- 2 -

Покинув каморку, Андрей вернулся на свое место, грузно опустился в кресло и задумался. Он был зол. И это, определенно мешало мыслительному процессу. Тем не менее, отрицать очевидное было бы просто глупо. Что-то происходит. С Катей. Но что?
В последний месяц ее точно подменили. Куда-то подевался блеск в глазах. Ни прежнего задора, ни оптимизма, а только какая-то молчаливая обреченность. И это официальное "Андрей Палыч", вынуждающее и его самого обращаться к ней на "вы", неимоверно раздражало его и даже злило.
На все его расспросы отвечала встречными вопросами, заставляя его чувствовать себя неловко и неуютно. Иногда в ее взгляде проскальзывало что-то от прежней Кати, когда она смотрела на него как будто с надеждой, словно ждала от него чего-то. В такие моменты он или терялся, не понимая, чего она от него хочет, или пытался воспользоваться временным "потеплением" и дотронуться до нее, но она ускользала - всегда находила повод, тысячу причин, не позволяя ему прикоснуться к ней.
Как бы ни хотелось Андрею отделаться от этой мысли, но все указывало на другого мужчину. И кандидатура на отстрел была только одна - Зорькин.
При мысли о Зорькине Жданов нахмурился еще сильнее и пальцы напряженно забарабанили по полированной поверхности стола.
Нет, ну что ты будешь делать, а? Зорькин, чтоб его! Позарился, значит, финансовый гений на приданое. Друг детства, называется. Ну-ну... Потягаться, стало быть, решил. И с кем? Ха, со мной! Ну, держись, ботаник...

От тягостных размышлений Андрея отвлек Малиновский, по-шутовски просунувший в кабинет сначала голову, и лишь после явивший себя во всей красе.
- Какие новости с полей? - жизнерадостно поинтересовался он.
Андрей окатил Романа мрачным взглядом.
- Новостей нет. Отчета тоже, если ты о нем.
- Таак... А Катюшка?
Жданов мотнул головой в сторону каморки.
- Там.
- А что так печально? – Малиновский обошел президентский стол и по привычке уселся прямо на него. - По ком траур, Палыч?
- Не вижу повода для веселья, - Андрей задумчиво крутил пальцами дорогой Parker.
Обеими руками Малиновский уперся в дубовую столешницу и на минуту задумался, разглядывая смоляную Ждановскую шевелюру.
- Андрюх, может, я чем помочь могу? Так ты только скажи... – он пожал плечами, что-то прикидывая в уме. - До восьми я в принципе свободен...
- Премного благодарны, - съязвил Андрей, не поднимая глаз. - Не смешно.
Еще какое-то время Жданов молчал, а потом вдруг со всей злостью, скопившейся внутри, саданул в полированную поверхность стола несчастную ручку, с покореженного золотого пера которой тут же скатилась жирная клякса.
- Ууу, - протянул Роман, - по-моему, ты хочешь об этом поговорить.
Жданов швырнул испорченную ручку в мусорную корзину и покосился в сторону каморки. Малиновский тут же среагировал:
- Понял, не дурак.
Пришлось выйти в конференцзал.
- Ну, а теперь все по порядку. Что на этот раз? Есть что-то, о чем я не знаю?
- Да я и сам теперь ничего не знаю. Ничего не понимаю, - шумно выдохнув, Андрей устало снял очки и потер переносицу. – Все не то… Не так все, понимаешь?
- Если честно, то пока не очень. Она что, отказывается делать отчет?
- Да не о том я говорю, Ромка! Не о том!
- Ну, так разъясни. Я птица редкая, отличаюсь умом и сообразительностью.
Андрей прекратил нарезать круги по комнате и сел в кресло. Кинул взгляд мимо друга, в мерцающую темноту за окном и сказал скорее себе самому:
- Или ты был прав насчет Зорькина… Или у меня паранойя.
- Так-так-так, а вот с этого места поподробнее…
- Да все крутится возле нее… Шагу ступить не дает. Наглеет гаденыш не по дням, а по часам! Теперь уже и белым днем!.. Представляешь, увез ее сегодня якобы в банк – и нету… Четыре часа! С половиной…
- Оба на! Вот это дела… А ты-то куда смотрел?
- Да откуда мне было знать, что она с ним уедет?! Сказала: в банк… Документы даже какие-то привезла…
- Какие?
- Не знаю… не смотрел.
- Ну, ты даешь, Палыч! Не смотрел он! Да за ней глаз да глаз нужен, а то того и гляди – уплывут наши денежки в оффшоры на Колюнины счета.
Жданов хлопнул ладонью по столу.
- Нет, ну ты мне скажи, что можно делать в банке больше четырех часов?! Она меня за идиота держит?
- Раньше надо было думать. Лучше ты мне скажи, господин президент, почему ты сам с ней не поехал?
- Не смог. У меня весь день по минутам расписан.
- Ну, хоть насчет машины для бесценного сотрудника ты распорядился?
Жданов взглянул на Романа и, прорычав что-то нечленораздельное, несколько раз постучал себя по лбу.
- Кретин… Осел…
- Постой… Так ты что, на троллейбусе ее отправил? – рассмеялся Роман.
Андрей только глаза закатил.
- Да уж, Андрюха, ухажер из тебя, прямо скажем… гм, хреновый. Ну, и чего ты ждал? Скажи «спасибо», что она все еще сидит у тебя в каморке. А могла бы уже на Канарах нежиться со своим Зорькиным. Он, между прочим, ни бензина, ни времени своего на нее не жалеет, - и поучительно вскинул вверх указательный палец.
Жданов снова вскочил, сунул сжатые кулаки в карманы.
- Увижу гада – удавлю! Своими руками!..
- Ух ты, Палыч! Что-то ты буйный сегодня… Неужто и на тебе полнолуние сказывается? – хохотнул Роман. Ты это… Не того… не надо. Сегодня, знаешь ли, и без тебя ситуация нездоровая.
Жданов посмотрел на него вопросительно, на что Малиновский беззаботно пожал плечами:
- Ааа, так по радио передавали, что, мол, под нездоровым влиянием мало изученных лунных флюидов разнообразная шизоидная нечисть из всех щелей повылазила… В общем ты незнакомым личностям дверь сегодня не открывай. В целях безопасности.
- Ромка…
- А, ну да…Идея перебить куренку шейку в принципе неплохая, но уж больно хлопотная… Нет, тут надо действовать тоньше, деликатнее – то есть старым проверенным способом. Придется тебе, Палыч, встряхнуться и снова вызвать огонь на себя, а то ты как-то непростительно расслабился… Чуть все дело нам не запорол. Еще немного – и видали бы мы нашу Катеньку в объятиях Зорькина да с нашими же денежками в придачу.
Андрей остановился напротив Малиновского и вперил в него тяжелый взгляд.
- Черта лысого он получит, - помедлил немного и отчеканил: - Она – МОЯ! Ты понял?!
От такого выпада Малиновский даже растерялся.
- Да ради Бога… Кто ж против-то?..
Жданов подошел к окну, вынул из кармана правую руку и с силой провел ладонью по лицу сверху вниз. Открыл глаза и уперся взглядом в желтый диск луны, незаметно покачивающийся в серых сумеречных облаках. И было в ней что-то сверхъестественное – человеческое. «Как эта глупая луна…», - вспомнилось ему. Но нет, то явно не про нее, не про эту. Эта смотрела на него в упор, в самую душу, будто давным-давно все про него знала, и сейчас бесцеремонно пялилась на него только для того, чтобы убедиться в когда-то усвоенной собственной правоте. Она над ним насмехалась.
- Андрюх…
Жданов поспешно выбросил руку в сторону, одним движением задернув жалюзи, и, не оборачиваясь на Малиновского, произнес:
- Катя. В том-то все и дело, что Катя против, - и неохотно развернул корпус к другу. – Вот так-то.
Недоверчиво вскинув брови, Малиновский скрестил на груди руки и изрек с усмешкой:
- Вот уж не думал я, что наша Катенька настолько разборчивая барышня... А тебе не показалось? Или ты всерьез допускаешь мысль, что наша мышка добровольно откажется от такого гарного хлопца?..
Андрей вскипел.
- Малина, да разуй же ты глаза, наконец! Я тебе русским языком говорю: все плохо! Катя меня избегает! - и замер, вдруг поняв, что лишь проговорив эту мысль вслух, он только что впервые осознал очевидное.
- Эээ... - Малиновский перестал улыбаться, - этого в плане не было...
- И в глаза... понимаешь, она в глаза мне больше не смотрит… как раньше. Как будто я ей никто… Чужой… И я ее больше не "вижу". Раньше "видел"... Вся как на ладони была, а теперь...
- И Что ты думаешь делать? В смысле… с Катериной.
Жданов как-то странно посмотрел на Малиновского, и губы дрогнули в намеке на улыбку.
- Отправлю ее подальше... - задумчиво проговорил он. - На край света ушлю.
- Не понял...
- В командировку... или на стажировку... не важно... Да, прямо завтра, как только все закончится. Главное, подальше отсюда.
- Тогда уж сразу на Колыму, - саркастически уточнил Роман.
- Дурак, - бросил Андрей. – Ты хоть понимаешь, что тут начнется, когда я свадьбу отменю? Кира уже и приглашения разослала… Дурдом…
- Дурдом будет после твоего исторического заявления. И поэтому Катерину лучше оставить здесь. Пока ты будешь разбираться со своим могучим семейством, кто-то должен будет работать!
- Вот и поработаем. С тобой.
Малиновский возмущенно округлил глаза.
- Андрюх, ты сам-то себя слышишь? Да мы и двух недель без нее не протянем! Что ты будешь делать со всеми этими бесконечными циферками, в которых только она одна и понимает? А банки? Да твою рожу ни один фейс-контроль не пропустит. Они просто не станут с тобой разговаривать! А поставщики? Все же на ней! Кира давно уже ни о чем, кроме свадьбы, не думает… Я - ну, извини, не финансовый гений… Ты? Да ты без нее ни на одну встречу не попадешь? Кто тебе ее подготовит, Клочкова?!
- Не ори, я все решил. Катя уедет. Так будет лучше. Подальше от здешних передряг… и от ПРОСТО друга детства - тоже. Я сам к ней приеду. Мы все выясним. И все будет как прежде. И не надо будет больше врать…
Роман скептически посмотрел на Андрея.
- Палыч, скажи, что ты сейчас пошутил, - впрочем, веры в голосе было мало, - или я оглох на одно ухо…
Андрей не ответил, но наградил Малиновского таким взглядом, что тот почувствовал себя не только оглохшим, причем на оба уха сразу, но и ослепшим на один-то глаз уж точно.
- Или нет, лучше сегодня вообще об этом не думать. Завтра. Все завтра. Нам только завтрашний Совет пережить… А там, глядишь, и мозги на место встанут, - Роман словно уговаривал их обоих. – А пока надо собраться и все сделать правильно. Сейчас ты пойдешь к Пушкаревой и будешь заинькой... Что? И не надо на меня так смотреть! На мне бронежилет. А если ты и на нее так зыркать будешь, можешь не сомневаться, она сама от тебя сбежит, и утруждаться не придется.

- 4 -

Вот и все. В последний раз оглядела каморку. Теперь точно - все. Осталось просто уйти.
Подняла с пола бесформенный пакет с наспех запиханными в него личными вещами, перекинула через руку пальто и, захватив тонкую прозрачную папку с бумагами, толкнула дверь.
Жданов стоял лицом к окну, смотрел в никуда прямо перед собой и хмурился. Как всегда, красив и недосягаем, теперь даже больше, чем когда-либо. И в сердце снова кольнуло.
Услышав шорох за спиной, он обернулся. Увидел ее и улыбнулся, правда, получилось немного растерянно и удивленно.
- Катя… вы уже уходите?.. Неужели уже управились?
Она неопределенно кивнула и, надеясь прошмыгнуть мимо него, избежав тягостных объяснений, быстро зашагала к двери, по пути положив бумаги ему на стол.
- Катя, Катя… - он поймал ее на полпути, прихватив за локоть. Забрал из ее рук пакет и пальто и бросил их в ближайшее кресло, - постойте… Куда же вы?.. Так рано…
- Мне надо идти…
- Кать… Куда? Рано еще… Мы ведь даже не обсудили…
Она избегала смотреть на него, глядя куда-то в сторону.
- Я вам по почте... электронной...
- Кать… Какая почта? – обескуражено улыбнулся он, тщетно пытаясь поймать ее взгляд. – Я же не в Японии… Зачем нам какая-то почта, когда мы можем просто поговорить? Кать…
Он приблизился к ней вплотную и склонился к лицу так, что сначала она ощутила его теплое дыхание на своей щеке и лишь потом услышала осторожное, ласковое "Катенька…".
Она отшатнулась и как-то затравленно мотнула головой. С его лица сползла улыбка.
- Кать… Я не понимаю… - и почувствовал, как вся она напряглась. - В чем дело, Кать?.. Поговори со мной… Пожалуйста…
Она все-таки подняла на него глаза, и он отметил, как нездорово они блестят.
- Я не хочу разговаривать… - с трудом выдавила она. – Я просто хочу уйти…
- Кать… не отталкивай меня… не сейчас… - и осторожно взял ее за руку.
Она резко высвободила свою руку, издав при этом короткий нервный смешок.
- Не надо... - схватила свои вещи и рванула к двери.
Не успела взяться за ручку, как дверь сама распахнулась у нее перед носом, и Малиновский, уже шагнувший в кабинет, с напускной серьезностью произнес:
- Господин, президент, к вам посетитель, - сделал еще шаг вглубь кабинета и повернулся в вполоборота, так чтобы открыть всем присутствующим обзор той части приемной, где ожидал визитер.
На диванчике для гостей сидел Зорькин. В руках он сжимал один из многочисленных глянцевых журналов, разбросанных на столе, который уже успел пролистать, стараясь оторваться от почти неприличного созерцания манящего декольте Клочковой.
Он так увлекся, что даже не заметил появления Малиновского. И лишь когда шумно открылась дверь в президентский кабинет, и три пары глаз вопрошающе уставились на него, он вскочил с места, заметно смутившись, неловко переступил с ноги на ногу и, не придумав ничего лучше, улыбнулся и приветственно помахал всем рукой.
- Привет...
Брови Малиновского умилительно поползли вверх.
Катя с трудом удержалась, чтобы не застонать в голос. Зорькин!.. Как же она могла про него забыть... Все, все пошло не так.
Андрей не проронил ни слова, на какое-то время просто потеряв дар речи. У него в голове не укладывалось, как этот заморыш, гордо именующий себя финансовым директором Никамоды, посмел явиться в его, Жданова, компанию, нагло улыбаться и по-идиотски фамильярно помахивать ручкой! Он что, совсем страх потерял?
Первым опомнился Малиновский.
- А что мы все на пороге толпимся? Наверняка у Николая Антоныча к нам дело, раз уж он сам сюда пришел… Правда ведь, Николай Антоныч? Да вы проходите, проходите… - радушно улыбаясь, хозяйничал Роман, предлагая вконец растерявшемуся Зорькину войти.
- Нет! Мы уже уходим, – спохватилась Катя, метнулась к Зорькину, сунула ему свой пакет и легонько толкнула в грудь, вынуждая его отступить назад.
Еще сегодня утром она ясно представляла себе, каким будет финальный аккорд сегодняшнего дня, как намеренно четко, во всеуслышание произнесет это «мы» и с червоточащим мстительным удовлетворением покинет офис. Теперь и думать о том забыла, в замешательстве даже внимания на свои слова не обратила, но они уже выпорхнули из уст и цели своей достигли.
- Коля, идем, - торопилась Катя, подталкивая Зорькина к выходу, но вдруг остановилась в немом удивлении, услышав за спиной начальственный голос Жданова.
- А я никого не отпускал, - бесстрастно произнес он. – Екатерина Валерьевна, рабочий день еще не окончен. И будьте так любезны, вернитесь на свое рабочее место.
Он стоял позади остальных с опущенными в карманы руками, хмуро наблюдая за суетной возней в дверях кабинета. Все трое, включая Малиновского, замерли и вопросительно уставились на него.
Малиновский, как всегда, первым почуял запах паленого и поспешил разрядить ситуацию, мысленно отвешивая горе-ухажеру тычки и оплеухи, всерьез опасаясь, что упивающийся своим гневом друг окончательно испортит все дело.
- Эээ… да, Катенька, у нас ведь есть кое-какие невыясненные вопросы… По отчету… Да, по отчету. Вы ведь не откажетесь просветить меня по некоторым пунктам, а то, сами понимаете, ведь хочется выглядеть в глазах акционеров… уух… Ну, вы понимаете…
Слов Малиновского она почти не слышала, даже бровью не повела, будучи крепко прикованной к колючему взгляду Жданова. И с каждой секундой все отчетливее понимала, что ускользнуть по-английски - тихо и не прощаясь – ей уже не удастся.
- Что же вы стоите, Катя? Поторопитесь.
- Вы всерьез полагаете, что мне нужно ваше разрешение, чтобы уйти? – спросила она, стараясь не выдать всколыхнувшегося в душе негодования.
- Пока я ваш начальник, а вы моя подчиненная – да, - не колеблясь, отрезал Жданов.
- Ууу, придууурок… - еле слышно простонал Малиновский, закатывая глаза к потолку.
- И кстати, кто-нибудь может мне объяснить, что в здании «Зималетто» делает посторонний? – продолжил Андрей, переводя взгляд на порядком смутившегося Зорькина. – Насколько мне известно, господин Зорькин о встрече не договаривался, или я что-то упустил? Виктория!!!
Клочкова с несвойственной ей расторопностью предстала пред светлы очи президента.
- Напомни-ка мне, Виктория, очередность моих сегодняшних встреч. Что, неужели на 17-30 кому-то назначено, а мне об этом не доложили?
Клочкова отрицательно замотала головой.
- Ну, вот видите, - обратился Андрей непонятно к кому, - не назначено. Спасибо, Виктория.
От его «спасибо» Вику даже слегка передернуло. Она подозрительно глянула на шефа, но мельком, предпочтя поскорее скрыться за дверью.
- Придется вам, любезный, - на этот раз Жданов обратился непосредственно к Зорькину и даже улыбнулся, отчего и без того сконфуженный Зорькин задергался еще больше, - покинуть помещение. У нас с Екатериной Валерьевной совещание. Очень важное и прямо сейчас. А вы нас отвлекаете.
- Прекратите, сейчас же! – возмутилась Катя. – Хотя... делайте что хотите, только без нас.
Она снова развернулась к выходу в очередной попытке покинуть это злосчастное место, но раскатистый рык Жданова, уже не сдерживаемый напускным безразличием, поверг ее в шок.
- Виктория! – прогремел он, и от звука таких привычных ноток буйного раздражения в голосе шефа у Клочковой отлегло от сердца. – Вызывай на этаж охрану! У нас тут нештатная ситуация… Шпион... Английский.
Последние слова он произнес, чуть насмешливо, даже с издевкой, не спеша, четко разделяя звуки - специально для нее, Кати.
Катерина, опешив, перевела взгляд на стремительно бледнеющего Зорькина, а с него снова на Жданова и, не веря собственным ушам, качнула головой.
- Ты… вы не посмеете...
- В самом деле? - Жданов саркастически вздернул бровь. - Малиновский, Займись-ка гостем. А нам с Екатериной Валерьевной есть о чем поговорить.
Роман, все это время молчаливо наблюдавший за Ждановым, прикидывал в уме и так, и этак, на какую амбразуру бросаться грудью в первую очередь, но Андрей сам решил эту дилемму, поручив ему "заботы" о Зорькине. И Малиновский тут же рассудил, что это и к лучшему, потому что таким образом удавалось без потерь нейтрализовать главный раздражитель Ждановского бешенства - Зорькина. Все это Роман обдумал на ходу и, опустив ладони на тщедушные Колькины плечи, уже полностью утвердился в правильности своих действий.
Катерина и глазом моргнуть не успела, как Малиновский ловко вытолкал невнятно протестующего Зорькина вон и глухо захлопнул за собой дверь. Катя дернулась было в их сторону, но Андрей в одну секунду преодолел разделяющее их расстояние и уперся рукой в стену, преграждая ей путь.

- 6 -

В приемной царило ощутимое напряжение. Зорькин упрямо восседал на диване, всем своим видом показывая, что настроен он решительно и просто так никуда отсюда не уйдет. Хоть его и вытолкали из кабинета снова взашей, ему все-таки есть что сказать, а уж мучить Катьку и дальше он точно никому не позволит! Вот только еще немного выждет, ну совсем чуточку, и пойдет в наступление.
Малиновский нервно вышагивал взад-вперед, охраняя вход в кабинет, и перебирал в уме оставшиеся варианты локализации конфликта. А то, что конфликт налицо, было очевидно. И ладно бы просто скандал, выяснение отношений, но не такое же! И как со всем этим теперь быть, он действительно не знал. Впервые в жизни просто не представлял, что делать. Была бы это его женщина (хотя упаси, Боже, от такого счастья), уж он нашел бы к ней подход даже в такой ситуации, не будь он Малиновским. Но Жданов,,, Да еще после сегодняшнего концерта… Как он собирается выкручиваться? Он же всех собак на нее спустил, наверное, весь этаж слышал. Теперь будет блеять что-нибудь нечленораздельное и только. Как орать, так он всегда готов, пионер хренов, а как разгребать за собой, так язык в… Черт! Как же к ней попала эта инструкция и когда? Небось и здесь без Жданова не обошлось! А ведь какой план гениальный был! Все ж разыграно как по нотам, знай себе – страницы перелистывай, да текст повторяй, так нет же, и здесь Жданов налажал. Ох, все, все надо делать самому!
Малиновский подозрительно взглянул на Клочкову, которая с нарочито беззаботным видом слегка покручивалась в комфортном кресле с высокой спинкой, и с тоской подумал о своем кресле, с которым, весьма вероятно, ему скоро придется распрощаться.
- Вика, милая, рабочий день давно закончился, шла бы ты домой, дорогая, а?
- Не могу, - она перестала крутиться и зачем-то полезла в ящик стола, - у меня работы невпроворот.
- С каких это пор, Викуся?
- А вот хамить мне не надо, - выпрямилась Вика. - Я, между прочим, свою зарплату не просто так получаю. Не в пример некоторым. К тому же президент меня еще не отпускал.
Роман подошел к ее столу.
- А разрешение вице-президента тебя устроит? Я тебя отпускаю.
- Ну, я так не могу, а вдруг Андрею что-нибудь понадобится? Нет, я останусь, - и послала Малиновскому вызывающую улыбку.
Роман нахмурился: «Вот ведь зараза!». Очаровательно улыбнулся в ответ и склонился над ней, заглядывая в глаза.
- Вика, так ведь поздно уже, устала, наверное. Пойди хоть кофейку выпей, - и, не снимая с лица улыбки, протянул ей купюру.
Клочкова, задумалась лишь на секунду, вскинула холеную ручку и с ловкостью иллюзиониста погрузила добычу в недра своей огромной модной сумки.
- Спасибо, дорогой, - пропела она, - обязательно выпью, только немного позже.
- Ой, Викуся, не доводи до греха… - натужно улыбаясь, процедил Роман.
Внезапно ему очень захотелось, вот так же улыбаясь, положить руки на изысканно длинную шею Виктории и сомкнуть пальцы. Он даже живо представил себе, как яростно она извивается, со свистом втягивая в себя воздух, и улыбнулся еще шире, но вдруг опомнился и отпрянул от нее. Вот черт, так и до психушки недалеко.
Не успело кровожадное наваждение покинуть его, как он почуял неладное, буквально кожей почувствовал.
- Ну наконец-то, Кира! – с облегчением выпалила Клочкова, выглядывая из-за его плеча. – Ну, где ты ходишь?! Я уже две SMSки тебе отправила, даже ноготь сломала… Ты сама должна это увидеть! И пусть теперь он попробует отвертеться!
Вика вскочила с места и торжествующе посмотрела на Малиновского, который теперь уже точно готов был ее придушить, Вот только Кира была здесь и одним своим присутствием требовала от него ответа.
- Что здесь происходит? – спросила Кира, окинув взглядом присутствующих.
- А что здесь может происходить? – развел руками Роман. – Домой собираемся. Вот и Николай… эээ… господин Зорькин за своей невестой приехал… ждет. Они там заработались. Сама понимаешь, совет завтра… Последние цифры сверяют. Вот мы и сидим тут как мышки, ну, чтоб не создавать дополнительных помех… то есть… чтоб не задерживать.
- Кира не слушай его! – возмутилась Клочкова. - Он тебе нагло врет. Дружка своего, как всегда, покрывает! Жданов совсем оборзел, ничем не гнушается, даже Пушкаревой не побрезговал! Еще чуть-чуть – и прямо на столе уложил бы!
- Вика, что ты несешь?! – оборвал ее Малиновский. – Кира, твоя подруга, ты уж прости меня, сегодня совсем того. Викуся явно переработала и с головой на почве переутомления совсем раздружилась.
Он подлетел к Воропаевой, загораживая собой дверь в кабинет, и с деланной беспечностью покрутил у виска, кивая на Клочкову.
- Кира, да я сама видела, своими глазами, как он ее тискал! Уж у меня-то глаз наметан! Они за твоей спиной шашни крутят прямо в Зималетто, Кир... Ты же это так не оставишь?..
- Кирюш, ну это ж бред сивой кобылы… - заюлил Роман. Подумай только, Жданов там и с кем? С Пушкаревой? Ха-ха! А мы тут все, значит, наблюдаем, да? И жених ее тоже?
- Ха! Жених, как же! Да Жданов этого жениха чуть не кастрировал, - усмехнулась Клочкова.
Зорькин открыл было рот, но наткнулся на такой уничижительный взгляд Виктории, что почувствовал себя грязью под ее туфлями.
- Да ты сама посмотри. Что ты его слушаешь? Пойди-пойди, сама все увидишь.
- Всё, всё, замолчите все! – прикрикнула Кира и требовательно посмотрела на Романа, преграждавшего ей путь. – Отойди.
- Кира, пусть они закончат с расчетами, и мы все спокойно поедем по домам. Не хватало сейчас только сцену устроить. Ты же знаешь, как Андрей перед советом мандражирует… Одно неосторожное движение – и разругаетесь в пух и прах. Оно тебе надо перед свадьбой-то? Кир…
- Отойди, - упрямо повторила она.
Малиновский собрался сказать что-то еще, но она грубо оттолкнула его и рванула золоченую ручку. Распахнула дверь, решительно шагнула вперед и остановилась как вкопанная.

Посреди разгромленного кабинета спиной к ней стоял Андрей. Как-то странно стоял, сгорбившись и слегка покачиваясь, будто пьяный.
- Андрей? – неуверенно позвала Кира. И только в этот момент увидела, как что-то дернулось, скрытое от глаз за его фигурой. Что-то, что он удерживал, от чего его поза была такой неестественной и даже нелепой.
И тут ее прострелило: он обнимал Пушкареву. Он действительно обнимал Пушкареву! Снизу, за его силуэтом, выглядывала ее бесформенная юбка мышиного цвета.
Странно, она ворвалась в кабинет с четким намерением застать, наконец, жениха с другой, но, найдя то, что искала, оказалась совершенно не готовой принять это. Андрей... Ее блистательный Андрей и ЭТО…
Андрей, не сдвинулся с места, но Кира заметила, как напряглась его спина. Не столько даже увидела, сколько почувствовала по едва уловимому изменению в воздухе, вмиг наполнившимся его неприятием. Уж она-то это знала, слишком часто приходилось ей разговаривать с его спиной. А от этой… от Пушкаревой он не отворачивался и продолжал обнимать ее, даже не взглянув на нее, Киру!
- Андрей, что ты делаешь? – ошеломленно произнесла она, искренне надеясь на то, что, как обычно, он виртуозно соврет, предоставив ей исчерпывающие объяснения, которые все расставят по своим местам, и это недоразумение таковым и останется. Но голос уже дрогнул и по венам растеклось безотчетное беспокойство.

Кирин голос вернул его в реальность. Вернее, даже не голос, а то, как снова дернулась в его объятиях, казалось, совсем затихшая Катя. Он вцепился в нее еще сильнее, почувствовав, как вся она подобралась в ожидании очередного унижения, причиной которого опять явился он. И с новой силой в голове возродился хаос.
Он не может отпустить Катю. Не может. Он знает, что это будет настоящей катастрофой. И Кире не ответить он не может. И по отношению к ним обеим чувствовал себя распоследней скотиной.
А Кира все стояла и продолжала задавать вопросы один глупее другого.
- Андрей, я… с тобой разговариваю? Посмотри на меня.
Он не двинулся с места, но повернул голову, зацепив ее боковым зрением.
- Андрей! – повысила голос Кира. И в ушах зазвенели знакомые истерические нотки. - Отпусти Екатерину Валерьевну… ее ждут.
Он только зубы стиснул. Господи, хоть бы уже хлопнула дверью и ушла.
- Андрей, да объясни же мне, что здесь происходит!
- Кира… - подал голос Андрей, - мы потом поговорим… завтра. А сейчас уйди, пожалуйста… Я прошу тебя…
- Я не понимаю…
- Что именно тебе не понятно? – разозлился Андрей. Было очень странно стоять вот так, спиной к женщине, на которой еще вчера собирался жениться, прижимая к сердцу ту, что каждую секунду пыталась оттолкнуть его, и при этом выяснять отношения. – Что тебе не понятно, Кира?! Ты перестала доверять своим глазам?!
Какое-то время Воропаева ничего не говорила, просто стояла в нерешительности, отказываясь верить в происходящее. А потом вдруг губы ее дрогнули, и Андрей почувствовал на себе ее обжигающий взгляд.
- И это за три недели до свадьбы?.. – с горечью в голосе упрекнула Кира. - И с кем?.. Я бы еще поняла, если бы с какой-нибудь моделькой… Но с этой…
- Кира, уйди.
- Андрей, не сходи с ума!..
- Уйди! - заорал он.
- Сволочь! – отрезала Кира.
Он был согласен.

Кира вылетела в приемную, притормозила возле Малиновского и, глядя куда-то мимо него, задала вполне риторический вопрос:
- Ты знал?
Он не ответил. Тогда она подняла на него глаза и, ничего не говоря, отвесила тяжелую, звонкую пощечину. Развернулась и быстро пошла прочь.
- Кира, Кира подожди! – вскочила Клочкова, схватила свои вещи и бросилась вдогонку. – Да подожди же меня, Кира!

- 8 -

Кровь почти отыграла. Еще немного - и снова потечет по жилам спокойно и размеренно, лаская стенки вздувшихся от напряжения сосудов, отшумит в голове и вернет рассудку ясность. Вот так... вдох, выдох, вдох... Но вместо обычной, расслабленной истомы, тело парализует противная оторопь.
Андрей еще медлит, страшась разомкнуть веки и вернуться в реальность, но чем ровнее становится его дыхание, тем отчетливее он понимает, что возвращение будет безрадостным.
Открыл глаза, ощупал мутным взглядом пространство и уставился в потолок. В одной из зеркальных плит над кроватью, которые до сегодняшнего вечера неизменно забавляли его, поймал свое отражение и от увиденного окончательно протрезвел.
Он лежал на спине, раскинув руки и ноги, посреди разбросанных повсюду вещей с потерянным лицом, выражение которого не смогли скрыть даже густые зимние сумерки. А рядом, на расстоянии вытянутой руки, почти на самом краю кровати, спиной к нему лежала она. Он смотрел на ее сжавшуюся в комок фигурку, сиротливо белеющую на темных простынях, и чувствовал, как морозный холод пробирается под ребра и сковывает все его существо.
Спятил. Он, верно, сошел с ума. Подумал и нисколько не удивился, увидев, как, отражаясь в зеркальном платяном шкафу, стоящем напротив окна, верхом на сизом облаке уплывала луна, холодно и равнодушно, словно натешившись вдоволь, потеряв всякий интерес к происходящему.
Натруженное тело остывало, и увлажнившиеся скомканные простыни под его спиной начинали холодить кожу. Он подумал, что ей должно быть тоже холодно. Повернул голову в сторону Кати, и, напрягая зрение, попытался определить, дрожит она или нет. Но так ничего и не разглядел. Катя не шевелилась. Ему даже показалось, что она и не дышит совсем, но проверить – тронуть ее за плечо, прильнуть, согревая, к обнаженной спине – так и не рискнул. Протянул было руку, но тут же одернул ее, словно совершил что-то постыдное, такое, от чего у самого на душе было муторно.
В голове хаотично мелькали картинки последних нескольких часов, в которых он отчаянно искал себе оправдание. Ее прерывистое дыхание и глаза с поволокой, заглянув в которые, он уже не смог остановиться. Когда-то он видел ее такой же. Только в тот первый раз своего пылающего лица она от него не прятала.
Андрей вдруг вспомнил, как все то время, что он пытался «вернуть» ее, никак не шли из головы ее вымученные слова «У меня больше ничего нет… Ничего…» и как не смог сдержаться, чтобы не спросить в самый последний, самый неподходящий момент: «Ты ведь не любишь его?.. Ты.. не можешь…». Она не ответила, да он и не услышал бы, потому что уже захлебывался, погребенный под мучительно сладкой волной обрушившегося на него оргазма. Остается только надеяться, что хоть этого бреда она не услышала и тогда, возможно, не вспомнит.

Он все-таки решился. Повернулся на бок и, набрав в грудь воздуха - была ни была – придвинулся к ней вплотную, накрыв ладонью бедро.
- Господи, да ты ледяная вся!..
Быстро сел на кровати, оглядываясь вокруг в поисках пушистого пледа. Обнаружив его на полу, сгреб в охапку, натянул на Катю и, бережно подоткнув со всех сторон, обнял ее поверх покрывала. Уткнулся носом в спутанные волосы, закрыл глаза и обреченно выдохнул:
- Я очень тебя люблю. Прости меня...
Молчит. Ни вздоха, ни движения.
Он медленно гладит ее по плечу и с надеждой дышит в затылок. Не выдерживает, прокрадывается под плед, находит ее руку и тихонько сжимает озябшие пальцы.
- Не согрелась... Катюш...
Приподнимается, убирает волосы с ее лица и понимает, что его самого знобит.
Вдавив щеку в подушку, она смотрит в одну точку, и только плотно сжатые губы выдают скопившееся внутри напряжение, вот-вот готовое выплеснуться наружу.
С минуту Андрей смотрел на нее в нерешительности, затем наклонился, обхватил за плечи и поднял с постели. Притянул к себе и почувствовал, как первый судорожный вздох вырвался из ее груди и конвульсивными раскатами отозвался во всем теле.
- Сейчас-сейчас... Все будет хорошо... Иди ко мне... Вот так, - поднял ее на руки, не успевшую опомниться, и в два счета пересек комнату, волоча за собой плед, в который она вцепилась.
У выхода из спальни Андрей толкнул ногой соседнюю дверь, мимоходом вдавив локоть в кнопку настенного выключателя, поставил Катю в большую овальную ванну, шагнул вслед за ней и открыл кран.
Вода полилась на голову так неожиданно, что Катя испуганно подскочила, хватая ртом воздух, и, будучи больше не в силах контролировать себя, разрыдалась, уткнувшись лбом Андрею в грудь, совсем как маленькая. И было это так странно и так естественно - делиться своей болью с тем, кто являлся ее причиной и ее же целителем.

***

Она лежала в горячей, булькающей ванне, пристроив голову на плече Андрея, и не чувствовала собственного тела, расплавленного до состояния теплого желе. Андрей водил мягкой губкой по Катиным рукам и груди, легонько промокал виски, шею, и тихо целовал в макушку. Время от времени ему приходилось отодвигать рукой дрожащие пенные клубы, разраставшиеся из неосторожно опрокинутого в воду концентрата. Неуклюже толкаясь, они наседали друг на друга и, не умещаясь в наполненной до краев ванне, медленно сползали за борт.
Андрей не стал ничего объяснять. И оправдываться тоже не стал, интуитивно понимая, как необходима им обоим временная передышка. Чересчур хрупким и обманчивым было это спокойствие и таило в себе пугающую неопределенность.
Он знал, что перемирие, разъедаемое недоверием и недосказанностью, слишком зыбко, но он так же знал, что нужен ей сейчас не меньше, чем она ему. Он это чувствовал.

- Катюш… - Андрею показалось, что она задремала, и он легонько потормошил ее. – Ты не уснула?
Катя осоловело моргнула.
- Давай вставать, - склонился к ее уху и шепнул: - нельзя так долго.
Он первым вылез из ванны, помог Кате встать и спуститься на массажный коврик для ног. С очень серьезным лицом завернул ее в широкое махровое полотенце, вытер краешком порозовевшие щеки и отнес в постель.
Как ни пыталась Катя бороться со сном, но он все-таки сморил ее.
Она уже почти уснула, когда звук трезвонившего телефона заставил ее вздрогнуть и широко распахнуть глаза.
Она резко села на кровати.
- М-мой… - сглотнула и растеряно огляделась по сторонам.
- Я его выключил.
Андрей вошел в спальню и присел на корточки, держа в руках телефон.
- Родители…
- Тшшш… Не волнуйся так, - Андрей приблизил свое лицо к Катиному так, чтобы она легко могла видеть его. И без тени улыбки сказал: – Зорькин прикроет. Он же друг.

***

Андрей не спал всю ночь. Устал неимоверно, но уснуть не мог. Все мысли были в предстоящем дне, а он обещал быть нелегким.
Как-то так случилось, что, забравшись на свой Эверест, он задолжал всем и вся. И как такое могло случиться? Ведь он счастливчик, баловень судьбы! Можно сказать, родился с золотой ложкой во рту. Да только ложка эта оказалась ему не по зубам. И жених завидный - мечта с обложек глянцевых журналов. Любая была бы счастлива оказаться в его объятиях. Любая, но не та, о которой на самом деле мечтал он сам. Получается, как в той песне, где жениться по любви не может ни один король. Да, а еще казну просаживать да владения свои разбазаривать королям тоже не к лицу. Выходит, что и не король он вовсе. Так, королек. Павлин напыщенный. Покрасовался - и в кусты.
Хорош, нечего сказать! В президенты на Кирином подоле въехал, ну а дальше - на Катиной шее…
А отец? При этой мысли Андрей совсем сник. Тут даже думать нечего – он не простит. Ни неоправданного риска, ни всей последующей лжи. И Катю потребует «на ковер», это как пить дать. И как же теперь быть? Отцу отказать – немыслимо, ведь не своим имуществом рисковал, общим, и прежде всего отцовским. А требовать от Кати возвращения в Зималетто, пусть даже на час, значило бы подтвердить ее недоверие к нему, снова дать пищу для сомнений в нем, Андрее, и расписаться в собственной несостоятельности. Она же ясно дала понять, что ноги ее там не будет. С междустрочьем говорила, мол, выкручивайся сам, господин президент, большой уже мальчик… А ты? Что сделал ты, Жданов? Затащил ее в койку, доведя до нервного срыва. Браво, Жданов! Вот теперь можешь себе признаться, что постель – единственное, что тебе действительно по плечу! Хотя сегодня и здесь "отличился". Поговорил... Испульзуя единственный доступный тебе "аргумент". Что же делать-то, Господи?
А еще Кира. И мать. Думать о них, не хотелось, а об остальных акционерах тем более. Но объясняться-то все равно придется. И судя по всему, не раз.
Нда, это что же его завтра ждет? Ни дать, ни взять – утро стрелецкой казни.
И вспомнился ему любимый школьный учитель – историк. Славный был дядька. Однажды весной, в конце учебного года, когда старшеклассники корпели над учебниками, готовясь к экзаменам, он вошел в класс, обводя взглядом, понурых учеников. За окном солнечный май, а на лицах ребят тоска. Еще бы, вместо того чтобы гонять в футбол, они вынуждены маяться в душных классах и готовиться к предстоящим экзаменам, не думать о которых не получалось. Он тогда хитро прищурился и сказал: «Народ, а что хмуримся? Экзаменационная неделя еще на апокалипсис. Она закончится. Так или иначе, но пройдет. И как бы вы себя не показали, через несколько дней все будет кончено. И это солнышко, что так заманчиво сейчас светит в окно, все равно будет вашим на все лето. Так что можете начинать». «Что начинать?» - не понял один из учеников. «Представлять себя свободными и счастливыми. Уже сейчас,» - ответил учитель.
Андрей задумался. Повернулся на бок и посмотрел на спящую рядом Катю. И в самом деле, что бы завтра ни произошло, жизнь на этом не кончится. А значит, самое время начинать представлять себя свободным и счастливым.
Он грустно усмехнулся. Поправил на Кате сползшее одеяло и обнял ее. Будь, что будет, лишь бы его солнышко согласилось светить ему и дальше.

- 10 -

Андрей спешил. Все давил и давил на газ, неосмотрительно проскакивая на красный свет и выезжая на встречную полосу.
Куда он так мчался? Туда, где еще не остыла постель, пахнущая незаслуженным счастьем, или оттуда, куда отныне он если и вхож, то не по приглашению, а исключительно по требованию? Он и сам не смог бы сейчас ответить на этот вопрос, но, наверное, и туда, и оттуда.
Перед глазами все еще стояло лицо отца, его упрекающий взгляд. А в ушах заевшей пластинкой звучала брошенная им напоследок фраза: «Я больше тебя не задерживаю…». Сын… Отец забыл добавить «…сын». Хотя нет, он сделал это намеренно, словно лишил Андрея права назваться его сыном. Так холодно и отчужденно прозвучало это прощание, коротко скрипнуло, словно росчерк пера, поставившего на Андрее жирный крест.
Вот так-то. Он больше не светоч. Был золотой мальчик, да весь вышел. Пооблупился и потускнел. Ну, и кому он нужен теперь вот такой – поблекший, не оправдавший надежд? Разве что матери. А с ней он так и не поговорил. Все силы ушли на нелегкий разговор с отцом. И не то чтобы духа не хватило посмотреть в глаза еще и ей, просто он заранее знал все ее аргументы и доводы, а времени заводить оправдательную речь на тему «А как же Кирочка?», которая, наверняка, уже успела позвонить и нажаловаться, у него просто не было. Он очень, очень спешил.
Гнал машину, словно спасался бегством, будто с каждым километром дороги, стремительно ускользающей из-под колес автомобиля, стаивала и по капле утекала с души какая-то часть той неподъемной, непосильной лжи, которую он так опрометчиво взвалил на себя. И несмотря на никуда не девшееся, а теперь во сто крат обострившееся чувство вины перед отцом, Андрей почему-то чувствовал себя освободившимся. Это было странно, но мысль об этом его будоражила.
И дело было вовсе не в пресловутой смелости. Скорее уж в трусости. Он никогда не сделал бы этого. Ни за что не пришел бы к отцу с повинной, если бы обстоятельства не заставили его. Но фокус заключался в том, что этим вынужденным самобичеванием он вдруг отворил перед собой все двери, которые до этого момента сам же и не позволял себе открывать. Ведь теперь не было нужды карабкаться на пьедестал, с которого он с таким позором свалился, а значит, и не было необходимости изворачиваться, ложью удерживать возле себя сторонников и вздрагивать каждую минуту от унизительного страха быть разоблаченным. Он же забыл уже, когда последний раз нормально спал! А теперь, когда он, обличенный и презренный, фактически изгнан из Эдема, когда никому по большому счету не будет до него дела, именно теперь он может позволить себе жить так, как захочет он сам. Вот ведь и вправду, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Ему не надо больше прятаться. Он сам дал себе право, не таясь, любить ту, которую выбрал сам. Да иначе уже и быть не может. Он слился с ней душой, врос в нее корнями, так что не вырвать. И сейчас, нетерпеливо подгоняя в сердцах не слишком расторопного водителя впереди, Андрей как никогда отчетливо понимал это.

Он вернулся через несколько часов. Вошел в квартиру и отчего-то забеспокоился. А когда взглянул на вешалку, понял почему. Катиного пальто не было. Сумки тоже. Внутри тревожно похолодело.
- Катя! – позвал он. Швырнул ключи на полку и быстрым шагом пошел по квартире, толкая по пути все встречные двери, как будто бы она могла быть в кладовке или гардеробной.
Влетел в спальню и остановился. Вещей Катиных не было, ее самой тоже. Эйфория улетучилась без следа. Он стоял и молча смотрел на смятую постель как на пепелище. Ушла.
Достал из кармана пальто телефон и набрал ее номер – абонент недоступен.
Внезапно навалилась смертельная усталость, как-то сразу подкосила и обессилила. Он шатко повернулся и поплелся прочь. Срочно надо было чего-нибудь выпить.
В гостиной сбросил с себя верхнюю одежду, достал из бара початую бутылку коньяка и щедро плеснул в бокал. Уже собрался расслаблено рухнуть в кресло, но, уловив краем глаза слабое шевеление позади себя, резко обернулся, так что из бокала выплеснулся коньяк.
- Катя?..
Она стояла у окна в наброшенным на плечи пальто и зябко ежилась. Наверное, выходила на лоджию. Может, поэтому и не слышала, как он вошел.
- Ты здесь... – он казался растерянным.
А Катя не знала, куда деть глаза и как себя вести. И что значит "Ты здесь…"? Как будто могло быть иначе.
Все утро она пыталась выработать хоть какую-то линию поведения, представляя себе, как посмотрит на него, что ответит, когда он придет. Но так ни до чего и не додумалась, потому что все ее предположения неизменно возвращались к Андрею. Все зависело от того, что скажет и как поступит он, а это ей было неведомо. Мысли в голове путались, и Катя никак не могла определиться в том, что же, в конце концов, она к нему чувствует – любит, ненавидя, или ненавидит, все еще любя, надеется на что-то, но не верит или все-таки верит, но боится себе в этом признаться.

Она чуть не вскрикнула от неожиданности, когда увидела Андрея. А он ее даже не заметил. Прошел мимо, налил себе выпить, а потом вдруг вздрогнул и уставился на нее как на привидение. И выглядел он при этом уставшим и каким-то опустошенным. Под глазами залегли темные тени.
Он рассеянно отставил бокал и медленно подошел к ней.
- А я решил, что ты ушла... Не дождалась...
Она смотрела на него недоверчиво, не понимая, шутит он или нет.
- Разве я могла?.. Ты же сам меня… – на секунду она сбилась, – запер…
- Что я?.. – не понял Андрей. А рука уже потянулась к ее лицу, заправляя за ухо непослушную прядь волос. Но вдруг пальцы замерли, и из глаз ушла едва успевшая вспыхнуть улыбка. Он посмотрел на нее как будто озадаченно. – Как же я сам не додумался?..
Еще секунду он медлил, а в следующее мгновение порывисто обнял ее, сжал что было сил так, что Кате стало трудно дышать и даже больно, но он не сразу это понял.
- Андрей… Пусти меня… - с трудом произнесла Катя, но не так, как накануне, не протестующе, а как-то взволнованно.
Он отстранился немного, но из объятий ее не выпустил и только пронизывал ее внимательным взглядом, так что она снова смутилась. Но все-таки набралась смелости, посмотрела ему в глаза и осторожно спросила:
- Что-то случилось?.. Что-то еще?..
Он покачал головой и улыбнулся. Слишком спокойно улыбнулся.
Катя смотрела на него со стремительно нарастающей в душе тревогой. Сейчас в его прямом, спокойном взгляде она не улавливала той напряженной нерешительности, которую смутно чувствовала утром, когда проснулась.
И вдруг она поняла. Нервно сглотнула и слегка мотнула головой, прогоняя внезапно мелькнувшую в голове безумную догадку.
- Что ты ему сказал? – спросила она упавшим голосом.
- Все.
Катя вскинула на Андрея испуганный взгляд: «Как все?».
Нет, конечно, он не мог рассказать отцу всей правды. Ведь одно дело, когда твой сын всего лишь безответственный оболтус, и совсем другое, если взращенное со всем теплом и любовью чадо предстает перед тобой расчетливым и циничным подонком. Разве можно поведать об этом родному отцу добровольно? Нет, всему есть свой предел. И его, Андрея, откровенности – тоже.
- А... как же Совет? – голос ее совсем стих. – Ты же должен быть…
- Нет. Совет отец отменил. Перенес. Ему нужно время, чтобы самому во всем разобраться.
- Он хочет меня видеть? - спросила она неожиданно по-деловому.
Андрей заметно напрягся.
- Ты не обязана…
- Когда?
- ...Завтра, - не сразу ответил Андрей.
Катя отступила от него, прошла вглубь гостиной и закрыла лицо руками.
Она была ошеломлена и сбита с толку. Единственным, в чем она сейчас нисколько не сомневалась, было острое чувство вины, вдруг вынырнувшее из глубин сознания и накрывшее ее с головой.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина.
- Я не понимаю… Зачем?.. Зачем ты это сделал? - голос сорвался. Она старалась не смотреть на него. - И что теперь будет?.. С тобой?
Сказала и тут же почувствовала, как его руки обвивают ее со спины, сомкнувшись в замок под грудью.
- Я не думала… что ты решишься… Я... не хотела… - внезапно возникшее желание оправдаться уже разъедало солью глаза.
Инстинктивно она обхватила его руки своими и закусила дрожащую губу. А Андрей развернул Катю к себе, на секунду взял в ладони ее лицо и заставил посмотреть на него.
- Все не так страшно... – спокойно сказал он. - Во всяком случае, не страшнее, чем признаться отцу, что спишь со своим почти женатым шефом.
Катя растерянно моргнула, но взгляда в сторону не отвела. Внутренне вся подобралась и замерла, чуть нахмурившись.
Андрей говорил, не спеша, немного растягивая паузы между фразами, и внимательно следил за выражением ее лица, словно гипнотизировал.
- Не труднее, чем собрать свои вещи и спокойно сказать родителям «До свидания», потому что так случилось, что ты уже выросла… и хочешь жить своей жизнью... с тем самым шефом... и просыпаться вместе с ним… каждое утро... и рожать от него детей... потому что любишь его… несмотря ни на что… даже на дурацкий зеркальный потолок в спальне… и скверный характер… Все равно любишь.
Катя молчала. Уже не смотрела на Андрея – не могла. От его слов почему-то было очень больно. Больно и радостно. А она не знала, как ей справиться с собой, что сделать, чтобы унять сорвавшееся вскачь сердце, набраться смелости и поднять на Андрея глаза. Но он и не ждал. А когда понял, что Катя вот-вот заплачет, притянул ее к себе, обнял и аккуратно опустил подбородок в щекочущую нос макушку.
- Потому что я тоже тебя люблю.
Она зашевелилась у него на груди и сдавленно всхлипнула.
- Нет… это трудно…
- Думать трудно… Делать легче.
- Ты не знаешь моего отца…
- Я знаю своего.
- Он не поймет…
- А мы ему напомним.
- Что? – испуганно встрепенулась Катя.
Андрей успокаивающе погладил ее по спине и усмехнулся.
- Ну, ты же не думаешь, что Валерий Сергеич в пору ухаживания за Еленой Санной ограничился цветами с мороженым? Это с его-то темпераментом?
Катя изумленно уставилась на Андрея. Она никогда не думала о родителях в таком вот ключе. Ведь это были ее родители… Родители!
А Андрей снисходительно улыбнулся и покачал головой:
- Не так уж мы на них не похожи.
- Он спустит тебя с лестницы…
- Но мы же к этому готовы? – Андрей немного отодвинулся от Кати и очень серьезно посмотрел на нее. И лишь дождавшись от нее согласного кивка, облегченно вздохнул и снова сгреб ее в охапку.
- Только… - шевельнулась Катя.
- Что?
- Что же теперь делать с японцами?..
- С какими японцами?
- С которыми я провела ночь.
- И много их было? – он почувствовал, что она улыбается.
- Не знаю, я не успела сосчитать.

23.02.2008
Nadin