Прошло пять лет…

Роман Дмитрич Малиновский с трудом открыл глаза и обвёл комнату, в которой находился, мутным взглядом.
Он не дома. Или дома? Нет, точно, нет. У него отродясь розовых штор не было.
Рука затекла, и Рома решил перевернуться на другой бок, но это действие отозвалось глухой болью в голове. Он поморщился и застонал в голос.
Жданов сколько раз уже предлагал ему написать на потолке в своей спальне "Я дома!", чтобы, открыв глаза, сразу всё становилось понятно.
Да, Жданову сейчас, наверное, хорошо. Небось, спит себе спокойно у любимой жёнушки под боком и в ус не дует. Впереди целый выходной день, никуда торопиться не надо, и можно спокойно вкушать блага семейной жизни. С тёплыми поцелуями, милым детским лепетом и тёщиными пирогами.
А он, несчастный Р.Д. Малиновский, лишённый тепла  и домашнего уюта, мучается в спальне неизвестной женщины...
Стоп, стоп! Куда-то его не туда занесло...
Начать заново.
А он, свободный, как ветер, никому ничем не обязанный, готовый на всё...
Что-то не получается также весело, как раньше. Что случилось, Ромка, неужели стареешь? Правильно, не мальчик уже, 35 скоро, а ты всё...
Да нет, просто надо что-то менять, пришла в голову неожиданная мысль.
Что менять? Как?
Завяз он, крепко завяз, и выбраться никак не может.
Но на людях зубоскалил и насмешливо фыркал, мол, всё у него отлично, всё его устраивает, и он только и мечтает, что остаться холостяком, ведущим праздный образ жизни, навсегда.
Мечтал. Раньше. А потом неожиданно задумался. Своего-то ничего нет. Родного, близкого.
Жданов, он смог, Рома даже не ожидал от него. Даже когда он на Пушкарёвой женился, Роман думал, что он долго не продержится. Загуляет. Через полгода, через год. Нельзя так сразу измениться. А Андрей смог. Или жена ему такая досталась, что лучше всё равно нет, и искать нечего?
Вот где бы ещё такую взять? Или они, не дай Бог, в штучном экземпляре?
Малиновский тихо хохотнул и тут же схватился за больную голову.
Да. Грустно.
Интересно, а куда он всё-таки попал?
Последнее, что он помнил, это как они с Зорькиным (да, да, с Зорькиным! С этим плейбоем новоделанным!) уже после изрядной накачки, заехали в клуб "У Севы", накатили ещё по маленькой, а дальше полный туман. Где был? Что делал? Пустота.
Да, старина, ты точно стареешь, раньше тебя бутылка виски с ног не сбивала, а теперь даже частичная потеря памяти наблюдается.
С этим надо что-то делать...
Успокоиться и бросить пить.
И остепениться. И жениться.
Малиновский скривился. Хорошенькая перспективка.
Либо спиться и сдохнуть в объятиях неизвестной женщины, либо спиться от тоски и умереть рядом с нелюбимой и опостылевшей, но в собственной постели.
Что ж ему так не везёт-то?
Он всё-таки перевернулся на другой бок, посмотрел на спящую рядом женщину и обомлел.
Нет, только не это! Не мог он так напиться!
Или мог? Хуже было бы только, окажись он в одной постели с Клочковой.
Но это была не Клочкова.
Это была Изотова.
Та самая Изотова, которая когда-то Жданову прохода не давала. Даже после свадьбы. А потом Пушкарёва очень обстоятельно с ней поговорила. Правда, обошлось без крови.
Как же это его так угораздило?
Голова заработала с такой скоростью, что даже болеть перестала.
Бежать! Срочно! Немедленно!
И быстро.
Рома осторожно выбрался из постели, боясь её разбудить, собрал с пола свою одежду и кинулся вон из злополучной квартиры.

* * *                             

Андрею снился показ. Модели прогуливались по  подиуму, демонстрировали новые наряды, а рядом с  ним стоял Милко, что-то брюзжал ему на ухо, а потом начал толкать его в спину.
Андрей недовольно пошевелился и посильнее прижал к  себе спящую Катю. Толчки в спину не прекращались, они становились всё настойчивее.
- Лиза, прекрати,- сонно пробормотал он, упорно отказываясь открывать глаза. Он знал, если поддашься и глаза откроешь, то всё, больше уснуть  не удастся.
- Папа, просыпайся!- настаивала дочь и продолжала мягко толкать его маленькими ручками в спину.
- Лиза, сегодня воскресенье, дай маме с папой поспать.
- Ты обещал,- притворно захныкала четырёхлетняя дочь.- Обещал в зоопарк!
- Не мог я такого пообещать,- отказался от своих слов Жданов.- Тем более в воскресенье и в такую рань.
- Но, папа!- она не плакала, нет! Она, вообще, редко плакала. Она просто настаивала на своём и делала зачастую это так умело, что взрослые, в удивлении, сдавались, и делали, как она хотела. Андрей считал, что это чисто Катина черта. Упрётся рогом - и вперёд! - Ты же обещал!
Андрей всё-таки открыл глаза, повернулся и посмотрел на дочку. Горящие, любопытные глазки (мамины!), чёрные, как смоль, волосы (его!), и упрямо выпяченная нижняя губа. Пижама с мордами Микки Мауса смотрелась нелепо в купе с этим взрослым упрямством.
Он посмотрел мимо неё на часы на прикроватной тумбочке и застонал в голос. Семь утра! И это в воскресенье!
- Лиза, солнышко, что ж тебе не спиться-то? Что ж ты так, папу расстраиваешь?
С Катиной стороны раздался странный звук, похожий на сдерживаемый смешок, но она не пошевелилась. Андрей подозрительно на неё покосился. Точно, не спит. Притвора! Ему предоставила прелесть убеждать ребёнка отправиться ещё поспать.
- Ты обещал в зоопарк!- упрямо повторила девочка.
- Малыш, сейчас семь утра, все ещё спят! Какой зоопарк?
- Спят?- удивилась Лиза и смешно сморщила маленький носик.- Все-все?
- Да,- легко согласился любящий папа.
- И бегемот?
Бегемот в их семье в последнее время стал навязчивой идеей. Лиза углядела его в какой-то детской передаче и загорелась идеей увидеть его в живую. И как всегда пошла к своей цели, как танк. Хочу бегемота, и всё! Хорошо, хоть не домой.
- А бегемот в особенности,- заверил её Жданов.- И все остальные звери тоже. И сторожа тоже спят.
- Сторожа? Это тоже звери?
- Ещё какие!- Андрей почувствовал, как жена затряслась под одеялом от беззвучного смеха.
- А они страшные? Пап, ну расскажи!- и опять затрясла его за плечо.
Андрей вздохнул. Пропал выходной. Но потом неожиданно нашёл выход. Притянул дочь к себе, чмокнул в нос и заговорщицки подмигнул.
- Лизок, а иди, позвони дяде Потапкину! Ему на работе всё равно заняться нечем. Он тебе расскажет про сторожей.
- А он знает?- засомневался умный ребёнок.
- Ещё бы! Он сам сторож!
- Дядя Потапкин – сторож?- девочка вывернулась из его рук и посмотрела на него загоревшимися глазками.
- Да,- серьёзно кивнул Андрей, пряча улыбку.- Он днём охранник, а ночью сторож.
- Ух, ты!- она колобком скатилась с кровати и с топотом унеслась из комнаты. Андрей проводил её  весёлым взглядом, потом забрался обратно под одеяло и прижался к тёплой жене, и ткнулся губами ей в ухо.
- Привет,- прошептал он, улыбаясь.
- Я сплю,- упрямо повторила Катя, натягивая одеяло до самых глаз.
- Уснёшь тут, как же. Этот ребёнок, как заведённый. В ней энергия никогда не заканчивается.
- Вся в тебя,- хихикнула Катя.
- Как же, в меня! Упрямая, как все Пушкарёвы!
Она перевернулась на спину, посмотрела на мужа и показала ему язык.
- А я не Пушкарёва, я Жданова.
- Жданова,- с удовольствием повторил он, потом обнял так крепко, как мог, и поцеловал.- У нас есть примерно полчаса. Раньше Лизка Потапкина не отпустит.
- И что мы будем делать?- притворно удивилась Катя.
- Я тебе покажу,- прошептал он и поцеловал жену.

Глава 4.

Он никуда не поехал. Никуда ему не хотелось.
Рома почти бежал до машины, ожидая в любой момент услышать оклик Изотовой, а потом сел за руль и растерялся. Куда ехать?
Не хотелось никого видеть и никуда ехать. В отпуск, что ли, уйти? И в тайгу. Недели на две. Чтобы кроме комаров, никого вокруг на десятки километров. Чтобы встряхнуть себя, чтобы голова ясная стала.
Роман отъехал к ближайшему парку, остановил машину у обочины и стал равнодушным взглядом оглядывать улицу и аллею парка.
Всё-таки он устал. Как ещё можно назвать его состояние? Катя недавно рассказывала что-то о кризисе среднего возраста, даже статью ему в журнале показывала. Он тогда посмеялся и отмахнулся. А кто знает, может, это он и есть? Кризис, то есть? Какие у него симптомы?
И самое-то главное, если это кризис, то он когда-нибудь да закончится, и всё вернётся на  круги своя, он успокоится, и заживёт, как прежде, весело и непринуждённо.
Скорее бы уж, а-то так тошно, что выть хочется.
Может, к врачу сходить? К какому-нибудь...
К психиатру!
Не смешно.
Да-а, дожили...
Он, наверное, задремал, потому-что очнулся вдруг от мерного стука по крыше и капоту машины. Дождь, вяло подумал он, открыл глаза и почти ослеп от солнца.
Бывает же такое, солнце и дождь, сильный, тяжёлые капли ударялись об асфальт и брызгами разлетались в разные стороны.
Грибной.
В тайгу потянуло ещё сильнее.
Рома лениво зевнул, потянулся, бросил случайный взгляд на аллею парка и застыл в нелепой позе. Кажется, даже дышать перестал.
Она медленно шла по аллее, без зонта, подставляя лицо дождю, и улыбалась. Просто так, ни кому-то, а дождю и солнцу. Мокрые волосы казались тёмно-красными, солнечный свет преломлялся от них и вокруг её головы образовался ореол. Или радуга.
Она что-то несла в руках, он не сразу понял что, а когда понял, подумал, что он спит и видит её во сне. Она несла в руках босоножки.
Гуляет под дождём босиком. Извечный романтический  образ.
Девочка-виденье.
Она шла медленно, улыбалась, а мокрое платье прилипло к телу, обрисовывая фигуру. И Малиновский вдруг понял, что ему совершенно наплевать какая у неё фигура, лишь бы этот миг никогда не кончался. До конца жизни смотреть на эту незнакомую девушку, гуляющую босиком под дождём, и улыбающуюся этой детской и беззаботной улыбкой. И мечтать, что улыбается она ему, и идёт она к нему.
Малиновский не сразу сообразил, что надо вылезти из машины, подойти к ней и познакомиться. Боялся спугнуть это волшебное видение. Опомнился, только когда она уже прошла мимо его машины, и ему пришлось обернуться, чтобы видеть её.
Она же уходит, вдруг подумалось ему. Просто идёт мимо, и знать не знает, что он сидит здесь и любуется ею.
Рома поспешно открыл дверцу и вылез под тёплые капли дождя. Футболка тут же промокла насквозь, он вытер лицо и хотел уже броситься за ней, но его остановил резкий окрик:
- Молодой человек, куда это вы собрались?
Он обернулся и увидел бело-голубую машину ГАИ и бравого гаишника в плаще рядом.
- А что такое?- рассеянно переспросил Малиновский, стараясь не выпускать девушку из поля зрения.
- Вы знаете, что здесь нельзя останавливаться? Документы предъявим.
Роман чертыхнулся про себя, но в машину за документами полез. Протянул гаишнику права, а сам поспешно оглянулся, выискивая её взглядом. И не нашёл.
Её уже не было. Он начал беспомощно оглядываться, надеясь увидеть её в толпе, но её не было.
Дождь кончился, и сказка тоже кончилась.
Девочка-виденье. Была, и нет.
- Что вы крутитесь?- недовольно поинтересовался гаишник, скидывая капюшон с головы.- Штраф с вас, правила вы нарушили.
Рома машинально кивнул, не глядя на него.
Тоска навалилась с новой силой, и казалось, что не пройдёт уже никогда.
Он её потерял. Как он мог её потерять?
А может, её и не было?
Это просто сон... Красивый и счастливый сон.
Про девочку-виденье, которая гуляла под дождём босиком...

* * *                               

Александр Воропаев проснулся, тяжело перевернулся на спину и протянул руку на другую сторону кровати, ожидая найти там тёплое и податливое тело. Но никого не нашёл.
Открыл глаза и недоумённо посмотрел на пустую соседнюю подушку.
- Юль!- хриплым от сна голосом позвал он.- Юль, ты где?
В ответ тишина.
Воропаев недовольно нахмурился и опять рухнул на свою подушку. Вот в этом она вся, уже убежала! А он проворонил её уход, точнее, проспал. Обидно.
Он прилетел из Милана сегодня утром, всю ночь не спал, вот и вырубился. Правда, не сразу...
Саша довольно улыбнулся воспоминаниям.
Она встретила его в аэропорту. Он не хотел, чтобы она ехала так далеко в такую рань, но разве она кого-нибудь слушает? Сама, всё сама. Самостоятельная, бизнесс-вумен! Иногда его это жутко раздражало.
У них были странные отношения. Два взрослых человека, у которых свои дела, своя личная жизнь и разные планы на эту самую жизнь. Нет времени ни на что, ни на семью, ни на детей, ни просто на отдых.
В Москве он бывал довольно редко, мотался по Европе, пытаясь наладить и поставить на ноги свой бизнес. Было трудно, но он справлялся. И не за горами уже был тот день, когда он сможет спокойно осесть в Москве и руководить всем отсюда. Но день этот ещё не наступил, так что надо бежать вперёд, догонять, бороться за место под солнцем.
Они встретились случайно на какой-то презентации в Лондоне чуть больше года назад. Чужая страна, малознакомые люди, и они вдвоём, не видевшиеся много лет, и им есть о чём поговорить. Хотя бы, об общих знакомых.
Сначала он собирался просто поздороваться с ней и отойти в сторону, не хотелось вспоминать никого из той прошлой жизни, а потом...
Она была насмешлива, даже немного язвительна, смотрела на него с женским превосходством, но он чувствовал, что ей так же одиноко в этом огромном чужом городе, как и ему. Но он не собирался затягивать их случайную встречу. Он думал, что они поговорят здесь, на банкете, и расстанутся, спокойно разойдясь в разные стороны.
Но не получилось.
Утром, когда он проснулся рядом с ней, удивился безмерно. Как такое могло случиться? Они столько лет знакомы и никогда никакого намёка. Да она ему даже не нравилась никогда! Нет, он понимал, что  она красивая и эффектная женщина, но чтобы приударить за ней - нет! А вот тут поди ж ты! Само как-то получилось.
Им обоим было не по себе. Они прятали глаза, перебрасывались ничего незначащими фразами и старались даже случайно друг до друга не дотрагиваться. Как-то безмолвно было решено, что это просто секс и ничего больше. Они сегодня расстанутся, она улетит в Москву, он останется здесь, и всё.
Что может быть между ними общего? Ничего абсолютно. А то, что случилось...
Так бывает, временное помешательство, они взрослые люди и отнесутся к этому с пониманием. Просто одиночество загрызло. Но сейчас уже всё прошло.
Уходя, он поцеловал её в щёку, довольно прохладно, а она слабо улыбнулась в ответ. Вот и всё.
Прости-прощай.
Через месяц он прилетел в Москву, вошёл в пустую и нежилую квартиру и вспомнил о ней. Он, честно, не думал о ней весь месяц, ушёл и забыл. А сейчас, сидя одиноко в своей квартире, вспомнил о ней.
И не просто вспомнил, а с удовольствием.
А потом протянул руку и набрал её номер. Даже не знал, что он будет ей говорить, и не предполагал, как она отреагирует на его звонок.
Просто сказал:
- Привет.
Она долго молчала, потом спросила:
- Ты где?
- Дома. Приедешь?
Несколько секунд тишины, в течение которых он слышал только стук собственного сердца.
- Приеду.
Вот с тех пор и длятся эти странные отношения. Никто никому ничем не обязан. Не надо говорить лишних слов, делать лишних движений, думать о будущем. Хорошо то, что хорошо сейчас. Мы вместе сейчас, в данный момент, и это хорошо. Не загадываем и не мечтаем.
Правда только то, что существует в данный момент.
Он бывал в Москве два, от силы три раза в месяц. Она старалась встретить его в аэропорту, везла домой, они разговаривали о чём-угодно, но не о работе, ни о его, ни о её. А потом два-три дня совместного проживания - и  опять разлетелись.
Всё чётко и ясно.
Вот только он стал замечать, что его тянет в Москву. В голове всегда жила мысль, что его здесь ждут, и от этого становилось тепло.
Он никогда не был хорошим парнем. Циник, не способный оценить ничего хорошего, он ни к чему и ни к кому никогда не привязывался, кроме сестёр, а всё остальное было не для него. Если он что-то хотел, он это получал, так или иначе. По головам шёл, если надо, а потом устал и сломался.
Он хотел стать президентом "Зималетто" и он им стал. Это была мечта детства, которую он осуществил и вдруг понял, что не хочет так. Он хочет сначала, сам, с нуля. Именно поэтому он позволил себе тогда изъять деньги из бюджета компании. Ему нужен был стартовый капитал, а его у  него не было. И он взял эти деньги. Плюнул на всё и взял. Потом раскаялся, конечно, но уже было поздно и вот уже его собственная компания
поднимала голову и делала первые шаги.
И он забил в себе это чувство вины.
Главное, не думать об этом. Так вообще легче жить, если не думать о других.
Зазвонил телефон, и он лениво снял трубку.
- Да, Воропаев,- по привычке представился он и услышал в ответ смешок.
- Очень приятно.- Он улыбнулся.- Ты проснулся?
- Проснулся. А ты давно ушла?
- Да, у меня встреча была назначена, я не смогла её отменить. Ты ел? Обед на плите.
- Сервис на уровне фантастики,- пошутил он.
- Да брось ты! Саш, ты очень устал, тебе отдохнуть надо, так нельзя.
- А я чем занимаюсь? Лежу и отдыхаю.
- Ты понял, что я хочу тебе сказать. Хотя бы неделю.
- Юль, не начинай.
Она вздохнула.
- Хорошо, не начинаю. Саш, а давай завтра на выставку сходим? Такая выставка открылась, тебе понравится! Ты же любишь Моне!
- Люблю. Но не могу. Извини. У меня завтра очень важная встреча, я из-за неё и прилетел. Ты не обижайся, ладно?
- Да я не обижаюсь,- излишне беззаботно сказала она.
- Юль...
- Саш, всё в порядке.
- Вечером приедешь?
- Конечно, если хочешь.
- Я хочу.
- Значит, приеду.
- Юлиана Филлиповна,- услышал он вдалеке голос её секретарши,- вас ждут.
- Иду,- сказала Виноградова и уже ему.- Мне идти надо.
- Слышу. До вечера?
- Да. До вечера.
Она повесила трубку, а он ещё долго держал свою в руке, слушая нервные гудки.
                             

Глава 5.

- Нам нужен ведущий специалист в отдел продаж,- сказала Катя и положила перед мужем несколько тоненьких папочек.- Вот.
- Что это?
- Резюме. Посмотри.
- Опять я? Кать...
- Ты президент, смотри.
Андрей вздохнул и открыл первую папку, но тут в кабинете появился Малиновский, и Андрей обрадовано улыбнулся.
- Вот! Ромка всё посмотрит!
Роман скривился и устроился на стуле напротив Жданова, уныло ссутулившись.
- Что с тобой?- спросил Андрей, переглянувшись с женой.
- Спал ночью плохо.
- А, ну это пройдёт!
Малиновский лишь усмехнулся. Скорее бы. Ему всю ночь снилась босая девушка под дождём. Он бежал за ней, но всё время терял из вида, и, в конце концов, он её потерял.
Кошмарный сон.
Андрей подвинул к нему папки.
- Тут резюме, надо их посмотреть.
- В отдел продаж?
- Ну, да. Посмотришь?
Катя перегнулась через стол и забрала папки обратно.
- А-то я не знаю, что и как он смотрит! Мне специалист нужен, а не очередная "рыбка" Милко.
Жданов посмотрел на жену и хитро улыбнулся.
- Кать, хватит уже, а? А-то ты уже не выбрала!
Катя разулыбалась и показала ему язык.
- Конечно, выбрала. Но ты же президент, а это важная должность, и ты должен сам решить.
- Похоже, ты всё уже решила,- съязвил Малиновский.- Рассказывай, давай.
Катя посмотрела сначала на одного, потом на другого и достала папку снизу.
- На сладкое оставила,- хмыкнул Рома, а Андрей хохотнул.
- Хватит вам!- одёрнула их Катя.- Серьёзный разговор!- потом присела к мужу на одно колено и открыла папку.- Значит так, Варвара Алексеевна  Савельева, 26 лет, замужем, диплом эконом-фака с отличием, стажировалась в приличной компании. Думаю, это то, что нам нужно. Репутация, по молодости лет, незапятнанная, ни в чём не замечена. И в тоже время, молодая кровь, новые идеи... Я думаю, стоит попробовать...
- Ну, раз ты думаешь...
- А фотография есть?- поневоле заинтересовался Роман.
Катя покачала головой, а Андрей хмыкнул.
- Она замужем, Малиновский, зачем тебе фотография?
- И спросить нельзя? Мне любопытно просто.
- Фотографии нет,- сказала Катя.
- Странно... резюме, а фотографии нет.
- У меня тоже не было,- сказала Катя и пожала плечиком.
У Ромы немного вытянулось лицо, при воспоминании о том, почему у неё не было фотографии, а Жданов расхохотался. Катя же спокойно посмотрела на Малиновского, и подмигнула ему. Того с кресла, как сдуло.
- Да ну вас!- возмущённо воскликнул он.- Вы оба ненормальные!
И пошёл к себе.
Андрей уткнулся носом жене в шею, продолжая улыбаться.
- Так ты согласен с моим выбором?
- Как скажешь, так и будет.
- Отлично. Тогда я сейчас скажу Георгию Юрьевичу, чтобы он связался с ней и пригласил придти сегодня, после обеда. И мы с ней поговорим, да?
- Да,- согласно кивнул он.- А в обед мы заедем домой,- продолжал он заговорщицким тоном,- и у нас будет пара часов в тишине и покое...
Катя наклонилась и легко поцеловала его.
- Не получится, милый,- с сожалением протянула она.- У меня сегодня деловой обед.
- Какой ещё обед? С кем?
- Важный обед. А с кем не скажу, потом.
- Что за тайны?
- Никаких тайн, Андрюш. Просто обед.
Он сдался, хоть и был недоволен. Но она не скажет всё равно. Пока сама не захочет.
- Ну и как хочешь,- обиженно насупился он.
Она вздохнула, наклонилась к его уху и зашептала:
- Но я могу позвонить родителям и попросить их забрать сегодня Лизу к себе.
- Да?- его глаза загадочно загорелись, а она кивнула.- Вот это уже тема для разговора.
Катя засмеялась.

* * *                               

Александр вернул официанту меню и посмотрел на часы. Опаздывает. Странно, раньше это был не человек, а сама пунктуальность.
- Здравствуйте, Александр Юрьевич,- раздался мелодичный голос. Он обернулся, посмотрел на неё, почти восхищённо, и поднялся ей навстречу. - Здравствуйте, Катя.
Она тоже смотрела на него с интересом, а потом протянула руку для приветствия. Один простой жест, чтобы забыть прошлое, и начать сначала. Заново.
Воропаев слегка удивился такой открытости, и немного смущённо пожал её ладонь.
- Вы не поверите, но я рада вас видеть,- сказала она, когда он помогал ей сесть за стол.
- Ну, почему же не поверю? Я тоже раз вас видеть.
- И я рада, что вы согласились на встречу.
Александр присел напротив неё и усмехнулся.
- А вы не меняетесь, Катенька. Всё так же сходу берёте быка за рога. Вы бы хоть заказали бы что-нибудь. Здесь хорошо кормят.
- Я знаю.
- Ну да, ну да. Вы же теперь Жданова, посещать такие заведения у вас теперь в привычке.
- Александр Юрьевич, вы тоже не меняетесь. Всё так же язвительны. Сдержаться не можете?- всё это Катя говорила с лёгкой улыбкой, ни капли на него не разозлившись.
- Извините,- искренне покаялся он.- А всё-таки я не прав. Вы очень изменились. Стали настоящей светской дамой.
- Это комплимент?
Он пожал плечами.
- Наверное, да.
- Надо же!- весело воскликнула она.- Удостоилась комплимента от самого Александра Воропаева! Это ведь редкость, да?
Александр не сдержал улыбки.
- Хорошо, я сдаюсь. Вы меня сделали, Екатерина Валерьевна. Давайте закончим на этом словесную баталию.
- Согласна,- кивнула Катя.- Но я, действительно,  рада вас видеть. Прошло много лет, мы о вас ничего не слышали.
- Если вы обо мне ничего не слышали, то, как вам удалось на меня выйти?
- Случайно.
- Случайно,- усмехаясь, повторил он.- И вы тут же решили меня использовать?
- Фу, какое плохое слово,- поморщилась Катя.- Использовать!
- Тогда что?
- Александр Юрьевич, мы с вами деловые люди, я прекрасно знаю, чем вы занимаетесь, то есть ваша компания. А "Зималетто" нуждается в таких партнёрах. У вас хорошие связи в Европе, у нас налаженное производство, мы можем помочь друг другу, разве нет?
Саша отрицательно покачал головой.
- Нет. "Зималетто" - это моё прошлое, а я никогда не оглядываюсь.
- Да не верю я в это!- внезапно воскликнула она и даже руками взмахнула.- Не верю, что вам всё равно! Это же компания, которую создавал ваш отец! И вы можете помочь "Зималетто"!
Воропаев откинулся на спинку стула и с прищуром наблюдал за этим горячим монологом, и теперь понимал Жданова, как никогда. Андрей ещё тогда смог рассмотреть этот потенциал в той серой и безликой мышке, и был вознаграждён с лихвой. Надо же, кто бы мог подумать...
- Екатерина Валерьевна,- медленно заговорил он, крутя в пальцах столовый нож,- по-моему, дела у "Зималетто" идут более чем хорошо...
- Да,- согласилась Катя,- дела, действительно, идут неплохо, грех жаловаться. Но вы же понимаете, что Европа для нас пока остаётся лишь мечтой. Это будет прорыв! Все так долго об этом мечтали! Да и вам нужны хорошие заказы.
- А это-то вы откуда знаете?- жёстко усмехнулся он.
- Не злитесь, Александр Юрьевич. Я просто предположила. Вам нужны хорошие контракты, нам нужны ваши связи и ваша деловая хватка. Давайте поможем друг другу!
- А Жданов знает, что вы здесь?- неожиданно спросил Воропаев.
Катя вздохнула и отвела глаза.
- Нет, он не знает.
- Не думаю, что он обрадуется. Вы уверены, что он захочет сотрудничать со мной? Ведь он президент компании. Или это так, формально?
- Я смогу его убедить!- заверила его Катя.
Александр неприятно рассмеялся и кивнул.
- Не сомневаюсь.
- Что между вами случилось?- вдруг заинтересовалась она.- Вы ведь росли вместе. Дружили в детстве, я права?
- Ну, дружили,- неохотно согласился Воропаев.- Мы были не разлей вода.
- И что случилось?
- Кира,- коротко ответил он.- Он обидел мою сестру, а я этого не прощаю.
Катя не нашлась, что ответить.
Он долго смотрел на неё, и мысли его были  невесёлые.
То, что она говорила, было суровой действительностью. Ему, и правда, нужна была компания вроде "Зималетто". С налаженным производством, безупречным именем и незапятнанной репутацией. И он мог продвинуть её на европейский рынок, это был его профиль. Он был уверен в своих силах. Но это означало, что придётся вернуться в прошлое. Вернуться в "Зималетто".
Воропаев растянул губы в циничной улыбке и сказал:
- А знаете, почему я тогда взял деньги?
Катя растерялась и недоумённо посмотрела на него.
- Что?
Александр наклонился к ней через стол и зловещим шёпотом продолжил:
- Я знал, что вы вытащите "Зималетто" из любой... ямы. Вы впряглись в эту компанию, как тягловая лошадь, и тянете её. Без вас "Зималетто" давно бы рухнуло и погребло под останками и Ждановых, и Воропаевых.
Катя нервно сглотнула, глядя в эти горящие опасностью глаза, но взгляд не отвела. Выдержала.
- Это ещё один комплимент?
А он отшатнулся от неё, откинулся опять на спинку стула и посмотрел на неё уже с расслабленной улыбкой.
- А, по-моему, это глупость, Катенька. Конечно, сейчас вы Жданова и должны тянуть семейный бизнес, а раньше? Зачем это было вам нужно?
Она пожала плечами.
- Я любила Андрея.
- И из-за этого ввязались в сомнительную авантюру? Я и говорю, глупость.
- Мы все глупеем, когда любим.
- Я нет,- отрезал Воропаев.
- Сожалею,- искренне сказала Катя, а Александр заметно потемнел лицом. Молчал некоторое время, а потом неожиданно сказал:
- Хорошо, Катя. Я согласен. Я сделаю всё, что в моих силах. Но не ради "Зималетто", а ради памяти отца.
Катя кивнула.
- Я рада, что вы согласились. Это ведь и ваша компания, Александр Юрьевич, чтобы вы не говорили. И вы любите "Зималетто".
Александр хмыкнул и покачал головой.

Глава 8.

Когда Варя на следующее утро приехала на свою новую и такую долгожданную работу, первыми, кого она увидела, были женсоветчицы, которые по привычке толпились на ресепшене и делились какими-то своими личными новостями.
При её появлении, они замолчали и с любопытством уставились на неё. Смотрели так выразительно, что она даже смутилась. Остановилась и нерешительно посмотрела на них.
- Здравствуйте.
Они вразнобой закивали в ответ, продолжая её разглядывать.
- А... Екатерина Валерьевна уже приехала?
- Катя?- радуясь неизвестно чему, переспросила Шура  и тут же получила ощутимый тычок в бок от Амуры и исправилась.- То есть, Екатерина Валерьевна?
Варя кивнула.
- Её ещё нет,- ответила Маша.- Она задержится  сегодня. А вас вот Таня к Урядову проводит, он вас ждёт.
- Я?- удивилась Пончева.
- А кто? Ты же в отделе кадров работаешь, или нет?
Ответить Татьяна не успела, потому что в этот момент из лифта, как фурия, вынеслась Клочкова. Налетела на Варю, зло посмотрела на неё, потом на женсовет и рявкнула:
- Чего стоим? Всем работать!
На секунду все обомлели, особенно Варя, а потом Маша пришла в себя и закричала ей вслед:
- Клочкова, ты спятила? Хоть бы извинилась! Очки себе купи!- и уже в следующий момент послала Варе абсолютно спокойную улыбку.- Не обращайте внимания, она у нас полоумная.
- Ясно,- растерянно пробормотала Варвара, совершенно не зная, что ей делать дальше.
Тут из лифта появился президент компании лично, а за руку он держал маленькую черноволосую девочку, которая, выйдя из лифта, сразу вырвала свою ручку  из руки отца и со всех ног бросилась к женсовету с радостным криком. Её тут же зацеловали, обгладили, а Лиза, довольно улыбаясь, принялась живо выкладывать свои детские новости.
Жданов поздоровался со всеми, и устало пожаловался:
- В этом ребёнке сегодня проснулся Почемучка. Мы пока от дома Пушкарёвых ехали, она мне 152 вопроса задала!
- А ты чего хотел, Андрюша?- засмеялась Ольга Вячеславовна.- Возраст такой!
- Главное, чтобы это с возрастом прошло, а то уж очень утомительно.
- Андрюш, у вас сегодня вроде поставщики?- Жданов кивнул и поморщился.- Давай я Лизу заберу, чтобы она вам не мешала?
- Ой, Олечка Вячеславовна,- обрадовался Андрей,- вы нас просто спасаете! Спасибо вам большое!- Он подошёл к дочери и поцеловал её.- Лиза, солнышко, веди себя хорошо, слышишь?
- Я всегда веду себя хорошо, папа!- возмутился ребёнок.
- Если бы...- вздохнул Жданов, обернулся и посмотрел на новую сотрудницу.- А вы  обустраивайтесь, принимайте дела. А Катя приедет, и вы обговорите с ней все детали. Да, на встрече с поставщиками, я вас жду.
- Хорошо, Андрей Палыч,- ответила она, став  немного меньше ростом перед его авторитетом в этой компании. Все-таки президент. Раньше ей с президентами общаться не приходилось.
День, насыщенный событиями и суетой, понёсся вперёд, и у Вари даже голова закружилась от обилия информации и свалившихся на неё дел. Она впервые начала работать в такой огромной компании и её прямо трясло от возбуждения. Здесь были свои законы и  порядки, свои нюансы поведения. Отдельный мир, отдельная страна. И ей очень хотелось стать частью этой страны. Ко всему надо было прислушиваться и присматриваться, чтобы в дальнейшем лишний раз не сделать ошибку или промашку.
Кабинет ей понравился. Шикарный, она даже подумать не могла, что ей выделят такой кабинет. Женсоветчицы, которые забегали в кабинет время от времени и предлагали свою помощь, а сами с любопытством к ней присматривались, рассказали ей, что раньше этот кабинет принадлежал Кире Юрьевне Воропаевой, одному из главных акционеров компании, но потом она уехала и вышла замуж. При этом, произнося имя её предшественницы, они делали страшные глаза и загадочно улыбались.
Варя тоже дружелюбно улыбалась, отвечала на личные вопросы, но сама старалась лишних вопросов не задавать. Зачем?
К своему первому совещанию она готовилась очень тщательно. Папки с документами, всё аккуратно разложено, бумажечка к бумажке, ручка (три раза проверяла, пишет ли!), долго крутилась перед зеркалом, проверяя всё ли в порядке с одеждой.
- Да успокойся ты,- сказала Шура, в очередной раз заглянувшая в кабинет,- всё в порядке будет. Подумаешь, поставщики! Они сюда толпами ходят!
Варя улыбнулась, но улыбка всё равно вышла нервной.
- Это моё первое совещание.
- И сто первое будет,- махнула рукой Кривенцова, но пошла провожать её до конференц-зала.- Это её первое совещание,- сообщила она Маше, когда они оказались в приёмной.
Та вытаращила глаза и, сжав руку в кулак, вскинула её вверх.
- Удачи!
Варя благодарно кивнула и вошла в конференц-зал.

* * *                             

Катя сидела рядом с Андреем, слушала речь поставщиков и теребила рукой рукав пиджака мужа. Мысли её были далеко от поставок тканей. Она морально готовилась к тяжёлому разговору и прекрасно представляла реакцию мужа, и от этого ей становилось ещё больше не по себе.
Андрей обеспокоено посмотрел на жену и прошептал:
- Что с тобой?
Она отдёрнула руку от его рукава, улыбнулась и покачала головой.
В зал вошла Варвара, и Катя с облегчением переключилась на неё и поднялась ей навстречу.
- А вот и Варвара Алексеевна. Хочу вам представить, господа, наш новый ведущий специалист по продажам.
Все с пониманием закивали, а Варя поздоровалась и тут же себя поздравила. Голос звучал более чем спокойно и по-деловому.
Малиновский, сидящий по другую сторону стола, взглянул на неё исподлобья и нервно забарабанил  пальцами по столу. Но она на него даже не посмотрела, вся сосредоточилась на деле.
Ждановы что-то горячо обсуждали с поставщиками, а она прислушивалась, отчаянно пытаясь вникнуть в суть. Но пока поняла только, что поставщики приехали из Питера. Ценная информация, ничего не скажешь.
А потом неожиданно поймала на себе странный взгляд директора по маркетингу. Он быстро посмотрел на неё, но, заметив её ответный взгляд, сразу отвернулся и больше глаз не поднимал. Она немного сбилась с мысли, а потом поторопилась скинуть с себя ненужные эмоции.
Нашла время о глупостях думать!
В какой-то момент в зале появился Милко, ведя за руку насупленную дочку Ждановых.
- ЭтО не рЕбёнок! ЭтО кАтастрофа!- воскликнул он, подводя девочку к родителям.
- Что случилось?- забеспокоилась Катя и взяла Лизу на руки.- Что ты натворила?
- Лиза, я же тебя просил,- вздохнул Андрей и посмотрел на дочь с укором.
- Я помочь хотела!- с обидой воскликнула та, обиженно выпятила вперёд нижнюю губу.
- Ты пОмогла! СпАсибо тебе бОльшое!- с чувством сказал Милко и положил перед ними на стол несколько своих эскизов.- Вот! Она везде нарисОвала снег!
- Это снежинки!- воскликнула Лиза.
- СнЕжинки! ЗАчем мне снЕжинки?
Лиза окончательно обиделась и гордо отвернулась.
- Милко, успокойся,- попросил Андрей,- сядь. Мы всё исправим.
- Он Исправит! Хотел бы я на это пОсмотреть!
Он сел рядом с Катей и недовольно на всех посмотрел.
- МАлиновский, а ты там что зАтих? От кОго прячешься?
Рома послал ему раздражённый взгляд.
- Милко, отстань!
- Фу! Ты всЕгда был грУбиян!
- Милко, у нас совещание,- процедил сквозь зубы Андрей и послал великому дизайнеру выразительный взгляд.
- Ну, сОвещайтесь, сОвещайтесь...
А сам аккуратно собрал свои эскизы и начал их внимательно, и даже придирчиво, рассматривать, нисколько не прислушиваясь к разговору. Потом он задумался, взгляд его затуманился, и он даже рукой взмахнул, чем привлёк удивлённые взгляды всех.
- БЕлое, всё бЕлое!.. Всё в снЕгу...
- Милко, с тобой всё в порядке?- спросила Катя, обеспокоено глядя на него. Он поднял глаза и радостно улыбнулся, но смотрел не на Катю, а на Лизу.
- Этот рЕбёнок - гений!
Милко в порыве чувств поцеловал девочку в лоб, вскочил и выбежал из зала, продолжая размахивать  руками и бормотать себе под нос что-то про снег.
Все присутствующие проводили его странными взглядами, но ничего не сказали.
Кто их, этих гениев, разберёт? У них свои причуды...
Андрей посмотрел на дочь, которая в этот момент гордилась собой чрезвычайно, покачал головой, потом прокашлялся, и сказал:
- Продолжим.

* * *                               

Когда поставщики ушли, все расслабились и поспешили разойтись, но Катя удержала мужа за руку.
- Андрюш, есть ещё один вопрос. Ром, ты тоже останься.
Варя всё поняла правильно и тихо удалилась. В дверях её обогнала Лиза, весело сообщив родителям, что пойдёт дорисовывать снежинки.
Они остались втроём. Рома с Андреем недоумённо переглядывались, а Катя с мыслями и силами.
- Что за вопрос?- поинтересовался Андрей, в нетерпении глядя на жену.
Катя вздохнула полной грудью и со спокойной улыбкой сообщила:
- Я нашла компанию, которая будет заниматься нашим продвижением на европейский рынок. Больше того, я уже встретилась с их президентом, и мы обо всём договорились.
Жданов с Малиновским опять переглянулись.
- Но это ведь хорошо,- сказал Рома.
- А что за компания?- спросил Андрей.- Проверенная? Им можно доверять?
- Более чем,- уверенно заявила Катя и твёрдо посмотрела на мужа.
- А когда это ты с ним встречалась?- в голосе Андрея зазвучали ревнивые нотки.- И почему я об этом ничего не знаю?
- Андрей, не начинай,- досадливо поморщилась Катя.
- Действительно, Жданов,- насмешливо проговорил Рома,- твоя жена - патриотка, она на какого-нибудь европейского сэра не западёт.
Андрей показал ему солидного размера кулак, а Катя не поленилась, встала, и от души дала ему подзатыльник. Рома обиженно потёр затылок, но ничего не сказал.
- Я же серьёзно говорю,- воскликнула она,- вы можете меня послушать?
- А чего слушать-то? Ты умница и молодец. Компанию нашла, всё проверила, с президентом встретилась и обо всём договорилась. Всё отлично. Что ещё?
Катя вздохнула и опять села.
- Это очень хорошая компания,- очень убедительно проговорила она.- И они могут нам помочь. Это наилучший вариант.
- Но?- заинтересовался Рома, уловив в её голосе томление.
- Андрей, пообещай мне, что ты выслушаешь меня спокойно. И не будешь нервничать.
- Вот когда она так говорит,- доверительно сообщил Жданов Роме,- у меня сразу возникает плохое предчувствие.
- Не только у тебя,- пробормотал Малиновский.- Кать, в чём дело?
Она посмотрела сначала на одного, потом на другого, и сказала, как можно более спокойно:
- Эта компания принадлежит Александру Воропаеву.
Воцарилась напряжённая тишина и Катя почувствовала, что от их изумлённых взглядов у неё по коже мурашки забегали.
- Что?- тихо переспросил Андрей через некоторое время, глядя на жену, как на сумасшедшую.
- Да, да!- почти крикнула она.- Но не надо воспринимать это так в штыки! Это, действительно,  наилучший вариант!
- Кать, да ты что?..- выдохнул Рома и посмотрел на побелевшего Жданова.
- А что такое? Он не чужой "Зималетто" человек, он один из главных акционеров, и при этом прекрасный специалист в своей области! И он, как никто...
- Катя, это же Воропаев!- Андрей крикнул с такой силой, вложив в этот крик весь свой гнев, что казалось, стены вздрогнули. А уж Катя с Ромой точно.- О чём ты думала, вообще?!
- О "Зималетто" я думала! Господи, Андрей, столько лет прошло, не пора ли успокоиться?
- Успокоиться?! Катя, он "Зималетто" едва не  разорил!
- Мы тоже едва не разорили "Зималетто"!- ледяным голосом произнесла она.- Но себе ты это простил, так почему Саше простить не можешь?
- Саше?! Нет, ты слышал?- это уже Малиновскому.- Он уже Саша!
- О Боже,- простонала Катя и натурально схватилась за голову.
- Он деньги украл! Неужели ты этого не понимаешь?
- Да всё я понимаю! Но это было так давно! И сейчас он может всё исправить и сделает своё дело лучше кого бы-то ни было! Неужели ты ЭТОГО не понимаешь?
- Не понимаю! Как я могу доверить будущее компании человеку, который однажды её уже предал?
- Это его грех, Андрей! Не надо переживать за него! Он хочет помочь!
- Да ты что? У него деньги кончились?
- Рома, да скажи ты ему!
Малиновский вздохнул и беспомощно развёл руками.
- А я-то думаю, что это она мне про Воропаева все уши прожужжала? Вам с Сашей надо помириться!- зло передразнил он жену.- Тьфу!
- Андрей,- примирительно заговорила Катя, пытаясь  заглянуть ему в глаза,- ну подумай! Подумай, как обрадуются твои родители, если Саша вернётся в "Зималетто". И я просто уверена, что он сделает для компании всё, что сможет.
Андрей покачал головой.
- Поверить не могу, что ты это сделала!
Катя устало вздохнула.
- Я, честно, сделала всё, что могла. Перебрала кучу вариантов и компаний. Да я понятия не имела, что он сейчас занимается именно этим! Но это наш  шанс! Забудь свои обиды и подумай о компании!
Андрей сел и посмотрел на Рому.
- А ты что скажешь?
Тот пожал плечами.
- Конечно, Воропаев - это не конфета в шоколаде, но...- Рома посмотрел на Катю.- Ты уверена, что он сможет?
Она кивнула.
- Я уверена. Он сможет. Он изменился. Я с ним говорила и...
- Ой, ради Бога!- пренебрежительно фыркнул Андрей.
- Да, изменился,- настаивала жена.- Прошло много лет, ты давно его не видел!
- Да ещё бы столько не видать!
- Андрей, давай попробуем, я о большем не прошу. Встретимся, поговорим...
- Я ему скажу!.. Мне много есть, что ему сказать!..
Катя лишь головой покачала и посмотрела на Малиновского. Тот молча мотал ногой и косился на Жданова. Андрей тяжело дышал, как после бега с препятствиями, и время от времени неверяще качал головой.
- Андрюш...
- Прекрати!- прикрикнул он на жену.- Сколько можно меня убеждать? Я слышал уже все твои доводы!
- Ещё не все,- тихо пробормотала она.- Могу ещё парочку найти...
- Обойдусь!
- Так что мы решим?- спросил его Рома.
Андрей нервно передёрнул плечами.
- А что ты меня спрашиваешь? Она уже всё решила!
Катя, боясь упустить благоприятный момент, обняла его за шею.
- Ты не пожалеешь,- прошептала она и благодарно  поцеловала его.
- Я уже жалею,- хмуро сказал он, но из её объятий не вырвался.
Рома криво усмехнулся.
Интересно будет посмотреть на эту "встречу".

Глава 9.

Игорь позвонил, когда она уже совсем расслабилась, забыла о личных проблемах, и сосредоточилась на работе, пытаясь вникнуть в дела.
Телефон зазвонил, она сняла трубку, рассеянно проговорила «Слушаю», услышала его голос и замерла.
- Ну и как новая работа? – весело поинтересовался муж, но Варя уловила в его голосе едва сдерживаемое раздражение.
- Всё хорошо,- коротко ответила она, надеясь, что произойдёт чудо, и он от неё отстанет, но верилось в это с трудом.
- И всё? Просто хорошо?
- Игорь, что ты хочешь от меня услышать? Я работаю первый день…
- В личном кабинете, наверное,- с ехидцей выдал муж.
- Игорь, ради Бога, не начинай!
- Я ничего не начинаю, просто интересуюсь, где и КАК работает моя жена. Что, не имею права?
- Зачем ты так? Ты же знаешь, как для меня это важно! А ты стараешься кольнуть меня побольнее! Лучше скажи, ты Ваньку из секции заберёшь вечером? А-то уже поздно будет, ему одному возвращаться.
- Встречу, куда я денусь?
Варя вздохнула и закрыла глаза.
- Если ты не хочешь ехать за ним, то так и скажи! Я сама его заберу.
- И новую работу бросишь?- но, услышав её очередной раздражённый вздох, пошёл напопятную.- Ладно, не заводись. Я его заберу. Это ведь мой сын. И мы за тобой заедем вечером, договорились?
- Да, хорошо. Только не опаздывай, пожалуйста. У них последняя тренировка, школу закроют, а он боится ждать один.
- Варь, прекрати. Я всё знаю. Я отец.
- Извини.
Она повесила трубку и ещё некоторое время смотрела на телефон, пытаясь успокоиться.
Да, её жизнь превратилась в кошмар.
Но это не важно. Она выдержит. Главное, чтобы Ванька ни коим образом не пострадал. Всё, что она делает, и делала – это ради него. А она потерпит. Как мама говорит, терпеть ей ещё восемь лет, пока Ваньке восемнадцать не исполнится. Варя лишь невесело усмехалась в ответ на это.
А что ты хотела? Ты выходила за него замуж с определённой целью, своё получила, теперь терпи.
И будет терпеть, куда денется?
Варя вздохнула и покрутила в руках ручку.
Игорь не хотел, чтобы она работала здесь.
Игорь не хотел, чтобы она училась. Её диплом был у него, как кость в горле. Как она умудрилась окончить институт, один Бог знает.
Но она закончила. Ему назло.
И с ослиным упрямством принялась обходить компании, при чём все солидные, надеясь, неизвестно на что.
И ей повезло. Её взяли в «Зималетто». Она до сих пор не могла в это поверить. Но она здесь.
А Игоря это жутко взбесило. Теперь все разговоры дома сводились только к одному. Как он работал все эти годы, чтобы она училась, обеспечивал её и ребёнка, а  «она же теперь начальница! Куда ему до неё?». Обыкновенному работяге.
Обыкновенным работягой он, конечно, не был, это было явное преувеличение. У него был свой автосервис на паях, но небольшой, и работать приходилось в основном самому.  Игорь был не очень амбициозным человеком, его вполне устраивало то, что есть. Но при условии, что она, его жена, будет сидеть дома и восхищаться им. А она не могла. Ей хотелось большего. У неё на руках был Ванька и ей надо обеспечить ему нормальное будущее. И себе тоже. Чтобы не зависеть от Игоря. Было тяжело, но она упрямо шла вперёд.
Главное, не сдаваться, знать чего ты хочешь, и тогда всё будет. Так или иначе. Она уже преодолела две первые ступеньки. Получила диплом  и устроилась на хорошую работу. Дальше будет легче. По-крайней мере, она на это надеялась.
А Ванька, он молодец. Ему только десять, но он уже понимает и старается  её ничем лишний раз не огорчать. И не злить Игоря. И уже давно не задаёт вопросов, почему ему частенько приходится ночевать у бабушки. Бедный  ребёнок. Ему с самого рождения не везло, да ещё такой отец достался.
Варя вздохнула.
Не время сейчас думать обо всём этом, надо работать, стараться изо всех сил. Доказать всем, что она может, чтобы удержаться в «Зималетто». Другого шанса у неё не будет.

* * *

Появление Александра Воропаева в «Зималетто» было подобно грому среди ясного неба. Весь административный этаж  замер, провожая удивлёнными взглядами его строгую фигуру.
Он прошёл по коридорам, почти пренебрежительно оглядывая встречавшихся ему на пути сотрудников и обстановку, и мрачно констатировал про себя, что за прошедшие годы ничего не изменилось. Даже женсовет в полном составе так же встретился ему у курилки.
Они при виде его испуганно замерли, открыв рот, глядя на него, как на привидение.
Александр тоже остановился и насмешливо посмотрел на них.
- Добрый день, дамы,- медленно проговорил он своим неподражаемым низким голосом, чем привёл их в ещё больший трепет.- Я смотрю в «Зималетто» ничего не меняется. Всё те же, всё в том же месте.
- А… Александр Юрьевич,- запинаясь, проговорила Амура.- Здравствуйте…
Воропаев кивнул.
- Начальство-то где?
- У себя,- пробормотала Маша и зачем-то спросила.- Вас проводить, Александр Юрьевич?
Он лишь усмехнулся.
- Да я уж как-нибудь сам… дорогу к президентскому кабинету вспомню.
- Вот это да,- едва выговорила Пончева, с ужасом глядя вслед удаляющемуся Воропаеву.- Не даром мне сегодня ночью кошмары снились.
- Да уж, пришествие антихриста, часть вторая, римейк,- сказала Шура, и все посмотрели на неё.
- Шуруп, ты сдурела? Не дай Бог!
- Дамочки,- прошептала Маша,- а я ведь сегодня утром слышала, как Катя с Андреем Палычем в конференц-зале ругались. Из-за Воропаева. Жданов так кричал!
- Этого нам только не хватало!
- Грядут тяжёлые времена, не даром он вернулся.

* * *

А Воропаев даже получал какое-то извращённое удовольствие оттого, что находится в «Зималетто». И от реакции на него других людей тоже.
Ничего, ничего. Юлиана права, это и его компания тоже. Он всем покажет, на что он способен и чего смог добиться в жизни без чьей-либо помощи.
В приёмной президента он, к своему удивлению, увидел Клочкову. Юлиана рассказывала ему, что она всё-таки вышла замуж и ушла из компании, а она опять тут.
Интересно, встречу с Викторией Клочковой можно считать плохим предзнаменованием?
Вика сидела на диване, закинув ногу на ногу, демонстрируя откровенный разрез на юбке, и листала журнал.  При чём выражение лица было недовольное.
Воропаев тихо подошёл к ней (ну ничего не смог поделать с этим искушением!) и гаркнул у неё над ухом:
- Клочкова!
Вика сильно вздрогнула, подняла на него глаза и выронила журнал.
- Ты?- вырвалось у неё, и она даже головой слегка помотала.
- Я, Клочкова, я!- Саша бесцеремонно подсел к ней и придвинулся поближе, со всей страстью заглядывая ей в глаза и жарко дыша на неё.- Ждала? Скучала?
Вика попыталась отодвинуться, но он лишь сильнее прижал её к себе, и она вяло забарахталась у него в руках, всё-таки надеясь вырваться.
- Отпусти меня!
- В чём дело? Ты не рада меня видеть?
- Воропаев, отпусти! Откуда ты взялся?
- Лучше тебе не знать,- усмехнулся Саша и попытался опрокинуть её на спину. Он просто наслаждался её испуганным и взбудораженным состоянием.- Кстати, а ты не плохо сохранилась, я даже не ожидал. Ну, скажи, что ты рада меня видеть!
- Воропаев, ты маньяк!
- Действительно, Александр Юрьевич,- спокойно проговорила Юлиана Виноградова за его спиной,- что вы к девушке подобным образом пристаёте? Не хорошо.
Саша от этого спокойного тона испуганно дёрнулся  и поспешно отодвинулся от Клочковой. Потом смущённо обернулся к Юлиане.
Она стояла в нескольких шагах от него и смотрела на них с Викой. Просто смотрела, без всяких эмоций, и даже немного равнодушно. И он почувствовал, что подсознательно, его это задело, вот такое явное равнодушие.
- Привет,- пробормотал он, поднимаясь.
Она кивнула.
- Здравствуйте, Александр Юрьевич,- официально произнесла Виноградова, будто не она сегодня утром поспешно допивала свой кофе, сидя у него на коленях, а он любовался её аккуратным профилем.
Вика тоже встала, зло посмотрела на своего мучителя и одёрнула задравшуюся юбку.
- Маньяк,- прошипела она и вылетела из приёмной. А он продолжал стоять, виноватый, и выглядел, как нашкодивший мальчишка.
- Юль…
- Да?
- Это же Клочкова!- сказал он так, словно это всё объясняло.
- Да ты что?
Саша маетно посмотрел на неё, а Юлиана улыбнулась.
- Ладно, Саш, давай забудем. К тому же, это не моё дело. Мы свободные люди, ты сам всё время это повторяешь. Так что, ты не должен мне ничего объяснять. Пойдём, тебя, наверное, уже ждут.
Воропаев кивнул, хотя остался недоволен тем, что она сказала.
Что значит, свободные? Это его женщина, значит, она не свободна.
А он… Это отдельный разговор. Он мужчина. Он свободен.
А она нет.

Глава 12.

Они вчетвером вошли в лифт, при чём двое из них были усталыми, но довольными и даже счастливыми, а двое других усталыми, но встревожены своими невесёлыми мыслями.
Андрей обнял жену и ткнулся носом в её волосы.
- Как же я сегодня устал,- чуть ли не простонал он.
- Конечно, устал,- насмешливо хмыкнула Катя.- Весь день скандалил, кричал на всех, да, Ром? Ещё бы тебе не устать!
- Опять я виноват,- развёл руками Жданов, но потом прижал жену к себе. Крепко-крепко.
Варя стояла, вжавшись в угол лифта, и украдкой посматривала на них. Надо же, оказывается и так бывает… Когда легко и просто. И можно посмеяться, и даже поругаться, а потом прижаться друг к другу и всё пройдёт.
А ещё было чувство неловкости. Как-будто она подсматривает за чем-то личным и интимным. Не имеет на это права, но всё равно смотрит, и оторваться не может. И завидует.
И вдруг почувствовала внимательный взгляд, подняла глаза и встретилась взглядом с Ромой. Он странно смотрел на неё, словно понимал и знал, о чём она сейчас думала. И она испугалась. Испугалась, что он и правда прочитает её мысли и всё узнает, всю  правду. Было в нём что-то такое, что она не могла объяснить. Что-то такое, чего она боялась. И что-то другое, от чего томилась.
И это ей не нравилось. Не до этого ей было.
Рома смотрел на неё, вжавшуюся в угол, и не мог отвести глаз. Не мог и всё. Лифт остановился, двери открылись, а он всё смотрел и не двигался. Пока Жданов незаметно не ткнул его локтем в бок.
Малиновский очнулся, вздохнул и вышел из лифта.
- Варя, вы на машине?- спросила Катя.- Может, вас подвезти? Вы не стесняйтесь…
- Я могу отвезти,- с готовностью вызвался Рома. Жданов многозначительно хмыкнул, но тихо, чтобы не привлекать внимания.
- Нет, нет,- быстро отказалась она.- За мной заедут.
Конечно, уныло подумал про себя Роман, кто бы сомневался.
Они вышли на улицу, кивнув на прощание Потапкину.
- А вечер-то какой,- вдохнул полной грудью счастливый Жданов.
Катя улыбнулась, глядя на мужа, а Варя с Ромой, словно не слышали. Стояли рядом и смотрели в небо.
- Мама!- раздался звонкий детский крик, и все обернулись.
От машины, остановившейся неподалеку, бежал худенький мальчик и размахивал руками. Рома посмотрел на Варю и увидел, как осветилось её лицо при виде этого мальчугана. Такой он её ещё не видел. И это кольнуло его в самое сердце.
- Мама!- ещё раз воскликнул ребёнок и кинулся к ней.
- Милый мой,- Варя наклонилась и поцеловала его, потом погладила по голове, растрепав волосы.- Как твоя тренировка?
- Всё нормально, мам,- он вывернулся из материнских объятий и смущённо отодвинулся.- Мам, прекрати!
- Правильно,- кивнул Жданов, весело наблюдая за всем этим,- настоящий мужик телячьих нежностей не терпит!
Катя возмущённо посмотрела на него и отодвинулась.
- Жданов, убери от меня руки!
Андрей засмеялся и обнял её.
- Это мой сын, Иван,- сказала Варя, но смотрела уже только на сына.
- Очень приятно,- ответила за всех Катя и улыбнулась.
- Здрасьте,- кивнул ребёнок и с восторгом посмотрел на здание «Зималетто», закинув назад голову.- Мам, а ты теперь здесь работаешь, да? – а потом к Жданову и Малиновскому. - А это всё ваше, да?
- Иван!
- Наше, наше,- усмехнулся Андрей.
- Круто,- выдохнул Иван Савельев.- А можно мне будет как-нибудь придти и посмотреть, что там внутри?
- Конечно, можно,- сказала Катя.- Приходи с мамой, у нас много интересного. А сейчас надо домой. Пойдёмте, мой президент, сегодня ваша очередь читать сказку!
- Варя!- властный голос врезался в беззаботный диалог, и она поневоле вздрогнула, и все удивлённо обернулись.
А Рома сделал боевую стойку, почуяв соперника. Хотя даже не соперника, нет, а счастливчика. Которому повезло намного больше, чем ему, Роману Малиновскому. Тот, удачливый, встретил её намного раньше.
- Варя!- повторил голос.- Поехали!
Варя извиняющее посмотрела на всех.
- Нам тоже надо ехать,- тихо проговорила она.- До свидания.
Они разошлись в разные стороны. Ждановы пошли к своей машине, увлекая за собой Малиновского, а Варя с Иваном пошли к Игорю.
Рома остановился у своей машины, крутя в руках ключи и чувствуя, как гулко бьётся  сердце, и посмотрел в сторону, где стояла машина её мужа.
Варя усаживала на заднее сидение Ивана, захлопнула дверцу, потом открыла другую, для себя, и… в самый последний момент обернулась. Поймала его взгляд.
Рома даже растерялся, не ожидал этого.
Но это было мимолётно.
Варя быстро отвернулась и села в машину. Через минуту их уже не было.
А он продолжал стоять у машины и невесело размышлять.
Вот и всё, Малиновский. Ты пропал.
Окончательно и бесповоротно.

Глава 13.

- Надо чтобы кто-то туда съездил,- сказала Катя Андрею и присела на край его стола.- Надо самим посмотреть производство, посмотреть помещение, которое они готовы предоставить нам под магазин.
- И кто поедет?
- Рома,- пожала она плечами.- Ну и Варвара, магазины – это её епархия.
Жданов откинулся на спинку стула и насмешливо посмотрел на жену.
- Ромка и Варвара,- повторил он выразительно.
- А в чём дело?
- А то ты не знаешь! Малиновский на неё запал!
- Андрюш, они взрослые люди, пусть сами разбираются. Она не глупая девушка, она замужем, у неё ребёнок… Мне кажется, она не сделает такой глупости.
- Ну-ну.
- Что «ну-ну»?- разозлилась Катя.- Что ты предлагаешь? Изолировать их друг от друга? Это невозможно.
- Ну, не знаю…
- Дело надо делать, так или иначе. Для этого мы здесь. Нельзя спрятать их друг от друга.
- Значит, они поедут вдвоём…
- Можешь поехать с ними,- пожала плечами Катя и посмотрела на него с улыбкой.- Последишь за их нравственностью…
- Вот уж Малиновский обрадуется,- хохотнул Жданов и как бы невзначай пристроил свою руку у жены на колене.
Катя серьёзно посмотрела на эту руку, потом на него.
- Проблемы, шеф?
- О да,- с удовольствием протянул Жданов и в следующую минуту уже пересадил её со стола к себе на колени, потянулся к её губам.  Катя тихо засмеялась и ответила на поцелуй.
Они немного увлеклись, а потом дверь без стука распахнулась, и появился очень решительный и по-деловому настроенный Роман Дмитрич. Уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но увидел их и растерялся.
- О Боже,- пробормотал он и поспешно скрылся за дверью.
Катя с Андреем посмотрели друг на друга и захохотали.

* * *

- В Питер?- тихо повторила Варя, растерянно глядя на Катю.
- Да,- кивнула та,- это на два-три дня. Посмотрите всё, убедитесь, что всё так, как они нам говорили. И тогда можно подписывать договор.
- В Питер,- опять повторила Савельева.
Катя внимательно посмотрела на неё.
- Надеюсь, это не проблема? Вы же понимаете, что на такой должности вам придётся много ездить.
Варя скинула с себя оцепенение.
- Да, конечно, это не проблема.
Это проблема. Это очень большая проблема. Но она её решит. Должна решить.
- Ну и отлично,- улыбнулась Катя.
- А… я одна поеду?
- А я не сказала? Вы с Малиновским поедете.  Так сказать, разделите обязанности. На нём будет производство, а на вас магазин.
Варя почувствовала, как внутри что-то тревожно сжалось.
С Малиновским… Какое-то странное совпадение.
Она работала в «Зималетто» уже две недели. Её всё нравилось, от многого она была в восторге, даже зудёж Игоря по вечерам, вроде бы стал сходить на нет. Успокоился, наконец. В общем, жизнь налаживается…
Если бы не одно «но».
Этим «но» и был Роман Дмитрич Малиновский.
С того дня, когда они так мило побеседовали в баре, они больше не разговаривали. Как-будто избегали друг друга. Сталкиваясь в офисе, вежливо здоровались и прятали глаза. И никто не мог объяснить почему.
Для себя она решила, что он странный. И это её пугало. Пугали его взгляды и скрытый смысл в его словах.  А точнее, ее напугал всего один его взгляд. Тогда, вечером у «Зималетто». Он так смотрел на неё… и она испугалась тех чувств, которые всколыхнул в ней этот взгляд.
И он сам словно испугался, и они теперь взаимно друг друга избегали. Прятали глаза, отстранённо улыбались и если и разговаривали, то исключительно по делу.
А теперь им вдвоём предстоит ехать в командировку. Как нарочно.
Катя тоже отметила, как она невольно сжалась, услышав имя Ромы, но говорить что-то по этому поводу, решила лишним. Не её это дело.
Но на всякий случай поинтересовалась:
- Всё в порядке, Варя?
Она с готовностью кивнула.
- Да, конечно. Когда мы едем?
- Завтра, я думаю.
Завтра.
Это даже к лучшему. Никаких лишних мыслей, на них просто нет времени. Ни одной лишней мысли. Собрать вещи, поскандалить с Игорем и отвезти Ваньку к маме.
А завтра она уже будет в Питере.
С Малиновским.

* * *

Вика сидела в баре, пила яблочный сок и нервно мотала ногой. Собственные мысли не радовали.
Жизнь опять сделала резкий поворот и повернулась к ней совсем не лицом. Очередной брак, радости, кроме материальной, никакой не принёс и через какое-то не очень длительное время приказал долго жить. Одно радовало, её финансовое положение видимо стабилизировалось, но надолго ли это?
И что теперь? Искать очередного мужа? Как же надоело. Но другого выхода она не видела. Она не из тех женщин, которые добиваются всего сами. Карьеру делают, деньги зарабатывают…
Нет, она, конечно же, не отказалась бы получить деньги, чтобы к ним в придачу не шёл мужчина, но вряд ли такое случится. Вот и приходится наступать на свою гордость.
Правда, ещё Зорькин есть…
И он сейчас ничего стал. Повзрослел, возмужал. И разбогател. И всё так же пожирает её глазами. Хотя, в последнее время и старался изо всех сил изображать равнодушие. Но её не проведёшь. Она-то знает, что это лишь внешне…
Вика задумалась.
А почему нет? Уж Коленька-то от неё никуда не денется, и он-то никогда с ней не разведётся и не откажет ей ни в чём. Не посмеет.
Она улыбнулась.
Действительно, почему бы и нет?
Виктория решительно  поднялась, решив приступить к осуществлению своего дерзкого плана прямо сейчас. Зачем тянуть? Пусть мальчик обрадуется.
На ресепшене никого не оказалось, и Клочкова вполголоса посетовала на бардак и на нежелание сотрудников этой компании работать.
В приёмной она столкнулась с Машей.
- Зорькин где?
Та пожала плечами.
- У себя, вроде. А что, у тебя деньги опять кончились?
Вика состроила ей страшную мину, а Маша весело хохотнула  и скрылась за дверью, оставив её в одиночестве перед кабинетом финансового директора. Но она не торопилась входить. Покрутилась перед зеркалом, придирчивым взглядом оглядела себя. Поправила причёску, подкрасила губы, одёрнула платье. При чём, юбку немного вверх, а декольте наоборот вниз. Скромность, конечно, и украшение девушки, но это только если нет других украшений. А у неё, Виктории Клочковой, их в избытке. Так чего скрывать-то? Пусть видит, что за лакомый кусочек ему достаётся.
Наконец, осталась собой довольна.  Готова, во всеоружии. Ну, держись, Зорькин!
Она без стука распахнула дверь, приняв соблазнительную позу, и ослепительно улыбнулась.
Но уже в следующую секунду улыбка медленно сползла с её лица, и она недоумённо нахмурилась, а потом и вовсе неприлично вытаращила глаза, с негодованием глядя на открывшуюся перед ней картину.
Николай Антонович Зорькин поначалу даже не заметил её появления. Да и как он мог заметить, если он увлечённо целовался с какой-то бесстыжей особой, которая прижималась к нему всем телом, с жаром отвечая на его поцелуи. Их одежда была в беспорядке, и по всему было видно, что это только начало.
У Вики дыхание  перехватило. Да что же это? И он тоже?.. Зорькин! Негодяй!
Коля оторвался от девушки, поднял глаза и увидел Вику. Даже сначала не понял, что это на самом деле. Что она стоит на пороге его кабинета и смотрит на него бешеными глазами.
Он судорожно сглотнул и отодвинул от себя девушку, одновременно запахивая на груди расстёгнутую рубашку. А потом вздохнул, пытаясь подавить неловкость и раздражение одновременно.
Девушка обернулась, и Вика с удивлением узнала в ней секретаря с ресепшена. Ирония судьбы, мелькнуло у неё в голове. Но так не бывает, чтобы дважды… Бывает.
Вика посмотрела на Колю и встретила его недовольный взгляд. Именно недовольный, и это задело её больше всего. Она застукала его, а он ещё ею и недоволен, что она прервала его увлекательное занятие.
Она даже говорить ничего не стала, только одарила его огненным и гневным взглядом, и вышла за дверь. Но далеко не ушла. Привалилась к стене и попыталась оправиться от шока. Такого поворота она не ожидала.
Через пару минут из кабинета выбежала встрёпанная девушка, на ходу поправляя одежду, наткнулась на презрительный  взгляд Клочковой, покраснела и пробежала мимо неё  на приличной скорости.
А ещё через минуту  в дверях кабинета показался Коля в мятой рубашке, увидел Вику и постоял немного, серьёзно глядя на неё.
Вика, тоже не отрываясь, смотрела на него, ожидая, что он сейчас что-нибудь скажет в своё оправдание, но он вдруг просто закрыл перед ней дверь своего кабинета.
А она осталась стоять, пытаясь сложить воедино разбитые мысли.

Глава 16.

Их разбудил телефон.
Рома потянулся и вздохнул, прижимаясь к тёплому женскому телу. Варя тревожно заворочалась и сонно пробормотала:
- Телефон.
- Слышу,- проворчал Малиновский и нехотя потянулся за трубкой. – Слушаю,- недовольно бухнул он и услышал столь же недовольный голос Жданова.
- Малиновский, ты чем там занимаешься?
Рома ещё раз вздохнул, сел на постели и потряс головой.
- Андрюх, ты что ли?
- Я, я! Ты пьяный, Малиновский?
- Я? Нет, а что случилось?
- Что случилось? Если ты не пьян и не в реанимации, то где, чёрт возьми, тебя носит? Поставщики мне уже телефон оборвали! Куда это наши гости пропали?- продекламировал Жданов писклявым голосом.- Они вас уже час ждут!
Рома покосился на часы и удивлённо приподнял брови. Скоро одиннадцать. Вот это они дали… Хотя, чему удивляться, если они уснули только под утро.
- Ой, ё-моё!- простонал Рома.- Я забыл совсем!
- Как интересно,- протянул Жданов, насторожившись.- И чем это ты там занимаешься, если о деле забыл?
- Жданов, отстань!- разозлился Малиновский и швырнул трубку на рычаг.
Варя продолжала лежать, не двигаясь, глядя на него из-под полуопущенных ресниц. Смотрела на его спину, видела, как он устало потёр шею, и не верила, что это всё всерьёз.
Она спала с Романом Малиновским. И проснулась с ним в одной постели.
Она изменила мужу. Впервые в жизни.
И ей нисколечко не стыдно. Перед Игорем.
Ей немного не по себе, перед самой собой,  потому-что она не знала, как себя вести. Как сейчас посмотреть Роме в глаза, что сказать, как улыбнуться… Она не знала.
Ночь прошла, наступило утро и всё, что казалось вчера таким естественным и понятным, ушло, и осталась неуверенность.
Хотя, что такое для неё неуверенность? Вечная спутница.
Малиновский обернулся и посмотрел на неё.
- Не притворяйся, я знаю, что ты проснулась.
Варя неохотно открыла глаза, но смотрела не на него, а куда-то поверх его плеча.
- Мы проспали,- сказал он. Она кивнула. А Рома неожиданно схватил её за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза и жёстко проговорил.- Не смей ни о чём жалеть, слышишь?
У неё на мгновение перехватило дыхание от его резкого тона, но она смотрела ему прямо в глаза, и от этого всё в голове прояснялось.
- Я не жалею,- тихо проговорила она.
Рома молчал некоторое время, смотрел так, будто хотел заглянуть ей в душу, а потом кивнул.
- Тогда всё правильно,- а потом вдруг улыбнулся.- Вставай, соня, нам пора,- и чмокнул её в нос.- Поставщики нас уже потеряли.
Не дожидаясь её ответа, он вылез из постели и пошёл в душ. А Варя медленно села, спустила ноги на пол и вдруг схватилась за голову. Понимание того, что произошло вчера, накатило огромной волной, и ей стало страшно.
- Господи, какая же ты дура,- лихорадочно прошептала она.- Что же ты наделала-то?

На фабрике они пробыли недолго. Подписали контракт, пожали друг другу руки, выпили по глотку шампанского за сделку и быстренько распрощались.
- Вот и всё,- сказал Рома, садясь в машину.
- Ты доволен?
- А ты нет? Командировка прошла очень успешно и плодотворно,- в этом месте он довольно усмехнулся.- Начальство обязательно погладит нас по головке.
Варя слегка улыбнулась.
Рома посмотрел на неё, протянул руку и погладил её по щеке.
- Солнце, не грузись, всё нормально будет, вот увидишь.
- Конечно,- согласилась она и выдавила из себя уже более естественную улыбку.
Рома видел, что она нервничает, и пытался отвлечь её изо всех сил. Повёз обедать в ресторан, с террасы которого открывался чудесный вид на набережную и Неву, а потом предложил покататься на теплоходе.
Они стояли на палубе, обнявшись, а тёплый ветер теребил волосы. И Варя хотела только одного, чтобы время остановилось, и не надо было бы никуда ехать, торопиться, бояться…
Но время не дано остановить никому. Пришлось возвращаться в гостиницу и собирать вещи. На это ушло немного времени, но в отеле они задержались на пару часов дольше, чем рассчитывали. Не могли упустить такой возможности.
В машине она уснула. Не хотела, но глаза сами собой закрылись. Рома часто смотрел на неё, на её спокойное лицо, на подрагивающие  ресницы и всё чаще вздыхал.
Куда он её везёт? Домой? К мужу?
Чёрт, что ж так паршиво-то?
И самое паршивое то, что сделать ничего нельзя.
Где же ты, Малиновский, был десять лет назад? Почему ты её тогда не встретил?
Риторический вопрос.
- Мне Ваньку забрать надо,- неожиданно сказала она, когда они уже подъезжали к Москве. Он посмотрел на неё.
Она сидела в том же положении, но глаза были открыты, и она смотрела на него, но выражение глаз изменилось. Спокойный и сдержанный взгляд.
Ему это не понравилось.
- А где он?
- У мамы, в Бутове.
Рома кивнул.
Небо стремительно темнело, на город опускалась ночь, и от этого становилось ещё тяжелее. Тяжелее расставаться. Даже слов не было, и они не разговаривали, Варя только иногда подсказывала ему дорогу. И чувствовала, что к горлу подкатывают рыдания.
Вот всё и кончилось.
Но нельзя, нельзя разрыдаться у него на глазах. Она сильная, она выдержит. А потом придёт к матери, запрётся в ванной и… утопится, чёрт возьми! Но сначала вволю нарыдается.
Рома остановил машину перед подъездом, который она указала, и оба замерли на несколько секунд, обдумывая ситуацию. Потом он повернулся к ней, заглянул в лицо и увидел, как дрожат её губы. Внешне она была спокойна, но дрожащие губы выдавали её внутреннее состояние.
Рома порывисто притянул её к себе, прислонился лбом к её лбу и то ли спросил, то ли подтвердил:
- Всё хорошо.
Варя кивнула.
Малиновский поцеловал её, но она не ответила, только губы продолжали дрожать.
- До завтра?
Она опять кивнула. Потом вздохнула, как перед прыжком, и вышла из машины.
Рома ещё посидел немного, вцепившись в руль, а потом нажал на газ, и машина сорвалась с места.
Его ждала пустая квартира.

Глава 17.

Катя  стояла и смотрела на Лизу, которая с азартом изучала новую детскую площадку в одном из огромных торговых центров Москвы. Детских площадок прямо в магазинах теперь было в избытке, и сделано это было с одной целью, чтобы  родители посвободнее чувствовали себя в магазинах. Можно оставить ребёнка кататься на качелях, а самим пойти по своим делам. Денежки потратить.
Катя приехала сюда выбрать платье для предстоящего показа, взяла с собой Лизу и теперь за это расплачивалась. Она никак не хотела уходить. Лазила по всем горкам и детским городкам из яркой, разноцветной пластмассы и не поддавалась ни на какие уговоры.
- Мамочка, ещё два раза!- умоляюще тянула дочка, вскарабкиваясь на очередную горку, а Катя лишь вздыхала. Эти «два раза» повторялись уже раз пять, и, скорее всего, повторяться ещё столько же.
В кармане запиликал телефон и Катя, взглянув на загоревшийся дисплей, улыбнулась.
- Да, Андрюш.
- Что да?- обиженно проговорил муж.- Вы где? Я приехал на обед, а вас нет!
- Мы в магазине.
- Что там можно делать столько времени?
- А как ты думаешь? Лиза обнаружила новую детскую площадку, я никак не могу её отсюда увести.
- Надо думать…- усмехнулся Андрей.- А муж, между прочим, голодный. Кто меня кормить будет?
Катя засмеялась.
- Проголодался?
- А то… Кать!
- Сейчас мы приедем, Андрюш. Или сам поешь, если такой голодный. Обед готов, только разогреть.
- Нет, я подожду,- недовольно вздохнул голодный муж.
- Кто бы сомневался!- фыркнула Катя.
Она отключила телефон и посмотрела на резвящуюся дочь.
- Лиза,- крикнула Катя ей,- поехали домой! Папа там голодный нас ждёт!
- Иду! Последний раз, мамочка!- и опять полезла на горку.
- Катя?
Она резко обернулась на знакомый голос, не сразу его узнав, а когда повернулась, застыла от удивления.
- Миша?- тихо проговорила она.
Борщёв тепло улыбнулся, продолжая её разглядывать. А она его.
Он почти не изменился. Всё такой же, только взгляд старше стал. И несколько морщинок у глаз появилось. А в остальном, всё тот же Миша, с которым их когда-то развела судьба. Да нет, не судьба, она сама их развела, выбрав Андрея. И он уехал, даже не попрощался, да ей тогда и не до этого было. Хотя она очень долго чувствовала себя виноватой перед ним. Столько лет о нём слышно не было, она уж и забыла о нём почти, если честно.
И вдруг такая встреча.
- Здравствуй, Катя,- тихо проговорил он, внимательно вглядываясь в её лицо.
Катя смутилась немного. Да и было отчего, он так на смотрел на неё…
- Здравствуй, Миша.
- Я очень рад тебя видеть, очень. Никак не ожидал, что мы вот так столкнёмся.
- Да уж… Столько лет прошло…
- Много,- согласился Миша.- А ты совсем не изменилась.
- Миша, прекрати,- она улыбнулась.
- Нет, правда! Я тебя сразу узнал.
Кто бы сомневался.
- А ты… в Москве?- спросила она.- Не знала.
- Да нет, я здесь проездом. Я теперь в Питере живу, а здесь по делам.
- Понятно. И… как ты? Я имею в виду, бизнес. Как твои дела?
Он кивнул.
- Знаешь, хорошо. У меня три ресторана, а сейчас собираюсь попробовать свои силы в Париже. Как думаешь, получится?
- Конечно, получится,- с готовностью кивнула она.- У тебя всегда всё получалось.
- Это у тебя всё получалось,- сказал Борщёв, и сам пожалел об этом. Зачем?
Катя отвела глаза и поискала глазами Лизу. Только, чтобы на него больше не смотреть. Всё-таки чувство вины так никуда и не ушло.
Лиза нашлась, висящей вниз головой на каком-то кольце и машущей ей рукой. Катя помахала ей в ответ.
- Это твоя дочь?- спросил он, а Катя кивнула.- На Жданова похожа.
Катя посмотрела на него, не зная, как расценить это замечание, но он просто смотрел на нее, и вроде ничего такого в виду не имел.
- Как ты живёшь, Катюш?
Она через силу улыбнулась.
- Хорошо. У меня всё хорошо, Миш.
- Ты с ним счастлива?
Его вопросы становились просто неприличными, и Катя не знала, как ему сказать об этом, но к ним вдруг подошла миловидная девушка с пакетами в руках.
- Миш, ты куда делся-то? Я тебя еле нашла. Здравствуйте,- это уже Кате. Она кивнула в ответ, с любопытством поглядывая на неё.
Миша заметно стушевался, и старался на Катю не смотреть. Забрал пакеты из рук девушки и начал что-то с преувеличенным интересом разглядывать за её плечом.
- Может, ты нас познакомишь?- удивлённо поинтересовалась его спутница, недоумённо поглядывая на Катю.
Миша почти заставил себя повернуться обратно к Кате, и с вымученной улыбкой сказал:
- Это моя жена, Сильвия. А это Екатерина Пушкарёва, моя давняя знакомая.
- Жданова,- поправила его Катя.
- Что?
- Жданова, Миш,- твёрдо поправила она его.
А он замер на секунду, а потом кивнул.
- Да, конечно, Жданова.
Катя открыто улыбнулась и протянула Мишиной жене руку.
- Очень приятно.
Та смотрела на неё настороженно, видимо почувствовала странное состояние мужа, но руку подала.
- Мне тоже… А вы раньше вместе работали?
- Да,- быстро сказал Миша,- работали, когда я только в Москву приехал.
- Понятно.
- Ты бы Юлиане позвонил,- сказала Катя, не зная, что ещё бы сказать.
Миша странно посмотрел на неё.
- Позвоню… может быть. Я ей звонил как-то, когда в Москве был, но ей теперь не до чего. Она тоже вся ушла в «Зималетто», все интересы только там.
- Ну что ты говоришь? Нет, конечно. Просто у нас показ скоро, вот и навалилось…
- Подождите,- вмешалась опять Сильвия,- вы Жданова, из «Зималетто»?
Миша едва заметно поморщился, а Катя вежливо улыбнулась.
- Да.
- Ой, я вашу марку просто обожаю, ваш дизайнер просто гений!
- Да, Милко у нас, действительно, гений.
- Скоро показ, да?- спросила она таким тоном, что Катя посмотрела на неё, и ей ничего не оставалось, как пригласить их. Сильвия так обрадовалась, что только-что в ладоши не захлопала, а Миша с Катей быстро посмотрели друг на друга и отвели глаза, но Мишина жена этого даже не заметила.
- Приходите, Юлиана обещает в этот раз нечто феерическое.
- Мама!- Лиза подбежала к ней и взяла за руку.- Я устала, поехали домой!
- Да, сейчас поедем,- сказала она, наклонилась и поправила на ней костюмчик.
Миша следил за каждым её движением, смотрел на девочку с каким-то болезненным интересом. Катя в какой-то момент подняла глаза, заметила его взгляд, и чувство вины укололо её в очередной раз.
Лиза с любопытством посмотрела на маминых знакомых, и Миша вдруг узнал Катины глаза.
- Извините, нам надо ехать,- проговорила Катя, едва удерживая на лице вежливую улыбку.
- Папа голодный,- улыбаясь, сообщила девочка.
- Лиза!
- Но ты же сказала сама!
- Я помню. До свидания,- посмотрела на довольную Сильвию и сникшего Мишу.
- До свидания,- отозвался он.- Кать, передавай привет родителям. Надеюсь, у них всё в порядке?
- Да, всё хорошо. Обязательно передам, Миша. До свидания.
Она взяла Лизу за руку и пошла к выходу, изо всех сил стараясь сдерживаться и не побежать.
Всё-таки судьба – шутница. Вот только шутки какие-то не весёлые.

Глава 20.

Показ…
Видимый результат проделанной работы. Законная передышка в борьбе за лидерство на пьедестале модного бизнеса. Когда всем можно показать чего ты добился за прошедшее время, доказать, что ты не зря делаешь это дело, что ты умеешь это делать. Доказать всем, а главное, самому себе.
Андрей стоял рядом с женой и родителями и даже щурился от счастья.  Зал был полон гостей, играла музыка, бегали официанты с подносами, сверкали вспышки фотоаппаратов. И Жданов-младший чувствовал, как гордость и умиротворение волной накатывают на него. Гордость за то, что непосредственно он приложил руку к тому, чтобы этот праздник стал реальностью. И умиротворение оттого, что ещё один этап позади и можно хоть чуть-чуть расслабиться, хоть ненадолго.
- Ну что сказать, сын,- довольно проговорил Пал Олегыч,- молодцы.  Не разочаровали, как всегда впрочем.
- Папа как всегда скуп на похвалы,- перебила мужа Маргарита.- Всё просто великолепно!
- Вы ещё коллекцию не видели,- засмеялась Катя.- Давайте подождём с похвалами.
- В таланте Милко я уж точно не сомневаюсь,- сказал Пал Олегыч и посмотрел на сына.- Ну, а за возвращение Саши отдельное спасибо.
Андрей поморщился.
- Папа, ради Бога, давайте не будем портить вечер разговорами о Воропаеве. Моя бы воля, он бы к «Зималетто» на пушечный выстрел не подошёл! Это всё она,- и обнял жену.
- У тебя мудрая жена,- добавил отец.
- А это самое главное для успешного мужчины,- со знанием дела сказала Маргарита Рудольфовна.
- Ты слышал?- опять засмеялась Катя.- Запомни.
- Запомню,- передразнил он её с улыбкой и поцеловал в висок.

- Как красиво,- выдохнула Варя, с восторгом оглядываясь, и непроизвольно сжала руку Ромы.
- И не говори,- подтвердил он, но смотрел только на неё. Он даже не представлял, насколько великолепно она будет выглядеть в вечернем платье. Каштановые волосы мягкой волной падали на плечи, а изумрудного цвета платье делало зелёные глаза ещё более яркими. И эта детская восторженность во взгляде…
- Я первый раз на показе. Даже не думала, что будет настолько интересно. И столько известных людей… Рома, прекрати на меня так смотреть!
- Откуда ты знаешь, что я на тебя смотрю? Ты же смотришь в другую сторону?
Варя посмотрела на него.
- Я чувствую. И если ты не прекратишь, почувствую не только я. Заметит же кто-нибудь!
- Ну и чёрт с ними со всеми! Варька, знаешь какая ты красивая?
- Ты специально это говоришь, да? Чтобы я покраснела?
Рома заулыбался.
- А ты покраснеешь?
- Не дождёшься!
Малиновский захохотал, повернул голову и увидел, как Андрей машет ему рукой с другого конца зала. Рома кивнул в ответ и взял Варвару за руку.
- Пойдём, я познакомлю тебя с родителями Андрея.

- Рома!- радостно воскликнула Маргарита.- Как я рада тебя видеть!
Малиновский улыбнулся, поздоровался с Пал Олегычем за руку, и сказал:
- Маргарита Рудольфовна, сражён! Сражён и изумлён!- потом наклонился и поцеловал руку матери Андрея.- Вы прекрасно выглядите!
- Льстец!- довольно улыбнулась Маргарита.- Не меняешься!
- А чего мне меняться? Возраст уже не тот,- потом подтолкнул Варю вперёд.- А это Варвара Савельева, наш новый начальник отдела продаж.
- Очень приятно,- сказал Пал Олегыч и дружески протянул ей руку.
- И мне,- смущённо проговорила Варя.
- Нам нужны молодые кадры, новые идеи,- продолжал Жданов-старший.
- Вот и я о том же,- поддакнула свёкру Катя, а сама смотрела на руку Малиновского, которая по-хозяйски легла на спину Вари. Всего на несколько секунд, потом Рома быстро опомнился и руку отдёрнул, но Катя успела заметить. Удивлённо приподняла брови и посмотрела на мужа. Тот спрятал улыбку и едва заметно пожал плечами, а Катя головой покачала. Вот значит как!.. А она не в курсе, и Андрей промолчал, дружка прикрывает! Вот тебе и молодые кадры!
- Катя!- раздался звонкий голос Юлианы. Она втиснулась в их круг, и все даже прищурились немного, настолько ярким был её наряд. Виноградова была в своём репертуаре, как лучик солнца, мелькавший по залу то тут, то там, и зажигавший всех своей жизнерадостностью.- Что ты стоишь? Там тебя ищут уже вовсю!
- Кто?
- Да журналистка какая-то из женского журнала. Идём скорее!- она схватила её за руку и потянула за собой. Андрей лишь тоскливо посмотрел вслед жене.
- Вот так,- вздохнул он.- Была жена, и нет.
- Да,- хохотнул Малиновский,- бизнес суровая штука, дружище.
- Когда начнётся показ?- поинтересовалась Маргарита.- Мне не терпится увидеть новую коллекцию.
Андрей посмотрел на часы.
- Через полчаса. Пока всё идёт по плану, даже Милко не кричит и не скандалит, что довольно странно.
- Не сглазь,- зашикали на него.
Андрей улыбнулся, сделал глоток виски и вдруг закашлялся и вытаращил глаза, с ужасом глядя куда-то в конец зала.
- Андрей, что?- забеспокоились все, а он лишь бестолково мотал головой и таращил глаза.
- Там,- наконец хрипло выдохнул он и указал на дверь. Потом схватил Малиновского за плечо.- Скажи мне, что это кошмарный сон! Что это неправда! Это ведь не он?
- Да в чём дело?- Рома тоже обернулся и стал недоумённо вглядываться в толпу гостей, пытаясь понять, что такого Жданов высмотрел.
- Да не туда ты смотришь!- рыкнул Жданов, положил руку на затылок Малиновского и повернул его голову в нужное направление.- Видишь?
- Вижу,- кивнул Рома, и все обернулись, чтобы посмотреть, что они там такого углядели.
- Скажи мне, что это не он,- почти умоляюще протянул Андрей.
- Это он. Михаил Борщёв собственной персоной.
Андрей громко чертыхнулся.
- Андрей, что случилось? – забеспокоилась Маргарита.- Кто это?
- Кто это?- едва сдерживая гнев, проскрежетал Жданов.- Это тот гадкий поварёнок, который моей жене прохода не давал! Какого чёрта он тут делает?
Сунул Роме в руку свой стакан и решительным шагом направился к незваному гостю.
- Андрей!- окликнул его Малиновский, но тот даже не обернулся.

Катя вежливо улыбалась в объектив камеры, отвечала на вопросы и смеялась в нужные моменты. Она уже давно научилась мастерски общаться с журналистами. Уверенно и свободно. Это называлось «давать звезду».
Юлиана стояла рядом и внимательно следила за тем, как проходило интервью. И, конечно же, сразу заметила, как изменилось лицо Кати в один момент.
- Что случилось?- одними губами спросила Виноградова.
Катя судорожно сглотнула, потом повернулась к журналистке и забормотала:
- Извините меня, давайте позже закончим.
И почти бегом кинулась в другой конец зала.
- Катя, что случилось? – Юлиана едва поспевала за ней.
- Андрей,- непонятно пояснила она, не останавливаясь.
- Что Андрей?
- Сейчас устроит скандал.
И вот тут Юлиана увидела Мишу. Он стоял у бара рядом с высокой блондинкой, а она что-то шептала ему на ухо. А с другой стороны к ним на крейсерской скорости приближался Жданов со свирепым выражением на лице.
Катя успела в самый последний момент. Приблизилась к Борщёвым вместе с Андреем, навесила на лицо милую улыбку и одновременно отталкивала мужа плечом.
- Добрый вечер,- выдохнула она и протянула Сильвии руку.- Очень рады вас видеть.
Катя прямо чувствовала, как Андрей пылал от ярости. Одаривал Мишу такими взглядами, что казалось, что его неудержимая ярость волнами расходится по залу. Борщёв от него не отставал и Катя уже начала бояться, что если они ещё раз столкнуться взглядами, то посыпятся искры.
- Это мой муж, Андрей Жданов, президент «Зималетто»,- сказала она, обращаясь к жене, которая недоумённо переводила взгляд со своего мужа на Андрея.
Катя ощутимо толкнула Андрея локтем в бок, и тот всё-таки  оторвал взгляд от Миши и посмотрел на его жену, даже улыбку из себя выдавил.
- Очень приятно.
- И мне,- пробормотал она в ответ, и посмотрела на мужа.
Повисла неловкая пауза. Никто не знал, что дальше говорить. Положение спасла, как всегда незаменимая Юлиана. Она всё это время стояла неподалёку и с замиранием сердца следила  за встречей двух непримиримых врагов. И когда поняла, что настал критический момент, кинулась на выручку.
- Миша!- она протиснулась мимо Ждановых, при этом отодвинув Андрея от Миши на ещё более почтительное расстояние.
- Юлиана!- Борщёв искренне заулыбался и обнял её.- Я очень рад тебя видеть!
- Рад он!- шутливо пожурила она его.- Столько времени не виделись! Куда ты пропал? Слышала, женился…
- Да,- смущённо кивнул Миша и приобнял жену за плечи, а Катя, продолжая мило улыбаться, начала отходить от них, увлекая за собой Андрея.
- Пойдем, пора открывать показ.

- Хочешь что-нибудь выпить?- тихо спросил Рома, наклоняясь ближе к Вариному уху. Она рассеяно покачала головой, зачарованно глядя на подиум, на котором уже началось увлекательное действо. Красивые девушки прогуливались в красивых нарядах, принимали эффектные позы, играла громкая музыка и зал замер, наблюдая за всем этим.
Всё это казалось чем-то сказочным, и Варя удивлялась, как Рома может так спокойно и даже равнодушно смотреть на всё это. Хотя, он уже столько лет в этом бизнесе и видел столько  показов, а она в первый раз.
Они стояли в отдалении от всех, вокруг почти никого, и Варя чувствовала, как его горячая рука лежала на её спине. И от этого было тепло и спокойно. Этот собственнический жест приводил её в тихий восторг. Сердце колотилось, и она впервые в жизни чувствовала себя уверенной, красивой и взрослой женщиной. А рядом взрослый и такой желанный мужчина.
После того, как она всё ему рассказала, всё о своей жизни, на душе стало легче. Появилась какая-то призрачная надежда на спасение, чувство опоры. Что теперь есть на кого надеяться.
Кто бы мог подумать, что ещё несколько недель в её жизни не было Ромы Малиновского. Вот такого простого, насмешливого и обаятельного. И она со всем справлялась сама. А теперь даже вспомнить не могла, как же это было.
Как же всё быстро случилось! Она раньше и подумать не могла, что голова может так кружиться только от одного его присутствия рядом. Он бывает, просто посмотрит на неё, а у неё уже тёплая волна изнутри поднимается, и ноги подгибаются. Раньше её волновал только ребёнок. Поел ли, не заболел ли, во сколько пришёл из школы, что получил за контрольную… А оказывается, иногда можно и о себе подумать, и от этого бывает хорошо.
Вот только Игорь её пугал. Ей казалось, что стоит только посмотреть ему в глаза, и он сразу всё поймёт, прочитает по её глазам. Разозлится и сделает что-то, что будет уже не исправить.
Но теперь Рома был рядом, и верилось, что он исправит всё. А ей вдруг захотелось стать слабой женщиной, за которую всё решает сильный мужчина.  Раньше она не могла себе этого позволить. А сейчас… нет, пожалуй, и сейчас не может.
Пока не может.

Андрей произнёс приветственную речь с такой горячностью, что зал просто взорвался аплодисментами. И только Катя знала, чем ей эта горячность грозит. Поэтому и не отходила от родителей Андрея ни на шаг, надеясь, что хоть их присутствие сдержит его гнев.
В зале притушили свет, зазвучала музыка, и на подиуме появились первые модели. Катя стояла позади сидящих Павла и Маргариты и, так сказать, ждала своей участи. После того, как они поспешно отошли от Борщёвых, она не дала сказать Андрею ни слова, подтолкнув его к сцене, начинать показ. А ему было, что ей сказать, она по его глазам видела.
Послал же Бог мужа с таким буйным нравом!.. Но муж любимый, так что, терпим почти с удовольствием!
Он приблизился к ней сзади, положил руки на её талию и с силой прижал к себе.
- Я жду очень хороших объяснений,- угрожающе проговорил Андрей ей на ухо.
Катя попыталась скрыть внезапную улыбку.
- Сейчас?
- Немедленно.
Маргарита обернулась к ним и настороженно сверкнула глазами.
- Андрюша, в чём дело? – вполголоса спросила она.
- Ни в чём, мама. Просто у моей жены внезапно проявилось очень странное чувство юмора. И меня это пугает. Сначала она возвращает в лоно семьи Воропаева, а теперь ещё засыпает приглашениями своего бывшего… дружка.
Катя посмотрела на свекровь и послала ей виноватую улыбку.
- Извините его, Маргарита, он просто ревнует.
Та понимающе вздохнула и покачала головой.
- Нашёл время…- и отвернулась.
- Вот именно,- поддакнула Катя.
- Ты мне зубы не заговаривай! Признавайся здесь и сейчас. Откуда поварёнок взялся? Мало мне было Сашки!
- Андрюша, успокойся. Я случайно встретилась с ними в магазине и пригласила на показ. Это был акт вежливости.
- Мне эти акты знаешь уже где? Он тебя чуть глазами не сожрал!
- И когда это ты успел заметить?
- Успел,- заверил он ее, а потом внезапно наклонился и поцеловал её. И в тот же момент сверкнула вспышка фотоаппарата. Они мило улыбнулись в объектив. Еще одна вспышка и фотограф исчез.
- Какой ты всё-таки гадкий, Жданов!
- Да, я такой,- хохотнул Андрей и обнял её за плечи.
Они говорили очень тихо, при этом, не переставая мило улыбаться, и со стороны казалось, что они просто нежничают, обнимаются и ведут неспешный супружеский разговор, наслаждаясь успехом.
- А жена у него ничего,- вдруг сказал Андрей.- Красивая.
Катя с негодованием посмотрела на него.
- Что?
- Что?- усмехнулся он.- Если уж он пялится на мою жену, то я вполне могу попялиться на его. По-моему, это справедливо.
- Жданов, попробуй только!- она не сильно ткнула его кулаком в грудь.
- Вот,- кивнул Андрей.- А ты говоришь, что это я ревнивый и предлагаешь успокоиться.
- Они живут в другом городе, Андрей. Это всего один вечер. Сильвии очень нравится наша одежда, я не могла их не пригласить. Знаешь, я думала, что ты взрослый, а ты ведёшь себя, как маленький.
Катя обиженно поджала губы и отвернулась.
Андрей уткнулся носом ей в волосы и улыбнулся.
- Ты права, я просто жутко ревную свою красавицу-жену!
- Подлиза!
Он от души рассмеялся, но тут же испуганно замолчал, потому-что несколько человек обернулись и недоумённо посмотрели на него.

Саша опоздал на показ. Пришёл, когда уже Милко заканчивал свою пламенную речь в завершении показа. Что ж, не больно-то и хотелось. Он бы, вообще, сюда не приехал, если бы, но его очень просили об это Ждановы-старшие. Он встретился с ними вчера вечером, выслушал все охи-ахи Маргариты, выдержал крепкие объятия Пал Олегыча и даже пропустил мимо ушей парочку нахальных высказываний Андрея.
И сам себе боялся признаться, сколько удовольствия ему принесла эта встреча. Конечно, не присутствие Андрея, а возможность увидеть Павла и Маргариту. Все равно, что встретиться с собственными родителями после долгой разлуки. Только когда их увидел, понял, насколько по ним соскучился. Но он по привычке держал себя в рамках, никаких бурных эмоций. Никаких чувств на показ.
И теперь стоял в стороне и наблюдал, как довольного Милко засыпают цветами и поздравляют с очередным успехом Ждановых.
- Саш, ты где был-то? Я уж думала ты не придёшь!
Юлиана подлетела к нему и внимательно на него посмотрела. Спокоен и трезв. Просто отлично!
Саша тоже смотрел на неё, с удовольствием, и даже щурился, как кот.
- А ты ждала? – еле слышно проговорил он, поднося к губам стакан с виски.
- Конечно, ждала,- удивилась Юлиана.
- Позвонила бы,- пожал Воропаев плечами.
- Вот ещё,- фыркнула она,- а ты потом бы кричал, что я тебя контролирую!
- А знаешь, Юлька,- Саша внезапно протянул руку и обнял её,- иногда так хочется, чтобы тебя кто-нибудь контролировал!
Юлиана просто дар речи потеряла на секунду, потом удивлённо посмотрела на него.
- У тебя хорошее настроение? Что случилось?
- Ты так говоришь, словно, это бывает крайне редко. Я моё хорошее настроение имею в виду!
- Действительно редко. Но ты молодец! Так держать!
И собралась убегать, но он удержал её за руку.
- Эй, ты куда?
- Как куда? Работать! Это все остальные сегодня отдыхают, а я работаю. А ты не скучай, я рядом. И подойди к Ждановым, они о тебе уже спрашивали.
Она унеслась, а Саша следил за ней взглядом и понимал, что это уже не просто взгляд заинтересованного мужчины. Это уже взгляд собственника.

- Где ты был?- воскликнула Катя, заметив приближающегося к ним Зорькина.- Я тебя весь вечер высматривала.
- Пушкарева, твоё чрезмерное любопытство пагубно влияет на мою личную жизнь,- недовольно пробормотал Коля, но позволил ей поправить воротник его рубашки. Поистине, если в женщине просыпается материнский инстинкт, то он распространяется на всех окружающих.
- Знаю я твою личную жизнь,- фыркнула Катя.- Быстрая и беспорядочная.
- А вот это уже не твоё дело!
- Кать, оставь его в покое,- вмешался Андрей.- Дай парню  повеселиться!
- Вам бы только веселиться! А я не хочу, чтобы мой друг превратился во второго Рому Малиновского!
- Началось,- застонал Коля.
- Смотрите, кто пришёл!- услышали они радостный голос Маргариты, которая за руку вела Александра.
- Мы счастливы,- хмыкнул Андрей и с улыбкой посмотрел на мать.
А Саша повернулся к Кате и спросил:
- Катенька, как вы живёте с этим злорадным типом?
- Вот так и живу,- вздохнула Катя и шутливо вздохнула,- мучаюсь. Но пытаюсь перевоспитать.
- Что-то не очень получается.
- Нет, мам, ты слышишь, что они говорят?
Маргарита засмеялась и потрепала сына по щеке.
А Саша уже ничего не слышал и не видел, кроме того, как Юлиана на другом конце зала обнимается с каким-то незнакомым мужиком. Он уверенно и нагло обнимал её за талию, наклоняется ближе к её уху и что-то шепчет, улыбаясь. А она смеётся, глядя ему прямо в глаза.  А тот и рад стараться.
В душе у Саши поднялась такая буря, что он едва сдержался, чтобы не кинуться к ним и не прервать эту идиллию, а вместо этого с силой сжал в руке стакан с виски, да так, что едва не раздавил толстое стекло.
- Вот так-то, Александр Юрьевич,- вдруг услышал он тихий голос Кати  за своей спиной,- пока вы будете сомнениями мучаться, кто-то более прыткий уведет её у вас прямо из-под носа. А вы продолжайте стоять в стороне и наблюдать за этим.
Он резко обернулся и окинул её огненным взглядом, но Катя ответила ему невинной улыбкой и повернулась к мужу, потеряв к нему, Саше, всякий интерес.
А Воропаев повернулся обратно, и к своему ужасу, не увидел ни Юлианы, ни этого мужика.
- Куда они делись, чёрт побери?- пробормотал он, одним глотком осушил стакан и кинулся сквозь толпу, разыскивать СВОЮ женщину.

Вика Клочкова сидела за барной стойкой и ненавидела всех и вся. Всех этих суматошных и громогласных гостей, официантов, моделей, фотографов и журналистов, а главное, всё руководство компании «Зималетто». Всех вместе и каждого в отдельности.
И всё по одной причине. Потому-что никто на неё не обращал внимания.
Ну, вообще никто!
Даже Воропаев. Прошёл мимо и даже не заметил. Раньше с ним такого не случалось.
Было обидно. И поэтому она сидела в баре и методично напивалась. Потому-что даже поговорить было не с кем. Не с женсоветом же, в самом деле, ей разговаривать! Вон они все кучкуются и опять сплетничают!
Вот времена настали! Раньше, при Кире, дорога на показ им была заказана, а теперь… Хозяйки положения! А она, чёрт побери, никто!
- Эй, парень,- подозвала она бармена жестом,- повтори!
Тот с сомнением посмотрел на неё.
- Вы уверены?
- А я что, похожа на слабоумную? Конечно, уверена. Наливай.
- А, пожалуй, тебе уже хватит,- сказал Зорькин, появившийся, словно из ниоткуда и отбирая у неё бокал.
- Ещё один воспитатель,- фыркнула Клочкова, и потянулся за бокалом, но Коля был настроен решительно.
- Хватит. Ехала бы ты домой.
- Слушай, Зорькин, чего тебе надо? Пью я и пью. Не на твои же.
- Хочешь выглядеть глупо? Да ради Бога!
Она уже придумала достойный ответ, но в этот момент к Зорькину приблизилась одна из моделей и прижалась к его руке.
- Коль, мы едем? Ты ещё долго?
Коле стало не по себе, и он вздохнул. А Вика со злорадством посмотрела на эту девицу, потом на Зорькина и внезапно прижалась к его другой руке со всей страстностью, на которую была способна в этот момент.
Коля застыл и в шоке посмотрел на неё.
А Вика нагло улыбнулась девице и протянула, запустив волосы в его волосы.
- А он не поедет! Он меня домой везёт, правда, Коленька?
Зорькин смотрел на неё в полной прострации, но потом кивнул. Моделька обиженно надулась и отошла, а Вика с Колей продолжали смотреть друг на друга, только язвительный задор в Викиных глазах начал гаснуть. Она медленно убрала руку и отвернулась.
- Зачем ты это сделала?
Вика пожала плечами.
- Понятно,- невесело хмыкнул Коля.- Поиграть захотелось?.. Домой поедешь?
Вика удивлённо посмотрела на него, а потом пьяно заулыбалась.
- А поеду!- насмешливо протянула она.- Вот только выпью ещё и поеду!
Коля вздохнул, но послушно сел рядом с ней.
Ждать, когда придёт его очередь.

- Слушайте, а может, отпразднуем это дело? Показ я имею в виду?- Андрей весело подмигнул и обнял жену.- Поедем куда-нибудь потом?
Рома вопросительно посмотрел на Варю, а та пожала плечами.
- Отпразднуем,- засмеялась Катя и погладила мужа по щеке.- Ещё пара бокалов виски и ты упадёшь, Жданов!
- Я упаду? Э нет, ты меня плохо знаешь!
Катя даже рот от возмущения приоткрыла.
- Вот так вот! Столько лет с ним прожила, а теперь оказывается, я его плохо знаю!
Все засмеялись.
И в этот момент Рома почувствовал, как чьи-то руки обвивают его шею.
- Ромочка, привет! Куда же ты пропал? Я ему звоню, звоню, а мне говорят, нет Малиновского, уехал! А тут такая неожиданная встреча! Не стыдно девушку обманывать?
Малиновский чуть не застонал в голос и кинул быстрый взгляд на Варю. А она изумлённо застыла и, кажется, даже побледнела немного.
Изотова ткнулась носом в Ромину шею и довольно заулыбалась от осознания того, что жертва наконец-то попалась в ловушку.
Катя посмотрела на смущённую Варвару, потом на весело усмехающегося мужа и поняла, что ситуацию придётся спасать ей.
- Здравствуйте, Валерия,- громко проговорила она и холодно на неё посмотрела.
Изотова выглянула из-за плеча Малиновского и послала ей едкую улыбочку.
- Здравствуйте, Катя,- потом помахала ручкой,- Андрюша!
Жданов хмыкнул и сделал ручкой в ответ.
Рома, наконец, пришёл в себя и попытался отцепить Изотову от себя, но это было не так просто.
- Лера, отпусти меня!
- Что такое, Ромочка?- сделала она удивлённые глаза.- Ты не рад меня видеть?
- Я в восторге,- процедил Малиновский сквозь зубы и посмотрел на Жданова, надеясь на его помощь.
Катя взглянула на взволнованного Романа Дмитрича, потом на веселящегося Жданова и уцепила Варю под руку.
- Пойдём отсюда, пусть сами разбираются!- и вполголоса добавила.- Бабники!
Варя обернулась на виноватого Рому, но пошла за начальницей.
- Не обращай ты внимания,- сказала ей Катя, отведя её в сторону,- это Валерия Изотова. Девушке очень приспичило замуж, вот она и старается. Она и к Жданову раньше приставала, даже после свадьбы, представляешь? Пришлось поговорить.
Варя настороженно посмотрела на неё.
- Зачем вы мне всё это говорите?
Катя немного стушевалась.
- Варя, ты, конечно, не обижайся, но если вы с Ромой хотите скрыть этот факт от окружающих, то вам надо быть поосторожнее. Не столь откровенно выражать свои чувства.
Варя покраснела до кончиков ушей и не знала, куда деть глаза.
- Что, так заметно?
- Заметно. Даже особо присматриваться не надо. Но ты не подумай, я не собираюсь тебя учить или давать советы. Вы взрослые люди, сами разберётесь. Ты только голову не теряй, ладно?- и неожиданно рассмеялась.- Знаешь, мне всё это говорили, когда мы с Андреем встречаться начали. Катя, не теряй голову, это же Жданов! А я потеряла и не прогадала. Но тебе я всё равно скажу. Не теряй голову, Варя, это Малиновский. А уж дальше ты сама.
Она кивнула.
- Хорошо.
- А если честно, Варя, ему уже давно пора остепениться. Уже не мальчик давно. И я никогда не видела, чтобы он смотрел на какую-то женщину так, как он смотрит на тебя.
Варя вскинула на неё загоревшийся взгляд и слегка улыбнулась.
Катя обернулась на Андрея с Ромой, отметила отсутствие Изотовой рядом с ними и сказала:
- Пойдём, наши мужчины избавились от помехи справа.
Они неспеша подошли, Рома с надеждой на прощение посмотрел на Варю, и она уже решилась его успокоить, но тут посмотрела за его плечо и побледнела, как полотно. Роме даже показалось, что она покачнулась.
- Варь, тебе плохо?- и протянул к ней руку, но она испуганно отпрянула.
- Игорь,- прошептала она.
Рома обернулся так резко, что ветер в ушах просвистел. И впервые посмотрел на её мужа. Лицом к лицу. И ничего особо впечатляющего не увидел.
Обычный парень, крепкий, довольно высокий, но ничего особо впечатляющего или выделяющего его из толпы, в нём не было. Только может быть взгляд чересчур жёсткий. Что же она его так боится-то?
Он подошёл к ним, но даже не  взглянул ни на кого кроме жены.
- Поехали домой,- коротко бросил он, а Варя покраснела от стыда.
Андрей на всякий случай подошёл к Малиновскому, вдруг тот решит броситься на соперника?
Варя, сбиваясь, познакомила всех со своим мужем, стараясь не встречаться с Ромой взглядом. Игорь без интереса кивнул в ответ на стандартные Катины слова в случае знакомства, а мужчины настороженно промолчали.
- Варя, поехали,- повторил он, потом развернулся и пошёл к выходу.
Варя сжалась от унижения, и даже глаза закрыла.
- Успокойся,- сказал Рома, но прикасаться к ней не стал.- Всё нормально будет. Только не ругайся с ним, слышишь? Сейчас нельзя.
Она кивнула.
- Я помню.
- Вот и отлично. Иди.
Очень хотелось её поцеловать, а лучше прижать к себе и не отпускать. И послать этого муженька к чёрту.
Но нельзя, сейчас надо принимать только взвешенные решения.
Она ушла, а Рома отвернулся, чтобы не видеть, как она УХОДИТ.
Андрей сочувственно потрепал его по плечу.

Саша обнаружил их в холле. Они сидели на диване и весело болтали. Этот тип положил руку на спинку дивана и таким образом почти обнимал Юлиану.
Воропаев скрипнул зубами, и ни секунды не сомневаясь, направился к ним. Сейчас он разрушит эту идиллию!
- Кажется, ты работать собиралась?- ласково пропел он, наклоняясь к ней и опираясь руками на подлокотник дивана. Но эта ласковость никого не могла обмануть. Глаза его хищно сверкали, а рот саркастически кривился.
Юлиана вздрогнула.
- Саша! Ты меня напугал!
- Правда? А чем это интересно ты тут занимаешься, если я тебя напугал?
Виноградова нахмурилась.
- Саш, что ты говоришь?
- А что я говорю?
- Хватит!
Она виновато посмотрела на своего собеседника, который старательно делал вид, что ничего особенного не происходит, и смотрел в другую сторону.
- Максим, извини, я не надолго.
Он кивнул и опять отвёл взгляд.
Юлиана резко поднялась, одарила Александра выразительным взглядом и отошла от дивана. Саша пошёл за ней.
- Что ты себе позволяешь?- накинулась она на него, когда они скрылись за углом.
- А что такое?- он язвительно усмехнулся.
- Что? По какому праву ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? Да ещё при моих друзьях?
- Друзьях? Это теперь так называется?
- Ты о чём?
- Всё о том же! Он облапал тебя прямо в зале, на глазах у всех!
- Воропаев, ты в своём уме?
- Вот только не надо мне!..
- Значит так, Александр Юрьевич,- проговорила она ледяным тоном,- по-моему, вы не совсем понимаете,  с кем имеете дело! Я не девочка-нимфетка, к которым вы привыкли! Я взрослая женщина, и я сама буду решать с кем и как мне говорить! А уж тем более спать!
Это для Саши стало последней каплей, он даже кулаки сжал.
- Даже так?
- Именно. К тому же, насколько я помню, мы друг другу в верности не клялись! И это была твоя идея, Воропаев! А сейчас извини, меня ждут!
Юлиана развернулась на каблуках и пошла прочь. А Саша в бешенстве посмотрел ей вслед.
- Ну и чёрт с тобой!- не сдержавшись, крикнул он ей, но она так и не обернулась, а Саша потом с трудом перевёл дыхание и устало потёр шею.
Отлично, Воропаев, ты добился своего. Она ушла от тебя к другому.
А к чёрту теперь пойдёшь ты. В одиночестве.

Андрей с Ромой сидели в баре и уже приканчивали бутылку виски. Вечер подходил к концу, все гости почти разошлись, и персонал отеля уже сновал по залу, приводя помещение в порядок.
Роме очень хотелось напиться, но никак не получалось. Он рассказал Жданову все, что случилось за последнее время, но легче почему-то не становилось.
- Ну и что думаешь делать?- спросил Андрей.
Малиновский пожал плечами.
- Не знаю. Да ещё этот муж… Приехал и забрал её. И знаешь, что самое поганое в этой ситуации?  То, что он имеет на это полное право. Он муж. А я кто? Я никто.
- Ты её любовник.
- Любовник,- с горечью повторил Рома.- Никогда не думал, насколько это плохое слово. Вроде, с одной стороны любимый человек, а с другой – никто.
Андрей сочувственно похлопал его по плечу.
- Не кисни, дружище, мы что-нибудь придумаем. Надо девчонку выручать.
- Мальчики, вы ещё не весь бар разорили?- Катя обняла Андрея сзади за шею и поцеловала.- Домой поедем?
Жданов с сомнением посмотрел на грустного друга.
- Катюш, может, одна поедешь? Мы ещё поговорим.
Она пожала плечами.
- Смотрите сами.
- Домой поезжай,- сказал Рома Андрею.- Смысл сидеть? Всё равно ничего не высидим.
- Ром, может, ты к нам поедешь?- предложила Катя.- Что тебе дома сегодня делать? Одному?
- Действительно, Малиновский,- оживился Андрей.- Поехали. Дома ещё выпьем, поговорим. Поехали.
Рома вздохнул, потом кивнул, соглашаясь.
Домой не хотелось.

Глава 23.

Рома сидел в машине, перед школой, и смотрел, как Варя с Ванькой идут по школьному двору к его машине. Она что-то ему говорила, а точнее, внушала, видно, что-то умное и скучное, потому что Ванька недовольно морщился и строил забавные рожицы, когда думал, что она не видит.
А она попутно поправляла ему рюкзак, приглаживала волосы, одёргивала футболку… Рома только диву давался, как она может делать сразу столько дел. Но она могла, и он был уверен, что это у неё прекрасно получалось.
Они подошли к машине, Варя открыла Ваньке заднюю дверцу и помогла ему сесть в машину.
Рома обернулся и посмотрел на мальчика.
- Привет.
- Здрасьте,- буркнул тот в ответ, избавляясь от рюкзака, но посмотрел на Малиновского с любопытством.- А я вас помню! Вам принадлежит мамина компания!
- Иван!
Рома же засмеялся и посмотрел на Варю.
- Не совсем. Я директор по маркетингу, но и акционер, так что ты прав и мне принадлежит тоже. Меня Роман зовут.
- Роман?- повторил Иван и посмотрел на мать, которая его тут же поправила:
- Дядя Рома!
Малиновский поморщился. Ужас какой-то! Но ей лучше знать.
Он завёл машину и выехал со стоянки.
- А куда мы едем? Домой?
- Нет,- ответила Варя.- В гости. И я тебя прошу, веди себя хорошо, договорились?
- Мама, я всегда веду себя хорошо!
- Ну, конечно!
- А к кому в гости? К дяде Роме?
Роман почему-то вздрогнул от этого вопроса, но быстро взял себя в руки.
- Нет,- ответил он,- к моим друзьям. Тебе понравится. Ты пироги любишь?
- Пироги? Люблю. Особенно с яблоками.
- Ну вот, а Елена Александровна непревзойденный мастер кулинарии. Готовит, как Бог. Я всё удивляюсь, как Жданову с такой едой удаётся поддерживать хорошую форму. Я бы уже давно растолстел.
- Бабушка тоже печёт пироги, вкусные. И мама тоже, только она редко, по праздникам.
Рома с удивлением посмотрел на Варвару.
- Мама печёт пироги? Надо же!
Варя кинула на него быстрый взгляд, неожиданно покраснела и отвернулась к окну.
- Вань, а что это ты в июне учишься? Вроде, каникулы уже?
- А у нас школьный лагерь. Экскурсии всякие, секции, мероприятия…- ребёнок выразительно вздохнул.
- Ясно,- насмешливо протянул Рома,- мама даже летом тебя мучает.
- Ничего я его не мучаю,- возмутилась Варя.- Ему там лучше, хоть чем-то полезным занимается, а то ведь целыми днями в Интернете сидеть будет.
Малиновский только головой покачал.
У Пушкарёвых как всегда было шумно. Валерий Сергеевич с Андреем на кухне смотрели футбол, при чём громко его комментировали, Катя с Еленой Александровной что-то обсуждали, накрывая на стол, Зорькин громко разговаривал по телефону, пытаясь перекричать весь этот гам, и в довершение ко всему, Лиза носилась от одного к другому и предлагала помочь. Неважно чем и кому, главное, помочь.
Приезду гостей все обрадовались, засуетились. Елена Александровна охала, посетовав на худобу вновь прибывшего ребёнка и тут же начала соблазнять его свежеиспечёнными пирогами. Варя смущённо топталась у Ромы за спиной, с удивлением оглядывая эту большую семью. Все такие шумные, добродушные, она такого раньше никогда не видела. Если только в кино.
А Ванька, к её безграничному удивлению, освоился моментально. Когда  они с Ромой, наконец, появились на кухне, он уже сидел рядом с Лизой за столом и с аппетитом уплетал пирог.
Малиновский представил её Валерию Сергеевичу, тот пожал ей руку, сграбастав её двумя своими ручищами, и сильно потряс.
- Садитесь, садитесь, сейчас Лена вас накормят. Лен, люди голодные пришли, кормите!
- Сейчас, сейчас!
- Какой счёт?- заинтересовался Рома, вглядываясь в экран телевизора.- Наши выигрывают?
- Ага,- кивнул Жданов, рассеянно дожёвывая пирог,- выигрывают. 0:0.
- Как же они тогда могут выигрывать? – удивился Иван.- Это же ничья!
Валерий Сергеевич оторвался от экрана, и посмотрел на него.
- Для наших, Вань, это уже победа.
- При чём по-крупному,- засмеялся Андрей.
Рома посмотрел на Лизавету, которая не обращала внимания на разговоры взрослых и уплетала бабушкины пироги, запивая молоком из высокого стакана.
- Лизка,- насмешливо протянул Малиновский,- а ты моделью не станешь.
Девочка перестала жевать и посмотрела на него.
- Стану,- упрямо сказала она с набитым ртом.
- Не-а, если станешь так на бабулины пироги налегать.
Лиза замерла, подозрительно посмотрела на пирог в своей руке, а потом и вовсе положила его на стол и отодвинула от себя.
Рома усмехнулся и в следующий момент получил деревянной поварёшкой по лбу.
- Малиновский!- вскричала Катя.- Ты чего мне ребёнка пугаешь? Хочешь, чтобы она у меня есть перестала?
Он обиженно потёр ушибленное место.
- Чего дерёшься-то?
- Ничего!- потом повернулась к дочери.- Кушай, Лиза, дядя Рома пошутил!
Лиза подозрительно посмотрела на них, потом на недоеденный пирог. Катя заметила сомнение и толкнула Рому в бок.
- Пошутил, пошутил,- поспешил тот подтвердить.- Ешь.
Варя сидела рядом, облокотившись на стол и подперев подбородок рукой, и наблюдала за этой  семейной сценой и поражалась. Здесь, в домашней обстановке, руководство компании «Зималетто» превратилось в простых людей, которым хотелось семейного тепла и уюта и не думать о делах. Просто быть вместе.
- А меня кто-нибудь покормит? – Зорькин сел рядом с Варей и потянул к себе тарелку с котлетами. Тут же получил по рукам от Елены Александровны и две котлеты персонально в свою тарелку.- Я, между прочим, сегодня весь день на полуфабрикатах! Так и заболеть недолго.
- Ах ты бедненький,- хмыкнул Андрей,- и где это тебя этой гадостью кормили? Где летал?
- Не будем при детях,- важно проговорил он.
- Коля,- Елена Александровна наклонилась к нему и заглянула в лицо,- ты бабник, это не хорошо.
Малиновский с Андреем захохотали, а Валерий Сергеевич головой покачал и возвёл глаза к потолку.
- Тёть Лен,- Коля поспешно дожевал, вытер рот салфеткой и продолжил,- вы мне это каждый день это говорите, но что я могу сделать? Я красивый? Красивый. Молодой? Молодой. Ко всему этому ещё умный и обеспеченный. Я нравлюсь женщинам!
Теперь уже засмеялись все. Зорькин говорил это с такой уверенностью и так серьёзно, что поневоле сам себе верил.
- Чертовски обаятельный молодой человек,- сказал Рома, продолжая хохотать.
- Вот именно. И ничего смешного тут нет.
Ужин прошёл весело и непринуждённо. Только Варя немного нервничала. Той темы, из-за которой Рома привёз её сюда, никто не затрагивал, и это словно висело над Варей. Ожидание чего-то неприятного, но необходимого.
Она ждала, ждала и дождалась.
В самый неожиданный момент Рома сказал:
- Валерий Сергеевич, мы ведь не просто так к вам приехали. Нам нужна ваша помощь.
- Да?- Пушкарёв переглянулся с женой.- Ну что ж, я вас слушаю.
- Так, дети,- Андрей поднял Лизу на руки, поцеловал в нос и поставил на пол,- поели? Идите в комнату, играть. Взрослым надо поговорить.
Когда дети с топотом унеслись, на кухне ненадолго повисла напряжённая пауза.
- Что молчите? Рассказывайте,- поторопил их Валерий Сергеевич.
Варя под столом вцепилась в руку ромы, но не могла вымолвить ни слова. И тогда начал Малиновский. Он вкратце обрисовал ситуацию, иногда бросал быстрый взгляд на Варвару, которая сидела ни жива-ни мертва.
- Вот такая история, Валерий Сергеевич,- под конец со вздохом проговорил Роман.
- Какой ужас,- охнула Елена Александровна.- Бедный ребёнок…
- А от меня вы чего хотите?
- Валерий Сергеевич,- Андрей откинулся на спинку стула и принялся крутить в руке вилку,- мы вчера с Ромкой посидели, подумали и решили, что самое главное сейчас, это найти сестру Вари. А это очень трудно…
- Да,- кивнул Малиновский,- у нет определённого места жительства, она нигде не работает… наверное, не работает. Появляется всегда неожиданно, словно из ниоткуда и опять исчезает. Я думал нанять частного детектива, но это займёт много времени. А вот если через милицию… У вас есть такие знакомые?
- Валера,- Елена Александровна схватила мужа за руку,- детям надо помочь!
Пушкарёв задумчиво пожевал губами, потом кивнул.
- Есть у меня человек такой… Да если и нет, то найдём. Военные друг друга не забывают. Сделаем.
Рома облегчённо улыбнулся и обнял Варю за плечи, уже не таясь. А она смотрела на этих почти незнакомых ей людей, которые толком-то и не знали ни её, ни Ваньку, а всё равно готовы помочь. Просто так. Неужели так бывает?
- А сыщика всё равно нанять надо,- сказал вдруг Зорькин. Он всё это время молча слушал и вроде бы без всякого интереса, а, оказывается, сделал для себя какие-то выводы.- Чтобы за мужем походил. Вдруг он и, правда, в курсе? Так может быстрее получиться.
Рома с Андреем переглянулись, потом одновременно кивнули.
- Точно.
- Только делать это надо не просто так,- сказал Андрей,- а надо его спровоцировать.
- Спровоцировать?- не поняла Варя.
- Ну да. На что он раньше вёлся? Из чего ты сделала вывод, что он знает? Вот и нарисуй ему натюрморт, пусть начнёт дёргаться.
Варя побледнела. Во что она ввязывается?
- А дальше?- подала голос Катя.
- Что дальше?- не понял Рома.
- Ну, что дальше будет? Найдёте вы эту Лену и что?
Все переглянулись, потом Малиновский тихо сказал:
- Я вижу только один вариант дальнейшего развития событий. Заплатить ей. Заплатить, чтобы она подписала все бумаги и отказалась от ребёнка.
Катя вздохнула.
- Прежде чем что-то делать, надо посоветоваться с адвокатом. Иначе мы таких дел наворотим, что сами потом не расхлебаем. Это очень деликатное дело.  Одно неверное слово в документе, который она будет подписывать – и всё.
- Надо с Робертом Генриховичем поговорить,- сказал Коля,- думаю, он сможет посоветовать хорошего специалиста по таким вопросам.
На этом и порешили. Варя даже вздохнула с облегчением, что этот разговор, наконец, закончился.
Всё происходящее её пугало. После стольких лет, когда она уже почти смирилась с тем, что ничего ни изменить, ни исправить нельзя, и главное, чтобы всё это как можно меньше задевало Ваньку, вдруг всё встало с ног на голову, и хоть забрезжил какой-то луч надежды, но он её пугал.
Но ведь она теперь не одна. Все эти люди готовы ей помочь.
И Рома… он ведь с ней. Значит, она справится.

* * *

Рома отвёз их к матери Вари, в Бутово.
Было уже довольно поздно, на улице стемнело, и мальчик уснул на заднем сиденье, прижав к себе рюкзак.
- Вот и приехали,- немного грустно сказал Малиновский, останавливаясь у подъезда.
Варя кивнула и обернулась, посмотрела на Ваньку.
- Надо было поехать ко мне,- вздохнул Рома.- Теперь уже всё равно…
- Не торопи события, Рома. Я так не могу.
- А Ваньке как объяснишь?
- Так и объясню. Он поймёт. К сожалению.
- Так будет лучше, Вареник. Вот увидишь. Ты, наконец, будешь свободна.
- Надеюсь,- вздохнула она.
- Ты всё запомнила? Как вести себя с Игорем?
- Да, конечно.
- Вот и отлично… Я не хочу тебя отпускать.
Варя слабо улыбнулась.
- Ты же сам сказал, что всё будет хорошо.
- Сказал.
- Значит, так и будет.
Она внимательно присмотрелась к сыну, но он продолжал крепко спать, и тогда Варя потянулась к Роме и поцеловала.
- Ты главное, будь со мной,- прошептала она,- и тогда я со всем справлюсь.
- Я с тобой…- выдохнул он ей в губы.
Варя опять слабо улыбнулась и едва сдержала слёзы.
- Давай я его отнесу?- предложил Рома свою помощь, когда она уже вознамерилась будить ребёнка, но Варя покачала головой.
- Не надо. Он уже взрослый, сам до кровати дойдёт.
Ванька недовольно заворчал, когда она будила его, но глаза открыл и потянулся и вылез из машины. У двери подъезда обернулся и помахал Роме рукой, а у него сердце зашлось.

Глава 24.

- Как же я спать хочу,- притворно прохныкал Иван, переступая порог бабушкиной квартиры.
- Вот и отлично,- вздохнула Варя.- Чисти зубы и спать.
- Мама! Ребёнок с ног от усталости валится, а ты – зубы чисти!.. Я утром почищу, у меня сил нет!
И у неё сейчас не было сил спорить с ним, она была слишком измучена сегодняшними событиями. Только рукой махнула, скинула туфли и пошла на кухню.
И в тёмной кухне у окна увидела силуэт матери. Включила свет.
- Мама, ты не спишь?
- Конечно, не сплю. Вас жду, поздно уже, а вас всё нет. Я волнуюсь.
Лариса Николаевна обняла уставшего внука и потрепала его по волосам.
- Бабуль, мы в гостях были!
- В гостях? Так поздно? И у кого же?
- Мы с дядей Ромой ездили.
Варя закусила губу и поспешно отвернулась. Но проницательный взгляд матери жёг затылок.
- Дядя Рома?
- Иван, ты спать хотел,- напомнила Варя.
- Да,- мальчик зевнул.- Я устал.
Он ушёл, а Лариса Николаевна села на табурет у окна и посмотрела на примолкшую дочь.
- Это дядя Рома вас сейчас привёз?
Варя обернулась, и устало посмотрела на мать.
- Мама, пожалуйста, не надо.
- В последнее время ты меня беспокоишь…
- Это совсем не то, что ты думаешь!- в отчаянии воскликнула дочь.- Это просто… работа! Нас с Ванькой пригласили в гости, моё начальство, мы и поехали. Что тут такого?
- Ничего,- покачала головой Лариса Николаевна.- Но ты изменилась, Варя. Может, ты сама этого ещё не замечаешь, но это так. И началось это, после того, как ты устроилась на эту работу.
- О Господи,- застонала Варя в голос,- мало мне Игоря с этими разговорами, и ты тоже?
- Варя, прекрати! Я твоя мать и мне не безразлично, что с тобой происходит! Это ты мужа можешь сказками кормить, а я чувствую, что что-то происходит! И я хочу знать что!
Варя без сил опустилась на соседний стул, но смотреть продолжала на стену, а не на мать. Слёзы подкатили к горлу, и она теперь отчаянно пыталась не разреветься.
Лариса Николаевна вздохнула  и обняла дочь за плечи.
- Совсем у тебя сил не осталось, милая, да?
Варя всё-таки не выдержала и заплакала. Уронила голову матери на плечо и заревела:
- Я не могу так больше, мам. Сколько можно?
- А этот дядя Рома, он кто?
Варвара вытерла слёзы и слабо улыбнулась.
- Мы работаем вместе…
- И?
- Кажется, я влюбилась.
- Кажется?
- Люблю…
Лариса Николаевна ещё раз вздохнула.
- Когда-нибудь это должно было случиться. Я тебя об этом предупреждала, когда ты за Игоря замуж собралась, но ты меня слушать не захотела, отмахнулась.
Варя встала и полезла в ящик над столом.
- Мама, ты же всё знаешь.
- Конечно, знаю, но… Что ты там ищешь? Твои сигареты я переложила вниз.
Варвара замерла на секунду, стыдясь своей вредной привычки, но за сигаретами полезла. Когда она волновалась, руки сами тянулись к пачке. И мама это знала и уже давно перестала бороться с этой её дурной привычкой.
- И что, у вас любовь?
Варя закурила, долго  смотрела на дым, который медленно выплывал в открытое окно, а потом сказала:
- Знаешь, мам, он такой хороший, что даже не верится, что такие бывают. Я таких никогда не встречала.
- Ты, вообще, никого не встречала.
- Я серьёзно. Никогда не думала, что можно чувствовать такое…
- Значит, его Рома зовут?..
Варя улыбнулась и кивнула.
- Рома,- с любовью повторила она.- Роман Малиновский.
- Малиновский? Фамилия-то какая!
- Красивая, правда?
- Да тебе сейчас всё красиво! А кем он работает?
- Он директор по маркетингу, и акционер.
- Богатый, значит,- с неудовольствием проговорила Лариса Николаевна, а Варя пожала плечами.
- Наверное. Для меня это неважно.
- Не сомневаюсь… Варя, а ты уверена, что он…
Она тут же поняла, о чём мать говорит, и испуганно посмотрела на неё.
- Он меня любит, мама!
Лариса Николаевна не ответила, а Варя решила убедить её последним доводом.
- Я ему всё рассказала. Про Ваньку… Он хочет помочь, мама.
- Помочь?- в голосе матери слышалось недоверие.- И что же он собирается делать?
- Много чего. Для начала… - Варя на секунду замолчала.- Он хочет найти Ленку и заплатить ей. Чтобы она подписала нужные документы.
- Заплатить, значит…
- Да. Если она подпишет… я смогу развестись с Игорем. И тогда всё кончится.
Лариса Николаевна неверяще смотрела на дочь, а потом сокрушённо покачала головой.
- Что ты творишь, Варя.
- Мама…- Варя закрыла лицо руками и помотала головой.- Я тебя прошу… Я понимаю, что ты беспокоишься, но это единственный мой шанс. Не мешай мне, пожалуйста. Это единственный выход.
Лариса Николаевна тяжело поднялась и подошла к дочери.
- Однажды ты мне это уже говорила. И слушать меня не стала. И что из этого вышло?
- Может, ты мне не поверишь, но… Я теперь многое могу, потому-что я с ним. А он со мной. Ты даже не представляешь, какой он!.. Я рядом с ним так спокойно себя чувствую, такой слабой, знаю, что он всё решит…
- Ой, Варя,- вздохнула мать и обняла её,- ты только не ошибись. Тебе есть, что терять.
- Я знаю, мама, я всё знаю.
Потом Варя ещё долго сидела на тёмной кухне у открытого окна и смотрела на ночную улицу. Там было темно и пусто. И от этого становилось немного жутко. Но она знала, что придёт утро, будет светить солнце и она поедет на работу. И увидит его. А он обнимет, поцелует и ей станет спокойнее.
И придёт уверенность.
Уверенность для того, чтобы бороться за свою жизнь. И жизнь своего сына.

* * *

Игорь приехал утром. Совершенно неожиданно и этим ещё больше встревожив Варю.
Она нервничала, торопилась на работу, подгоняла Ваньку, а потом появился Игорь. Молча прошёл на кухню, сел за стол, а Лариса Николаевна принялась готовить ему завтрак.
Варя почему-то жутко занервничала и никак не могла заставить себя войти на кухню и посмотреть на мужа. Ругала себя, говорила, что так нельзя, но в руки себя взять никак не могла.
Поймала в комнате Ваньку и громким шёпотом заговорила:
- Не вздумай сказать папе, где мы вчера были! Вообще, ничего ему не говори! Мы после работы сразу приехали к бабушке!
- Почему?- удивлённо вытаращил глаза ребёнок.
- Потому,- упёрто проговорила Варя.- Не говори и всё. Хорошо?
Иван пожал плечами.
- Как скажешь.
- И не проболтайся случайно!
- Ну, мам!- обиделся он.
Ребёнок убежал, а она присела на диван и вздохнула.
Учит врать собственного ребёнка. Великолепно!
Когда она всё-таки собрала всю волю в кулак и появилась на кухне, то тут же встретила тяжёлый взгляд мужа.
Этот взгляд её убивал. И когда он стал таким?
Ведь раньше Игорь был другим. Спокойным, доброжелательным… Он смотрел на неё так, что ей становилось неудобно перед ним, она чувствовала себя виноватой, что не чувствует того же, что и он. Вот не чувствует и всё.
Сначала ей было не до чего, она занималась ребёнком. А потом, когда опомнилась, вынырнула из этого омута материнских обязанностей и поняла всё это, то попыталась стать той женой, которой он хотел её видеть. Но не смогла. Старалась изо всех сил, но так и не смогла.  Она билась, старалась, но ему всё было мало.  И вот тогда она испугалась, поняла, насколько зависит от него и насколько он её идеализирует.  Смотрит на неё и придумывает ЕЁ. Не видит, какая она на самом деле, а именно придумывает. И каждый раз поднимает планку, а она не может до неё допрыгнуть, как ни старается. И вскоре его взгляд потух и стал тяжёлым и страшным. Вот только планку он опускать не торопился. И она продолжала прыгать. Но только теперь не из-за чувства вины, а из-за страха.
- Доброе утро,- сказала она, как можно более непринуждённее и даже улыбнулась.- Как съездил?
- Хорошо.- Игорь продолжал смотреть на нее, и Варя знала, чего он ждёт. Чтобы она сама подошла, наклонилась и поцеловала его. Но она не будет. Просто не сможет.- А ты что, на работу не торопишься сегодня?
- Тороплюсь. Итак, проспала, но ещё Ваньку отвезти надо.
- Отвезём. А потом тебя на работу.
Варя едва кофе не подавилась, но сдержала испуг.
- Совсем не обязательно меня везти. Ты, наверное, устал, поезжай домой, отдохни.
- Ничего, уж жену на работу отвезти смогу.
Лариса Николаевна с тревогой прислушивалась к их разговору, но вида не подавала.
А Варя предательски занервничала, засуетилась, продолжая ощущать на себе его взгляд. Начала теребить и торопить Ваньку, только чтобы на Игоря не смотреть.
Всю дорогу Ванька без умолку болтал и Варя сидела ни жива-ни мертва, каждую минуту ожидая, что вот сейчас он проболтается. И когда его, наконец, высадили у школы, она вздохнула с облегчением.
Но рано. Всё самое ужасное было впереди.
Игорь не высадил её ни на перекрёстке, ни на углу, он подъехал к самому входу, чтобы все видели. И вышел из машины вместе с ней.
- Игорь, извини, я тороплюсь.
- Ты всегда торопишься,- легко отозвался он, обходя машину и приближаясь к ней.- Моя жена – начальник,- насмешливо хмыкнул он,- никак не могу к этому привыкнуть.
- Что ты выдумываешь?
- Что?
Его настроение было довольно странным, он как-будто играл на публику. Посмотрите, какая у нас счастливая семья!
Варя нервно оглянулась и к своему ужасу увидела женсовет, столпившийся у дверей и теперь с любопытством таращившийся на них с Игорем. Но женсовет её сейчас волновал мало. Больше тревожил Роман Малиновский, только что подъехавший к «Зималетто», и теперь смотревший на них. Сидел в машине и смотрел, и ей казалось, что он стоит рядом с ней и заглядывает прямо в душу. И хотелось всё бросить и бежать к нему и объяснить всё. Рассказать, пожаловаться, чтобы он пожалел…
- Что ты напряглась, глупая?- рассмеялся Игорь, но как-то холодно.- Ты уже взрослая девочка, пора уже перестать так смущаться на людях.
- Игорь…
- Да ладно,- и в следующую секунду уже притянул её к себе и закрыл рот поцелуем.
Её словно парализовало. Варя вся сжалась в его объятиях, но на поцелуй ответила. Побоялась не ответить, страшась его реакции на это.
- Игорь, хватит,- она слабо оттолкнула его и спрятала глаза, разглядывая верхнюю пуговицу на его рубашке.- Смотрят же!
- Ой, Варька,- хохотнул Игорь,- и когда ты только повзрослеешь?
Я уже повзрослела, подумала она, почти бегом кинувшись к входным дверям.
Мимо Малиновского, мимо женсовета и Потапкина.
Мимо всех. Только быстрее.

* * *

Это была настоящая истерика.
Варю всю трясло, она закрыла за собой дверь кабинета и без сил привалилась к стене, прижала к пылающим щекам ледяные ладони.
Не прошло и двух минут, как в кабинет влетел Рома. Сначала растерянно замер, не увидев её, а потом обернулся.
- Варя…
Она подняла на него взгляд, и он потянулся к ней. Варя отпрянула.
- Всё хорошо,- тихо проговорил Рома, а она покачала головой.
- Нет…
- Варя!
- Ничего не в порядке,- лихорадочно зашептала она.- Неужели ты не понимаешь?- и вдруг начала медленно съезжать по стене на пол. Рома едва успел её подхватить.
- Да что же это?- он прижал её к себе.- Почему ты так его боишься? Так нельзя. Надо поговорить с ним, всё выяснить.
- Нет,- Варя опять замотала головой,- я не могу… Я не могу!
- Варя,- он пытался её успокоить, но ничего не получалось. Она вдруг кинулась ему на шею, обняла, и судорожно всхлипывая, проговорила:
- Ромочка, не заставляй меня, пожалуйста. Я не могу! Я думала, что смогу, но у меня ничего не получается! Я боюсь… я не смогу!
Рома тяжело вздохнул, оглянулся, в поисках стула, но всё было так далеко или казалось так, и он опустился прямо на пол, увлекая её за собой.
- Ну, всё, успокойся, слышишь?- Рома тихо нашёптывал ей на ухо и нежно гладил по волосам. А она перестала всхлипывать, притихла, только вцепилась в его плечи.- Милая моя,- шептал он,- родная, единственная… Всё хорошо будет, я тебе обещаю. Я всё сам сделаю. А ты успокойся.
В дверь коротко постучали, и через мгновение появилась счастливая физиономия Шуры. Но, увидав любимого шефа на полу в обнимку с новенькой, улыбка у неё с лица сползла, а глаза сами по себе полезли на лоб.
А Варя даже не пошевелилась. Так и сидела, уткнувшись носом в шею Малиновского.
- Что?!- рявкнул Рома.
Кривенцова вздрогнула от такого тона, да ещё бешеного взгляда начальника, и, заикаясь, проговорила:
- Роман Дмитрич, там вам… из Праги… звонят.
- К чёрту Прагу!
Шура вздрогнула и поспешила скрыться за дверью, а вскоре в кабинет заглянула встревоженная Катя.
- Рома, что случилось?
Он лишь рукой махнул.
- Понятно,- горестно протянула Катя.
- Кать, мы уедем? Ей отдохнуть надо.
- Конечно,- спохватилась Жданова,- поезжайте. Только позвони мне потом, ладно?
Рома кивнул и осторожно поднял Варю с пола. Она вытерла слёзы и слабо улыбнулась.
- Не завидная тебе досталась девушка, да, Малиновский?
- Ну, почему не завидная?- Рома тоже улыбнулся, чтобы подбодрить её и нежно вытер большим пальцем мокрые щёчки.- Очень даже завидная.
А Варя вдруг опять порывисто обняла его и тихо прошептала:
- Я тебя люблю.
А для него этот  шёпот стал оглушающим. Рома замер, и всё внутри замерло, а в следующий момент забилось сердце. Гулко и громко. Словно, в первый раз. Только после её слов.
Он сжал её с такой силой, что она даже вскрикнула, но тут же счастливо засмеялась.
- Я тоже тебя люблю, Вареник. Ты даже не представляешь как.

Глава 27.

Утро в «Зималетто» начиналось как всегда, в суете и приветливых улыбках.
Катя с Андреем рука об руку вышли из лифта, и женсовет радостно заверещал при виде их, а Катя заулыбалась подругам.
- Привет! Вы что-то сегодня рано!
- Кать, что за намёки?- возмутилась Маша.
- Она обиделась, Кать!- хохотнул Андрей.
Они шутливо переговаривались некоторое время, проводили многозначительными взглядами встрёпанную Клочкову, которая вылетела из лифта и пронеслась мимо них на приличной скорости, даже не потрудившись ни с кем поздороваться.
А следом за ней появился Зорькин с загадочным блеском в глазах. Катя, заметив этот блеск, подозрительно на него посмотрела.
Коля улыбнулся, как бы не замечая её подозрительности, поцеловал её в висок и никто не увидел кулак, который он легонько ткнул ей под рёбра.
Катя вздохнула и едва заметно покачала головой. Вот дурак!
Следующей появилась Юлиана. Вышла из лифта и весело воскликнула:
- А вот и я!
Все опять радостно зашумели.
- Юлиана, так хорошо, что ты пришла,- обрадовалась Катя, подхватив её под руку.- Мне надо с тобой поговорить.
И они пошли к кабинету.
Андрей растерянно посмотрел им вслед и развёл руками.
- Вот так, и муж уже не нужен!
Катя обернулась и засмеялась, протянув к нему руку.
- Пойдём, милый!
- Так-то!- Андрей догнал их и обнял жену.
Через некоторое время, когда все разошлись, из лифта появились грустный Малиновский и мрачный Воропаев. Прошли мимо опешившей секретарши на ресепшене, остановились у двери и посмотрели друг на друга.
- Чудесное утро,- вздохнул Рома.
- Просто великолепное,- хмуро согласился Саша.
И разошлись в разные стороны.

* * *

- В общем, я с ним больше не разговариваю!- громогласно закончила Юлиана и перекинула одну ногу на другую.
Андрей невольно проследил взглядом за этим шикарным движением, за что получил от Кати ощутимый тычок в бок.
- Юлиана, не горячись,- попросила подругу Катя.
- Катя, что, значит, не горячись? Он перешёл все границы!
- Я вообще не понимаю, зачем ты связалась с Сашкой,- покачал головой Андрей.- Это же Воропаев!
- И почему все произносят эту фразу?- удивилась Катя.
- Мне это тоже интересно,- недовольно проговорил Александр, без стука входя в кабинет. Посмотрел на Юлиану и коротко ей кивнул.
Виноградова же при виде любимого вся подобралась, придала себе независимый вид, но плечи расправила, чтобы декольте бросалось в глаза. Но взгляд, брошенный на Воропаева, был холоднее льда.
Саша едва заметно вздохнул и присел на диван, подальше от неё.
Катя с Андреем многозначительно переглянулись.
- Давайте о деле,- сухо заговорил Воропаев,- у меня мало времени.
- Кто бы сомневался,- фыркнула Юлиана в другую сторону.
Саша, конечно, всё слышал, но решил проигнорировать этот выпад.
Они обсуждали дела, со скрипом, но беседа шла. Юлиана иногда вставляла ехидные реплики, но Воропаев их мужественно игнорировал, за что удостаивался благодарных взглядов Кати.
Но потом у Саши зазвонил мобильный, он ответил, и когда в процессе разговора у него легко вылетело женское имя, Юлиану аж подбросило.
- Конечно, Лен, как скажешь,- негромко проговорил он в трубку.- В восемь, так в восемь. До встречи.
Он отключил телефон, поднял глаза и встретил взгляд Виноградовой, в котором бушевали такие эмоции, что он невольно поёжился. Только эта женщина могла так на него смотреть, и он всегда отступал. Все остальные приседали перед его взглядами, а он перед её.
- Ты с кем говорил?- её голос не предвещал ничего хорошего.
- Юль, не начинай,- поморщился Саша.
- Я не начинаю. Я задала тебе простой вопрос. Что ты увиливаешь?
- Я не увиливаю! Я просто говорил по телефону!
- Юлиана,- предостерегающе начала Катя.
А Андрей откровенно веселился, наблюдая за всем этим. Он никогда раньше не видел, чтобы Воропаев так дёргался и нервничал, да ещё из-за женщины.
- Кать, он мне не говорит! Пусть он мне скажет, и я успокоюсь!
- Что? Что тебе сказать?- начал выходить из себя Саша.
- С кем ты говорил по телефону,- терпеливо повторила Виноградова.
Саша вскочил с дивана, подошёл к ней и наклонился к её уху.
- Я говорил со своей знакомой. По бизнесу. У нас сегодня вечером встреча. Деловая. Тебе стало легче?
Юлиана обиженно выпятила нижнюю губу.
- Нет,- зло ответила она.
- Вот именно! Но зато надо было устроить цирк!
- Александр Юрьевич, держите себя в руках,- попросила Катя, но тот лишь нетерпеливо отмахнулся.
И в этот момент распахнулась дверь и вбежала Маша. Глаза безумные, руками размахивает, выкрикивает что-то непонятное. Катя сразу испугалась.
- Что? Что такое?
А та только воздух ртом хватает и ничего осмысленного сказать не может.
- Там!.. Там такое!.. Быстрее надо!
- Маша!- рявкнул Жданов.- Объясни путью, что случилось!
Маша остановилась на секунду, вдохнула полной грудью и опять закричала:
- Там Роман Дмитрич! Они дерутся! Поубивают друг друга!
Андрей сорвался с места и выбежал из кабинета. За ним все остальные.

* * *

Рома вышел из мастерской Милко и направился в бар. Жизнь с утра не заладилась,  душу терзало какое-то смутное беспокойство, и он не знал, чем его забить. Он уже выпил, наверное, ведро кофе, но успокоиться никак не мог. Сердце колотилось и колотилось. Но не от выпитого кофе, а от неунимающейся тревоги.
Он ждал Варю, но её всё не было. И от этого становилось ещё хуже. Необходимо было увидеть её, понять, что она здесь, рядом с ним, что с ней всё в порядке. А её всё не было.
Рома присел на высокий табурет и уже хотел сделать заказ, и вдруг увидел его.
Игорь вышел из лифта, лицо было как-будто высечено из гранита, и решительным шагом направился к ресепшену.
У Малиновского при виде него внутри всё стремительно ухнуло вниз, и он отчётливо понял, что случилось что-то ужасное. Рома, как в трансе, встал и пошёл к нему, с каждым шагом приближая истину.
Игорь о чём-то разговаривал с секретаршей, при чём та явственно побледнела и как-будто стала меньше ростом.  Голос Игоря раскатами проходил по холлу, и люди уже начали недоумённо оборачиваться. А Савельев, по всей видимости, выяснял дорогу к президентскому кабинету.
- Что вам нужно?- холодно поинтересовался Малиновский у незваного гостя.
Игорь резко обернулся, и они столкнулись взглядами. И если бы взглядами можно было убивать, то оба уже лежали бы бездыханными. Но это были два мужчины, два самца, готовые биться за свою территорию до конца. До последней капли крови.
Игорь, наверное, по взгляду Ромы всё понял. Так может смотреть только человек, которому есть, что с тобой делить. В данном случае, любимую женщину.
- Где она?- хрипло спросил Рома, с ненавистью глядя на соперника.
Губы Игоря растянулись в зловещей ухмылке.
- Ах ты, сука,- почти ласково протянул он.- Значит, это ты?
- Я,- с вызовом ответил Малиновский.- Где она?
- Да кто ты такой, вообще? Это моя жена, моя женщина!
- Уже нет.
И вот тут Игорь его ударил. Сделал это так неожиданно, что Рома не успел уклониться и получил сильнейший удар в челюсть. Свет в глазах на мгновение потускнел, он отлетел на стол ресепшена, но в чувство его привёли крики сотрудников, в основном женский визг. Рома мотнул головой, приходя в себя, молниеносно поднялся на ноги и бросился на Савельева.
Они схватились насмерть, не видели и не замечали ничего вокруг. Слышались только звуки ударов и отборная ругань, которой осыпали друг друга дерущиеся.
В холле уже собрались почти все сотрудники административного этажа, несколько мужчин попытались их остановить, но куда там!
- Роман Дмитрич!- визжали женсоветчицы.- Они же убьют друг друга! Сделайте что-нибудь!
Потом появились Жданов с Воропаевым и бросились в самую гущу событий. Подскочили Федя с Потапкиным, и соперников удалось растащить. Они были все в крови, в разорванной одежде, тяжело дышали, но рвались в бой.
- Успокойся,- попытался увещевать друга Жданов.
- Отпусти меня!- Малиновский изо всех сил пытался вырваться.
- Ещё раз к моей жене подойдёшь!..- зло выкрикнул Игорь, отталкивая руки Потапкина.
- И что? Что будет?
Андрей едва сдерживал Малиновского, а потом обернулся, увидел растерянную  Катю и раздражённо крикнул:
- Катя! Что ты стоишь? Вызови милицию!
Она с сомнением посмотрела на мужа, и только тут поняла, чего он хотел, и кивнула. Бросилась к телефону.
- Потапкин, запри его где-нибудь!- продолжал раздавать приказы президент, имея в виду Игоря.
Когда Савельева увели, Рома немного успокоился и перевёл дыхание. Женсовет тут же кинулся к нему и окружил.
- Ой, мамочки!
- Рома Дмитрич!
- Он его убил! Маньяк!
- Ему сесть надо! Роман Дмитрич, как вы себя чувствуете? Голова кружится? Вас тошнит?
Малиновский в раздражении оттолкнул от себя все руки и обвёл всех взбешённым взглядом.
- Да! Меня тошнит!- и рванул из холла.

* * *

- Рома, сиди спокойно!- Катя приложила к его рассечённой брови ватку с йодом.
- Ай-я!- завопил Рома.
- Дай подую,- Юлиана наклонилась и принялась нежно дуть на его «боевую» рану.
- Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?- рыкнул Саша.- Что это за псих был?
- Муж Варвары Савельевой,- пояснил Андрей.
- И чего ему надо?- потом посмотрел на Малиновского и скривился.- Понятно. Рома, тебя не учили, что в своём гнезде гадить нельзя?
Рома встрепенулся.
- Ты меня ещё поучи!
Воропаев хотел ответить, но рядом с ним оказалась Юлиана, положила руку ему на грудь.
- Саша, успокойся!
И он смолчал.
- Варя не звонила и не приезжала?- спросила Катя.
Рома покачал головой.
- Нет. Что-то случилось. Он не просто так приехал…
- Ромка, не накручивай себя,- сказал Жданов.
- Андрюха, ты не понимаешь!- Рома оттолкнул руку Кати от своего лба и обернулся на друга.- Он ко мне приехал! Он меня искал!
- Значит, надо искать Варю,- сказала Катя.
- По-моему, вы нагнетаете,- влезла Юлиана.- Ну, что он может с ней сделать? Он же её муж!
- Да всё что угодно,- с болью проговорил Рома.
- О Господи,- выдохнула Виноградова и самопроизвольно вцепилась в руку Саши.
В кабинет осторожно заглянула Маша.
- Милиция приехала,- почему-то шёпотом сообщила она.- Они его забрали.
- Вот и отлично,- кивнула Катя.- Надо искать Варю. Надо ехать к ним домой и…
Но Рома покачал головой, задумчиво глядя куда-то в пространство.
- Нет… Надо ехать за Ванькой. Пока нас не опередили.
Катя с Андреем переглянулись, потом согласно кивнула.
- Как скажешь.
- Тогда чего сидим? Поехали.- Рома не мог больше бездействовать.

Глава 28.

По дороге в школу, Рома молился, чтобы Ванька был там. Чтобы он не опоздал. Иначе Варя ему этого никогда не простит.
Но он был там. И Малиновскому хоть немного полегчало. Сдал ребёнка на руки Кате и вздохнул с облегчением. Одной проблемой меньше.
Теперь Варя.
Рома даже подумать боялся, что её сумасшедший муженёк мог сотворить. Но успокаивал себя, уговаривал, как мог. Что надо быть сильным, и всё в таком духе.
А сердце стучало с перебоями.
Дверь им никто не открыл. Рома нажимал и нажимал кнопку дверного звонка, а потом заколотил в дверь кулаком.
- Малиновский, прекрати!- остановил его Андрей.- Здесь нет никого.
- А вдруг?..
- Брось!
- Нет, надо проверить,- упрямился Рома.
- И как ты собираешься это делать? Дверь выломать? Так она железная! Да ещё соседи милицию вызовут! Будешь с ним в соседней камере сидеть.
- Точно, соседи!- воскликнул Рома.
- Что?
- Можно попробовать через балкон! Они здесь почти впритык!
Жданов вытаращил на него глаза.
- Спятил? Седьмой этаж!
- Жданов, не нуди!
И принялся названивать соседям.
Соседи оказались люди не очень понятливые, и они потратили минут десять, прежде чем смогли донести до них суть происходящего и объясните, что им от них надо. Но на балкон их, в конце концов, пустили.
Всё оказалось хуже, чем Андрей предполагал. «Почти впритык» оказалось расстоянием метра на два с половиной. Дотянуться нельзя, придётся прыгать.
- Малиновский,- предостерегающе начал Андрей.
Но тот лишь отмахнулся.
- Нормально,- и снял пиджак.
Жданов покачал головой.
Хозяева испуганно наблюдали за сумасшедшим гостем из-за плеча Жданова.
Рома залез на перила балкона и невольно глянул вниз. Желудок судорожно сжался, и Малиновский отсоветовал себе туда смотреть. Сосредоточился на соседнем балконе. А потом прыгнул. И даже не сразу понял, что допрыгнул и сумел уцепиться за перила. С облегчением выдохнул и перемахнул через перила на балкон. Обернулся. Андрей стоял с закрытыми глазами.
- Жданов, открывай глаза, я допрыгнул!
Тот открыл сначала один глаз, а потом, уже с улыбкой, другой.
- Молодца!
- Давай, чего стоишь?- подзадорил его Рома.
- Щас!- хмыкнул Андрей.- У меня, между прочим, жена и ребёнок! Я через дверь. Иди, открывай!
Рома был готов к тому, что придётся разбить стекло, но балконная дверь оказалась открыта. Он вошёл в квартиру и огляделся. Было тихо, только в кране капала вода. Как в фильме ужасов.
- Варя,- негромко позвал он.
Поначалу никто не отозвался, а потом какой-то звук в одной из комнат и (Слава Богу!) её голос.
- Рома! Ром, я здесь!
Он кинулся туда.
Дверь оказалась закрыта, но в замочной скважине торчал ключ. Рома отпер дверь, вошёл, и вот только тут тревога его отпустила. Он увидел ее, и жить стало легче.
Варя бросилась ему на шею и заревела.
- Что случилось?- испуганно забормотал он, пытаясь заглянуть ей в глаза.- Посмотри на меня! Что он сделал?
Она помотала головой.
- Ничего. Он меня напугал.
Подняла, наконец, глаза и ужаснулась, посмотрела на его избитое лицо.
- Боже, Рома… Что с тобой? Это он, да?
- Варь, всё нормально.
-А… а как ты вошёл?
- Через балкон.
- Что? Ты с ума сошёл? Седьмой этаж! А если бы ты упал?!
- Варь, всё нормально,- повторил он, приподнял за подбородок её голову и стал рассматривать синяки у неё на горле.- Я его убью…
- Это самое малое, что он мог сделать…
- Испугалась?
Она кивнула.
Рома наклонился и поцеловал её, вложив в этот поцелуй всю свою любовь и страх от пережитого сегодня.
- Я чуть с ума не сошёл!
- Ромка…
В дверь настойчиво позвонили, и Варя вздрогнула.
- Это Жданов,- успокоил её Малиновский.
- Андрей Палыч?
- Ну да. Собирайся, давай,- а сам пошёл открывать.
- Всё нормально?- спросил Андрей, входя в квартиру.
- Да, она здесь.
- Да это я уже понял.
Варя растерянно стояла в дверях и смотрела на них.
- Что ты стоишь?- прикрикнул на неё Рома.- Собирайся! Вещи, документы… Мы уезжаем.
- А Ванька?
- Он с Катей,- ответил Андрей.- Мы его забрали.
Она прикрыла глаза.
- Слава Богу!
- Собирайся, Варя, собирайся!

* * *

- Какой кошмар,- вздыхала Юлиана, допивая кофе.- Какой ужасный день…
- Юлиана, что ты так переживаешь?- Вика нетерпеливо одёрнула кофточку.- Тебя-то это с какой стороны касается?
- Вот Клочкова, есть Клочкова,- возмущённо воскликнула Шура.- У тебя вообще жалость к людям  есть?
Они все собрались у бара и обсуждали сегодняшнее происшествие. Все были просто в шоке.
Все кроме Виктории.
- А меня кто пожалеет?- фыркнула Вика.- Сама за него замуж выходила! Думать надо было!
- Ты много думала,- насмешливо хмыкнула Маша.
- Вот опять начинаете!..- вскричала обиженная Клочкова.
- Да ладно вам, успокойтесь,- одёрнула их Ольга Вячеславовна.
- А мой-то, мой-то,- запричитала Шура,- кинулся на него, как зверь. Я думала, убьёт! И ведь никто не знал, что они с Варварой…
- Кому надо, те знали,- со знанием дела вставила Юлиана.- А всё остальное нас не касается. Главное, чтобы всё уладилось.
- А я и не сомневалась, что Ромка на неё западёт,- сказала Вика, пожав плечом.- Это сразу было ясно. Это же Малиновский!
- Не правда,- вступилась за любимого Романа Дмитрича Светлана.- Раньше он бы никогда не полез в драку из-за женщины. А сегодня он за своё дрался!
- Я вас умоляю!- захохотала Вика.
- Клочкова, заткнись, наконец!- вышла из себя Кривенцова.
- Дай Бог, всё у них будет хорошо,- вздохнула Виноградова.- Ромке уже пора остепениться, и, кажется он сам уже к этому готов.
- В смысле, он женится на Варваре?- ахнула Пончева.
- Тань, ты чего говоришь-то?- Маша странно посмотрела на подругу.- Она же замужем!
- Так разведётся!..
- И ребёнок у неё,- с сомнением протянула Амура.
- А уж ты-то чего гадаешь?- воскликнула Шура.- Давно бы карты раскинула!
Амура обвела всех задумчивым взглядом.
- А что… Всё равно начальства нет. В «Ромашку»?
У лифта появился Воропаев и начал посылать Юлиане выразительные взгляды. Она посмотрела на девчонок, пытаясь понять, заметили ли они. А потом решила, что прятать глупо, тем более ей. В конце концов, она взрослая женщина и… Возможно, это шанс на примирение, черт возьми! И она не может его упустить. Сейчас она раскрутит Воропаева на извинения!
-  Так, мне пора,- проговорила она, слезая с табурета и подхватывая сумку. А смотрела уже только на Сашу.
Все удивлённо посмотрели на неё, потом перевели взгляд на Воропаева.
- Юлианочка Филлиповна,- заговорщицки протянула Маша, расплываясь в понимающей улыбке.
- Цыц, девочки!- шикнула на них Юлиана и махнула на прощание рукой.
Саша смотрел, как она приближается, и внутри просыпалась какая-то теплота, но всё портили многозначительные взгляды женсоветчиц. Они буквально пожирали его глазами, и Воропаеву очень хотелось рявкнуть на них посильнее, чтобы они исчезли с его глаз и не сбивали с мысли.
А Юлиане было всё равно, кто на них смотрит и как. Она видела, что Воропаев созрел, не зря она хватала его сегодня за руку по поводу и без повода.
Вот так-то, Александр Юрьевич! Куда вы без меня!
- Прекрати,- прошипел Саша, когда она подошла к нему.
- Что?- она сделала невинные глаза.
- Сама знаешь!
- Я не поняла, ты что, меня стесняешься?- её взгляд покрылся ледяной коркой.
- Что ты выдумываешь?- Воропаев повернулся к лифту и с ненавистью посмотрел на закрытые двери.- Где это чёртов лифт?
- Саша, я всё ещё на тебя злюсь.
- Опять?
- Не опять! Я ВСЁ ЕЩЁ на тебя злюсь!
- Какое совпадение! Я на тебя тоже!
Юлиана смотрела на него и думала, какая же она дура. Этот твердолобый, циничный и бесчувственный тип просто выводит её из себя. А потом развернулась и пошла обратно к бару.
Саша вздохнул, отругал себя последними словами, и в последний момент успел схватить её за руку.
По женсовету прошёл изумлённо-восхищённый вздох, а Саша скрипнул зубами от досады.
- Подожди!
- Что?- её голос предательски задрожал и Воропаев тут же позабыл обо всём на свете. Она готова была заплакать, он это чувствовал.
- Юль… - он заглянул ей в глаза.- Прости меня… я дурак.
- Я знаю,- тихо сказала она, опустив глаза в пол.
- Что я дурак?- Александр невесело усмехнулся.
Юлиана кивнула.
Двери лифта открылись за его спиной, и он втащил её в лифт. Наконец-то скрыться с чужих глаз.
И набросился на нее, как голодный волк. Целовал с таким упоением, что в голове всё гудело от прилива крови.
Юлиана оттолкнула его и засмеялась.
- Сашка, я же задохнусь!
Он обнял её, уткнувшись лицом в её волосы.
- Я так соскучился, Юлька! Поедем ко мне, иначе я сейчас с ума сойду!
Юлиана с удовольствием обняла его и улыбнулась.
- Воропаев, ты такой глупый! И ревнивый!
Они как пятнадцатилетние целовались в гараже, потом в машине и никак  не могли остановиться.
- Всё, поехали домой,- выдохнул он, оторвался от её губ и завёл машину.
Юлиана, не переставая, улыбалась и никак не могла убрать с лица эту глупую улыбку. Смотрела, как он уверенно ведёт машину, на его руки на руле и чувствовала, как щемящее чувство одиночества отпускает её.
Остановившись на светофоре, Саша повернулся к ней и с улыбкой потянул её к себе.
- Юлька…
- Я так рада, Саш… Я же тебе говорила, что надо просто попросить прощения! Неужели это было так трудно?
Воропаев удивлённо посмотрела на неё.
- Я не просил.
- То есть как?- Юлиана непонимающе посмотрела на него.
- Так. Я ничего не делал.
Юлиана с силой оттолкнула его от себя.
- Знаешь что, Воропаев!.. Какой же ты всё-таки негодяй!
Она нащупала ручку на двери и вылезла из машины.
- Ты с ума сошла! Сядь обратно!
- Да пошёл ты!
Она вышла на дорогу, и со всех сторон тут же раздались автомобильные гудки. Вот-вот должен был загореться зелёный.
- Юлиана!- Саша высунулся в открытое окно.- Юлька, чёрт бы тебя побрал! Вернись немедленно!
Она даже не обернулась. Уверенно шла между машинами, привлекая всеобщее внимание, и через пару минут уже была на тротуаре и пошла в противоположную от него сторону.
Саша с силой ударил руками по рулю. Вот ведь сумасшедшая!
Ему пришлось объехать почти целый квартал, чтобы развернуться и теперь медленно ехал, высматривая её в окно.
Внутри у него всё клокотало от гнева. Как можно так себя вести? Как глупый избалованный ребёнок! И ведь не слушать, ни понимать ничего не хочет!
Юлиану он углядел на пешеходном переходе. Она стояла в толпе людей, выделяясь на их фоне своим экстравагантным нарядом, как будто случайно выпала из мимо проезжающего лимузина. Из другой жизни.
Нарушая все мыслимые и немыслимые правила, Саша остановил машину у обочины и выскочил из машины.
- Что ты творишь?- закричал он. Люди стали удивлённо переглядываться, пытаясь понять, кому это он. А виновница уличной сцены лишь гордо отвернулась.- Юлька, ты слышишь ли?- Воропаев подошёл к ней и схватил за руку.- Пойдём в машину!
- Не пойду!
- Что ты устраиваешь сцену? Ради Бога, давай дома поговорим!
- Дома?- воскликнула она.- У кого дома? У тебя или у меня?
- Что ты имеешь в виду?- не понял Саша.
- А ты, конечно, не понимаешь! Ты вообще ничего понимать не хочешь, Воропаев! Тебе на меня плевать!
- Юля,- он понизил голос до шёпота.- Что ты кричишь? Здесь люди кругом!
- А у тебя везде люди!
- Чего ты хочешь от меня?!- заорал он, и люди, стоящие рядом отступили от него на всякий случай.- Я не понимаю!
- Да потому-что ты дурак!- в ответ закричала она.- Я просто хочу, чтобы ты женился на мне, наконец!
Саша замер, изумлённо тараща на неё глаза, но сказать ничего не мог.
- Что ты на меня смотришь?- уже тише добавила она.- И такого как ты можно любить, хотя ты в это можешь и не поверить!
А потом развернулась и пошла прочь от него. А он стоял,  растерянно смотрел ей вслед и никак не мог уложить в голове то, что он сейчас услышал.
Она его любит? Правда, что ли? А что же она никогда?..
Вообще-то, это должен был сделать ты, подумал Воропаев. Признаться, наконец, и ей и себе, и всем на свете.
Кто-то ощутимо толкнул его в плечо, и он обернулся. Рядом оказался парень лет 25, высокий, бритый и смотрел на него, Воропаева, с большим любопытством.
-  Что ты стоишь?- весело спросил он.- Иди… женись!
Саша вдруг улыбнулся, как будто только что понял, что происходит. И по дружески хлопнул парня по плечу, в знак благодарности. И бросился за Юлианой.
- Юль, Юль, подожди! Да подожди ты!- Он нагнал её и схватил за плечи, развернул к себе. Она прятала заплаканные глаза и смотрела куда угодно, только не на него.- Ты что, плачешь?
- Отстань от меня, Саш…- всхлипнул Юлиана.
- Глупая, ну какая же ты глупая! И я тоже дурак! Я так тебя люблю!
Она недоверчиво посмотрела на него.
- Правда?
- Ну конечно!- он обнял её и прижал к себе.- Не плачь, слышишь? И я женюсь на тебе, и я согласен терпеть все твои капризы до конца своей жизни, только будь со мной.
- Я с тобой,- засмеялась она сквозь слёзы.- Я с тобой, Саша…
Он наклонился и поцеловал её.
- И я убью любого, кто посмеет увести тебя у меня.
- Глупый,- Юлиана взъерошила его волосы.
- Эй, молодой человек!
Они обернулись и увидели у его машины подъехавших гаишников.
- Здесь нельзя останавливаться!
А Саша в ответ засмеялся и крикнул им.
- Мне можно! Мы женимся!

Глава 30.

Это было какое-то наваждение.
Вика сама понимала насколько это глупо, но поделать ничего не могла.
Господи, с кем она связалась? С Зорькиным!
Да ей хотелось убить его при первом же взгляде на него и потом ещё долго пинать его безжизненное тело. Она, конечно, срывалась, кричала на него, он в ответ обижался и громко хлопал  дверью, уходя.
Вика тут же успокаивалась и начинала терзаться  муками совести и сомнениями.
Сначала она стойко со всем этим боролась, но однажды, когда они разругались просто вдрызг, не выдержала и позвонила ему. Сама.
И он вернулся.
И с тех пор это был замкнутый круг. Она злилась на него не просто так, а потому-что он ни в чём не хотел ей уступать. Она кричала, топала ногами, но он стоял на своём. И делал это совершенно спокойно и невозмутимо. Только дверью хлопал, когда она его выгоняла.
А она выгоняла. Каждый вечер. А потом, немного успокоившись, бросалась к телефону и начинала ему дозваниваться. Чтобы упросить его вернуться.
Глупость какая-то!
Как так можно? Ведь она, Виктория Клочкова, не какая-нибудь тупая бестолковая моделька! Да она таких, как этот Зорькин, раньше и за мужиков-то не считала. Смеялась над ними, думая, что они предназначены только для того, чтобы восхищённо вздыхать ей вслед.
Решила, что и в этот раз сюрпризов не будет.
И вдруг такое…
И казалось, что всё продумала. Один ласковый взгляд, лишний поцелуй – и вот он, у твоих ног! Послушный бумажник, который выполняет все твои желания.
Кто знал, что у этого бумажника окажется такой характер?
И самое страшное то, что выходило так, что в конечном итоге она всегда поступала так, как он хотел! И сама не понимала, как так получалось! Вроде бы она его убеждает, упрашивает, он, в конце концов, соглашается и Викуля довольно потирает ручки и только через некоторое время понимает, что получилось-то не по её! А она, дура, ещё и радовалась!
И это злило её больше всего!
Вот и сегодня утром они поругались. Ему, видите ли, надо на какую-то встречу  с утра раннего! Вскочил и начал собираться, а как она будет добираться до работы, его не волновало. Эгоист!
В такси она под настроение поругалась с шофёром, который слишком громко слушал радио, а, выйдя из машины, ещё и столкнулась с женсоветом. Они стояли у крыльца, и что-то очень оживлённо обсуждали.
- Опять косточки кому-то перемываете,- язвительно проговорила Вика вместо приветствия.
- Не тебе, успокойся,- Маша показала ей язык.
- И, слава Богу! Ничего хорошего я от вас не жду, так что, накаркаете ещё!
- Мы не каркаем,- обиделась Таня Пончева.
- А что же вы ещё делаете? Каркуши! Да Амура ещё приколдовывает, наверное!
- Фу, какая ты всё-таки гадкая, Клочкова!- фыркнула Амура.
- Зато справедливая!
- Так, Вика, ты шла мимо, вот и иди – мимо!
- Да и, пожалуйста!- Вика гордо отвернулась и пошла к входным дверям.
И вдруг услышала страшный визг тормозов. Обернулась, ещё не успев понять, что это такое было.
И женсовет тоже замер, выдохнув хором: «Ой!».
На дороге, как раз перед съездом на стоянку «Зималетто», разворачивались драматические события.
Один лихач проскочил на красный свет, едва не врезался в другую машину, водитель которой, избегая столкновения, вывернул руль, и, не справившись с управлением, врезался в столб.
Движение остановилось, несколько водителей выскочили из своих машин и бросились к разбитому автомобилю. Стали вытаскивать из машины пострадавшего шофёра.
Вика стояла, замерев, и никак не могла понять, от чего так тревожно бьётся сердце. Пока Светлана испуганно не воскликнула:
- Господи, девочки, это же Зорькин!
И они побежали к месту аварии. А оттуда уже слышались крики, кто-то вызывал «Скорую»…
А Вика сначала медленно пошла, чтобы посмотреть, что случилось. Мимо неё бежали какие-то люди, а потом, когда машина Зорькина бросилась ей в глаза, и она поняла, что это именно его машина, побежала.
Коля лежал на асфальте, голова в крови и кажется, был без сознания. Вокруг него суетились какие-то люди, рядом, чуть ли не в истерике, бился женсовет.
- Он живой?- спросил кто-то, а Вика удивлённо обернулась на этого человека.
- Да, кажется. Вроде, дышит.
- Конечно, жив,- нервно усмехнулась Вика и опустилась на колени на асфальт, растерянно вглядываясь в бледное лицо Коли.- Зорькин! Ты меня слышишь? Открой глаза, не смей меня пугать! Зорькин!
Кто-то потянул её за плечи, но она вывернулась.
- Девушка, он без сознания!
А слёзы уже текли ручьём, она размазывала их по щекам грязной рукой, которой упиралась в асфальт.
- Коля, Коленька…- она даже дотронуться до него боялась.
Тут, расталкивая людей, возле бесчувственного Зорькина оказалась Катя. Она упала перед ним на колени и зарыдала.
- О Боже! Колька!
Андрей пытался её оттащить, что-то говорил, но она его не слушала.
Появились врачи и всех разогнали, сразу начали что-то делать.
Вику кто-то поднял с асфальта и прижал к себе, и она не сразу поняла, что это Малиновский. Вику всю трясло, она рыдала и едва стояла на ногах.
- Он жив, Ром? Жив?
- Жив, жив, успокойся,- шептал он, гладя её по спине.
- Вика, Виктория, посмотрите на меня,- кто-то повернул её голову за подбородок, и она мутным взором разглядела Варю.- Я всё узнала. С ним всё будет хорошо, врачи сказали. Его сейчас в больницу отвезут. Если хотите, Рома вас отвезёт. Правда, Ром?
Тот с готовностью кивнул.
- Правда, хорошо?- заикаясь, спросила она.
- Правда. В больницу поедете?
Вика быстро закивала.
- Пойдём в машину,- сказал Рома, и трепетно поддерживая её под руку,  повёл к своей машине.
- А мы сегодня утром с ним поругались,- всхлипнула Вика еле слышно.
Рома удивлённо на неё посмотрел, но ничего не сказал.

* * *

- Как же ты нас напугал,- выдохнула Катя, глядя на бледного друга и сжимая руку мужа.
- Этот псих выскочил прямо на меня! Как я только руль вывернуть сумел!
- Попробовал бы не суметь,- хмыкнул Рома.
Коля лежал на больничной койке, весь в бинтах, и пробитая голова и порезанная рука, даже грудь со сломанными рёбрами перетянули, и от этого он дышал затруднённо и с присвистом.
Вика сидела рядом с ним, бледная, молчаливая, без малейших признаков макияжа на лице и смотрела на него так, словно он в каждую минуту мог скончаться.
И такая Клочкова всех пугала и приводила в смятение.
Коля был в больнице уже третий день и за это время по больнице прошёл крестный ход. Ждановы, Пушкарёвы, Малиновский с Варей, женсовет с Федей во главе, даже Потапкин с цветами и апельсинами, которые сам же и съел, пытаясь заглушить рыдания.
А Вика, та просто не отходила никуда, сидела рядом и держала его за руку. Каждый вечер медперсоналу стоило огромных усилий, чтобы убедить её поехать домой. Но утром, едва начиналось время посещения, она уже была здесь.
Коля поначалу даже волноваться начал из-за такого чрезмерного проявления чувств. А потом решил просто расслабиться и получать удовольствие.
Зорькин посмотрел на Рому.
- А у вас как дела?
- Хорошо,- улыбнулся тот.- Документы подписаны, так что, можно расслабиться. Конечно, пришлось выложить приличную сумму, но это того стоило. И Варя счастлива.
- А муж?
- Не появляется, что самое странное. Варя немного беспокоится по этому поводу, но это уже не суть, как важно. Рычагов для давления у него теперь нет.
- Хорошо  то, что хорошо кончается,- вздохнула Катя.- Теперь ещё тебя на ноги поставим и заживём спокойно. Да, Андрюш?
Тот кивнул и улыбнулся.
- А то! Все пристроены, все счастливы… Спокойная и размеренная жизнь семейных людей.
Малиновский неожиданно расхохотался, а потом выразительно посмотрел на Клочкову.
- Зорькин, ты мне лучше вот то скажи,- хитро прищурившись, проговорил Жданов,- ты головой сильно ударился?
- А что?
- Ну, ты же у нас гениальный финансист…Вот скажи мне, сколько будет 42 умножить на 8?
- Андрей!
- Что?- он невинно посмотрел на жену.
Коля задумался и нахмурил брови. И  через несколько секунд выдал ответ.
- 336.
- Ну, слава Богу!- одновременно выдохнул Малиновский и Жданов.
Все засмеялись, а когда Ждановы с Малиновским вышли из палаты, Рома толкнул Андрея в бок.
- А ты откуда знаешь, что он правильно сказал?
Андрей задумчиво посмотрел на него и полез в карман за мобильным.
- Сейчас проверим.

* * *

- Ходят и ходят,- тихо  проговорила Вика, поправляя его одеяло,- а тебе отдыхать надо.
- Вик, ну что ты! Они же беспокоятся!
- Беспокоятся… Я тоже беспокоюсь.
- Викуль… Я жив, все нормально.
- Ничего не нормально! Ты в больнице и весь в бинтах! Разве это нормально?
Она заревела и уткнулась лицом в свои руки.
Коля не знал, что сказать.
Он знал, из-за чего она плачет. Не из-за того, что он в больнице и весь в бинтах. А из-за аварии.
Вика рассказала ему об этом в первый же день, когда он очнулся в больнице. Рыдала, никак не могла  успокоиться и рассказала. Как погибла её мать, умерла прямо на дороге, «Скорая» так и не успела приехать. А водителя, виновного в аварии так и не нашли. Вике тогда было четырнадцать.
- Не плачь, не надо,- он погладил её по голове здоровой рукой.
- Я папе позвонила,- хлюпала она носом.- Сказал – приедет.
- Зачем?- удивился Коля.
- Чтобы с тобой познакомится. Он у меня хороший, вот увидишь.
- Верю,- улыбнулся Зорькин.- Он, вроде, бизнесмен?
Она покачала головой.
- Нет, он в налоговой инспекции работает.
- Где?- вытаращил Коля глаза.
- В налоговой полиции,- Вика вытерла слёзы.- А что?
Коля с минуту молчал, а потом очумело улыбнулся и покачал головой.
- Да нет, ничего…

Глава 31.

Рому от дел оторвал телефонный звонок.  Он недовольно посмотрел на телефон, но рубку снял.
- Я слушаю.
- Роман Дмитрич?
- Да.
- Это вас беспокоят из детективного агентства. Олег Шёпотов, помните?
- Помню. Но, кажется, я звонил вам и сказал, что надобность в ваших услугах отпала.
- Да, да, конечно. Но я сегодня писал отчёт, просматривал материалы и наткнулся на очень интересную информацию. Я думаю, вам лучше приехать.
- Думаете?
- Уверен. Приезжайте, Роман Дмитрич, не пожалеете.
- Хорошо,- согласился Рома,- я буду через час.

* * *

Открыв дверь своей квартиры, Рома втянул носом аппетитные запахи, доносящиеся с кухни, и счастливо улыбнулся сам себе.
Как всё-таки здорово приходить домой и знать, что тебя здесь ждут. И не просто кто-то, а любимая женщина. И у тебя есть семья. И от этого становится тепло и уютно на душе. И хочется запеть, громко, что-то подходящее моменту, типа: «Пусть всегда будет солнце…».
- Ром, это ты?
- Я, я,- довольно отозвался он, снимая ботинки.
Варя показалась в прихожей в лёгком сарафане, фартуке в цветочек и деревянной ложкой в руках. У Малиновского аж в груди заныло от этого чудного видения.
- Ты долго,- сказала она, обнимая его.
- По делам заехал, потом расскажу.
- Голодный?
- Ещё какой!
- Пошли, я буду тебя кормить,- и потянула его за руку на кухню.
- А чем так пахнет?
- Пирогами,- похвасталась она.- Точнее, пирогом. Надеюсь, ты любишь пирог с абрикосами? Это моё коронное блюдо.
- Шутишь?- изумился Рома, почти с изумлением разглядывая произведение кулинарного искусства в центре стола.
- Почему?- удивилась Варя.
- Конечно, люблю. Но я думал, Ванька пошутил насчёт пирогов. Не могло мне так повезти.
- Тебе повезло, Малиновский!- засмеялась она.
Когда он сел за стол перед ним, как по мановению волшебной палочки, появилась фарфоровая тарелка, столовые приборы и льняная салфетка. Потом появилась плетёнка с хлебом, тарелочка с нарезанными огурцами и помидорами и стакан с минеральной водой. Рома чувствовал себя так, словно по случайности оказался у скатерти-самобранки. А Варя легко порхала по кухне, и всё в её руках спорилось и ладилось. Рома с удовольствием наблюдал за ней.
- Откуда это взялось?- спросил он, разглядывая плетёнку с хлебом.- У меня такого точно не было.
Варя пожала плечами.
- Купила.
Пока он ел, она сидела рядом и смотрела на него, улыбаясь. Рома был просто на седьмом небе от счастья, хотя кое-что недосказанное висело над ним, но он не считал это чем-то страшным. Но почему-то тянул с разговором. Сам не знал почему.
Потом Варя мыла посуду, что-то напевая себе под нос, а он сидел, вытянув ноги, курил и думал. Потом полез в карман пиджака, висящего на спинке стула.
- Варя,- окликнул он её. Она обернулась, вытирая руки о полотенце. Рома с небольшой заминкой протянул ей фотографию.- Ты знаешь эту женщину?
Она подошла и с любопытством посмотрела, затем отрицательно покачала головой.
- Нет, а кто это?
Рома внимательно смотрел на неё.
- Это вторая жена твоего мужа,- медленно проговорил он, наблюдая за её реакцией.
Варя сначала не поняла, что он сказал, потом вскинула на него изумлённый взгляд.
- То есть как?- нервный смешок.
- Вот так. А это,- Рома протянул ей ещё одну фотографию,- их сын. Ему четыре года.
Варя растерянно смотрела на снимки, но поверить во всё это никак не могла. У Игоря есть ещё семья? И ребёнок? Невероятно.
Она медленно опустилась на стул, продолжая разглядывать фотографии, на которых был запечатлён её пока что муж рядом с миловидной блондинкой, а на руках у него был ребёнок, который доверчиво обнимал его за шею.
- Поверить не могу!..- выдохнула она.- Вот значит, что это были за командировки…
- У него есть другая семья,- продолжал Малиновский.- Живут они в Москве. Она стоматолог, мальчику четыре года, зовут Егор. Егор Савельев.
Варя лишь головой покачала.
- Как ты узнал?
- Мне сегодня из детективного агентства позвонили. Мы же даже не потрудились узнать, что они накопали, так обрадовались. А накопали они вот это.
- Господи, все эти годы он врал мне! Издевался надо мной и врал!
- Успокойся,- попросил Рома.
- Я спокойна!
Рома кивнул, но трогать её сейчас не стал. Понимал, что ей самой надо это пережить. Одной.
- Там есть ещё отчеты, бумаги какие-то… если хочешь, посмотри.
И ушёл в комнату.
А Варя, трясущимися руками перебирала бумаги, снова и снова вглядывалась в фотографии и пыталась привести мысли в порядок.
Да как же так можно?..

* * *

Она не собиралась сюда приезжать, но ноги сами привели к этому дому. Вместо работы приехала сюда, села на лавочку на детской площадке напротив подъезда и стала ждать.
Варя знала, что Игорь здесь. Чувствовала. Больше ему негде было быть.
Рома уже несколько раз звонил ей на мобильный, но она придумывала несуществующие причины, почему её нет на работе. Она не сказала ему, где она. Не смогла. Потом приедет и расскажет.
Сейчас она думала только об Игоре.
Она не была зла на него, нет! Ей было обидно. Обидно за все эти годы, которые он удерживал её рядом с собой, не давал дышать, хотя она столько раз хотела уйти. Но он не отпускал.
А оказывается, все эти годы он врал ей. И у него была женщина, которая, наверное, его любит, и ребёнок, которого она, Варя, не захотела ему родить.
У него всё это было.
Тогда зачем, зачем нужна была эта ложь? Варя не понимала.
И это она собиралась выяснить. Сейчас.
Она ждала долго, почти два часа. Передумала за это время многое, и настрой у неё был соответствующий.
А потом увидела Игоря. Он вышел из подъезда, а следом за ним та самая женщина, за руку которой держался маленький мальчик.
У Вари сердце испуганно сжалось, но она заставила себя дышать глубоко и спокойно. Никакой истерики. Она не доставит ему такого удовольствия, теперь она хозяйка положения.
Игорь не видел её, он что-то говорил женщине, а Варя встала и твёрдым и уверенным шагом направилась к ним, а точнее, к нему.
- Игорь,- окрикнула она его.
Он поднял на неё глаза, но, кажется, даже не удивился, увидев её. А глаза хищно сверкнули.
Женщина остановилась и посмотрела на неё с тревогой, а потом перевела взгляд на Игоря.
А тот не обратил на это внимания. Стоял, засунув руки в карманы джинс, и смотрел на Варю, насмешливо и вроде даже с удовольствием.
Варя медленно, шаг за шагом, приблизилась к нему и с вызовом посмотрела уже на бывшего мужа.
- Здравствуй.
Он неприятно усмехнулся.
- Ну, здравствуй,- он был абсолютно спокоен, его нисколько не смущал тот факт, что сейчас две его «жены» встретились лицом к лицу.
А Варе было неловко. Неловко находится рядом с этой женщиной, словно это не она была любовницей её мужа, а Варя.
- Поговорить надо.
- Надо?- Игорь иронично приподнял бровь.- Ну что ж, надо так надо. Пойдём. Поговорим.
- Игорь…- начала блондинка, но он даже не обернулся.
- Я скоро.
Они отошли к другому подъезду, и Варя чувствовала, что начинает нервничать всё больше и больше. И не знала с чего начать. А ведь целую речь подготовила, пока на лавке сидела и его ждала.
Игорь некоторое время с насмешкой наблюдал за ней, а потом спросил:
- Как ты узнала?
- Ромка… нанял детектива, чтобы Ленку найти. А они тебя нашли.
- Ясно,- хмыкнул он.- Твой вездесущий любовник.
- Как ты мог мне не сказать?- в отчаянии воскликнула она.
- Варь, ты говоришь какие-то глупости. Кто ж о таком жене рассказывает?
- У меня просто слов нет…
- Вот и не надо. Ты, наверное, только обрадовалась, когда узнала, ведь так?
Варя только головой покачала.
- К тому же,- невозмутимо продолжал Игорь,- чего тебе переживать? Ты обыграла меня по всем статьям.
- Что?- она изумлённо посмотрела на него.- Обыграла? Это моя жизнь, Игорь! Моя и моего сына! А ты оказывается, играл?!
- Да брось, Варя,- поморщился он.- Ты получила первый приз, что ещё?
- Я не верю, что ты говоришь всё это всерьёз!
И они посмотрели друг другу прямо в глаза, и взгляд Игоря стал злым.
- А чего ты хотела от меня?- прошипел он, сильно схватив её за руку повыше локтя. Варя невольно поморщилась.- Я всё для тебя делал! Готов был на руках носить, а тебе было всё равно! Ты меня никогда не любила,- он неопределённо взмахнул рукой,- я это знаю, и давно с этим смирился! Но ты была моей женой, и я был рядом!
- Зачем? Ты мучил и себя и меня!
- А ты не понимаешь?- Игорь жёстко усмехнулся.- Да дело даже не в любви! Это приходящее… Я хотел тебя. Всегда хотел, как безумный… А знаешь почему?- Варя в смятении смотрела ему в глаза, которые горели каким-то безумным огнём, и как ни старалась, не могла отвести взгляд.- Да потому-что ты была моей! Только моей! Никто и никогда не прикасался к тебе кроме меня! И за это я готов был боготворить тебя. Светлее женщины для меня не было!  И за это я мог простить тебе всё, даже твою нелюбовь! А ты не понимала этого, да и сейчас не понимаешь!.. А потом ты связалась с этим своим… как его? Малиновский, кажется… ты легла с ним в постель… И стала, как все! А мне это не нужно, этого у меня в избытке.
- Игорь…- потрясённо выдохнула Варя.
- Что?- зло выкрикнул он.- Ты сама всё испортила!
- Я люблю его,- тихо сказала она.
Игорь страшно расхохотался.
- Да люби на здоровье, кто тебе не даёт? Мне теперь всё равно!
Варя устало закрыла глаза.
- Надо же, мы прожили вместе десять лет, а я, оказывается, тебя совсем не знаю.
- А может, просто не хотела знать? Тебе всегда было не до меня! Я был лишь неприятным, но необходимым приложением к Ваньке!
- Неправда! Я старалась, старалась, как могла! Но тебе всегда было мало! Если я улыбалась, то ты считал, что я делаю это не достаточно искренне, целовала – не достаточно страстно, обнимала – значит, чего-то хотела!.. Ты старался вылепить из меня то, что хотел! Идеальную жену! И тебе было плевать, чего хочу я и какая я на самом деле! Ты, действительно, просто хотел меня!
Они оба замолчали, глядя друг на друга, как непримиримые враги и тяжело дыша от переполнявших их эмоций.
- Вот и всё,- сказал он.
- Вот и всё,- согласилась она.- Надеюсь, ты подпишешь документы о разводе без лишних вопросов.
Игорь неопределённо пожал плечами.
- Посмотрим.
- Игорь…
- Да ладно, Варь. Я пошутил. Я всё подпишу. Я ведь серьёзно тебе сказал, после кого-то ты мне не нужна.
Эти слова резанули слух, но Варя осталась невозмутимой.
- Вот и отлично. Прощай, Игорь.
Ей даже грустно не было из-за того, что заканчивался такой большой и важный период её жизни. А в душе начало просыпаться какое-то доселе неведомое чувство. Свобода, подумала Варя. Это ощущение свободы. Она едва не задохнулась от осознания этого.
Варя уходила от него лёгкой походкой, и ей даже казалось, что ноги не касаются земли. Она просто летела.
Но Игорь окликнул её.
- Варя, а он всё-таки мой сын! Он Савельев!
Она на ходу обернулась и покачала головой.
- Нет, Игорь, он мой сын! Теперь только мой!
Она свободна.
Свободна!