – всё-таки спросил он.
Катя странно усмехнулась.
- Ничего. Я ничего не делала!
- А что ты злишься?
Она вздохнула.
- Это не я. Это папа с Колькой. Я тогда была в таком состоянии, что ни о чём думать не могла, а уж тем более козни строить и мстить. Папа всех своих знакомых задействовал, и очень скоро Денис оказался на грани отчисления, а за порогом института военкоматовские ходили и ждали его с нетерпением, я бы даже сказала, с особым воодушевлением! – она помолчала, собираясь с мыслями. - Я только… когда меня в ректорат вызвали… отрицать ничего не стала. Меня Колька уговорил. Я сама уйти хотела из института, но Зорькин меня отговорил. Он тогда в первый и последний раз так на меня орал… Сказал, чтобы я Дениса не прикрывала, что он должен получить своё. Вот я и рассказала, точнее, подтвердила. И Старкова отчислили, а потом и в армию забрали. Служил в самой глуши, папа постарался.
Жданов задумчиво хмыкнул.
- Да-а… карьера накрылась медным тазом. У него есть повод злиться…
Катя кивнула.
- Вот он и злится. И винит во всём меня.
- Я видел, как он тебя винит. Поцелуи, объятия…
- Андрей! Ты что, не понимаешь? Он отомстить мне хочет! А как это можно сделать? Только если во мне проснутся прежние чувства. И вот тогда можно отыграться по полной, растоптать меня…
Она сильно разволновалась, её затрясло, Андрей обнял её и прижал к себе.
- Всё, успокойся. Я завтра его убью.
Катя то ли усмехнулась, то ли всхлипнула, потёрлась носом о его плечо. Глубоко вздохнула.
- Не надо. Пусть живёт, только подальше от меня.
Жданов укрыл её одеялом и чмокнул в нос.
- Как скажешь.
Катя помолчала, лежала с закрытыми глазами, стараясь  дышать ровно и не сбиться на жалобное поскуливание.
Потом тихо проговорила:
- Ты спрашивал… Я очень рада, что мы сюда приехали. И что всё так случилось. Несмотря ни на что.
Андрей улыбнулся, затем протянул руку и выключил ночник.

18.

Юлиана Виноградова оказалась невольной заложницей сложившейся ситуации. Приходилось наблюдать за развивающимся романом (хотя про себя она это называла не иначе, как сумасшествием), а зачастую и прикрывать влюблённую  парочку. Андрей с Катей действительно порой вели себя совершенно непредсказуемо и бесшабашно.  Особенно Юлиана поражалась поведению Жданова. Он вёл себя как пятнадцатилетний мальчишка, у которого наконец-то появилась девушка.
Или давно и прочно женатый мужчина, которому по чистой случайности удалось вырваться на свободу, а время для отрыва строго ограничено. Вот это было ближе к истине.
Да и Катя словно с ума сошла. Растеряла всю свою рассудительность, и казалось, что она не думает ни о чём, особенно о последствиях. Юлиану это очень беспокоило.
Пушкарёва не смотрела на Жданова с восхищением, не ловила каждое его слово, не млела от его близкого присутствия… она просто ЖИЛА и с каждым днём всё больше расцветала рядом с ним. Распускалась, как бутон диковинного, неизвестного науке цветка, поражая всех своей свежестью и экзотичностью. И Юлиана не могла не признать, что эти отношения, этот курортный роман, которого в принципе не должно было случиться, пошёл ей на пользу. Катя раскрылась, наконец-то выбралась из своей раковины и всех удивила. Но не себя.
Виноградова, общаясь с Пушкарёвой в эти дни очень тесно, понимала, что для себя  Катя  мало что вынесла из всего случившегося с ней в последние дни. И если после возвращения в Москву её предоставить самой себе, она снова закроется. Свернётся в клубок, как ёжик, и долго никого к себе не подпустит.
Пушкарёва не смотрела на Жданова, как на идола, это радовало, но для неё это был не просто роман.  Скорее всего, она сама не понимала всей опасности и до конца не представляла, что её ожидает в Москве. Думала, глупая, что сможет всё перечеркнуть. И что Жданов ей это позволит. Насколько их обоих хватит?  Ведь то сексуальное притяжение, которое, не возникло, а вспыхнуло между ними, в один момент не исчезнет.  И сдерживать его долго не получится. А уж зная, каким нетерпеливым бывает Андрей Жданов в таких делах…
В общем, чем всё это закончится, никто не рискнёт предположить, даже сам Господь Бог. А Юлиана Виноградова, со всей своей знаменитой интуицией, предчувствовала взрыв. И скандал.
Но её никто не слушал. Кате и Андрею было не до её предсказаний.
Они наслаждались жизнью, забыв обо всём. И Юлиане приходилось неотступно следовать за ними, чтобы постоянно одёргивать, напоминать, отрезвлять, возвращать им чувство реальности…
Она им мешала. Андрей не раз пытался донести до неё эту мысль, искренне полагая, что она этого не понимает и ходит за ними везде по собственному желанию. Как будто ей делать больше нечего!..
Но это её работа и она будет её делать. Пусть и таким способом. Не допустить скандала, чтобы не поползли слухи и сплетни, попытаться сделать так, чтобы никто из знакомых ничего не заметил. Это было очень трудно. На четыре дня она стала для Андрея и Кати их тенью… и совестью. И в тоже время сама не переставала удивляться, наблюдая за ними.
- Вы ведёте себя, как молодожёны! – иногда восклицала она, когда уже не могла сдержаться.
Жданов насмешливо фыркнул.
- Как не стыдно завидовать?
- Что? – обиженно вспыхивала Юлиана, а Катя тут же начинала её успокаивать. – Ведите себя поскромнее, - в конце концов, начинала мягко журить их Виноградова. – Надо всё-таки держаться в рамках приличий.
- Поскромнее – это как? – неизменно интересовался Андрей.
Юлиана опять начинала злиться.
- Не целоваться у всех на виду!
- Кто? Где? – притворно ахал он.
- Вы! Сегодня утром на пляже! Хорошо, если никто из знакомых не видел!
Андрей весело глянул на Катю, а та покраснела и отвернулась от него. Он засмеялся.
Да, утром они немного ослабили свою бдительность. К тому же, утро было достаточно раннее, на пляже было не так много людей, и они решили позволить себе расслабиться. И не думали, что кто-то будет специально приглядываться, пытаясь понять, чем занимаются двое незнакомых людей среди волн.
Особо никто и не приглядывался, но к Юлиане Виноградовой это, конечно же, не относилось. Она увидела всё, а потом прочитала им нотацию и погрозила Жданову зонтиком.  Тот изобразил испуг и залёг на песке под большим зонтом.  Прикрыл глаза, чтобы больше не встречаться с укоряющим взглядом Юлианы и решил сделать вид, что дремлет. Виноградова начала обсуждать с Катей дела, а Андрей под шумок пристроил руку на Катиной спине и чувственно погладил снизу вверх. Она повела плечами, а Жданов улыбнулся, так и не открыв глаз.
Юлиана всё это видела, подмечала, но как с этим бороться не знала. Эти двое сумасшедших не слышали никаких её доводов, и понимать ничего не хотели.
У них было четыре дня.
А ещё Виноградову очень удивляли взгляды Жданова, которые он бросал на Катю.  Не похотливые и насмешливые, какие он обычно обращал к женщинам – на  Пушкарёву он смотрел серьёзно, с каким-то томлением и внимательно слушал всё, что она говорила ему, старался не упустить ни одного слова. Думал о чём-то, наблюдая за Катей, когда считал, что этого никто не замечает. И вот эта задумчивость и заставляла Юлиану насторожиться.
Но заговорить на эту тему она боялась. Неизвестно на какие мысли это может натолкнуть Катю и Андрея. Возможно, они сами ещё не понимают, насколько на самом деле для них обоих, для каждого по-своему, важны эти отношения, не осознают всё остроту чувств, и давать им лишний повод для размышлений...  Юлиана боялась последствий, к которым может привести начатый разговор.  И ударят эти последствия не только по ним, потерявшим голову от страсти, но и по другим людям, которые даже и не подозревают, во что для Жданова и Кати вылилась эта «рабочая» поездка в Египет.
А Катя ещё загорелась идеей преподнести Андрею сюрприз в их последний вечер. Хотела преобразиться, хотела ему понравиться, поразить его воображение, что-то доказать, наверное, ему и себе… ещё больше. И о помощи попросила. Как ей можно было отказать? Юлиана, конечно же, не смогла.
Виноградова иногда ловила себя на мысли, что уж слишком просто у Кати всё получается.  Делает что-то простое и непритязательное, как ей кажется, и при этом не замечает, как это трогает, а порой и изумляет Андрея.  А всё из-за её лёгкости и непосредственности. Пушкарёва не думала об общественном мнении, не соблюдала условности, не оборачивалась, чтобы проверить, как реагируют люди на её поступки или слова. Было такое чувство, что она не замечает никого вокруг, как они не замечали её, ещё совсем недавно.  Вот и она их не видела. Видимо, привыкла к такому положению вещей. И так до конца и не смогла осознать, что перестала быть незаметной. В один день перестала и  не успела перестроиться.
Катя смеялась, когда было смешно, плакала, когда расстраивалась и топала ногой, когда сердилась. Могла поддержать любой разговор, не задумываясь о том, кто перед ней и можно ли этому человеку говорить подобное. Что думала, то и говорила, не боясь. Но и знала, когда стоит помолчать и просто постоять за спиной Андрея.  Никогда не забывала про работу и всегда готова была приступить к своим обязанностям, в любой момент, мгновенно перестраивалась. И краснела, когда Андрей что-то шептал ей на ухо. И никогда его не отталкивала. Никогда.
И Жданов всё это замечал. Это откладывалось в его сознании. Юлиана была в этом уверена. Ей было смешно и одновременно тревожно наблюдать за ним. Уж слишком непривычным было его поведение.
А теперь ещё Катин «сюрприз».
Девушка она была симпатичная, с хорошей фигурой, которую старательно прятала и прикрывала. Даже сейчас, после вынужденной смены гардероба, все наряды были более чем скромными.  И не смотря на всё это, ей удалось свести Жданова с ума. Именно свести с ума. Ведь по-другому сказать не получается. Остаётся только поудивляться… и поаплодировать. Кате. За этот смертельный номер, который она исполнила с такой лёгкостью. Приручила ветер.
А уж сегодня, в новом платье, после посещения салона красоты и толкового стилиста, Катя выглядела как конфетка в броской обёртке. Юлиана понимала, что своими руками творит ещё большие неприятности для всех. Но и Кате отказать в просьбе не смогла.
Старалась предугадать, какие мысли появятся в голове Жданова, когда он сегодня увидит Катю. И знала, что мысли это будут далеки от равнодушия и спокойствия.
Правильно ли она поступает, помогая Кате и Жданову ещё больше погрузиться в водоворот бешенных эмоций? Надо отговаривать, а она…
Катя собирается сделать ещё один шаг, неосознанный, но роковой. Только не понимает этого. А она, Юлиана, понимает, но помешать не может. Уже упустила момент, когда это можно было сделать и что-то изменить. Остаётся только надеяться, что этот ураган затихнет сам собой, не разрушит что-то важное… Чью-то жизнь.

--------------///-------------

Андрей нетерпеливо постучал в дверь ванной.
- Кать, ты долго?
- Иду, - раздался её голос.
Жданов вздохнул. Ещё потоптался под дверью, потом прошёл в комнату, сел на кровать. Подумал и прилёг, закинув руки за голову.
Сегодня заключительный вечер, последняя вечеринка. Жалко не того, что отдых закончился, а того, что покой уйдёт, в Москве всё вернётся на круги своя, опять придётся столкнуться с теми же проблемами, которые, конечно, никуда не делись за его недельное отсутствие. Кира опять же…
Андрей снова глянул в сторону ванной. И что делать с Катей дальше – не совсем понятно. Сможет ли он продолжать с ней отношения, и по-прежнему тянуть лямку с Кирой? Наверное, только в своих мечтах. Хотя, если исходить из того, что они с Катей работают в одном кабинете…
Он старался не настраивать себя на большее. Решил подождать возможного самостоятельного разрешения этой ситуации. Должно же все само как-то разрешиться.
Трусость с его стороны, конечно, но сделать выбор прямо сейчас, было просто невозможно. Да и есть ли он у него, этот выбор? К тому же Андрей был совсем не уверен, что готов расстаться с Кирой окончательно. Порвать все отношения. Но не стать при этом свободным. Потому что, если он сделает это сейчас, получится, что ради Кати, для неё. Значит, он всерьёз ждёт какого-то продолжения их курортного романа. И всё начнётся сначала. Только вместо Киры будет Катя.
Хочет ли он этого?
Конечно, Киру с Катей даже сравнивать нельзя, глупо – они как небо и земля. И с Катей ему хорошо, легко, каждая ночь превращалась в некое священодейство, кружилась голова и тряслись руки, когда он прикасался к ней. Хотелось ещё и ещё, никак не мог насытиться. Сходил с ума от мысли, что кто-то кроме него может… вот так же, рядом с ней… и этот «кто-то» будет, так же, как и он, терять голову, Жданов был в этом уверен. И не верил Кате, когда она говорила, что Старков просто хочет ей отомстить. Не просто. Жданов не раз перехватывал его взгляд, видел,  как тот смотрел на неё. Денис хотел отомстить, но прежде хотел получить своё, удовлетворить собственную страсть. А Катя этого, кажется, не понимает. Считает, что так бывает, со всеми женщинами. Андрей не решился ей объяснить суть, побоялся, что откроет слишком важную истину, и тогда она сможет использовать это против него же. Пусть уж остаётся несколько невинной девочкой, так будет спокойнее. Всем – ей  и окружающим её мужчинам. Как бы смешно это не звучало. Андрей посмотрел на часы, потом приподнялся на локтях и жалобно протянул:
- Катя! Мы опаздываем уже!
Хлопнула дверь и Пушкарёва вошла в комнату. Остановилась перед кроватью, а потом покрутилась. И смотрела с лёгким беспокойством, ожидая его реакции.
- Ну что? Тебе нравится?
Андрей сел, с удивлением оглядывая её. Даже во рту пересохло, и он облизал губы. Потом к нему вернулось чувство самоиронии, и он мысленно над собой посмеялся. Действительно, как подросток. Смотрит на неё, открыв рот, и даже облизывается.
А Юлиана молодец, постаралась.
Жданов улыбнулся. Катя заметила это и просто просияла.
- Тебе нравится? Скажи мне! Как тебе платье? – Она вела себя как ребёнок, который что-то сделал без спроса, боялся признаться, а потом оказалось, что ругать его не собираются, а даже наоборот. Хвалить будут.
Андрей сел, спустил ноги на пол, а руки протянул к ней.
- Не зря я ждал этого вечера… Иди-ка ко мне, - попросил он и поманил её к себе.
Но Катя покачала головой.
- Нет уж. Видишь как красиво? Всё так, как нужно, а ты платье помнёшь…
Он притворно вздохнул, а сам продолжал оглядывать её. Вот не случись этих их нескольких дней вместе и встреть он её просто на улице вот такую – никогда бы не узнал. Обернулся бы вслед, присвистнул, возможно, даже попытался бы приударить, но понять, что это Катя Пушкарёва… Платье не смелое и не откровенное, но какое-то легкомысленное, возможно, из-за того, что мягкий шёлк разлетался при каждом её даже лёгком движении. Нежный цвет, довольно глубокий вырез декольте, но при этом не казавшимся лишним или бесстыдным. Образ такой шаловливой девочки на первом настоящем свидании. Волосы убраны назад, очков нет и в помине, очень грамотный неброский макияж…
Андрей опустил взгляд на её ноги, посмотрел на туфли на высоком каблуке (странно, что они не хрустальные!), а потом взгляд снова пополз вверх, споткнулся на подоле платья и Жданов всё-таки притянул девушку к себе. Рука уверенно нырнула под её юбку.
- А здесь что? Думаю, здесь я ничего не помну.
Катя пыталась оттолкнуть его руку и в конце концов Жданову досталось по загривку.
- Ну как ты можешь? – обиделась она. – Тебе что, совсем не нравится?
Кажется, она на самом деле расстроилась. Андрей поспешил её успокоить.
- Мне очень нравится, Кать. Правда. Ты про этот сюрприз мне говорила?
Она кивнула.
- Правда нравится?
Он засмеялся.
- Недоверчивая ты моя! Я даже не ожидал… - Его рука оказалась на её груди, палец проник в вырез декольте, за широкую складку ткани, не обнаружил бюстгальтера, и Андрей озорно улыбнулся. – Вот этого точно не ожидал. Как ты осмелилась?
Катя чуть покраснела.
- А у меня выбора не было. Ты же знаешь Юлиану…
- Я знаю Юлиану, - хохотнул он. – Не забыть бы её поблагодарить за такой подарок.
- Всё-таки я на тебя обижусь, - решила Пушкарёва и попыталась отвернуться.
Жданов рывком поднялся, прижал её к себе и нацелился на губы. Катя увернулась, и ему пришлось довольствоваться её щечкой. Он разочарованно вздохнул.
- Ну что?
- Нельзя. Ты всё испортишь. Потерпи.
- Потерпи, - проворчал Жданов, но отпустил её. Катя вернулась к зеркалу, начала что-то поправлять, разгладила невидимые складки на бёдрах, потом взяла сумочку и с ожиданием посмотрела на него.
- Пойдём?
- Командирша… Пойдём.
На банкете она опять держалась за его спиной, вперёд не лезла, сама в беседу ни с кем не вступала и только во время церемонии награждения, когда они сидели рядом в полутёмном зале и никто не бросал на них любопытных взглядов, Андрей держал её руку. Перебирал пальчики, поглаживал тыльную сторону ладони.
Юлиана весь вечер старалась не отходить от них, зорко следила, видимо боялась, что кто-нибудь в открытую обратит внимание на то, что они совсем не расстаются, даже на минуту. Нестерова теперь Андрея обходила за километр, и не от обиды, а от греха подальше. Жданов так решил, и даже рад был этому. Совершенно не знал, как себя с ней вести. Всё-таки произошедшее недоразумение само собой не разрешилось, осталась неловкость.
Этот вечер был прощальным, не нужно было вести разговоры о бизнесе, принуждать себя заниматься делами, нервно поглядывать на часы. Можно было расслабиться и отдохнуть. Когда все условности были соблюдены и прошло достаточное количество времени, чтобы можно было уйти, Андрей взял Катю за руку и стал незаметно увлекать её в сторону выхода. Юлиана возмущённо посмотрела на них, а Андрей обратил на неё умоляющий взгляд. Виноградова вздохнула, а потом махнула рукой и гордо отвернулась.
- Ну вот что ты делаешь? – мягко пожурила его Катя, когда они вышли на улицу. Спустились по ступеням крыльца и свернули на аллею. Андрей обнял Катю за плечи и притянул к себе.
- Последний вечер, Катюш. Предпочитаешь провести его за бессмысленными разговорами?
- Я? – Она обняла его в ответ и головой прижалась к плечу. – Не хочу.
- Пойдём на пляж? Погуляем.
Пушкарёва кивнула.
Они прошли мимо танцплощадки, там было достаточно многолюдно, прогуливались парочки, а некоторые, не скрываясь ни от кого, целовались или танцевали в стороне ото всех – одни, обнявшись.
Андрей хохотнул.
- Скольким людям одновременно понадобилось уединение.
До конца аллеи они не дошли, прошли между деревьев и вышли на пляж. Остановились, Катя сняла туфли и дальше пошла босиком.
- Хорошо-то как, приятно, - сказала она, улыбнувшись. – Когда ещё появится возможность приехать на море?
Жданов фыркнул.
- Да, ты давай, пожалуйся на своего шефа. Какой он у тебя тИран, совсем измучил работой.
Катя засмеялась.
- Могла бы, но не буду.
Они спустились к воде, Катя обернулась и посмотрела на аллею. Там было шумно, а здесь вокруг никого, только плеск волн. И Андрей рядом. На душе в этот момент стало так легко и вдруг захотелось всё-всё ему рассказать. Про то лето на даче, про девочку с косичками, про свои мечты… Ведь он на самом деле не помнит.
А потом вдруг решила, что ему это не надо. Завтра они вернутся в Москву, и жизнь закрутит их в разных водоворотах. Ведь всё и так ясно, не будет никакого продолжения, так зачем привязывать его к себе, даже такими незначительными воспоминаниями? Протягивать ещё одну ниточку между ними. Наоборот, надо все нити порвать. Чтобы обоим стало легче забыть.
Андрей сел на песок и потянул Катю за руку. Она присела рядом, придвинулась к его плечу, а Жданов положил руку на её коленку, чуть сжал.
- Смотри, какие звёзды, - почему-то шёпотом проворила она. – В Москве таких не бывает.
- А ты часто наблюдаешь за звёздами в Москве? – не поверил Андрей.
Катя с сожалением покачала головой.
- Нет, некогда.
- Вот именно… А луна какая! Выть хочется...
- От тоски? – невинно поинтересовалась Катя, а Андрей рассмеялся.
- Нет. Из мужской солидарности. Когда мне тосковать-то? – посмотрел на неё, потом погладил по волосам. – Ты мне скучать не даёшь. Просто золотая девочка…
Легко прикоснулся к её губам, потом сразу отстранился, а когда она подалась вперед, требуя продолжения, тихо рассмеялся.
- Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь? Разоделась, завела, теперь целует… а вокруг никого… - Он ненавязчиво опрокинул её назад, удерживая на своей согнутой руке и уперевшись локтём в землю, затем сам наклонился к Кате. Она обняла его за шею, пальцы запутались в волосах.
- Андрюш, пойдём в номер? – прошептала ему в губы.
- В номер? – «удивился» он, продолжая посмеиваться. – Как скучно. Опять кровать, шёлковые простыни… ты этого хочешь?
Катя пальцем провела по его губам.
- Ты же знаешь, чего я хочу…
- Знаю. – Он поднял голову и быстро огляделся. Хитро улыбнулся. – Катерин, ты же смелая девочка?
Она не сразу поняла, что он имеет в виду, но улыбка была настолько многозначительной, и смотрел он на неё так выразительно, что Катю просто в жар бросило. Попыталась вырваться из его объятий и сесть, но Андрей решительно опрокинул её обратно и чуть навалился сверху.
- С ума сошёл? – зашептала она. – Я не могу здесь!
- Почему? – искренне удивился он.
Катя даже рассердилась немного.
- Потому что!.. Потому что здесь люди!
- Да где? – усмехнулся Андрей.
- Андрей, - жалобно протянула она, но освободиться никак не удавалось. А он уже начал целовать её шею, губы уверенно спускались ниже. Слушать её возражения Жданов совершенно не собирался. Катя вздохнула,  грудь соблазнительно приподнялась, а Жданов что-то довольно проурчал и осторожно опустил её на песок.
- Расслабься и ни о чём не думай, - пробормотал он. – Я же с тобой…
Песок оказался прохладным, уже успел остыть после  дневной жары. Мягкий, шелковистый, он ласкал кожу, и Катя перестала возражать.  И смех, и слова смолкли, и она несколько секунд  лишь наслаждалась приятной прохладой.
Вокруг них бархатная обволакивающая темнота, совсем рядом плеск волн – они накатывают на песок, а такое ощущение, словно на тебя. И кажется, что уже в следующую секунду почувствуешь нежное прикосновение – сначала к пальцам ног, ты пошевелишь ими, как бы дразня, и тогда волна хлынет на тебя, затопит с головой, и ощущение реальности потеряется.
А со стороны отеля доносятся громкие голоса и музыка: люди веселятся. Там светло, как днём, свет фонарей яркий и кажется, что он добирается и сюда, но на самом деле это большая круглая луна дарит свой тусклый свет, а на воде – лунная дорожка.
Но всё-таки было не настолько темно, и Катя беспокоилась, что их сплетённые тела можно увидеть с прогулочной аллеи. Это будоражило и не давало расслабиться. Но Жданов будто с ума сошёл…
Катя закинула голову назад и посмотрела на ровную линию огоньков, небольших фонариков, развешенных на деревьях. Там люди… совсем недалеко.
- Не смотри туда, - зашептал Андрей. Заставил её посмотреть на себя, прикоснулся губами к её губам. Провёл языком по её нижней губе, потом поднял голову и посмотрел Кате в глаза. – Смотри на меня.
Она улыбнулась, ничего не могла с собой поделать, но всё ещё сомневалась. Сердце глухо стучало в груди, Жданов наверняка чувствовал это, а Катя нервничала. Покачала головой.
- Ты сумасшедший, Андрей. Нас могут увидеть!
На его губах появилась широкая, лукавая усмешка.
- Тебя это волнует? Что нас увидят?
Катя тихо засмеялась и стукнула его кулачком по спине, а потом и вырываться начала. Жданов перехватил её руки и поцеловал в открытую ладонь.
- А ты не кричи… и тогда не заметят.
Она сдалась. Андрей навалился на неё, Катя закинула руки за голову, подчиняясь его движениям.  Он делал всё сам – снял с себя рубашку, расстегнул молнию на её платье, сдёрнул его до пояса, и Катя с сожалением подумала, что оно, по всей видимости, сильно пострадает в неравной схватке со вспышкой страсти Жданова. Он гладил её тело, освобождал от последней шёлковой преграды, губы ласкали её шею.
Катя прикрыла глаза – казалось, что засасывает некая бездна. Она словно раздвоилась – беспомощная, испуганная девочка, которая ещё пару минут назад с опаской оглядывалась и отталкивала его, и в то же время уже отвечала на ласки и поцелуи Андрея, со всей страстью и из души начала уходить тревога и беспокойство. Всё ушло, осталось только желание, которое необходимо было удовлетворить. И уже наплевать на условности и приличия.
Было в этом сексе на общественном пляже, когда в любой момент их могли увидеть, что-то безумно волнительное, будоражащее кровь, незнакомое прежде. И нужно было сдерживаться, приходилось до боли кусать губы, чтобы не застонать излишне громко.
Она ощущала прикосновение ладоней и губ так остро, как никогда прежде, – ожогами, постанывая и крепко зажмурившись. Но всё это была прелюдия, а потом они окончательно потеряли ощущение реальности – то ли любили, то ли ломали друг друга, впивались зубами, переплетаясь наобум, но с удивительной гармонией, слившись в одно нерассуждающее, налитое наслаждением тело с единой душой…
Андрей с нетерпением ждал, когда Катя откроет глаза и посмотрит на него. Как бы глупо это не звучало, но ждал он именно этого. Встретить её взгляд в такой момент стало ещё одним дополнительным удовольствием – острым и ярким. От этого по телу пробегала дрожь и кидало в жар. И Жданов боялся упустить это мгновение…
И, наконец, Катя открыла глаза. Посмотрела на него. Смотрела тем блудливым, манящим взглядом, который сводил с ума, он каждый раз поражался той перемене, которая происходила с ней. Это были глаза чужой женщины – страстной, ненасытной, жадной до секса.  Словно он занимался любовью не с Катей Пушкарёвой, с другой. Это доводило до безумия, с жадностью ожидал именно этого момента, когда её взгляд станет вот таким – бесстыжим и потемневшим от страсти.
Андрей   не понимал, почему это так его заводило. Наверное, из-за несоответствия её, порой совершенно невзрачной, внешности с той дикой страстью, которая пряталась глубоко внутри, и Жданов, хотя и не хотел этого, начинал всё острее осознавать безудержное желание быть единственным мужчиной,  который будет ощущать весь тот накал чувств, что исходит от этой странной девушки.
Неправильное, ненужное никому желание…
Послышался звонкий женский смех, Андрею показалось, что он прозвучал совсем рядом. Катя ещё сильнее вцепилась в него, глухо застонала – то ли от испуга, то ли от досады. Жданов быстро глянул в ту сторону, откуда доносились голоса, но в темноте ничего не рассмотрел. Тогда просто закрыл Кате рот поцелуем, продолжая размеренно двигаться. Голоса стали отдаляться, Андрей оторвался от Катиных губ, и она с жадностью втянула в себя воздух. Задохнулась. Раскинула руки в стороны и сжала пальцы, загребая мягкий песок.
А над головой - совершенно круглая луна…
И Катя поняла, что сейчас должно произойти нечто особенное. Её кружило, уносило вдаль, поднимало всё выше и выше.
Всё-таки закричала. И всё исчезло в мареве ощущений. Она плыла в чудесном неведомом мире. Блаженство освобождения охватило тело и разум, наполняя душу светом.
Андрей чувствовал то же самое. Сила и глубина оргазма застали его врасплох, оставив опустошённым и потрясённым. Он ещё некоторое время лежал на Кате и смотрел ей в глаза. Потом поцеловал, губы были непослушными и поцелуй вышел чуть усталым.
Скатился с неё и трясущимися руками начал застёгивать брюки. Потом как-то очень глубоко вздохнул и вдруг засмеялся.
- Боже… Кажется, мы действительно спятили. – Повернул голову и посмотрел на Катю. Протянул руку и погладил её по щеке. – Ты как?
Она улыбнулась странной пьяноватой улыбкой, хотя пьяна совсем не была. Села, потянувшись, как кошка, и стала поправлять платье. Сейчас она уже не думала о том, что их могли увидеть или услышать, в голове до сих всё кружилось, в ушах шумело, а с губ невозможно было убрать глупую улыбку.
- Жданов, ты просто… на что ты меня толкаешь?
- Уже подтолкнул. – Андрей легко поднялся и снова расстегнул брюки. – Пошли купаться?
- Платье ты мне уже испортил, в волосах песок, остаётся только нырнуть, - решила всё-таки поворчать она. Жданов засмеялся, наклонился и поцеловал её в макушку.
- Я быстро.
Катя быстро привела себя в порядок, а потом просто сидела на берегу и смотрела на тёмную воду, пытаясь не потерять Жданова из вида. Ждала его.
Андрей вышел из воды, по-собачьи потряс головой и подошёл к Кате. Выглядел чрезвычайно довольным. Посмотрел на звёздное небо и раскинул руки.
- Кать, ты посмотри какая красота! Рай… Знаешь, а Юлиана права. Когда-нибудь…
- Что ты болтаешь, Андрюш? Когда-нибудь… Когда это будет? Да и будет ли?
- Что я слышу? Мы никак загрустили? Что за неприятные мысли бродят в этой красивой головке? Признавайся.
Пушкарёва вздохнула.
- Да никакие, просто…
- Тогда не грусти, раз просто.
- Я и не грущу. Завтра мы уже будем дома.
- Завтра будем, - согласился он. – А сегодня есть пляж, море, луна. Катерин, прекращай страдать!
- Да я не страдаю, Андрюш! Просто жалко со всем этим расставаться. – «И с тобой тоже».
- Это никуда не денется. Можно будет приезжать, отдыхать…
Катя подняла голову и посмотрела на него. Очень хотелось в этот момент увидеть его глаза, но для этого было слишком темно.
Кивнула и тихо пробормотала:
- Да, конечно, - и встала. – Пойдём?
Андрей притянул её к себе и поцеловал за ухом.
- Точно не хочешь искупаться? Вода отличная.
Катя обняла его, отбросив все мысли об и так уже испорченном платье, провела ладонью по его влажной спине. Потом поцеловала в плечо. Облизала губы и почувствовала солёный привкус.
- Пойдём в номер, - прошептала она. – Всё-таки здесь я чувствую себя не очень комфортно.
Жданов поцеловал её нежным, влажным поцелуем.
- Не заметил… Пойдём, милая.  У нас вся ночь впереди.
Последняя…

-------------///------------

Уединиться на курорте можно только рано утром. Даже ночью по территории разгуливают парочки, а вот рано утром тихо и спокойно. Только персонал, как тени шмыгают мимо, занимаются своими делами. Они не привыкли видеть постояльцев в половине седьмого утра, в это время все спят, некоторые и по номерам-то расходятся только к утру, навеселившись вдоволь.
И на Катю сейчас смотрели с удивлением – и горничные, и садовники. Она прошла по аллее и вышла на пляж, чтобы быть ото всех подальше и никого не смущать своим присутствием. Шла по прохладному песку, смотрела на море, и ей очень хотелось плакать.
Сколько раз за эти четыре дня обещала себе, что выдержит всё спокойно. У них с Андреем были ИХ четыре дня. Всего четыре. Так много и так мало, как оказалось. А сегодня они уезжают. Скоро Андрей проснётся, и время с немыслимой скоростью понесётся вперёд, уже не остановишь. Надо будет собираться, решать какие-то дела и проблемы… и не будет ни минуты свободной, просто чтобы попрощаться с морем… и поплакать наедине с собой.
Хоть и обещала, что слёз не будет, но как же без них? Сказка закончилась, их с Андреем история закончилась. Вот от собственного бессилия и слёзы. Ни горечи, ни обиды, у неё для этого нет ни одного повода. Просто жаль, что всё так быстро закончилось.
Сегодня ночью почти не спала. Лежала и прислушивалась к дыханию Андрея. Пыталась дышать с ним в унисон. Но уснуть так и не смогла. Вертелась с боку на бок, несколько раз вставала и выходила на балкон. Один раз даже Андрея разбудила. Он повздыхал, пробормотал какие-то успокаивающие слова и обнял её. Сам снова уснул, почти сразу, а Катя лишь задремала ненадолго в его объятиях, а когда открыла глаза, поняла, что уже светает. Вот тут уже не смогла улежать. Осторожно встала, боясь снова разбудить Жданова, надела лёгкий спортивный костюм и вышла из номера, тихо прикрыв за собой дверь. Пошла прощаться… с пляжем, морем, с мечтами.
Стояла у воды, у самой кромки, волна каждый раз, легко набегая на песок, грозила замочить её ноги, но Катя не отступала назад. Пусть, пусть будет, как будет. Это станет ещё одним воспоминанием. Маленьким, но приятным. Возможно, скрасит хотя бы немного налёт грусти от их отъезда.
- Уезжаешь?
Пушкарёва не обернулась на голос, просто кивнула.
- Везёт, - со вздохом продолжил Денис. Стоял чуть позади неё и тоже смотрел на море.
Катя неожиданно насторожилась и обернулась к нему.
- Что ты хочешь, Старков?
Он растянул губы в лукавой улыбке.
- А что ты так напрягаешься? Просто увидел тебя и решил подойти… Твой меня все эти дни на пушечный выстрел к тебе не подпускает.
- Он не мой, - тихо ответила Катя, вновь отвернувшись от него.
- Да? – в голосе Дениса промелькнул неподдельный интерес. А потом насмешливо протянул: - Всё с тобой ясно. По командировкам с ним мотаешься. Маленькое, но счастье.
Пушкарёва устало вздохнула и невесело усмехнулась.
- Думай, что хочешь. Тебя это не касается.
- Точно, - согласился он и сел на песок. Положил руки на свои колени и сощурился на ярком солнце. – Кать.
- Что?
- А ты ведь меня не любила тогда.
Она даже рассмеялась, расслышав в его тоне обиженные нотки.
- А для тебя это так важно?
Старков пожал плечами.
- Да нет, сейчас, наверное, уже не так важно. Просто понять хочется… За что ты мне мстила?
- Во-первых, я не мстила! – отчеканила она, повернувшись. – А во-вторых,  ты получил по заслугам! Скажешь, не за что было? Ты поступил со мной, как последняя сволочь! И причём тут – любила или не любила? Слава Богу, что не любила! Иначе с ума бы сошла, наверное!
Он замахал на неё руками, захохотал.
- Ты что так завелась-то? Кричишь!
Катя с трудом перевела дыхание, продолжая зло смотреть на него.
- Вот что ты за человек? Ты ведь так ничего и не понял! Ты же… растоптал меня! А теперь ещё обижаешься, что я не стала тебя прикрывать? Наверное, ожидалось, что я буду у тебя в ногах валяться и умолять… Ты так думал? Что я буду умолять?
Денис спокойно смотрел на неё.
- Ты просто расчётливая дрянь, Кать, и ты сама это знаешь. И не потому, что так поступила со мной. А потому что ты умеешь мстить. А умолять не умеешь.
Она смотрела на него с растерянностью, хотела что-то сказать, но слов не было. Замерла с приоткрытым ртом, только воздух жадно хватала.
- Скажешь, что я не прав?
Катя покачала головой.
- Я сегодня улетаю. И больше никогда тебя не увижу! Надеюсь!.. Ты… ты просто озлобившийся, беспринципный…
- Можешь не продолжать. Я догадываюсь, что ты хочешь сказать. Но ты злишься, потому что я прав и ты это знаешь. И Жданову я твоему не завидую. Даже представить не могу, что ты с ним сделаешь, когда он тебя бросит. На меня ты так не смотрела, а вот что с ним будет... – прищёлкнул языком и зловеще хохотнул.
- Дурак! – разозлилась Пушкарёва и быстрым шагом пошла от него прочь. Но потом вернулась. Денис продолжал сидеть в прежней позе и смотрел на море, совершенно не волнуясь из-за её стремительного ухода. Катя подошла и едва удержалась, чтобы не стукнуть его хорошенько. – Он меня не предаст! Потому что он не способен на такую подлость как ты! Это ты мерзавец!
Денис закинул голову назад и весело посмотрел на неё.
- Ты так в этом уверена? Глупышка! Надо учиться на собственных ошибках.
- Ненавижу тебя!
Он рассмеялся.
- Взаимно.
Катя ещё секунду сверлила его взглядом, а потом решила, что всё равно ему ничего доказать не сможет. Даже если лоб о стену расшибёт или джигу перед ним спляшет. Они ненавидят друг друга, вот и весь ответ.
- Прощай, Денис, - процедила она сквозь зубы.
Он лишь шире улыбнулся.
- До встречи, милая. И не теряй бдительности! – крикнул он ей вдогонку. – Счастье – это так мимолётно. Нельзя никому доверять! Особенно, мужчинам! Слышишь, детка?
Катя на ходу обернулась и зло посмотрела на него. Старков уже поднялся и весело смотрел ей вслед, засунув руки в карманы брюк. Улыбался. Он был доволен.
Пушкарёва споткнулась, из-за этого разозлилась ещё больше, а потом, неожиданно для самой себя, сделала в его сторону неприличный жест. И побежала к аллее, больше не обернувшись. И ещё долго слышала хохот Старкова за спиной.
Остановилась уже у крыльца, попыталась отдышаться, а потом приложила ладони к пылающим щекам. Что она опять наделала? Зачем? Ещё раз показала ему, что его слова её всё-таки задевают.
И какой же всё-таки гад! Она ведь на самом деле испугалась его слов, он словно пророчил… Хотя, чего бояться? Завтра у неё уже ничего не будет, соответственно и терять нечего.
Прежде чем войти в номер, долго стояла в коридоре, пытаясь успокоить дыхание. Но зря волновалась, Андрей ещё спал.
Катя вошла в спальню, бросила взгляд на часы и почувствовала облегчение оттого, что прошло не так уж много времени. Всего каких-то полчаса… а она уже успела получить такой заряд бодрости. Чёрт бы подрал Старкова!
Сняла лёгкую куртку, разулась и села на постель. Не легла, присела в ногах и стала смотреть на Андрея. Он лежал на боку, прижав к животу Катину подушку, и спал.
Из души ушла тревога и Катя улыбнулась, позабыв о недавних расстройствах. Прилегла, подпёрла подбородок рукой и стала смотреть на Жданова. Когда он спал, казался ей тем самым мальчишкой, которым был десять лет назад. Морщинка  между бровей исчезала, он переставал хмуриться и уже не выглядел таким серьёзным. Волосы растрёпаны, совершенно безмятежное выражение лица…
В детстве, читая и перечитывая сказки, ей очень хотелось получить в подарок волшебную палочку. Насколько проще стала бы жизнь. Вот например сейчас, можно было бы взмахнуть палочкой и остановить это мгновение, чтобы оно никогда-никогда не кончалось. Так бы и лежать рядом с Андреем, смотреть на него и мечтать о том, что всё это не просто так. Что он с ней, что он любит… что всё по-настоящему.
- Катька, прекрати, - вдруг проговорил Жданов, хриплым со сна голосом и, не открывая глаз. – Дай поспать ещё…
Она уткнулась лицом в одеяло, пряча улыбку.
- Время ещё есть?
- Есть, - шепнула она и перебралась к нему поближе. Он чуть сдвинулся в сторону и обнял Катю одной рукой. Вздохнул вполне удовлетворённо, а она сильнее прижалась к нему. Андрей провёл рукой по её телу, а когда понял, что она одета, открыл глаза и удивлённо посмотрел.
- Ты куда ходила?
- Гуляла.
Он пару секунд соображал, потом посмотрел на часы. Качнул головой.
- С ума сошла.
- Хотела посмотреть… в последний раз.
Жданов вздохнул, чуть недовольно.
- Кать, ну что за трагизм? В последний раз… - стал неспеша перебирать её волосы.
- Всё правильно. Всё так, как и должно быть.
- Я ещё проснуться не успел, а ты меня уже злишь! – вдруг вскипел он.
- Злю? – удивилась Катя.
Андрей лишь отмахнулся. Откинул одеяло и встал, Пушкарёва только успела отодвинуться, чтобы глупо не шлёпнуться, потеряв равновесие. Смотрела на него, а лёгкость и душевность уже испарились.
Кажется, не только ей плохо, и не только она нервничает.
Жданов скрылся в ванной, хлопнул дверью, а Катя снова прилегла на подушки и горько усмехнулась.
Кончились четыре дня.
Андрей снова открыл дверь, посмотрел на Катю и взмахнул рукой, в которой держал зубную щётку.
- Семь утра! Семь утра, а ты уже начинаешь мотать мне нервы!
Катя с интересом разглядывала люстру на потолке. Четыре дня ей до люстры дела не было, а вот сейчас заинтересовалась!
- По-моему, это ты заводишься, Андрей, - всё-таки проговорила она.
- Ах вот как! Нет, милая, это ты!.. – он маетно вздохнул. – Кать, ну зачем нам ссориться? Последнее утро здесь, могли бы провести его с большей… пользой. А ты?
- А я не сказала тебе ни слова. Это ты кричишь.
- Я не кричу! – он вернулся в ванную и швырнул щётку в раковину. – Но я же вижу, что ты сама не своя! Не спала всю ночь, потом гулять отправилась лишь солнце встало! А теперь врёшь мне, что всё в порядке!
Катя в упор посмотрела на него.
- Со мной всё в порядке. Просто немного грустно уезжать. Что в этом странного, Андрюш?     
Он смотрел на неё задумчиво, потом подошёл к кровати и сел. Потянулся к Кате, заглянул в глаза.
- Ты опять мне врёшь. Чего ты боишься? Что такого ужасного может случиться в Москве?
Катя перевернулась на спину, погладила Андрея по плечам. Старалась отвлечь его внимание и взгляд свой старательно отводила.
- Ничего не случится, Андрюш… - «Это и есть самое ужасное».
Жданов, конечно, чувствовал, что она лукавит, не договаривает, но сейчас было намного легче не обратить на это внимания, чем выяснять всё до конца. Докапываться до истины, которая может оказаться совсем не кстати.
Андрей стал снимать с Кати топ, поцеловал, а потом всё же проворчал:
- Завела меня с самого утра… упрямица. Не будем больше ссориться?
Она покачала головой и улыбнулась, а потом сама его поцеловала, чтобы он не успел заметить, что улыбка вышла кривоватой и неуверенной.
Но между ними повисла некая недосказанность. Занимались любовью, целовались, говорили, но не о том, о чём нужно было. Появился испуг. Боялись, что могут сказать слова, очень важные, но потом пожалеют об этом. Ведь что впереди, пока не ясно. И хоть Андрей и говорил, что всё будет в порядке, но Катя сейчас не верила ему. Знала, что он сам растерян и напуган, и ничего пообещать или сделать для неё не может.
Да  и что он может? В Москве его ждёт Кира.
Юлиана понимала, что с ними происходит. И сейчас наступил как раз такой момент, когда можно воскликнуть – а я вас предупреждала! Можно было бы, но она, конечно же, не стала. Это было бы подло. И легче никому от этого не станет.
Андрей по-прежнему не отходил от Кати, заботился о ней, только глаза отводил каждый раз, когда они встречались взглядами. Виноградова видела, как они целовались в зале ожидания, и всё ещё держались за руки, но у Кати во взгляде появилась тоска и какая-то обречённость. Она держалась молодцом, улыбалась, а вот глаза стали очень грустными. Смотрела на Андрея и словно прощалась. Видимо,  была настроена сдержать своё слово и, вернувшись в Москву, зажить прежней жизнью, в которой не было Андрея и четырёх дней в Египте.
Юлиана бы посмеялась над этой наивной девочкой, если бы не было так грустно наблюдать за её отчаянием.
Места в самолёте у Кати с Юлианой были рядом, они устроились, но не прошло и пяти минут, как появился Жданов. Многозначительно глянул на Виноградову, а та вздохнула и поднялась. Взяла свою сумку, посмотрела на улыбающуюся Катю и покачала головой.
- Какие же вы оба…
Андрей сразу уселся в кресло и обнял Катерину.
Юлиана вздохнула ещё раз и тихо проговорила:
- Спасибо тебе, Юлианочка, мы тебе очень благодарны…
Жданов поднял на неё глаза, широко улыбнулся и послушно повторил за ней:
- Спасибо тебе, Юлечка, мы тебе…
Она замахала на них руками.
- Ладно уж, ладно! Я без вас спокойно… журнал почитаю. Устала я от вас.
- Неудобно получилось, - пробормотала Катя. Андрей поцеловал её в висок и поспешил успокоить.
- Она не обижается, Кать. Это же Юлиана.
- Всё равно.
- Пристёгивайся давай.
Во время взлёта Андрей держал её за руку, а потом, когда отстегнули ремни, сразу обнял. Катя уткнулась носом в его плечо и затихла.
- Спишь? – спросил Жданов через некоторое время. Катя покачала головой. – А о чём думаешь?
Она улыбнулась.
- А если я скажу, что ни о чём, ты во мне разочаруешься?
- Вот ещё. Я вообще удивляюсь, как тебе удаётся столько думать, да ещё по делу. Голова не болит?
- Иногда, - рассмеялась она. Погладила его по руке, потеребила рукав футболки, а на глаза вдруг навернулись слёзы. Горло перехватило от подступивших рыданий, и Катя кашлянула. – Я… свитер тебе оставляла… ты его в багаж не сдал? А то замёрзнешь…
- Не сдал, в сумке лежит. Кать, тебя родители встречать будут?
- Я не знаю… наверное.
Жданов задумался, даже поморщился от досады, но досада была  скорее на собственные мысли. Чем меньше времени оставалось, тем острее проявлялось нежелание возвращаться.
- Я бы сам тебя отвёз.
Катя грустно улыбнулась.
- Начальник не должен отвозить свою секретаршу домой. Это нарушает субординацию.
Андрей недовольно вздохнул.
- Ну вот что ты говоришь?
- То, что есть.
Он не ответил. Задумался о чём-то. Катя чувствовала его дыхание, оно обжигало затылок. Сильные руки обнимали её, а она могла думать только о том, что меньше чем через три часа, всего этого у неё не будет.
Наверное, это были самые трудные три часа. Уговаривала себя, страх сменялся надуманным воодушевлением, а потом снова становилось страшно и тоскливо. Перед завтрашним днём. И нечем было себя обнадёжить. Всё хорошее ведь когда-нибудь кончается и за всё приходится платить. Вот и у неё так вышло. Свой лимит на счастье израсходовала, а теперь придётся отдавать долги.
И так хотелось, чтобы Андрей сказал ей хотя бы несколько слов, хоть чем-то успокоил, но он молчал. Катя понимала, что сказать ему нечего, и она не в праве что-то требовать от него.  Но так хотелось…
Его наверняка будет встречать Кира, радостная и счастливая оттого, что он вернулся к ней. И бросится ему на шею, поцелует…
Главное, успеть к этому времени уйти, скрыться и ничего этого не видеть. С того момента, как самолёт приземлится, у них начнётся прежняя жизнь, отдельная друг от друга.
Кате с трудом удавалось держать лицо, не разреветься совершенно глупо перед Андреем. В самолёте было легче, он обнимал её или целовал, а Катя сразу закрывала глаза. Он наверное думал, что от переизбытка чувств, а она просто не могла смотреть на него – слёзы начинали катиться из глаз. А ему незачем было знать о её душевном состоянии, она сама справится.
- Кать, ты теперь никогда на меня смотреть не будешь? – тихо спросил Андрей, когда самолёт приземлился. Жданов достал сумку и теперь помогал Кате надеть пальто. Задержал руки на её плечах и чуть сжал. Она вывернулась и глубоко вздохнула, пытаясь сдержать рыдание. Качнула головой.
- Почему?.. Завтра… на работу приду и…
- Ясно, - невесело хмыкнул Андрей. – Ну что ж… Пойдём?
Катя кивнула  и направилась к выходу. Встретила взгляд Юлианы, но тут же отвернулась. В сочувствии она не нуждалась, а сейчас и тяготилась этим.
Но несмотря ни на что позволила Жданову взять себя за руку, не оттолкнула. Они вошли в зал аэропорта, и Пушкарёва освободила руку только тогда, когда они уже были готовы выйти в зал ожидания.
Андрей почувствовал, как её пальчики выскальзывают из его ладони, и в первый момент постарался удержать их, сжал, но в следующий момент сам выпустил её руку. Пропустил Катю вперёд и вышел вслед за ней, а сам смотрел на её затылок, буквально буравил его взглядом. Она ведь уходила, именно в этот момент. Чуть ускорила шаг, заторопилась и вот она уже не с ним.
Почувствовал, как кто-то похлопал его по спине, обернулся и увидел Юлиану. Виноградова кивнула ему и тоже прошла вперёд, а Андрей остался стоять, растерявшись на мгновение.
Всё закончилось?
- Андрюша! – закричала Кира и замахала ему рукой.
А он всё ещё смотрел на Катю, видел, как она подошла к молодому человеку, который улыбался ей, а потом вроде даже присвистнул, разглядев её, как следует. Катя обняла его, что-то сказала, и он подхватил её чемодан и они пошли к выходу.
Она даже не обернулась, что ощутимо задело Жданова. Не обернулась. Уходила, держась за локоть молодого человека.
Андрей покачнулся, когда на него налетела Кира. Повисла у него на шее и поцеловала в губы, приподнявшись на цыпочках.
- Андрюша, наконец-то ты вернулся! Я так соскучилась! Ты загорел! Андрюша!..
Он медленно втянул в себя воздух и посмотрел на Киру. Заставил себя улыбнуться.
- Привет. Я тоже рад… что вернулся.
А на душе пусто. Какое-то непривычное чувство.